Глава 34

Попрощавшись с будущими охранниками, развеяла полог тишины и направилась к герцогу, ведя под уздцы Тайфуна.

— Я готова, можем возвращаться, — обратилась к нему и Луизе. — Простите, что так долго. Но этот вопрос нужно было решить, как можно скорее.

— Никогда бы не подумал, что ты так серьезно отнесешься к выбору своих охранников, — усмехнулся Штольм. — У меня бы это мероприятие заняло не больше получаса.

— От них зависит моя жизнь, — ответила, пожав плечами. — Мне необходимо быть уверенной в окружающих меня людях. Иначе я не смогу заниматься более важными делами, а все время буду тратить на подозрения и не нужные опасения.

— Ты рассуждаешь, как настоящий руководитель, — задумчиво проговорил он. — Тебе раньше приходилось кем-то управлять?

— Не могу сказать, что у меня большой опыт руководящей работы, — откликнулась, беря сестренку за руку и направляясь в сторону стоявших невдалеке командиров. — Но периодически мне приходилось организовывать работу в небольших группа людей. Надеюсь, получив необходимые знания, я смогу лучше во всем этом разобраться.

— Уверен, у тебя все получится, — тепло улыбнулся Рейнальд. — Никогда раньше не встречал никого, настолько сосредоточено идущего к своей цели. Ты просто удивительная девушка!

Я предпочла не комментировать комплимент, поскольку больше всего на свете мне бы хотелось заниматься любимым делом, работать с животными, а не управлять, руководить и решать чужие проблемы. Просто на данный момент не на кого переложить эти обязанности, поэтому приходится самой развиваться в этом направлении. Возможно, когда-нибудь в моей жизни появится человек, с которым я смогу разделить обязанности. А пока нужно создать вокруг себя группу доверенных лиц, чтобы потом упростить процесс управления по максимуму.

Дойдя до группы командиров, обратилась к ним с просьбой:

— Я выбрала шесть воинов в свои личные охранники. Внесите, пожалуйста, соответствующие изменения в их служебные контракты. Так же, я бы хотела попросить, выделить под мои личные нужды свободный полигон.

— На счет контрактов не волнуйтесь, Ваше Высочество, — ответил один из мужчин, — все будет готово в кратчайшие сроки. А вот с полигоном не все так просто. Сейчас все полигоны заняты для тренировок воинов.

— Может быть, есть какая-то давно не использующаяся территория, которая вам не сильно нужна?

— Есть один полигон, который был давно заброшен из-за своей удаленности. Он расположен в дальнем углу территории военной части. Если хотите, мы закрепим его за вами. Только там все давно заросло.

— Я согласна, — сразу ответила, ухватившись за малейшую возможность иметь собственное отдельное место для тренировок. — Спасибо за помощь и сотрудничество. Если вам что-нибудь будет нужно, можете смело обращаться ко мне лично. Я всегда найду время выслушать вас и разобраться в проблеме.

— Спасибо, Ваше Высочество, — откликнулись командиры, улыбаясь.

Кивнув им на прощание, двинулась в сторону загонов для таргов.

«Тайфун, тебе нужно будет побыть здесь до вечера, — обратилась к своему новому другу, посылая волны нежности, тепла и заботы. — Я вернусь, и мы подберем для тебя другое более удобное место».

Получив в ответ волну признательности и спокойствия, впустила тарга в загон и закрыла калитку. Уже на автомате наложив иллюзию серого платья, отправилась со своими спутниками во дворец.

Прощаясь с сестрой возле ее комнаты, сказала:

— Я надеюсь, мы сможем часто так развлекаться. Постарайся сохранить подробности нашей прогулки в тайне. А то я не уверена, что твоя матушка будет довольна всем, что мы делали.

— Обязательно, Мелисанта! — с готовностью заверила меня она. — Я очень хочу еще погулять с тобой!

— Договорились, — улыбнулась, глядя на счастливую девочку. — Только зови меня Мел или Мели, так меня называют мои близкие.

