Глава 11.1

Стоило только стене закрыться за ней, как Валерия оказалась во мраке. Ступени уходили вверх, поворачивая влево, где в стене виднелись узкие прямоугольники двух окон. Это были бойницы, в которые пробивался свет факелов на внешней стене замка, но его едва хватало, чтобы осветить несколько ступеней. За тонкими лучами слабого света лестница уходила в непроглядную темноту.

Вначале бежавшая, Лера, остановилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в черноте прохода. Она надеялась, что глаза приспособятся к недостатку света, но тщетно. Хватило нескольких мгновений, чтобы понять: или она возвращается, или идёт по лестнице вслепую.

– Твою мать, – с чувством прошептала Валерия, шагая вперёд.

Плотнее запахнув на себе огромный плащ князя, Лера закинула один его конец себе на плечо, чтобы высвободить руки, которыми она держала ткань.

Нащупав одной рукой левую стену, вдоль которой лестница заворачивала, Лера пошла по ступеням, другой придерживая юбку, чтобы не споткнуться.

За поворотом скрылся участок лестницы, освещаемый окнами, тьма сомкнулась, а вместе с ней Леру окружила тишина.

Сердце забилось чаще, когда Лера осознала, что слышит только собственное дыхание и шорох юбок. Холодный шершавый камень, касающийся ладоней, стал похож на чешую огромного зверя, тьма впереди, казалось, следила за Лерой. Каждую секунду она ожидала наткнуться на нечто руками, и от этого по телу пробегал озноб. Но о том, чтобы повернуть назад и речи идти не могло.

Уговаривая себя, не обращать внимания на глупые страхи, Валерия продвигалась вверх по лестнице, слушая биение собственного сердца.

Внезапно где-то внизу раздался звук движущегося камня.

Сердце Леры бухнуло о рёбра и остановилось.

– Нет, – шепнула она, вытянув руку и стараясь нащупать хоть что-то, – Нет, нет, нет, нет… – в ушах зашумело, и Лера не могла уже услышать шагов того, кто шёл за ней.

Прятаться было некуда, спасение только впереди! Нужно было как можно быстрее выбраться отсюда!

Лера, не помня себя, принялась подниматься по лестнице так быстро, как только могла, и через пару десятков шагов добралась до конца ступеней. Она нащупала стену с рельефом, словно на ней был какой-то рисунок, но двери или прохода никак не могла обнаружить.

– Ну, пожалуйста, пожалуйста, – шептала она, пытаясь понять как открывается проход, – Прошу!

– Валерия… – раздался из-за её спины мужской голос.

Лера взвизгнула и, вжавшись в стену так, будто надеялась пройти сквозь неё, зажмурила глаза.

Чего она ожидала, Лера и сама не могла бы объяснить.

Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло. Никто не схватил её и даже не прикоснулся.

– Как можно было пойти сюда без света? – спросил голос, и на этот раз Лера узнала в нем Марека, – Мало тебе на сегодня неприятностей, решила ещё шею свернуть.

Открыв глаза, Лера осознала, что ничего не изменилось, – она видела только беспросветную черноту.

– Вы тоже без фонаря, – сказала она, разворачиваясь лицом к Мареку и пытаясь уловить взглядом хоть что-нибудь, но без результата.

– Он мне не нужен, – ответил князь, и после паузы, во время которой у Леры было ощущение, что её разглядывают, добавил, – Я сейчас возьму тебя за руку.

– Зачем? – Лера прижала руки к груди, – Что вы хотите со мной сделать?

Голос её дрогнул, и она возненавидела себя за это.

– Хочу помочь тебе выйти отсюда.

– Тогда откройте дверь!

– Ты заслоняешь рычаг, открывающий проход, – сказал Марек.

Лера вдохнула, собираясь что-то ответить, но князь дотронулся до её руки, и она замерла.

– Осторожно, – сказал он, и вторая его рука легла ей на плечо, заставляя Леру шагнуть вправо.

Отступив, Валерия потеряла ориентиры. Она не понимала где теперь стены, служившие раньше опорой, и как далеко от неё ступени. Против воли, Лера ощутила благодарность за то, что Марек не отпустил её руку.

Через несколько мгновений, показавшихся минутами, раздался тихий щелчок, будто открылся большой затвор, и в черноте перед глазами появился тонкий луч. Он становился шире, освещая лестницу и небольшую площадку, на которой стояли Лера и Марек.

Князь возвышался в маленькой нише, которой оканчивались ступени, и его фигура в свете, падающем из дверного проёма, казалась профилем статуи древнего бога. Лера смотрела на Марека, не осознавая, что всё ещё прижимает его руку к груди.

Князь хотел отойти в сторону, но Валерия продолжала держаться за него, невольно не давая отступить. Он взглянул на неё, и Лера увидела в его глазах изумрудные отблески.

– Прошу, – Марек наклонил голову, предлагая ей выйти первой.

Опомнившись от наваждения, Валерия выпустила руку князя и скользнула в узкий проход, выходивший в коридор, за статую Кирина, которого она сначала приняла за китайского дракона, натолкнувшись на него.

Ей хотелось как можно быстрее оказаться в своей комнате.

Обогнув статую, Лера собралась было уйти, но Марек удержал её за плащ.

– Не так быстро, – сказал он, поворачивая её к себе, – Позволь проводить тебя.

– Не надо, – отрезала Валерия, – Я попрошу кого-нибудь вернуть вам плащ, как только переоденусь.

– Я вынужден настаивать, – произнёс князь, глядя куда-то вглубь коридора, поверх её головы.

Лера услышала отдалённые шаги, доносившиеся с другого конца широкой галереи. Она оглянулась и увидела двух стражей.

Раньше, чем она поняла, что происходит, Марек подхватил её под руку и, в несколько шагов преодолев расстояние до ближайших двери, запихнул Леру в тёмную комнату за ней. Следом зашёл сам и повернул небольшой засов.

– Что вы делаете? Зачем? – прошептала Лера, возмутившись такому повороту.

– Поверь, ты не хочешь, чтобы стражи увидели тебя в таком виде, – шёпотом ответил князь.

– В каком это ви… – Марек поднял руку призывая её помолчать.

Он прислушался к шагам, отдававшимся от стен и различимым ещё долгое время после того, как стражники покинули галерею, продолжая обход. Валерия стояла и недоумевала, почему она слушает князя, когда может просто позвать стражей. Но стражники были подчинёнными Килиана Тройда и, как ей ни хотелось поскорее отделаться от князя, иметь дело со стражниками казалось ещё менее хорошей идеей, чем оставаться здесь.

Тем временем шаги стихли, и князь, перестав прислушиваться, повернулся к ней.

– Так в каком же я виде? – Лера хотела скрестить руки на груди, но плащ от резкого движения начал сползать с плеча, и ей пришлось подхватить его.

Марек кивнул, указывая на что-то позади Леры.