Глава 36

На рассвете проснулась со стойким ощущением того, что я что-то пропустила. Когда начала припоминать события вчерашнего дня осознала, что я заснула на полигоне. А герцогу, видимо, пришлось нести меня во дворец. Краска смущения бросилась в лицо от понимания непозволительности своего поведения. Заставила вчера Штольма помогать с полигоном, хоть он и не обязан был это делать, а сама еще и уснула, не дождавшись, когда он закончит. Ладно, извинюсь после завтрака. Приняв такое решение, встала и направилась умываться.

Выйдя из ванной, обнаружила в гардеробной свой тренировочный костюм в идеальном виде. Значит, это Лин вчера переодела меня и позаботилась о моих вещах. Хвала Богине, это был не герцог! А то я бы от стыда больше не смогла смотреть ему в глаза.

Быстро переодевшись, вышла в гостиную, где меня уже ожидали все мои охранники.

— Светлого утра, — сосредоточенно поприветствовала их, направляясь на выход, — выдвигаемся.

— Светлого, леди, — ответили они нестройным хором голосов, следуя за мной.

— Мел, как вы себя чувствуете? — уточнил Ирс, пока шли по коридорам дворца. — Вчера герцог принес вас почти без сознания. Мы и не думали, что вы сможете встать на рассвете. Просто собрались утром, чтобы не нарушать приказ.

— Я в порядке, Ирс, — ответила, слегка покраснев от упоминания о вчерашнем. — Просто, очень много сил вчера пришлось потратить на приведение полигона в надлежащий вид. Но сейчас все хорошо. Я всегда встаю на рассвете, это многолетняя привычка, поэтому хорошо, что вы были готовы во время.

Могучий старшина кивнул, и дальше мы шли уже молча. Достигнув парка императорского дворца, легко побежала вперед, поддерживая стабильный темп. Охранники последовали моему примеру. Скоро мы добрались до территории военной части. Здесь наше появление уже ни для кого не оказалось сюрпризом, поэтому мы спокойно пробежали до загонов для животных и, забрав таргов, отправились дальше. Достигнув цели, скомандовала:

— Животных можете пока отпустить. Делаем гимнастику.

Дальше я показывала воинам специальный комплекс упражнений, разработанный наставником, который, по моему мнению, подходил как нельзя лучше для проработки всех групп мышц.

— Разбиваемся на пары, — отдала следующее распоряжение, и проводим тренировочные поединки. Сегодня без оружия. Как только обзаведемся своим снаряжением, будут и вооруженные бои.

Пока охранники привыкали к своим новым партнерам по тренировкам и проводили спаринги, я выполняла комплекс боевых стоек, падений и перекатов, на котором всегда настаивал учитель. Закончив все это хорошей растяжкой, скомандовала:

— Все на таргов!

Свистом подозвав Тайфуна, попросила его опуститься на землю и взлетела к нему на спину. Пока сплетала уздечку из одного из своих браслетов, отправляла таргу волны нежности, теплоты, надежности, и с упоением улавливала в ответ ликование и признательность. Когда упряжь была готова, набросила ее на морду ящера и неспешно двинулась вперед.

Послав импульсы силы к земле, изменила рельеф отдельной части полигона, изначально запланированной мной для полосы препятствий. Когда все было готово, обернулась к своим воинам и, лукаво улыбнувшись, послала им мощную волну азарта:

— Проходим два круга. Кто догонит нас с Таем, тому приз на его личный выбор.

И подмигнув опешившим мужчинам, громко крикнула:

— Начали!

Все рванули с места. Я же сплетя наши с Тайфуном сознания воедино, устремилась вслед за мужчинами. Мы неслись быстрее ветра, с легкостью преодолевая преграды. Для меня это было ни с чем несравнимое наслаждение быть единым целым с другим живым существом и вместе достигать цели. Конечно, мы в итоге выиграли, но парни старались изо всех сил.

— А победить вообще реально? — не сдержался Вард, как самый молодой из всех воинов. Товарищи тут же посмотрели на него с осуждением.

