ГЛАВА 14

И чем себя занять? Поболтала с Совой, рассказала ей всё, что накипело на душе. Она, как верный друг, слушала, не перебивая, лишь изредка вставляя своё неизменное «угу». В её глазах отражалась бесконечная мудрость и понимание, и это немного успокаивало.

Спать не хотелось, но свежий воздух был бы сейчас как глоток воды в пустыне. Прогулка не помешала бы. Но сначала нужно было справиться с булыжником, который преграждал мне путь.

Я снова попыталась отодвинуть его, но он оказался слишком тяжёлым. Камень не поддавался, словно врос в землю корнями. Но я не сдавалась. Напрягла все силы, но не сдвинула его даже на пару миллиметров. Зато нога почти прошла, и это не могло не радовать. Теперь я могла передвигаться более-менее нормально.

Наконец-то слышу тяжёлые шаги. Они гулким эхом разносятся по узкому пространству, заставляя сердце биться быстрее. Я сижу на чём-то, что напоминает кровать, и темнота становится почти осязаемой. Свет снова погас, и теперь я ощущаю лишь холод и сырость, исходящие от стен.

Булыжник с глухим звуком отодвигается, и в помещение проникает массивная фигура. Чудовище. Я напрягаюсь, но не двигаюсь с места. Зачем? Если оно не съело меня сразу, то, возможно, и не тронет теперь.

– И чего ты пришёл? – холодно спрашиваю, скрестив руки на груди. Голос мой звучит твёрдо, хотя внутри всё дрожит от страха и любопытства.

Чудовище издаёт низкий, утробный звук, похожий на ворчание. Его голос хриплый, но в нём слышится что-то почти человеческое. Оно подходит ближе, и я чувствую, как воздух вокруг становится тяжелее. Его рука касается моей ноги – огромная, тёплая, но удивительно осторожная.

– Проверить твоего слизня, – наконец говорит оно. – Думаю, повязку можно снять.

Слизень светится зелёным, значит, всё в порядке.

Чудовище наклоняется ко мне, и я вижу его глаза – огромные, светящиеся в темноте, с вертикальными зрачками.

– Попробую найти ведьму, – говорит оно. – Пусть она вернёт тебя обратно, в твой мир. Пока поживёшь здесь. Здесь безопаснее.

Я молчу, обдумывая его слова. Вернуться в свой мир? Но как? И почему это чудовище так заботится обо мне? Или это просто уловка?

– И всё это время мне сидеть тут, взаперти? – наконец выдавливаю, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Нет уж. Я хочу знать, с кем разговариваю. Зачем прячешься? Меня ничем не напугать, каких только чудищ не видела… Включи свет. Хочу тебя видеть.

Тишина становится вязкой, почти осязаемой. Я осторожно касаюсь ноги – повязки уже нет, и это приносит странное облегчение. Монстр, кажется, собирается уйти, но я успеваю схватить его за руку… или за лапу? Она покрыта густой, лохматой шерстью, и я невольно морщусь от прикосновения.

– Я не отстану, – говорю, стараясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле нет. – Покажись. Или… или я сбегу. Найду способ. Подкоп сделаю, например.

Монстр усмехается, и его смех звучит как зловещий рык. Я уже научилась различать его звуки: это не просто смех, а что-то более глубокое, первобытное.

– Не сделаешь, – говорит он, его голос низкий и хриплый. – Пол каменный, и стены толстые. Просто сиди смирно. Не надо выводить меня из себя, ладно? Это может плохо кончиться. Для нас обоих.

Я стискиваю зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна страха и гнева.

– Ты… убил девушек, которых тебе отдавали? Съел?

Монстр снова усмехается, но на этот раз в его голосе слышится горечь.

– Хочешь знать? Ладно, пойдём, – внезапно произносит Чудовище, резким движением дёргая меня за руку. Его пальцы, тёплые и твёрдые, впиваются в мою кожу, и я ощущаю давление когтей на моё запястье. Я едва успеваю за ним. Ещё бы! Монстр видит в темноте гораздо лучше меня.

Его шаги звучат глухо и тяжело, как будто земля под ногами дрожит от его присутствия. Я ощущаю, как воздух вокруг нас густеет, наполняясь запахом сырости и затхлости. В этой темноте я почти теряю ориентир, но его силуэт вырисовывается передо мной – высокий, массивный… хотя, может, это просто игра воображения

Пытаюсь не отставать, но ноги подкашиваются от страха и усталости. Чудовище замечает мою медлительность и, не говоря ни слова, подхватывает меня на руки. Его руки огромные, но удивительно сильные. Они легко поднимают меня, как будто я ничего не вешу. Чувствую, как его шкура касается моей кожи, меховая, тёплая.

Сердце колотится в груди, словно хочет вырваться наружу. Каждый его шаг отзывается эхом в моих ушах, и я боюсь, что оно просто не выдержит этой гонки. Я пытаюсь успокоить себя, сосредоточиться на ощущениях. Его тело кажется мне чем-то невероятным – огромное, мощное, с перекатывающимися под шкурой мускулами. Это ощущение одновременно пугает и завораживает.

Интересно, он сам такой или это одежда? Любопытство берёт верх, и я осторожно выдёргиваю маленький клок шерсти. Монстр вздрагивает, почувствовав прикосновение.

– Не надо так делать, – предупреждает он низким, хрипловатым голосом. – Или дальше пойдёшь пешком, по темноте.

– Больше не буду, просто стало интересно, – говорю я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Твоя это… Шуба, или одежда?

Монстр молчит, он явно не в восторге от моего любопытства.

– Ещё долго? – спрашиваю я, подставляя локти под голову и стараясь казаться как можно более расслабленной.

– Нет, почти пришли, – наконец отвечает он. – Ты когда-нибудь молчишь?

Я усмехаюсь.

– Нет, только когда сплю. И то, могу разговаривать.

Монстр снял меня с плеча и поставил на ноги. Это было неожиданно, но сделано настолько аккуратно, что я удивилась. Его движения были плавными, почти грациозными.

Щелчок, и яркий свет залил комнату. Я зажмурилась, ослепленная внезапной яркостью. Когда зрение вернулось, я застыла, не в силах произнести ни слова. Передо мной раскинулась картина, от которой перехватило дыхание.

– Что это?.. – прошептала я, едва слышно, голос дрожал. Слова застряли в горле, не находя выхода. То, что я увидела, было настолько ошеломляющим, что разум отказывался воспринимать реальность.