Глава 6. Банка с пауками – дружный коллектив единомышленников

Таша.

Эльф меня видит! Как это? Я же сейчас вроде как бесплотна! Тогда почему… Хм… а чего это так тихо вокруг стало?

Я резко обернулась. Все три искателя смотрели прямо на меня. Именно на меня, а не на эльфа или колонну. Гном, одной рукой ухватившись за бороду, другой тыкал похожим на сардельку толстым пальцем в бок орку. Зубастик, похоже, этого не замечал, и мелко вздрагивал, вытянув руки по швам и открыв. Оба при этом пялились прямо на меня в каком-то удивлённо-восторженном состоянии.

Хартад стоял на полшага впереди, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Сначала заметила тускло светившийся на левой руке тарухана перстень и только потом поймала его взгляд. И выпала в осадок! Мамочки! В зелёных глазах кипела, почти выплёскиваясь наружу, гремучая смесь из буйной ярости, силы и чего-то жгучего, едва сдерживаемого.

Ой… За что это он так хочет меня убить-то?! Что я такого сделала?!

Пискнув, я метнулась в сторону, не отрывая от тарухана испуганного взгляда. Удивительно: показалось, на мгновение его глаза полыхнули болью и тоской. Правда, тут же снова наполнились злостью. Мужчина опустил голову и выдохнул сквозь зубы. Когда же тарухан снова посмотрел на эльфа, спокойное лицо не выражало абсолютно ничего.

Мдя… судя по недоумённо-ищущим взглядам искателей, я вновь стала невидимкой. Ну и Слава Богу! Кто этого Хартада знает, может он – псих долбанутый? Пришибёт и не заметит.

Первым подал голос эльф.

- Что это было? - спросил он высокомерно, явно и не слишком успешно пытаясь скрыть за надменностью любопытство.

Странно, но кроме меня его жгучего интереса никто не заметил. Хартад зыркнул на блондинчика с такой злостью, что тот, бедняжка, чуть не подавился.

- Не знаем мы, - развел руками гном.

Орк, ухмыльнувшись, добавил:

- Мы тут, пока ты отдыхал в сторонке, головы ломали, решая как бы найти Нашкар без Путеводного луча. Поднимаем глаза, а рядом с тобой девица. Пока соображали, что да как, ты очнулся, а она растаяла, как утренний туман.

Гыыы… Я удивленно изогнула бровь. А орк-то у нас оказывается романтик! Растаяла как утренний туман… Красиво. Пожалуй, если его к стоматологу отвести, он мне даже понравится.

И я принялась внимательно разглядывать потенциального «возлюбленного», склонив голову к плечу. Не-е-е… не в моём вкусе.

Все молчали. Эльф - задумчиво, орк - пряча за ухмылкой растерянность, гном – озадаченно поглаживая свою всклокоченную шевелюру, а Хартад – искоса бросая на остроухого злобные взгляды. Тут до блондина дошло главное.

- А почему без луча? – озадаченно спросил.

- Так его гоблин, каррдак маргуп этанх, умыкнул. - Пожав плечами, тихо ответил гном.

- Это очень плохо. Мы не можем оставить артефакт. Луч придётся искать, - задумчиво произнёс эльф, потерев пальцем переносицу и разом растеряв всё своё высокомерие. – Только сначала всё-таки нужно забрать Несущий надежду. Нельзя оставлять его здесь, раз уж у этих проныр есть луч. Кто знает, может Нашкар поможет отыскать то, что помогло найти его? - Блондин весело хмыкнул и, широко улыбнувшись, поднял взгляд на остальных.

Искатели взирали на него со священным ужасом. Видимо, поражённы до самой печёнки наличием у этого остроухого мозгов и чувства юмора. Они скривились так умильно, что я расхохоталась в голос.

Похоже, стоять столбом с раскрытыми ртами и перекошенными лицами у них скоро войдет в привычку! Но эльф моей радости не разделил, нахмурился и тут же нацепил маску надменного придурка.

