Глава 10

Мы шли обратно, и я раз за разом прокручивал в голове разговор с Гнусом: друиды, Первородные Дары, Могильщик с его Сердцем Роя… Да уж, подумать было о чем.

Выходит…прибавился еще один человек к списку тех, кто знает о моем даре. Очередной гнилодарец, от которого не удалось ничего скрыть.

Я бросил взгляд в сторону, где находился Хрустальный Лог, а затем в ту сторону, где протекала речка-вонючка. Оба места мне нужно было посетить в ближайшее время. Но увы, хоть мне и хотелось пойти туда сегодня, я понимал, что мы не успеем: путь к одному месту, потом ко второму, а затем возвращение домой займет слишком много времени. Так что увы, речка-вонючка с ее кристалликами, которые так нравятся Седому, подождет.

Поэтому я собирал и выкапывал то, что мне подходит из того, что можно было найти по пути домой. Глаза выискивали шляпки нужных мне разновидностей грибов, большей частью ядовитых, — всё для создания усиленной выжимки. Агрессивному спорнику нужно было только дать топливо для роста, а дальше он уже сам превратится в свою более эффективную версию.

Еще я искал все те растения, которые могут помочь Седому в дальнейшем усилении своего тела, всё едкое и… кислотное. Как он любит. Что-то у меня уже росло в саду, но этого было мало — нужно было больше подобных растений.

Грэм молчал, просто внимательно следил за лесом вокруг.

Я же совмещал сбор еще и с попыткой развить навык ощущения живы чуть больше. Поэтому пока руки были заняты привычной механической работой по осторожному выкапыванию растений, я тренировал свое восприятие. Я попытался прислушаться к типу живы в этих мелких растениях, не устанавливая с ними полноценную связь через Дар. Это бы сбило всю суть тренировки. Я сосредотачивался, прикрывал ненадолго глаза, отсекал от себя шум леса и…ничего. Количество живы в обычных кустиках и грибах было слишком незначительным, чтобы мой навык мог уловить ее «цвет» или «запах» на расстоянии. Нужна была практика на чем-то более мощном. Я, кстати, думал, что например от едких одуванчиков уж точно буду ощущать что-то «едкое». Но нет, ничего. Похоже, не было типа живы, которая улавливалась бы проще. Всё дело было исключительно в количестве и интенсивности свечения, остальное было вторично.

После получаса таких безуспешных попыток я переключился на то, что хотя бы получалось — на тренировку скрытия ауры.

Я шел и, во-первых, перекатывал свою живу по каналам-росткам из одного места в другое, а уже потом пытался удержать ее не выпуская ни капли наружу. Как и в первые попытки, это давалось тяжело, потому что это требовало какого-то невероятного контроля. Притом, что я удерживал внутри незначительное количества живы, остальная продолжала «фонить». Но я думаю со временем к такому «напряжению» можно привыкнуть, и оно станет чем-то естественным. Главное — тренироваться.

Но процесс сдвинулся с мертвой точки, и за час пути мне удалось поднять скрытие ауры.

[Навык: Скрытие ауры +3%]

Седой, сидевший до этого у меня на плече тише воды ниже травы, чем дальше мы отходили от гнилых болот, тем становился активнее. Теперь он не просто ловко прыгал по веткам, сопровождая нас, но и вовсю охотился на крупных лесных насекомых, а пару раз даже с азартным писком погнал по стволу какую-то небольшую лесную белку. Причем я не мог не заметить, что теперь в его движениях появилась какая-то плавность и уверенность, которых не было после того, как его кости срослись после травм. Клык действительно сотворил чудо с его переломанными костями, и вернул их в первоначальный вид.

Я поглядывал на руку, которой Грэм держал секиру. Левую. Да, он старался правой ее не держать, хотя пару раз раз перехватывал по привычке, но сразу возвращал обратно. Клык ведь предупредил, что должно пройти пару дней, прежде чем всё придет в норму. Интересно, каким Грэм станет, когда Клык вернет ему, — как Седому, — все его кости в норму?

