Глава 13

– Засим нарекаю тебя Эльрин Первый! – Баркс на правах шамана водрузил корону на голову моего брата. – Правь мудро и достойно.

– Северная империя вернёт себе былое величие! – заверил Эльрин, завершая наспех организованную церемонию. Не было никакого торжества, толп народа, прихлебателей различных мастей. Лишь представители кланов Бурого и обычного Медведя, да несколько слуг, которым без разницы, кому служить. Их задача – обеспечивать жизненные циклы дворца, не думаю о том, кто в нём главенствует.

– Гадюка не приняла свою участь. Она будет собирать силы, чтобы свергнуть нас с пьедестала. Грядет гражданская война, – ответил Баркс, как только Бурый Медведь подтвердил новую должность Эльрина и ознакомил с ней все кланы Северной империи. Те, кто не покорится, отныне будут записаны во враги. Иного исхода событий не предусмотрено.

– Это проблемы будущих нас, – спокойно заметил Эльрин. – Мне срочно нужен Хад со своими счетоводами, а также гвардейцы и Герепом. Прежде всего нужно организовать бесперебойную работу столицы. Дружище, хватит ёрзать. И без того хреново. Когда ты хочешь отправляться?

– Сейчас, – ответил я, посмотрев на Беатрис. – Трисс, ты нужна здесь. Позаботься об учителе.

Упоминанием о Гасат-Суре я вновь заработал недовольные взгляды семьи. Мне пришлось достаточно долго объяснять мотивы своего поступка – почему Шавер-Кан остался жив и почему я отдал его Рикону. С какой целью дал возможность двум врагам объединиться. Мои аргументы, связанные с тем, что планету нужно вытаскивать, не принимались. Причём не только кланом Бурого Медведя, но и Беатрис. Она тоже не понимала, на каком основании я оставил гоблину жизнь и отдал его приспешнику Башорга. Ведь буквально час назад мы говорили о том, что делать этого категорически нельзя.

Тем не менее я твёрдо стоял на своём – Гасат-Сур нужен этому миру. Дело не столько в накопленных знаниях и опыте, сколько в возможности работать на ином уровне бытия. Когда всё закончится, планету придётся восстанавливать и никто не сможет это сделать лучше него. В том, что всё рано или поздно закончится, спорить никто не стал. Вопрос только в том, как именно закончится.

Единственное, что меня действительно напрягло – чрезмерная готовность Шавер-Кана идти на поводу у Рикона. Гоблин явно что-то задумал, но не спешил делиться этим со мной. Оба магистра (бывший Дарс Слик прекратил кататься по полу и окончательно стал рабом «крови») отправились в Западную империю увеличивать армию ассасинов. Из того, что я понял, все остальные красные героически пали в бою со старшим демоном. Но как, тотем их всех раздери, они вообще это сделали? Все имеющиеся у меня знания упрямо твердили, что это невозможно. Но практика показывала обратное – в этом мире осталось всего два старших демона.

– Ты уверен, что ему место во дворце? – уточнил Ландо. – Как я понимаю, в сознание он сам не придёт – нужна та самая энергия, за которой ты летишь. Может, имеет смысл отдать его в Миракс? Поближе к мутанту, подальше от людей. Дворец сейчас не самое надёжное место для таких существ. Вскоре сюда заявятся все несогласные с нашим возвышением. И чует моё сердце – их будет немало.

Да, этот вопрос меня тоже волновал – после того, как Рикон дал команду своим слугам вытащить Гасат-Сура из клетки, тот не приходил в сознание. Я не понимал причин – тело вальга казалось целым и нетронутым. Разве что очень старым. Никаких красных или серых зон. Тем не менее факт оставался фактом – мой учитель ушёл в мир грёз, периодически постанывая или дёргая хвостом. Это были единственные признаки того, что он вообще жив.

– Смотрите сами. Главное, чтобы он оставался жив до того, как я вернусь. Баркс, мне нужна аудиенция у Бурого Медведя. Я должен понимать, как собирать энергию мира. Когда я уничтожу Дочь Зверя, действовать придётся оперативно.

