Глава 8. Интриги
Таша
Ошарашив гнома неожиданной сменой симпатий, я для надёжности пару раз задела его бедром, проходя мимо, и сосредоточилась на пострадавших искателях. Обоих заговорщиков отправила в лес. Варука за какой-никакой дичью, а Бвера - набрать для постелей лапника, или что тут у них вместо него.
Самой мне и то и другое было без надобности. Есть не хотелось, а спать ез тела… какая на фиг разница на чём? Но тут сработал заложенный русскими сказками инстинкт Бабы-Яги. перва напои, накорми, спать уложи, а уж потом изволь – допрос веди. Правда ублажать, то бишь кормить и устраивать на ночлег предстояло одних, и без того дрыхнувших мужиков, а допрашивать совсем других. Это несколько выбивалась из сказочных традиций, но тут ничего не поделать. Уж как-нибудь разберусь.
Первым вернулся гном с грудой хвороста. Ну, и на фига мне эти палки?
С трудом сдерживая позыв наорать на этого чурбана, как идиотка улыбнулась уроду. Он расслабился, и тут я подло отправила его рвать траву, раз лапника в лесу нема.
Пока гном, бурча что-то себе в бороду, таскал охапки свежесодранной растительности, я нагло обшарила имевшиеся в наличии у искателей сумки. На дне самой большой нашла чугунок литра на три-четыре. Поймала на бегу Бвера и, вручив ему котелок, велела принести воды. Гном расстроился. Так увлёкся заготовкой сена? Угу.
Видимо, это от энтузиазма он так заискрил при виде меня. А иначе чего ему было, отойдя от костра каких-то двадцать метров, биться головой о ближайшую сосну? Или дуб. Я с деревьями местными пока не разобралась. Ну ладно, я добрая. Учту. Раз Бверу так понравилось рвать траву, на следующей стоянке будет опять готовить сырье для постелей в одно рыло.
А пока занялась делом. Подбросила хвороста в костер. Раскопала в сумках пару фляг, ещё один котелок поменьше и три то ли попоны, то ли покрывала. Подумав немного, наколдовала точную копию своего любимого плюшевого покрывала и спального мешка, купленного полгода назад для похода в лес с ночёвкой.
После вспомнила про ужин и намагичила две морковки и одну луковицу, но тут почему-то сильно закружилась голова и я осела на землю у костра. В глазах прыгали чёрные точки. Всё вокруг плыло. Едва хватило сил забрать у вернувшегося гнома котелок с водой и отправить коротышку обратно со вторым.
Озадаченно глядя ему вслед я, вдруг, сообразила, что он подчинился, даже не пикнув. Да и выглядел при этом как-то странно… В бороде палки, листья, грязь. Лицо расцарапано. Сам весь мокрый и какой-то… пожёванный.
Пожав плечами, я пристроила котелок над костром и, пошуровав в сумке, достала соль, запримеченную заранее. Всё-таки удивительно! Другой мир, магия, две луны, а соль - и есть соль.
Вернулся Варук и, доброжелательно улыбаясь в сторону, протянул мне какую-то птичку. Хм… это наверняка птица. Или почти наверняка. По крайней мере, у неё есть крылья. Правда их целых четыре, зато с перьями, а лапы, как и положено две.
Тонкий длинный хвост пернатой дичи был покрыт голубоватой чешуёй. Крупный клюв вроде утиного под завязку набит острыми, в полпальца величиной, зубами. Ну, ни фига себе у них тут и курочки Рябы!
В ответ на мой испуганно-умоляющий взгляд Варук понятливо ухмыльнулся и, отойдя в сторонку, быстро ощипал и выпотрошил свою добычу. Минут через десять я приняла у него уже годную к готовке тушку и благодарно улыбнулась. Ей Богу, чуть не расцеловала этого зубастика!
