Глава 51

В назначенное заговорщиками время наследная принцесса Тальзии в сопровождении герцога Рейнальда Штольма и ковена магов проехала в парадном экипаже, украшенном символикой правящего рода, по центральным улицам столицы до главной площади города. Собравшиеся толпы народа встречали кортеж громкими выкриками, требуя передать бразды правления государством в руки всеобщей любимицы.

На центральной площади Лаизата принцессу встретил главнокомандующий в сопровождении своих верных гвардейцев и, взяв кортеж в оцепление, сопроводил во дворец.

Наша группа всего этого, конечно же, не видела, но получала постоянные донесения через переговорник, позволявший нам быть в курсе событий. Как только герцог и Вард двинулись в путь, мы переместились в отдаленную часть дворцового парка, куда Штольм заблаговременно дал нам координаты. Нас с Оливером сопровождали Ирс и братья Зарис, Тин и Рой. Арис остался помогать Дарию в особняке.

— Мел, обещай мне, — обратился ко мне Оливер, как только мы огляделись вокруг и поняли, что нам ничего не угрожает, — если возникнет опасность для твоей жизни, ты тут же отправишься в безопасное место.

— Как скажешь, дорогой, — сразу согласилась я, чтобы не мучить мужа напрасными переживаниями.

— Что-то мне подсказывает, что ты даже не собираешься так поступать, — со вздохом ответил он. — Но это ничего, я и сам вполне способен отправить тебя, куда следует.

— Поэтому-то я с тобой и не спорю, — улыбнулась ему, располагаясь на земле. — А теперь дай мне немного времени, чтобы просканировать местность и определиться с дальнейшим направлением нашего движения.

Прикрыв глаза и отрешившись от всего вокруг, открытым сознанием устремилась вперед, обследуя территорию. Самое большое скопление вражеской армии сейчас находилось вокруг военной части личной императорской гвардии. Там начались какие-то беспорядки. Кажется, верные Императору воины пытались прорвать оцепление и вырваться наружу.

Так же достаточно много военных было вокруг дворца. Но там они скорее патрулировали прилежащую территорию, чем блокировали подход к зданию. Устремившись дальше, начала сканировать дворец. Сейчас большая его часть пустовала. Видимо, напуганные взрывами служащие разбежались, гостям позволили уехать, а вот пленники находились в нескольких покоях. По крайней мере, именно такой вывод я сделала, когда обнаружила большое количество гвардейцев возле дверей нескольких жилых помещений.

В самих помещениях заложники были разделены следующим образом: в одних покоях пятеро мужчин, в других — четверо женщин, а в третьих, почему-то, — только один мужчина. И кто это такой, если все наши иностранные гости, в роде бы, содержались в первых двух комнатах? Потянувшись к его искре, с удивлением узнала Фредерика! А его-то за что заперли? Ладно, по ходу дела разберемся.

— И так, — начала делиться своими наблюдениями, — во дворец сейчас нет смысла соваться. Там слишком много воинов охраняют подход к покоям пленников. Можно попробовать нейтрализовать гвардейцев, патрулирующих территорию, и проникнуть к заложниками через окна.

— А как высоко находятся эти помещения? — уточнил Оливер.

— Это третий этаж, — ответила, вспоминая расположение.

— И как мы туда заберемся? — спросил Ирс.

— Что-нибудь придумаем, — уверенно откликнулась я. — Другой вариант, все равно, сложнее. Пробиться с боем у нас не выйдет. Слишком малочисленная группа. Да, и жертвы могут быть, как среди нас, так и среди заложников. Поэтому давайте все-таки ориентироваться на незаметное проникновение извне.

— Согласен, — кивнул Сианский. — Выдвигаемся. Нельзя терять ни минуты.

Мы быстро продвигались в сторону дворца. Я, не переставая, сканировала территорию, чтобы случайно не нарваться на патруль. Подойдя на достаточно близкое расстояние, чтобы держать воинов, охраняющих дворец, в поле зрения, остановились.

— Какие есть предложения, по устранению охраны? — уточнила, набрасывая полог тишины. На улице уже смеркалось, но дворец был ярко освещен, поэтому гвардейцев нам было видно, как на ладони. А вот они нас, сидящих за раскидистым деревом, видеть не могли.