– Он сейчас не может выделить тебе время. Сражение за империю идёт не только в нашем мире. Причём там, у духов-хранителей, оно ещё яростней, чем у нас. Оставлять Гадюку в живых после всего того, что произошло, наш тотем не собирается. Довольно предательств. Если возможность появится, он сам с тобой свяжется, но я бы сильно на это не рассчитывал.

Что-либо говорить на прощание не хотелось. Да и смысла не было – всё, что нужно было, мы друг другу уже высказали. Единственное, что я сделал – поцеловал Беатрис и попросил её позаботиться о картине. Если дворец начнут штурмовать, хотелось бы её сохранить. Что-то в ней было такого, что притягивало меня, словно магнитом.

– Постой! – послышался крик Эльрина, когда я практически вылетел из окна. – У нас запас силовых камней теперь неограничен, а тебе пригодится каждая крупица энергии. Держи!

С этими словами новоявленный император вручил мне одну из фигурок Богуша. Я недоумённо переводил взгляд с одного родича на другого. Совсем недавно меня едва не прибили, когда я заикнулся о том, что хочу заполучить себе несколько фигурок, а тут мне одну из них вручают просто так. Без всяких условий или ограничений. Тем не менее отказываться я не стал и, открыв шкатулку из негатора, аккуратно разместил в ней вторую деталь дракона.

– Работа с линиями даётся мне ещё очень тяжело, так что кристалл скорее мне в тягость, чем для пользы дела, – Беатрис тоже приняла решение, как поступить. – Лег, ты прекрасно знаешь, что произойдёт, если их объединить. Но ещё я догадываюсь, насколько сильным противником может быть тварь уровня Дочери Зверя. Тебе это нужнее. Используй с умом.

Вторая шкатулка легла мне в руки.

– Учти, сын, если ты уничтожить мир – я тебя лично прибью, – Ингар только что не вдавил мне своей частью кристалла в руку. Ландо и Арин, переглянувшись, без лишних слов протянули мне по кристаллу. Что-либо говорить они посчитали лишним.

– Кристалл Богуша, штука, конечно, прикольная. Хорошая. Однако если она случайно потеряется на втором материке, я не сильно расстроюсь, – последним выступил Баркс. Шаману заметно не хотелось расставаться с кристаллом, но выбора ему родичи не оставили. Вся семья была усыпана силовыми камнями, как овца после репейника, кроме, разве что, Беатрис. Но за неё я беспокоился меньше всего – после того, как ассасины покинули дворец, в Северной империи не осталось существа, способного пробить её защиту.

– Всё, вали уже! – пробурчал Эльрин. – А то я сейчас подумаю, что зря мы всё это затеяли. Что ты и без кристаллов вполне себе что-то умеешь. Ждём тебя только с хорошими новостями. И да – учти дружище. Если умрёшь – домой можешь не возвращаться.

На этом самозванный император посчитал свою миссию выполненной и вернулся к разбору полётов. Судя по тому, что я успел услышать перед тем, как покинул тронный зал, несколько кланов всё же признали право Бурого Медведя и теперь Эльрин решал, что с ними делать. Насколько стоит возвеличить. Но все эти заботы меня не касались – всё же Лиара была права. Управлять империями и даже кланами мне не интересно. Лишь мелькнула горечь осознания того, что нужно было официально назначить свою жену вождём, но потом подумал, что без тотема и назначать никого не придётся. Если я не справлюсь и к Лиаре не вернётся сознание, клана Медведя просто не станет.

Настал тот момент, когда я не стал ограничивать себя – земля подо мной мелькала с такой скоростью, что дух захватывало. Тем не менее я не останавливался, продолжая увеличивать и увеличивать, пока не дошёл до момента, когда поток встречного воздуха стал давить так сильно, что мой глайдер с ним не справлялся. Кажется, я развил максимально доступную скорость в этом мире. Которая, тем не менее, всё равно казалась мне недостаточной.

