Глава десятая
Дэриан
Такое впечатление, будто умирающему от жажды в пустыне показали колодец с чистейшей прохладной водой… Но только показали и все. Недосягаемо.
Так и с этим символическим поцелуем.
Хотя кто тут виноват, сам же дал слово, что никак посягать не станет, так что теперь обязан держать обещание даже в таких вот, казалось бы, мелочах.
Но настроения это, естественно, не прибавляло. С каждым мгновением внутри закипало все больше, грозясь разразиться целым извержением далеко не самых лучших эмоций!
Право слово, лучше бы Элена была в том комке ужаса и ткани! Тогда бы точно не коробило, как оценивающее ее разглядывают присутствующие мужчины. Хотелось каждого, вот просто поголовно каждого, схватить за шкирку и вышвырнуть из храма!
Но вместо этого оставалось лишь улыбаться. И крепко держа Элену за руку, поскорее вывести ее прочь из торжественного зала.
А снаружи, в опускающихся сумерках, уже ждал дракон. И даже Виррай смотрел на Элену ненормально! Чуть ли не с обожанием и безграничным преклонением!
Но сама она перепугано попятилась и даже спряталась за спину Дэриана. Видимо, прекрасно помнила, как дракон чуть не испепелил их на пару в Магрибе ни с того, ни с сего.
– А нам вообще обязательно на нем лететь?
– Это традиция, – Дэриан старался говорить спокойно.
– Я понимаю, что традиция, но ведь после праздничный бал в королевском дворце…
Еще и бал этот! А там толпа народу куда больше, чем на церемонии!
А Элена продолжала:
– Просто представь, в каком состоянии будет моя прическа, и во что превратиться платье после полета на драконе, ткань ведь очень тонкая и нежная.
Заметил вообще-то, что тонкая и нежная. Как с первого взгляда заметил и то, как идеально эта ткань подчеркивает округлости девушки, и как изящно струится вниз. Да даже в том прозрачном магрибском одеянии Элена и то выглядела не настолько соблазнительно! Пусть свадебное платье и даже близко не настолько откровенное, но оно оставляет такой простор для фантазии… Что эта самая фантазия скоро уж точно доконает!
Собрался всем своим терпением:
– Ничего не случится ни с твоим платьем, ни с твоей прической, – хотя с каким бы удовольствием сейчас сам бы запустил пальцы в ее идеально уложенные локоны, беспощадно прижимая ее к себе и получая сполна за тот ритуальный недопоцелуй в храме!..
Так. Хватит. Хватит уже самого себя изводить.
Исключительно деловое соглашение.
И штормит так сейчас всего лишь из-за чувства неудовлетворения после той ночи в Магрибе.
Дело в этом и ни в чем другом.
Повторил себе это мысленно раз десять!
Не помогло.
По его повелению искристая волна магии окутала и Элену, и его самого. И лишь после этого он подхватил девушку за талию и посадил на спину дракона. Сам сел позади нее, все так же крепко держа. Пусть магия убережет их внешний вид, но от падения во время полета не спасет.
Хоть и старался не обращать внимания, но слишком близко была Элена, слишком явственно он ощутил ее дрожь.
– Послушай, тебе нечего бояться. Я летал не раз и не два, так что полностью контролирую полет, – постарался все же смягчить голос: – Элена, я не дам тебе упасть.
Она ничего не ответила. Лишь кивнула, так и не оборачиваясь. Словно неуютно ей сейчас было вовсе не из-за дракона.
Но расспрашивать Дэриан не стал. Отдал мысленный приказ Вирраю взлетать.
Элена
Нет, к такому жизнь меня точно не готовила! Кто вообще сказал, что полеты на драконе – это весело и романтично?
– Да никто этого и не говорил, ты сама себе придумала. И вообще, наслаждайся процессом! На Земле точно подобного не будет. И, подумаешь, ветер в лицо, свалишься в любой момент – мелочи! Зато какие виды вокруг!
Мне не хотелось рассматривать виды. Мне хотелось зажмуриться и отсчитывать бесконечно медленно тянущиеся секунды до того блаженного момента, когда дракон закончит свой почетный круг над городом и наконец-то опустится!
