Глава 11. Принцы бывают разные.
Мрр… Какой чудный сон! Я, не открывая глаз, повозилась немного, устраиваясь поудобнее. Давно мне не было так хорошо, несмотря на лёгкую слабость во всем теле. Ну-ка – ну-ка, что же такое восхитительно-приятное мне снится?
Мммм… А снились сильные тёплые руки, которые крепко, но в то же время трепетно-нежно, меня обнимали. Щекой, покоящейся на широкой, явно мужской груди, я чувствовала шероховатую ткань рубашки и сильное, но неровное биение сердца.
Как не хочется просыпаться! Но, раз уж пока я ещё сплю, посмотрим, кто же ты, мой принц. Я открыла глаза. Ой, как интересно! Словно в романтической сказке…
Предрассветный сумрак окутывал серебристо-зелёной дымкой небольшую поляну. Тишина. Лишь потрескивал догорающий уже костёр. Меня бережно сжимал в объятьях сидящий у огня незнакомый красавец. Глаза его были закрыты, зато это не мешало вдосталь наглядеться на светлые невероятно густые ресницы. Налюбовавшись и обзавидовавшись, я переключила внимание на остальное. Ммм…
Под рубашкой странного покроя согревающее меня мускулистое тело. Широкие плечи. Лицо… Красивые густые брови, светлые волосы пепельного оттенка. Не длинные, слегка неровно обрезанные чуть выше ушей. Тоже вполне симпатичных, кстати.
Я с удовольствием рассматривала длинный прямой нос с едва заметной горбинкой, высокие скулы, широкий, чуть резковато вылепленный подбородок, высокий лоб, рельефно очерченный рот, жилистую мощную шею. Вот это сон!
Я подняла руку и осторожно отвела за ухо упавшую ему на лоб пепельную прядь. Мужские пальцы едва заметно дрогнули. Хм… Не спит, да ещё и… волнуется. Очень мило. Ну, уж если мне снится такое чудо, буду пользоваться моментом!
- Здравствуй, незнакомец, - томно выдохнула, не отрывая щеки от его плеча.
Как же мне сейчас спокойно! Почему в реальной жизни так не бывает? Всё, не проснусь и баста!
А «принц» при звуках моего голоса распахнул ярко-зелёные глаза и изумлённо на меня уставился. По телу пробежала дрожь, и я ахнула. Вертикальный зрачок и полное отсутствие радужки завораживали, вызывая какое-то странное волнение внутри.
Эм-м-м-м-м… Ну ничего себе! А мне, пожалуй, его глаза очень даже нравятся. Словно в любимых фэнтэзюшных книгах. Чёрт, хочу его поцеловать!
- Меня Ташей зовут, – попыталась я подбодрить своего молчаливого поклонника.
Ну, в самом деле, не может же в таком чудном сне меня обнимать абсолютно равнодушный мужчина? По законам жанра, он должен сгорать от любви, параллельно спасая прекрасную (Угу!) принцессу от страшных монстров.
Ну, чудовища мне сейчас на фиг не нужны. Значит, буду считать, благородный рыцарь дракона уже сразил. Я, скосив глаза, осмотрела себя. Так. Джинсы и майка. На принцессин наряд не тянет. Но это же мой сон? А мне и так вполне комфортно. Продолжаем разговор!
- А где твой конь? – тихонько спросила я, не в силах сдержать улыбки.
- Что?
Ага! Не немой, слава Богу.
- Ну, ты же спас меня от дракона, а у рыцаря должен быть верный конь. Обычно подразумевается белый. Правда, мне больше нравятся вороные.
Я несла несусветную чушь, восторженно глядя в его глаза. Хорошо, что во сне можно делать и говорить всё, что захочется! Усмехнувшись, я словно кошка потёрлась щекой о его плечо.
А фэнтезюшный принц молчал и только смотрел на меня широко раскрытыми удивлёнными глазищами. Нет, ну это уже непорядок! Будет он отвечать или нет? Хотя… Если он и дальше будет на меня вот так смотреть – пусть молчит, если ему хочется.
В противовес отсутствию слов, взгляд поражал многообразием эмоций. Даже изумление, плескавшееся в изумрудно-зелёной глубине, не могло скрыть безмерного восхищения, робкой надежды и чего-то старательно сдерживаемого, но невероятно жгучего и яростного.
- Так как тебя всё-таки зовут? – повторила я попытку разговорить незнакомца.
- Хартад, - он судорожно сглотнул и удивления в его взгляде стало значительно большею. – Э-э-э… Таша, а ты разве меня не помнишь?
- Неа! Но, в конце концов, это всего лишь сон. И, надо сказать, он мне очень нравится. Кстати, у тебя красивый голос, - Я изменила позу так, чтобы не покидая его объятий обрести некоторую свободу действий. - Для полного счастья только одного не хватает.
- Чего?
Бросив из-под ресниц многозначительный взгляд, я обвила руками его шею и выдохнула в приоткрытые губы, чувствуя горячее сбивчивое дыхание:
- Хартад…
- Да? – почти простонал он.
- Поцелуй меня, пожалуйста.
Спорить мужчина не стал. Всего секунду смотрел заворожено, будто не веря своему счастью. А потом его горячие губы, нежно лаская, коснулись моих…
- Кхм – кхм!!!
Вздрогнув, я неохотно отодвинулась. Блин, вот всегда так! Что во сне, что наяву! В самый интересный момент обязательно случиться какя-нибудь фигня, испортив всё к чертям собачьим! Принц как-то судорожно меня стиснул. Её Богу, будто боялся потерять! Или думает, я сейчас испарюсь или кто-то попытается вырвать меня из его рук? А вот фигушки! Мне и тут очень даже хорошо. Лишь бы не проснуться.
Повернув голову на голос, я восхищённо охнула. У кромки леса стоял эльф. Настоящий! Высокий, стройный, с длинными почти белыми волосами и огромными густо-синими миндалевидной формы глазами в пол-лица. Ух, ты! Определённо сегодняшний сон - самый лучший в моей жизни! Я восхищённо разглядывала это чудо природы, открыв от изумления рот.
- Ну, надо же, эльф! Ещё и симпатичный! Везёт же мне сегодня! - ляпнула вслух, не подумав.
Хартад моментально окаменел, а блондин, смущённо улыбаясь, подошёл к нам. Я убрала руки с шеи моего принца, меняя позу на более приличную.
- Извините, не хотел вам мешать, но подглядывать совсем уж не красиво, – заговорил новоприбывший высоким чистым голосом.
- Ничего страшного, - вежливо отозвалась я. – Присаживайтесь, пожалуйста.
- Его ты тоже не помнишь? - словно очнувшись, тихо спросил меня Хартад.
- А разве мы знакомы? - удивилась я, с интересом рассматривая растерянно вскинувшего брови эльфа.
