Глава 14 · Деловые встречи

В столовой уже собрались все. Марина о чем-то тихо беседовала с Верой. Дроздов задумчиво смотрел в окно, размышляя о чем-то о своем. А Губов сидел с отрешённым видом, и на губах директора заповедника играла блаженная улыбка.

— Доброе утро, — поздоровался я, занимая свое место.

Послышался хор ответных приветствий. Никифор начал расставлять тарелки, я же покосился на сидевшего неподалеку витаюшего в облаках Губова и уточнил:

— Роман Победович, вы с нами? — спросил я.

Тот встрепенулся, будто очнувшись от сна.

— А? Да, конечно, — пробормотал он и схватил ложку.

Марина фыркнула, прикрывая рот салфеткой. Вера улыбнулась. Даже Дроздов оторвался от изучения своей тарелки и посмотрел на Губова с нескрываемым любопытством.

— Как прошла вчерашняя поездка? — невинно поинтересовалась сестра, и на щеках директора заповедника проступил румянец:

— Славно, — коротко ответил он. — Очень хорошо.

— Судя по вашему виду, более чем хорошо, — заметила девушка с лукавой улыбкой.

— Марина, — укоризненно произнёс я, с трудом скрывая усмешку.

— Что? — невинно пожала плечами сестра. — Я просто интересуюсь, как дела у наших гостей.

Губов ещё больше покраснел и уткнулся в свою тарелку. Морозов закашлялся, скрывая усмешку. Вера отвернулась, делая вид, что высматривает что-то за окном.

— Я встретился с мастером Молчановым, чтобы обсудить вопросы предстоящей экспедиции. Всё прошло достаточно продуктивно.

Столичный гость поднял голову, осмотрел собравшихся и продолжил:

— И да, я также… встретился с одной замечательной девушкой. Она работает в фонде. И я надеюсь увидеть ее снова. И предложить прогулку. Быть может, она даже согласится.

В его голосе прозвучала такая искренняя надежда, что даже Марина смягчилась.

— Тогда я искренне желаю вам удачи, — сказала она уже без насмешки.

Директор заповедника кивнул, и мы продолжили завтрак.

Никифор ходил вокруг стола, подливая отвар в чашки, и бурча что-то под нос. Время от времени домовой бросал взгляд на Губова — то ли сочувствующие, то ли осуждающие, понять было сложно. И завтрак продолжился в дружеской атмосфере. А когда тарелки опустели и гости разошлись по своим делам, я поднялся из-за стола и обратился к Морозову:

— Владимир Васильевич, давайте пройдем в кабинет. Обсудим находки.

Воевода кивнул, допил отвар и встал из-за стола.

— Николай Арсентьевич, вам нужна моя помощь? — уточнила Вера.

— Пожалуй, да, — ответил я. — Если вы присоединитесь к обсуждению, это будет только на пользу.

Секретарь довольно кивнула и направилась с нами. Мы пересекли коридор и подошли к нужной двери. Я распахнул створку, пропуская воеводу в помещение:

— Прошу, — с улыбкой произнес я.

Морозов остановился на пороге, окидывая взглядом расставленные коробки.

— Вот это да, — пробормотал он. — Проектов здесь целый архив.

— Мы уже разобрали и систематизировали все, что удалось найти, — пояснил я. — Но работы ещё много.

Я подошёл к столу, взял листы с нашими вчерашними записями.

— Все проекты рассортированы по важности. Посмотрите?

Морозов подошёл ближе, взял один из листов:

— Дороги, — пробормотал он, внимательно изучая список. — Да, это действительно первоочередная задача. А еще организация школ, восстановление производств…

Воевода поднял на меня осторожный взгляд.

— Николай Арсентьевич, это всё очень хорошо. Но вы понимаете, сколько это требует средств?

— Понимаю, — со вздохом ответил я. — Но и реализация всего этого займет годы.

— Под некоторые проекты можно попросить денег у столицы, — задумчиво произнесла Соколова, но я покачал головой:

— Столичная канцелярия может завернуть просьбы на выделение денег, сославшись на частных инвесторов, которых в крае очень много. А вот…

Я задумался, глядя в окно, а затем предположил::

— Если пополнить казну за счет порта, рыбных ферм и других проектов, у нас появятся деньги на социальные реформы.

— А часть средств нам выделит Молчанов, — добавил Морозов.

— Еще часть финансирования можно получить от промышленников, — произнесла Вера. — Если пообещать налоговые льготы при открытии предприятий в дальних уголках княжества.

