Мечты сбываются — Глава 7. Искали неприятности? Они у нас есть.

Глава 7. Искали неприятности? Они у нас есть.

Таша

Снаружи было пусто, хотя мои спутники явно опасались, что нас здесь будут ждать гоблины. Видимо, поэтому они настороженно прислушивались, не выпуская обнаженного оружия из рук. А я… Я просто жадно впитывала окружающее меня чудо, оглядываясь вокруг.

Храм Рассвета явно находился где-то в горах, потому что всё ещё открытая дверь за моей спиной была вырублена прямо в скале. Мы стояли на каменном карнизе около двух метров шириной. Над головой пролетали голубоватые облака. Я осторожно подошла к краю и ахнула. Сказать, что развернувшаяся передо мной картина была прекрасна, значит не сказать ничего!

Гора оказалась неимоверно высокой, потому что внизу бело-голубой пеной клубились облака. Кое-где в просветах воздушной кипени виднелись кусочки ландшафта. Вон город, совсем игрушечный с такой высоты. В лучах заходящего солнца там сверкали шпили и крыши каких-то зданий. А справа в прорехе блестела розовато-лиловая река, теряясь в кружеве тёмно-зеленых крон. А еще дальше классически-лазурное море. Или озеро?

Тут меня что-то резко дёрнуло назад и потащило спиной по камням, когда я упала от неожиданности. Бли-ин! Что происходит? На несколько секунд давление незримого поводка ослабло и мне удалось встать. Правда тут же дёрнуло снова, но, готовая к этому, на этот раз я удержалась на ногах и просто пошла вперёд.

Дура! Я же отдала Нашкар Серту, а пока любовалась пейзажами эльф вместе с остальными искателями ушёл. Естественно, не ночевать же им здесь!

Костеря себя на все лады, я ринулась догонять своих спутников.

Слава Богу, искатели ушли не далеко. Пройдя по каменному карнизу, я обнаружила их на краю небольшой, вполовину пещеры Хранителя, поляны. Перед ними возвышалось нечто. Именно возвышалось...

Существо около пяти-шести метров в высоту было покрыто матовой серой чешуёй. Формой оно больше всего напоминало перевёрнутый коньячный фужер. У основания - пузатое, на макушке нарост. Ну, или конечность. Не знаю. Нечто вроде толстого хобота, направленного вверх.

Гибкая конечность едва заметно шевелилась, словно принюхиваясь веером из множества тонких щупалец, которые торчали во все стороны на кончике «хобота». Ни глаз, ни носа у существа не нашлось, как ни старалась присмотреться.

Искатели, укрывшись за большим валуном, тихо переговаривались.

- Карргах матгур! Пшелх! - шёпотом ругнулся орк.

- И не обойти никак, - задумчиво, ни к кому не обращаясь, буркнул гном. - Интересно, его гоблины натравили или оно само приползло?

- Само. Почти наверняка, - сквозь зубы тихо проговорил эльф. - С этой тварью им просто не справиться.

- Как и нам, - мрачно припечатал Хартад, что-то явно прикидывая в своей злобной голове.

- Значит так, - Серт говорил спокойно без тени надменности. - Я попробую его отвлечь, а вы пробирайтесь к ущелью. Через тоннель в скалах пшелх не пройдёт.

Тарухан не весело ухмыльнулся:

- Нет. У тебя Нашкар, а значит, если с тобой что-то случится, Шайдар обречён. Поэтому пойду я. У вас будет лишь пара секунд. Не медлите.

И он моментально, не давая остальным опомниться и возразить, плавно обогнул камень и метнулся в сторону монстра.

Я удивлённо хмыкнула. Ну, надо же какое благородство! Сначала из-за амулета чуть не убил, а теперь спасает из-за него же. И где здесь, спрашивается, логика?

Тем временем Хартад, отойдя немного от нашего убежища, достал из кармана маленькую металлически блеснувшую финтифлюшку и метнул её твари в хобот.

«Блескучка» отскочила от чудовища, не причинив тому не малейшего вреда, но тонкие щупальца монстра вздрогнули и выбросили во все стороны сотни почти прозрачных игл с ладонь длинной. А я-то гадала, как это атакует, не имея ни зубов, ни когтей!

Тарухан, молниеносно прыгнув в противоположную от нас сторону, сделал сложный пас левой рукой и что-то прошептал. На первый взгляд ничего не произошло, но воздух перед ним едва заметно замерцал. Иглы, летящие к цели замедлились и застряли в невидимом облаке.

