ГЛАВА 11

Бам! Резкий звук, похожий на раскат грома, вырвал меня из сна. Я резко села на кровати, сердце колотилось в груди, будто, бешенное. Что это было? Где я?

В голове, как в тумане, мелькали обрывки воспоминаний. Я в доме одна. Дик на улице. Я спрыгнула с кровати, чувствуя, как холодный воздух пробирается под тонкую ткань платья. Ноги дрожали, но я заставила себя двигаться. Приоткрытая дверь манила. Я шагнула к ней, и сердце забилось ещё быстрее. Свобода!

Я вышла из дома, вдохнув свежий утренний воздух. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые оттенки. Дик рубил дрова у костра. Надеюсь, он меня не заметил…

Смотрю в сторону леса. Мне нужно уйти. Немедленно. Я побежала, не оглядываясь, чувствуя, как адреналин наполняет каждую клеточку моего тела. Лес встретил меня прохладой и тишиной.

Сколько я бежала? Время потеряло значение. Я не считала шаги, не обращала внимания на боль в ногах. Лес поглощал меня, скрывая от всего мира. Я споткнулась о корень, упала, разбив колени. Боль была резкой, но я быстро вскочила снова.

Наконец, я остановилась, тяжело дыша. Сердце всё ещё колотилось, но теперь это было от усталости. Я огляделась вокруг, пытаясь понять, где нахожусь.

Оглядываюсь и вижу, что дневной лес совсем не такой страшный, как ночью. Он дышит умиротворением и спокойствием, словно огромный живой организм. Лучи солнца пробиваются сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле. Вдруг замечаю среди травы россыпь ягод – ярких, манящих. Чувствую, как желудок скручивает от голода. Сколько я уже не ела? Больше суток точно.

Решаю собрать немного ягод, чтобы утолить голод. Тяну руку к ближайшему кусту, но тут мой слух улавливает странный свист в воздухе. Он напоминает шорох чего-то мягкого и пушистого, словно кто-то летит ко мне.

В этот момент из-за деревьев выпархивает сова. Она парит низко над землёй, её огромные крылья рассекают воздух. От неожиданности я отпрыгиваю в сторону. Сердце колотится, как бешеное. Это же та самая сова, которую я встретила вчера вечером!

– Ты меня преследуешь? – спрашиваю я, стараясь не показать страх.

Сова смотрит на меня, склонив голову набок. Её большие глаза блестят, как два зеркала. В них отражается моё лицо, искажённое тревогой. Я не могу отвести взгляд от этой птицы, она такая забавная! Аккуратно подхожу, протянув руку к ягодам, но птичка возмущается. Сразу крыльями машет, кричит, будто предостерегая. Хотя, может, и правда, не стоит это есть?

– Если что, я голодная, – говорю свой новой знакомой. – Покажи, что съесть можно, раз такая деловая!

Сова, подмигнув своими глубокими глазами, и полетела вперёд. Я двинулась за ней, не раздумывая. Несколько десятков метров – и вот мы на поляне, усыпанной земляникой и орехами.

Сова приземлилась на старое, полусгнившее дерево, с интересом наблюдая за мной. Её большие глаза светились любопытством. Когда я сорвала первую ягоду, птица чуть наклонила голову, будто одобрительно кивнула. Я улыбнулась.

Земляника была сладкой, но не приторной. Я съела несколько ягод, утолив голод, и подошла к сове. Она не испугалась, а, напротив, внимательно следила за каждым моим движением. Я села рядом с ней, и моя рука сама потянулась к птице. Я не спешила, боясь спугнуть её, но всё же решилась погладить.

К моему удивлению, она не отпрянула, а наоборот, позволила мне коснуться её перьев. Это было невероятно! Я чувствовал, как моё сердце бьётся быстрее, а на лице расплывается улыбка. От такого простого действия столько радости… Будто, отец мне тачку новую подарил… Только ещё лучше. А когда птичка трётся головой о мою руку, я кайфую, по-настоящему.

– Кажется, ты мой первый друг в этом странном, незнакомом мире, – произношу, тяжело вздохнув. Ветер играет с моими волосами, а вокруг простирается бескрайняя пустошь, покрытая мягким ковром из мха и травы. – И как мне тебя называть? Беляш? Нет, это слишком просто. Белка? Тоже не подходит. О, будет лучше, если ты будешь Буклей, как у Гарри Поттера! Так и буду тебя звать.

Я поднимаюсь на ноги, чувствуя, как прохлада проникает в меня глубже и глубже. Букля тут же усаживается мне на плечо, её глаза горят любопытством и тревогой. Она произносит лишь два коротких совиных слова: «Уху, уху», словно подтверждая, что понимает меня.

Куда мне идти? Этот вопрос эхом отдаётся в моей голове, пока я иду вперёд, не зная, что ждёт меня впереди.

Как вспомню Чупакабру, у меня бегут мурашки по коже. Это существо оставило неизгладимый след в моей памяти. Оно было ужасным, мерзким, с глазами, полными тьмы, и когтями, способными разорвать плоть. Я до сих пор не могу понять, что это было. Но одно я знаю точно: я не хочу снова встретиться с ним.

Лесная тропинка, извиваясь, как лента, уводила вглубь. В самом сердце этого волшебного лабиринта находилась развилка – три пути, словно три судьбы, ждали своего выбора. Прямо, влево или направо? Но ни одного камня с указателями, ни единого знака не было.

– Куда пойдём? – спросила я у птички, сидевшей на моём плече. Она лишь взглянула на меня своими круглыми глазами. Что ж, раз даже пернатые спутники не могут помочь, придётся решать самой.

Но что-то заставило меня замереть. Справа раздался странный звук, похожий на глухой рык. Сердце заколотилось быстрее, и я почувствовала, как паника охватывает меня. Медведь? Чудовище? Кто это может быть?

Не раздумывая ни секунды, я бросилась влево, надеясь, что этот путь приведёт меня к безопасности. Птичка следовала за мной, её крылья едва слышно шелестели в воздухе. Я бежала, не оглядываясь, чувствуя, как лес вокруг меня становится всё гуще и таинственнее. Надеюсь, не прогадала…