— Мели мне нравится больше, — улыбнулась сестренка в ответ. — До встречи.

— Увидимся за ужином.

Пока шли с герцогом в сторону моих покоев, решила попросить его кое о чем:

— Рейнальд, скажи, можно ли отправить моим родственникам сообщение о том, что я жива и со мной все нормально? Они, скорее всего, с ума сходят от тревоги за меня.

— Я не против твоих родных и общения с ними, — откликнулся герцог, нахмурившись. — Но мне бы не хотелось, чтобы какая-либо информация о тебе дошла до главы тайной разведки Айдарии. Пока твое положение здесь слишком шатко. Оливер Сианский вполне может потребовать твоей выдачи под угрозой мирового скандала. Так как для них ты тоже важна, как национальная героиня. Сама понимаешь, нам такие проблемы ни к чему. Вот когда тебя официально через месяц представят представителям всех государств, у айдарийцев уже не будет другого выхода, кроме как смириться с произошедшим. Тогда можно будет общаться с твоими родными беспрепятственно.

— Давай знаешь, как поступим, — решила предложить свой вариант, — ты через агентов передашь мое личное сообщение моему наставнику. Я объясню в общих чертах, что в порядке и нахожусь у родственников по отцовской линии. Попрошу успокоить тетю и брата, а так же не распространяться относительно этой информации. Магистр поймет и сделает все в лучшем виде.

— Можно попробовать, — неуверенно ответил он. — Правда, я слабо себе представляю, как это можно сделать незаметно. Ведь за твоими родными, скорее всего, следят.

— Я тебе чуть позже покажу и объясню, как это сделать легко и быстро, — улыбнулась в ответ, вспоминая трюк с голосовым заклинанием, прикрепленным к жучку.

— Ты меня заинтриговала, — ответил герцог, сверля меня своим пронзительным взглядом. — Где ты вообще всему этому научилась? Твой уровень дара и мастерство владения им просто поражает. Хотя по твоей ауре я не могу четко определить информацию о тебе.

— У меня был хороший учитель, — уклончиво ответила, отведя взгляд. Мне совершенно не хотелось с кем-либо обсуждать особенности и характеристики своего дара. Да и то, как моя аура стала настолько изуродованной, тоже было не самым приятным воспоминанием.

— Ты когда-нибудь поделишься со мной? — Штольм с надеждой заглянул мне в глаза.

— Возможно, — проговорила отстранено, я не была полностью уверена в том, что смогу настолько доверять герцогу.

— Ты просто сплошная загадка, — лукаво улыбнулся он. — Для главы тайной разведки это прямой вызов. Так что готовься к тому, что я не успокоюсь, пока не выясню все о тебе. Кстати, ты мне обещала выполнить мою просьбу, если помогу с Луизой.

— Ты что уже придумал, чего бы тебе хотелось? — удивленно повернулась к нему.

— Погуляешь со мной сегодня вечером? — внезапно предложил он, беря меня за руку и поглаживая мою ладонь. — Мне бы хотелось больше времени проводить с тобой. И желательно, чтобы при этом ты не была занята еще целой толпой других мужчин.

— Честно говоря, у меня уже есть планы на сегодняшний вечер, — проговорила, изумленно глядя на него. — Я собиралась устроить своих новых охранников во дворце. Затем обсудить их обязанности и распределить задачи на ближайшие дни. После этого мне еще нужно осмотреть выделенный нам полигон и привести его в порядок, чтобы завтра наша группа уже могла спокойно там утром тренироваться. Если тебе нужна романтическая прогулка под луной, то это как-нибудь в другой раз. А так, можешь прогуляться со мной до заброшенного полигона. При этом у тебя останется обещанное мной желание, которое я исполню в другой раз.

— И почему ты такая деятельная? — вздохнул он, отпуская меня. — Нет, чтобы быть как все принцессы.