Пожелав ему от всей души до старости не знать, что такое кариес и стоматит, занялась птичкой. Покромсала её ножом, позаимствованным у Серта, и кинула в закипающую воду. Добавила соль. Пока пусть поварится, мне ещё эльфа с таруханом надо как-то к костру переместить, а то околеют от холода.
- Помоги, пожалуйста, – попросила я орка, кивнув в сторону прикрытых попонками спящих красавцев.
- А?
Зубастик с видом полного придурка вопросительно вылупился на меня. И этот туда же! Искатели будто сговорились – строят из себя невесть что. И ведь притворяются довольно посредственно. Славик, изображающий паймальчика, им сто очков вперёд даст. Даже Лёшка понатуральней играл.
- Станиславский сказал бы: «Не верю»! –скорчив скептическую мину, фыркнула я.
- Чё?
Вот теперь да - похож ни придурка.
- Я говорю, хватит идиота из себя строить. Всё равно не выходит.
Орк удивленно посмотрел на меня. Несколько секунд подумал и, вдруг, широко улыбнулся. А симпатично-то как с его-то зубками!
- Что надо делать?
- Принеси сюда Серта, пожалуйста, а то я не справлюсь.
Он кивнул и, легко подняв эльфа, перенёс на расстеленный на кучке травы спальник.
- А теперь Хартада, будь добр.
Разместив обоих бессознательных, мы присели у костра. От котелка доносился упоительный запах. Мне есть не хотелось абсолютно, а вот Варук явно поглядывал в его сторону, умильно поводя носом.
- Ты знаешь что-нибудь про дух Ашмар? - спросила я, кромсая морковку и лук всё тем же ножом и отправляя в котелок.
Орк покосился на меня со странным выражением на лице.
- Ашмар – дух жизни и воды. В легендах говорится, его можно найти у горных рек, родников, призвать из вод морей и океанов. Но это всё старые сказки. Уже долгие тысячи лет никому не удавалось не то что поговорить, даже просто увидеть Ашмара.
- А пытались?
- Не знаю. Может, и пытались, только упоминаний об этом нигде нет.
- Слушай, а Ашмар – магическое существо?
- Наверное. А зачем ты о нём расспрашиваешь?
Я с удивлением глянула на орка. Опять придуривается? Вроде не похоже. Он же прекрасно слышал наш с Сертом разговор в коридоре?
- Ты…
Нашу беседу прервало появление на горизонте гнома с котелком.
- Эм, - оглядев всклокоченное грязное чучело с мокрой сбившейся на бок бородой, орк хрюкнув в кулак и спросил шёпотом: - Ты что, за водой его послала?
- Ну да, - я непонимающе покосилась на сотрясающиеся от беззвучного хохота плечи зубастика.
- А ты мстительная, - почти беззвучно, чтоб не слышал приближающийся Бвер, припечатал Варук. – Не ожидал.
Я бы ответила, но коротышка был уже чересчур близко. Блин! Интересно же, чего там с водой не так! А сейчас придётся наворачивать круги вокруг рыжего, усыпляя бдительность. Я просто обязана заставить Бвера поверить, что он интересует меня в сто раз больше чем Серт.
Убить бессознательного человека, ну или эльфа - дело двух-трёх даже не минут – секунд. Могу и не уследить. Поэтому моя задача - убедить рыжего, что причин для беспокойства у него нет. Ну, ещё доказать, что эльф, как впрочем и тарухан, нужен ему живым и здоровым куда больше чем мне. Как бы ему внушить такое? А если…
Тяжело вздохнув и бросив предупреждающий взгляд в сторону орка, я кинулась к Бверу. Тот выглядел жутковато: борода и волосы сбились в колтун, правая щека расцарапана, мокрый, грязный, весь в Нда, сходил гном за водичкой!
- Ах! - Я всплеснула руками. - Дорогой мой, что с тобой произошло?! Да как же ты так? Ушибся? Дай я тебя почищу. Ох-ах-ой-ай!