- Что это вы на меня уставились? Любуетесь представителем высшей расы? В таком случае соблаговолите вернуть своим лицам пристойный вид, - и местный Леголас презрительно скривил губы.

Текст, тон, мимика - всё говорило о брезгливом отношении. Если бы не одно «но». В глубине больших чуть раскосых глаз мелькнула усталая усмешка… Но её опять заметила одна только я, а искатели просто окрысились. Только что не зашипели, схватившись каждый за свое оружие. Мдямс… С чувством юмора и проницательностью у них туговато.

- Ты идиот, Сератаниралиэль! Тебе было сказано, путеводного луча у нас теперь нет! Как ты собираешься искать Нашкар без него?! - буквально прошипел тарухан.

Эльф снисходительно улыбнулся:

- А что его искать-то? Артефакт уже указал на местонахождение Нашкара, - и блондин непередаваемо изящным движением руки указал на центральную колонну.

Сертани…. Тьфу, язык сломать можно! Как же тебя называть? Серель? Нет, как-то не комильфо… Сирата? Нее, на сироту похоже и вообще женское. Хм… Буду звать тебя Серт. Конечно, не слишком похоже, но зато понятно и коротко. Судя по моим наблюдениям, с чувством юмора у тебя всё в порядке, так что не обидишься. Наверное.

Во время своих размышлений я наблюдала за искателями, которые, кое-как подобрав упавшие от удивления челюсти, переглянулись и подошли к колонне. Внимательно осмотрев её, все трое почти синхронно повернулись к эльфу. Хартад смотрел вопросительно, слегка приподняв левую бровь, орк пренебрежительно, а гном и вовсе ехидно как-то.

Серт высокомерно ухмыльнулся, задрал нос и направился к остальным. Я бы вообще за такое отношение к себе пришибла старым веником, а этот только презрительные рожи корчит! Вот, что значит эльфийская выдержка!

Остроухий тем временем несколько раз обошел вокруг колонны, внимательно присматриваясь к резьбе. На скептические взгляды он внимания не обращал, и слава Богу! Минуты через две всё-таки нашёл искомое. Задумчиво улыбнувшись, блондин поманил рукой остальных.

- Этот элемент резьбы повторяется четыре раза, - с поучительными интонациями старенького профессора проговорил он и поочередно ткнул пальцем на рисунки в разных местах колонны. – Нас также четверо и это, если мне не изменяет память, предельно четко оговорено в пророчестве.

Хм… Так Хранитель всё-таки смастрячил какое-то пророчество и даже не забыл про… Это принцы? Вот эти? Правда?! Я задумчиво разглядывала своих потенциальных женихов. Ну ладно, Серт вполне камильфо. Хартад красивый, где-то даже интригующе-загадочный, сильный, но… Я его боюсь. А орк с гномом это вообще нечто.

Интересно, подбором принцев Хранитель сам озаботился или просто так фишка легла? Да ладно, чего уж там. Посмотрим, что будет дальше. В конце концов, насильно никто меня замуж не потащит. Тем более, учитывая отсутствие тела как такового, и тащить-то собственно нечего.

Тем временем искатели встали вокруг колонны. Я подошла поближе, выбрав себе наблюдательный пункт за плечом эльфа, и с любопытством уставилась на изящную резьбу. Блондин протянул руку и дотронулся до искусно выгравированного на камне восьмигранного амулета, пробормотав что-то не понятное. Остальные проделали то же.

С секунду ничего не происходило, но потом кусок колонны примерно с метр просто растаял. Ой, а потолок теперь не рухнет? Но оставшаяся часть висела в воздухе не менее надежно, чем прежде. Я перевела взгляд на образовавшееся пространство. В самой середине нижнего среза колонны в небольшом углублении лежал амулет. О да, это он, Нашкар! Я точно знала, , хотя и не понимала откуда.