— Можно обезвредить их дротиками с парализующим зельем, — предложил Рой.

— Хорошая идея, — задумчиво откликнулась я. — Только воины все время движутся и сменяют друг друга. Нужно отследить интервал времени, с которым происходит смена постовых. Тогда будет понятнее, сколько у нас в запасе времени на выведение из строя патрульных и проникновение в здание.

Придя к такому выводу, мы начала наблюдать за происходящим. И скоро выяснили, что охранники переходят на новое место каждые пятнадцать минут, сменяя друг друга. Это сильно осложняло нашу задачу. Нужно было исхитриться сделать так, чтобы прямо в начале смены удалить новопришедших гвардейцев от окон, залезть на третий этаж и проникнуть внутрь. Задачка не из простых. К тому же, если следующая смена явится и не обнаружит своих товарищей, то тут же поднимется тревога.

Всеми этими соображениями я поделилась со своей группой.

— Нужно еще раз все обдумать, — проговорил Оливер. — Какие еще варианты ликвидации охраны у нас есть? И главное, как мы все-таки будем залезать на такую высоту?

Сосредоточенно прокручивая в голове все возможные варианты, внезапно обратила внимание на красивые декоративные арки, стоящие прямо под окнами дворца и увитые длинными плетьми вьющихся цветущих растений.

— Точно! — обрадовалась я, озаренная догадкой. — Я могу усилить рост растений, расположенных под окнами. Доведу их до нужных нам помещений, и мы заберемся, держась за них, как за веревки. А охранникам срочно может понадобиться по естественной нужде. Только нужно всем накинуть отвод глаз, а так же прикрыть им удлиненные побеги, иначе рискуем быть замеченными кем-нибудь, пока лезем вверх.

Следуя намеченному плану, дождались, пока сменится караул, а потом я быстро послала импульсы силы к кишечникам охранников, усиливая работу. И мы тут же услышали:

— Дон, слушай, мне тут приспичило, сил нет терпеть. Можешь приглядеть здесь? Я быстро!

— Сам держусь на честном слове, — через силу отозвался его товарищ. — Говорил я, бобы на ужин имели странный привкус. А вы еще спорили. Все! Не могу больше!

И бойцы, как по команде, ринулись к ближайшим кустам. Мы бросились вперед, не тратя ни секунды драгоценного времени впустую. Подбежав к выбранной арке, быстро влила мощный поток силы в ростки, которые начали с неимоверной скоростью удлиняться. Направила их рост прямиком к окну, за которым ощущала мужчин, и совсем скоро растения достигли цели. Укрепив побеги для надежности, кивнула нашей группе, и мы начали восхождение. Открытым сознанием потянулась к ярко-красной искре сознания одного из принцев Эдира и послала волну непреодолимого желания открыть окно и выглянуть наружу.

Как только мужчина не выдержал и сделал то, что я ему навевала, Оливер преодолел последнее расстояние до окна и запрыгнул внутрь. После него в комнате оказались уже все члены нашей группы, один за другим.

— Темного вечера, господа, — поприветствовала всех собравшихся в помещении мужчин, напряженно взирающих на нас. — Как я понимаю, вы вынужденно загостились в Тальзии и мечтаете оказаться дома, как можно скорее. Мы здесь, чтобы помочь вам в осуществлении этого желания.

— Принцесса? — потрясенно выдохнул Диран Ракайн, явно лидирующий в этой группе молодых людей. — Как вам удалось проникнуть сюда?

— Все подробности при желании позже, — отрезала я. — Сейчас время слишком дорого. Срочно эвакуируйтесь!

— Мы без сестер никуда не пойдем, — отрезал старший из эдирских принцев.

— Оливер, тогда нужно сначала отправиться в покои девушек, — с надеждой взглянула на мужа, ища поддержки.

— Подведешь ростки к их комнатам? — тут же откликнулся он, молниеносно принимая решение.

Кивнула в ответ и направилась к окну. Наружу выглядывать мне надобности не было, поэтому просто послала импульсы силы к растениям и направила их рост в сторону соседних окон. Когда все было готово, взглянула на Сианского, который тут же отправился наружу, знаком поманив за собой эдирского принца.