Тогда пепельновлосый правой рукой достал меч и рубанул наискось перед собой. Иголки, словно неохотно, сменили направление, и теперь глядели уже в землю. Поток новых игл иссяк, тарухан отбивал дождь тех, что уже летели к нему. Наконец, отбив все, он выдохнул и опустил левую руку, которую всё это время держал перед собой, раскрытой ладонью к пшелху.

Прежде чем чудовище утробно булькнуло и выпустило вторую волну, Хартад успел отбежать на несколько метров. И снова пас левой рукой, заклинание, меч… В этот раз, когда смертоносный дождь закончился, он громко рявкнул:

- Сейчас!

Мы побежали. Очень-очень быстро. Я безумно боялась, несмотря на отсутствие тела. Страх «забыл» о том, что монстр никакого вреда причинить мне не может, и холодной ладонью сжал сердце. И я боялась за себя не меньше чем за других…

В момент, когда мы почти покинули «зону поражения», пшелх снова булькнул и его щупальца дрогнули, выпуская волну игл. Слава Богу, мы каким-то чудом в последнюю секунду успели нырнуть за большой камень.

Метрах в двадцати виднелась узкая, только-только протиснутся, щель в скале. Когда иглы перестали барабанить по валуну, искатели рванули в сторону прохода. Орк с эльфом ловко просочились в щель, а вот Бвер, как на зло, застрял и взвыл благим матом.

Пока искатели на пару втаскивали откормленного коротышку под защиту камня, тот так смачно карргахал и мертихался, что подумалось даже: стоит быть очень осторожной, дабы не нахвататься местной нецензурщины. А то буду потом материться хуже портового грузчика!

Когда проход освободили-таки, я придушила страх и осторожно выглянула из-за валуна. Хартад был ещё довольно далеко. Лицо бледное, по лбу пот градом, губы посерели. Мдя, краше в гроб кладут…

Судя по всему, сил добраться до нашего относительно безопасного убежища у Хартада не хватит. Вон, уже едва на ногах держится, того и гляди рухнет! А что? Бастилия пала и этот падёт. Угу, прямо пшелху под нос! Носа у монстра, правда, не наблюдается, но вряд ли это спасёт нашего пепельноволосого злюку.

Конечно, тарухан мне не нравился. Да чего уж там! Пугал до дрожи в коленях. Но всё-таки он ради нас подставился. Как его теперь бросить? Как-как… Никак!

Но как тут помочь? Чем? Тазики тарухана скорее пришибут, чем пшелха. Лёд и воздушные шарики вообще ни к селу, ни к городу, а больше я ничего не умею… Внезапно меня озарило вдохновение.

Вспомнив своё детское увлечение макраме и наступив возопившему инстинкту самосохранения на горло, я обогнула валун с противоположной от Хартада стороны. Прищурившись, вытянула вперёд руки и представила, что тонкие щупальца, угрожающе подрагивающие на макушке пшелха - это нити.

Итак, займёмся творчеством.

Я сосредоточенно «перебирала» пальцами в воздухе, представляя, что плету… Плоские узлы, бугорки «горошины», шнурки с пико, сетки, петли…К счастью, фокус удался. Испуганно-озадаченный монстр злобно булькал, будто сломанный унитаз, а немногие вылетающие иглы падали совсем рядом или, вообще, попадали в само чудовище.

Кажется, всё! Теперь… И тут краем глаза я заметила движение - эльф метнулся из-за валуна к Хартаду. Вернулся-таки остроухий! Молодец! Русские своих не бросают.

Серт подхватил оседающее на землю уже бессознательное тело, взвалил его на плечи и довольно быстро потащил к проходу, подмигнув мне на ходу. Ха! Кто бы мог предположить в светловолосом хрупком эльфе такую силищу! Тарухан с его-то мышцами и оружием кило под сто весит, наверное.

Сочтя свой труд не напрасным, я окинула пшелха оценивающим взглядом. Круто получилось. Жаль, любоваться некогда. Отправив в сторону чудовища воздушный поцелуй, я улыбнулась. Монстр обиженно булькал. Неблагодарный! Такая причёска креативная получилась, пальчики оближешь! А он… Эх не ценит стилистов местная фауна! Радует лишь одно – наши с принцами приключения начались.

Довольная собой, я дёрнула за Сертом на выход. Рассматривание шедевра прикладного творчества заняло не слишком много времени, но и это этого всё же оказалось достаточно, чтобы эльф потерялся из виду. Пока ещё «поводок» не дал о себе знать, но поторопиться стоило. Не раздумывая, я нырнула в узкую, сантиметров тридцати–сорока, щель в скале. Интересно, а как они сюда гнома пропихивали с его-то габаритами? Хм…

Метров через семь проход расширился до размеров стандартного коридора в какой-нибудь среднеобразовательной школе. Здесь-то и стояли искатели. И они явно чего-то ждали. Чего?

