Глава 14

Известие о том, что безумные фанатики собираются призвать Виму, женскую часть богов-близнецов, изменила сразу все расклады. Если позволю воплотиться аватару, всё станет намного сложнее.

Очень сомневаюсь, что в этом мире найдётся столько сильных изменённых, способных хоть что-то противопоставить полноценному аватару.

Мне удалось подловить уродов в момент призыва, когда сила близнецов ещё оставалось в хаосе, и даже так я смог лишь ранить физическую оболочку и немного отсрочить жатву…

Именно поэтому надо во что бы то ни стало предотвратить приход аватара, в идеале разрушив место ритуала ещё до его начала, так как подготовка такого места не самая простая задача.

Особенно в мире, где нет нормального понимания магии. Предполагаю, божественные уроды изрядно помучались, пытаясь объяснить своим фанатикам, что те должны делать.

И почему они решили делать призыв именно в «колодце» с его странными магическими законами и опасными монстрами на третьем ярусе? Не проще было устроить всё где-то в этом мире? Слишком уж высок риск для простого желания не привлекать к себе лишнего внимания. Что-то за этим точно стояло, разобраться бы, что именно.

От вороха поднявшихся мыслей меня отвлёк Ва’йан, что всё ещё находился в кабинете кардинала. Он явно волновался, пытаясь привлечь моё внимание. Фанатики почему-то замолчали, при этом я совершенно точно уверен, что они никуда не уходили. Похоже, что-то всё-таки почувствовали.

И одновременно с этой мыслью стол, под которым прятался фамильяр, полетел в сторону, словно от ураганного порыва ветра. В последний момент Ва’йан умудрился превратиться в бесплотный туман в попытке скрыться, но это ему мало помогло. Фанатики словно чувствовали, где находится фамильяр.

Воздух исказился, точно призма, и кот оказался в бесплотной ловушке, сотканной словно из самого воздуха. Уже больше не раздумывая, я привёл в действие заранее заготовленную печать возвращения. Руки обожгло болью, а мир перед глазами на секунду дрогнул. Покачнувшись, я кое-как удержал себя на ногах.

— Эти ублюдки сильны, — голос Ва’йана раздался рядом, мой призыв сработал как часы и вернул фамильяра. — Мало того что заметили быстро, так ещё и в изменённой форме умудрились почувствовать меня. Не, ну вот же твари, а?

Кот зафыркал и завертел головой, явно приходя в себя после не самого приятного принудительного вызова, ещё и в момент, когда его поймали за шкирку.

— С этими изменёнными пока много неясного, но на эту тему поговорим позже. — Я подхватил кота под мышку и быстрым шагом, чтобы не привлекать к себе внимания, направился в сторону парковки.

Уверен, что оба фанатика сейчас поднимут такой шум, что в радиусе пары километров от клиники лучше даже не появляться. Тело постепенно приходило в себя после использования печати возвращения фамильяра, но всё ещё старался не суетиться. Тем более срываться на бег. Привлекать к себе лишнее внимание совсем не хотелось.

Добрался до мотоцикла быстро, по дороге быстро оценив состояние банды, всё ещё находящейся под иллюзией. Уже скоро спадёт, я успел, можно сказать, практически вовремя. Чувство опасности молчало, но судя по тому, что рядом с клиникой начинала подниматься какая-то непонятная суета, инквизиторы как раз подняли по тревоге охрану.

Уже когда ехал по дороге, ведущей в верхний город, смог немного успокоиться и вернуться мыслями к тому, что нам сегодня удалось выяснить. Самое важное — фанатики готовятся к созданию аватара Виму. Хуже не придумаешь.

Следующее — это то, что в подвалах больницы проводились какие-то эксперименты над пациентами. Под прикрытием поиска лекарства они что-то пытались сделать с бедолагами, пока не совсем понятно мне что, но в том, что это осиное гнездо нужно уничтожить, я нисколько не сомневался. Ну, или хотя бы освободить пленников. Программа-минимум, так сказать.