— А как же мы?! — возмущенно воскликнул наследный принц Архалона. — Мы торчим здесь уже кучу времени! Это просто недопустимое обращение! Я прекращу какие-либо дипломатические отношения с этой отсталой страной!

Быстро метнув в него сонное заклятие, с удовольствием увидела, как глаза принца закатились, и он рухнул на пол, как подкошенный. На возмущенный взгляд Ракайна холодно бросила:

— Сейчас не время для истерик. Главное, переправить вас всех в надежное место. Все скандалы позже.

Скоро Оливер вернулся в комнату уже без принца. Вид он имел слегка потрепанный, от чего я вопросительно на него взглянула, удивленно вздернув брови.

— Девушки и принц отправлены в надежное убежище, — пояснил он всем собравшимся, а потом посмотрел мне в глаза и как-то даже смущенно проговорил: — Ридальду пришлось вырубить. Она вела себя совершенно не адекватно.

— Ну, Ауран тоже не блистал выдержкой и силой духа, — махнула я рукой в сторону валяющегося на ковре наследника Архалона.

— Если бы вы только знали, сколько раз на последние два дня я и сам мечтал это сделать! — воскликнул еще один эдирский принц.

— Чуть позже обсудим все в подробностях, — тепло улыбнулась ему, все-таки представители Эдира мне сильно импонировали. — А теперь перемещаем вас в безопасное место. С вами отправятся мои охранники. Им вы можете полностью доверять. Ребята помогут вам разместиться на новом месте и прийти в себя. Нам с Оливером еще предстоит разобраться с бунтовщиками, поэтому мы появимся позже. И уже тогда принц откроет вам портал в родную страну.

— Спасибо вам! — открыто улыбнулся мне один из принцев Эдира.

— Не стоит благодарности, — серьезно проговорила я. — Вы пострадали на нашей территории. Поэтому мы несем прямую ответственность за ваши жизни. И помните, если мы не вернемся, мои охранники помогут вам выбраться из города. У них есть все инструкции на этот счет.

— Будьте осторожны, — с тревогой предупредил младший эдирский принц, — двери заблокированы взрывными артефактами. Малейшее применение магии, и здесь все взлетит на воздух.

— Ясно, — сосредоточенно кивнула.

Оливер открыл портал к тому самому дому в Лаизате, который подготовил, чтобы спрятать меня. Но нам дом не понадобился, зато теперь не пришлось в срочном порядке решать, куда девать освобожденных заложников. Мы просто их разместили именно в этом доме.

Когда комната опустела, а портал захлопнулся, я обняла мужа за талию и прижалась к нему, ища поддержки и защиты. И он тут же крепко обнял меня в ответ.

— Боишься? — спросил он, поглаживая меня по макушке.

— Возле тебя мне не может быть страшно, — мягко проговорила, поднимая на него глаза. — Но это не значит, что я не волнуюсь.

— Я буду рядом и не дам тебя в обиду, — улыбнулся он в ответ, легко целуя меня в губы. — А теперь нам пора. Герцог ждет.

Согласно кивнув, отстранилась и направилась к окну. Теперь нам предстояло выбраться наружу и незаметно пробраться в административную часть дворца, где и планировалась встреча наследной принцессы с главой заговорщиков.

В большом зале заседаний совета сегодня присутствовали все советники Императора Тальзии, а так же наследная принцесса, герцог Штольм и ковен магов в полном составе. Вдоль стен помещения плотным строем стояли верные бунтовщикам гвардейцы, готовые в любой момент расправиться с неугодными. Во главе стола на месте правителя восседал советник по экономическим вопросам, Фердинанд Ковайский, собственной персоной. На столе лежала золотая брошь в форме пышного цветка с многочисленными лепестками, украшенная россыпью бриллиантов и изумрудов — артефакт рода Монтийских.

— И так, Ваше Высочество, — начал главный заговорщик, победно усмехаясь, — я рад, что вы приняли правильное решение и согласились с нашими условиями. Передайте, пожалуйста, сюда отречение правящего Императора от престола в вашу пользу.