Я взглянул на Грэма, который бесшумно шел впереди. Жаль, что так «обновить» тело, как с костями — не выйдет. Да, Одаренные, очевидно, визуально старели медленнее остальных, но всё же разница была не настолько велика. Думаю, дело в том, что жива, кроме своих положительных качеств, давала еще и постоянную нагрузку на тело, выжимая его до пределов, и это не могло не сказываться на нем. Это если говорить об Охотниках, остальных Одаренных я встречал не слишком часто, чтобы делать какие-то выводы. Гнилодарцы сплошь и поголовно больны, с проблемами духовного корня и живут в столь суровых условиях жизни, что часто выглядят хуже обычных людей. А мутации и вовсе смазывают впечатление. Но все-таки алхимия способна творить чудеса, как ни крути.

Я вздохнул.

Мысли вернулись к алхимии и к тому, что мне предстоит. Я мысленно провел ревизию своих запасов и покачал головой. Кровь саламандр почти закончилась. И, несмотря на то, что я использовал порошок из панцирей хватал в качестве консерванта, она всё равно неизбежно портилась и теряла свои свойства. Мне срочно нужны были новые саламандры, вернее, их кровь для моих варок. Вот только Огненная Проплешина закрыта. Прорыв камнеголовых перекрыл туда доступ, и соваться туда сейчас — чистое самоубийство. Это значит одно: придется временно понизить качество эликсиров. Неприятно, но пока другого выхода нет.

Конечно, возможно в поселке и продают кровь саламандр, — это я узнаю, — но в том то и дело, что это не был настолько ценный ингредиент, чтобы его продавали. И кто знает, используют ли его другие алхимики или травники так часто, как я? Это мне он идеально подошел и дополнил мою версию Эликсира Восстановления.

Ладно, будем работать с тем, что есть. Надеюсь, самых тяжелых больных я уже вытащил из того света, а значит долечиться они могут и эликсирами худшего качества. Проблема возникнет, если появятся новые тяжелобольные. Правда, хоть и неприятно это осознавать, но скорее всего все, кто был в тяжелом состоянии от черного тумана, к этому моменту погибли. Остались только те, кому кто-то успел помочь, как Гнус, или те, чей организм сам справился с этой заразой.

— Дед, — нарушил я тишину, поравнявшись с ним.

Корзина уже изрядно потяжелела из-за новых выкопанных растений и собранных грибов.

— Чего?

— У тебя есть идеи, где именно Рыхлый может найти место для будущего дома? Просто мы вроде с тобой немало мест в Кромке обходили, и я не припомню прям подходящего.

— Так это мы даже треть не обошли, — фыркнул Грэм, — А что до места…есть парочка, которые я бы выбрал. Но если Рыхлый поумнее, он выберет место, о котором не знают старые охотники вроде меня.

— А такие места вообще есть? — уточнил я.

— Элиас, такие места всегда есть. Лишь очень немногие исходили эту часть Кромки вдоль и поперек. И то, это возле поселка. А вот там дальше, влево от поселка, вообще много мест, куда и смысла-то ходить не было. Так что, думаю, где-то там Рыхлый и найдет… дом.

— Подальше от поселка… — задумался я, — Это опасно.

— Да, так и есть. — кивнул Грэм. — Но что поделать, находиться вблизи поселка для них тоже не вариант. Нужно показать другим гнилодарцам, что охотники не будут проблемой.

— Понятно… — протянул я. — Любопытно было бы посмотреть на такое место.

— Мне тоже, — ответил Грэм, — В этот раз он должен найти что-то защищенное со всех сторон, и возле воды.

Действительно, я как-то позабыл о том, что часть гнилодарцев считают виноватыми в случившемся охотников. Да и Хельм, если вспомнить рассказ Морны, наговорил о них много чего перед тем, как на деревню опустился черный туман. Одно неприятно — чем дальше это место будет, тем дольше мне придется добираться туда, а значит и тратить больше времени. Дом Морны пока в этом отношении был оптимальным местом: не слишком близко, и не слишком далеко.