Тарухан, всё еще без сознания, лежал у стены напротив.

- Что с ним? - спросил гном.

Серт неопределённо пожал плечами и задумчиво ответил:

- Видимо, выкачал свой магический резерв подчистую. Плетение, которое он использовал, отвлекая пшелха, упоминал мой учитель. На его создание и поддержание в активной фазе уходит бездна сил. Я вообще не представляю, откуда у Хартада может быть достаточное количество магии даже для одного раза, а он применил заклинание не меньше четырёх. Теперь очнётся в лучшем случае к завтрашнему вечеру.

- Ну и чего мы тогда ждём? – недовольно буркнул орк, палочкой ковыряясь в зубах. - Пока не очухается тут сидеть? Жрать охота.

Почему-то мне послышалась в словах зубастика фальшь. Ощущение, будто он нарочно говорил грубо. Тоже, как и Серт, что-то из себя изображает, или просто из-за последних событий ведет себя неестественно? Ну, или это у меня глюки. Кто знает?

- Мы ждем Ташу, – спокойно пояснил остроухий блондин, безмерно удивив всех присутствующих. Естественно, кроме тарухана, пребывающего в отключке.

Меня? С какого перепуга? Бвер с Варуком переглянулись с явным недоумением.

- Она отвлекает пшелха, но должна сейчас подойти, – добавил эльф. - Если в ближайшие десять минут Таша не появится, вы отправитесь дальше, а я останусь ждать её.

На сердце стало тепло и, не дожидаясь ответной реакции остальных, я подошла к блондину. Положив ладонь на амулет, висящий на его груди, улыбнулась и посмотрела в лицо остроухой няшки.

- Я здесь. Мы можем идти. Спасибо, что подождал меня.

Синие глаза в пол лица смущенно блеснули. В голове запоздало мелькнула картинка, как я весело проехалась бы моськой по каменистой земле, вздумай Серт с моим «поводком» уйти, а не возвращаться за Хартадом. А если учесть тот факт, что я как раз занималась «причёской» пшелха… Мдя. Последствия могли быть непредсказуемыми. Только вот как объяснить всю важность его поступка эльфу, не раскрывая моей зависимости от Нашкара, выраженной в пресловутом «поводке»?

Вдруг, блондин покачнулся, стремительно бледнея.

- С тобой всё в порядке? - забеспокоилась я. Сотрясение мозга - это вам не шутки, а он сегодня уже два раза неслабо головой долбанулся.

- Да, Таша. Со мной всё хорошо, - с трудом выдохнул эльф.

Врёт ведь, блин! Придерживая его левой рукой, я повернулась к стандартно уже безмолвным в моём присутствии Варуку и Бверу.

- Вы понесете тарухана до ближайшего места стоянки. Там разожжём костер и можно будет отдохнуть, - гаркнула, расставляя все точки над «ё». Потом хмыхнула и, в упор глядя на орка, добавила ехидно: - И пожрать. Но вообще, нехорошо бросать товарищей, а меня особенно.

- Но… – гном что-то хотел сказать.

Не вышло.

- Без «но»! С вещами на выход!

Пребывая в некоторой прострации от моей наглости и громогласности, нелюди сгребли тарухана и двинулись вперёд по коридору. Видимо, они решили: если орёт – имеет право, а значит, имеет возможность заставить силой. Подобная логика была мне знакома чуть ли не с детского сада.

Во время нашей перебранки Серт стоял, прислонившись спиной к стене. Глаза его были устало прикрыты. Тут что-то не так… Когда я мягко потрясла эльфа за плечо, тот взглянул на меня и тускло улыбнулся:

- Извини, Таша, – еле сышно прошелестел его голос. - Я не оправдал твоих надежд и не смогу доставить Нашкар в Храм Заката.

- Почему? Что ты несёшь?

Эльф поднял к моему лицу левую руку и разжал ладонь. На ней лежала полупрозрачная игла пшелха. Острый кончик был вымазан кровью. И? Какое-то время у бессмысленно смотрел на неё, а потом… Понимание медленно поднялось откуда-то изнутри и обожгло. Яд! Наверняка яд!

- О Господи! Серт, когда?

Слёзы брызнули из глаз и, стекая по щекам, закапали на пол. Спасая этого стукнутого тарухана, я погубила эльфа!

- В самом начале. Хартад не причём, - словно прочитав мои мысли, деланно спокойно ответил блондин.

Его глаза затуманились. Правой рукой блондин осторожно провёл по моей щеке, стирая слёзы.

- Не плачь, я этого не стою, - проговорил, успокаивающе улыбаясь. - Ты - единственный шанс целого мира, а я…

- Нет! Я могу помочь.