Мелисанта Монтийская одним ловким движением бросила свиток через весь стол, и он приземлился непосредственно перед советником. Тот ничуть не обиделся, а, казалось, даже не обратил внимания на подобное пренебрежение его персоной, жадно схватив в руки документ и впившись в него глазами.

— Здесь написано, что престол передается замужней принцессе, которая становится правящей Императрицей, — возмущенно воскликнул Ковайский, гневно сверкая своими маленькими, заплывшими жиром глазками.

— А вы что хотели там прочитать? — насмешливо уточнил герцог. — По законодательству Тальзии Император имеет право отказаться от престола в пользу только замужней наследной принцессы с целью сделать ее правящей Императрицей. И то, только получив согласие совета в полном составе. Там нет ни одного пункта утверждающего возможность, выдать принцессу замуж за кого попало, и ограничить власть правящей четы созданием нового правительства во главе с предводителем заговорщиков.

— Заткнитесь, герцог! — потерял советник всю свою напускную вежливость и обходительность. — Вам вообще никто права голоса не давал.

В воцарившейся тишине Фердинанд напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию.

— Ладно, — наконец, проговорил он. — Это все значения не имеет. Принцесса выйдет замуж за Фредерика. Тем самым соблюдя условие того, что она должна быть замужней, чтобы принять власть. Совет уже подписал необходимое согласие с отречением правящего Императора от престола в пользу наследницы. Как только брак будет заключен и пройдет коронация, мы введем в обиход новый закон об ограничении власти и передаче всех основных прав по управлению государством главе нового правительства. А теперь проверим подлинность сего ценнейшего документа.

С этими словами Ковайский послал магический импульс к артефакту рода и, активировав его, поднес свиток с подписью Императора. Документ тут же вспыхнул зеленоватым светом, подтверждая свою истинность.

Все шокировано смотрели на только что произошедшее.

— Отлично, — удовлетворенно проговорил советник. Но заметив обескураженное выражение на лицах собравшихся, довольно пояснил: — Вы что же удивлены тем, что я могу управлять артефактом никчемного рода Монтийских? Не стоит, господа! Если бы вы лучше изучали историю нашего государства, то сейчас точно бы знали, что род Ковайских берет свое начало именно из рода Монтийских. Родоначальник всех Ковайских был изначально вторым сыном герцога Монтийского. Он был достойнейшим представителем древней семьи, не в пример лучше своего никудышного старшего брата. Но из-за очередности своего рождения не имел возможности претендовать на титул герцога. Поэтому ему пришлось жениться на крайне знатной девице и войти в ее род, взяв фамилию жены. Но он не забыл того, как с ним обошлись его родственники, когда за его притязания на наследство выставили из родного дома. Он не простил Монтийским своего унижения. И мой предок поклялся, что когда-нибудь, пусть не он сам, но его потомки обязательно займут положенное им место. Когда Монтийские взошли не престол, Ковайские стали для них верными сторонниками, как родственники и верные соратники. Но нашей целью всегда было свержение этого рода и получение того, что наше по праву. Что касается артефакта, то, как всем известно, любой представитель старшего поколения рода имеет к нему доступ. А я, знаете ли, являюсь самым старшим представителем рода Монтийских из ныне живущих. Но это все лирика и никому не интересная история. Теперь давайте приступим к определению подлинности нашей несравненной принцессы. Прошу, Ваше Высочество, не стесняйтесь, подходите ближе и располагайте вашу изящную ручку на артефакте рода.

Мелисанта Монтийская поднялась со своего места и медленно пошла по направлению к главе заговорщиков. Подойдя вплотную, расположила свою руку на артефакте. Фердинанд активировал артефакт и впился в него напряженным взглядом. Но ответа так и не последовало. Брошь никак не реагировала на прикосновение девушки.

— Самозванка!!! — визгливо завопил взбешенный старик, вскакивая на свои короткие, толстые ноги. — Убейте ее!!!

Но гвардейцы стояли, не шевелясь, и только перепуганные, округлившиеся от ужаса глаза выдавали всю степень их паники. Советники так же никак не реагировали на призыв Ковайского.

— Ах, так! — окончательно вышел из себя советник. — И я сам вполне способен уничтожить это отродье!