Еще одна мысль не давала покоя. Связь. Слишком она у нас ненадежная. Нам с Рыхлым нужно договориться о системе знаков. Его корнечерви — идеальный способ передачи информации на расстоянии. Нужно привязать смыслы к их количеству или цвету. Например, выполз один обычный червь — просто встретиться, ничего срочного. Червь определенного оттенка — что-то случилось. Два сплетенных червя — критическая ситуация, не терпящая отлагательств.

Да, система знаков была жизненно необходима, и не только с ним, но и с Гнусом, и с Лирой, потому что Рыхлый не всегда сможет быть на связи, если уйдет обустраивать новую базу. Только с Лирой и Гнусом это должны быть какие-то жуки.

А еще…язык сигналов с Грэмом. Нам нужно тоже выработать знаки, которые бы он понимал от моих мутантов, потому что если вдруг что случится и мы разделимся, я всегда смогу посылать мутантов, которые передадут важное сообщение об опасности или наоборот успокоят, что всё в порядке. Хорошо, что до сих пор подобных ситуаций просто не было.

Прервав эти мысли, я остановился возле старых и крупных деревьев. Они подходили для того, чтобы позаимствовать у них живу и одновременно поднять навык Поглощения. Во всяком случае ощущались они довольно мощными.

Моя ментальная сила успела восстановиться, поэтому я обрушился на каждое из деревьев почти всей своей мощью. И в этот раз я ожидаемо сломил сопротивление.

Но каждое последующее дерево давалось мне всё тяжелее, поэтому уже после пятого пришлось остановиться.

[Навык: Поглощение живы +2%]

Из носа капнуло кровью — всего одна капля, но я понимал, что на сегодня хватит. Еще одно дерево я не осилю, зато потеряю уже не каплю крови, а намного больше.

Да и Грэм красноречивым взглядом намекал, что нам пора домой. Все-таки мы и так замедлились из-за того, что я выкапывал много растений.

Оставшийся путь мы прошли уже почти без остановок.

Уже на самом подходе к Янтарному, почти у выхода из Кромки, мы заметили патруль.

И в этот раз Грэм решил подойти к ним, а не как обычно обойти.

— Молодняк, — тихо фыркнул он.

И действительно: на небольшой полянке расположился отряд молодых охотников. Пятерка незнакомых мне парней.

— Чего поделываете? — невозмутимо поинтересовался Грэм, подходя поближе.

Нас заметили издали.

— Да охраняем. — ответил один из парней. Похоже, главный тут.

Старших не оставили.

— Кого? — приподнял бровь Грэм.

— Так поселок, — ответил другой парень, ростом чуть пониже главного, но шире в плечах.

— Нас поставили на случай, если одиночные твари из стаи прорвутся, — продолжил главный в группе, — Мало ли?

— Или если кто решит напасть на поселок, — прищурился Грэм.

— Или это, — не стал спорить парень.

— Ладно, вы и ночью будете дежурить тут? — уточнил Грэм, оглядывая их «лагерь».

— А ты зачем спрашиваешь, старик? — с подозрением спросил тот, что пониже.

— Чтобы знать, можно спать спокойно, или меня сожрут твари прямо в кровати, потому что ты уснул на посту, — фыркнул Грэм.

Остальные охотники громко рассмеялись.

— Можешь спать спокойно, старик, — ответил главный среди молодых, — Твои старые кости в безопасности. Как и твоего…внука.

Я хмыкнул.

— Ладно, удачи парни, берегите свои жизни. — бросил Грэм, и мы пошли дальше.

— Думаешь, кто-то прорвется? — тихо спросил я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Как знать, — пожал плечами дед. — Если стая огромная, то неизбежно при охоте кто-то может отбиться и разбежаться кто куда. Вдобавок, похоже, Джарл не дурак и понимает, что деревню беззащитной оставлять нельзя, пока основные силы в лесу.

