ГЛАВА 13

Уныние и голод – вот что преследовало меня в этот момент. Я бы с радостью забыла обо всех диетах и с удовольствием съела бы сочную, жирную свиную отбивную. От этой мысли живот предательски заурчал, словно напоминая о моих страданиях.

Я пошевелила ногой, пытаясь найти хоть какое-то облегчение, и почувствовала, как слизни, которые обвивали мои конечности, слегка пошевеливались. Они действительно творили чудеса, принося облегчение.

Я попыталась встать, но внезапно вокруг стало темно. Абсолютная тьма окутала меня, и я ничего не видела. Сердце забилось быстрее, и я услышала чьи-то шаги. Они приближались, и я замерла, затаив дыхание.

– Кто здесь? – прошептала я дрожащим от страха голосом. Ответа не последовало. Я не знала, кто это, но чувствовала, как существо чем-то гремит совсем рядом со мной. Его тяжёлое, громкое дыхание эхом раздавалось в темноте.

Я отползла к дальнему краю своего импровизированного ложа, стараясь быть как можно незаметнее. В этой кромешной тьме я чувствовала себя беспомощной и уязвимой. Существо приближалось, и я старалась, чтобы оно не заметило меня.

Неужели он сейчас набросится на меня и сожрёт? Я зажмуриваюсь, ожидая удара, или чего-то подобного, но ничего не происходит. Лишь шорох шагов, удаляющихся прочь. Когда шаги затихают вдалеке, я открываю глаза, становится светло.

И вижу перед собой нечто странное. Огромный лист неизвестного мне растения, словно сотканный из света, лежит передо мной. На его поверхности лежит сочное мясо, источающее умопомрачительный, почти одурманивающий аромат.

Замираю, не решаясь прикоснуться. Отравлено? Но голод уже сводит меня с ума. Я протягиваю руку, касаюсь горячего, но удивительно нежного мяса. Оно, буквально, тает на языке.

Съедаю кусочек за кусочком, не в силах остановиться. Это не свинина, но вкус… Это что-то невероятное. Я чувствую, как тепло разливается по телу, как будто это мясо дарит мне силу и энергию.

Подношу к губам кружку с напитком, и сладкий вкус компота разливается по моему пересохшему горлу. Но сейчас этот вкус лишь усиливает странное ощущение, словно я оказалась в месте, где всё не так, как должно быть.

Кто это был? Этот вопрос, как навязчивый мотив, крутится в моей голове. Кто-то очень большой, массивный, но… может, это просто игра моего воображения? Встаю на ноги, стараясь не потерять равновесие. Пошатнувшись, делаю шаг к проёму в стене, который казался мне спасительным выходом. Но не успеваю пройти и пары шагов, как проход закрывается огромным камнем, словно по мановению волшебной палочки.

– Нет! Что ты делаешь?! – кричу я, стараясь ускорить шаг, но камень уже надёжно блокирует выход. Сердце колотится в груди, как бешеное. Кто ты, вообще?!

В ответ раздаётся глухой рык, глубокий и раскатистый, как гром. Я вздрагиваю всем телом, но не от страха. Что-то в этом звуке, в этом голосе вызывает во мне странное чувство – смесь любопытства и… спокойствия. Чудовище? Да, конечно, это чудовище. Но почему-то мне не страшно. Дохожу до камня, закрывшего выход, и сажусь на холодный каменный пол, опираясь спиной на стену.

– Ты и есть то самое чудовище? – мой голос звучит спокойно, но внутри всё дрожит, в ожидании ответа.

Тишина, только тяжёлое дыхание, словно воздух разрывается от напряжения. Я жду, не двигаясь, пытаясь сохранить самообладание.

– Да, – наконец раздаётся одно короткое слово. Голос, от которого кровь стынет в жилах. Я сглатываю, стараясь не выдать свой страх.

– Зачем я здесь? – мой вопрос звучит тихо, но настойчиво. – Где все девушки, которых тебе отдают?

Снова тишина. Кажется, он переместился за стену. Пол дрожит от его движения, словно сама земля содрогается от присутствия чего-то неведомого.

– Ты их… ешь? – выдавливаю я, пытаясь найти логическое объяснение.

– Нет, – его голос звучит грубо, но уже не так яростно. – Хватит вопросов. Сиди в комнате, я ничего не скажу. У вас всех одно на уме.

– Мне всё равно, – произношу я, с глухим стуком ударяя ладонью по холодному полу. Слова звучат устало, но в них всё же проскальзывает гнев. – Может, я даже хуже тебя. Ты не представляешь, как долго я это осознавала. Уходи! Вали, чего сидишь?!– кричу, с трудом поднимаясь на ноги.

Шаги затихают в отдалении, и я снова остаюсь одна. Медленно подхожу к кровати, сажусь и обнимаю колени. В комнате прохладно, но это не имеет значения. Я чувствую, как слёзы снова наворачиваются на глаза, но на этот раз они не приносят облегчения. Только пустоту и безнадёжность.

И вдруг я ощущаю лёгкое прикосновение к своей руке. Сердце замирает, а затем начинает бешено колотиться. Кто это? Я не решаюсь открыть глаза, но чувствую, как по моей коже пробегает дрожь.

Поднимаю голову и вижу, что это моя сова. Не могу поверить своим глазам! Одно крыло у неё заклеено чем-то, но в остальном она выглядит чистой и здоровой. Сердце сжимается от радости и облегчения.

– Букля! – кричу я, обнимая её, несмотря на то, что она пытается вырваться. – Ты жива, моя девочка! Спасибо тебе… За то, что попыталась спасти меня.

Отпускаю её, и она, облетев вокруг, садится рядом, внимательно разглядывая повязку на своей ноге. Её большие, блестящие глаза полны любопытства и заботы. Я не могу сдержать улыбки, глядя на неё. Вот он, мой настоящий друг, который всегда рядом, несмотря ни на что. И никогда не предаст. Ей всё равно, хорошая я , или плохая, много у меня денег, или я нищая.

Букля осторожно касается моей ноги своим клювом, словно проверяя, всё ли в порядке. Я глажу её по голове, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Приятно, когда о тебе так заботятся…