— Можно обсудить это с Климовым, — одобрил я. — Они могут дать рабочие места в отдаленных уголках, и возьмут на себя часть забот по проложению дорог.

Мы продолжили активное обсуждение, предполагая, как можно реализовать проекты с наименьшим ущербом для казны. Вера делала пометки, записывая предложения. И постепенно разрозненные идеи начали превращаться в целостную картину развития княжества, рассчитанную на несколько лет.

Солнце между тем поднималось всё выше. Свет в кабинете стал ярче, жарче. За открытым окном щебетали птицы

— Итак, — подвел я итог. — Вы можете связаться с Климовым и назначить ему встречу?

Вера кивнула и осторожно уточнила:

— На сегодня?

Я взглянул на висевшие на стене часы и ответил:

— Желательно. Попытаемся предложить мастеровым расти и осваивать промышленность. Пусть и мелкую.

Девушка вынула из кармана телефон и направилась к выходу, оставив нас с Морозовым вдвоем.

— Очень надеюсь, у нас все получится, — произнес я, как только дверь за секретарем закрылась.

Морозов усмехнулся.

— Получится, — заверил он. — Пойду подготовлю машину.

— Вы уверены, что Соколовой не откажут?

— Ведьмы всегда добиваются своего, — мужчина пожал плечами и направился к дверям. Мне показалось, что в его голосе не слышалось презрения или злобы, когда он упоминал ведьм. Быть может воевода решил начать новую жизнь.

Я остался стоять в кабинете, глядя в окно. За стеклом был обычный летний день. Солнце заливало сад ярким светом. Над высаженными в клумбах цветами порхали бабочки. Я вздохнул и взял со стола лист со списком проектов, которые планировал старый князь. Мне обязательно надо добиться успеха. Всё это можно было реализовать. Нужно было только начать. И не останавливаться.

— Николай Арсентьевич, — послышалось от дверей, и я резко обернулся. В дверном проеме стояла секретарь.

— Я связалась с мастером Климовым, — произнесла она. — Он согласен встретиться сегодня, в час дня. Если вам удобно, конечно.

Я взглянул на часы. Времени было достаточно.

— Где?

— В ресторане «Северный путь», — ответила девушка.

Я кивнул. Неофициальная встреча идеально подходила для подобного разговора.

— Спасибо, — поблагодарил я секретаря.

Она помедлила у двери, как бы хотела что-то добавить, но не решалась.

— Что-то ещё? — уточнил я, ощущая странную тревогу…

Вера слегка покраснела.

— Я просто… Хотела сказать, — начала она, подбирая слова, — что очень рада участвовать в возрождении проектов старого князя. Мне кажется, это важным для жителей. И правильным.

Я улыбнулся:

— Без вашей помощи я бы не справился. Вы сделали огромную работу.

Девушка смущенно опустила взгляд.

— Это мой долг, — тихо произнесла она.

— Нет, — возразил я. — Это больше, чем просто работа. Вы вкладываете душу. И это заметно.

Вера подняла глаза, и на мгновение наши взгляды встретились. В ее взгляде полыхнуло что-то теплое и почти родное. Потом она отвернулась и быстро вышла из кабинета.

Я остался один, но почему-то на душе стало ещё легче. Вокруг меня собрались люди, которые не просто выполняли свои обязанности. Они верили в то, что делали. Хотели перемен. И были готовы работать ради этого. Скоро все начнёт меняться. Медленно, поначалу почти незаметно. Но меняться.

И я был к этому готов.

Я открыл верхний ящик стола, вынул чистый лист бумаги. Взял из подставки ручку и принялся записывать вопросы, которые нужно было обсудить с промышленником. Мысли текли ровно. План разговора складывался сам собой.

Когда закончил, отложил ручку и перечитал написанное. Всё выглядело логично и достаточно убедительно. Теперь осталось только донести это до Климова. Заинтересовать его. Показать, что сотрудничество будет выгодно обеим сторонам.

Я сложил лист пополам, убрал его в карман. Встал с кресла, потянулся, разминая затекшую поясницу. Откуда-то из леса послышался голос кукушки. Мне захотелось пошутить и спросить ее о годах, которые мне доведется прожить, но я вовремя себя одернул. В Северске не стоило играть с такими вещами.