Когда мы вернулись домой, солнце уже заходило за горизонт, бросая последние лучи на поселок. И что-то я не видел, чтобы охотники возвращались обратно. Похоже охота затянется, и Джарл это знал.

Я взглянул на Кромку. Где-то там сидят гнилодарцы и Рыхлый ищет им новый дом, а Могильщик бродит с непонятными целями по Кромке с Роем внутри.

Покачав головой я снял с себя корзину. Потом, пока еще был свет пересадил под самый краешек забора всё, что накопал по пути домой. Грибы же занес в дом и положил в отдельную посудину, а после этого хорошенько отмылся от лесной и болотной грязи. Грэм, тем временем, наскоро приготовил еды, которую мы с ним умолотили за обе щеки. Сейчас хотелось есть так много, как никогда, ведь по сути мы весь день мотались туда-сюда без отдыха.

Тело гудело от усталости и ждало, когда я ему дам долгожданный отдых. Вот только у меня еще были кое-какие дела.

Сев на крыльце, я прикрыл глаза и продолжил заниматься тренировкой скрытия ауры, втягивая энергию в духовный корень. Где-то через полчаса система меня порадовало сообщениями:

[Навык: Скрытие ауры +2%]

[Навык: Контроль живы +1%]

Да, все-таки когда сидишь и никуда не спешишь, можно как следует сконцентрироваться на процессе и прогресс навыка явно идет быстрее.

Неожиданно на колени мне плюхнулся Седой. Он замурчал, перебирая перепончатыми крыльями. Я посмотрел на него и вдруг решил провести Анализ — просто проверить, как на нем сказалось лечение Клыка. И к обычному описанию мурлыка система выдала новую, неожиданную строку:

[Начаты изменения в организме.

Трансформация зверя: 2% (стимулирование содержащими кислоты веществами).]

Этого точно раньше не было.

Я задумался. Седой сок ел всегда, как и разную едкую дрянь, а вот чего он раньше не ел, так это тех кристалликов, которые я собрал в речке-вонючке. Или же дело в другом? Может Клык «починил» его кости, и теперь его тело могло бросить все силы на переход на новую ступень, так что всё едкое, что он поглощал, шло ему на пользу? Может и так. Тран в точности не говорил как происходит процесс эволюции зверя, а кроме того он, как я понял, у каждого свой, со своими особенностями.

Я почесал Седого за ухом.

— Что, Седой, теперь ты на пути к могуществу? — тихо спросил я.

Мурлык довольно пискнул и, оттолкнувшись от моих колен, спланировал со ступенек на землю, грациозно приземлившись на лапы.

Интересно, — подумал я, провожая его взглядом. — Станет ли Седой крупнее? Или изменится как-то иначе?

Я подозвал его, прикоснулся к жесткой шерсти, и целенаправленно передал ему плотную порцию живы. Седой впитал ее, как губка воду, довольно зажмурился, но визуально ничего не произошло. Я повторно применил Анализ, но никакого роста процентов не произошло. Что ж, это было бы слишком просто. Либо же, каждая подпитка живой должна сопровождаться обильной порцией необходимой Седому едкой живы.

Скоро узнаю — как наберется достаточно нужных ингредиентов, и я начну его «закармливать».

Оставив мурлыка в покое, я занялся живой корзиной. Вытащил ее на середину двора, заставил расплестись из формы корзины и вытянуться щупальцами по земле — пришло время закалки. Я достал кувшин с соком железного дуба, который Грэм по моей просьбе собрал еще до того, как мы отправились к гнилодарцам. Пока он был еще достаточно свеж, и его можно было использовать.

