Глава 6.4

Часть двора, отведённая под конюшни, находилась с западной стороны замка и представляла собой целый комплекс из построек и нескольких загонов. В некоторых из них гуляли лошади, другие были пусты.

Она не так часто видела этих животных раньше. Разве только тех лошадей, которые в парке катали ребятишек, но самой Лере покататься так и не довелось. Однако лошади всегда казались ей невероятно красивыми животными.

– Яблоки лучше порезать, – сказала служанка, пока Валерия разглядывала всё вокруг, – Подождите здесь, я сейчас вернусь.

– Хорошо.

Девушка оставила корзинку на земле и убежала к одной из построек.

Лера подошла ближе к ограждению левады. У противоположного края паслись несколько лошадей, не обращая на неё никакого внимания. «Похоже, что к ним придётся идти самой», – подумала Лера, испытав досаду от того, что её платье не подходит для выбранного занятия. Всё же пышным юбкам место на балах, а здесь бы не помешали джинсы.

Внезапно её внимание привлекло движение сбоку. Валерия повернулась к большому дубу, росшему у ограды с внешней стороны. Под ветвями, нависающими над забором, кто-то был.

Валерия наблюдала, как из-под тени, отбрасываемой густыми ветвями дерева, вышла высокая крупная лошадь вишнёвого цвета. Чёрная грива отливала на солнце красным, на крепких ногах красовались мохнатые щётки, а спина была усыпана пятнами, напоминавшими ягоды.

Лера слышала выражение «кони в яблоках», но эта лошадь была в ягодах. Животное остановилось недалеко от неё и принялось пощипывать траву.

– Ты настоящая красавица! – в полголоса произнесла Лера, не в силах сдержать эмоций.

Лошадь повернула голову в её сторону, и Лере показалось, что животное понимает её.

– О, госпожа, – за спиной раздался встревоженный голос служанки, – Только не подходите к этой лошади!

– Почему? Она не кажется агрессивной, – Лера повернулась к служанке и принялась наблюдать, как та режет яблоки крупными кусками, часть складывая в принесённую склянку, напоминающую маленькое ведёрко.

– Дело не в характере, – ответила девушка, – Это лошадь кого-то из наших гостей. Чужая, понимаете?

– И что?

– Ну, гости могут быть против.. к тому же мы, и правда, не знаем эту кобылу, – служанка протянула Лере ведёрко с нарезанными яблоками, – Она может быть опасна.

Валерия взглянула в сторону лошади, которая подняла голову и смотрела на них.

– Знаешь, я рискну, – уверенным голосом сказала Лера, – Не думаю, что кто-то из гостей будет меня обвинять, я же только угощу…

– Да, но мне может достаться… – служанка умоляюще взглянула на Диву.

– А ты не стой со мной, – махнула Лера рукой, указывая на конюшни, – Иди кормить других лошадей. Если меня увидят, то ты будешь не при чём.

Девушка помялась, но подняла корзинку:

– Хорошо, госпожа, – уже увереннее сказала она, – Но не заходите за ограду, хорошо?

– Конечно, – улыбнулась Лера, – Только скажи, как предложить ей поесть?

Служанка уставилась на Леру, не понимая о чём та.

– Я никогда не видела лошадей так близко… – извиняющимся тоном проговорила Валерия, – У нас в городах их не держат.

– У вас, госпожа?

– Ну, там, откуда я пришла, – ощущая себя круглой дурой, объяснила Лера.

– О, я поняла, госпожа, – девушка улыбнулась.

Она взяла кусочек яблока в руку и протянула его на открытой ладони вперёд:

– Вот так надо угощать лошадь. На ладони.

– Ясно, – Лера улыбнулась в ответ, – Спасибо.

Служанка кивнула.

– Можешь идти… а как тебя зовут?

– Элли, госпожа.

– Иди, Элли. Я буду осторожна и позову тебя, если что.

Девушка поклонилась и ушла, прихватив корзинку.

Когда Лера осталась одна, вишнёвая кобыла подошла ближе.

Валерия достала кусочек яблока и вытянула руку перед собой, держа его на ладони.

– Хочешь вкусного? – спросила она, вдруг ощутив страх перед незнакомым животным, – Только полегче со мной, я новичок. Не кусайся, ладно?