Показалась береговая линия – границы нашего материка. Я поднялся так высоко, как только мог, но всё равно не видел на горизонте очертаний другой земли. Признаться, это был самый слабый пункт моего плана – я летел наугад, не имея ни малейшего представления о том, где находится искомая цель. Запросто могло случиться так, что я ошибусь и облечу планету целиком, так и не попав в нужную точку. Или заблужусь, потеряю все ориентиры и бесславно погибну на радость всяким Риконам и Шавер-Канам. Особенно актуальным этот вопрос стал на фоне синюшной тучи впереди. Грозы на планете бывали настолько редко, что об их существовании вообще мало кто знал – электричество из воздуха поглощалось силовыми камнями гораздо раньше, чем оно могло воплотиться во что-то серьёзное. Но здесь, вдали от суши, поглотителей не было, что позволило природе развернуться на полную катушку и показать свою истинную силу.

На всякий случай к трёхслойной защите я добавил ещё и двухслойную. Пришлось даже скорость снижать, когда до природного сумасшествия оставалось не так далеко. Что странно – туча стояла на одном месте, простираясь в разные стороны до самого горизонта. Она словно служила некой буферной зоной между тихими и спокойными землями нашего материка и непонятным кошмаром впереди. Или барьером. Причём этот барьер возвышался гораздо выше допустимого уровня полётов – я поднимался до тех пор, пока вокруг не стало воздуха, но грозовая туча всё ещё не заканчивалась. Понимая, что выбора у меня особого-то и нет, я решительно «рухнул» в аномалию.

И для меня едва всё не закончилось – энергия из источника ушла за считанные мгновения. Стало нечем подпитывать трёхслойную броню и удерживать глайдер в воздухе. По мне начали бить молнии, но старая и надёжная двухслойная броня держала удар. Энергии она практически не потребляла, что позволило мне, барахтающемуся в воздухе и принявшемуся уверенно лететь вниз, навстречу находящемуся где-то внизу океану, достать один из кристаллов Богуша. Помогло – падение превратилось в управляемый полёт. Я вновь набрал скорость и даже вернул трёхслойную броню – молнии, что били по мне не прекращая, оставляли неприятные синяки на теле. Не говоря про отбитые внутренности – ни один удар не прошёл без последствий.

Так продолжалось целых десять минут, а потом произошло то, что вообще не могло произойти в этом мире – кристалл Богуша иссяк. Тот самый дракон, что находился внутри камня, по факту оказался не бесконечным источником силы, а всего лишь огромным. Не передать словами, что я почувствовал, когда кристалл угас в моих руках, превратившись, по сути, в бесполезный пустой камень. Ошеломление, смешанное с безумием. Фигурка, что существовала три тысячи лет, и которую не удалось разрушить древним гоблинам, оказалась простым силовым камнем, а не каким-то артефактом. Я вновь полетел вниз, вновь меня начали пробивать молнии, так что пришлось доставать второй кристалл. Ситуация повторилась с точностью до секунды – этого тоже хватило на десять минут. Как и третьего. Четвёртого. Пятого и даже шестого.

Доставая седьмой, последний кристалл, я начал подозревать недоброе. Ориентиров в туче не было. Да что там – я дальше десяти метров вообще ничего не видел. Лишь сплошную стену из серого тумана, да бесконечные молнии, старающиеся уничтожить или, на крайний случай, хотя бы ослепить. О том, как возвращаться обратно домой, я не имел ни малейшего понятия. Лично у меня в источнике не было энергии, сопоставимой с шестью кристаллами Богуша. Это с учётом того, что мне каким-то образом нужно пробиваться сквозь этот грозовой фронт. Думать о том, что произойдёт, когда закончится седьмой кристалл, я не хотел – все имевшиеся у меня силовые камни, включая несколько раритетных алмазов, рассыпались пылью.

Момент, когда я вылетел из тучи, я чётко не запомнил. Седьмой кристалл практически утратил свою яркость и насыщенность. Он отдал мне всё, что имел и собирался отправиться следом за своими собратьями, как неожиданно меня перестали пробивать молнии. Несколько секунд спустя развеялась клубящаяся тьма и я вылетел из тучи.

На какое-то мгновение в сердце закрался страх, что вылетел я на той же стороне, откуда и стартовал, но этот страх быстро развеялся. Тяжело бояться неопределённостей, когда на тебя пикирует огромный дракон. Зелёная перепончатая зараза превосходила меня в размерах раз в десять и явно намеревалась заглотить. Ничем другим объяснить раскрытую пасть объяснить я не мог. Позади дракона я заметил ещё несколько аналогичных тварей – все они спешили к «точке прорыва» – месту, где неожиданно появилась еда.

