Глава 1. День, когда всё пошло не так

Наше время

— Чарли, надо поговорить.

— Конечно, — кивнула я.

Наверно, я сейчас выглядела странно. Мало того, что случайно нажала на телефоне на громкий режим и половина кофейни услышала, как меня зовут, так ещё и улыбалась во весь рот, размешивая ложечкой коричневый сахар в капучино. Но иначе я не могла, ведь всякий раз, когда я слышала голос Рэя, мне становилось тепло на сердце.

— Сегодня вечером в восемь. В кофейне в вашем бизнес-центре. Устроит?

— Конечно, — снова промурлыкала я и тут же принялась лихорадочно соображать, не запланировано ли у меня каких-либо деловых встреч на это время, о которых я могла совершенно позабыть.

Как назло одно дело нашлось! В половине восьмого я должна была позвонить клиенту и обсудить с ним показы, назначенные на следующую неделю. Наша фирма помогала ему с покупкой загородной недвижимости; вариантов было найдено много, и всё нужно было успеть объехать и осмотреть в ближайшие семь дней. В полчаса со звонком я точно не уложусь! Клиента я знаю хорошо: он обязательно будет отвлекаться по мелочам, и в лучшем случае мы с ним закончим около девяти.

— Рэй, — выдохнула я, — в восемь не могу. Давай…

Но ответом мне было несколько коротких гудков. Рэй уже положил трубку.

— Что-то случилось? — спросила подруга, сидевшая со мной за одним столиком.

Что с друзьями, что с любимым я виделась редко. Всему виной была моя постоянная загруженность на работе. Так что Нике невероятно повезло заглянуть ко мне в офис именно в тот момент, когда у меня выдалось свободное окно длиной в какие-то жалкие пятнадцать минут.

Если бы не подруга, провела бы я то время, приводя в порядок бумаги на столе, но как фея появляется перед Золушкой и меняет привычный образ её жизни, так и Ника полностью перевернула мой мир, но вначале выдернула меня на первый этаж на кофе.

— Работа, — тяжело вздохнула я и отложила телефон в сторону.

— Так занята, что даже с Рэем некогда встретиться?

Я развела руками.

— Ты слишком много времени проводишь на работе, — подвела итог подруга. — Так нельзя. Тебе уже тридцатник стукнул. О личной жизни совсем не думаешь.

— С ней-то всё в порядке, — наивно улыбнулась я.

— Ну да, — задумчиво протянула Ника, посмотрела через моё плечо и помахала кому-то рукой.

Я обернулась и вздрогнула. К нам быстрым шагом шёл Рэй. Зачем он здесь, если договаривались увидеться вечером?

Мы были знакомы чуть больше года. И каждое наше свидание было полно романтики, цветов, прекрасной музыки и нежных поцелуев. Подруги не раз спрашивали, когда мы, наконец, поженимся, и полгода назад Рэй почти сделал мне предложение.

Почти?

Именно.

Просто в день, когда мы собирались поужинать вместе, мне пришлось срочно улететь в другой город. Поменялось расписание, и презентация коттеджного посёлка — свеженького, только что из-под пилы и строительного мастерка — никак не могла ждать, а я была за ту презентацию ответственной. В итоге, мероприятие прошло на «ура», а вот ужин на двоих снова пришлось отложить: позвонила начальница, и я мигом упорхнула в другой город. На этот раз представлять интересы крупного клиента и помогать с продажей яхты. Переговоры затянулись, и я вернулась домой только через неделю, изрядно измотанная и с жуткой непереносимостью морской качки.

Рэй всё понял и дал мне время прийти в себя. Даже несколько дней не беспокоил звонками и сообщениями. Потом захотел забрать вечером с работы, но и тут нам не повезло: всю ночь я просидела в офисе за компьютером, оформляя договор на аренду загородного дома. За выполнение заказа в срок я получила похвалу от руководства и… очередную тишину от Рэя на целых три дня. Мой любимый снова давал мне возможность отдохнуть от деловой суеты и собраться с мыслями для серьезного шага.

Возможно, сегодня был именно такой день. День для признания и принятия решения. Иначе почему дорогой мне человек выглядит так взволнованно? Дурашка. Зачем переживать? Ведь я точно отвечу взаимностью.

— Я так и знала, что вечером у тебя опять будет семь пятниц на неделе, — неожиданно резко бросила в мою сторону Ника. — И вы опять не встретитесь, и никакого разговора не будет. Поэтому давайте сейчас. На всё пяти минут хватит?