Беспрерывно вскрикивая и ахая, я бестолково носилась вокруг Бвера, моля Бога, чтобы придуманный план сработал. Отобрала полупустой котелок с водой. Усадила «объект» у костра и сунула в руки чашку с бульоном и куском птички. Потом, нарочито брезгливо поглядывая в сторону остальных искателей, разложила оставшийся суп на три мисочки.
Подвешивая только что принесённый котелок с водой над огнём, не удержалась - два раза «нечаянно» наступила гному на ногу и ещё три «ненарочно» заехала локтем в лицо.
Варук в любимой маске туповатого тугодума молча хлебал супчик из своей плошечки. Несмотря на все его потуги выглядеть невозмутимым, я прекрасно видела, что он с трудом сдерживает банальный хохот. Когда я из-за спины показала ему кулак, при этом сюсюкающим голоском убеждая гнома позволить мне заплести бороду в полсотни косичек, орк подавился и чуть не задохнулся.
- Ах, Бверчик, что с тобой произошло в этом гадком-прегадком лесу?
- Я…
- Ох, миленький, не говори. Ты слишком устал. Наверняка бился с кучей страшных монстров, чтобы добыть воды, - Я бросила переполненный омерзением взгляд в сторону искателей. - Конечно, для такого героя, как ты, это - мелочи, но всё-таки не стоило рисковать из-за этих.
Я презрительно скривилась. Гном, оглушённый моей болтовнёй, только недоуменно проблеял:
- Э… Но ведь это ты…
- Ах! Так это ты из-за меня? - Я театрально упала на колени возле коротышки, картинно заламывая руки. - О, мой герой, чем я могу отблагодарить тебя? Может быть, сокрови…. Хотя нет. Это так мало для тебя! Ты такой необыкновенный, мужественный, красивый, сильный, умный, верный, храбрый, статный, монументальный…
Я распиналась минут пять, выворачивая наизнанку мозг в поиске подходящих эпитетов, заглядывая своей жертве в глаза, восхищенно подвывая и едва не лопаясь от сдерживаемого смеха.
Давно заметила, абсолютное большинство мужчин на грубую лесть реагируют мгновенной и безоговорочной верой. По какой-то загадочной для меня причине, чем гаже парень, тем более непоколебима его уверенность в истинности лести, а значит и собственной уникальности.
Скажи мелкому щуплому задохлику, что тебя сшибла с ног его мужественность и сила - он твой с потрохами. При этом ни на секунду не усомнится ни в искренности, ни в правдивости твоих слов. А вот реальный качок ещё подумает, верить или нет. Чем грубее, необъективнее лесть, тем она действеннее. Странно, но факт!
Понимая, что хвалебных эпитетов у меня просто не остаётся, я добила самым главным и веским:
- Я сразу поняла, что ты не такой как все! Никогда не встречала подобного мужчины.
Гном, расправив плечи, самодовольно оглаживал свою рыжую бороду. Презрительно зыркнув в сторону икающего, окосевшего от напряжённого сдерживания смеха Варука, он перевёл на меня одобрительно-снисходительный взгляд.
- Ах, как жаль, что мы не можем продолжить путь вдвоём! - Я старательно потупила глаза и, склонив голову, изобразила мировую скорбь. – как было бы прекрасно, лишь ты и я…
- Почему? - раздавленный моим тоном вякнул Бвер.
- Ах! Но ведь спасти Шайдар могут только четверо искателей. Хотела бы я оказаться подальше от этих никчёмных идиотов. Ради этого согласна практически на всё, даже потерять навсегда сокрови…
- Сокровище? - Гном подпрыгнул на метр вверх, оживлённо сверкнув глазами.
- Ну, да. Величайшее в истории Шайдара сокровище откроется только всем искателям, нашедшим Нашкар. И лишь тогда я смогу отдать его достойному. Хотя…
Повиснув на руке возбуждённо лупающего из-под густых бровей гнома, я по-собачьи умоляюще уставилась Бверу в глаза и торопливо забубнила, будто уговаривая:
- Послушай, может, наплевать на все эти дурацкие несметные сокровища, а? Давай вдвоём, лишь ты и я уйдём в закат! Не будет никаких искателей. Мы пойдём по жизни рядом. И пусть бедность и голод станут нашими спутниками! Мы будем счастливы и умрём в один день!