Но я не высказывала страха. Толку? Все равно у Дэриана на все один ответ: традиция. Но он даже снизошел до пояснений, хотя я об этом не просила. И почему-то все равно звучание его голоса успокаивало:
– Это одна из древнейших традиций. В стародавние времена, когда кто-то из властителей драконов женился, он был обязан показать своей невесте все свои владения. И именно с высоты драконьего полета, как символ возвышения их рода над другими людьми.
В другой ситуации и стоя ногами на твердой почве, я бы обязательно что-нибудь ляпнула на тему высокомерия и снобизма. Но сейчас было даже не до сарказма. Да я бы с радостью сейчас развернулась, вцепилась бы в Дэриана руками, ногами, да даже зубами, если мне это даст гарантию, что не свалюсь в любой момент!
Но нет, оставалось лишь опираться на него спиной и очень надеяться, что мы уже скоро опустимся вниз.
– Не, Ленок, тебе просто привыкнуть к этому надо. Ну и высоты бояться тоже перестать… Я как-то и забыл уже, что ты даже при взгляде в окно девятого этажа паниковать начинаешь… О! кстати! Раз мы теперь вроде как за Дэрианом замужем, то, может, уже вполне имеем право спросить, что у него там за проклятье такое?
Учитывая, как он отреагировал на подобный вопрос в прошлый раз, сейчас он меня попросту с дракона скинет и так и останется счастливым вдовцом.
А Дэриан, между тем, продолжал:
– Конечно, со временем многие традиции канули в прошлое. Драконов стало намного меньше. Намного меньше среди людей тех, кого драконы все еще признают… Но у нас с тобой все должно выглядеть правдоподобно. А, значит, следования традициям не избежать.
– Ахах, а первая свадебная ночь – это тоже, между прочим, традиция!
Еще чего. У нас с Дэрианом уговор, что он меня и пальцем не тронет. Ты же сам видел, даже после завершения церемонии он меня поцеловал чисто символически.
– То, что он так сделал, далеко не значит, что он хотел сделать именно так…
– Ну что, ты готова спускаться вниз?
Если из двух зол, бал во дворце и полет на драконе, выбирать меньшее, я однозначно выбираю бал!
– Да, давай скорее спускаться, – я даже не пыталась унять дрожь в голосе.
– Ты боишься высоты, – неожиданно констатировал Дэриан, будто его самого только что осенило. Усмехнулся: – Или же меня?
– Я боюсь и высоты, и тебя, и тебя на высоте, поэтому давай уж вниз! – я все-таки не выдержала, зажмурилась.
– Ой-ей…
Что? Что такое?
– Да просто сейчас вдруг вспомнилось… И это очень странно, ведь вспомнилось откуда-то из той пустоты… Жизни до того, как я появился у тебя…
То есть…того времени, когда ты был наставником другой чаровницы? Но ты же говорил, все личные воспоминания стираются.
– Так оно и есть! Но сейчас вдруг отчетливо накатило… Та, другая чаровница… Кажется, она тоже боялась высоты…
Хьюс, слушай, а что, если ты был наставником именно у моей ма…кхм…Симины?..
– Да ну нет. Покидая одну чаровницу, наставник переходит к другой не сразу, на какое-то время замирает в вечности, где и очищается от всего личного и наносного, оставляя лишь общие необходимые знания. Так что кем бы ни была моя прошлая воспитанница, это явно дело давно минувших дней… И все равно странно, что вдруг вспомнилось… Будто сбой какой-то… О! А вон и королевский дворец! Свадебный бал, мы летим к тебе!
Еще никогда в жизни я не была так рада твердой почве под ногами! И даже вовсе не коробили ни близость Дэриана, ни бал, на который нам пришлось явиться. Я улыбалась на цветастые неискренние поздравления и все их пропускала мимо ушей. Отвечал за нас двоих именно Дэриан, но его, видимо, вполне устраивала моя роль невесты, у которой просто нет слов от счастья.
Но лично меня из всех присутствующих в бальном зале интересовали лишь двое. И нет, Дэриан в этот список не входил. Я пристально наблюдала за Симиной, когда та показывалась на глаза. Наблюдала и за Вилардом. И если император мне нравился все больше и больше, то его супруга вызывала лишь одни вопросы и подозрения. Но ни то, ни другое я, увы, все равно не могла высказать ей в лоб.