Именно сейчас я остро ощутил, как же мне всё-таки не хватает рук и надёжных товарищей рядом. Пускай после появления Ва’йана я, можно сказать, уже не один, но этого всё равно мало. Мне бы появиться в этом мире хотя б на пару лет раньше, и всё было бы куда проще.

«Ладно, будем действовать, исходя из того, что есть», — я мысленно встряхнулся.

Первым делом нужно спуститься в колодец и попробовать добраться до третьего яруса. Пока лишь для разведки, чтобы найти место проведения ритуала. Понятное дело, что после сегодняшнего представления фанатики насторожатся и будут ждать гостей, но тут другого пути нет. Времени слишком мало.

Знания Антона по третьему этажу были неплохими, но сам он там, понятное дело, никогда не был. Так что, по сути, опыта путешествия и спуска туда у меня не было. Ещё одна проблема, с которой пока непонятно, что делать.

Голова уже начинала болеть от количества мыслей и попытки просчитать следующие шаги. Ва’йан пристроился за пазухой и, похоже, просто заснул. Фамильяр потратил за сегодня очень много сил и восстанавливаться будет не один день. Столько раз развоплощаться и бегать по коридорам подвала-тюрьмы клиники тяжело даже для него.

От всех этих невесёлых мыслей и планов меня отвлекла одна из татуировок, которая отвечала за чувствительность к чужому вниманию. Я как раз подъезжал к дому. Само ощущение чужого взгляда шло от тёмной машины, припаркованной немного в стороне от дороги.

В возможностях татуировки было много условий, но ключевое — она должна была каждый раз предупреждать, если на меня смотрели другие люди или иные сущности, причём фокус внимания должен был быть постоянен. Иными словами, когда на меня смотрели достаточно долго, я это начинал чувствовать. Крайне полезная штука, которую стоит иметь всем руническим магам до развития собственной чувствительности.

Вырулив на стоянку, я продолжал краем глаза следить за машиной. К сожалению, возможностей татуировки было недостаточно, чтобы понять, сколько там сейчас находилось людей, но в том, что они были изменёнными, пускай и слабыми, я был практически уверен. Крайне интересно.

Это совершенно точно не инквизиторы. Слишком уж быстро среагировали. Родственники Александра пожаловали или уже сам дом Арзов? Вероятнее всего, последнее. Можно сказать, предчувствие, особенно после предупреждения отца.

Стараясь не подавать виду, припарковал мотоцикл на привычном месте и как можно спокойнее поднялся в квартиру. Всё это время отчётливо чувствовал на себе сфокусированные взгляды, которые пропали, лишь когда я закрыл дверь квартиры. Интересно, как они за мной следили в подъезде и лифте? Какая-то особая способность? И почему тогда не стали заглядывать дальше? Риторические вопросы, на которые у меня нет ответа.

Но зато это значит, что наведываться в гости они не собираются, и это меня полностью сейчас устраивало.

Положив заснувшего Ва’йана на кресло, я со вздохом опустился на кровать. Надо тоже поспать, за сегодня произошло уж очень много всего, и, чтобы всё улеглось в голове, лучшего способа нет и не будет.

Стоило только закрыть глаза, как я тут же провалился в сон. Я словно бы вновь вернулся к своей семье. Ещё до того, как она была схвачена слугами богов-близнецов. Обнимал жену, играл с дочерью и сыном, разговаривал с родителями, управлял семейным делом. Так много всего, что пропало в один миг, превратившись в пепел и золу. В буквальном смысле. Жертвоприношение через сожжение. И ярость… холодная ярость к богам-близнецам, превративший мою жизнь в бесконечную пытку. Поиски любых возможных способов ранить бессмертных тварей, изучение высших разделов руники, в том числе и запретных. Эксперименты над собой и людьми, то, чем я никогда не гордился, пускай и работал исключительно с предателями людского рода. Вечный мститель и вечный скиталец.

Пробуждение оказалось внезапным. Неожиданно для себя почувствовал, что лицо мокрое от собственных слёз… всегда считал, что могу контролировать собственные эмоции, а тут смотри, как вышло. Проклятье.