— Выиграть не реально, — спокойно ответила, глядя ему в глаза. — Зато вполне осуществимо постараться догнать. Тому, кто пришел первым после меня, сегодня достается главный приз. Остальные обдумывают свои ошибки при прохождении полосы препятствий. А сейчас вместе с таргами идем к озеру.

Охранники притихли, переваривая услышанное. На берегу попросила всех расседлать животных. Послав к ящерам диагностические импульсы и выявив повреждения, быстро все залечила и отправила таргов купаться.

— Сейчас проведем медитацию для восполнения и развития магического резерва, — озвучила дальнейшие планы. — Кто-нибудь раньше делал что-то подобное?

Ответом мне стало дружное молчание.

— Хорошо, тогда я объясню общий принцип для водных магов и помогу освоить упражнение. А с Дарием мы будем работать в паре, так как ему я смогу показать все на личном примере.

Обошла каждого воина и проработала медитативное упражнение так же, как вчера с герцогом, только без призыва источника. Рассказала, что их задача именно в наполнении резерва энергией их стихии. Получалось вполне сносно для первого раза.

— Садись на землю, Дарий, — обратилась к оставшемуся охраннику. — Закрой глаза и положи руки на колени. Я буду помогать, а ты выполнять то, что говорю.

Мы расположились на земле друг напротив друга, и я открытым сознанием потянулась к зеленой искре сознания воина. Вместе с ним проделывая необходимые дыхательные упражнения, ненавязчиво, слегка касаясь его искры, успокаивала ураган эмоций, царивший в его душе. Постепенно дело пошло на лад, и мы уже вместе впитывали энергетические волны, идущие от сердца мира. Когда мой резерв был уже переполнен, открыла глаза и тут же наткнулась на ошеломленный взгляд зеленых глаз Дария.

— Это просто потрясающе! — выдохнул он. — Никогда раньше не чувствовал такого единения с окружающей природой!

— Медитации позволят тебе развивать свой дар и укреплять резерв, — мягко улыбнулась в ответ. — Пусть уровень дара у каждого определен изначально, но мы способны своим упорством и постоянными тренировками достичь более глубинного освоения своих возможностей. Поэтому важно регулярно заниматься и все время стремиться узнавать что-то новое. Кстати, ты решил, чего бы тебе хотелось в качестве приза за выигрыш в сегодняшнем заезде?

— Я хотел попросить вас обучать меня лекарскому делу, — с надеждой взглянул на меня.

Я же просто оторопела от такой просьбы.

— Конечно, я пойму, если это невозможно осуществить, — тут же, испугавшись своего порыва, пошел на попятную мужчина.

— Не в этом дело, — отозвалась, все еще находясь под впечатлением. — Я никогда никого не учила, поэтому это будет мой первый опыт. Кроме того, тебе придется освоить большое количество обучающей литературы. Но я готова попробовать.

— Огромное спасибо! — с облегчением выдохнул он. — Я не подведу.

— Хорошо, тогда, как только доберусь до библиотеки, подберу для тебя необходимые для начала книги. Потом решим, как будут проходить занятия. А сейчас давайте определимся с планами на предстоящий день, — обратилась уже ко всем остальным. — Сегодня мне нужно двое сопровождающих с самого утра и до вечера. Ирс, кто у вас по графику в дневную смену сегодня?

— Арис и Рой, леди, — отозвался старшина.

— Отлично, тогда после того, как приведем себя в порядок, пойдете со мной заниматься делами. Дальше, Ирс и Вард — отдыхать, а Тин и Дарий сегодня отправятся следить за советником по финансам и главнокомандующим. Выбирайте, кто кому больше нравится. Мне нужна информация о каждом их шаге, всех людях, с которыми они общаются, все их пристрастия, тайные увлечения, любовницы, бастарды и так далее. Все, что хоть как-то поможет скомпрометировать этих двоих. Теперь возвращаемся во дворец. Таргов оставляйте здесь, они будут содержаться в загонах, которые скоро построят возле озера. Ирс, перед тем как отдыхать, нужно будет найти работников, которые построят добротные загоны для наших ящеров. А так же определить постоянного погонщика, который позаботится о животных, пока нас не будет.

— Сделаю, леди, — отозвался старшина.