– Мы будем действовать как ниндзя! Тихо, бесшумно, незаметно. Так что и безо всяких расспросов все выясним! Хотя, если учитывать, что она умудрялась скрывать твое существование столько лет… Сам собой этот скелет из шкафа вряд ли вывалится…
Но я пока уповала на то, что за тот месяц, что мне придется играть роль жены Дэриана, я обязательно смогу разобраться в вопросах своего родства с императорской семьей. Главное, чтобы ничего не мешало и никто под ногами не путался. И новоиспеченный супруг в том числе…
Я уже даже не знаю, какой танец подряд мы с Дэрианом танцевали, когда он выдал:
– Нам пора уже уходить. Ровно столько, сколько нужно, мы здесь задержались, а дальше уж все обойдется без нас.
Я хотела возразить, что по этикету виновники торжества обязаны покидать, так сказать, мероприятие последними. Но в этой ситуации я была на стороне Дэриана, а не этикета.
– Я только за, – тихо ответила я, когда после нескольких плавных поворотов в танце мы снова оказались лицом к лицу. – Но, Дэриан, прежде, чем мы уйдем, ты бы хоть показал, к кому из присутствующих здесь стоит приглядеться. Ладно, Фирдана с его словоохотливой подружкой я еще по званному ужину помню и тут они примелькались. Но ведь и кроме них у тебя хватает соперников в борьбе за престол. И хотелось бы знать их в лицо прежде, чем я попаду в этот улей со змеями.
– Моя школа! Именно улей! И именно со змеями!
– Змеи в ульях не водятся, – с усмешкой возразил Дэриан. Но все же не стал делать вид, будто не понял. – Тебе совершенно не о чем волноваться. Я считаюсь слишком опасным и скорым на расправу, потому никто не рискнет причинить зла моей жене.
– То, что ты просто светоч человеколюбия и вообще тот еще душка, я и так в курсе, – хмуро возразила я. – Но ты тоже зря недооцениваешь чужое коварство. И Вилард при всей своей доброжелательности вольно или невольно в этой вашей Ганессии провоцирует столкновение всех лбами. Только подколодные интриги – все же не мой конек.
– Повторяю, тебе совершенно не о чем волноваться, – то ли Дэриан и вправду не тревожился об этом, то ли просто не считал необходимым ввести меня в курс дела. – У меня все под контролем. От тебя требуется лишь играть свою роль. И все.
Главное, чтобы моя роль не заканчивалась эпическим «И умерли они в один день…»
Мелодия как раз подходила к концу, но мы с Дэрианом не успели откланяться, нас перехватила императорская чета.
И если Виларду приспичило о чем-то с моим так называемым мужем посекретничать, то мне пришлось остаться в компании Симины.
– Кажется, вам здесь совсем не нравится, – как бы невзначай произнесла она, едва мужская половина нашего общества нас покинула.
Здесь – это где? В этом мире? В этом дворце? В обществе биологической матери, которая непонятно почему меня оставила?
– Нет, почему же, все замечательно, – с вежливой улыбкой ответила я. – Просто я немного устала.
– Да, конечно, понимаю… Кстати, Элена, напомните, а из какого вы мира?
Хьюс! Ведь явно же не просто так спрашивает!
– Так выкручивайся как-нибудь! Я страшно занят подслушиванием разговора твоего муженька и предлагаемого папеньки! И такой тут любопытный момент нарисовался… Но об этом потом, а то тебе сейчас психовать нельзя.
Психовать?.. Ты что такое там услышал?
Но Хьюстон и не подумал отвечать. Вот только и Симина все еще ждала моего ответа.
Благо, у меня из памяти не выветрилось, что именно я солгала по этому поводу во время званного ужина.
– Терра, Ваше Высочество, – с вежливой улыбкой произнесла я. – По крайней мере, так мы называем свой мир. Ну а как он называется у вас, даже не знаю, – и все же не удержалась: – А что?
Нет, конечно, я не ждала в ответ «Подозреваю в тебе своего брошенного отпрыска, вот и докапываюсь». Но раз уж Симина заставила меня выкручиваться, то теперь пусть и сама выкручивается.