Процесс был медленным. Сейчас я использовал неразбавленный сок, и…растение справлялось. Всё же он был не такой агрессивный, как сок едкого дуба. Ну а трех процентов нереализованной эволюции хватило ровно на то, чтобы закалить семь небольших прутьев-щупалец. Я втирал раствор, контролируя боль симбионта через связь (вернее, разделяя ее), и заставляя его впитывать едкую дрянь и перестраиваться. Этот темп закалки меня полностью устраивал. Учитывая, что в живой корзине было больше сорока щупалец, процесс займет не так много времени, если делать это регулярно.

[Уровень взаимодействия +7%]

Закончив с корзиной, я отложил ее в сторону и покрыл ее щупальца гидролатом, который уже не раз и не два показывал свои отличные заживляющие свойства.

Еще один полезный симбионт в мою копилку мутантов.

После этого перешел к грибам. Смешал свежесобранные грибы с грибной выжимкой, и поставил на полку «вызревать». Я знал, что спорнику нужно время, но через четыре-пять дней, когда он поглотит ядовитые грибы, он станет намного эффективнее. После этого я сделал обычную выжимку и принес ее Грэму.

Виа уже была наготове и как только из Грэма вышла часть хвори, она ее поглотила.

Как и утром, таких сеансов с выжимкой мы провели три.

[Устойчивость к темной живе +1.5%]

Грэм откинулся, тяжело дыша, а Виа отползла в дом и просто лежала. После каждого такого «переваривания» она привыкала к изменениям, которые происходили в ней.

Я же сначала принес Грэму воды, а потом заварил чай — всё для того, чтобы перебить противный запах и вкус выжимки.

— Ух… — вздохнул Грэм сделав глоток, — Ты иди, а я тут…подежурю.

— В смысле? — не понял я.

— Дежурить буду. — ответил он серьезно.

— Всю ночь?

— Конечно, — хмуро ответил Грэм, вглядываясь в темноту за забором. — Ты думаешь, те сосунки, которых мы встретили, справятся, если сюда прорвутся несколько серьезных тварей? Нет конечно! Свою жизнь я доверяю только себе.

Я застыл, обдумывая его слова. Действительно, в каком-то смысле я доверял больше Грэму, пусть даже и больному, чем пятерке молодых охотников. Боевой опыт — он и есть боевой опыт.

Как там говорят? Остерегайся старика в профессии, где мужчины умирают молодыми. А Грэм был именно таким стариком.

— Да, Элиас… — кивнул Грэм, — Парочку тварей они точно упустят, поэтому спать я не буду. Да и, честно говоря, после сегодняшнего сеанса лечения пиявками мне стало ощутимо легче. И спать совсем не хочется.

Я кивнул.

— Ладно.

— Все-таки мы слишком близко к Кромке, а стен у нас нет — этот хлипкий забор ни одну тварь не остановит, — добавил Грэм, поглаживая лезвие секиры. — Поэтому, если тварь побежит на нас… нужно быть готовыми встретить ее.

— Ну…есть волк Трана. — заметил я.

— Ага… — хмыкнул Грэм, — Жуков да крыс он неплохо ловит, а справится ли с чем-то покрупнее?

— Думаю, всё же справится, — заметил я.

— Разве что с мурлыком, — ответил старик.

Я ничего на это не ответил и пошел в дом, так как был слишком вымотан за этот долгий день.

Наступила ночь.

Перед тем, как провалиться в сон, я почти час лежал с закрытыми глазами, тренируя «Скрытие ауры». Это было сродни попыткам удержать воду в решете, но у меня получалось всё лучше и лучше. Хотя самых огромных усилий стоило просто не уснуть.

[Навык: Скрытие ауры +3%]

Я гонял живу по своим росткам-каналам, то ускоряя ее ток, то замедляя, и это тоже приносило свои плоды.

[Навык: Контроль живы +1%]

И напоследок перед самым сном решил провести эксперимент. Я попытался «увидеть» через Виа себя, вернее, свою ауру со стороны.

