Глава 11
Другие слуги встречали гостей. Я слышала трель электрозвонка в парадной, чей-то смех и не вполне искренние комплименты изящному убранству Лейстрима.
Мысли мои были подле Грея и коварной Эллин, которая, подобно коршуну, хотела схватить и унести его в царство Карла Фергюсона.
- Маргарита, - то и дело кричала экономка, - принеси полотенца! Разложи салфетки! Протри стол!
Я металась по кухне с тряпкой в руках или же пачкой пушистых белых салфеток, вздрагивая каждый раз от звука собственного имени.
Этот вечер, похоже, не кончится никогда!
Наконец, часы пробили восемь и торжество началось. Паника в моем сердце росла со скоростью тайфуна, поэтому я была рада услышать: «Маргарита, отнеси подносы с напитками в бальный зал»!
Наконец-то мне удастся увидеть Грея! Я торопливо бросилась выполнять поручение, пропуская мимо ушей ворчание кухарок о неаккуратности и поспешности новенькой.
Шаг, другой, темнота коридора, лестница, - и вот наконец я в царстве света и громкой музыки, где дамы, грациозно двигались в танце, обмахиваясь веерами из перьев экзотических птиц, а их спутники сыпали любезностями и весело смеялись.
Тяжелый поднос в моих руках накренился, и я быстро поставила его на первый попавшийся стол.
Зал был полон. От цветастых платьев и бесконечных фраков рябило в глазах.
Как же найти тут Грея?
Я постаралась протиснуться сквозь толпу, но безуспешно. Гости кидали на меня косые взгляды. Наверняка им не нравилось излишнее проворство служанки.
Вскоре музыка затихла, и гости расступились.
В центр зала вышла Клариса Райвен в неизменно красном платье. Ее прическу украшали бордовые цветы, а на губах играла улыбка.
Сейчас она, как никогда, напоминала шахматную королеву, оглядывающую свои владения.
Ее голос эхом разнесся в тишине зала:
- Я рада приветствовать вас в этот вечер! Лейстрим наполняется радостью в присутствии гостей. - Клариса сделала паузу, и все присутствующие зааплодировали.
Наконец мне удалось разглядеть рядом с ней Грея. Мертвенно бледный, он смотрел куда-то вдаль, словно все происходящее ничуть его не волновало.
- Грей, - я нерешительно сделала шаг в его сторону, совсем забыв о том, кто я и где нахожусь.
- В этот прекрасный вечер у меня есть одна великолепная новость, - продолжала Кларисса.
- Мой сын вскоре пройдет ритуал посвящения и станет главой ковена. Поэтому мы приняли решение о его помолвке. Грей, Лорена, выйдите в центр зала, порадуйте меня!
Снова раздались аплодисменты, и мое сердце словно упало в темную бездну.
Так значит, слухи оказались правдой? Грей должен жениться на кузине?
В этот момент я заметила, как выражение лица некоторых леди сделалось недовольным.
Очевидно, многие девицы мечтали получить в мужья наследника знаменитого Лейстрима.
В толпе мне удалось разглядеть светлые кудри Эллин. Она аплодировала с таким же отрешенным выражением лица, какое было и у Грея.
Лорена радостно схватила за руку своего жениха, и они вышли в центр зала.
В сердце моем отчего-то вскипела ненависть к этой розовощекой девице. Ее довольный вид контрастировал с обреченностью Грея, с презрительной усмешкой на его лице, когда он взял из рук матери маленькую ювелирную коробочку, обитую красным бархатом.
Гости зашептались, Лорена вытянула руку в белой перчатке с толстыми, совсем не аристократическими пальцами.
Грей в замешательстве взглянул на мать, а потом вздохнул, достал из коробочки кольцо и надел его на палец счастливой невесты.
Снова раздались аплодисменты, я увидела море фальшивых улыбок, льстивых взглядов и гримасы открытой ненависти на лицах некоторых гостей.
Клариса, как добрая хозяйка, обняла Грея и Лорену, а потом, стерев несуществующую слезу, объявила дату предстоящей свадьбы: пятое июня.
Невеста кинулась обнимать своего грустного жениха, и к горлу подступила тошнота.
Я молча смотрела на это действо, не в силах что-либо изменить.
«Ты всего лишь служанка, Марго, знай свое место», - твердил разум.
«Но мистер Грей выглядит таким несчастным», - шептало сердце.
Я закрыла глаза, пытаясь поскорее забыть увиденное, выкинуть из головы ненужные мысли, и тут оглушительно громко заиграл вальс.
Грей исчез в толпе танцующих. Я без сил упала на стул рядом со столиком из прозрачного стекла и залпом выпила бокал шампанского, оставленного кем-то рядом с закусками.
Сердце колотилось, как бешеное, а к глазам отчего-то подступили слезы.
Внезапно рядом я увидела край желтого платья и вспомнила о коварной Эллин.
Надо торопиться, еще немного - и произойдет ужасное!
Пусть даже вскоре Грею придется жениться на кузине, - это лучше, чем быть обманутым и потерять семью.
Пианист взял последнюю ноту, протяжный звук издала скрипка, и мелодия закончилась.