- Да, Таша. Меня зовут Сератаниралиэль.
- Сеиртп. Сертаналира.. Сяепра.. Блин, мне твоё имя ни за что не выговорить. Я точно не могла так тебя называть!
- Вообще-то ты называла меня Сертом. Кажется, теперь я понимаю почему.
- А… Ну, тогда, здравствуй, Серт. И как давно мы знакомы?
- Недолго. Около двух дней, если я всё правильно понял в рассказе Ашмара. – Несколько растерянно пояснил он. - Кстати, дух жизни просил вернуть тебе Нашкар.
Эльф снял с шеи кулон с крупным золотисто-белым камнем и протянул мне.
- А это ещё кто такие? – спросила озадачено, автоматически принимая украшение.
- Кто?
- Ну, эти Ашмар с Нашкаром.
- Таша, ты что, вообще ничего не помнишь? – неверяще протянул блондин, уставившись на меня с благоговейным ужасом.
- Представь себе! Совсем задолбали уже! Помнишь, не помнишь… Я, между прочим, сплю и вижу сон. До этого момента он мне даже очень нравился, чтоб вы знали!
Резко вывернувшись из всё-ещё сжимавших меня рук, я стремительно выпрямилась и чуть не рухнула прямо в костёр. Ноги подогнулись, и, если бы меня вовремя не подхватил Хартад, сон закончился бы моментально.
Давно известно, резкая боль не способствует глубокому сну, разве только он летаргический. Судя по донёсшемуся до меня жару, идущему от алых углей, близкое знакомство с ними явно без ожогов не обошлось бы.
- Спасибо, - прошептала я, уткнувшись носом в плечо придерживающего меня за спину спасителя. – Что-то ноги меня совсем не держат.
- Ничего страшного, – откликнулся мужчина. - Зато тебя держу я. И мне это очень нравится.
Хартад говорил тихо, и его горячее дыхание шевелило волосы у меня на макушке. Зажатый в ладони кулон едва заметно пульсировал, покалывая кожу. Внутри что-то щелкнуло, и я внезапно поняла, что не сплю. Как такое возможно? Ничего не понимаю! Я подняла испуганные глаза.
- Это ведь сон?
Хартад молча отрицательно покачал головой.
- Кто ты такой? Где я? Что происходит?
- Успокойся, Таша. Я и сам не совсем понимаю, почему ты ничего не помнишь. Но ты в безопасности, слышишь?
Я рассеянно кивнула. Несмотря на всю странность сложившейся ситуации, настоящего страха не было, а где-то внутри теплилось смутное ощущение счастья. Откуда оно? Хм… Я прислушалась к себе. Ощущение, будто сбылась самая заветная мечта, а я почему-то забыла об этом…
Неожиданно краем глаза я уловила движение слева. Эльф стоял справа, так что же там? Я выглянула из-за плеча Хартада. Ой!
- А там гномик! И ещё кто-то очень зубастый!
Вышеупомянутые личности, явно только что вставшие с покрывал, расстеленных у костра, с недоумением взирали на нашу «тёплую» компанию, сжимая оружие.
- А их я тоже должна знать? – поинтересовалась я без задней мысли.
Гном, скрипя зубами, прошипел:
- Что здесь происходит и почему ты вцепился в мою э-э-э… То есть в хранительницу, как клещ в задницу, каргах матгур эхта прэх!
Предчувствуя по напрягшимся плечам Хартада назревающий конфликт, я на мгновение сжала его пальцы, вздёрнула подбородок и высокомерно произнесла:
- Извольте в присутствии дамы выражаться корректно, сударь!
Гном уставился на меня как на восьмое чудо света и, икнув, уронил топор себе на ногу. Как он взвыл! Правда, даже прыгая на одной ноге и сжимая ушибленные пальцы, не карргахал. Только орал на одной ноте, как кот, которому дверью прищемило… э-э-э… хвост.
И правильно, не фиг материться! Пусть радуется, что топор приземлился не лезвием. Так, в худшем случае, лишь перелом, а в лучшем вообще банальный ушиб.
Зубастик, не обращая внимания на акробатические прыжки гнома под аккомпанемент его же немузыкального воя, внимательно глядя мне в лицо, осторожно спросил:
- Наташа, у тебя всё в порядке?
- В полном. Я так понимаю, вы все здесь знакомы?
Он кивнул, продолжая пристально сверлить меня взглядом.
- В таком случае, предлагаю присесть и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию за чашкой чая. Чай есть?
- Нет. А что это такое?
- Это такой напиток из высушенных листьев. Его в воде заваривают и пьют. Вкусно…
- А…
Серт, улыбнувшись, отошёл к груде сумок, сваленных неподалёку. Выбрав одну, запустил туда руку и вытащил небольшой мешочек из плотной ткани.
- У нас это называется ткил3.
Я в предвкушении радостно улыбнулась. Интересно, а какой вкус у местного чая? Люблю пробовать всё новое.
- Тогда кто-то должен сходить за водой.
- Нет! - Гном почему-то отшатнулся, взмахнув руками и истерически завизжал. - Я не пойду!
Вот псих ненормальный! Тут Зубастик, ухмыльнувшись, достал из груды сумок котелок.
- Я сам схожу, а вы пока займитесь костром. Только не переубивайте друг друга без меня. Я быстро.
И, бросив на Хартада выразительный взгляд, развернувшись, он скрылся в лесу.
- Так что? Я себя как-то не слишком хорошо чувствую. Гном, вон, пальцы на ногах зашиб. Справитесь без нас? Только без глупостей!
Хартад задумчиво улыбнулся мне и, заглянув в глаза, тихо спросил:
- А ты не исчезнешь, Таша?
- Эм… Постараюсь.
И всё-таки, необыкновенно красивый голос. Когда он произносит моё имя, аж мурашки по спине. Зеленоглазый принц осторожно усадил меня на большое бревно рядом с кострищем и отошёл собирать вещи. К этому времени эльф уже бесшумно растворился в лесу.
Я зябко передёрнула плечами. А здесь холодновато. Рядом с Хартадом это было как-то незаметно. Но всё-таки что произошло? Если задуматься, никто из новых знакомых не кажется мне абсолютно чужим, хотя я не помню ничего, связанного с ними. Да и кулон этот…
Раскрыв ладонь, я присмотрелась к украшению. Удивительный, словно живой. Даже светиться как будто… И ощущение, будто от него идет непонятное тепло и, впитываясь в кожу, растекается по всему телу.
Наверное, это должно было пугать, но я чувствовала, что это правильно. Хм… Попой чувствую, так и должно быть… Какое-то время я прислушивалась к себе, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Бесполезно. Вчерашний день стёрт, словно карандашный рисунок ластиком.
Вскоре вернулся Серт с охапкой хвороста. Подложив на тлеющие угли пару веток, он повернулся ко мне.