Она понизила голос до шепота:
– Только это тайна, строго между нами. Вилард очень хочет сделать какой-нибудь памятный подарок вам с Дэрианом, и чтобы этот подарок учитывал и традиции вашего родного мира. Только мы дружно забыли, откуда вы родом.
И ведь не поймешь по интонации: на ходу сочиняет или это все-таки правда!
Но вежливо отреагировать в любом случае необходимо:
– Спасибо большое, это так мило!
– Только не выдавайте меня, что я вам проболталась, – подмигнула мне Симина и тут же сама сменила тему: – Кстати, вы когда в Ганессию выезжаете?
– Уже завтра, – если, конечно, некто чересчур тираничный и самоуверенный опять что-нибудь не переиграет.
– Отличное решение! Как раз будет время отдохнуть до того, как съедутся все остальные. Потом ведь, сами понимаете, обстановка немного…накалится.
Интересно, до какой степени накалится? До мысленного «Чтоб все соперники подавились!» или до более решительного «А лучше подсыплю-ка я всем им яду, чтобы уж наверняка»?
Симина принялась расписывать, какие в Ганессии чудесные виды, но я толком не слушала. Ведь как раз объявился Хьюстон.
– В общем так, Лен, тут новые обстоятельства вырисовываются… Я магически разговор подслушанный сохранил, точнее самый важный отрывок, так что ты лучше сама послушай. Но постарайся внешне никак не реагировать особо буйно. Тем более твой интриганский муженек уже сюда направляется.
Так давай уже не томи!
Хьюс не ответил, но вместо этого все так уже меня в мыслях зазвучали знакомые голоса.
Сначала говорил Вилард:
– Дэриан, думаю, ты и сам понимаешь, насколько я рад за тебя. Наконец-то ты женат, да еще и на такой милой девушке! И хотя часть меня все равно никак не может отделаться от мысли, что тебе бы хватило сумасбродства жениться исключительно ради престола, но я все равно гоню эти подозрения прочь. Но даже если это и так, кое-что ты должен знать заранее.
Тяжело вздохнув, император продолжил:
– Всем ведь известно, почему я отказываюсь от престола. И я не вправе позволить, чтобы подобное случилось в дальнейшем. Мне нужны гарантии, что династия больше не прервется, что я передам страну в руки того, кто способен вести и свой род, и весь вверенный ему народ к благоденствию. Того, кто будет заботиться о будущем империи еще и потому, что это родной дом его наследников на многие поколения.
Куда более прагматичный Дэриан подытожил:
– То есть прежде, чем вы сделаете выбор преемника, вам нужны гарантии, что я без продолжения рода точно не останусь.
– И гарантии мне нужны до того, как я этот выбор сделаю. Ты не подумай, не то, чтобы я торопил с таким важным событием в жизни, но, увы, решение мне принимать совсем скоро. Так что сам понимаешь…
– Не думаю, что с этим будет проблема, – и ведь судя по интонации, у этого года ни один мускул на лице не дрогнул!
– Лен, Лен! Только спокойно! Дэриан уже в нескольких шагах!
Не, вариант стать вдовой прямо в день свадьбы мне с каждым мгновением нравится все больше и больше!
– Лена, не горячись! Помни: денежки! Наши денежки! Без которых нам с тобой кранты будет в этом мире! А от мертвого Дэриана денежек мы фигушки дождемся, ибо брак не был консумирован! Так что улыбаемся и машем. Как-нибудь месяц продержись, не прибив его, и все! Загребем кучу денег и свалим в закат!
– Вот сразу видно: такие пылкие чувства, – умилилась наблюдающая за мной Симина. – При приближении возлюбленного невеста даже в лице от приятного волнения меняется!
О да, волнение у меня очень приятное. Несравнимо приятно представлять, как Дэриан в итоге останется с носом! В который раз все за меня решил! И ладно бы, пустяк какой, но нет! Этот гад готов всю мою жизнь в угоду себе распланировать!
– Ну что, насекретничались с Вилардом? – улыбающаяся Симина переключилась на подошедшего Дэриана.
– Всего лишь обсудили пару неважных мелочей, – эта глыба льда прямо таки источал невозмутимость!
Взял меня под локоть, я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться.