И да — даже с попытками удержать живу в себе я выглядел как пульсирующий, яркий «зелёный костёр», от которого во все стороны расходились волны тепла и энергии. Зрелище завораживающее и даже в чем-то красивое, но с точки зрения маскировки — просто катастрофа. Мне еще работать и работать до нормального скрытия.

Следующий день начался для меня с ощущения полного обновления. Сон и циркуляция живы по росткам-каналам сделали свое дело. Как будто именно из-за них, из-за ростков, восстановление тела ускорилось. А почему «как будто»? Думаю, так и было. Теперь живе легче разноситься по телу, а дальше, наверное, с ростом ступени восстановление станет еще эффективнее.

После короткой разминки я вышел во двор. Ополоснулся холодной водой и взглянул на свой сад. Листья серебряной мяты уже распустились, и не скажешь, что недавно я не оставил ни одного, всё посрезал.

— Встал? — раздался уставший голос Грэма.

Я взглянул на старика, сидящего на ступеньках. Рядом лежала секира.

Однако мое внимание привлекло другое: калитка была открыта настежь и за ней огромный волк Трана с хрустом грыз тушку какого-то зверя. И не сказать, что маленького — наверное размером с…небольшого дворового пса.

— На нас напали ночью? — спросил я, подходя к забору и присматриваясь к твари, которую ел волк.

— Да нет, так, мелочь. — отмахнулся Грэм, — Парочка шкурогрызов подбежала слишком близко. Противные твари, зубастые, но ничего смертельно опасного. Думаю, твоя лиана с ними бы и сама справилась.

— А волку можно их есть? — с сомнением спросил я.

— Конечно, — кивнул Грэм. — Я б не давал зверю то, что нельзя. У них мясо жесткое, но не ядовитое.

— Я даже не слышал ничего сквозь сон, — признался я.

— Да я с ними за два удара покончил, даже пискнуть не успели — заметил Грэм и добавил. — Видишь ли, дело даже не в самих камнеголовых. Просто тут какое дело…раз такая огромная стая зашла в Кромку, то она неизбежно спугнула более мелких и слабых тварей со своих территорий, и те побегут сюда, к человеческому жилью, ища спасения или легкой добычи.

— Ясно, — протянул я.

— Что тебе ясно? — фыркнул Грэм, — Давай, утренняя тренировка не ждет. Начинай.

В этот раз я решил сместить фокус с просто физических тренировок, и уделить хотя бы немного времени навыкам. Начал с наиболее развитого навыка — с Укоренения. Грэм одобрительно хмыкнул увидев, чем я решил заняться, и сразу начал давать советы и поправлять меня.

[Навык: Укоренение +1.5%]

Эти полтора процента дались мне после двадцати минут «перешагиваний» и мучений. Но это был еще шаг вперед. После этого Грэм как следует меня погонял, заставив взять булыжник и выполнять обычную программу тренировок, после которой я просто свалился на пол. Похоже, есть сегодня я буду за троих.

После этого я наглотался воды и решил, пока еще раннее утро, можно поэкспериментировать.

У меня в доме, в ящичке, были совсем мелкие, недавно мутировавшие душильники. И меня интересовал один теоретический вопрос: могут ли они меняться и приобретать свойства без прямого вливания моей живы и использования процентов эволюции? Просто за счет среды?

До сих пор, подобных опытов я не проводил. А сейчас у меня в распоряжении буквально зародыши самых живучих сорняков.

Для начала я установил с ними связь, чтобы наблюдать за ходом изменений, если они, конечно, будут. Едва я потянулся к ним Даром и протянул ниточку связи, как нагрузка на мозг мгновенно скакнула и из носа потекла тонкая струйка крови, а в голове зашумело. Но я уже знал, что это нормально, если пытаешься расширить текущий лимит связей.

Несколько минут я просто привыкал к этому неприятному ощущению, а потом продолжил опыты.