- Ты и вправду ничего не помнишь, Таша?
- Ну, не то что бы совсем ничего… - несколько уклончиво ответила я.
Ассоциативно он мне нравился, но, не зная всей расстановки сил, не хотелось сразу раскрывать все свои карты. Боковым зрением заметила, что стоило эльфу приблизиться ко мне, спина Хартада, складывающего грязно-бурое покрывало в одну из мешковатых сумок, заметно напряглась. Что такое? Ревнует или?...
- Например, я помню, что вы с Хартадом не ладите, - ткнула я пальцем в небо.
Эльф только хмыкнул. По его взгляду я поняла, что догадка оказалась верной.
- Ой! А это здесь откуда? – вскрикнула, с недоумением разглядывая свой любимый плюшевый плед, который как раз встряхнул, очищая от травы и пыли, Хартад. - Это же мне бабушка подарила!
- Ты сама в первую ночь наколдовала, - недовольно буркнул гном себе в бороду. – И ещё вон то.
Он ткнул пальцем в кучу травы чуть левее, на которой лежал мой спальный мешок. Серт подошел поближе и попытался его сложить.
- Да нет, не так.
Я встала, и, чуть пошатываясь, на ватных ногах подковыляла к эльфу. Хартад мгновенно оказался рядом со мной, то ли страхуя от падения, то ли не желая оставлять одну в непосредственной близости к блондину.
Забрав свой мешок у остроухого, я нащупала «собачку» и, застегнув молнию, аккуратно свернула его. Надавив коленкой, выпустила лишний воздух и, застегнув все кнопочки и ремешки, триумфально протянула Серту сверток чуть больше собственной головы.
В своё время, я больше двух месяцев отказывала себе в чём только можно, чтобы купить этот спальник. На стипендию не особенно разбежишься, а стоил он прилично. Зато весил совсем немного, места занимал с гулькин нос, а грел просто замечательно. Да и влагу не пропускал.
Мы тогда в поход ходили, и Лешка ещё намекал, что места в моём мешке и на двоих хватит. Тут память подло подкинула картинку с дня рождения, когда он Лельку целовал в клубе. На душе стало мерзко, будто кто-то туда плюнул. Нахмурившись, я вернулась к костру. Ну его! Вот, что не надо – помню, блин!
Почему-то в горле запершило, и на глаза навернулись слёзы обиды. Хорошо хоть вся эта история казалась теперь далёкой и произошедшей с кем-то другим. Откровенно говоря, я никогда и не любила Лёшку по-настоящему. Скорее уж обманывала себя, убеждая в наличии чувств. Для чего?
А фиг его знает! Наверное, насмотрелась на сокурсников, крутящих романы направо-налево. Да и возраст располагал – восемнадцать как-никак, а я ни разу не влюблялась по-настоящему. А Лёшка... Что-что, а вешать лапшу на уши он умел. Убила бы, скотину! Я возмущённо фыркнула. Все мужики – рогатые животные, с неприятным запахом!
Правда, когда подняла глаза, заметила как обеспокоенно смотрят на меня Хартад и Серт. Если подумать, может и не все. Насчёт гнома не поручусь, а вот эти двое ничего особенно гадкого мне не делали. Пока. Или сделали, а я просто забыла? Прищурив глаза, я подозрительно уставилась на них.
- Ну и?
- А?
- Чего вы на меня так пялитесь? Сижу тут холодная, голодная, а вы и не чешитесь! Зубастик воду из Караганды несёт что ли?
- Зубастик? А… ты, наверное, Варука имеешь в виду! - откликнулся Хартад.
- Может, и его. Но это не меняет сути!
- Таша, что…
- Что Таша? Я уже девятнадцать лет Таша!
- Сколько?!
Все трое хором ахнули, изумлённо выпучив глаза. И такой ужас был написан на их лицах, что я, итак уже обозлённая на весь мужской род, окончательно обиделась. Тоже мне, любители малолеток! Не сорок же!
Уже открыла рот для проведения гневной воспитательной беседы, когда в голове щёлкнуло. Упс… Как это рыжий недорослик сказал недавно про плед и спальник? Наколдовала?! Ой, какжется мне дурно…
- Слушай, не помню, как тебя звать… - я довольно невежливо ткнула в гнома пальцем. - Ты что-то упоминал про колдовство?
- Ну да, - недовольно нахмурившись, буркнул он. - Бвер.
- Что бвер?
- Зовут меня так.
И, надувшись, он попытался смыться. Не тут-то было! Вскочив, я цапнула его за плечо, игнорируя дрожащие коленки и общую слабость, и продолжила допрос:
- Колись, чувак. Как это «наколдовала»?
- Да вот так! - Рявкнул гном, то есть Бвер, пытаясь вырваться.
Ага, счаз! Так я тебя и отпустила!
- Хм… Я колдовать умею? Правда?
- Ты, видно, совсем свихнулась! Отпусти меня сейчас же! А то я…
Этот придурок потянулся было к топору, висящему на поясе, но, глянув мне за спину, заметно струхнул и как-то сразу сдулся. Я обернулась, ослабив хватку.
Ух ты! Стоявшие позади меня Хартад и Серт недвусмысленно сжимали меч и лук соответственно. Обалдеть! Наверное, их я всё-таки и прощу за нетактичную реакцию на мой возраст. Защитники…
Гном, воспользовавшись ситуацией, вывернулся из моего захвата и отпрыгнул в сторону, бубня что-то явно нелицеприятное себе под нос. Ну и фиг с ним.
Подведём итоги. Значит, я в этой компании два дня. Кроме Бвера, Хартада, Серта и зубастика, который Варук, упоминались ещё два чудика: Ашмар и Нашкар. Хм… Родственники они что ли? Уж больно имена созвучны.
Судя по привычке хвататься за оружие по делу и без дела, мои новые друзья далеко не пацифисты. Кроме того, я, со слов гнома, могу колдовать. Это косвенно подтверждается наличием пледа, подаренного бабулей. Уж его-то, даже собираясь в дорогу, я ни за что не взяла бы, как дорогую, любимую, но слишком не практичную вещь. Плюс, ни один из окружающих меня мужчин точно не является человеком.
Итак, исходя из вышеизложенных фактов, делаем вывод: либо я попала в некий фэнтезюшный мир, либо банально свихнулась. Первое, конечно, предпочтительней. Чтобы судить более определённо, нужна дополнительная информация, которой я пока не обладаю. Значит, временно примем как факт нахождение меня любимой в магическом мире. Кстати, как он называется? Надо будет уточнить.
Я подняла глаза, собираясь выбрать источник информации, и упёрлась взглядом в широкую грудь Хартада. Он вместе с Сертом стоял практически вплотную ко мне. Ну ни фига себе, ниндзя, блин! Ведь вообще не слышала, как они подкрались! Или я просто так сильно задумалась?