Можно было еще успеть прогуляться. Подышать свежим воздухом, чтобы привести мысли в порядок. Я вышел из кабинета, направился к выходу из дома. В коридоре было тихо. Только на кухне послышался голос Никифора, что-то бормочущего себе под нос. Видимо, домовой уже начал готовить обед.

Я вышел на террасу, спустился по ступенькам крыльца. Солнце стояло высоко… Воздух был теплым, пах травой и цветами. Гравий на дорожках похрустывал под ногами. Между камешками виднелась металлическая стружка. Стоило обязательно поблагодарить за эту странную заботу дворового. С этими мыслями, я неспешно дошел до калитки. Остановился, глядя на высокие стволы деревьев. Затем прошел в сторону клумб и сел на лавочку, обдумывая предстоящую встречу. Если удастся договориться с Климовым, это откроет путь к реализации многих проектов. Рабочие места в удаленных уголках княжества, развитие производства и прочие плюсы. Но нужно было правильно подать предложение. Показать выгоду, не давить, не торопить. Позволить Климову самому прийти к нужному выводу.

— Главное, чтобы все получилось, — пробормотал я.

Вдруг рядом со мной мелькнула тень. Я даже не успел толком сообразить, что мне угрожает, как под ногам оказалась лисица. Она хитро сощурилась, оглядывая меня от макушки до носков ботинок. А потом совершенно по-человечески усмехнулась. Совсем как до того делал Мурзик.

— Здравствуй, — произнес я аккуратно. — Ты где-то пропадала. Я уж решил, что…

Договорить я не успел. Плутовка неожиданно коротко укусила меня за лодыжку и рванула прочь.

— Эй… — выдохнул я скорее от неожиданности, чем от боли или страха.

Штанина была целой, кожа под ней тоже не пострадала. И оставалось лишь догадываться, зачем эта бестия сотворила такое. Быть может я ее чем-то обидел.

— Не ладится у меня с местными зверями, — пробормотал я себе под нос и направился в сторону дома. Пока медведь из чащи не вышел.

* * *

Я поднялся в свою комнату, открыл шкаф и быстро переоделся в костюм с гербом семьи. Встреча все-таки была деловой, пусть и должна была пройти в неофициальной обстановке. Взглянул на себя в зеркало и довольно подмигнув отражению, вышел из помещения. Спустился в гостиную, где меня уже ждал Морозов.

— Машина готова, — сообщил воевода.

Я кивнул:

— Тогда в путь.

Мы вышли на террасу, у которой уже было припарковано авто. Спустились по ступеням, сели в салон. Морозов завел двигатель, я же откинулся на спинку сиденья. И авто выехало с территории.

Некоторое время, в салоне царила тишина. Я смотрел в окно, наблюдая за мелькающими за стеклом деревьями.

— О чем задумались, Николай Арсентьевич? — нарушил молчание Морозов,

— О том, согласится ли Климов, — ответил я. — Я мало общался с главой гильдии мастеровых. И не знаю, смогу ли договориться с ним о взаимовыгодном сотрудничестве.

— Климов не принимает решения самостоятельно, — покачал головой воевода. — Для таких вопросов есть гильдия.

— Но как я понял, его слово имеет вес при обсуждении.

— Святая правда, — согласился воевода. — Но все же его голос не окончательный.

Я повернулся к Владимиру Васильевичу:

— Предлагаете вынести вопрос перед гильдией, если он откажется?

Морозов некоторое время молчал, глядя на дорогу.

— Не думаю, что откажется, — ответил воевода после паузы. — Он может подумать, все взвесить, но сразу отказывать вам не станет. Климов отвечает за мастеровых всего города. И если дело выгодное, он пойдет на встречу. Тем более после строительства порта. Теперь-то он в вас поверил.

Я только кивнул и снова уставился в окно. До города мы доехали молча, думая каждый о своем. Я то и дело касался лежавшего в кармане листа с ответами на вопросы. От этого становилось чуточку легче.

Авто въехало на холм, с которого открывался вид на Северск, и воевода прибавил газу. И вскоре мы оказались на оживленной улице. По тротуарам шли по своим делам люди, у открытых дверей пекарен и магазинов собирались горожане.

Морозов умело лавировал между редкими автомобилями. И через несколько минут мы добрались до нужного нам адреса. Воевода припарковал авто, повернулся ко мне и произнес:

— Прибыли, мастер-князь.

Я только кивнул, рассматривая в окно двухэтажное здание из красного кирпича. У входа были разбиты аккуратные клумбы с цветами. А над дверью висела вывеска с идущим по морю драккаром.