Я взял немного сока железного дуба и пропитал им землю. Разбавить водой не вышло, я попробовал. Как и в случае с едким соком, он слишком быстро терял свои свойства и просто портился. Удовлетворившись получившейся землей, я пересадил туда один из мелких ростков душильника.

Я наблюдал. Сначала я испугался, что агрессивная среда просто сожжет еще слабые корешки душильника, и его росток не переварит такое. Но нет — он начал жадно впитывать из земли эту смесь. Конечно, я его сразу подпитывал живой и гидролатом, чтобы он мог пережить это мощное воздействие, и через минут пятнадцать подобных манипуляций я был вознагражден.

Система мигнула сообщением:

[Изменение ростка душильника.

Обретение свойства: Крепость (Железный дуб) 2%.]

Вот как!

Я удивленно выдохнул. Работает, значит?

Вот только у меня были некоторые сомнения, что такой же способ сработает на взрослых или просто крупных растениях.

Собственно, это же я и проверил на своем уже крупном душильнике.

Точно так же пропитал землю соком железного дуба и заставил его через корни впитывать оттуда всё полезное.

И…ничего. Никакого сообщения об обретении новых свойств. Да, у него уже была частичная закалка щупалец, но в этом ли дело? Или в том, что только мелкие растения податливы и готовы к изменениям?

В любом случае, ничего мне не мешает сначала дать новое свойство ростку, а затем уже его более агрессивно закалять. Он станет еще прочнее и крепче.

Оставив на время оба душильника в покое, я отправился к забору и подошел к ловцу. Это растение уже обвивало большую часть забора и постепенно поглощало сотни и сотни прилипших к нему насекомых.

Вот, что мне нужно, — мелькнула мысль.

Я отрезал крупный росток ловца, погрузил его в раствор гидролата и использовал переизбыток живы для того, чтобы запустить процессы мутации. Меня интересовало, в какую именно агрессивную форму смутирует Ловец. Возможно потом его, — мутировавшего, — удастся скрестить с такой же мутировавшей изгородью. В прошлый раз, когда я попытался привить ловца изгороди, она его…уничтожила. Высосала. Но если он будет мутировавшим, может тогда у него станет больше шансов?

Мне нужна была такая изгородь, которая будет не только прочной и колючей, но и липкой, и способной ловить насекомых. Да, насекомые гнилодарцев — это проблема. И мне действительно нужно что-то эффективное против них, этакий супермутант, который будет их жрать за милую душу. Я оставил росток ловца и вышел из дома. Нашел взглядом место, где высаживал едкие растения и направился к нему.

— Кажется, к тебе снова гости, Элиас. — заставил меня замереть голос Грэма.

Я посмотрел в сторону поселка и вздохнул.

К нам шла Эйна. В этот раз она выглядела иначе: на ней было платье попроще — обычное хлопковое, почти серое, но с изящной зеленой вышивкой по подолу и рукавам. Может, ей кто-то намекнул, что не стоит так нарядно одеваться, а нужно быть…поскромнее?

Она подошла к забору и я вышел за него — не хотел давать лишний повод зайти внутрь.

— Привет, — кивнула она улыбнувшись мне и зыркнув в сторону Грэма.

— Привет, — ответил я, внимательно изучая ее лицо. Пытаясь понять, зачем она пожаловала.

— Неплохой день, — сказала она, оглядываясь на темнеющую полосу Кромки леса.

— Как сказать, — пожал я плечами. — Говорят, прорыв вчера был.

— Да? — она приподняла брови. — Точно. Ну… думаю, наши охотники достаточно сильны, чтобы справиться с подобной угрозой. Я в них не сомневаюсь.

Затем она перевела взгляд на волка Трана, который с хрустом доедал кости шкурогрызов.

— Вижу, к вам лесные твари пожаловали до самого порога.

— Вроде того, — уклончиво ответил я.

Грэм как будто специально молчал, делая вид, что наш разговор ему совсем не интересен. Хотя я был уверен, что он прислушивается к каждой фразе.