— Сомневаюсь, что тогда бы тебе захотелось со мной гулять, — рассмеялась в ответ. — Я несколько отличаюсь от привычного для тебя образа благородной леди. Поэтому ты проявляешь интерес. Но как только ты ко мне привыкнешь, заинтересованность пройдет. И ты будешь воспринимать меня, как обыденную часть своей жизни.

— Не думаю, — уверенно ответил герцог, изучающе меня рассматривая.

— Время покажет, — пожала я плечами, подходя к своим покоям. — Увидимся за ужином. И спасибо за помощь сегодня.

— До встречи, — откликнулся он, удаляясь в сторону своих комнат.

Войдя в гостиную, тут же увидела вскочивших при моем появлении Лин и еще одну девушку с темно-каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами на миловидном личике.

— Светлого дня, — поприветствовала я. — Как я понимаю, ты Мариша?

— Светлого дня, Ваше Высочество, — ответила та, опустив глаза. — Да, меня зовут Мариша Колз. Я исполняю обязанности портнихи для слуг во дворце. Лин сказала, что вы хотели меня видеть?

— Да, у меня есть для тебя предложение, — ответила, проходя в спальню. — Сейчас я быстро помоюсь, и мы все обсудим более детально.

Наскоро ополоснувшись в душе, завернулась в халат и попросила девушек пройти в спальню.

— Мариша, я бы хотела, чтобы ты попробовала сшить для меня то, о чем я тебя попрошу. Если твоя работа мне понравится, то я возьму тебя в штат моих личных слуг, и ты будешь создавать наряды только для меня. Что ты думаешь по этому поводу?

— Это большая честь, Ваше Высочество, — пролепетала она, бледнея на глазах. — Я совсем не уверена, что справлюсь с такой ответственностью.

— Давай сделаем так, — предложила ей, — ты сошьешь для меня один брючный костюм и одно повседневное платье. Я оценю твою работу, и тогда уже определимся с дальнейшими планами. Согласна?

— Хорошо, Ваше Высочество, — взволновано выдохнула она, — я попробую.

— Вот и отлично, — ободряюще улыбнулась в ответ. — Тогда зови меня просто леди, так будет удобнее. И давай снимем мерки, а потом я объясню, что от тебя требуется.

Мариша проворно сделала необходимые замеры. А я показала ей свои платья, которые более или менее меня устраивали. Затем объяснила, чего на самом деле хочу, и как должны в итоге смотреться мои повседневные вещи. Потом рассказала, что мне нужен тренировочный костюм, в котором можно активно двигаться, а так же ездить верхом. Девушка все записала, попутно предлагая варианты тканей и отделки, модели и виды фасонов.

— Вот в роде бы и все, что я хотела с тобой обсудить, — проговорила, тепло улыбаясь, с Маришей было легко и приятно общаться. — Теперь я думаю, нужно вызвать твою непосредственную начальницу, и я лично поставлю ее в известность о том, что мы задумали.

— Конечно, леди, — улыбнулась девушка в ответ, и отправилась на поиски главной портнихи.

Когда она вернулась вместе с полной женщиной средних лет, я быстро отдала все необходимые распоряжения, и настоятельно попросила всячески содействовать Марише. Главная портниха особо спорить не стала, хоть я и ощущала ее недовольство. Уладив этот вопрос, всех отпустила и начала собираться к ужину.

Облачившись в темно-зеленое платье с отделкой золотистого цвета, попросила Лин уложить мне волосы в виде распущенных локонов, а пряди у висков собрать наверх и закрепить небольшой заколкой. Закончив со сборами, вышла в гостиную, до ужина еще оставалось немного времени.

— Войдите, — ответила, услышав стук в дверь.

На пороге моей гостиной стояли шестеро воинов, замерев в нерешительности.

— Проходите и располагайтесь, господа, — приглашающе махнула в сторону кресел и дивана.

Заняв предложенные места, воины настороженно посмотрели на меня.