Кобыла неспешным шагом двинулась к Лере, глядя на неё будто со снисхождением. Она коснулась руки девушки носом, и горячее дыхание согрело ладонь. Лера улыбнулась, ощущая бархатистые прикосновения, а кобыла забавным движением забрала с ладони кусочек яблока и принялась жевать.

– Фу-у-уххх, – выдохнула Лера, от облегчения улыбнувшись.

Она и не ожидала, что оказавшись один на один с лошадью, вдруг испугается.

Лошадь сделала шаг, пошевелив губами. Леру не нужно было уговаривать, она тут же достала ещё кусочек и протянула на ладони.

Рядом с лошадью было спокойно и хорошо, Валерия отдавала кусочек за кусочком, и её отпускало напряжение последних дней, а может, и последних лет. Не надо было бояться, не нужно следить за каждым словом или гадать о мотивах окружающих. Всё было просто и честно.

– Похоже, ты единственная тут, кому я могу доверять, – прошептала Валерия, глядя, как кобыла ест.

Лошадь тихонько фыркнула, будто что-то хотела сказать.

– Раньше я думала, что когда на тебя всем наплевать, то хуже некуда, – призналась Лера, скорее себе, чем кому-то ещё, – А теперь получается, что быть всем нужной вещью, это ещё большее дерьмо, чем быть никому не нужным человеком.

Лошадь смотрела на Леру, проглотив угощение, и та вздохнула, протянув ей ещё кусочек яблока.

– От матери я могла уйти, – продолжила свои размышления вслух Валерия, – Ей и дела бы не было. Нет меня, и хорошо.

Последние слова прозвучали совсем жалко, и Лера устыдилась горечи в своём голосе, как неуместной слабости.

– А теперь выходит, меня, как медаль, повесят на шею победителю какого-то турнира, – Лера фыркнула и лошадь подняла уши, – А что я думаю по этому поводу, никого не интересует. Никому не приходит в голову, что мне, может, не улыбается быть призом для какого-то непонятного мужика… или вообще, рогатого чудовища. Видела такое?

Лошадь поперхнулась и принялась откашливаться.

– Жуй помедленнее, – сказала Лера, – Я же не отбираю.

Кобыла подняла голову и посмотрела с осуждением, мол, не учи меня как жевать. Это позабавило Валерию, но усмехнуться она не отважилась, решив от чего-то, что это может обидеть её новую приятельницу.

– Хочешь ещё? – Лера протянула ладонь с яблоком к лошади, та взяла угощение.

– Ягодка! – крик раздался с другого конца левады.

Лера посмотрела в сторону, откуда кричали, и сердце её упало.

Вдоль ограды к ней шёл гозерианин. Светло-зелёные глаза на фоне тёмной кожи казались почти жёлтыми, и он производил впечатление демона, сбежавшего из ада и прогуливающегося в солнечный день, словно это нечто совершенно нормальное.

– Ягодка! – снова выкрикнул он, и Лера выронила ведёрко с остатками лакомства.

Кобыла, повернувшаяся было на крик, не без досады посмотрела на оброненные яблоки.

– Извини, мне надо идти, – сказала Лера, глядя в сторону приближавшегося рогатого демона.

– А ну, иди сюда! Кому сказал! – громыхнул гозерианин, ускорив шаг.

Лера вздрогнула и, прежде чем успела понять, что делает, подобрав юбки, пустилась наутёк.

– Потише, Марек! – раздался за спиной женский голос, но Валерия не оглянулась, чтобы посмотреть, кого ещё занесло на конюшни вместе с рогатым чудовищем.

Бежала она не так быстро, как могла бы. Тяжёлые юбки мешались и замедляли бег. Впрочем, никто её не преследовал, и, забежав за поворот, она остановилась, прислонившись к стене замка и стараясь отдышаться.

– Вот же идиотизм! – с досадой сказала Лера сама себе, вспомнив ужас, охвативший её, когда гозерианин принялся кричать.

Неужели он мог что-то ей сделать? И разве можно кричать Диве «Эй, ты, иди сюда!»?

«Может, я и считаюсь здесь вещью, но ему лично не принадлежу!... Ягодка... пф!» – на Леру нахлынуло возмущение, – «Что он себе позволяет?».