Уловив какое-то движение за закрывающими напрочь обзор защитничками, я шагнула в сторону и глянула на костер. Ага! Зубастик вернулся. Вон, уже котелок над огнём пристраивает.
- Э-э-э, Таша? - Серт положил мне на плечо изящную ладонь, едва касаясь длинными пальцами. Хартад тут же заискрил и напрягся. Отелло, блин. Только вот, я не Дездемона! Глянув на них, я недовольно повела плечом, сбрасывая руку эльфа, и вопросительно выгнула бровь.
- Ну?
- Таша, так сколько тебе всё-таки лет?
Достали уже! Я чуть не взвыла.
- Сколько, сколько… Двести! - Оба с заметным облегчением выдохнули. Ну, не идиоты ли? - А если ещё раз зададите подобный неприличный вопрос, я вам уши в трубочку закатаю! Ясно?
Судя по ошарашено-непонимающим лицам, ни тот, ни другой ничего не поняли.
- Эй, так как насчёт ткила? Вода кипит уже, - очень вовремя вмешался Варук.
Я решила, несмотря на рыцарское поведение в ситуации с гномом, прощать «защитников» пока рано. Пообижаюсь ещё немного чисто в воспитательных целях. Будут знать, как задавать женщинам вопросы о возрасте.
- Уже идём. - Ответила я ровно и продефилировала к костру, обогнув застывших Серта с Хартадом.
Усевшись на единственное бревно рядом с недоросликом, ехидно подумала, раз уж я тут единственная особа женского пола, мне полагаются некоторые поблажки. Пусть мужчины сами озаботятся разливанием ткила и поработают официантами. Не фиг баловать.
Оказалось, что как раз по этому поводу у моих мужчин вопросов нет. Напиток быстренько разлили в деревянные мисочки, больше напоминающие пиалы, чем чашки. А вот дальше начались проблемы.
Как я упоминала, на единственном не слишком длинном бревне, расположились мы с Бвером, зло зыркающим исподлобья. И чего, спрашивается, на меня взъелся? Вроде руку и сердце я ему не обещала. Ну, конечно, с моей амнезией утверждать это со стопроцентной уверенностью нельзя, но имея рядом таких красавчиков, выбрать это рыжее лохматое недоразумение… Я совсем дура что ли?!
Обогнав Хартада, подошёл Серт. Чуть ли не с поклоном вручив мне чашку ткила, не мешкая сел рядом. Поблагодарив эльфа кивком, я великодушно приняла подношение и осторожно сделала маленький глоток.
Хм… Вполне приемлемо. Ткил пах приятно, напоминая смесь кофе с жасмином, да и на вкус оказался очень даже комильфо. Цвет, правда, немного странный – розовато-лиловый, но это уже мелочи, а в целом ничего, пить можно. Тут в непосредственной близости бесшумно материализовался Хартад.
Серт внимательнейшим образом рассматривал свои идеальной формы ногти. Мне бы такие! Всегда маялась из-за недостатка денег и времени на путный маникюр, а у него в лесу несмотря ни на что такая красотища! Ровные розовые миндалевидные удлиненные ноготки.
Интересно, а педикюрчик у него тоже «мечта идиотки»? Задумавшись, я принялась пристально разглядывать ноги блондина. Хартад почему-то окаменел, побелев от ярости.
Итак, эльф делал вид, что многозначительных взглядов не замечает, а Бвер не вставая забрал свою чашку и насупился, видимо, из принципа не собираясь уступать насиженного места. Мдямс… а что они будут делать дальше? Подерутся что-ли? Тоже мне, лоси в брачный период! Ой, а я тогда кто?!
- Вы тут ещё пободайтесь!
- Что? - опешившие мужики уставились на меня с глупейшими лицами.
- Ну, чего вы дурью маетесь? Такая проблема подвинуться?! Серт, давай уже, шевели батонами.
- Ааа?
И так не маленькие, глаза у эльфа увеличились до невероятных размеров. А их выражение… О, это что-то неописуемое! Вздохнув, я просто пересела сама, сдвинув непонятливого блондина бедром к краю, как в метро в час пик. Потянув Хартада за рукав, усадила его между собой и Бвером, отчего гном едва не навернулся.
- Ну, вот и устроились!
Бвер что-то буркнул себе под нос, зло глянув на меня.
- А если кому-то тесно, то рядом с зубастиком места полно. – Фыркнула я язвительно.
Варук сидел напротив, постелив на землю покрывало. Вот кто глупостями явно не страдал.
- Чтоб тебя! - прошипел гном, балансируя на самом краю бревна. – Карргах маргул пшерт!
- Ах, так!
Вздёрнув нос, я демонстративно встала и, гордо выпрямившись, обогнула костер.
- А вы, сударь, не возражаете против моей компании? - манерно обратилась я к Варуку.
- Нисколько, хранительница.
Он ухмыльнулся, подыгрывая, ответил не менее пафосно. Какая лапочка! Гений сцены. И… ой, как он меня назвал? Хм…
Не поднимая глаз, я медленно опустилась на покрывало рядом с зубастиком и отпила ещё один глоток ткила. Со стороны оставленного моей персоной бревна донёсся приглушённый шум, будто кто-то упал. Надеюсь, Бвер и ему придали приличное ускорение посредством смачного пинка. Демонстративно игнорируя разборки, я повернулась к Варуку:
- Не будете ли вы так любезны, ответить на пару вопросов? В связи с некоторыми пробелами в моей памяти, я хотела бы кое-что уточнить.
- Конечно. Всегда рад помочь.
А мне этот Варук очень нравится! При каменной морже лица, его глаза смеялись, да и я с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. Ещё бы! Посреди леса, у костра, прямо на земле сидит растрёпанная девица в джинсах и мятой майке и ведёт великосветский разговор с кем-то ну оч-чень зубастым. А в это время за их спинами эльф, гном и статный мужик с вертикальным зрачком, пыхтя аки старорежимные паровозы, делят старое бревно.
От милой компании в очередной раз раздался карргахающий вопль и шум. Ух, и не им надоело им меня делить? Достали уже, если честно. Вечно эти мужики друг перед другом выпендриваются. Вздохнув, я отпила ещё глоточек из своей плошечки и рассеянно продекламировала, пришедший на память стишок из Смешариков4:
Жук и рак сошлись у речки
Разговаривать словечки.
Выясняли кто сильней,
У кого усы длинней…
Неожиданно мой зубастый собеседник сдавленно охнул. Узрев абсолютно обалдевшее выражение на его лице, я резко обернулась. Мамочки… Вот это ни фига себе!
Скандалисты застыли в неподвижности, разглядывая друг друга. Гном, тяжело дыша, лёжал на земле, красный и встрёпанный, будто его только что старательно душили. Серт и Хартад склонились над ним в полупоклоне, но самым примечательным было не это.