Вытерев глаза кулаком, чтобы оставшиеся слёзы не туманили глаза, сосредоточенно осмотрела Серта. Почти сразу нашла крохотное бурое пятнышко на светлом шелке рубашки в районе правого плеча. Вот оно! Но мужчина, виновато улыбнувшись, обнял, погладил по волосам и тихо прошептал:

- Здесь уже не поможет даже твоя магия. Яд пшелха не убивает. Он вводит в состояние вечного сна. Душа улетит, а тело останется здесь. Сложность в том, что вся сила, моя или направленная на меня, перейдёт пшелху. Поэтому помочь мне не сможешь даже ты.

- Нет! Должно быть хоть какое-то средство. Так не бывает! Всегда есть шанс. Пусть крохотный, пусть почти нереальный, но он должен быть! Понимаешь?

Впадая в неуправляемую истерику, я уже орала в побледневшее лицо эльфа, судорожно сжимая его плечи. Гном с орком, оттащив тарухана шагов на тридцать, остановились и замерли, прислушиваясь, а блондин улыбнулся и снова обнял.

- Я очень тебе благодарен. Правда. Никто и никогда так за меня не переживал. Но пшелхи – очень древние магические существа. Они почти исчезли с Шайдара. Последнее известное столкновение с этими тварями произошло больше двух тысяч лет назад.

Серт говорил всё тише и тише. Я прижималась щекой к тёплой груди и чувствовала, как слабеет рука, которой эльф прижимал к себе. Слышала, как замедляет удары сердце... Всхлипнув, подняла лицо навстречу его взгляду. Эльф улыбался! Мягко, благодарно и чуть-чуть виновато.

- Не верю! Должна быть зацепка! Это же сказка, здесь не может не быть выхода!

- Это не сказка, Таша. Жизнь. А в жизни… - он бережно вытер слёзы с моего подбородка, и грустно покачал головой. – Хотя знаешь, в чём-то ты права. Кажется, в одной из наших летописей упоминалось, что спасти от яда пшелха может его сердце, принесённое в жертву духу Ашмар. Только вот убить эту зверушку невозможно ни одним оружием. И не известно ни одного заклинания, способного причинить ему хоть малейший вред. Сейчас всей магии Шайдара не хватит, чтобы пробить его шкуру. Да и совсем не факт, что у этой твари вообще есть сердце.

- Если есть – я его достану. А если нет, - я немного подумала и, кивнув самой себе, продолжила: - всё равно достану.

Повернувшись к паре греющих уши искателей, спросила:

- Далеко отсюда до места, где можно устроить нормальный привал?

- Да с полчаса будет, - почесав макушку, ответил помрачневший гном.

- Тогда отнесите тарухана туда. Бвер останется с ним и разведёт костер. Ты, - я ткнула пальцем в орка, - вернёшься сюда и переправишь Серта в лагерь. Я скоро буду. Можете идти. И побыстрее!

На удивление, никто возражать не стал. Нет, гном бурчал себе под нос, про то, какие призраки наглые пошли. Типа он в няньки всяким там не нанимался и вообще - всё плохо.

Я сделала вид, что ничего не слышу. Варук, взвалив на плечи Хартада, странно зыркнул на меня и, развернувшись, почти побежал в темноту коридора.

- И смотрите там у меня! - крикнула вдогонку на всякий пожарный случай.

Серт, потеряв сознание, медленно сползал по стене. Я кое-как уложила эльфа на пол, сунула под голову его же сумку.

- Потерпи, миленький. Я быстро. Ты только не умирай.

На всякий случай амулет с блондина я сняла. Кто знает этих долбанутых искателей? Утащат ещё… К тому же поводок никто не отменял… Конечно, до поляны с пшелхом его длины хватит, но, может, эта тварь уже дала дёру? Тогда ловить придётся.

Я рванула обратно, абсолютно не представляя, как справиться с непобедимой тварью. К счастью, монстр никуда уходить не собирался, видимо, чувствуя себя в полной безопасности. Правильно. Чего бояться в этом мире, где никому не известен способ причинить ему хоть малейший вред? Разглядывая уродца из-за валуна, я напряженно думала.

Откуда ты взялся, реликтовый зверь? Ты же вымер тысячелетия назад, блин! Магическая тварь, чтоб тебя! Магическая… Вот оно! Прозрение наступило неожиданно. Вместе со мной Хранитель отправил сюда просто дикое количество магии, накопившейся у него за девятьсот с лишним тысяч лет. Она и пробудила эту зверушку. Мдя… и, думается мне, не её одну.