- Но, Наташа, ты же понимаешь, что мы должны спасти Шайдар! Это наш высший долг! - Выкрутился гном, позеленевший и спавший с лица от нарисованной мною перспективы. Мдя… Не романтик он, блин!
- Конечно… как ты пожелаешь.
Я опустила голову и, наконец, беззвучно рассмеялась, да так, что на глазах выступили слёзы.
- Не плачь, – коротышка положил ладони на мои сотрясающиеся от «горьких рыданий» плечи. - Ты должна быть сильной. Мы спасём Шайдар, найдем сокровище, и тогда… Ты мне веришь?
Я с немалым трудом справилась со смехом и подняла на идиота мокрые от слёз глаза. Бвер говорил торжественно и даже пафосно, устремив гордый взор в неведомые дали.
- Но пойдут ли остальные спасать Шайдар, зная, что сокровище им не достанется? Вряд ли они также благородны как ты!
- Значит, они не должны ничего узнать, – многозначительно произнёс Бвер после некоторого количества умственных усилий, отразившихся на его лице.
Потом, понизив голос до гулкого шепота, он склонился ко мне вплотную. В нос ударил запах тины, застрявшей в бороде, и я с трудом сдержала брезгливую гримасу. Фу, гадость какая! Но я с упорством смотрела в блестящие воодушевлением глазки, пока гном, заговорщически подмигивая и конвульсивно дергая головой в сторону Варука, шептал:
- Ты ведь можешь наложить чары подчинения или беспамятства?
- Конечно, солнышко! - трепетно выдохнула я, радостно вперив преданный взгляд в лицо рыжего недоумка. - Только вот… Именно чары подчинения поддерживать дольше чем, до утра, не смогу. Пока у меня ещё маловато сил, а вот память о сегодняшнем вечере сотру капитально.
- Тогда иди, - повелительно махнул мне рукой Бвер. - Да, и постарайся впредь не показывать так явно своё отношение ко мне в присутствии остальных.
До чего быстро в роль вошёл! Монаршья особа, блин! Вообще зазнался. Либо он - полный кретин, либо моё искусство оболванивания мужиков значительно возросло. Хотя, возможно у него просто нет иммунитета к земным приёмчикам. Я даже немного загордилась.
Ну да, способ стар как мир, но манера исполнения, эмоциональный накал, слёзы… Возможно, я даже немного переиграла. Не… Давно известно, в деле восхваления мужика слишком быть не может!
Бросив напоследок подобострастно-восхищенный взгляд на своего «повелителя», чтоб ему пусто было, я встала на ноги. Поддавшись порыву вдохновения, отвесила земной поклон и повернулась в Варуку.
Орк смотрел на меня настороженно, задумчиво и немного оценивающе. Неужели и он поверил в этот бредовый спектакль? Незаметно подмигнув ему, я скорчила смешную рожу и заунывным голосом затянула:
- Олш какрбах, дотар гирдас! Забудь всё, что слышал здесь, зубастое дитя акулы и гиппопотама! Да свершится воля топинамбура и моего господина Бвера. Да пребудет со мной сила виндоуз две тысячи!
Я бормотала несусветную чушь, закатывая глаза, сдвигая брови, судорожно размахивая руками, и при этом подмигивала Варуку, пытаясь намекнуть орку, чтобы он мне подыграл. Кажется, усилия не прошли даром, и зубастик меня понял. Едва заметно хихикнув в кулак, он встал и почтительно склонился в поклоне.
- Как будет угодно госпоже, - не поднимая головы, заунывно протянул он.
- Да будет так!
Бвер за моей спиной облегчённо вздохнул.