Искатели с недоумением пялились на кулон, не делая ни малейшей попытки взять или рассмотреть поближе цель своих поисков.

- А где Нашкар? - растерянно спросил орк.

Остальные не менее растерянно переглянулись.

Хм… Значит, они его не видят? Идеально круглый золотисто-белый камень сеточкой обхватывала оправа из незнакомого металла красноватого цвета. Очень мило и просто. К подвеске прилагалась длинная толстая цепочка без замка.

Протянув руку, я взяла кулон. Ну не стоять же тут до морковкина заговенья? Тем более Нашкар - мой якорь в этом мире. Так Хранитель сказал. Стоило амулету оказаться в моих руках, золотистый камень словно ожил. Кокон серебристого света окутал подвеску, мазками искр пробежался по цепочке, прильнул к моим ладоням… Как красиво!

Но полюбоваться мне не дали - слишком тихо стало вокруг. Напряжённая такая тишина, жутковатая. Я подняла глаза. Эм… Когда это я центром внимания стала? Кажется, поняла: когда колдую или касаюсь амулета, искатели меня видят.

Хм… Не знаю, чего в этом больше: хорошего или плохого. Пока не присмотрюсь получше к своим будущим спутникам и проводникам в этом мире, быть всегда на виду не хотелось бы. Оказаться звездой в террариуме единомышленников? Увольте! Местные принцы впечатление произвели отнюдь не благостное. Но не это сейчас главное. Куда важнее как быть теперь?

Гном с орком пялились с уже привычным выражением изумления на лицах. Хартад часто дышал, сжав кулаки и громко скрипя зубами, почти искря от напряжения. И только Серт, улыбаясь, смотрел на меня сверху вниз так как ростом эльф был значительно выше, да и стояла я почти вплотную к нему.

В глазах блондина плескалось весёлое любопытство и восхищение. А приятно, чёрт возьми, вызывать подобные чувства! О, вот оно решение! Я усмехнулась и, встав на цыпочки, чмокнула остроухого в нос.

- Держи, - весело улыбаясь, вложила в тёплую ладонь Нашкар, но пальцев от кулона не отняла.

Выглядело это почти интимно, но ведь если уберу руку, вновь стану невидимой, а нужно ещё сказать:

- Я буду рядом с вами, а Нашкар заберу чуть позже, хорошо?

- Спасибо, - блондин на мгновение склонил в поклоне голову, не отрывая от меня глаз. - Кто вы, прекрасная незнакомка?

Я покраснела. Столько трепетной нежности было в его голосе и грации в жесте…

- Меня зовут Наташа. Если хочешь, можно просто Таша, - проговорила и шагнула назад, разрывая касание.

- Спасибо, Таша, - эльф ещё раз поклонился уже невидимой мне. - Мы все будем ждать следующей встречи.

Да уж! Особенно те трое. Я иронически хихикнула. Хартад едва не терял сознание от бешенства. Надо будет ему как-нибудь сказать, что если так сильно хмурить брови - морщины появятся. Орк и гном вообще окаменели. Всё никак не выйдут из ступора. Какие эмоциональные, блин!

А сценка, наверное, странная получилась…

Из пустоты появляется призрак девушки с взлохмаченными тёмными волосами. Я скептически глянула на свои ноги. Угу… Босой призрак, в тонкой обтягивающей пижаме. Я печально вздохнула, задумавшись, о своём непрезентабельном виде. И это перед кучей мужиков! Мдямс…

Так, не отвлекаемся!

Вышеозначенный призрак целует эльфа в нос и вручает амулет, необходимый для спасения мира. После банального «спасибо» краснеет, как помидор, сообщает своё имя и растворяется в темноте, не соизволив даже попрощаться или пожелать удачи.