Вернувшись в свои покои, попросила Лин принести завтрак на всех в гостиную, а сама умчалась принимать душ и одеваться к завтраку. Сегодня мне предстояло общение со сводным братом, поэтому выбрала темно-синее закрытое платье без отделки, самое то, чтобы отбить какое-либо желание со мной флиртовать. Строгий пучок дополнил мой образ как нельзя лучше.

В гостиной меня уже ожидали Арис и Рой. Кивнув им, приступила к завтраку.

— Кушаем сейчас, — указала на накрытый стол. — В общей столовой я есть не могу, там кто-то регулярно добавляет различные зелья в мою еду. Поэтому не удивляйтесь, что мне постоянно приходится есть заранее.

— Почему этого наглеца еще не схватили? — изумился Арис, приподняв свои идеальные пшеничные брови.

— Что будешь делать, если наглецом окажется Императрица? — иронично усмехнулась.

— Да, это дилемма, — протянул он, почесав затылок. — Тогда вопрос снимается.

— Именно, — кивнула я. — Поэтому самый безопасный и простой выход из ситуации есть заранее и никаких проблем. Кстати, всегда сканируйте свою еду на наличие зелий и ядов. Хоть я и доверяю Лин, это не отменяет того, что кто-нибудь может нам приготовить индивидуальные блюда с неприятными сюрпризами. Вы мое непосредственное окружение, поэтому будете всегда под ударом. Не теряйте бдительность.

— Хорошо, леди, — серьезно кивнул он.

Насытившись, поспешила в столовую, не хотелось еще раз опаздывать. Перед выходом из покоев набросила на охранников отвод глаз и прикрепила заклинание к их резервам. Воинам весь день предстоит провести рядом, ни к чему это афишировать.

Ребята шли за мной по пятам. Дойдя до входа, попросила их подождать меня здесь, а сама прошла внутрь.

— Всем светлого утра, — обратилась к собравшимся, лучезарно улыбаясь.

Императора и герцога еще не было, и это не могло не радовать. Лучше уж ждать их, чем самой являться причиной общей задержки. Фредерик при моем появлении вскочил и помог занять место за столом.

— Светлого, Мелисанта, — довольно поговорил он. — Куда бы ты хотела пойти после беседы с отцом?

— Для меня особой разницы нет, — откликнулась равнодушно, — поэтому на твой выбор.

— Отлично! — обрадовался он. — Я кое-что подготовил, надеюсь, тебе понравится.

— Увидим, — уклончиво отозвалась, глядя в тарелку с кашей, которую мне снова не придется есть.

— Светлого утра! — приветствовал всех Император. — Приятного аппетита.

Правителя, как обычно сопровождал герцог. Бросив на него мимолетный взгляд, с удивлением отметила, что Штольм пристально меня разглядывает. Вспомнив о том, как вчера уснула на берегу озера, вспыхнула румянцем и тут же отвела взгляд.

Завтрак быстро подошел к концу, и Император обратился ко мне:

— Мелисанта, ты готова?

— Да, я уже закончила, — ответила, вставая.

— Тогда пойдем в мой кабинет, и там все обсудим. Ты не против, если герцог будет нас сопровождать.

— Конечно, нет, — откликнулась, не поднимая глаз на Штольма, но буквально кожей ощущая пристальный взгляд серых глаз.

Пока шли в административную часть дворца, отец начал разговор:

— Я очень рад, что у тебя есть теперь постоянная охрана. Мне так гораздо спокойнее. Хоть о заговорщиках давно ничего не слышно. Но отец перед смертью меня предупреждал, что еще не все пойманы и главный подстрекатель так и не был обнаружен. Будь всегда на чеку, Мелисанта. Неизвестно, как противники нашего рода отреагируют на появление преемницы власти в твоем лице.

— Хорошо, отец, — сосредоточенно кивнула. — Я постараюсь быть как можно внимательнее.

Герцог шел за нами следом, не делая попыток поравняться. Я все время чувствовала его взгляд, скользящий по моей фигуре. Кроме того, без конца улавливала исходящие от Штольма волны заинтересованности и влечения. Это ужасно отвлекало и не давало сосредоточиться на беседе с отцом. Создавалось впечатление, что герцог настолько вчера был потрясен нашей вечерней прогулкой, что никак не может думать ни о чем другом. При этом еще и меня подспудно заставляя сбиваться с мыслей. Не выдержав этого сумбура эмоций, выставила защитный щит на свое сознание. И возблагодарила Богиню за обрушившийся на меня покой и умиротворение.