— Как мои зелья? — она как-то резко сменила тему, переходя к делу и глядя мне прямо в глаза. — Пригодились?

— Да, пригодились, — признал я. — Спасибо, они помогли мне… встать на ноги.

Не буду же я говорить, что они помогли не мне, а одному гнилодарцу в тяжелом состоянии?

— Отлично, — ее улыбка стала шире, а потом она чуть тише спросила, — А то зелье… для духовного корня… тоже пригодилось?

Эйна слегка прищурилась, внимательно следя за выражением моего лица.

Да, для того она мне его и дала. Если использую — значит, проблемы с духовным корнем, а если не использую, то…

Вот только я использовал его для Лорика, а значит попроси она показать неиспользованную бутылочку, я бы предъявить ее не смог.

Раз уж она верит, что у меня проблемы с духовным корнем, то пожалуй, и не стоит ее разубеждать.

— Да, — ответил я, — Немного полегче стало.

— И хорошо, — кивнула Эйна. — Я рада, что мои… подарки помогли.

Пока мы разговаривали, я стоял достаточно близко к ней и решил незаметно использовать свое «Ощущение живы». Все-таки в прошлый раз я владел навыком похуже. Возможно сейчас удастся почувствовать больше?

Я сфокусировался и чуть прикрыл глаза. И вновь ощутил ее ауру как ровный, мощный зеленый пожар сильного травника. Но сейчас, вблизи, я уловил нюанс: ее аура по «цвету» и плотности всё же отличалась от моей. Моя была более… дикой, что ли. Да и оттенок мой был ближе к изумрудному, а тут он был посветлее.

А затем я заметил странную вещь: в одном месте ее аура словно меняла цвет, в районе правой руки. Причем я не мог понять в чем именно дело.

Через пару мгновений я понял. Аура в том месте ощущалась как-то неестественно. Будто кусок чужой живы.

Это как-то странно, — мелькнула мысль — Артефакт, что-ли, какой-то? Но вроде бы на ней нет ни одного браслета.

— Я вообще зачем зашла, — голос Эйны вырвал меня из раздумий. — Я вижу тебе уже лучше, выглядишь уже не так плохо, как сразу после болезни. Хорошо восстанавливаешься.

— Пытаюсь, — улыбнулся я и умолк, ожидая чего же она от меня хочет.

— Зайди к Хабену, — внезапно сказала она, понизив голос. — Если можешь, то не оттягивай. Сегодня… или завтра было бы вообще отлично.

Я внутренне напрягся.

— К Хабену? — переспросил я, а потом сказал, — Хорошо, зайду.

— Да? — слегка удивилась она. Видимо не ожидая такого быстрого согласия.

— Да. Я же обещал, — ответил я.

— Ой, спасибо. — довольно улыбнулась она, — Это так хорошо! Думаю, вы… хорошо поговорите. Обо всем…ну, ты помнишь.

— Помню. — кивнул я.

Дело было в том, что я и сам не против был поговорить с Хабеном и заодно проанализировать зелья и отвары в его лавке. Возможность предоставлялась отличная.

— Кстати, как Марта? — неожиданно спросил я.

Эйна замерла с застывшей улыбкой, отчего выглядела она как маска.

— Марта… я работаю над этим, — ответила она очень уклончиво, бросила взгляд на Грэма и сделала шаг назад.

— Ладно, Элиас, я пошла. Спасибо тебе…очень спешу.

Я кивнул.

— И это, если понадобится что еще для… кхм… выздоровления — не бойся обращаться. Я найду способ помочь.

— Конечно, — вежливо улыбнулся я. — Спасибо.

Эйна развернулась и легкой походкой направилась в сторону поселка. Я смотрел ей вслед, размышляя о странной аномалии в ее ауре.

— Эй, Элиас! — вдруг громко позвал Грэм, прерывая мои мысли. — Тут, кажется, твоя Рассветница собирается рожать. Ну в смысле…яйца откладывать.