– Полагаю, нам уже пора.
Угу, закапывать кое-кого под ближайшей клумбой у входа во дворец.
– Да, конечно, идем, – я мило улыбнулась ему в ответ.
Но судя по тому, как озадаченно на миг замер на моем лице взгляд Дэриана, улыбка явно не была лишена кровожадности.
Симина не стала нас задерживать. Лишь предупредила:
– Боюсь, весть о том, что вы отправитесь в Ганессию раньше других, уже распространилась. Так что наслаждаться вам спокойствием там придется недолго…
Как будто мы бы наедине спокойствием наслаждались. Да какое тут может быть спокойствие, когда деловое соглашение в одностороннем порядке вдруг превращает в такой вот вероломный обман!
– Ничего, – Дэриан улыбнулся, – нам с Эленой все равно никто не помешает наслаждаться обществом друг друга. Правда, дорогая?
– Не то слово, милый.
– Денежки, Ленок! Думай о денежках!
Да тут уже не в деньгах дело, Хьюс. Тут уже как бы выбраться из всей этой ситуации без последствий…
Хотя чего я опасаюсь? Дэриан, при всех своих недостатках, все же не совсем уж законченный негодяй, так что принуждать меня не станет. Очевиднее очевидного, он начнет разыгрывать спектакль с якобы настоящими чувствами, лишь бы только добиться вожделенной цели.
Но я бы и так в его способность что-либо чувствовать не поверила. А теперь уж тем более. Уж простите, дорогой мой тиран, но не на ту напали. Предупрежден – значит вооружен. И каким бы Дэриан ни был из себя мужественным красавцем, харизматичным и притягательным, но у меня есть то, что сильнее любых его чар.
– Мудрый совет величайшего наставника, который я?
Нет. Здравый смысл. Так что у Дэриана нет ни единого шанса вскружить мне голову. Может, и впервые в жизни, но в этот раз он точно получит от ворот поворот!
А Дэриан, между тем, ничего больше у меня не спрашивал. Взяв под локоть, вел к выходу из бального зала. И вкупе с кровожадностью во мне крепло и предвкушение: с каким же удовольствием птица обломинго совьет своего гнездышко на руинах самолюбия этого тирана!
– Да-а… Хорошо все-таки, что я стер у тебя воспоминания о той ночи в Магрибе…
А что?
– Ну как сказать… Помни ты, как на Дэриана реагировала… Боюсь, не была бы так уверена в своей стойкости…
Нет уж, Хьюс, это дело не только принципа, а всего моего будущего. Так что я ни за что не уступлю. И я уж точно не позволю этому деспоту решать за меня, как я должна дальше жить. Дэриан намерен фиктивный брак сделать настоящим? Что ж, удачи.
– Мда… Похоже, угроза пробуждения твоего дара все же будет не главной нашей головной болью в ближайшее время… Что ж, будем считать, что этот медовый месяц уже стартовал. И даже мне заранее страшно представить, каким он будет…
Я, конечно, понимала, что Дэриану хватит ума не переходить сразу к активным действиям, но все равно оставалась настороже. И вроде бы все было тихо-мирно, спокойно себе ехали в карете через город в опустившихся сумерках. И Дэриан даже держал подальше от меня и свои загребущие ручки, и прочие части тела. Но массированная психологическая атака уже началась…
– Как тебе сегодняшний вечер? Надеюсь, всем довольна?
И ведь сидит сейчас напротив, весь себя такой расслабленный, спрашивает как бы невзначай! Только с каких это пор вас, дражайший мой супруг, стало интересовать мое мнение?
– Да, все было вполне мило. И все равно остается лишь порадоваться, что все это фарс, – невозмутимо ответила я.
– Давай, Ленок, давай! Пусть ты не видишь, но я тут скачу с помпонами группы поддержки!
– Фарс или нет, в любом случае все должно выглядеть достоверно, – уклончиво парировал Дэриан. – Надеюсь, ты понимаешь, что достоверность должна быть…кхм…во всем.
Ну да, ну да, для пущей достоверности нам срочно нужно устроить первую брачную ночь.
– То есть? – я наивно захлопала ресницами. – Разве я недостаточно правдиво изображала сегодня счастливую невесту?