Кто знает, сколько ещё зависимых от магии тварей впало в спячку, когда силы покинули Шайдар? Но, к сожалению, эта информация ничего не меняла. Разве только мне стало еще хуже, если это возможно. Получается, как ни крути - Серт пострадал по моей вине.

- Я тебя породил, я тебя и убью, - прошептала, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Наизнанку вывернусь, но убью!

Это самое «наизнанку» билось в пустой голове, как муха в стакане. Ни одной путной идеи. Безобразие! Чего бы такого придумать? Нормальные герои всегда идут в обход... Наизнанку… А если?..

Я внимательно присмотрелась к булькающему пшелху. Может прокатить. Лишь бы хватило сил. Я надела Нашкар на шею, чтоб не мешал колдовать, и встала так, чтобы видеть пшелха, при этом оставаясь под защитой валуна насколько это возможно. Вряд ли это поможет в данном случае, но против страха не попрёшь.

Чуть прищурившись, я развела руки. С кончиков пальцев текла магия. Направляемая мной она распласталась по земле и скользнула к твари, окружив её. Так, теперь снова макраме. Я плела сеть, но на этот раз вместо нитей – сила, сжатая и скрученная в тугие жгуты. Ещё немного… Ну же!

Пшелх озадаченно замер. Чувствует магию, гад! Когда сеть сжалась, плотно опутав нижнюю, пузатую часть, тварь задергалась. Врёшь - не уйдёшь! Нижний край моего творения скользнул, протискиваясь между землёй и основанием монстра. Прекрасно, а теперь самое сложное.

Я потянула за нити, идущие к нижней кромке сети. Пшелх издал звук, напоминающий закипающий чайник. Теперь дёрнем за верхнюю часть. Ослабим. Так…

Края сетки под пшелхом сошлись. Теперь сжать. Не слышать истошного визга. Не слышать, я сказала! Закрыть глаза. Собраться. Не теперь… Ещё чуть-чуть… Ещё немного… Сейчас!

И я изо всех сил рванула за нижнюю кромку сети, уже намертво «впаянную» в шкуру извивающегося и вопящего пшелха. Несколько секунд ничего не происходило, но вот тварь оглушительно завизжала в последний раз и её буквально вывернуло наизнанку. Фонтан смердящей серо-зелёной плоти разбросал всё, что осталось от монстра, метров на пятьдесят вокруг.

Потом меня рвало за камнем. Тело сотрясалось в судорогах. В глазах темнело. Омерзение к содеянному и себе самой поднялось волной и затопило. Оно всё-таки было живое, это существо, а я… Но я должна была спасти Серта. Я и сейчас должна... Нужно найти сердце.

Отдышавшись и собрав волю в кулак, я с трудом поднялась на дрожащие ноги. Не знала, что духов может тошнить. Теперь вот знаю. Хотя в неведении оставаться было приятнее…

Какая мерзость! И это - моё приключение… Счастье-то какое, блин!

Я бродила вокруг, с трудом сдерживая омерзение. Всё вокруг в ошмётках монстра. Если коротко, в ужастиках подобное смотрится не так гадко. Ну, где же оно?

А вдруг, Серт был прав, и сердца у пшелха нет? Фигушки! Оно есть, и я его найду. Ну, где же? Словно в ответ на мои мольбы на глаза попался округлый кусок чего-то грязно-зелёного, пронизанного тонкими, будто стеклянными прожилками.

Кажется, оно всё-таки есть! Ура!

Я бережно взяла отвратительно склизкое сердце и поражённо вздрогнула. Оно жило! Я чувствовала пульсирующую внутри силу.

Сдерживая жгучее желание отшвырнуть пакость куда подальше, прислушалась к ощущениям и немного успокоилась. Трепетало не само сердце, а запертая внутри него магия. Пакость какая… Аккуратно обходя ошмётки пшелха, я направилась к узкому проходу в скале. Теперь главное - не опоздать!

Когда вновь нырнула в узкий коридор, Серта там уже не было. Сдерживая невнятное нарастающее беспокойство, я побежала вперёд. А если меня не послушали? Вдруг ушли, бросив бессознательного эльфа где-нибудь в лесу? А я даже не знаю где мне искать этот чёртов дух Ашмар!

Ну почему я никого не расспросила, пока была возможность? Почему-почему… Потому! Некогда было. И хватит уже истерить, не пять лет чай, а полных девятнадцать. Идиотка. Только бы всё было в порядке!

Вот так попеременно то успокаиваясь, то доводя себя до истерики, я добралась до конца коридора и чуть не споткнулась о лежащее поперёк дороги тело. Хартад? Ну да, он самый.

