Глава 19

Выйдя из здания гарнизона, я отправилась в казарму. Уже в своей комнате вытряхнула все, что было в шкафу на кровать, и начала изучать. Перебирая свои немногочисленные вещи, я решала, что бы могла подарить дорогим мне людям, с которыми, возможно, нескоро еще увижусь. Для доктора Сомерса выбрала артефакт, быстро восполняющий магический резерв. Для его жены — последний флакон зелья истины. А для четы Ханис — артефакт, способный привлекать удачу, здоровье и благополучие. Собрав все эти вещи, отправилась в лазарет. Альфреда и Ирму Сомерс нашла в кабинете доктора. Вручив подарки изумленным супругам, обменялась с ними позывными индивидуальных устройств связи и тепло распрощалась.

Найдя Лили и Винса на складе лаборатории зельеварения, позвала подругу пообедать вместе. Винс не возражал, понимая наше желание поболтать наедине.

— Лили, — начала я, когда мы вышли из здания лазарета, — я бы хотела сделать вам с Винсом подарок, в память о нашем знакомстве. Это артефакт, заговоренный на удачу, здоровье и благополучие.

Открыла небольшую коробочку и протянула шокированной подруге среднего размера серебряную брошку в форме цветка, украшенную россыпью полудрагоценных камней синего и голубого оттенков. Девушка с благоговением и трепетом приняла подношение и дрожащими руками приколола на свое форменное платье.

— Огромное спасибо, Мел! — воскликнула она, глядя на меня сияющими от слез глазами. — Брошь просто потрясающая!

— На артефакт наложены заклинания от потери, воров и других непредвиденных обстоятельств. Так что, смело носи, где вздумается.

Подруга бросилась меня обнимать, и я с удовольствием раскрыла свои объятия в ответ.

— Мел, ты уезжаешь? Подарок по этому поводу?

— Да, — грустно улыбнулась. — Завтра утром я покидаю крепость. Меня ждут в столице дела. Я не знаю, когда мы увидимся снова. Но Его Высочество вручил мне награду от государства. Это титул баронессы и поместье. Лили, скажи, вы бы с Винсом хотели жить в моем поместье? Я уверена, там будет масса забот и хлопот. И мне бы хотелось, чтобы в новом доме меня окружали только любимые мной люди.

— Я с удовольствием! — горячо заверила меня подруга. — Но мне нужно посоветоваться с мужем. Мы пока не обсуждали планы на будущее. Но, мне кажется, и он будет не против.

— Я была бы вам очень благодарна. Давай обменяемся позывными наших индивидуальных переговорных устройств, тогда мы в любое время сможем связаться друг с другом.

Мы тут же зафиксировали свои данные в устройствах, и затем уже отправились на обед, весело болтая и обсуждая наше совместное будущее.

На следующее утро, облачившись в серый неприметный брючный костюм для верховой езды и сапоги из мягкой кожи, в которых почти четыре месяца назад прибыла для прохождения воинской службы в крепость Изар, я стояла посреди своей комнаты в казарме и окидывала все прощальным взглядом. Через плечо у меня была перекинута моя сумка, заметно полегчавшая после вручения подарков. Зато теперь в ней лежали документы за владение поместьем. Мой собственный дом. Это всегда было моей несбыточной мечтой. И вот сейчас мое самое заветное желание стало реальностью. Конечно, еще многое предстоит уладить, и в столице, скорее всего, меня ждут новые проблемы. Но, главное, я обрела свободу. Надеюсь, теперь уже ничто не помешает мне самой строить свое будущее.

Ровно в десять утра мы с Риком прошли сквозь активированную арку стационарного портала и оказались во дворе Военного Управления Дарсии. Быстро утянув Рика в сторону, стала искать глазами массивную фигуру наставника в массе спешащего по своим делам народа. Рыжеволосый мужчина стоял в стороне от суетящихся военных и неотрывно смотрел на меня своими янтарными глазами. Волна тепла и нежности поднялась в моей душе. Я стремглав бросилась к учителю, таща за собой Рика. Подбежав, бросилась в раскрытые объятия и с силой сжала мужчину.

— Наставник!!! Я так соскучилась! Вы не представляете, как мне вас не хватало.

— Мели, — взволновано выдохнул он, крепко обнимая меня в ответ. — Живая. Пойдем скорее отсюда, я хочу услышать подробный рассказ о том, что с тобой произошло.

