Глава 26. Охота на демонов

– Так что там произошло? – все же спросила я, стараясь от Танкара не отставать.

А он старался лететь как можно скорее, и вообще не хотел брать меня с собой. Но я не спрашивала его, я просто поставила в известность. Я лечу. Ему нужна поддержка моей армии? Нужна? Вот и пусть заткнется. Я этой армией командую.

Не то, чтобы я хотела как-то мериться правами и армиями, но просто не в силах была сидеть и ждать. Конечно, если бы Танкар летел один, если бы их было всего двое-трое – я бы послушалась и не стала мешаться под ногами. Но нас собралось больше трех десятков. Синие, серебряные и двое зеленых. Кьото, получив сына назад, едва ли не со слезами радости, был готов сделать что угодно, лишь бы отплатить за помощь. Собственно, он сейчас и сыграет главную роль.

Я не полезу вперед, в бой, но я все равно хочу быть рядом.

– Тар, Майрон сказал мне, что на тебя напал демон, я чуть с ума не сошла.

Танкар устало поморщился, и долго молчал, хоть и не пытался удрать, летел рядом. Просто разговор не самый приятный, должно быть. И еще наверно не время сейчас. Если бы он отказался и попросил отстать – я бы поняла.

Если не ответит, не буду…

– Когда вы занялись Камнем, – все же ответил он, вздохнул, – ко мне подошел человек, сказал, что вон за теми камнями моя сестра. И если я хочу, чтобы с ней ничего не случилось, стоит идти за ним.

– А там демоны, да? Ты же понимал, что это ловушка?

– Конечно, понимал. А что мне было делать?

И замолк. Я промолчала тоже, не торопила.

– Худу завели в узкую расщелину в скалах, – наконец, сказал он, понимая, что я не отстану. – Привязали там… Я сначала не понял, к чему привязали… К кокону, в котором демон. Мне сказали: «Вон она, иди забери ее». А у них арбалеты. И я понимаю, что подойду сейчас, а они шарахнут по кокону, и тот откроется, демоны выскочат. И в такой тесноте мне толком не отбиться. Даже обернуться негде, места не хватит, слишком тесно для дракона. А там, где Худа – еще уже, там и человеку едва протиснуться. И понимаю, чтобы ни сделал, они ее убьют. Если подойду – нас обоих, если нет, только Худу… но и не факт, что я сам успею выскочить.

Выдохнул, выпуская ноздрями немного дыма.

– И что ты сделал? – спросила я.

Он же спас ее, все удалось.

– Я ведь уже почти мысленно с ней попрощался, – глухо сказал Танкар. – Думал – ну, все. Какой шанс ее живой вытащить? Да никакого почти. И времени на раздумья тоже нет. Совсем. Что тут делать? Главная опасность – это демон. Эти с арбалетами – не страшно, даже если всадят стрелу, то даже Худу, скорее всего, не убьет. Значит, надо бить демонов, а на этих не обязательно смотреть. И только огнем. Нас, все-таки, тоже огнем убить сложно, Худу обожжет, но не сожжет же, даже если не обернется. Они же сами сказали, чтобы я к ней шел, ну я и пошел. Если обернусь драконом – значит, напрочь заткну весь проход, застряну, уже не развернуться будет. Но можно обернуться, огнем дохнуть и обратно в человека. Понимал, что если начну отвязывать, то они из арбалета ударят и демон вырвется, я не успею. Поэтому решил сразу сам. Велел Худе, чтобы прикрылась, хоть лицо, и шарахнул по демону огнем со всей дури. Дам и веревки вспыхнули и все, потом сразу обратно, схватил ее и к выходу, а там по дороге пришлось еще разок огнем по арбалетчикам, чтобы не дороге не стояли. Ну а дальше ты видела сама.

Безумие. Наверно, только Танкар так мог… и ведь получилось все. Да, сестренка пострадала, конечно. Но не сделай он так, она пострадала бы куда больше. Убив Танкара, и ее отпускать никто бы не стал. Так, по крайней мере, она жива, и сильная, восстановится быстро, даже следов не останется.

– В тебя стреляли… – все же сказала я. Пытаясь все это осознать.

Он фыркнул.

– Да. В задницу. Куда уж смогли.

Ужасно хотелось потрепать его по волосам, но в воздухе не выйдет.

Ничего, если все получится, у меня еще будет такая возможность.

Сейчас главное – спасти остальных.