С этими словами он сформировал атакующее заклинание и резко выбросил руки вперед. Но послание не достигло своей цели, врезавшись в универсальный щит, сформированный магистром Ралийским, и осыпавшись бесполезными искрами к ногам девушки.

— Темной ночи, советник, — как гром среди ясного неба, прозвучал мой спокойный, уверенный голос, когда я зашла в зал заседаний в сопровождении Сианского. — Кроме того, что вы трус, лжец и убийца, вы еще оказались моим родственником. Какой позор для рода Монтийских иметь такого отпрыска!

— Не смей со мной так разговаривать, малолетняя дрянь! — в конец обезумел старик, бросаясь ко мне наперерез. — Я голыми руками тебя уничтожу! Если бы не ты, то престол бы унаследовал Фредерик или на худой конец Луиза. Это мои потомки должны сидеть на троне! А не внуки этого паршивца Руперта!

Оливер преградил путь советнику и быстро скрутил ему руки за спиной. Я же прошла и заняла место во главе стола.

— Какая экспрессия, советник, — холодно заметила ему. — Но вашим чаяниям, к моей вящей радости, не суждено осуществиться. Нужно было лучше в свое время проверять работу своих подчиненных. Тогда бы они не перепутали меня с соседской девочкой, которую убили по ошибке. Поэтому теперь вы получите все, что заслужили. И ваши приспешники тоже. Хочу всех вас обрадовать. Вы полностью в моей власти, можете даже не пытаться вырваться из-под моего контроля, это абсолютно бесполезно.

Напряженная тишина стала мне ответом, и только ненавидящие и перепуганные взгляды могли поведать мне о том, что большинство находящихся в зале мечтают меня уничтожить.

— С удовольствием представляю вам моего мужа, Оливера Диамира Сианского, — продолжила я, игнорируя всеобщий негативный настрой, и удерживая контроль над сознаниями присутствующих заговорщиков. — Уважаемые члены совета, я вам безмерно благодарна, что вы уже подписали все необходимые документы, подтверждающее наше право короноваться в ближайшее время. А теперь приступим к самому интересному. Оливер, займи, пожалуйста, место рядом со мной.

Быстро вырубив Фердинанда Ковайского одним метким ударом и уложив его на пол, муж подошел ко мне, встревожено заглядывая в глаза. Тут же передала ему мысле-образ того, как он встает за моей спиной и передает мне часть своей энергии. Мне удавалось удерживать контроль над таким большим количеством людей, активно сопротивляющихся моей силе, на чистом упрямстве. Я сегодня и так уже потратила целую прорву магической энергии, и теперь мой резерв почти опустел. Как бы я не храбрилась, совсем скоро вполне могла потерять сознание из-за полного истощения.

Мгновенно сориентировавшись, Сианский встал позади меня и положил руки мне между лопаток, тут же устремляя поток своей силы к моему резерву. Почувствовав приток так необходимой энергии, вздохнула с облегчением.

— Сейчас каждый из воинов принесет мне присягу на моем личном артефакте, — вновь заговорила, чувствуя себя значительно бодрее. — Начали!

Не ослабевая контроль, вела каждого гвардейца к столу, на который положила свой перстень. Этот артефакт, подаренный когда-то Сианским, давно был кровно привязан только ко мне. И никто не смог бы воспользоваться им в обход меня. Когда стандартная клятва верности с добавлением клятвы о неразглашении информации о сегодняшних событиях была произнесена каждым воином, я перестала их удерживать.

— Теперь, займемся вами, уважаемые советники, — презрительно усмехнулась, глядя на перепуганных мужчин. — Сейчас каждый из вас отречется от своей должности на артефакте рода Монтийских, поскольку именно на нем вас рукополагали в советники Императора. А потом вы так же принесете мне клятву верности и клятву молчания о нашем сегодняшнем мероприятии на моем личном артефакте. Вам давно пора найти достойную замену.

Когда члены совета исполнили мои указания в точности, полностью убрала контроль и позволила всем вздохнуть с облегчением.

— Ну, что ж, полагаю, на сегодня мы можем закончить, — устало откинулась на спинку кресла. — Мои верные гвардейцы, проводите бывших членов совета в камеры временного содержания в подвале дворца. Позже разберемся с каждым более детально. Главаря поместите отдельно от всех остальных.

