Глава 28

Настя задумчиво смотрела на самое обычное бумажное письмо, что ей принесли сегодня. Что это за анахронизм и почему не отправить официальное электронное письмо, она не понимала. В любом случае это было приглашение на официальный приём великого дома Арзов по случаю дня рождения их главы. Через две недели весь город будет праздновать это событие, и, как говорили, по части размаха оно будет уступать лишь дню рождения императора, что празднуется во всех городах империи.

Настя уже связалась с отцом и старшими, и те буквально в приказном порядке сказали ей принять данное приглашение. Более того, в Твердь были отправлены официальные представители дома Асен, с которыми ей придётся идти на приём. Двоюродный брат и дядя. И это больше всего раздражало. В своё время именно эта семейка больше всего противилась её попытке уехать из родовых земель и жить самостоятельно.

Она предчувствовала, что так или иначе придётся вновь касаться темы независимости и ответственности наследника перед собственным домом. И это раздражало. Ей совсем не хотелось общаться со своими родственниками, но приказ главы есть приказ главы. Игнорировать его или идти в отказ она сейчас никак не могла — оплата университета, проживание в отдельной большой квартире и поддержка дома всё ещё были нужны. Пускай и удалось немного врывать себе свободы, в отличие от множества братьев и сестёр, но она всё равно оставалась наследницей дома Асен.

Всё это значило, что Насте придётся оставаться в этом проклятом городе ещё как минимум полмесяца. Просто прелестно. Отдельно глава поручил ей для чего-то навести мосты с наследниками малых домов и постараться аккуратно выяснить отношение этих домов к секте богов-близнецов. Для чего это было нужно, девушка так и не поняла, но подчинилась.

* * *

Ещё один момент, о котором я не собирался забывать, касался больницы богов-близнецов с её пыточными и исследовательскими подземными помещениями. Остановка её работы была приоритетом, уж очень много всего было завязано на клинике. Создание зверолюдов и эксперименты на них и простых людях — это нужно было закончить. Как с точки зрения ослабления культа, так и просто исходя из человеческой справедливости. Подобное нельзя оставлять без внимания.

Телефон завибрировал, привлекая моё внимание. Высветилось имя Толи — решил всё-таки перезвонить. Я набрал ему пару дней назад, но тогда парню было некогда, обещал перезвонить. И вот спустя столько времени он всё-таки вспомнил обо мне.

— Слушаю.

На том конце «провода» раздался голос Толи, который показался мне немного напряжённым. На фоне слышались звуки улицы, и, кажется, я даже расслышал крики продавцов уличной еды.

— Ты хотел поговорить, можем встретиться.

— Не против. Когда и где?

— Подъезжай в нижний город, помнишь, где мы обедали? Вот туда. Скажем, через два часа.

Договорившись, я отключил телефон и задумчиво уставился в потолок. Нужно обдумать весь разговор. Сегодня устраивать день откровений я не собирался. Нужно навести мосты, прощупать почву. Аккуратно рассказать чуть-чуть о клинике и о том, что там творится. В идеале понять, что будет делать Тень закона, когда узнает обо всём этом. В идеале чужими руками уничтожить её. Но это так, мечты, можно сказать.

И не забыть использовать пару печатей, распознающих ложь. Жаль. времени так мало, мне бы хотя бы несколько месяцев, чтобы проверить всех в окружении Тени закона. Но что есть, то есть — будем работать по факту. Если всё будет хорошо, Толя станет первым моим союзником в этом мире. А дальше уже посмотрим.

Ва’йана брать с собой не стал. Мало того что он привлекал бы к себе ненужное внимание, так ещё и объяснять его присутствие Толе… Впрочем, фамильяр и сам не горел желанием идти со мной. С каждым днём он всё сильнее превращался своими повадками в толстого и ленивого кота, в очередной раз заставляя пожалеть о своём выборе оболочке. Хах.

Не удержался и рассмеялся. Кто бы мог подумать, что жизнь так странно повернётся и обычно активный Ва’йан станет настолько ленив? Вот что значит поторопиться в выборе облика. Хорошо хоть, когда действительно нужно, фамильяр меняется и становится самим собой.

Улица вновь встретила меня дождём. Противным, моросящим, ещё и холодным. Терпеть не могу такую погоду. Особенно когда нужно ехать на мотоцикле.

До нижнего города добрался без приключений. Суматоха после поимки сбежавшего убийцы зверолюда уже поутихла, никто из людей Тени не рыл землю и не пытался реабилитироваться в глазах одного из боссов теневого мира нижнего города.

