Глава 9.4

Меньше всего Лера хотела встретить на конюшне князя гозериан.

После ужина она попросила Элли, служанку, с которой познакомилась пару дней назад, узнать, где проводит вечер господин Марек. К облегчению Валерии, та выяснила, что князя нет в замке, он в доме Верховной Жрицы. Служанка намекнула Лере, что этот визит затянется, если не на всю ночь, то уж точно до позднего вечера. Значит, можно не бояться наткнуться на князя в конюшнях замка.

Когда Валерия пришла на кухню и попросила немного яблок, чтобы покормить лошадь, на неё посмотрели не без изумления. Кухарка заверяла, что лошадей отлично кормят, и госпоже Диве не следует думать о таких мелких заботах. Лера достала несколько больших тяжёлых монет и протянула кухарке. После чего без лишних слов та вытерла руки о большой передник, взяла монеты, и выдала Лере глубокую миску нарезанных яблок и несколько кусков сахара в чистой тряпице.

Поблагодарив её, Валерия поспешила к лошадям.

Сумерки уже спустились на город, на стенах замка горели факелы, освещая дорогу вдоль сада к западному крылу.

Никого не встретив по пути, Лера дошла до конюшен. Животных уже отвели на ночлег, левады были пусты. Вокруг никого не было видно, и Лера прошла к воротам, ведущим в конюшню.

Внутри пахло сеном и животными. Горели несколько фонарей, под потолком собрались тени. Лошади были заперты, и Лере пришлось поискать вишнёвую кобылу, переходя от денника к деннику. Лошадям, которые подходили к ней, она предлагала кусочек яблока. Животные принимали угощение, некоторые просили ещё кусочек, но Лера оставила немного и для той, ради которой пришла.

Наконец за перегородкой одного из денников Валерия увидела кобылу Марека. Лошадь лежала на подстилке, подобрав ноги, и смотрела на Валерию.

– Привет, – в полголоса произнесла Лера, – Я принесла сладкое.

Она улыбнулась, увидев, что кобыла встаёт.

– Погоди немного, я открою.

Лера поставила миску на пол и отодвинула тяжёлый засов на двери в денник. Подхватив угощение, она скользнула внутрь, прикрыв за собой дверь.

– Вот, – протянула она кусочек яблока.

Лошадь коснулась ладони мягкими губами, принимая угощение, и Лера тихо засмеялась.

– Тяжело вам сегодня пришлось, – сказала она, наблюдая за тем, как кобыла ест, – Я испугалась, когда Катаржина сказала, что вы погибли.

Лошадь посмотрела на Леру, будто удивившись.

– Ничего удивительного, – ответила Лера на невысказанный вопрос, – Я не желаю зла твоему хозяину, просто думаю, что участвуя в турнире, он совершает глупость.

Лошадь продолжала смотреть на неё, и Лере показалось, что она хочет ещё яблок. Она достала кусочек и протянула на ладони, но лошадь не шелохнулась. Лера поняла, что животное что-то слышит, и сама попыталась прислушаться.

Послышались приглушённые звуки шагов, а потом раздался звук отодвигающегося камня, и в конюшню кто-то вошёл.

Лера замерла, услышав, что вошедших двое. Это были мужчина и женщина, они тихо переговаривались. Услышав недвусмысленные звуки поцелуев, Лера вжалась в стену денника.

– Тебя не хватятся? – спросил мужчина.

– Нет, – ответил знакомый женских голос, – У меня есть час до того, как позовут на ночную уборку.

– Час! Это так мало! Как я хочу, чтобы ты была моей всю ночь!

– Барон не спохватится тебя сегодня? Он ведь может что-то подозревать.

– Не думаю. Сегодня он сидит в «Бутыль и Цапля», проигрывает в кости Изидору. Обо мне до утра не вспомнит. К тому же, он считает, что я тебя забыл.

– Ладно, – в голосе девушки послышались грустные нотки.

– Ну что ты! Я люблю тебя даже ещё больше, чем раньше! А скоро смогу не оглядываться на мнение отца. Ты же знаешь…

– Да, знаю, – казалось, девушка улыбнулась, – Просто больно бывает от того, что мне никогда не быть для тебя хорошей партией.

– Ты станешь моей женой, а там, куда мы отправимся, никто не узнает, что ты не была знатной.

– Честно?

– Если ты хочешь, я представлю тебя дворянкой из далёких земель.

– Ты серьёзно?

– Золото открывает много возможностей. Хочешь стать маркизой?

– Прекрати!

– Герцогиней?

– Не говори глупостей!

– Богиней?