Провожатого мы нашли.

Черные долго думали, мялись, поглядывали на своего короля и друг на друга, но всем было ясно, что Гваро проиграл. Вопрос лишь в том, кто пойдет ко дну с ним, а у кого есть еще шанс выплыть. Они всего лишь выполняли приказ, а значит, можно договориться.

И если гордость многим мешала сделать этот шаг, не каждый готов сдать своих, то угроза жизни короля – сделала свое дело, и гордость отошла на второй план. Было законное оправдание.

Один, второй, третий… они выходили вперед и предлагали показать, куда нужно лететь. Танкар поговорил с ними всеми, одного оставил, двоих взял.

По-хорошему, можно всего лишь прилететь и потребовать отметить приказ, тихо забрать семью Танкара и улететь. Но что-то подсказывало, что просто не будет. Их не отпустят. Даже если поверят, что это приказ Гваро – не отпустят все равно. И придется драться.

Наш провожатый сказал, охраны там десятка полтора. Много и не нужно, там ведь только женщины и дети. Во время нападения на Джахвагат мужчины полетели сражаться, а дети остались. Вот их и взяли. Мать, сестры, молодая жена Харо.

Сам Харо остался в Хенае у черных. Когда летели исполнять ритуалы, Гваро велел ему остаться. Под охраной. И теперь Танкар волновался еще и за дядю. Конечно, Харо может за себя постоять, но один он все равно не справится, если ему решат по-тихому свернуть шею.

Еще слишком много всего надо успеть.

Ксантор с Орестасом взяли всех своих людей и полетели разбираться с демонами в реке, запечатанными в смоле, словно куколки. Их нужно обезвредить как можно скорее.

Большая часть моих и белых, под командованием Азариаса, вернулись в Хенай, взяв Гваро под стражу. Что делать с ним – решит совет королей. И я сомневаюсь, что решить будет просто. Он король, и это не только личное дело, это судьба всей Малагаты. У Гваро взрослые дети, есть кому передать трон. Но дело ведь не только в этом…

Семью Танкара держали в маленькой ничем не примечательной деревеньке в предгорьях. Если не знать, то и не найти.

Мы подлетели низко-низко, чтобы стаю летящих драконов никто не заметил за холмами. Если и дальше лететь всем вместе, кто знает, какой у них там приказ? Вдруг решат заложников убить? Лучше сделать вид, что план Гваро удался. И мы сели, а дальше уже наши провожатые и Кьото полетят без нас, только подождут немного, пропуская вперед пешую часть. Потому что остальные пойдут ногами по земле, прячась между камней. До полудня время еще было.

И вот тут Танкар меня уже никуда не пустил, хоть я и рвалась. Нет. Хотела полетать – вот и полетала, дальше не стоит. У Кьото, по крайней мере, хоть наследник есть, а у меня… моему преемнику Танкар только что откусил голову. Вот знал бы, какая дурь у меня в голове, может и подождал бы откусывать, вдруг канцлер еще пригодился бы!

– Та-ар… – я понимала, что спорить бессмысленно, но и не спорить не могла.

– Там могут быть демоны, Ири. Могут быть коконы, которые легко разбить и выпустить на врага. Ты хорошо умеешь сражаться с демонами? От тебя действительно будет польза, или нам придется охранять еще и тебя?

Я сердито засопела, прикусив губу.

Да, Танкар прав. В бою я буду только мешать.

Подожду здесь. Наверно и вообще не стоило лететь… но так я по крайней мере узнаю быстрее…

– Только осторожней там, – я быстро обняла его. – Мне бы очень пригодился живой муж, а не мертвый.

Попыталась улыбнуться. А он даже замер чуть ошарашено.

– Муж… – шепнул и поджал губы, понимая. Да, мы не обсуждали это никак, но клятвы принесены, а обряд на Камне можно считать полноценным брачным… Так что теперь никуда не деться.

Он кивнул. Улыбнулся неуверенно.

– Я постараюсь. Ты тоже будь внимательнее, мало ли что выскочит…

Буду. Да и Лориген останется со мной.

И надо думать, что с этим делать, между прочим… Танкар станет королем Олкиона? Или я…

Но лучше подождать и обсудить все с ним, а то пока голова идет кругом.