На лице у каждого красовалось по паре усов. У эльфа – кошачьи белые, у гнома – чёрные тараканьи, торчащие из бороды на добрых полметра, а у Хартада – длинные и обвислые как у Тараса Бульбы. Нда… Смотрелось это ужасно. Вообще мрак.
Машинально ощупывая собственное лицо, краем глаза заметила, что зубастик проделывает то же самое. Уф, вроде пронесло!
- Эт-то что такое? - спросила я у Варука, нервно тыча рукой в сторону «усатых», немного заикаясь от изумления.
- Не знаю, - он подозрительно посмотрел на меня. – А разве это не ты?
Упс! В стишке точно про усы было. Выходит, это и вправду я наколдовала? Ой!
- Таша! - сдавленно вскрикнули Серт и Хартад.
Они синхронно выпрямились и повернулись ко мне. Вот и подружились. Нашли точку соприкосновения, блин. С минуту я только растерянно хлопала ресницами.
- Я не хотела ничего такого! – проговорила наконец. - И всего-то прочитала вслух обыкновенный детский стишок! И всё!
- Всё? - взвыл, наконец заметивший в бородище оригинальное украшение, гном. – Ах ты, маргул этанх! Да я…
- Что?! Вот именно ты как раз молчал бы в тряпочку! Всё из-за тебя! - Найдя виноватого, я бросилась в бой. – Не фиг было при мне материться! Я тебя, между прочим уже предупреждала. Сначала сам довёл до ручки, а теперь вякаешь! Совсем мышей не ловишь? Я ведь могу ещё чего-нибудь читануть. Хочешь?
Хартад и Серт предусмотрительно отошли в сторонку, а меня несло. Терпеть не могу, когда на меня орут. Сразу же автоматически включается громкость и отключаются тормоза.
- Ты что думаешь, недорослик клочкастый, я тебя послать не смогу? Да по сравнению с русским семиэтажным все твои жалкие карргахи матурги – детский лепет! Меня сдерживают лишь воспитание и врождённая интеллигентность!
Не уверена, что гном понимал о чём именно я говорила, но лицо у него посерело, словно я прямо сейчас его в таракана превращать буду. А что? В таком состоянии я и не такое могу! Лучше не нарываться!
- А вы тоже хороши! – рявкнула, повернувшись к оставшимся неокученными жертвам «усатого» инцидента.
- Устроили тут мышиную возню! Детский сад, ей Богу. Берите пример с него! - Махнув в сторону Варука, окончательно добила приушипившихся усатиков. – Интеллигентнейший человек! За водой сходил, ткил приготовил и, заметьте, никаких истерик не устраивал. Вежливый, умный, красивый. Мечта любой женщины!
- Вообще-то он - орк, а не человек, - растерянно вякнул Серт, поведя ушами.
- Тем более! Что я вам, последний пельмень? Чего вы вокруг меня танцуете, распушив хвосты?
Все три облаеваемых мужика на последней фразе как-то обеспокоенно обернулись, осматривая свои… э-э-э…седалища.
При чём тут пельмень я и сама представления не имела, но меня переклинило уже конкретно.
К сожалению, дойдя до состояния белого каления, я, как правило, переставала контролировать собственную речь и несла такое… До такого безобразия доходила крайне редко, но уж если кому-то не свезёт – сливай керосин, грузи щебёнку. Исходя из прошлого опыта, сейчас самое лучшее - гордо удалиться куда-нибудь и перекипеть в одиночестве.
- Задолбали! Злые вы, уйду я от вас, - и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, я бодрым шагом двинула в лес.
Растерянные и окосевшие от моих воплей мужики обеспокоенно подались вперёд, в надежде меня остановить. А вот шиш вам! Сейчас это опасно для жизни! И не сбавляя шага, я от дцши рявкнула:
- Стоять, блин! - и пошлёпала в лес.
Минут через двадцать быстрой ходьбы злость начала утихать. Ну и чего я так распсиховалась, спрашивается? Ну, матюгнулся на меня рыжий придурок пару раз, так ведь на то он и придурок. Тем более огрёб за это по полной.Наверное, дело даже не в Бвере. Просто перенервничала сегодня.
Сначала романтический сон неожиданно оказывается реальностью с уклоном в бред сумасшедшего. Три мужика устраивают петушиные бои вокруг моей персоны. Ко всему прочему ни один из них моего мнения не спрашивал, зато все имеют какие-то претензии. Да, и к тому же они вообще не люди.
Плюс у меня, оказывается проблемы с памятью. Хочется есть и пить. Хорошо хоть с туалетом проблем нет, лес же. Да, и вот ещё… Ко всему прочему, я закатила знатный облай и сбежала от единственных в этом мире знакомых людей. Мало того! Трёх из них наградила сомнительными украшениями в виде усов. А ещё, ещё… Ой, мамочки! А ещё я банально заблудилась. Кретинка!
Хартад
Невозможно понять, что я ощущаю, держа в объятьях Наташу. Слишком много всего… Каждый её вздох – маленькое чудо. Чувствую тепло её хрупкого тела, доверчиво покоящегося у моей груди - и сердце щемит от нежности и восторга. А в следующий миг накрывает осознание – в любую секунду это счастье может раствориться и не вернуться больше никогда…
Едва дышу, лишь бы не спугнуть дарованное небом счатье, не потерять ни секунды её близости, а ночь шепчет о нереальности происходящего. Окружающее кажется призрачным фоном для переполняющего меня болезненно-прекрасного чувства.
Бвера я, конечно, будить не стал. Пусть спит, раз уж мне выпало счастье подержать в руках чудо. Эту возможность я не упущу ни за что в жизни. Наташа спала, едва слышно уютно посапывая мне в плечо.
Что же всё-таки произошло? Почему она, возникнув из ниоткуда, упала мне в объятья? К тому же её облик сильно отличался от того, в котором она появлялась прежде.
Видно, Небо одарило меня вперёд, ведь, как ни старался, я так и не смог вспомнить ничего настолько значительного, за что меня можно было бы так щедро наградить. За семьсот лет всякое было, и кровавые битвы и десятилетия затишья, победы и поражения, как в бою, так и в жизни…
Разное случалось, но я всегда старался поступать по совести, если была такая возможность. Не всегда это удавалось. Политика порой весьма грязная штука. Мне, как наследнику трона, не раз приходилось поступаться принципами. Наверное, поэтому я старался не заводить друзей.
Тяжело разочаровывать близких, а делить с ними нелёгкое бремя совести, грызущей душу - мерзко. Конечно, рядом всегда полно тех, кто хочет приблизиться к трону и готов играть в дружбу, но, как правило, они-то как раз намного опаснее злейших врагов.