Умывшись и приняв душ, почувствовал себя намного лучше. Ва’йан, как я и предполагал, продолжал спать, свернувшись клубком всё в том же кресле. Кошачьи повадки в нём, конечно, становились с каждым днём всё сильнее. Ещё немного, и на улицу проситься начнёт.

Встряхнувшись и выбрасывая из головы остатки не самого приятного для моего душевного равновесия сна, я сел за терминал. Прежде всего нужно зайти на страницу гильдии Искателей и заняться поиском всей доступной информации по третьему ярусу.

Навыков Антона более чем достаточно для сбора подробных сведений, да и к тому же он сам много чего сумел найти по колодцу раньше, был даже на терминале отдельный раздел по колодцу и всем его этажам.

Итак, если первый ярус представлял собой пустыню с небольшим количеством полуразрушенных построек, а второй являлся древним городом, то вот третий оказался огромным лесом с редко встречающимися постройками и небольшим древним городом, который находился в самом центре яруса, где, к слову, и находился спуск на четвёртый этаж.

Третий этаж куда больше предыдущих. Где-то почти в три раза чем тот же город.

Как на такой большой территории искать место ритуала? Ну, я немного разбирался в вопросе, особенно в части энергетического наполнения этого действа, так что, в теории, используя некоторые следящие печати, можно было найти нужное место. В теории. Как обычно, в полный рост передо мной вставал вопрос развитости источника. Уж очень ограничен был я в возможностях из-за него. Ну и общая непонятность магического фона колодца, её тоже не следовало списывать со счетов

Впрочем, способы обойти этот момент имелись, другое дело, что пользоваться ими мне не очень хотелось. Чёрные ритуалы, разрушение собственного источника или жертва, отданная жизненными силами, такое себе развлечение. Очень надеюсь, что моих обычных сил хватит.

Вздохнув, отодвинул от себя терминал, задумчиво посмотрев на потолок. Монстры на третьем этаже были ещё опаснее, к тому же они сбивались в большие стаи. Слабому искателю без сопровождения и уж тем более без силы изменённого, выжить там будет крайне непросто.

— Хорошо, что я не обычный искатель, — криво усмехнулся и поднялся с места.

Нужно съездить в гильдию, уведомить, что я собираюсь в рейд в ближайшее время, и узнать насчёт идущих вниз караванов. В идеале оплатить проезд прямо до третьего яруса, но я не уверен, что тем самым не привлеку к себе слишком много внимания. Выделяться мне сейчас совсем не хочется, особенно когда за мной присматривает дом Арзов.

Но и откладывать со спуском нельзя. Возможно, лучшим вариантом будет добраться до второго яруса вместе с караваном, а там уже своим ходом спуститься до третьего этажа? Золотая середина. Главное, чтобы на обратном пути они меня забрали.

С нынешней моей силой и возможностями, гулять по этажам «Колодца» всё-таки долго не стоит. Количество татуировок ограничено, а личные возможности тем более. Но это пока.

Когда выходил на улицу, вновь ощутил на себе внимательный взгляд из чёрной машины. И это не закончилось, после того как я покинул двор. Неизвестные двинулись за мной, стараясь держаться подальше и не привлекать к себе внимания, но при этом чётко ведя меня.

Пара осторожных попыток затеряться в потоке машин или внезапно повернуть в один из поворотов ни к чему не привели — через некоторое время уроды опять повисали у меня на хвосте. Что наводило на мысль о том, что на мотоцикле была установлена какая-то следящая печать или что-то похожее на это.

Ну, так или иначе, меня пока не сильно беспокоила эта слежка. Ничего такого странного делать я не планировал, так что плевать. Но вопрос в будущем нужно будет решать в любом случае. И я всё ещё раздумывал, как это лучше сделать. Нагло, аккуратно, агрессивно или через отца.

Штаб-квартира Искателей, как обычно, встретила меня весёлым гомоном людей, что сейчас заполняли главный зал. Конец месяца и это автоматически спровоцировало повышение спроса на создание групп и отрядов. Большинства Искателей приходили в штаб-квартиру именно для этого.