– Я подразумевал достоверность не только на виду у всех. Но и даже в бытовых мелочах. К примеру, нам теперь хоть как придется спать в одной комнате.
Ага, и на одной кровати. И на друг друге. Все исключительно ради достоверности.
Хьюстон, да как тут не сорваться и не высказать ему все?!
– А толку ты скажешь, что все знаешь? Никуда нам от брачных уз не деться без его позволения! Развод исключительно по обоюдному согласию! Так что ты сама понимаешь, тут только один вариант. Пусть этот жаждущий размножения ходит вокруг тебя как мартовский кот весь месяц, а как только срок договора истечет, то и аривидерчи!
– Элена, ты слышала, что я сказал?
Я собрала всю свою выдержку.
– Слышала, конечно. Но я и без напоминаний прекрасно понимаю, что нам теперь делить одну спальню. К счастью, никто там не будет нам свечку держать, так что запросто сможем вообще друг к другу не приближаться. Кто-то будет спать на кровати, кто-то на софе. Можно даже спальню поделить пополам и на чужую половину вообще не заходить. Так что напрасно ты переживаешь, наше с тобой взаимное отвращение это вынужденное соседство не покоробит.
Пусть в карете и царил полумрак, но, похоже, у Дэриана на лице заиграли желваки. Хотя, может, мне лишь показалось, ведь ответил он без тени эмоций:
– Я не испытываю к тебе отвращения, Элена.
– Конечно. Я же милая.
На миг повисла тишина…
Он засмеялся.
Просто засмеялся! И это одновременно и поставило в тупик, и каким-то немыслимым образом сняло все напряжение.
– Нет, серьезно, – я не удержалась от улыбки, – если из нас двоих кто-то и неуживчивый твердолобый деспот, то уж точно не я, – но постаралась все же продолжить спокойно: – В любом случае, наш с тобой официальный договор предполагает взаимовыгодное сотрудничество. Так что каждый играет свою роль. Все как и условились. Так ведь?
Но Дэриан не поддался на провокацию.
– Само собой.
На этом разговор благополучно заглох. Мы молчали остаток пути, и даже Хьюстон не стал трещать в моих мыслях, чтобы лишний раз не нервировать, раз уж я все же потихоньку успокаивалась.
Но едва карета остановилась, Дэриан, прежде, чем открыть мне дверцу, вдруг с самым невиннейшим видом выдал:
– Кстати, у меня в спальне нет софы. Так что придется нам все же спать на одной кровати. Надеюсь, ты не сильно храпишь?
– Я не только храплю, я еще и страдаю буйным лунатизмом, – с самым серьезным видом ответила я, выходя из кареты. – Так что, если утром ты проснешься с выбитой челюстью, ну или с другими…кхм…повреждениями, сам виноват. Мое дело – предупредить. Твое дело – решить, дорог ли ты себе целый и непобитый.
Дэриан хоть и смотрел на меня с улыбкой, но все же так странно. Словно моя реакция одновременно и забавляла его, и все же вызывала досаду.
– Элена, не знаю, что ты себе уже напридумывала, но все же не стоит воспринимать меня эдаким чудовищем, которое при первой же возможности на тебя накинется. Я лишь говорил о новых условиях нашей жизни из-за этого вынужденного спектакля. Только и всего.
– Так и я о том же, – с улыбкой заверила я, очень стараясь, чтобы в голосе все же не звучал откровенный сарказм. – Потому нам и необходимо еще одно спальное место, чтобы каждый из нас чувствовал себя в безопасности. Я – от твоих поползновений, ты – от моего лунатизма.
И не дожидаясь его ответа, я пошла по дорожке к парадному входу в особняк. Стараясь особой не спешить, чтобы мой уход не выглядел бегством от разговора. Так что, придерживая подол платья, ступала неспешно, даже прогулочным шагом. И отчетливо чувствовала сверлящий мне спину взгляд…
Не, а как Дэриан хотел? Что малейший намек с его стороны на жаркие лобзания – и я тут же с радостным визгом повисну у него на шее? «Ваня, я ваша навеки!»?