- Ты будешь охранять покой моего господина, пока он будет спать.
Медленно повернувшись к гному я, глядя ему в глаза, произнесла нараспев:
- Ведь ты устал? Ты очень-очень хочешь отдохнуть. Приляг. Я подготовила мягкую постель. Ты в безопасности. Тебе хорошо, тепло и спокойно. Ты спишь…
Не знаю, магия ли сработала, или мой монотонный речитатив, но Бвер опустился на попону и мгновенно захрапел.
- Он спит, - прислушавшись, шепнул Варук. - И что теперь?
- А теперь ты мне расскажешь, где здесь поблизости можно найти дух Ашмар.
Взяв плошку с остуженным бульоном, я встала и, опустившись на колени рядом с Сертом, начала его кормить, придерживая голову. Кое-как умудрилась впихнуть в эльфа почти половину супа. Попробовала влить в эльфа немного магии, но почувствовала, как сила ускользает в никуда, словно минуя остроухого. Всё-таки Серт был прав, и магией ему пока не помочь.
Вздохнув, я переместилась к Хартаду и повторила процедуру кормления. Лечить тарухана магией даже не пыталась. Ещё очнётся, не дай Бог, раньше времени.
Закончив со спящими красавцами, присела рядом с задумчиво наблюдающим за мной Варуком.
- Так что там с Ашмаром?
Орк пожал плечами.
- Да ничего особенного. Я всё тебе уже рассказал. По легенде Ашмар – дух то ли жизни, то ли воды. Призывают его у водных источников Шайдара. Как именно нужно его вызывать и возможно ли это вообще – неизвестно.
- А где ближайший подходящий для призыва источник?
- Ну… часа через два вниз по склону есть выход к горной речке. Но дух, даже если ты как-то сможешь его призвать, - орк скептически ухмыльнулся, - не поможет тебе спасти эльфа.
- Почему это?
- Ты же сама слышала, для ритуала возвращения души необходимо убить пшелха и получить его сердце.
- Ну?
- Что «Ну»? Как ты не понимаешь? Это невозможно!
- Нет ничего невозможного.
Я спокойно смотрела орку в глаза. Постепенно его раздражение сменилось недоверчивым изумлением.
- Завтра вы с Бвером перенесёте Серта с таруханом к ручью, - убедившись, что он зубастик меня понял, тихо сказала я. - А сейчас тебе нужно поспать. В случае чего я разбужу. Не беспокойся, Варук.
Орк задумчиво кивнул и улёгся.
- А кто ты, Наташа?
- Я-то? Сейчас и сама не знаю. Спи, у нас еще будет время поговорить об этом.
Смерив меня удивлённым взглядом, он хмыкнул и моментально заснул. Да, денёк искателям выдался непростой.
Между делом я, скептически оглядев себя, наколдовала любимые кроссовки, джинсы, белую майку и сменное бельё. Не ходить же в пижаме! Отойдя за кусты, переоделась. А всё-таки здорово уметь колдовать! Правда после этого мне пришлось около часа сидеть, пережидая вновь накатившее головокружение и чёрные точки в глазах.
О только тогда до меня дошло очевидное - использовать магию так часто пока не стоит. Хранитель, ведь предупреждал. Перенапряжение каких-то там каналов силы, кажется. Ладно, учту и впредь буду осторожнее.
Спать не хотелось совершенно. Я бродила вокруг спящих и размышляла. Худо-бедно, но гнома удалось временно обезвредить. Варук… Он хоть и не совсем понятен, но достаточно честен, чтобы нападать открыто. Я не тешила себя иллюзиями. Очевидно каждый из искателей не бескорыстно отправился на поиски Нашкара.
В пресловутое сокровище как-то не слишком верилось, хотя и оно, возможно, сыграло свою роль. Богатство во все времена манило обещанием власти. Только вот, сдаётся мне, тут всё не так просто и каждому нужно что-то ещё… Но вот что именно?