Добравшись наконец-то до кабинета Императора, мы втроем прошли внутрь. В приемной, как и положено, сидел секретарь и сосредоточенно изучал бумаги. При нашем появлении молодой мужчина вскочил и поприветствовал нас:

— Светлого утра, Ваше Величество, Ваше Высочество, Ваша Светлость.

Весь этот официоз просто чудовищен. Полдня уйдет только на никому ненужные расшаркивания.

— Светлого утра, — откликнулся правитель. — Мелисанта, позволь представить тебе моего главного помощника и секретаря Дилана Ридальда. Это, можно сказать, второй человек в государстве, так как именно он организовывает все мои дела, встречи и распорядок дня.

— Светлого утра, Дилан, — проговорила, сверля мужчину изучающим взглядом. Чуть старше меня по возрасту, худощавый и невысокий, русоволосый и сероглазый. Совсем неприметный, мимо такого пройдешь и не заметишь. Открыв сознание, начала прислушиваться к его эмоциям: смущение, удовольствие от похвалы, готовность услужить. Нужно будет присмотреться к нему повнимательнее со временем.

Пройдя в рабочее пространство самого Императора, окинула все беглым взглядом. Большая, просторная, светлая комната. Напротив двери массивный письменный стол, за который тут же уселся отец. К нему вплотную приставлен еще один длинный стол с массой стульев, видимо, для проведения малых заседаний советников и приема посетителей.

— Располагайтесь, — предложил нам с герцогом правитель.

Мы, не сговариваясь, заняли места друг напротив друга за длинным столом.

— Прежде всего, — начал отец, — я бы хотел сказать тебе, Мелисанта, что горжусь тобой и тем, как ты себя показываешь во дворце. Герцог держит меня в курсе твоих дел. И я счастлив, что не ошибся в тебе. Теперь давай перейдем к насущным вопросам. Я осознаю, что тебе необходимо денежное содержание, поскольку жизнь принцессы без трат невозможна. Поэтому я отдал соответствующее распоряжение казначею. Он скоро подойдет и все тебе объяснит. Дальше нужно решить вопрос с торжественным приемом по случаю твоего дня рождения через месяц.

— Что конкретно требует решения? — не совсем поняла я задачу.

— Как ты понимаешь, это в первую очередь будет представление тебя, в качестве официальной наследницы власти не только придворным и знатным аристократам нашей страны, но и всей мировой общественности, представителями которой выступят ненаследные принцы соседних государств и их сопровождающие. Поэтому тебе необходимо в кратчайшие сроки изучить всю необходимую информацию не только по самым значимым политическим фигурам Тальзии, но и по нашим зарубежным гостям.

— Я займусь этим при первой же возможности, — кивнула, соглашаясь. — Где можно взять необходимые данные?

— Рейнальд все тебе предоставит, — откликнулся Император. — Кроме того, нужно подумать, каким образом представить тебя всему населению нашего государства.

— Я как раз хотела предложить вам один вариант на эту тему, — отозвалась с готовностью. — В Айдарии мне однажды доводилось выступать с публичным обращением к гражданам в качестве национальной героини по центральному каналу связи. В Тальзии есть нечто подобное? Возможно, было бы разумно организовать ваше выступление с речью к простому народу, и я бы тоже подготовила пару слов. Таким образом, мы сможем всех поставить в известность о моем существовании. Только нужно будет проработать легенду на тему того, почему я росла неизвестно где и в стране появилась только к своему брачному возрасту. А то все это выглядит довольно странно.

— Мысль разумная, — протянул правитель, обдумывая мои слова. — Канал связи работает даже в самых отдаленных уголках страны. С легендой тоже проблем не будет. Мы давно аккуратно и ненавязчиво распространяем слухи о том, что у меня имеется взрослая дочь, которая воспитывается в закрытом монастыре, готовясь, стать будущей Императрицей и матерью наследника.