Почему именно конец месяца? Ну считалось, что именно на третьей неделе в Колодце появлялось больше всего монстров, ресурсов и сокровищ. И даже, вроде как, статистикой подтверждалось, но отличия там были минимальны. Хотя, кого это останавливало?

Я слышал, как с разных мест неподалёку от регистрационных стоек раздавались призывы вступать в ту или иную группу, а также попытки найти конкретных изменённых под нужные задачи отрядов.

Это, кстати, интересно. Типов изменённых было много, Антон знал больше десять, при этом каждый тип развивался, становился сильнее. И даже менял характер своей силы. Повелителю огня с поднятием ступени становилось доступно больше способностей. Он уже мог не только создавать малые вспышки пламени, но и управлять огнём чуть ли не одной только силой мысли.

Или, например, повелитель бури мог на первых порах лишь использовать сильные порывы ветра, но на высоких ступенях создавал острые клинки из самого воздуха, запуская их с огромной скоростью во врагов. Путь повелителя земли умел только чувствовать шаги вокруг, а позже легко выстраивал высокие земляные валы и даже был способен выстроить из земли многоэтажное здание.

Иными словами, местные маги пускай и были слабее рядовых рунических заклинателей, но вариации их способностей действительно поражали, как и возможности на высоких ступенях. А вообще, независимость от источника искушала.

Я даже и сам подумывал о том, чтобы стать изменённым и усилить тем самым себя, закрывая дыру в развитии. К сожалению, пока этот путь был мне недоступен. Даже если бы я потратил все деньги за добытый недавно тацит, этого всё равно бы не хватило на ингредиенты для становления изменённым начальной ступени…

— Хей, кого я вижу⁈ — знакомый девичий голос раздался рядом. — Какими судьбами в гильдии? Думаешь, поохотиться? Может, составить тебе компанию?

— И тебе привет, Юлиана, — я усмехнулся, поворачиваясь к подошедшей девушке. — Давно не виделись.

— Ну, пару дней так точно, — кивнула она. — Так что насчёт моего предложения? Не передумал насчёт кооперации?

— Хмм, пожалуй, нет. Сейчас не до того, — как можно вежливее отказался я, мысленно поморщившись, девушка не оставляла попыток получить меня в команду.

— Жаль. Действительно жаль. Но ты, если что, помни о моём предложении, не думаю, что стильные изменённые выстраиваются в очередь, чтобы взять к себе в команду искателя без изменений.

— Обязательно подумаю, — не моргнув глазом соврал я.

Интересно, конечно, к чему такие сложности, но придётся вежливо отказываться. Наблюдателя от Тени закона рядом с собой мне совершенно точно не нужно. Я уже хотел вежливо откланяться, когда понял, что неизвестные преследователи, что так долго наблюдали за мной, сделали свой ход. Чужие взгляды, буравившие мне спину, начали приближаться. А судя по изменившемуся взгляду Юлианы, брошенному мне за спину, сейчас они уже не собирались прятаться.

Повернувшись, я увидел, как ко мне приближаются трое высоких мужчин в форме гвардии Арзов. Ну вот и подтверждение моих предположений. Великий дом решил сделать свой ход.

— Добрый день. Антон Марет? — вежливо обратился ко мне лидер тройки.

— Всё верно, — юлить и отпираться не было смысла, да и глупо, примерно так же, как и сам вопрос этого человека ко мне.

— Наследник, с вами хотят поговорить представители великого дома Арзов. Это не займёт много времени. Вас приглашают во второй зал гильдии Искателей.

Всё вежливо и без видимого со стороны давления.

— Конечно, — отказывать я не видел смысла, это не только оскорбление и неуважение, но и потенциально может навредить отцу.

— В таком случаю прошу за мной.

— Увидимся, Юлиана. — Я махнул рукой девушке, говоря на её вопросительно выгнутую бровь, что всё нормально.

— До встречи, — понимающе кивнула она.

Да. Великий дом Арзов в Тверди не очень любят. Особенно выходцы из нижнего города.