Стоило присесть, отдохнуть немного, и я поняла, что усталость и бессонная ночь – дают о себе знать. Сил не осталось совсем. А тут еще Лориген достал копченую грудинку, лепешки и зелень, протянул мне, и я осознала, что больше чем спать – мне хочется только есть. А потом все равно спать, даже потом еще больше.

– Вы отдохните, – предложил Лориген, – а я посторожу. Не волнуйтесь ни о чем.

Да, очень хотелось. Тем более, что делать все равно было нечего.

Немного перекусив, я устроилась в камнях, прислонившись спиной, глядя в небо. Постаралась прикрыть глаза и подремать немного, но не спалось.

Столько произошло всего, столько мыслей, что точно не до сна.

Я закрывала глаза, открывала, меняла позу, но толком расслабиться так и не вышло.

Долго сидела, кажется, даже чуть задремала, но…

В какой-то момент краем глаза уловила, как в небе передо мной что-то мелькнуло. Черная тень. Я резко села, моргнув, пытаясь проснуться и осознать, быстро оглянулась на Лоригена, но тот сидел, глядя в другую сторону. Не видел. А тем ведь демон был! Он сейчас улетит, сожрет кого-то, а потом еще и окуклится… И вместо одного – будет стая!

– Там демон! – я вскочила, молниеносно принимая решение.

Я должна остановить! Успеть сама.

Некогда ждать Лоригена, пока я объясню, демон будет уже далеко и не догнать. Я не найду его.

И так справлюсь.

Я прыгнула оборачиваясь на лету, понеслась.

Только направление, самого демона больше не видела, только могла догадаться, куда полетел. Но ничего, сейчас найду, я не могу упустить его. Если даже не найду сама, сейчас Лориген догонит меня и поймет что делать. Но как догнать, если я сама несусь изо всех сил, боюсь не успеть?

– Эирин! Стойте! – мой охранник летел за мной.

– Вон туда! Скорее!

Я пыталась выследить демона на камнях. Мне даже показалось, я вижу как что-то мелькнуло, и рванула вперед еще быстрее. Прямо азарт проснулся. А смогу ли вообще справиться, если догоню? Должна. Я ведь уже делала это, и огнем дышать тренировалась, теперь могу быстро и без усилий. Я такой же дракон, как и прочие.

А потом впереди снова мелькнуло, и я поняла, что их двое… а то и больше. Но двоих я видела точно. Вот ж…

И близко. Я успею… сейчас!

– Мой слева! – не оборачиваясь, крикнула Лоригену.

Очень надеюсь, что он примет это и полетит за остальными, а не меня спасать… Или наоборот, что кинется за мной, если я не справлюсь… Я еще не определилась, не понимала, насколько могу сама рассчитывать на свои силы, и как будет правильнее.

Хоть и не хотела этого, но была рада, когда Лориген в первый раз подстраховал.

Я догнала демона. Догнала! Признаться, сама была от этого в ужасе, страшно было приближаться. Но если не ударить, если не уничтожить его – он может убить много людей. Обычных людей, которые никак не могут с ним справитсья.

Набрала воздуха в грудь.

И ударила!

Я видела, как демон в последний момент попытался развернуться и броситься на меня. Но не успел! Пламя смело его. Лишь черный пепел осыпался.

Ох…

Я смогла!

Даже голова чуть закружилась, но радоваться некогда, там еще.

Лориген быстро кивнул мне и метнулся в сторону, ловить остальных. И я тоже.

О, боги! Сердце колотилось так, что мне казалось – сейчас разорвется.

Я видела, как Лориген нагоняет и сжигает «своего» демона. И сама заметила, как в стороне метнулась еще одна тень. Понеслась. Набрала воздуха…

Да сколько же их?!

Был момент, когда на меня бросились сразу двое с разных сторон, и я не успевала. Чуть было не заметалась в панике, но удалось собраться. Сначала ближнего! Выдохнуть, со всей силы. Главное не торопиться слишком, иначе силы огня не хватает, слишком слабый напор. Надо наверняка. Хоть одного наверняка, а дальше… Второго сжег Лориген, все же приглядывающий за мной. А потом я сожгла демона, который пытался зайти к нему со спины.

Десять… Или двенадцать? Я сбилась со счета.

Даже не поверила, когда появилась возможность передохнуть. Поднялась повыше, осматривая все кругом. Чуть в стороне Лориген добил демона между камнями и повернулся ко мне.

– Есть еще? – спросил он, пытаясь отдышаться.

– Я не вижу.

Вроде бы все.