Быстро активировав портал, ректор увлек меня вместе с таргом в зеленоватую воронку, и мы мгновенно оказались на портальной площадке его столичного особняка.

— Мальчик мой, отдыхай, — погладила друга по корпусу. — Погуляй тут с Келой. Я пойду в дом с учителем. Мы будем жить здесь какое-то время.

Рик потрусил на поиски подруги, а мы отправились к крыльцу. Войдя внутрь, с упоением отметила, что здесь совсем ничего не изменилось. Все тот же просторный холл, отделанный в зеленоватых тонах и освященный приглушенным светом.

— Хочешь перекусить или отдохнуть? — заботливо поинтересовался Ульриус. — Твоя комната давно готова и ждет тебя.

— Нет, спасибо, — покачала головой. — Я только недавно завтракала. А отдохнуть я еще успею. Давайте побеседуем в кабинете, если вы не против. Я думаю, нам есть, что сообщить друг другу.

— Как скажешь, — легко согласился он.

Пройдя в рабочий кабинет магистра, мы заняли свои излюбленные места. Я забралась с ногами на уютный диван, а наставник уселся за свой письменный стол. Расслабленно откинувшись на спинку, я зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь ощущением безопасности и покоя.

— Ты изменилась, Мели, — задумчиво проговорил учитель. — И дело даже не в том, что ты похудела и стала более жилистой. Сейчас в тебе ощущается удивительная для столь юного возраста сила духа. Чувствуется, что ты стала совсем взрослой.

— Я побывала там, где никому бы не пожелала оказаться, и видела то, что хотела бы забыть, — криво усмехнулась. — Да, и путешествие на тот свет не добавляет иллюзий на счет существования в этом мире.

— Мели, — выдохнул магистр, — если бы я знал, чем все это обернется, никогда бы не позволил тебе отправиться на эту демонову службу!

— Я ни о чем не жалею, наставник, — проговорила уверенно. — Только на этой службе я почувствовала себя живой и настоящей. Способной принять решение и воплотить его в жизнь. Кроме того, в крепости я встретила много хороших людей, которые теперь мне очень дороги, и с которыми, надеюсь, мы еще увидимся в будущем, когда я решу свои проблемы.

— Ты меня всегда удивляла этой своей способность, видеть хорошее, даже в самых сложных ситуациях. Борешься до конца, не взирая ни на какие преграды. Сможешь сейчас рассказать о событиях в крепости или лучше оставить этот разговор на потом, когда ты немного придешь в себя?

— Лучше сейчас, — поспешно заверила учителя. — К тому же мне нужен ваш совет.

Далее несколько часов к ряду я подробно описывала магистру события последних четырех месяцев своей жизни, попутно отвечая на возникающие у него уточняющие вопросы. Когда повествование подошло к концу, я спросила:

— Как вы думаете, у меня есть шанс вернуть дар хотя бы в приблизительно том объеме, который у меня был ранее?

Ульриус Велинис молчал добрых пятнадцать минут, мне уже стало казаться, что он и вовсе не ответит. Но магистр, наконец, заговорил:

— Профессор Сомерс очень хороший специалист, у меня нет причин не доверять его мнению. Но я тебя знаю с самого момента пробуждения твоего дара. И на протяжении всех этих лет тщательно следил за становлением и развитием твоей магической составляющей. Поэтому, мне кажется, нужно немного изменить твои занятия, и тогда можно будет добиться более ощутимых результатов. Я сам буду ежедневно тренироваться вместе с тобой.

— Спасибо, наставник! — горячо поблагодарила я.

— Пока не за что, — тепло улыбнулся он. — Кстати, а что у тебя с ненаследным принцем?

От этого внезапного вопроса я вдруг вся залилась румянцем и отвела взгляд.

— Так, — протянул учитель. — Ты ведь осознаешь, что он не самый подходящий кандидат на роль возлюбленного?

— А вернее совершенно не подходящий, — иронично усмехнулась я, быстро взяв себя в руки. — Я все понимаю, и он не мой возлюбленный. Просто Его Высочество помог мне в борьбе с хиласами, а потом спас мою жизнь. Это сильно сблизило нас. Но я прекрасно отдаю себе отчет, что он никогда не сможет составить мое счастье по объективным причинам.

— Ты говоришь разумные вещи, — снова задумался магистр. — И я не вижу в тебе признаков сильной влюбленности в принца. Но Его Высочество с таким первозданным рвением защищает тебя от чьих бы то ни было посягательства, что, сдается мне, он сам в тебе довольно сильно заинтересован.

