ГЛАВА 20

Это не чупакабра, нет. В двадцати метрах от меня разворачивается настоящая драма. Женщина пятится назад, её глаза расширены от ужаса, она пытается спастись от надвигающейся тени. Волк, воплощение дикой силы и угрозы, движется к ней с медленной, хищной грацией. Его движения точны и смертоносны, а зловещий рык, словно раскат грома, разрывает тишину леса. Он обнажает зубы, острые, как бритвы, и я вижу в них отражение его голода и ярости.

Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь к ней. В моих руках оказывается первая попавшаяся палка – тонкий, но прочный сук, который я выхватываю из-под ног. Сердце колотится в груди, как бешеное, но я не чувствую страха. Просто знаю, что должна действовать быстро.

– А-а-а-а! – кричу, стараясь перекрыть рык волка.

Но волк, кажется, только ещё больше злится. Он поднимает голову, его глаза сверкают яростным огнём, и вижу, как его шерсть встаёт дыбом. Но вместо того чтобы броситься на меня, он разворачивается и исчезает в густых зарослях.

Похоже, волк посчитал меня ненормальной, и, наверное подумал, что лучше со мной не связываться…

Ничего, другую добычу себе найдёт.

Тяжело выдыхаю, бросая палку на землю, и бегом направляюсь к женщине. Её силуэт едва различим в полумраке, но я всё равно вижу, как её плечи слегка подрагивают. Она словно не может справиться с чем-то внутри себя.

– Вы в порядке? – осторожно спрашиваю я, стараясь не пугать её ещё больше.

Она медленно поворачивает голову, и наши взгляды встречаются.  Замираю, встретившись взглядом с зелёными глазами, которые, наверное, не забуду никогда.

– Я-то в порядке, – её голос звучит твёрдо, но в нём слышится ирония. – Смотрю, ты сильно изменилась, Лилия. Раньше ты не стала бы рисковать своей жизнью ради кого-либо, и это уже второй раз… Что ж, спасибо, – она кивает, и в её глазах мелькает что-то похожее на гордость. – У тебя есть вопросы? Задавай, на три из них отвечу.

В голове вихрем кружатся мысли. Что сказать? О чем спросить? Сердце колотится, словно вот-вот выскочит из груди. Но сейчас я понимаю – это не сон. Это действительно была она, та самая ведьма.

– Ваня… Как он? Он жив? – мой голос дрожит, но я стараюсь звучать уверенно. – Стрела прошла сквозь меня… Он не пострадал?

Колдунья смотрит на меня, склонив голову набок, словно оценивая мою реакцию. В её глазах плещется что-то странное – смесь любопытства и насмешки. Мучительное ожидание затягивается, словно время останавливается.

– Не думала, что ты спросишь об этом так сразу, – её голос звучит тихо, и в нём чувствуется искреннее удивление. – Он жив, если можно так назвать его состояние. И цел… Что ещё хочешь узнать?

Я выдыхаю с облегчением, словно камень свалился с души.

– А смогу я… увидеть его? Хотя бы одним глазком… пожалуйста… – умоляю, едва сдерживая слёзы. Мой голос дрожит, а внутри всё сжимается от боли. Женщина напротив лишь пожимает плечами, и в её глазах я вижу холод.

– Не думаю, что это тебе нужно, – говорит она, её голос звучит отстранённо, как будто она говорит о чём-то незначительном. – У тебя два вопроса исчерпаны, жду третьего.

Я молчу, не в силах произнести ни слова. Какой смысл задавать третий вопрос, если ответ на него всё равно не изменит главного – Ваню мне не вернут.

Внезапно чувствую, как на меня накатывает волна стыда. За то, что я сделала недавно. За то, как я себя вела.

– Простите меня, пожалуйста… за случай на дороге, – наконец выдавливаю я, чувствуя, как горло сдавливает ком. – Мне очень стыдно за свой поступок. А теперь, извините, мне пора.

Колдунья прищурилась, её взгляд был полон тревоги. Она сложила руки на груди, и её губы скривились в гримасе, словно она хотела что-то сказать, но передумала. В воздухе повисло напряжение, как перед грозой.

– И куда же ты собралась? – спросила она наконец, её голос звучал глухо и отстранённо.

Я не ответила. Вместо этого я решительно шагнула вперёд, не оглядываясь. Листья под ногами шелестели, и лес вокруг меня казался живым: деревья перешёптывались, кусты вздрагивали от малейшего движения.

– Сгинешь ведь… Чудовище того не стоит! – крикнула колдунья, но её слова растворились в воздухе, словно дым.

Я остановилась на мгновение, чтобы оглянуться. Колдунья стояла на месте, её фигура была размыта из-за полумрака. В её глазах читалась смесь безразличия и гнева.

– А мне всё равно… – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. – Хоть попытаюсь его найти, без Вани я жить не смогу, просто нет смысла. Всего доброго. Надеюсь, никто на вас больше не нападёт, будьте осторожнее.

Я снова повернулась и пошла вперёд, оставляя колдунью позади. Лес становился всё гуще, деревья росли так близко друг к другу, что их кроны переплетались, образуя мрачный свод.

Ухожу всё дальше и дальше, утопая в ночи. Лес поглощает меня, как зыбучий песок, и я теряю ощущение времени. Воздух становится густым, пропитанным влагой и запахом прелых листьев. Тропа, по которой я шла, растворяется в темноте, и я понимаю, что заблудилась.

Луна, огромная и серебристая, висит высоко в небе. Её свет пробивается сквозь густую листву, освещая путь. Останавливаюсь, чтобы перевести дух. Сердце колотится, но страха нет. В глубине души теплится надежда.

Я верю, что если существует таинственная колдунья, то есть и Ваня. Он где-то там, среди этих деревьев, и я должна его найти. Но как? Как мне это сделать? Интуиция подсказывает, что я на верном пути, но разум сопротивляется.

Впервые в жизни я решаю довериться своим чувствам. Следую за сердцем, которое, оказывается, у меня всё же есть. Раньше я думала, что оно давно угасло, но сейчас оно бьётся сильнее, чем когда-либо.