— По-моему, монастырь это уже слишком, — язвительно заметила, приходя в бешенство. — Я меньше всего напоминаю воспитанницу святой обители! Кто вообще догадался создать подобный шедевр моей биографии?!

Император бросил полный скорби взгляд на герцога, а тот смущенно отвел глаза.

— Не ожидала от тебя такой подставы, — процедила сквозь зубы. — И как, по-твоему, я должна изображать из себя трепетную, запуганную замкнутым существованием лань, когда и близко не представляю, чем девицы в подобных заведениях занимаются?

— Это все вполне поправимо, — поспешно начал заверять меня Штольм. — Поскольку информация всегда была не более чем слухами. Все можно переиграть в нашу пользу. Скажем, что воспитывалась не в монастыре, а в закрытом учебном заведении. Это была вынужденная мера, поскольку в детстве на тебя, как и на твоего деда и дядю было совершено покушение. Тебя решили спрятать и таким образом спасти. А теперь тебе пора выбирать мужа, вот и решили тебя вернуть в лоно семьи.

— Не легенда, а просто сказка! — гневно сверкнула глазами, все еще злясь на герцога. — Ладно, детали обсудим позже. Теперь я бы хотела обсудить с вами вопрос, который не дает мне покоя. А что в Тальзии творится с ковеном магов? Он вообще есть?

— Конечно, ковен существует, — как-то не особенно уверено проговорил правитель. — Но исторически сложилось так, что правящий род не лез в дела сообщества магов, а они никогда не вмешивались в разборки между родами, претендующими на престол. Поэтому я даже не представляю, чем они на самом деле сейчас занимаются.

— Отец, это просто немыслимо! — воскликнула в сердцах. — Ковен магов — это сообщество сильнейших одаренных людей государства. Император просто не имеет права не знать, чем они занимаются. А вдруг они перешли на сторону твоих врагов и уже готовят переворот? И как обстоят дела с контролем за несанкционированным магическим воздействием на не одаренных граждан? Правитель несет ответственность за своих подданных. Что если этим вообще никто не занимается?

— Ты, безусловно, права, — понуро ответил он, — но в стране так много других проблем, что просто не остается времени занимать еще и этим. Я уже говорил тебе, что не являюсь образцовым Императором для своей державы. Как видишь, я не преувеличивал.

— Давайте не будем сейчас разбираться, каким должно быть первое лицо государства, — предложила примирительно. — Лучше скажите, кто на данный момент возглавляет ковен магов? Начнем хотя бы с этого.

— Сейчас глава ковена — магистр Мариар Ралийский, — отозвался герцог. — Он занял этот пост относительно недавно. Ему всего пятьдесят лет, и это первый в истории Тальзии настолько молодой маг, занявший столь высокий пост. По совместительству он является ректором Магической Академии Лаизата.

— С чем связано его такое стремительное продвижение по карьерной лестнице? — неподдельно заинтересовалась выдающимся магом. — Какой у него дар? В чем особенности?

— У него высший уровень водного дара, — принялся пояснять Штольм. — И он поистине гений магической науки. В двадцать окончил Магическую Академию, которую сейчас возглавляет. В двадцать три получил ученую степень за разработки в области защитной магии. Его специализация всевозможные виды защитных щитов. Так же он ведет постоянные научные исследования у себя на кафедре. Пару лет назад передовое магическое сообщество выбрало именно его в качестве нового главы ковена, поскольку предыдущий верховный маг пожелал удалиться на покой на склоне лет.

— Интересная и полезная информация, — задумчиво ответила. Нужно будет сказать ребятам, чтобы проследили и за ним. Мужчина явно незаурядный. Мне бы пригодилась поддержка ковена магов в будущем. Но для этого нужно заинтересовать его главу. А это сделать, ой как не просто. Все-таки магистр и верховный маг гений магической науки. Нужно будет позже обдумать, чем бы я могла его поразить.

— Мелисанта, — позвал меня отец, отрывая от раздумий, — если это все вопросы, которые ты хотела обсудить, то давай пообщаемся еще чуть позже. Мне еще предстоит утром масштабная работа с документами.

— Конечно, — откликнулась, вставая. — У меня сейчас по плану прогулка с братом. Так что, увидимся позже.