Ника встала и быстро вышла из-за стола. Её место занял Рэй. Всё, что происходило в эти мгновенья, было настолько странно, что я потеряла дар речи. Поведение близких мне людей — лучшей подруги и любимого мужчины — стало мне в один миг непонятно. Однако в замешательстве из нас троих пребывала только я. Рэй и Ника выглядели так, словно были в курсе всего.

— Чарли… — начал Рэй каким-то чужим, сдавленным голосом.

Его красивые глаза забегали так, словно он собирался сказать нечто совсем неприятное.

— Шарлотта… — повторил Рэй моё имя, на этот раз полное, и у меня потяжелело на сердце.

С детства я привыкла, что если мне хотели сказать что-то приятное или просто обычное, ко мне обращались, предпочитая по-дружески короткое, немного грубоватое «Чарли» длинному и невероятно нежному полному варианту моего имени. Зато Шарлоттой звали в моменты, когда предстоял серьезный разговор, зачастую не очень радостный. Например, когда мне хотели дать нагоняй за перевёрнутый цветок на веранде.

За спиной послышался стук каблуков. Это Ника направилась к выходу из кофейни. Даже не пожелала хорошего дня. Впервые за столько лет дружбы.

Рэй выдохнул, мотнул головой и посмотрел мне в глаза. В его взгляде был лёд.

— Шарлотта, — снова начал он, — нам надо расстаться.

Это были совсем не те слова, которые я ожидала услышать, когда Рэй назначал встречу по телефону. Но, учитывая холодный тон и равнодушное выражение лица того, кого в мыслях я уже давно считала своей второй половинкой, именно эта фраза и должна была быть самой ожидаемой. Не зная, что ответить, я вцепилась пальцами в кружку с кофе и сделала жадный глоток.

— Чарли, — побитой собакой заскулил Рэй, — ты ведь не против, да?

Чёрт, он вообще соображает, что говорит? Как будто пиццу на ланч заказывает и интересуется, не против ли я той, которая с острыми колбасками, хотя отлично знает, что я их терпеть не могу.

— Между нами давно что-то не так, — продолжал Рэй.

Да? А я не заметила.

— Ты прекрасная женщина, красивая, умная, хваткая. Настоящая бизнес-леди. Но…

Но что же, чёрт возьми, тебя не устраивает?

— Но мне бы хотелось по выходным выбираться в парки, а по вечерам сидеть дома у телевизора и обсуждать комедийное шоу.

А я, по-твоему, этого не хочу?!

— А ты все дни в работе, даже когда у тебя отпуск. Только я забыл, когда он у тебя последний раз был. Не в прошлом ли году, когда мы поехали к океану, и на полпути ты попросила развернуть машину и везти тебя обратно?

Я наморщила лоб. Что-то такое было, но случившееся абсолютно выпало из моей памяти. Я настолько увязла в работе, что жила только ей и… мечтами о будущем с Рэем. Именно мечтами, которые легко могли бы исполниться, но исполнение всё оттягивалось и оттягивалось, и всё из-за… Я тяжело вздохнула и проронила:

— У меня ответственная работа в солидной фирме.

— Я знаю.

— И ты знал это, когда мы только начали встречаться. И принял это.

— Я никак не думал, что всё будет так плачевно.

— Плачевно?

— Оглянись вокруг. Осенью у твоей сестры родилась дочка, а ты даже не позвонила её поздравить — времени не было. Зимой мои родители звали нас к себе на Рождество — ты смогла появиться всего на час, потому что потом тебе пришлось сесть за отчёт. С этой твоей работой я совсем забыл, какая ты. А иногда мне кажется, что и забывать было нечего, потому что не было ничего.

Это было уже слишком.

— Это моя работа, Рэй. Моя карьера. Моя жизнь. То, что даёт мне возможность развиваться и приносит приличные деньги.

— Как будто моих денег тебе не достаточно?

— Достаточно, но… — я запнулась.

Да. Дело было не в деньгах. Дело и правда было во мне. Я никогда не мыслила себя домохозяйкой, но в какой-то момент увлечение работой стало неуправляемым. Мы стали настолько нераздельны, что я не представляла себя вне стен офиса даже в собственный день рождения. Что уж говорить о других праздниках. Ника как-то отпустила шутку, что и собственную свадьбу я буду отмечать, крутясь в рабочем кресле или сидя за планшетом и с рабочим блокнотом в руке. Работа была тем единственным, что всегда было со мной. Всё остальное приходило и долго не задерживалось; работа же не отпускала от себя ни на секунду.