И только сейчас я смогла подумать о том, что же случилось.

Они ведь все оттуда, куда улетел Танкар и остальные. Если уж здесь столько демонов, то что же творилось там? Но, что бы там ни случилось, о скрытности можно больше не волноваться.

Я уже была сама готова кинуться в ту деревню, но к облегчению, увидела в небе драконов. Они возвращались. Серебро сверкнуло на солнце… Кьото? Я пыталась разглядеть хоть что-то, посчитать, сколько их, но еще далеко и не могла. После погони за демонами слегка рябило и двоилось в глазах.

Драконы летели низко, высматривая что-то на земле. То один, то другой снижались, пару раз я видела вспышки огня. Они тоже выслеживали демонов. Но никого уже почти не осталось. Или не найти так быстро, не догнать.

Как бы ни повернулось, нам еще очень долго с этими демонами сражаться, выискивать последних, дверь мы закрыли, но и здесь еще осталось много.

А Танкар?

Я сама полетела навстречу, не в силах больше ждать. Всматривалась, пытаясь разглядеть его. Мне даже показалось, что его нет… И сердце тревожно заныло… Неужели? Нет…

Я не хотела даже думать.

И вдруг Танкар вынырнул из-за скалы, преследуя черную тень. Совсем близко. И я сама рванулась к ним.

– Ири! Стой! – заорал он, пытаясь меня остановить.

Но я уже достаточно демонов сожгла сегодня, и инстинкт сам бросил меня в бой. Тени наперерез. Видела, что Танкар не успевает ее догнать, еще немного и уйдет, забьется в щель.

А я успела буквально за мгновение до того, как тень юркнет в расщелину. Ударила. Пламя взметнулось. Пепел…

– Ири!

Все. Демона я убила.

– Готово! – радостно вскрикнула я. – Тар!5ebdbc

– Ты с ума сошла? Что ты творишь?!

– Тоже что и ты, – фыркнула я. – Что произошло?!

Так хотелось броситься ему на шею, но в воздухе никак. Ничего, успею еще.

– На нас выпустили демонов. Мы отбились, но они разлетелись кто куда. Как ты?

– Мы тоже убили нескольких, – сказала я. – Они метнулись мимо нас, но несколько мы с Лоригеном успели догнать. Как твои сестры?

Он кивнул в сторону. «Вон они». Да, я и сама видела. Все удалось, хоть и нелегко было.

Можно возвращаться.

– Мы еще попытаемся осмотреть ближайшие скалы, – сказал Танкар. – Сколько сможем. Уверен, отловить успели не всех, и чем меньше останется, тем лучше. Еще немного… а потом полетим домой.

Запнулся. С домом у него сейчас все очень сложно.

Но мы сейчас полетим в Хенай к черным, там еще много дел предстоит. А потом уже будем думать. Главное, что живы и все хорошо.

– Я с тобой. За демонами, – сказала я.

Танкар хотел было возразить, уже воздуха набрал, чтобы все мне высказать, но посмотрел вокруг и неожиданно сдался.

– Только давай с Лоригеном в паре, ладно, – попросил он. – Раз уже сработались.

Я кивнула. Улыбнулась невольно. Да, сработались. И потом будет что вспомнить рассказать о своей королеве. Мне такая репутация пригодится, а Лориген присмотрит, чтобы ни одна тварь не подкралась незамеченной.

Тут работы хватит еще до вечера.

Мы ловили этих девонов в скалах, сколько могли, облазили здесь все.

Потом еще долго отдыхали, сил совсем не осталось.

Там, в деревне, что-то пошло не так, Танкар видел только издалека. И провожатому, тому «гонцу Черного» вроде бы поверили, но отдавать пленников не собирались. Может, такие и были указания Гваро, а может что-то заподозрили. Но пришлось уже вмешаться силой. И тогда на них выпустили демонов. Пришлось драться. Хорошо, что к тому времени Танкар с остальными уже успел подойти ближе.

Я видела, как он устал и говорить особо сил не было. Хотелось просто упасть и уснуть. Но нужно было лететь и вряд ли удастся сегодня лечь спать пораньше. Слишком много еще нужно решить, даже в Хенае. Но главное мы сделали.

Сейчас еще немного посидим… всем нужно отдышаться.

И я рядом с Танкаром, положив голову ему на плечо, обнимая…

Вот и все. Только сейчас это стало так понятно и просто. Мы это сделали.