ГЛАВА 12

Неудача, как всегда, на моей стороне. Стоило лишь на мгновение отвлечься, бросить взгляд назад, как я тут же спотыкаюсь о скрытый под травой корень и падаю на землю. Острая боль пронзает тело, а земля, влажная и холодная, усиливает ощущение беспомощности. Пытаюсь подняться, но ноги не слушаются, и я снова падаю, уткнувшись лицом в мягкую, но неприятно пахнущую растительность.

Но это ещё не самое страшное. Когда я наконец поднимаю голову, то встречаюсь взглядом с Чупакаброй. Она стоит на расстоянии нескольких метров, её огромные красные глаза светятся, как два фонаря. Её шерсть, густая и чёрная, кажется влажной, а длинные когти зловеще блестят в свете солнца.

Замираю, не зная, что делать. Кричать? Это привлечёт внимание других монстров. Бежать? Но куда? Притвориться мёртвой? Может быть, это единственный шанс. Но я не могу просто лежать здесь и ждать, пока она приблизится.

Медленно, стараясь не издавать ни звука, я начинаю отползать назад. Чупакабра не двигается с места, её глаза следят за каждым моим движением. Я чувствую, как моё сердце колотится в груди, как пот стекает по лбу. Я знаю, что она сильнее меня, что она может убить меня в одно мгновение.

Но я не сдаюсь. Продолжаю отползать, пока не врезаюсь спиной в ствол огромного дерева. Останавливаюсь, тяжело дыша и стараясь не смотреть на монстра. Я знаю, что это всего лишь вопрос времени, когда Чупакабра решится напасть.

Я лихорадочно шарила руками по земле, не поднимая головы, в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы послужить оружием. И, наконец, мои пальцы нащупали что-то твёрдое. Палка! Я схватила её, сжимая дрожащие руки, и подняла взгляд, готовясь к неизбежному. Но времени на раздумья не оставалось.

Чупакабра, словно тень из кошмаров, бросилась на меня. Её массивное тело на мгновение замерло в воздухе, а затем обрушилось вниз. Я успела лишь инстинктивно поднять палку, но она была слишком слаба, чтобы остановить это чудовище, что я могу сделать этой жалкой веточкой? Клыки монстра с ужасающим хрустом вонзились в мою ногу, разрывая плоть. Боль пронзила меня насквозь, и я закричала, не в силах сдержать рвущийся из груди крик. Палка выпала из моих ослабевших пальцев, и я рухнула на землю, корчась от боли.

Но в этот момент произошло нечто невероятное. С неба, разрезая воздух своими широкими крыльями, спикировала сова. Я узнал её – это была та самая птица, которую я знаю. Она с яростным клёкотом набросилась на Чупакабру. Клюв совы впился в глаз монстра, заставляя его отпрянуть. Чупакабра взревела от боли и попыталась схватить птицу, но та ловко увернулась, продолжая наносить удары.

Однако её атака длилась недолго. Чупакабра, разъярённая, схватила сову за крыло и начала трясти её, словно тряпичную куклу. Птица издала пронзительный крик, и её крылья безжизненно повисли. Я закричала, пытаясь подняться на ноги, чтобы броситься на помощь птице, но силы покинули меня. Я лишь смогла перевернуться на бок и ползти, изо всех сил стараясь дотянуться до монстра и ударить его, как можно больнее. Но каждый раз, когда я приближалась, Чупакабра отбрасывала меня ударом лапы.

Мир вокруг меня начал меркнуть. Я чувствовала, как сознание ускользает, и с отчаянием понимала, что это конец.

Тьма сгущается, и я почти ничего не вижу, но кажется, что Чупакабра кого-то испугалась. Она стремительно убегает, прижимаясь к земле, как будто пытается спрятаться в тенях.

Я подползаю к сове, пытаясь понять, жива ли она. Птица лежит неподвижно, её глаза закрыты, но грудь едва заметно вздымается. Я не могу сдержать облегчения. Это маленькое чудо, что она дышит. Но силы покидают меня, и я начинаю отключаться.

Кто же меня спас? Очередной охотник? Или, может быть, Дик наконец-то нашёл меня? Не знаю. Мысли путаются, сознание ускользает.

Но вдруг я чувствую, как чьи-то сильные руки подхватывают меня. Я не могу разглядеть лицо своего спасителя. Он осторожно поднимает меня и несёт куда-то, а я теряюсь в его объятиях, чувствуя, как тепло разливается по телу.

***

Так тепло и уютно, что не хочется просыпаться. Но внезапно приходит осознание: что-то произошло. Я резко вскакиваю, мгновенно возвращаясь в реальность.

Осматриваюсь вокруг, пытаясь понять, где нахожусь. Это странная комната, отделанная грубым камнем. Ни одного окна, ни малейшего намёка на солнечный свет. Может быть, это не комната вовсе? Я лежу на чём-то мягком, белом и воздушном, но это явно не кровать с матрасом.

Пытаюсь встать, но острая боль в ноге заставляет меня замереть. Там, где меня укусила Чупакабра, плотно наложена повязка. Её края слегка пропитаны чем-то тёмным, и я с трудом сдерживаю стон.

Осторожно касаюсь повязки пальцами. Она холодная и влажная, и я понимаю, что это не просто бинт. Это что-то более серьёзное. Я пытаюсь вспомнить, что случилось, но память словно размыта туманом. Последнее, что я помню – это как я бежала по лесу, преследуемая монстром.

Надо понять,, где я… Медленно поднимаюсь на ноги, стараясь не потерять равновесие. Стены вокруг ледяные, холодные, они словно впиваются в кожу. Продвигаюсь вперёд, цепляясь за холодные выступы.

Что-то не так. Я чувствую это всем нутром. Что-то не так с этой комнатой, с этим местом. Кажется, я…

Выглядываю в проём, ведущий в неизвестность. И вижу.

Нет, мне не кажется, это пещера. Самая настоящая, мрачная и зловещая. Стены из камня, потолок низкий, с каплями воды, которые медленно стекают вниз.

Но кто меня сюда привёз? Эта мысль не даёт мне покоя.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – кричу в пустоту. Голос звучит глухо, как из колодца. Но ответа нет. Только эхо, которое возвращается ко мне, усиливая чувство одиночества и тревоги.

Сажусь на «кровать» – груду камней, покрытых чем-то непонятным. Отодвигаю повязку. И вижу его. Слизь. Фу… Мерзкая, отвратительная. Но… он уже помогал мне раньше.

Ой, а где птичка?

Где же ты, моя маленькая Букля? Я верчу головой, всматриваюсь в тени и полумрак, но её нигде нет. Внутри всё обрывается, сердце сжимается в тугой комок, и слёзы наворачиваются на глаза.

– Букля… Ты была моей единственной подругой, – шепчу я, чувствуя, как голос дрожит.

Я одна. В этой дурацкой стране снов, где всё кажется таким реальным, но в то же время – ненастоящим. И я сама виновата. Я заслужила это.

Вспомнила, как недавно на улице нагрубила старушке, толкнув её ведро с яблоками. Вспомнила, как смеялась над парнем, который пытался со мной познакомиться. Как я унизила его, даже не пытаясь понять, что он просто хотел пообщаться.

Только сейчас осознаю, что это я была настоящей грязью. Не те, кого я унижала, а я сама. Я, которая смотрела на всех свысока, не замечая, как раню их своими словами и поступками.

И вот теперь я одна, в этой стране снов, и мне некого винить, кроме себя. Сама виновата…

Хочется извиниться перед всеми, но, как? Если выберусь, обязательно это сделаю.