— Вы же хорошо его знаете, поскольку были одним из наставников принца в юности. Так что, вам виднее, в чем он там заинтересован. Как по мне, так у него есть какая-то цель в отношении меня. И сложно сказать, какая именно. На данный момент я стараюсь его избегать. Мне совершенно не хочется попасть в поле зрения правящей верхушки Империи в качестве заинтересовавшей его женщины.

— Он сильно изменился с тех давних пор, когда я с ним занимался, — протянул наставник, потирая подбородок.

— Встретили достойный отпор на свой коронный хук слева? — весело подначила его.

— А ты, я смотрю, в курсе наших мелких разногласий? — в тон мне отзеркалил вопрос магистр.

— Оливер, упоминал некоторые сложности в понимании между вами, — тонко усмехнулась.

— Достойный представитель династии Сианских, — уважительно прокомментировал Ульриус, что делал крайне редко. — Не то, что новый Император.

— Кстати, об этом, — решила обсудить с наставником вопрос своей навязанной популярности, — вы ведь должны быть осведомлены лучше меня в том, что сейчас творится в столице. Как продвигается компания популяризации молодого Императора среди простого населения?

— Ты о том, чего тебе ждать от газетчиков? Или хочешь подробный отчет о том, какие сплетни ходят вокруг твоей таинственной личности и сколько предположений публикуется ежедневно самыми разными изданиями?

— Что, все насколько плохо? — упавшим голосом спросила я.

— Не то, чтобы это прямо была катастрофа. Но тебе будет однозначно неприятно. В любом случае, сейчас нет смысла переживать о том, чего не исправишь. В этот дом никто посторонний не проникнет. Но я бы не рекомендовал покидать территорию особняка без сопровождения. Разорвут жадные до сенсаций писаки.

— Как вы считаете, что лучше всего предпринять в подобной ситуации? — взглянула на учителя с надеждой.

— Я предлагаю, назначить основным столичным изданиям встречу и дать интервью, — поделился идеей он. — Предупредить, что такое будет только один раз и, дав подробные ответы на поставленные вопросы, закрыть эту тему.

— Мысль хорошая, — протянула, обдумывая услышанное. — Но что говорить? У правящей верхушки, скорее всего, целая концепция есть по этому вопросу. Нужно точно знать, что отвечать. Иначе я сорву всю их игру, и меня за это явно не похвалят. Вы не могли бы связаться с ненаследным принцем и уточнить, что конкретно они хотят, чтобы я поведала прессе?

— А сама ты, значит, не хочешь с ним общаться?

— Предпочитаю делать это в случаях крайней необходимости. Ни к чему углублять наши взаимоотношения.

— Как скажешь, — легко согласился наставник. — Я завтра же с ним переговорю, и все выясню.

— Спасибо! — улыбнулась в ответ. — Теперь расскажите, пожалуйста, что происходит в замке де Шевари? Надеюсь, тетя из-за меня не пострадала?

— С Элисией все в порядке, — заверил меня магистр. — Когда ты сбежала, дядюшка, конечно, рвал и метал. Поднял на уши весь департамент внутренней безопасности. Но твои следы так и не удалось обнаружить. А потом пришло известие о ранении Эрнеста. Тут уже стало не до твоих поисков. Забрав его из крепости в столицу, чета де Шевари бросила все силы, чтобы вернуть ему здоровье. Сейчас, хвала Богине, он в отличном состоянии. Со смертью старого Императора карьерный рост Ричарда де Шевари значительно замедлился. Сейчас он назначен на должность губернатора отдаленной провинции Айдарии, и последние несколько недель проживает именно там. Твоя тетя осталась в фамильном замке, чтобы присматривать за состоянием здоровья младшего сына. Там же на данный момент находится Рудольф с женой. Они, кстати, ждут первенца.

— Хорошо, что Эрни поправился, — обрадовалась я. — Все-таки, доктор Сомерс чудесный специалист.

— Да, парню повезло, — откликнулся учитель. — Я сообщил Элисии о твоем возвращении. Она обещала завтра приехать тебя навестить вместе с Эрнестом.

— Это просто прекрасная новость!

— А теперь пойдем, перекусим, — скомандовал наставник. — Тебе еще нужно отдохнуть после переноса из крепости.

И мы отправились на кухню обедать и обсуждать дальнейшие планы.