— Приличное заведение, — заметил Морозов. — Видимо, мастер Климов понимает, что разговор предстоит важный. Закажите рыбу. Хозяин заведения будет рад вам угодить.

Я вышел из машины, поправил ворот пиджака. Поднялся по ступенькам крыльца, толкнул тяжёлую дверь, вошёл прохладный зал, в котором пахло свежеиспечённым хлебом и чем-то пряным.

От стойки отделился распорядитель:

— Добрый день, мастер-князь, — поравнявшись со мной, поздоровался он с лёгким поклоном. — Мастер Климов уже ждёт. Прошу за мной.

Я взглянул на часы и удивленно поднял бровь. До встречи оставалось еще десять минут, но глава гильдии мастеровых пришел раньше. Распорядитель же развернулся и направился вглубь зала. Я последовал за ним.

Зал ресторана был просторным и светлым, с высокими потолками с обзорными балками, массивными столами из отполированные до блеска темного дуба. На стенах висели полки с керамической посудой, созданной явно местными мастерами. И работы эти были красивыми.

Свет падал из больших окон, занавешенных легкими льняными шторами, которые мягко рассеивали лучи солнца.

Распорядитель провёл меня к дальнему залу, где у окна стоял отдельный стол с обитыми тёмно-зелёным бархатом стульями с резными спинками. Климов уже ждал меня, глядя в окно. Заметив меня, он кивнул.

— Прошу, — произнес распорядитель.

— Спасибо, — ответил я, и мой провожатый бесшумно удалился, оставив нас вдвоем.

— Мастер-князь, рад встрече,— произнёс мастер низким голосом.

— Взаимно, мастер Климов, — ответил я, пожимая протянутую ладонь. Сел на свободное место.

Глава гильдии мастеровых откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, глядя на меня. Он выглядел собранным и слегка напряженным.

— Когда вы только прибыли в наш край, я был настроен скептически, — начал он. — Думал, как парень, который едва окончил институт, может управлять краем. И я сильно ошибался на ваш счет, Николай Арсентьевич. Вы развили бурную деятельность.

— Северск долго стоял на месте, — ответил я. — Пора меняться к лучшему.

— Похвально, — произнес глава гильдии. — Только амбиции хороши, когда подкреплены делом.

Прямота была неожиданной, но я ее оценил. Лучше честный разговор, чем вежливые увёртки.

— Порт был только началом, — ответил я. — И теперь, у меня есть ряд нововведений, которые я хотел бы с вами обсудить.

Климов сложил руки на столе и внимательно взглянул на меня, ожидая продолжения.

— У Северского княжества есть леса, реки, земля. Люди, которым нужна работа. И я предлагаю гильдии открыть производство. На выгодных условиях.

— Каких именно? — тут же уточнил Климов.

— Налоговые льготы при открытии производств в обозначенных княжеством зонах, — начал перечислять я. — Содействие в строительстве подъездных дорог. Гарантированные заказы от Северска.

Я внимательно смотрел на собеседника, замечая, как при каждом слове в глазах гильдии мастеровых разгорается неподдельный интерес:

— А что с этого получит княжество? — уточнил он, когда замолчал. — Пока я вижу только вложение денег в строительство дорог.

— Северск получит рабочие места и обучение ремеслам, — ответил я. — Пока хватит и этого.

— Резонно, — согласился Климов, а затем добавил с легкой усмешкой. — Только вот мастеровые не промышленники. Мы делаем наемную работу или занимаемся ремеслами и получаем за это оплату.

— Вы можете поговорить с гильдией купцов и вложиться в производство, — возразил я. — Мелкое, но приносящее деньги.

Собеседник задумался.

— Разумно, — ответил он после паузы. — Если только вы дадите слово не пускать в княжество столичных гостей. Соревноваться с ними мы не сможем. На это не хватит ресурсов.

Я кивнул:

— Даю слово князя, — ответил я. — Вы знаете, мастер Климов, что я не пускаю столичных гостей на наши земли с тех пор, как прибыл сюда. И собираюсь продолжать эту традицию.

Климов молчал, глядя на меня. А затем протянул:

— Тогда это можно обдумать. Я поставлю вопрос на обсуждении в гильдии и свяжусь с купцами. А потом дам вам ответ. Но предложение кажется мне очень интересным.

— Спасибо за то, что выслушали, — произнес я, пожимая протянутую Климовым ладонь и скрепляя наш пока еще неофициальный договор…