Да уж… хамло ты, Ташка, а не призрак! Ещё принцы ей не те! Да такой растрепёхе и зубастик в радость должен быть! И не известно, снизойдёт ли он до лохматого невоспитанного безобразия, в твоём лице. Виновато вздохнув, я покосилась на мужчин.

Серт, мягко улыбаясь каким-то своим мыслям, как раз повернулся к остальным.

- Пойдёмте, – мягко произнёс он, ни на кого не глядя. - Скоро стемнеет. Было бы неплохо отъехать подальше во избежание преждевременной встречи с гоблинами.

- С лучом они нас где угодно найдут, если прихотнётся, - выходя из прострации, недовольно пробурчал орк.

Эльф со вздохом и явно неохотно натянул маску надменности. Приятное лицо сразу стало отталкивающе-презрительным и, мерзко ухмыльнувшись, остроухий ответил:

- Путеводным лучом нужно уметь пользоваться. Ты так уверен в гоблинах? Проявляешь солидарность к низшей расе? Хотя в твоём случае это оправдано. Можешь оставаться, а мне здесь больше делать нечего, - деланно равнодушно проговорил эльф и направился к выходу.

- Несущий Надежду понесу я! - зло рявкнул Хартад, шагнув наперерез Серту, попытался вырвать у него амулет.

Ну, ни фига себе! Я вообще-то кулон эльфу отдала, а не этому маньяку!

Орк метнулся к тарухану, но споткнулся о гнома, прыгнувшего туда же. Остроухий блондин грациозно увернулся, нахмурился и плавным движением левой руки извлек неведомо откуда кинжал, правой одевая амулет себе на шею. Хартад с мечом, чуть отведённым в сторону, застыл напротив.

Господи, если из-за моей тяги к приключениям кто-то погибнет, я же себе этого не прощу никогда!

Я метнулась к Серту и сжала ладонь на камне, одновременно разворачиваясь к тарухану лицом. Эльф вздрогнул от неожиданности, но взгляд от противника не отвёл, лишь слегка повернул корпус, пытаясь прикрыть меня.

- Отвали, маньяк долбанутый! - заорала я на агрессора, немного сдвигаясь к блондинчику, чтобы оказаться между ними.

- Нашкар понесет он, а иначе фиг вам, а не спасение мира!

Глаза нападающего вспыхнули почти болезненной обидой, и тарухан опустил меч.

- Хорошо, – сквозь зубы процедил пепельноволосый тихо и склонил голову.

Почему-то на мгновение стало его жаль, но лишь на одно мгновение. Повернувшись к Серту, я заглянула в синие глаза, из которых ещё не исчезла настороженность.

- Может, будет лучше забрать у тебя Нашкар?

Мне было очень страшно, хотя я и старалась не показывать этого. А как не бояться? Ведь если буду видима постоянно, Хартаду ничего не стоит убить меня даже в энергетической ипостаси. Он маг и прекрасно помню, именно тарухан зажёг свет в зале и активировал «луч». Одного не могу понять - чем так умудрилась насолить? С чего это вдруг он люто возненавидел меня, если увидел впервые всего полчаса назад?

- Почему заберёшь? – грустно глядя, почти шепотом спросил эльф.

- Не хочу, чтобы с тобой произошло… недоразумение, - я, не скрываясь, кивнула в сторону тарухана, сверлившего нас тяжёлым взглядом.

Серт мягко улыбнулся:

- Не стоит волноваться, Таша. Он не причинит мне вреда.

- Уверен?

- Я ничего ему не сделаю. Даю слово, – рыкнул сзади Хартад.

- Как думаешь, его слову можно верить? – не скрывая сомнений, спросила я у эльфа и, обернувшись, через плечо смерила взглядом пепельноволосого.

- Да, - игнорируя зубовный скрежет тарухана, спокойно ответил эльф.