Раздался счастливый смех, и Лера похолодела, осознав, что парочка не собирается уходить. Оставалось или стоять во тьме и слушать что будет дальше, или…

Валерия вышла из денника.

– Извините, – сказала она раньше, чем показаться из-за двери, – Я не думала, что могу тут кому-нибудь помешать.

Её глазам предстали Филициан Каспер и Элли, которая тут же вскрикнула и отскочила от парня, покраснев.

– Госпожа Валерия, – испуганным голосом прошептала она, – Простите… Я…

– Не надо, Элли, – остановил её Филициан, – Оставь нас с госпожой. Я обещаю, всё будет хорошо.

– Но…

– Иди, – улыбнулся он, – Я скоро найду тебя.

Элли долго смотрела в глаза Филициану, потом бросила умоляющий взгляд на Валерию и поспешила к выходу.

Когда за служанкой закрылась дверь, Филициан шагнул к Лере. Она отступила, отчего-то испугавшись.

– Прошу вас, госпожа, сохранить в тайне то, что вы здесь видели.

– Не думала, что чувства служанок так много значат для господ, – ответила Лера, прижав миску с яблоками к груди, словно собиралась ею защищаться.

– Для других господ, возможно, что и ничего не значат, – произнёс Филициан, – Но я люблю Элли и не хочу подвергать её опасности.

– Из-за вашего отца? – спросила Лера, прежде чем успела подумать.

Филициан замялся.

– Я всё слышала, простите.

– Да, из-за моего отца. Могу ли я надеяться на ваше молчание, госпожа?

– Я ничего не скажу… вот только…

– Что? – было заметно, что Филициан взволнован.

– Не подумайте, ничего такого, – поспешила успокоить его Лера, – Но если вы хотите жениться на Элли, зачем вам тогда этот турнир, Филициан?

– Ах.. – вздохнув, он поправил полы распахнутого кафтана, – Я хочу быть посвящён в рыцари. Тогда смогу взять часть наследства и жить самостоятельно.

– О, ясно! – Леру осенило, – Вы не хотите жениться на мне, вам нужен титул!

– Я не хотел вас оскорбить, госпожа… – Филициан вдруг встал на одно колено, чем сбил её с толку.

– Что вы делаете?

– Хочу просить прощения у вас, леди. Поймите, я и Элли любим друг друга уже давно, а о такой, как вы, я и мечтать не мог…

– Филициан, вы что!? – Лера махнула свободной рукой, призывая парня встать, – Я совсем не обижена, что за фиг.. глупость. Наоборот, надеюсь, у вас с Элли всё получится!

– Благодарю, – Филициан поднялся с колена и отряхнулся.

– Можно ещё вопрос? – преодолев смущение, произнесла Лера.

– Да.

– Как вы сюда прошли? Я думала вход только один, а вы вдруг оказались у противоположной стены.

– Тут есть тайный проход из замка, – Филициан подошёл к стене и потянул на себя один из камней.

Раздался звук, который Валерия уже слышала, и часть стены исчезла во мраке, открывая узкий проход, внутри которого виднелась лестница.

– А… – протянула она, – И куда он ведёт?

– В один из коридоров западного крыла.

– Можно мне тоже пользоваться?

– Только не говорите никому, что узнали от нас.

– За это можете не волноваться, – заверила его Лера, – Я уже забыла о том, что видела.

Каспер-младший поклонился в знак благодарности.

– Идите к Элли, – кивнула в сторону прохода Лера, – Она, наверное, с ума сходит от волнения.

– Я хотел бы проводить вас до ваших покоев, госпожа, – Филициан улыбнулся.

– Не надо, я ещё побуду тут, – Лера показала ему миску с яблоками, – И можете говорить мне «ты», если хотите… И зовите меня Лера, а то как-то неловко.

– Ладно, но только если это будет взаимно.

– Хорошо, – она улыбнулась, – Значит, завтра ты будешь участвовать в состязаниях за титул? Надеюсь, мой платок тебе помог, хоть как-то.

– Да, благодаря тебе у меня есть преимущества, – кивнул он, – Титул я получу но, от кулачного боя откажусь.

– Кулачного боя?

– А ты не знала? – Филициан был удивлён, – В Манесе за руку дамы дерутся только на кулаках. Это древняя традиция.

– Вроде кто-то мне это говорил, – Лера пожала плечами, – Ну, что же. Тогда увижу тебя завтра на состязании.

– До встречи, – он снова поклонился.

– До встречи, – она улыбнулась ему, и, не дожидаясь, когда Филициан исчезнет в проходе за стеной, вернулась в денник.