Толю нашёл в той забегаловке, где мы разговаривали в прошлый раз, обсуждая моего отца и просьбу Тени закона. Парень сидел на стуле и с увлечением уплетал пирожки, рядом с ним я заметил Юлиану. Ожидаемо. Уверен, что Тень закона и сам Анатолий уже осведомлены, что я спускался до второго яруса. И наверняка считают, что я скрытый Изменённый. По крайней мере, я бы на их месте именно так и подумал.

— Приветствую, будешь? — Толя взмахнул рукой и кивнул на тарелку с пирожками.

— Не, я не голоден. Привет, Юлиана.

— И тебе не болеть, — девушка вяло взмахнула рукой.

— Ну, так и для чего ты так хотел меня увидеть? Нисколько не поверю, что ты внезапно соскучился — несколько лет без моего присутствия тебя вполне устраивали.

Мой старый товарищ тут же перешёл к делу, явно не желая терять время попусту. Я хмыкнул, глянув на Юлиану и продавца пирожков. Разговаривать в их присутствии я не собирался. Намёки намёками, но подставляться лишний раз точно не буду. Так что я просто выразительно посмотрел на девушку и продавца, прозрачно намекая Анатолию, что не буду разговаривать в их присутствии.

— Настолько секретная информация? — спросил парень.

— Да, — лаконично ответил ему, мысленно же решил, что если он сейчас откажется нормально поговорить, то нужно уходить.

Рисковать из-за идиотского отношения старого товарища я не собирался. Ну его, найду и других союзников, если уж требуется.

На меня внимательно посмотрели, и если продавец безучастно, а Юлиана немного обиженно, то вот Толя просто задумчиво.

— Хорошо, Заким, у тебя свободно? — Парень перевёл взгляд на продавца и, дождавшись его кивка, махнул мне рукой, зовя идти за собой.

Он повёл меня куда-то за лавку, где было устроено что-то вроде просторного складского помещения с небольшим закутком, где находилось рабочее помещение, можно сказать, кабинет лавочника. Юлиану он с собой не позвал, за что я ему был благодарен.

Несмотря на то, что мы немного общались с девушкой, разговаривать я сейчас хотел только с Толей. Если посчитает нужным, позже он перескажет разговор и ей, но это будет уже на его совести. Да и проверять двух человек печатью, которая чувствительна ко лжи, то ещё испытание. Даже для меня.

— Заким один из теневиков, можешь не беспокоиться и говорить здесь свободно, — сказал парень, усаживаясь на продавленный стул и кивком указывая на табурет, установленный напротив. — Тесно, конечно, но тут я гарантирую, что нас не подслушают.

Кивнув, я уселся на предложенное место и, притворившись, что пытаюсь собраться с мыслями, не глядя вывел печать правды прямо под табуретом — благо сам символ был элементарным, чего не скажешь об использованном плетении и требуемом количестве силы. Вроде бы получилось, как и направить символ на сидящего напротив Анатолия. Тот уже как-то подозрительно косился на меня.

Показательно вздохнув, я начал.

— Ладно. Ммм, что ты знаешь о клинике богов-близнецов? — Не скажу, что начал издалека, но решил не рубить сразу правду, пока задам несколько наводящих вопросов.

— Больница как больница, — пожал плечами в ответ Толя. — Лучшая на районе и, говорят, самая запакованная. В смысле, и по врачам там всё отлично, и по оборудованию. Многие туда стараются ходить. Да я и сам сестру туда водил, быстро помощь получили. Почти очередей не было. И да, намного там чище, чем в наших обычных клиниках.

— А исчезновения? Ну, те, что происходят в больнице?

— Слухи, — нахмурился парень. — Тень закона отправляла туда ребят, всё проверили. Там чисто. А пропали всякие бродяги да пьяницы. Ну, или родственники умерших больных возмутились, что им тела не отдают, дак это изначально оговаривается, когда туда ложишься. Это же ещё и научный центр, они тела для обучения себе забирают, а родственникам компенсация приличная. Мы это тоже проверяли, обмана там нет.

Печать лжи отреагировала положительно, Толя говорил правду. По крайней мере, думал, что говорит правду.

— А как ты относишься к самим богам-близнецам, только честно?

— Не понимаю, к чему эти вопросы, Антон⁈ — В словах моего товарища послышалось отчётливое раздражение.

— Так надо, Толя, ответь максимально честно. Ты всё поймёшь чуть позже.

— Хах, ну и вопросики ты задаёшь. — Он задумчиво взлохматил голову, пытаясь сформулировать мысль. — Ладно. Если честно, никак я к ним не отношусь. Ну, верят и верят люди, ничего плохого не вижу. Главное, сами их принципы, или как там правильно говорят… блин… постулаты, во. Главное, они хорошие и несут в себе много важного. Защитить слабых, любить близких, быть праведным, прощать ошибки. В это я верю. А в самих богов-близнецов нет.