Присев, взяла тарухана за запястье. Ага, пульс есть. Рука тёплая вроде, но и ночь только началась. Надо бы его поближе к огню устроить. Хоть он и злобная сволочь, но ради нас рискнул жизнью. Не пожалел себя любимого.

Думая так, я искала глазами Серта. Ага, вот и он. Приглядевшись, разобрала очертания эльфа немного левее. Чуть ближе костру, но тоже на голой земле. Даже сумку под голову не удосужились подложить, сволочи! Проверив наличие пульса у блондина, я немного успокоилась.

Ладно, он жив. Сердце у меня, а с остальным разберёмся. Стиснув зубы, я представила, как буду строить орка с гномом. Чуть дальше слышались их негромкие голоса и треск костра. Ага, значит, эти лодыри просто бросили бессознательных спутников как попало. Не соизволили даже поближе к теплу перетащить! Счас я им устрою Бородинское сражение!

С самыми милитаристическими намерениями я повернулась к своим халатным помощникам и по совместительству будущим жертвам. Настраиваясь, потянулась до хруста в костях и восхищённо замерла. Ух ты! Временно придержав закипающую злость, огляделась вокруг.

Ночь вступила в свои права. Сгустилась терпкая тьма, остро пахнущая листвой и ветром. Небо непривычного чёрно-зеленого цвета казалось куда более близким, чем на Земле. Не знаю уж, от того ли, что мы в горах, или на Шайдаре всегда так.

Стрекотали кузнечики, тихо шуршала трава. Прохладный воздух звенел мошкарой. Одна луна оливково-зелёного оттенка висела низко над горизонтом, другая, белая – прямо над головой. Звезды казались крупнее и чище.

Просто безумно красиво, и я бы с удовольствием насладилась окружающей меня сказочной ночью, если бы не беседа Варука с Бвером. Её отголосок неожиданно принёс ветер. Я насторожилась и подошла поближе.

- …убить. Он сам сказал, душа улетит и спасти его уже нельзя, - монотонно бубнил гном.

- Вдруг, этой странной девушке удастся помочь эльфу, - зубастик отвечал неуверенно и тихо, будто споря с самим собой.

- Да не сходи с ума! Пшелха победить невозможно. Тем более привидению. Ну, светится, ну, орёт. Так что с того? Ты думаешь, если на пшелха наорать, он сдохнет? Ага, и перед смертью отдаст ей своё сердце. Ха! И ещё три раза ха!

Гном на удивление гадко усмехнулся, и мне захотелось выдрать его мерзкую бороду с корнем. Жаль, сил совсем не осталось. Устала я с этим пшелхом до жути. Ничего-ничего… Я коротышке это потом припомню!

- Давай хотя бы дождёмся, пока очнётся Хартад, – предложил орк.

- Ты чего? Нет, ну сам подумай! Тарухан эльфа этого с радостью на кусочки порубил бы, будь тот на ногах, в бою. А так…

Варук как-то странно, как будто даже брезгливо глянул на гнома.

- А ты, значит, можешь бессознательного зарезать… - орк задумчиво и даже удивлённо разглядывал Бвера, словно видел того впервые - Слушай, а правду говорят, что вы с гоблинами в родстве состоите?

Рыжий недомерок злобно зашипел, но за оружие хвататься не спешил. Правильно. Варук покрепче будет, да и наблюдает как-то уж оч-чень пристально. Вряд ли его удастся застать врасплох. Зыркнув из-под насупленных бровей, Бвер сквозь зубы буркнул:

- Только вот не надо тут из себя прям такого благородного строить!

Орк промолчал, и бровью не повел. Просто смотрел и ждал продолжения с брезгливым любопытством на страшноватом личике.

- Чай, тебя тоже не магию на Шайдар возвращать отправили, - ядовито прошипел коротышка.

Упс… О чём это он? Я настороженно замерла, прислушиваясь ещё внимательнее. А зубастик в ответ на последнюю реплику лишь глянул исподлобья, но спорить не стал. Как говаривала бабуля: «всё страньше и страньше»…

Тем временем Бвер, видимо ободрённый молчанием орка, продолжил:

- Сокровище получит один из несущих Нашкар. Девчонка эта, даром что привидение, явно в эльфа втюрилась. И чего бабы на остроухих вечно вешаются? Ни кожи, ни рожи, глаза - плошки… Тьфу!

- Ты завидуешь что-ли? – насмешливо фыркнул орк.

- Кому? Этим идиотам? Ещё чего! Только эта… Наташа, - он буквально выплюнул моё имя. Вот гад! А в зале восторженно смотрел! - Как вернётся, Нашкар эльфу на шейку повесит. – Злобствовал недомерок. - И понесём мы остроухого до Тёмных Земель. Бабы – дуры. Какое ей дело до того, что он практически труп? Из одной вредности нагадит. Даже если каким-то чудом Хранительница и спасет Сератаниралиэля, сокровище наверняка ему отдаст, а нам - шиш.