- Хорошо, - задумчиво кивнула я и, угрожающе прищурившись, обратилась к самому Хартаду: - Но если ты нарушишь обещание, я …

- Я держу свое слово, - прервал меня тарухан, сжав побелевшие губы.

- Надеюсь, - хмыкнула и разжала ладонь.

Стоило мне вновь превратиться в невидимку, пепельноволосый развернулся и вышел из зала. Остальные последовали за ним, а я незримой тенью скользнула следом.

Мы шли по каким-то запутанным коридорам. Иногда попадались лестницы, ведущие то вверх, то вниз. Совсем скоро я безнадежно запуталась во всех этих бесконечных спусках, подъемах и поворотах. Но искатели шли уверенно и довольно быстро.

Часа через два блужданий мы вышли к небольшой двери. Мои спутники остановились и, не сговариваясь, обнажили оружие. Гном повернул витую ручку, и нас залил солнечный свет.

Хартад

У Сератаниралиэля неожиданно обнаружились мозги. Он вполне логично предположил, что четыре одинаковых элемента, изображающих амулет на колонне, указанной «лучом», и есть ключ к Нашкару. Одновременно нажав на них, мы ожидали чего угодно, только не пустоты. Когда часть колонны растаяла, явив нам абсолютное ничего, я едва не запаниковал.

Неужели пророчество - сказка, и Нашкар не существует? Амулет был последней надеждой таруханов, да и всего Шайдара. Но тут снова появилась она. Светящееся хрупкое призрачно-прекрасное чудо с любопытством разглядывало зажатый в ладошке Нашкар.

Ну почему она опять радом с эльфом? Что в нём такого?!?

Я смотрел на искрящуюся магией тонкую фигурку, не отрываясь и почти не дыша. Словно почувствовав это, девушка медленно подняла голову и взглянула на меня.

Небо, какое удивительное лицо! Даже не сами черты, хотя и они прелестны. Но это лицо, словно открытые ладони – знак беззащитности и чистоты. Поразительно, но эмоции - яркими всполохами. Не тени притворства или попытки спрятаться за маской ледяного равнодушия!

За одно мгновение сменили друг друга недоумение, растерянность, понимание, раздражение с примесью любопытства и... страх. Он-то окуда? Почему при взгляде именно на меня? Вот она посмотрела на эльфа и мгновенно расцвела незамутнённой нежной радостью! Почему восторг она подарила остроухому болвану?

Эльф же удивлённо улыбался незнакомке, словно не на чудо смотрит. Всего лишь удивлённо! Словно не на неё, а на какой-нибудь особенно редкий цветок. Мои руки сами сжались в кулаки так, что ногти впились в кожу. Почему на меня она смотрит с напряжённым неприятием, будто ожидает чего-то дурного, а на него с радостной улыбкой?

Тут девушка, привстав на цыпочки, звонко чмокнула эльфа в нос и вложила в его ладонь Нашкар, накрыв своей рукой.

- Я буду рядом с вами, а Нашкар заберу чуть позже, хорошо?

Алая пелена ярости поднялась из самых глубин моего существа. Я его убью! Просто порублю на куски и заберу амулет. Тогда она придёт за Несущим Надежду ко мне!

- Спасибо, - благодаря, склонил голову Сератаниралиэль. - Кто вы, прекрасная незнакомка?

Она ответила, смущенно улыбнувшись, что её зовут Наташа, и, подарив остроухому право называть её коротко-нежно, исчезла.

От ослепительной яростной злости я просто обезумел. Эльф что-то сказал и направился к выходу из зала. Только я уже ничего не слышал. Лишь одна мысль билась в голове: забрать Нашкар! Хрупкое чудо явно как-то связано с ним и, если амулет будет у меня…

- Несущий Надежду понесу я! - слова вырвались сами, а рука привычным движением обнажила меч.

Я попытался вырвать Нашкар у эльфа. Тот увернулся и вытащил родовой кинжал, одновременно повесив амулет себе на шею. Так даже лучше! Злая усмешка коснулась губ. Теперь есть повод убить его.