Думать о дурном, держа на руках Наташу, не хотелось. Я просто наслаждался дарованным Небом, но мне не давало покоя воспоминание о Габриэле, запертом в замке под арестом. Конечно, мои покои - далеко не тюрьма, но всё-таки он сын правителя, а не обычный дроу. К тому же… он -один из немногих, кого я уважаю и могу искренне назвать другом…
Дворец правителя таруханов.
Крыло наследника за месяц до описываемых событий.
- Хартад, ты не можешь мне помешать! Я должен отправиться с тобой на поиски Несущего надежду.
- Это ты не понимаешь, Габриэль. Мы на пороге войны, несущей гибель всему Шайдару. Гномы совсем озверели. Их, видишь ли, не устраивает, что магия, вернувшись, даст преимущество магическим расам. Плюс, почти наверняка будут проблемы с прежними врагами, ушедшими в те времена, когда сила покинула наш мир.
- Но, Хартад, они же не могут быть настолько ограничены! Если не исполнить в ближайшее время пророчество, мы все исчезнем вместе с Шайдаром. Преимущества или враги уже не будут иметь никакого значения!
Габриэль покрутил в руке бокал и с возмущённым недоумением глянул на тарухана, садясь в кресло.
- Видимо, могут. Мы с отцом две недели пропадали в Штольне5, пытаясь объяснить им все особенности сложившейся ситуации.
- Так вот где ты был! Ну и как столица у гномов? Никогда там не был.
- Не знаю. Мы в самом городе почти и не были. Пойми, война с гномами сейчас может стать последней каплей, и окончательно разрушить хрупкое равновесие. Мы уже не надеялись убедить Гавора. Воистину, он – самый упёртый из их расы, хотя, как ты знаешь, гномы вообще дружелюбием и лояльностью не отличаются. А Гавор… он их истинный король во всём. А сегодня приехал его сын.
- И значит, теперь из-за того, что какой-то гном «великодушно» согласился участвовать в походе, ты отказываешь в этом мне?
Возмущение и обида в голосе молодого дроу, были отчасти обоснованы и понятны. Тарухан ожидал подобной реакции друга и теперь молча стоял у окна, разглядывая облака, мягкой дымкой обнимающие первую луну.
- А, кстати, который? Если память мне не изменяет у Гавора семь сыновей, – несмотря на возмущние, не сдержал любопытства Габрэль.
- Бвер.
- Это рыжий что-ли?
- Именно. Думаешь, мне хочется с ним ехать? Но мы не можем отказать.
Хартад отпил глоток вина и добавил про себя: Даже понимая, что он может оказаться банальным шпионом и, возможно будет больше мешать, чем помогать осуществить пророчество.
- Но, послушай, почему мне просто не поехать вместе с вами? Я имею такое же право участвовать в походе, как и остальные. В конце концов, не бери с собой Сератаниралиэля, - Габриэль недовольно поморщился. - Тем более он не обладает ни малейшим весом при дворе своего папочки.
- Я бы рад, правда. С тобой мне было бы куда проще, но эльфы слишком много сделали, чтобы убедить орков отдать нам Путеводный луч и теперь не допустят отстранения от участия в поисках Нашкара. Влиятелен Сератаниралиэль или нет, он - сын повелителя, а значит такой же наследник как Наритаганиэль и Ксадолиэль.
- Хм… Гном, эльф и ты – это всего трое, а в пророчестве говориться о четырёх.
- Орки. Они согласились отдать артевакт лишь в том случае, если поедет Варук. Ты, кстати, с ним знаком?
- Сталкивался пару раз. Очень непростой противник, надо сказать. Представляешь, умудрился обдурить нас при битве на Арголе, - Габриэль усмехнулся. Весь вид его выражал удивлённое восхищение.
- Я слышал об этом случае, но не знал, что это его рук дело.
- Ага. Мы тоже только через полгода разобрались, что к чему. Он достойный противник, – Дроу задумался и, мотнув головой, продолжил: – И всё же я пойду с вами. В пророчестве ведь сказано «не менее четырёх», а прямого запрета на большее число участников поиска нет.
- Пойми, пророчество было на древнем. Мы, конечно, перевели максимально точно, но быть абсолютно уверенными в полной смысловой идентичности оригиналу полученного текста всё равно нельзя. Слишком велика будет цена ошибки.
- Тогда я поеду следом за вами.
- Прости, Габриэль. Я не имею права рисковать. Ты останешься здесь. Надеюсь, сможешь со временем понять, что у меня просто нет выбора.
- Хартад?! – дроу молниеносно вскочил с кресла, уже догадываясь о дальнейшем развитии событий.
- Да, - тарухан едва заметно кивнул, подтверждая его подозрения. – Я предполагал подобный исход нашего разговора и заранее вызвал охрану. Пожалуйста, побудь пока здесь.
- А у меня есть выбор?! – Габриэль скептически хмыкнул, с ненавистью глянув на друга.
- Нет. На выходе заклинание Ашта маар ка6. Мы с дедом ставили его сами. Его должно хватить на месяц – полтора.
Габриель присвистнул.
- Где вы только столько силы набрали!
Не отрывая взгляда от пейзажа за окном, Хартад пожал плечами и ровно ответил:
- Опустошили сокровищницу и магический резерв деда подчистую.
- Не думал, что я такая важная персона, чтобы сам Зармид потратил на моё пленение магию, накопленную за целую тысячу лет!
- Ты очень важен, но дело не в этом. Если бы тебя пришлось удерживать с помощью охраны… Сейчас слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать. Если что-то сорвётся, Шайдару уже ничем не помочь.
Бросив извиняющийся взгляд Габриэлю, Хартад вышел и направился к деду, чтобы ещё раз обсудить детали предстоящего похода. Завтра в путь.
Хартад
На рассвете Наташа проснулась. Почувствовав, как она заворочалась, пробуждаясь, я замер. И что теперь будет? Как она себя поведёт, обнаружив, что провела ночь у меня на руках? Разозлится? Испугается?
Я закрыл глаза, прощаясь с кратким чудом этой волшебной ночи. Спасибо тебе, Небо. Никогда в жизни я не испытывал ничего, подобного тому, что чувствую по отношению к этой хрупкой девочке, которая несмотря на всю свою кажущуюся беззащитность, способна победить неуязвимого пшелха и справиться с сотней гоблинов.
- Здравствуй, незнакомец…
Я ожидал чего угодно, только не этого. Хранительница произнесла это таким тоном… Сердце, гулко бухнув, упало. Ошарашенный, я посмотрел на её лицо. Восторженное любопытство в абсолютно счастливых глазах цвета рассветного золота было настолько неожиданным, что я забыл как дышать.
- Меня Ташей зовут. А где твой конь?
Ничего не понимаю! Сбрасывая оцепенение, я выдавил:
- Что?