Больше на рефлексах, чем осознанно, я создал огненный шар и залепил им прямиком в разинутую пасть. Рвануло так, что меня даже закружило в воздухе. Пришлось останавливаться, чтобы восстановить полёт и оценить результат своих действий. От зелёного не осталось практически ничего – ориентируясь на то, что твари Зверя инертны к магии, я вложил в удар много энергии. Перестарался. Тварь разорвало на мелкие ошмётки, и другие драконы принялись ловить их на лету и сжирать. Видимо, с едой здесь действительно была беда, раз каннибализм процветал на таком продвинутом уровне. Энергия уверенно начала ползти вверх, заполняя опустошённый источник. Вот только я встретился с неприятностью – седьмая фигурка Богуша тоже стала инертной, полностью разрядившись. Я отправил несколько огненных шаров чуть меньшей мощи в слишком близко подлетевших драконов – их разорвало не хуже первого. Этим я сделал сразу три дела – обозначил то, что я являюсь опасным противником, подарил голодным монстрам несколько кусков халявного мяса и, что было важно для меня – смог найти время и оценить кристаллы Богуша изнутри. Дракончик продолжал дремать, линии никуда не делись, но по какой-то причине не желали принимать от меня энергию. Для того, чтобы восстановить их, моих знаний не хватало. Опять, видимо, придётся идти на поклон к Шавер-Кану или любому из других столпов гоблинского шаманизма. Если Рикон не прикончит нас всех раньше времени.

Драконов возле тучи было много, но они не залетали за некую невидимую, но чётко очерченную границу. Мне пришлось прикончить ещё с десяток тварей, прежде чем меня начали воспринимать всерьёз – крылатые монстры не отставали, но держались на почтительном расстоянии. Причём уничтожать их пришлось именно огненными шарами – так как защиты от магии у местных тварей не было, то у меня был полный доступ к их организмам. Я мог останавливать сердца по своему велению, вот только результата это не приносило. Другие драконы не понимали, почему их товарки падали и продолжали меня атаковать. Но стоило показаться нескольким шарам и разорвать чудищ на мелкие кусочки, тут же появилось уважение. Ещё одно интересное наблюдение я сделал, когда увеличил скорость – все твари тут же отстали. Как летуны драконы оказались не очень.

Спустя какое-то время показалась береговая линия. На душе стало гадко – это была безжизненная земля. Даже в пустыне не было такого ощущения безнадёги и опустошения. Там встречался оазис, какие-то животные. Здесь же меня встретила лишь пустота. Выжженная дотла земля без единого намёка на растительность. Даже река, что впадала в океан, и та выглядела как нечто мутное и страшное. Я опустился достаточно низко, чтобы иметь возможность оценить земли с позиции силовых линий – структур, подходящих живым существам, здесь не было. Лишь на глубине нескольких сотен метров оставались какие-то мелкие живые существа. Что-то на уровне червей. Всё остальное было сожрано и спалено. Недаром Гасат-Сур хотел эвакуировать как можно больше народа. Теперь я воочию видел, что могла натворить одна Дочь Зверя, добравшись до плодородных земель. Её драконы были страшнее чумы.

Недостатка в энергии не было, так что я без устали уменьшал поголовье драконов, до которых только мог дотянуться. Тем, до кого не добивал шарами, останавливал сердце. Преследовал я этим две цели – очищал земли от тварей, а также давал знать тому, кто здесь всем управлял, что на его земле явилась непонятная сила. О том, что действия летающих монстров контролировались, было заметно по тому, как меня начали избегать. Даже те, кто, по идее, не должен был знать о моей смертоносности, старались убраться подальше с пути, улепётывая так, словно за ними гнались все демоны разом. О том, чтобы на меня нападать, речи больше не шло. Мне даже пришлось устроить охоту на большой отряд чудищ, что улетал от меня в «закат». Минус сотня тварей, плюс моральное удовлетворение и осознание, что вскоре сюда явится нечто внушительное.