- А зачем тащить эльфа в храм Заката? Отнесём как-нибудь к остроухим и сгрузим там. А сами Нашкар заберём и ходу.

- Так тебе эльфы его и отдадут. Ага! – Бвер презрительно скривился. - В лучшем случае, навяжут нам другого урода из своих. А девке не всё ли равно? И в этого влюбится.

- В этом ты прав… Задачка.

- Вот именно. А если эльфа придушить пока он там валяется, то когда девка вернётся… Ну, помер и помер. От яда ли пшелха, нет ли… Кто разберёт? Тогда уж хочет – не хочет, а Нашкар нам отдаст и сокровище нам достанется. Главное - провернуть всё с эльфом, пока её нет.

Мдя… Не понос так золотуха! Ещё и сокровище какое-то. Хранитель что ли подсуропил? Хотя, как приманка… Но об этом подумаю потом, а то орк вон как задумался. Не дай Бог, бородатый гадёныш попал не в бровь, а в глаз.

Лучше появиться сейчас, пока Варук ещё в раздумьях. Хоть ему и мерзко беззащитного убивать, а всё-таки Серт для них сейчас почти что мёртвый.

- Пойдём, - поторопил Бвер зубастика, вставая.

- Куда же? - ласково спросила я, подходя поближе. - Не просветите меня, а?

Я хотела было достать из своего арсенала самую злобную ухмылку и поведать мелкому уроду, что сделаю с ним, если с Сертом что-нибудь случится, но передумала. Лучше действовать хитростью.

Пусть лучше думает, будто я ведусь не на одних эльфов, но и на мелких, жирных, рыжих подлецов тоже. И вместо того, чтобы вцепиться в рыжие патлы, я обольстительно улыбнулась.

Гном вытаращил на меня глаза, словно я, как минимум, пообещала ему своё девичье сердце. Угу в комплекте с ручками, ножками и прочими внешними и внутренними органами, вроде сердца, печени и почек. У мужика явные проблемы с женским полом. Из-за такой ерунды в ступор впасть!

Варук

С того момента как мы вошли в храм Рассвета, всё пошло наперекосяк. Для начала мы обнаружили слежку и, пока с Хартадом ловили шпиона, Бвер с Сератаниралиэлем нашли центральный зал.

Потом вообще маргул знает что! Даже вспоминать не хочется.

Но Нашкар мы всё-таки нашли. Кое-как разобрались и с внезапно озверевшим Хартадом, и с духом, то ли охраняющим, то ли сопровождающим амулет.

А девица, которая дух, очень даже ничего. Жаль, зубы подкачали – мелкие, ровные, белые. Но ведь не всем же с внешностью как нам, оркам, везёт! А в общем, красивая и боевая. Даже Хартада не побоялась, защищая эльфа. Да что там Хартада, она и пшелха не особенно испугалась! Вон, ушла добывать его сердце!

Дура конечно, но храбрая. Жаль если сгинет. Я сначала подумал, просто мозгов маловато, чтобы бояться. Так часто бывает. Самый отчаянный рубака, которого все считают бесстрашным, вдруг, ни с того ни с сего оказывается трусливее зайца. А всего-то понял, чем рискует. И всё. Бывало и руки на себя накладывали, и на своих кидались, лишь бы спастись. Но эта…

Нет, она всё понимала и даже боялась, кажется. Я понял это, увидев на её лице настоящий ужас, когда до девицы дошло, что Сератаниралиэль обречен. Видимо, по какой-то причине гибель этого остроухого была для неё куда страшнее собственной. С чего бы?

Хотя… Бабы вообще на эльфов всегда вешаются. И чего в них находят?

- Варук?

Я неохотно повернулся к Бверу. Не нравится он мне. Вроде гном как гном, но что-то настораживает, заставляя держать руку у эфеса.

- Чего тебе?

- Послушай, Варук… Эльфа надо убить.

- ???

- Он всё равно не очнётся, а нам его на себе переть.

- Может, ещё отойдёт, - сам себе не веря, ответил я.

Сератаниралиэль - высокомерный выродок. С этим не поспоришь. Но я - воин, а не убийца. Вот если бы он на меня напал…

- Не отойдёт. Мы должны его убить. Он сам сказал, душа улетит и спасти его уже нельзя.

Бвер бубнил, буравя меня тяжелым взглядом. Вот ведь упёртый какой! Нет, в целом он прав – пшелх непобедим в принципе, но всё равно мерзко.