— Давайте для начала познакомимся. Меня вы можете называть Мел или леди и на вы. Я выросла в Айдарии, поэтому несколько отличаюсь своим поведением от общепринятых норм для женщин в Тальзии. Но вас это не должно вводить в заблуждение. В определенных вопросах я не приемлю никакой распущенности. Это, прежде всего, субординация. Вы работаете на меня, поэтому я требую четкого и досконального выполнения моих распоряжений. Далее я надеюсь, что все четко для себя уяснили вопрос с интимной близостью. Никаких поползновений в мой адрес быть не может. Это же касается и девушек, работающих во дворце. Никаких интрижек на службе. Естественно, у вас будут увольнительные, которые вы сможете проводить так, как сами пожелаете. Позже составим график выходных. Если вам действительно кто-то из местных девушек придется по душе, то все связи только за пределами дворца. Теперь каждый называет свое имя, уровень дара, специализацию, если таковая имеется.

— Ирс Лонс, средний уровень водного дара, специализация — рукопашный бой, бой на мечах, любые другие виды холодного оружия, — отрапортовал высокий темно-волосый здоровяк с веселыми карими глазами.

— Арис Канд, средний уровень водного дара, специализация та же, — проговорил широкоплечий сероглазый блондин, несколько уступавший Ирсу по комплекции.

— Вард Милн, низкий уровень водного дара, специализация — все виды стрелкового оружия, лук, арбалет, метательные ножи и дротики, — откликнулся стройный, высокий, голубоглазый шатен, выглядевший моложе всех остальных.

— Как тебе удалось пройти индивидуальный этап соревнований с такой специализацией? — спросила его, улавливая исходившие от воинов эмоции.

— У меня низкий уровень дара, леди, — усмехнулся он, излучая спокойствие и уверенность, — поэтому я стараюсь компенсировать этот недостаток скоростью, гибкостью, ловкостью. Так что, победить в поединке не было для меня большой проблемой.

— Хорошо, — задумчиво проговорила, прикидывая, как можно использовать таланты охранников, и в каком направлении развивать их способности. — Дальше.

— Мы братья Тин Зарис и Рой Зарис, — ответил за двоих коренастый, голубоглазый брюнет, а его брат со схожей внешностью кивнул, соглашаясь. — Я старше Роя всего на год. У нас водный дар чуть ниже среднего уровня. Мы обычно всегда работает в паре. Специализируемся на ближнем бое на хлыстах, хотя и рукопашный тоже часто практикуем. Так же владеем холодным оружием для ближнего боя. Рой еще хорошо владеет стрелковым оружием, но лучше всего дротиками.

— Дарий Сабис, — проговорил рыжеволосый, зеленоглазый мужчина крепкого телосложения, — средний уровень природного дара, специализация — бой на хлыстах, яды, сильнодействующие вещества.

— Почему ты оказался в рядах императорских гвардейцев? — спросила с удивлением. — Логичнее было пойти учиться на лекаря, уровень дара позволил бы стать отличным специалистом.

— Я из семьи потомственных военных, — невесело усмехнулся он, полыхнув досадой и застарелой обидой. — Мне никто не позволил бы выбрать другую стезю.

— Ладно, позже проясним этот вопрос, — ответила, сделав пометку в памяти. — Во время собеседования я примерно описала ваши будущие обязанности. Теперь я бы хотела услышать, чего вы ждете от службы у меня.

— Все очень просто, леди, — пробасил здоровяк Ирс, — почти все мы простолюдины, за исключением меня и Дария, и наша карьера в качестве гвардейцев подошла к своему пику. Никакого продвижения по службе нам уже не светит, поскольку для более высоких званий нужен либо уровень дара выше, либо родословная чище. Вы же предлагаете деньги и дальнейший путь развития. Когда-нибудь вы станете Императрицей, тогда и наши звания тоже изменятся.