Я не ошибся – нечто внушительное действительно появилось, но им оказалось не Дочь Зверя. Ко мне явилась огромная туша, похожая на обожравшуюся свинью с крыльями. Причём эта свинья выросла до таких размеров, что запросто могла раздавить весь Фасорг, вздумай ей грохнуться на него с воздуха. Да, именно с воздуха – это чудище ещё и летало! Лишь только когда мега-дракон подлетел ко мне ближе, стала видна причина его полётов. Магия! Силовые линии удерживали туловище по тому же принципу, по которому я изначально подошёл к реализации полётов. Нити-лапки достаточно шустро несли своего хозяина в мою сторону и, как только расстояние уменьшилось до нужной отметки, тварь атаковала.

Это было то самое пламя дракона, против которого в этом мире не должно было существовать защиты. Однако информация, полученная от Шавер-Кана, опровергала этот постулат – сущность, что заключила Зверя в темницу, знала, что делала. Я заранее подготовился к текущей встрече – ещё до коронации Эльрина добавил в оперативку блокиратор драконьего пламени. Рефлексы требовали убраться подальше, но я сумел их погасить. Копирование – блокиратор – мысленное обращение к своим жёнам, Лиаре и Беатрис – контакт с пламенем… Осознание того, что Шавер-Кан не подвёл. Драконье пламя окутало меня целиком, заключив в своеобразный кокон, но проникнуть сквозь заклинание не смогло. Вскоре мега-дракон выдохся – ему требовалось отдышаться и набрать новую порцию воздуха, чтобы спалить непонятного шустрика, но кто же ему это позволит?

Настала моя очередь атаковать!

Огненный шар, как я и подозревал – ничего этой туше сделать не смог. Слишком она была огромной. Доступа к внутренним органам магической твари у меня не было – что-то запрещало, а ломиться без должного обучения я посчитал глупостью. Потом заставлю Гасат-Сура объяснить мне принцип работы с различными типами энергии. Но вот что я точно мог сделать, так это влепить по морде твари копьём тьмы. Заклинание из прошлой жизни – одно из немногочисленных разработок Ранут-Выса, императора-предателя. Хотя, если разобраться, предательства-то никакого и не было. Ранут-Выс никогда и нигде не проводил официальной процедуры принятия учеников. Все те, кого даже сам архимаг называл учениками, по факту ими не были. Так, сопровождающие. Но это всё я узнал уже потом, от своего наставника, когда он настоятельно рекомендовал присоединиться и…

Так, не о том я думаю!

Удар мега-дракону не понравился. Да и как он мог понравиться, если часть левой стороны огромного туловища обуглилась? Рёв, что разнёсся по окрестностям, едва не отправил меня в страну грёз. Кровь из ушей и носа, во всяком случае, пошла – пришлось экстренно себя латать. Да и телу досталось, несмотря на защиту. Тем не менее на душе стало тепло – я не только нанёс урон опасному противнику, но и, собственно, именно что «нанёс урон». Дочь Зверя являлась крайне неудобным противником из-за её иммунитета к магии. Признаться, я до сих пор не придумал варианта, как её уничтожить – защита от гоблина позволит мне выжить, но не победить. Так что над этим вопросом предстояло основательно поломать голову. Что касается твари, что пыталась меня сейчас сжечь, несмотря на все свои колоссальные размеры и способность управлять магией, она была «смертной».

Что полностью развязывало мне руки – я перестал себя ограничивать, раз за разом отправляя копьё тьмы в цель. Других заклинаний в оперативке у меня, к сожалению, не было – элементарно не хватило на это времени. Восстановление памяти основательно меня усилило – даже оперативка выросла до двенадцати заклинаний. Это, конечно, мелочи по сравнению с тем, чем я владел в предпоследней жизни. Там мне удалось расширить свои возможности до тридцати трёх ячеек, заслуженно заработав звание Верховный маг, но в рамках этого мира двенадцать ячеек для заклинаний уже могло возвысить тебя на уровень тотема. Осталось дело за малым – заполнить пустые слоты.