- Вдруг, этой странной девушке удастся помочь эльфу. Она всё-таки хранительница Нашкара. - Я прибегнул к последнему аргументу, хоть и призрачно-невесомому.

Несмотря на логичность всего сказанного, злорадство гнома резануло по ушам. Хоть эльф и премерзкое существо, но случившееся с ним - не повод радоваться. Такой участи врагу не пожелаешь.

- Давай хотя бы дождёмся, пока очнётся Хартад, - я малодушно попытался отсрочить неизбежное.

- Ты чего? - Бвер взвился. - Нет, ну сам подумай! Тарухан эльфа этого с радостью пришиб бы, будь тот на ногах, в бою. А так…

Кажется, всё ещё хуже, чем я думал. Значит, гном прекрасно понимает всю непотребность своего предложения. Почти наверняка осознаёт и то, что я, как воин, не пойду на убийство бессознательного. Что-то тут не чисто… Да и Хартада он явно побаивается. В чём же дело?

Но обстоятельно поразмыслить времени не было. Бвер смотрел требовательно, а вызывать подозрения мне не хотелось. Пусть лучше думает, как всегда. Я обычный туповатый орк-рубака.

- А ты, значит, можешь бессознательного зарезать?

Зря я это так сказал. В голове у рыжего явно было не только золото. Надо бы отвлечь его, а то, не дай Небо, додумается до чего не надо.

- Слушай, а правду говорят, что вы с гоблинами в родстве состоите?

На мою оскорбительную реплику Бвер отреагировал моментально. Зашипел, насупился. Хм... Кажется, я переоценил его умственные способности. Только пока, всё равно, лучше не выпускать гнома из виду. Слишком много несостыковок.

Попыхтев немного, гном огрызнулся сквозь зубы:

- Только вот не надо тут из себя прям такого благородного строить. Чай, тебя тоже не магию на Шайдар возвращать отправили.

Вот маргул! Что может знать этот гадёныш? Я всеми силами сдерживал бушующие эмоции, стараясь не выдать себя. Видимо, сочтя мой хмурый взгляд подтверждением своих выводов, Бвер продолжил.

Выводы Бвера полностью соответствовали общеизвестной классической логике гномов и вполне объясняли его поведение. Вот только чутьё подсказывало, всё не так просто, а себе я привык доверять. Слишком часто неопределённо-тревожное ощущение спасало жизнь не только мне, но и всему роду. Подыграем…

- Ты завидуешь что-ли? - спросил я с видом туповатого остряка.

- Кому? Этим идиотам? Ещё чего! Только эта… Наташа, как вернётся, Нашкар эльфу на шейку повесит. И понесём мы остроухого до Тёмных земель. Бабы – дуры. Какое ей дело до того, что он практически труп? Из одной вредности нагадит. Даже если каким-то чудом Хранительница и спасет Сератаниралиэля, сокровище наверняка ему отдаст, а нам - шиш.

Ну и как теперь выкрутишься? Если ты действительно самый обычный жадный до денег гном, то думать над ответом будешь минут десять, если не час.

- Так тебе эльфы его и отдадут! Ага! В лучшем случае, навяжут нам другого урода из своих. А девке не всё ли равно? И в этого влюбится.

Бвер ответил практически мгновенно, чем одновременно порадовал и огорчил. С одной стороны, это подтверждало основательность моих подозрений, а с другой…

Я крепко задумался. Как быть? Эльфа убивать не дам, но, сдаётся мне, гном не этого и добивается. А вот чего именно? Как бы выкрутиться так, чтобы себя не выдать и при этом Бвера оставить ни с чем. Мысли лихорадочно менялись, путаясь и мешая друг другу.

- Пойдём, - гном встал, поторапливая меня.

А я всё искал достойный выход из премерзкой ситуации. Искал и не находил! Карргах матгур! Но тут, слава Небу, объявилась девица.

- Куда же? – елейным голоском пропела она. - Не просветишь меня, а?

Из темноты выплыла светящаяся фигурка хранительницы Нашкара. Наташа, будто ей мало было слащаво-приторного мурлыкания, расплылась в томной улыбке влюблённой идиотки. А уж когда она сунула грудь чуть ли не в бороду гному, я едва не заржал в голос.

С трудом сохраняя на лице туповато-смущенное выражение, проглотил хохот. А эта девица совсем не глупа! Она явно слышала наш разговор и ведь не развизжалась, обвиняя в подлости! Вместо этого чуть не набросилась на гнома с поцелуями… Да уж, это о многом говорит.

Пожалуй, Хранительница мне нравится всё больше и больше. Стоит держаться к ней поближе. А заодно и присмотреться повнимательнее к этому чуду природы. Нда… И поосторожнее, поосмотрительнее…