И вновь нет лжи. Но это ещё не всё.

— Да, это сами боги, а что насчёт их последователей? Прежде всего инквизиции?

— Да что за вопросы такие⁈ — взорвался парень, с раздражением посмотрев на меня. — Антон, меня это начинает выводить из себя, говори уже, для чего ты меня выцепил и заставил встретиться? У меня, знаешь ли, хватает и своих проблем, чтобы ещё на темы богов-близнецов и их фанатиков общаться.

— Ответь. Обещаю, это последний вопрос, и я всё объясню.

— На последователей их мне плевать! Есть пара тёток у меня, что посещают храмы секты, на них не плевать. В остальном без разницы. Инквизиторы же бесят, как и почти любого на улицах нижнего города. Лезут везде, суют свои носы, куда их не просят, ещё и полные фанатики до кучи. Прямо говоря, упрямые бараны, ни хрена не слышат, когда им что-то пытаешься объяснить. Я тебе ответил на твой вопрос⁈

— Всё-всё, успокойся. — Я поднял руки, успокаивая Толю и ощущая, что и сейчас он говорит правду. — Как тебя задело. Не поделил, что ли, что-то с ними?

— Пересекался пару раз, но задели меня, скорее, твои вопросы. Вот реально, у меня куча работы, а тут ты с непонятными расспросами. Завязывай уже и говори, чего хотел. И при чём тут эти фантики.

— Ладно, попробую максимально доходчиво объяснить. Но перед этим небольшая просьба. То, что я сейчас тебе скажу, лучше держать при себе. Максимум стоит поделиться с самой Тенью закона, если ты уверен в его лояльности, или его ближайшими командирами. Лояльности, в смысле, что они не верующие богов-близнецов и не связаны с инквизиций и другими фанатиками.

— Стоп-стоп, как это вообще понимать? Как Тень закона может быть нелояльным?

— Сейчас поймёшь, давай я тебе всё расскажу, а ты уже дальше сам будешь решать, что да как. Хорошо?

— Валяй, — махнул рукой парень.

Это вышел непростой разговор. Естественно, углубляться в свои возможности и конфликты с богами-близнецами я не стал, но даже так мне пришлось использовать всё своё умение говорить и убеждать. Особенно тонкий лёд был на том моменте, как я узнал обо всём происходящем под клиникой.

Не скажешь же, что у меня есть ручной кот-фамильяр, который и провёл разведку, а после вернулся с помощью магии обратно. Пришлось упоминать союзника-изменённого с возможностью дальней разведки, а такие были. Мне со скрипом, но поверили. Особенно когда я рассказал о том, что видел на самом нижнем этаже, а также назвал имена некоторых бедолагах, о которых мне говорил зверолюд на третьем ярусе. Да и Ва’йан заглянул в «историю болезни» очень многих из заключённых, назвав мне их имена. Так что проверить их при желании не составляло проблем.

— Боже… как же… — Толя помассировал глаза ладонями, пытаясь сфокусироваться на том, что я рассказал. — Я не могу ничего сказать. Нужно поговорить с Тенью закона. Проверить твои слова насчёт пропавших. Взвесить. Если всё это действительно так и ты говоришь правду. Твою мать, какое же дерьмище.

— Если ты ему доверяешь и считаешь, что он не с фанатиками, то конечно. — Я кивнул.

— Что значит доверяю, да он же Тень закона!

— Ты лучше его знаешь, чем я. Но предупреждаю — сейчас против нас не просто преступники или банды. Это фанатики, истово верующие в богов-близнецов и в праведность своего пути. Ты сможешь гарантировать, что Тень закона не входит в секту и не является верующим? Что он не один из них?

Посмотрел в глаза товарища, внимательно отслеживая его реакцию и поведение печати.

— Могу, — выдохнул он, а моя печать тут же подала сигнал, что сейчас мне солгали, но парень тут же исправился. — Точнее, гарантий нет никаких, но я уверен на все сто в шефе. Он не фанатик. Насчёт других боссов уже не уверен.

А вот тут не врёт, ну хоть так.

— Хорошо, тогда говори с ним. Если что, я готов встретиться с Тенью.

Рассказывать о том, что собираюсь предложить уничтожение этого адского места, я пока не стал. Всему своё время, да и предлагать такое надо, если уж на то пошло, именно Тени закона. Если всё выгорит, то как минимум смогу поднять всё дерьмо фанатиков на поверхность и ткнуть их в него прилюдно. Это ключевое. Так хоть смогу немного отсрочить приход богов-близнецов и захват ими умов людей.