На то, чтобы опустить огромную тушу на землю, пришлось потратить полторы сотни копий тьмы. Учитывая, сколько каждое из них потребляло маны, обычный человек никогда бы не смог справиться с таким противником. Да что там говорить – не уверен, что я смог бы победить и в прошлой жизни. Это в этом мире мана текла в меня полноводной рекой, позволяя не ограничивать себя ни в чем. Раньше для того, чтобы получить дополнительную энергию, приходилось занимать её у учеников, а то и вовсе прибегать к магии крови.

Агония мега-дракона продолжалась долго. Окружающее пространство превратилось в жерло вулкана – тварь не переставала плеваться огнём, пытаясь достать своего обидчика. Камни превращались в лаву, песок плавился в стекло, даже воздух и тот словно горел. Подойти к чудовищу ближе, чем на полкилометра, не представлялось возможным, но мой новый предел в семь сотен метров с лёгкостью справлялся с этими трудностями. Причём даже хорошо, что я находился так далеко – когда тварь умерла, она вздумала взорваться на бессчётное число ошмётков. Уровень маны снизился процентов на десять – столько пришлось вложить в трёхслойную защиту, чтобы выжить. Когда основная масса земли и внутренностей осели, я обнаружил себя едва ли не в центре гигантской воронки. Магический сканер тут же вспыхнул новыми красками – края воронки оказались устланы мифрилом. Причём его было так много, что у меня на какое-то время случился ступор. Причём в область моего сканирования попадала не вся воронка. Но даже та часть, что была доступна, намекала на несколько тонн голубого металла. Но самое примечательное заключалось не в мифриле. В центре воронки сияло новое солнце. Сущность мега-дракона один в один походила на кристалл, что я обнаружил в копях мифрила провинции Лестар, разве что была раза в три мощнее. Пришлось накладывать блокирующие магические нити, замыкая сущность саму на себя и решать, как поступать дальше. С силовыми камнями такой ёмкости я ещё не работал, по моим ощущениям в этом кристалле могли уместиться сразу две фигурки Богуша. Сущность находилась в том самом граничном состоянии, когда малейшая крупица дополнительной энергии превратит камень в страшное оружие, способное уничтожить целый город. Мне уже доводилось встречаться с такой силой – тогда дело ограничилось огромной сквозной дырой в груди и невозможностью оперировать магией. Так что мои колебания были вполне объяснимы. Тем не менее оставлять кристалл тоже нельзя. Нечего усиливать и без того страшных драконов.

Пришлось рисковать и забирать опасную вещь себе. Магические нити с лёгкостью подняли сущность мега-дракона в воздух. Взрыва не случилось – наложенная блокировка работала идеально, не позволяя кристаллу получить новую порцию энергии. Для того, чтобы засунуть добычу в шкатулку из негатора, где когда-то с лёгкостью помещалось четыре кристалла Богуша, пришлось полностью очищать ёмкость. Вся эта бахрома, на которой так красиво размещались фигурки, полетела прочь – в противном случае кристалл просто не помещался. Наконец, захлопнув крышку, я смог вздохнуть с облегчением – только сейчас заметил, что всё время, пока длилась операция с сущностью мега-дракона, я почти не дышал.

Следующий шаг, который мне пришлось сделать – сбор мифрила. Оставлять его драконам права у меня не было. Раз голубой металл нашёлся внутри гиганта, значит мелкие твари тоже будут не прочь им полакомиться. Лично мне не хотелось своими руками порождать ещё одного монстра. В том, что на этом материке их несколько, сомнений не было.

Схема сбора мифрила была отработана давно, так что спустя пару часов передо мной находилась огромная гора желанного всеми металла. Весов у меня не было, но даже предварительная оценка говорила о минимум двадцати тоннах мифрила. У меня не было ни малейшего представления, что делать с добычей. Брать с собой? Прятать глубоко под землю? Думать, каким образом можно транспортировать это всё на другой материк? Или и вовсе вспомнить о старом проверенном способе и…

Додумать мне не позволили. Пространство наполнилось пронзительным криком, пробирающим до самых костей. По спине побежал табун мурашек и возникло непреодолимое желание поскорей убраться подальше от этого места. Этот крик мне был прекрасно знаком.

Явилась Дочь Зверя.