– Тут проблема в том, что муженек твой не в меру хитрый, да еще и стратег. Он лишь прощупал почву, но нахрапом действовать не станет. Постепенно, изо дня в день, маленькими шажочками… Незаметно для тебя самой он все провернет так, что в итоге ты даже не поймешь, как это ты вдруг добровольно растаяла лужицей. Мужское коварство – та еще штука! А если еще это коварство в сочетании с умом… Тут уж кто из вас кого перехитрит, Ленок. И как же тебе повезло, что всегда рядом есть мудрый я!
Да, с того момента, как я попала в этот мир, мне только и делает, что везет. И, чую, это «везение» закончится еще не скоро…
Дэриан нагнал меня у самых дверей, и дальнейший путь мы проделали вместе. Причем, прямиком в его спальню. Я бы, конечно, протестующе заикнулась, но, боюсь, наш уговор хотя как меня обязывал соблюдать эту конспирацию…
Спальня у Дэриана оказалась больше моей. И кровать больше. Но софы здесь и вправду не имелось! Ни софы, ни дивана – вообще ничего такого, куда можно было бы сослать на ночь моего фиктивного супруга! И, что-то мне подсказывало, спать в кресле Дэриан тоже откажется…
В комнате он первым делом запер дверь на засов. Вряд ли с каким-либо намеком, но мне вмиг стало еще неуютнее. И все равно я старалась сохранять непринужденный вид.
– Тебе помочь с платьем? – вот как будто нарочно старается сбить с меня и без того хрупкую иллюзию спокойствия!
Нет уж, не дождетесь, дорогой супруг, я ни за что не покажу, что мне не все равно. И вообще этот табун мурашек у меня на коже исключительно из-за холода. Ну а то, что летняя ночь, и даже душно – это мелочи.
– Спасибо, но я сама справлюсь, – я старалась говорить без эмоций.
– Как ты справишься? Эти крючки на спине вслепую не расстегнуть!
Значит, буду их расстегивать, косясь на себя в зеркало!
Хм… Только вот…
– А у тебя нет зеркала? – я озадаченно огляделась.
– В гардеробной есть, – Дэриан расстегнул камзол, небрежно бросил его на спинку кресла. – А зачем оно вдруг тебе понадобилось? – усмехнулся. – Зеркала в спальне… Небось еще и рядом с кроватью… Интересные у тебя фантазии.
– Каждый понял в меру своей испорченности, – но, боюсь, у меня сейчас даже уши покраснели. – И вообще, денься куда-нибудь, а. Если не можешь насовсем, то хотя бы из комнаты выйди, чтобы я могла переодеться.
– Я могу, так и быть, закрыть глаза, – смилостивился Дэриан. – Только во что именно ты собралась переодеваться? К сожалению, для тебя здесь никакая ночная сорочка не припасена. Обычно в первую брачную ночь как-то обходятся вообще без одежды. Так что никаких распоряжений на этот счет я не отдавал. Конспирация, сама понимаешь.
Я собралась всем своим терпением.
– Да, конечно, я все понимаю. Так что просто принесу в жертву одну из твоих рубашек.
– Моих рубашек? – скептически уточнил Дэриан.
– У нас же теперь все общее, милый, – проходя мимо, я легонько похлопала его по щеке, – даже одежда. Неужели тебе жалко для меня пару рубашек?
– Мне жалко мои нервы, – мрачно парировал мне в спину он.
Но я, даже не обернувшись, скрылась за дверью в гардеробную.
Фуф…
Так ладно, пока «один:ноль». Сейчас надо умудриться переодеться и как-то переночевать, не заработав при этом нервный тик.
– Мне почему-то кажется, что Дэриану нервный тик грозит куда больше, чем тебе. Ничего-ничего, ему полезно, пусть привыкает к суровым супружеским будням!
Хьюс, не нагнетай, а. Я все же надеюсь, что мы грядущий месяц как-нибудь худо-бедно сможем с Дэрианом сосуществовать мирно.
– Так я же разве против? Надейся себе на здоровье! Дэриан надеется на прикроватные приключения, ты на тихо-мирно… Ну а я просто запасаюсь воображаемым попкорном и делаю ставки!.. Ты бы, кстати, поторопилась с переодеванием, а то, вангую, Дэриан вот-вот заявится помогать. И, конечно, исключительно по доброте душевной.