Я уже почти чувствовал запах крови, но тут у его груди, стремительно поворачиваясь ко мне в золотисто-белом всполохе Силы, опять появилась Наташа.

- Отвали, маньяк долбанутый, - Закричала она. - Нашкар понесет он, а иначе фиг вам, а не спасение мира!

Её глаза переполняла ненависть. Ко мне?! Она бесстрашно защищала эльфа, а он… Пытался задвинуть её за спину, в свою очередь спасая… от меня!

Небо, что со мной? Чуть не убил наследника светлых эльфов, так ещё и умудрился вызвать в этом чистом светящемся чуде ненависть! Осознание захлестнуло меня, безжалостно вгрызаясь в душу. Как я мог? Никогда за всю долгую жизнь мне не было так мучительно стыдно.

- Хорошо, - с трудом выдавил я.

Доверчиво повернувшись к эльфу, моё светлое проклятье дрожащим голосом спросило: «Может, будет лучше забрать у тебя Нашкар?»

Сератаниралиэль что-то тихо спросил у неё, склонив голову.

О, Небо, если из-за меня она заберёт «Несущий Надежду», у нас не будет больше шанса на жизнь. Но именно сейчас почему-то меня куда больше волновало другое… А вдруг она оставит эльфу Нашкар, и просто уйдёт и не вернётся?

Чудо моё, не уходи! Не лишай этот мир возможности быть! Прости! Пусть ты не со мной, пусть даже с ним… Только не уходи! Просто будь, - Взмолился я про себя. Ещё мгновение, и я прокричал бы это, упав перед ней на колени, но девушка, кивнув в мою сторону, произнесла:

- Не хочу, чтобы с тобой произошло… недоразумение.

Обида и осознание парализовали тело, сковали язык… Что же я наделал! Кто я теперь в её глазах?

Эльф улыбнулся.

- Не стоит волноваться, Таша. Он не причинит мне вреда.

- Уверен?

С трудом преодолев сковавшее тело оцепенение, я прохрипел:

- Я ничего ему не сделаю. Даю слово.

Девушка смерила меня скептическим изучающим взглядом.

- Как думаешь, его слову можно верить? – спросила она у эльфа.

- Да, - отозвался Сератаниралиэль.

Вновь посмотрев на меня, Наташа проговорила, со смесью угрозы и недоверия:

- Хорошо. Но если ты нарушишь обещание, я …

- Я держу свое слово!

- Надеюсь, - Кивнув, чудо растаяло.

Ничего не видя и не слыша, я развернулся и вышел. Идя по тёмным коридорам храма, я пытался понять «Почему». Никогда я не страдал ни вспыльчивостью, ни агрессивностью. Скорее уж среди таруханов меня выделяла невозмутимость. Многие считали холодным и равнодушным...

Вероятно, магия, хлынувшая от неё в первое появление, переполнив Силой, сыграла злую шутку. Магии в последние тысячелетия на Шайдаре так мало, что я давно привык к почти полному её отсутствию. А тут… От неожиданного изобилия, потерял над собой контроль, банально опьянев.

Я горько ухмыльнулся. За несколько минут слабости приобрел врага в эльфе и пробудил ненависть к себе в самом желанном под Небом существе!

Когда впереди показался выход из храма, я уже почти смирился со своей участью. Сам виноват, а искать оправдания – последнее дело. Я виноват хотя бы в том, что не смог вовремя сдержаться и напугал девушку, поставив под удар нашу общую миссию. А уж мои личные чувства относительно собственного падения в глазах чудесной девушки-призрака и вовсе не имеют никакого значения.

У дверей лабиринта Храма, я обнажил меч и замер, прислушиваясь. Здесь конечно не самое удачное место для засады, но кто знает этих гоблинов. Бвер открыл дверь и нас залил солнечный свет.