Рэй был не первым моим мужчиной. Однако первым, с кем я встречалась так долго. Все прошлые ухажеры не выдерживали и месяца. Один так вообще сбежал на вторую неделю. Мы работали в соседних зданиях и часто встречались в кофейне во время перерыва. В какой-то момент мои перерывы превратились в нескончаемые переговоры по скайпу, когда клиент вроде как хотел проконсультироваться по одному вопросику, а потом беседа затягивалась на целый час.

Чтобы не отвлекать меня и не заставлять нервничать, мой молодой человек записался на курс массажа в спа-центре неподалёку. Я была только за: в конце концов, кофе я смогу и в офисе выпить, а встречаться лучше вечером, когда никто их дотошных клиентов или начальства не достанет.

Вот только я ошиблась.

Клиенты, которые наивно считали, что наш гонорар, прописанный в контракте, с лихвой покрывает и работу в нерабочее время, продолжали названивать даже, когда на часах было за полночь. Моему же мужчине так пришёлся по вкусу массаж, что он, жалуясь на дикую боль в спине, стал пропадать в салоне и после ужина. Потом выяснилось, что увлекли его не только расслабляющие процедуры, но и массажистка, у которой, в отличие от меня, был талант обольщения и масса свободного времени. Я же, смирившись с тем, что ещё долго буду «замужем» за работой, махнула на всё рукой и ещё больше погрузилась в дела фирмы. Но потом появился Рэй.

Он пришёл ко мне серым, холодным вечером, когда мониторы коллег давно погасли, и только мой светился лёгким голубоватым светом. Я сидела за столом, покачиваясь в кресле, задумчиво грызла карандаш и отмечала трёхэтажные дома, которые обязательно стояли у леса и имели на своей территории небольшой прудик. Не успевшая сбежать вовремя из офиса секретарша нажала на кнопку на телефоне и сказала, что подошёл клиент. Да ещё и по срочному вопросу. Что ж, я всегда была рада помочь. Так я и узнала Рэя, и была счастлива с ним до этой самой минуты…

— Значит, мы расстаёмся, — подытожила я, барабаня пальцами по столу. — И ты давно принял решение, но только сейчас набрался смелости мне сказать.

— По телефону такое не обсуждают, а встретиться с тобой последнее время стало сложнее, чем попасть на приём к президенту.

С президентом Рэй, конечно, переборщил. Хотя…

— И скольким ты разболтал о своих планах? Моей подруге и кому ещё? Вот же… Даже додумался подговорить её устроить со мной встречу! Интересно, какую причину ты ей назвал?

Рэй сильно покраснел.

— Ты про Нику? Я не подговаривал.

— Не подговаривал?

— Она сама предложила помочь.

— Сама? Фантазия же у тебя… Да знай она заранее о твоих намерениях, стёрла бы тебя в порошок.

— Ты не понимаешь. Тут другое.

Я скрестила руки на груди.

— Слушаю.

Интересно, на какую выдумку готов пойти тот, за кого пять минут назад я грезила выйти замуж.

— Ника и я… как бы правильнее сказать… В общем, мы встречаемся!

Что может быть хуже разбитого сердца и растоптанной веры в друзей накануне важных переговоров и заключения крупной сделки?! Что ж, если при составлении договора я допущу ошибку, то во всём прошу винить того, кто сидел напротив меня и виновато улыбался, и ту, кого я всегда считала своей лучшей подругой.

— Поздравляю, — бросила я и поднялась. — Нам не о чем больше разговаривать.

Вся на нервах, я неуклюже выкарабкалась из-за стола, чуть не подвернув лодыжку. На Рэя старалась не смотреть и уж тем более не приняла от него помощи, когда он коснулся моего локтя, желая поддержать. Уж лучше упаду, порву юбку, сломаю каблук, даже синяков заработаю, чем позволю такому мерзавцу хоть пальцем до меня дотронуться.

— Чарли! — крикнул мне вслед Рэй, но я даже не обернулась.

Может, я и правда увязла в работе настолько, что со мной оставалось только контракты обсуждать, но никак не мебель, спортивную секцию для ребёнка или отель для отпуска, но отнестись к услышанному сдержанно и холодно я не могла.

Почему нельзя было признаться раньше? Потому что во время наших встреч я умудрялась отвечать на корпоративную почту и телефонные звонки?

Чушь!

Что мешало Рэю выхватить тот телефон из моих рук, посмотреть мне в глаза и объясниться? Неужели так трудно было вовремя остановить меня и дать мне понять, что что-то пошло не так? Разве не так должны поступать по-настоящему любящие и ценящие отношения люди? Но этого сделать Рэй почему-то не смог. А вот закрутить роман за моей спиной смог. Да не абы с кем — с Никой! Той, кому я доверяла всю себя, все свои мысли и мечты с самого детства.