Наташа томно потянулась в моих руках. Тело будто окунули в кипяток. Если честно, я даже не слышал, что именно она говорила дальше. Кажется, что-то про драконов и лошадей. Неожиданно Таша, она ведь разрешила так себя называть, приподнявшись, горячо выдохнула мне в ухо:
- Так как тебя всё-таки зовут?
Да что же она делает? Я и так сдерживаюсь с трудом! Все мысли о том, чтобы погрузить запустить пальцы в её тёмные волосы. Вдохнуть их тонкий аромат… Попробовать на вкус её губы, почти касающиеся моей кожи, а потом…
Невероятным усилием взяв себя в руки, я ответил, прогоняя неуместные по отношению к хранительнице Несущего адежду мысли:
- Хартад, - удивление боролось за право взорвать мне мосг с неуюёмным желанием ласкать это хрупкое чудо. - Эммм… Таша, а ты разве меня не помнишь?
- Неа! Но, в конце концов, это всего лишь сон. И он мне очень нравится. Кстати, у тебя красивый голос, Хартад.
Я в изумлении замер. Она не помнит меня, а значит и всего произошедшего в Храме. Мало того, считает сном…
- Для полного счастья только одного не хватает, - прервал мои размышления горячий шёпот.
- Чего?
Я судорожно сглотнул от кольнувшего предчувствия, а Таша бросила из-под ресниц многозначительный взгляд и обвила руками мою шею. Я почувствовал, как её грудь тесно прижалась к моей, а губы приблизились так близко, что наши дыхания смешались.
- Хартад…
- Да? – Тело словно окатили кипятком, но я лишь заворожено смотрел на её полуприкрытые глаза.
- Поцелуй меня, пожалуйста!
Уже ожидая чего-то подобного, но всё ещё не до конца веря в реальность происходящего, я замер на мгновение. О, Небо… Лишь бы не оттолкнуть её! И я, радостно подчиняясь, накрыл её рот губами, из последних сил сдерживаясь, чтобы не напугать излишним напором.
Душа возликовала, чувствуя, как охотно Наташа отвечает, принимая мою нежность. Как раскрывается навстречу мне… Я потерял ощущение реальности, ощущая как меняется ритм сердца под моими ладонями. Небо, я почти забыл, как дышать, лаская мягкие губы, пробуя их на вкус… Вечность, прими нас в свои объятья!
Неожиданно со стороны леса раздалось нарочито громкое покашливание. Я не смог бы остановиться сам, но Таша, вздрогнув, отстранилась и оглянулась. Сознание моё ещё было затуманено страстью, когда, проследив за её взглядом, я увидел стоящего на краю поляны Сератаниралиэля. В тот момент я даже ненавидеть его не мог. Лишь сколько было сил прижимал к себе хранительницу.
Если эльф попытается сейчас забрать её у меня, я его убью. Не сдержусь просто! Слава Небу, Наташа не сделала ни малейшей попытки уйти, лишь немного изменила позу, разглядывая Сератаниралиэля.
- Ну, надо же, эльф! Ещё и симпатичный! Везёт же мне сегодня!
Голос и лицо Хранительницы выражали восхищение и восторг. Что она со мной делает! Неужели не понимает, какую причиняет боль?! И опять из-за эльфа…
Не знаю, что буду делать, если она уйдёт сейчас к нему, оттолкнув меня. Но Таша только убрала руки, обвивающие мою за шею. Её теплая ладонь уверенно легла на моё плечо, давая надежду.
А эльф подошёл к нам, неуверенно улыбаясь.
- Извините, не хотел вам мешать, но подглядывать совсем уж не красиво, - проговорил этот остроухий… покойник.
- Ничего страшного. Присаживайтесь, пожалуйста, – мягко ответила Таша, улыбнувшись.
Не хотел он, как же! Но она поверила и доброжелательным жестом пригласила эльфа присесть рядом с нами. Не могу сказать, что близость Сератаниралиэля меня радовала, но тот факт, что хранительница говорит с ним, не пытаясь покинуть моих объятий, грел душу. Кроме того, такое поведение означало, что и эльф также стёрся из её памяти.
- Его ты тоже не помнишь?
- А разве мы знакомы? – Наташа немного удивлённо рассматривала остроухого, который от изумления едва не подавился.
- Да, Таша. Меня зовут Сератаниралиэль.
Я с тревогой ждал её ответа. Вдруг, она вспомнит эльфа, а значит и свое к нему отношение? И не только к нему…
- Сеиртп. Сертаналира.. Сяепра.. Блин, мне твоё имя ни за что не выговорить. Я точно не могла так тебя называть!
- Вообще-то ты называла меня Сертом. Кажется, теперь я понимаю почему.
- А… Ну, тогда, здравствуй, Серт. И как давно мы знакомы?
- Недолго. Около двух дней, если я всё правильно понял в рассказе Ашмара. Кстати, дух жизни просил вернуть тебе Нашкар.
Эльф снял с шеи амулет и протянул Наташе. Она как-то очень уж равнодушно взяла его и, рассматривая небрежно спросила:
- А это ещё кто такие?
- Кто? – Выдохнули мы одновременно, ошарашенные вопросом.
- Ну, эти Ашмар с Нашкаром.
- Таша, ты что, вообще ничего не помнишь?
- Представь себе! Совсем задолбали уже! Помнишь, не помнишь… Я, между прочим, сплю и вижу сон. До этого момента он мне даже очень нравился, чтоб вы знали!
Несмотря на недоумение, я почувствовал, как горячая волна радости поднялась, переполняя. Если ей нравился её «сон», то… Вдруг Наташа порывисто встала, вырвавшись из моих рук, и чуть не упала в костёр. Я едва успел подхватить её! А она доверчиво прильнула ко мне, сбивчиво дыша.
- Спасибо. Что-то ноги меня совсем не держат.
Когда Таша вскочила, я подумал, что она исчезнет или переметнётся к эльфу. В тот миг душу стальным обручем сдавила отчаяние, но сейчас… Я слышал её голос, испуганно бьющееся сердце и понимал: никогда её не оставлю. Сделаю всё возможное и невозможное, лишь бы Таша была рядом.
О её любви и мечтать не стоит. Это слишком хорошо, чтобы иметь шанс на воплощение в реальность. Но, раз уж это светлое чудо даровано мне Небом, буду бороться за неё, что бы ни случилось дальше. Осознав главное, я склонил голову и шепнул:
- Ничего страшного. Зато тебя держу я. И мне это очень нравится.
Вздрогнув, Наташа подняла на меня изумлённые глаза.
- Это ведь сон?
За моей спиной едва слышно звякнул меч, вынимаемый из ножен, и яростно запыхтел гном. Значит Варук и Бвер проснулись. Или просто сочли нужным показать, что не спят. Как-то слабо верится, что опытные бойцы могли так долго беззаботно дрыхнуть…
Несмотря на опасную близость обнажённого оружия я, не отрываясь от золотистых глаз хранительницы, отрицательно покачал головой, отвечая на заданный вопрос. На её лице промелькнуло изумление, сменившись испугом.