После того, как зал заседаний опустел, в нем остались только мы с Оливером, герцог, Вард, уже успевший принять свой обычный вид, а так же члены ковена. Внезапно помещение огласили громкие аплодисменты, источником которых был магистр Ралийский.

— Мое восхищение, Императрица! — громко воскликнул он, с восторгом глядя на меня. — Так и знал, что сегодняшнее шоу нельзя было пропускать. И ты в очередной раз не разочаровала меня, Мел. Что это за особенность дара, которой ты так ловко воспользовалась?

— Ах, да, магистр, — вспомнила я о том, что нужно еще и остальных свидетелей моего фееричного выступления обезвредить, — совсем забыла о членах ковена. Господа, клясться в верности мне я вам не предлагаю. Но вы обязаны принести магическую клятву о неразглашении того, чему свидетелями вы сегодня стали, а так же, клятву о том, что, ни при каких условиях, не будете использовать полученные сведения обо мне во вред или в научных целях.

Волна разочарования стала мне подтверждением правильности принятого решения. Маги скрепя сердце дали магическую клятву, бросая на меня разочарованные взгляды.

— Более я вас не задерживаю, — вежливо улыбнулась им. — Благодарю за содействие. Награду, обещанную главе ковена за ваше участие во всем этом, вы обязательно получите. И я буду рада нашему дальнейшему сотрудничеству.

Попрощавшись, мужчины покинули зал заседаний.

— Я тоже удаляюсь, моя Императрица, — ухмыляясь, проговорил Ралийский, скользя по мне взглядом на грани приличий. — Увидимся на твоей коронации, Мел.

После его ухода даже как-то дышать стало легче.

— Он все-таки меня выведет, — прорычал мой супруг, с силой сжимая кулаки, — и я его прикончу.

— Оливер, — устало обратилась к нему, — забери меня домой. Сил больше нет участвовать во всем этом фарсе.

Сианский, опомнившись, подхватил меня на руки и устремился на выход. Герцог и Вард ни на шаг не отставали.

— Рейнальд, — из последних сил попросила Штольма, — нужно дать сообщение по центральному каналу связи о том, что бунт подавлен, и власть в государстве переходит в руки наследной принцессы. Еще нужно разобраться с гвардейцами столичного гарнизона. Пока мы пробирались к вам в зал совета, вокруг военное части личной гвардии Императора шли ожесточенные бои. Необходимо это все прекратить. Лишние бессмысленные жертвы ни к чему. Со всеми бунтовщиками разберемся позже. Еще в одной из комнат наверху заперт Фредерик. С ним так же решим позднее. Кроме того, бывшие пленники ждут нас в убежище.

— Мел, отдыхай, — тепло улыбнулся мне герцог. — Мы с Сианским обо всем позаботимся.

Оливер набросил на меня сонное заклинание, и я тут же провалилась в глубокий сон. Поэтому уже никак не могла слышать разговор двух мужчин.

— Мы с Сианским? — язвительно поинтересовался Оливер, вопросительно вздернув бровь.

— Именно, твое высочество, — в тон ему отозвался герцог. — Я обдумал сложившуюся ситуацию и принял решение помогать Мел по мере сил. А она считает тебя достойным занимать место рядом с ней. Я так не думаю, но на данный момент изменить ничего не могу. Поэтому сейчас мы союзники, и будем совместными усилиями строить будущее этой страны. Но только попробуй обидеть ее, и я тебя в порошок сотру. Заодно и избавлюсь от такой занозы в одном месте, как ты. И Мел станет снова свободной.

— И не мечтай, — отрезал принц, крепче сжимая в объятиях свою драгоценную ношу. — Она самое дорогое, что у меня есть в жизни. Поэтому я ее никому не отдам. Но твоя помощь действительно сейчас нужна Мел, только поэтому я готов терпеть твое присутствие рядом. Однако, это не значит, что я всю жизнь буду спокойно наблюдать, как ты пускаешь слюни, тайком глядя на мою жену. Один твой неверный шаг, и ты труп.

— Думаю, мы поняли друг друга, — хищно улыбнулся герцог, принимая вызов принца.

И это был тот самый случай, когда хороший соперник во много раз лучше плохого друга.