— Отлично, — улыбнулась в ответ. — Мне импонирует ваш настрой. У меня на вас большие планы. Поэтому если вы готовы развиваться и двигаться дальше, меня это полностью устраивает. Возможно, у вас есть какие-то вопросы ко мне? Предупреждаю сразу, врать мне бесполезно, я все равно узнаю правду. Поэтому предлагаю вам искреннее общение. Я, в свою очередь, постараюсь тоже быть с вами предельно честной. Если вы спросите что-то, о чем не смогу рассказать, я так и скажу.

— Какой у вас уровень дара, и где вы научились так сражаться? — выпалил Дарий, с жаждой настоящего исследователя глядя на меня.

— У меня высший уровень дара, я обучалась в Магической Академии Дарсии на лекарском факультете с пятнадцати лет. Владением хлыстами я обязана своему наставнику. Он считал, что мне необходима боевая подготовка. Хотя я этому никогда не предавала особого значения. Как оказалось, зря, — ответила, усмехнувшись.

— Почему с пятнадцати? — неподдельно удивился Ирс. — Дар ведь в семнадцать пробуждается.

— Иногда, при стрессовых обстоятельствах, дар пробуждается раньше. Это защитный механизм организма магов. Говорю сразу, я не буду рассказывать, что конкретно послужило толчком для первого проявления дара в столь юном возрасте. Воспоминания не из приятных, а вам это ни к чему.

— Почему по вашей ауре ничего невозможно понять? — снова поинтересовался Дарий. — Это маскирующее заклинание?

— Это последствия службы в качестве разведчицы в зоне военного конфликта с хиласами, — снова усмехнулась, рассеянно глядя сквозь своих воинов. — Я вам как-нибудь покажу свой орден за заслуги перед Отечеством, врученный Императором Айдарии, если герцог соизволит мне его вернуть, конечно. Милая безделушка, напоминающая о событиях, послуживших полному уничтожению моей изначальной ауры и восстановлению ее в нынешнем варианте.

Гвардейцы потрясенно молчали, неверяще глядя на меня. А я осознала, что в очередной раз перегнула с искренностью.

— Думаю, на сегодня достаточно откровенных разговоров, — доброжелательно улыбнулась им. — Сейчас моя личная служанка принесет вам ужин. После этого вам подготовят соседние с моими покои, в которых вы и будете проживать. Вашим старшиной я пока назначаю Ирса. Если он будет хорошо справляться со своими обязанностями, эта должность будет за ним закреплена. Составьте график дежурств. Работать будете в две смены: утреннюю и ночную. В смену выходите парами. Пары будут следующие: Ирс и Вард, Арис и Рой, Тин и Дарий. Это же ваши пары на будущих тренировках. Сразу поясню, такое распределение связано с вашей специализацией. Один специалист по рукопашному бою, второй — по стрелковому оружию. Вы будете дополнять друг друга, а на тренировках сможете подтянуть те навыки, которыми лучше владеет ваш противник, чтобы достойно ему сопротивляться.

Воины сосредоточенно слушали мои инструкции, стараясь запомнить все в точности.

— Теперь, что касается нашего распорядка дня, — продолжила вводить их в курс дела. — Утром подъем с рассветом для всех. Идем все вместе на тренировочный полигон, выделенный специально для нашей группы. Там проводим тренировку. Затем завтрак. Дальше заступает утренняя смена, двое из вас сопровождают меня везде, куда бы я ни пошла. Вечером заступает ночная смена. Один часовой полночи у дверей в покои, другой в это время в гостиной. Потом меняетесь. Та пара, которая в этот день не выходит на дежурство, отправляется осуществлять мои поручения. Выходной раз в неделю должен быть у каждого. Со временем утрясем все нюансы и решим рабочие моменты. Сейчас слушаю ваши возражения, предложения и вопросы.

Ответом мне стала полнейшая тишина.

— Хорошо, возможно, позже появятся вопросы, — проговорила поднимаясь. — Тогда я на ужин, а вы кушайте и заселяйтесь.

Отдав Лин соответствующие распоряжения, отправилась в столовую.