Дэриан
Элена скрылась в гардеробной, напоследок глянув на него так, словно при попытке приближения она точно огреет чем-нибудь потяжелее. И пусть это казалось забавным, но в то же время не мог не признать, что все было бы куда проще, будь Элена… Нормальной? Обычной? Такой же, как и все другие девушки?
И ведь явно не в иномирности дело. Элена сама по себе такая нетипичная. С одной стороны, там намного интереснее. Но с другой, всего за месяц необходимо найти к ней подход. Раз уж обстоятельства вынуждают временный брак сделать постоянным, то иного и не остается. Слишком многое на кону, чтобы лишиться всего из-за несносного характера новоиспеченной супруги.
В гардеробной что-то загрохотало так, словно Элена пыталась пробить там стену наружу и сбежать.
– Может, все-таки тебе помочь? – постарался, чтобы в голосе так явно не просквозила усмешка. Опустился в кресло с намерением терпеливо ждать.
– Нет! – донеслось в ответ категоричное, и следом опять грохот. – Я сама справлюсь!
– Я понимаю, что ты не в восторге от нашего брака, но, может, не стоит все-таки из-за этого ломать мой дом?
Но Элена не отозвалась. Похоже, пыталась поднять одну из полок, которую как-то умудрилась обрушить. Еще минут пять со стороны гардеробной доносился шум. И когда дверь, наконец, открылась, и Элена все же вышла, Дэриан просто не смог удержаться от улыбки.
Чуть взлохмаченная, в кое-как надетой рубашке, она выглядела одновременно волнующе прелестной, но настороженный и даже раздосадованный взгляд сразу возвращал с небес на землю. Какой бы манящей ни казалась эта девушка, но прежде придется продраться через такие пропасти ее колючек, что пока о награде в конце этого тернистого пути остается лишь мечтать.
– Там у тебя что-то сломалось, – буркнула Элена. – Ужасно ненадежные крепления у полок.
– Раньше они были достаточно надежными, – с усмешкой возразил Дэриан. – Но что-то мне подсказывает, с сегодняшнего дня ничего в моей жизни не будет как раньше… Впрочем, устроенный тобой шум, без сомнений, весьма впечатлил слуг, ведь наверняка был слышен по всему дому. Теперь только и будут обсуждать, сколь бурно мы с тобой предавались страсти.
– Или сколь недолго, – она не удержалась от ответной шпильки, хотя выступивший на ее щеках красноречивый румянец выдавал, что за колючестью Элены много чего скрыто.
На него не глядя, она быстро пересекла комнату и, едва достигнув кровати, тут же юркнула под одеяло.
– Все, можешь гасить свечи.
– Но ты же понимаешь, что в кресле на ночь я не останусь, – как бы между прочим напомнил Дэриан.
– Там теперь в гардеробной много места, никакие полки не мешают. Можешь устроиться там. И вообще, это ты заранее не позаботился о софе в комнате, тебе за собственную непредусмотрительность теперь и расплачиваться. И ты мог бы больше не шуметь? Я ужасно хочу спать, а ты только мешаешь, – и закутавшись в одеяло, как гусеница в кокон, Элена закрыла глаза.
– Ты даже не представляешь, как мне сейчас хочется тебя отшлепать! – не удержался Дэриан.
– Оставьте, пожалуйста, ваши грязные фантазии при себе, – донеслось приглушенное из-под одеяла. – Наш исключительно деловой договор не допускает даже мысленных поползновений. Ты, между прочим, слово дал. И обратно я его тебе не отдам. К тому же…
Все, терпение кончилось. Легкий порыв магии, и Элена моментально заснула. Лишь после этого Дэриан разделся и лег в кровать, не опасаясь гневных воплей и попыток спихнуть его на пол.
Отвернувшись от спящей супруги, чтобы самого себя лишний раз не искушать пока недосягаемым, тоже закрыл глаза. Только сон не шел…
Что ж, это только начало. Времени впереди достаточно. Тем более завтра уже поедут в Ганессию, а там, в новой обстановке, да еще и в новом статусе, Элена точно поддастся его чарам. Может, она и не совсем такая, как все другие девушки, ранее ему попадавшиеся, но и к ней запросто можно найти подход.
Это без сомнений.