- Кто ты такой? Где я? Что происходит?
- Успокойся, Таша. Я и сам не совсем понимаю, почему ты ничего не помнишь. Но ты в безопасности, слышишь?
Она неуверенно кивнула и задумалась, но, глянув за моё плечо, оживилась.
- А там гномик! И ещё кто-то очень зубастый! – с детской непосредственностью воскликнула Наташа. - А их я тоже должна знать?
Бвер на восторженное изумление отреагировал странно. Даже стоя к гному спиной, я почувствовал ярость, волнами расходящуюся от него. Хм, не замечал за ним подобных ярких эмоций. Обычно Бвер зло ворчит, недовольный всем на свете. Отчего же сейчас агрессия буквально зашкаливает?
- Что здесь происходит и почему ты вцепился в мою э-э-э… - прошипел гном, скрипя зубами, - то есть в хранительницу, как клещ в задницу, каргах матгур эхта прэх?!
Так вот в чём дело! А Бвер, оказывается, тоже имеет виды на Ташу! Одного эльфа мне было мало… Ну уж нет! Всё равно она моя!
Я уже прикидывал, как лучше выхватить меч, чтобы при этом запихнуть Наташу себе за спину, когда она, будто что-то почувствовав, тёплой ладошкой на мгновение сжала мои пальцы, отчего по телу пробежала дрожь.
- Извольте в присутствии дамы выражаться корректно, сударь! – выдала она спокойно.
И как это было сказано! Её тон, взгляд, выражение лица, мимика, поворот головы выражали такое надменное презрение, что сделали бы честь и самому повелителю эльфов.
Резкий переход к такому от восторженно-дружелюбного любопытства настолько ошеломил Бвера, что гном выронил топор и, завопив, запрыгал на одной ноге. Я немного повернулся, чтобы держать его в поле зрения. Что-то тут нечисто, уж больно бурные реакции вызывает у него хранительница… Видимо, я всё же многое пропустил, пока был без сознания.5ebdbc
Хм… А Варук как-то подозрительно спокоен и собран. Думаю, он осведомлён о причинах странного поведения Бвера, но вряд ли просто так расскажет в чём дело. Сдаётся мне, орк умеет хранить свои секреты лучше многих. Орк, пристально глядя на Хранительницу, ровно спросил, явно напряжённо ожидая её реакции, готовый при малейшем намёке бросится на помощь:
- Наташа, у тебя всё в порядке?
Готов побиться об заклад, что у них с Ташей сложились неплохие отношения. Мне уже начинать ревновать или можно ещё подождать немного? Но она ответила всё также холодно-вежливо, хоть и не окатила его надменной брезгливостью:
- В полном. Я так понимаю, вы все здесь знакомы?
Варук кивнул, выжидающе глядя на моё чудо. Чего он ждёт? Чувствую, одного намёка хранительницы будет достаточно, чтобы он вызвал меня на бой до смерти. И судя по тому, что мне удалось узнать об этом орке, он - сильный противник.
Конечно, на моей стороне опыт лучших учителей и семь веков активной практики, но я не хотел бы иметь Варука врагом. Стоит признаться, этот орк больше устроит меня в качестве друга, но при необходимости я справлюсь с ним и убью без колебаний. Думаю, он сам всё это прекрасно понимает.
- В таком случае, предлагаю присесть и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию за чашкой чая. - Сказала Таша, сменив тон с надменно-брезгливого на насмешливо-дружелюбный. - Чай есть?
- Нет. А что это такое? – С искренним любопытством спросил, расслабившись, орк.
Хранительница «Несущего Надежду» задумавшись умильно наморщила нос.
- Это такой напиток из высушенных листьев. Его в горячей воде заваривают и пьют. Вкусно…
- А…
Сератаниралиэль, улыбнувшись, достал из своей сумки сушёные листья кроткила в специальном мешочке и, обращаясь к Наташе, сказал:
- У нас это называется ткил.
Вот жук! Мне стало смешно. А мы и не знали, что у него с собой такая редкость. Вообще, кроткил произрастает только в эльфийских лесах, а так как остроухие не любят торговать, листья его на Шайдаре ценятся очень высоко.
- Тогда кто-то должен сходить за водой.
- Нет! - Гном заверещал как резанный. От неожиданности все вздрогнули, и только Варук смотрел искоса, словно посмеиваясь. - Я не пойду!
Да что же с этим гномом, карргах матгур, произошло?! Бвер - сволочь, ворчун, но далеко не истерик, а тут… А вот орк, кажется, в курсе. Я вопросительно глянул на него, но он, мимолётно улыбнувшись одними глазами, лишь произнёс:
- Я сам схожу, а вы пока займитесь костром. Только не переубивайте друг друга без меня. Я быстро.
Напоследок насмешливо-загадочно глянул на меня и скрылся в лесу, прихватив котелок.
- Так что? – подала голос Наташа. - Я себя как-то не слишком хорошо чувствую. Гном, вон, пальцы на ногах зашиб. Справитесь без нас? Только без глупостей!
Какая ты всё-таки смешная, моя наивная смелая девочка! Такая нежная, светлая… Даже когда говоришь резко, хочется вдохнуть твой свет и задержать дыхание, чтобы удержать в себе подольше. Твой взгляд, аромат, шелковистая гладкость кожи, открытость и искренность… Отнюдь не магия делает тебя истинным чудом!
- А ты не исчезнешь, Таша? – опасаясь и в тоже время понимая, что придётся выпустить моё чудо из поля зрения, тихо спросил, пытаясь увидеть в её золотистых глазах ответ ещё и на другой, не заданный, вопрос.
Несколько секунд она, смущённая и задумчивая, просто смотрела на меня, а после ответила тихим шёпотом:
- Постараюсь.
Усилием воли я заставил себя разомкнуть объятия и, усадив её у костра, принялся собирать лагерь. Рассвет уже давно окрасил верхушки деревьев, а мы ещё даже не собирались уходить. Ну да ладно. Один день всё равно ничего не изменит. Лучше спокойно разобраться сейчас, чем говорить на ходу. Тем более опасностей в горах предостаточно и следует быть начеку.
О да! Начеку… Кто бы знал, откуда ждать опасности! Таша… О причинах, побудивших её разоззлиться до слёз, не хочу. Слишком всё глупо и по-детски произошло. Главное – хранительница ушла в горы одна, одарив нас напоследок заклинанием недвижимости.
Я стоял, не в силах ни двинуться, ни закричать, и с нарастающим ужасом смотрел, как тоненькая фигурка скрывается за деревьями. Куда? Зачем?! Почему одна! Таша…
Если с ней произойдёт что-нибудь плохое, никогда себе не прощу.