Я принялась искать Грея среди толпы гостей, то и дело, сталкиваясь с кем-то и постоянно извиняясь за свою неловкость.
Наконец мне удалось разглядеть его черный фрак в конце зала.
Я протиснулась мимо двух полных дам, пожилого господина в ослепительно белой рубашке и ринулась вперед так быстро, как только могла.
В спину мне что-то шептали удивленные гости, но мне было все равно: сейчас или никогда.
- Мистер Грей! Мистер Грей!
Он словно не слышал меня. Проклятье!
Грей что-то сказал своей счастливой невесте и вышел из зала. Я протиснулась мимо розового платья Лорены и, кажется, наступила на подол.
Она вскрикнула и возмущенно пробормотала мне вслед гневные слова, я проскользнула через дверной проем и оказалась в спасительной темноте коридора, по которому в полном одиночестве уходил Грей.
- Мистер Грей!
Он вздрогнул и обернулся:
- Марго? О, ты хотела поговорить? Прости, но сейчас не время, - он подошел ко мне, улыбнулся и положил руку на мое плечо, - кстати, я кое-что подарил тебе напоследок. Небольшой сувенир, ты найдешь его в своей комнате.
В голове огненной строкой пронеслось это роковое «напоследок».
- Мистер Грей!
- А сейчас мне пора…- Он словно не слышал меня.
- Стойте! – Наверное, я сказала это слишком громко, он вздрогнул и обернулся.
- Не ходите к ней. Не ходите к Эллин, она – лгунья!
Грей взглянул на меня удивленно, так, словно видел впервые.
Между нами повисла тишина, нервная и холодная, как ледяная вода из колодца. Я пыталась не задохнуться и подобрать нужные слова:
- Эллин…Эллин – шпионка Фергюсона, она говорила с ним по автоматону, подаренному миледи на Новый год.
Грей задумчиво на меня смотрел, словно перед ним стоял надоедливый неразумный ребенок, который несет чепуху.
- Не верите мне, да? Потому что я жалкая служанка? Эллин говорила Фергюсону, что Вы отречетесь от ковена, и у красных не будет сильного наследника. Я подслушала этот разговор случайно, когда делала уборку в ее комнате. Знаю, такое недопустимо, но…
Разве вам хочется, чтобы вас водили за нос, мистер Грей?
Грей вздохнул и взглянул в темноту коридора, казалось, его лицо не выражает ровным счетом ничего, но я видела, как он сжал руки в кулаки и как побелели костяшки его пальцев.
- Автоматон, - тихо произнес он, - ты знаешь, где сейчас клятый автоматон?
Я отчаянно попыталась вспомнить:
- Он был на кухне, наверняка едет сейчас в бальный зал развозить напитки.
Грей закрыл глаза, прошептал какое-то неизвестное мне слово, и я услышала шум колес.
Желтый робот ехал к нам на механических колесах с пустым подносом в руках-щупальцах.
- Автоматон сделан из металла, чувствительного к магии. Это ведь подарок самого Фергюсона, - с этими словами Грей подошел к механической громадине и начал ее осматривать.
- Эллин открыла створку на его груди, - я ткнула пальцем в желтый пласт железа в центре механического корпуса, совсем забыв о приличиях.
- Бом. - Автоматон покачнулся.
Грей аккуратно провел рукой по его туловищу, что-то прошептал, затем задумчиво покачал головой.
Из его пальцев заискрились синие лучи. Автоматон скрипнул, и дверца на его груди медленно отворилась.
Внутри оказалось устройство из проводов и шестеренок с двумя кнопками в центре: красной и синей.
Оно выглядело странно, словно некий старинный механизм, пылившийся на полках мастерской.
Грей нахмурился, протянул руку и достал из глубины скомканных проводов маленький золотистый цилиндр.
- Батарейка? Никогда не видел таких. - Он пристально разглядывал устройство в свете лампы. – Похоже, это что-то типа радиотелефона. Как думаешь, Марго, зачем внутри автоматона спрятали средство связи?
Грей протянул руку к проводам и принялся дальше изучать содержимое робота.
Две круглые пластины с черной лентой между ними.
- Это…это диктофон, мистер Грей? Я видела нечто подобное на картинке в книге.
- Да, - Грей с шумом выдохнул, закрыл дверцу на груди автоматона, а затем с размаху ударил его по голове.
Желтая лампочка жалобно замелькала, и робот накренился в сторону.
- Будь ты проклят, чертов…
- Мистер Грей! - Я схватила его руку, которую он уже успел занести для нового удара. -Это всего лишь машина, не стоит на нее злиться!
- Да? Ты хочешь сказать, что мне следует убить проклятую Эллин? Эту лгунью с ее гнусным коварством!
Он схватился за голову и ринулся вперед по коридору со словами: «Это я во всем виноват».
- Грей…Мистер Грей!
Кажется, молодой господин был не в себе, и я побежала вслед за ним по темному коридору. - Мистер Грей!
Его фигура скрылась за углом, я осталась одна.
Куда он так торопится? Я оглянулась в полной растерянности, затем увидела на полу нечто черное, напоминавшее следы ботинок Грея.
Странно, еще недавно его обувь не оставляла чернильных следов.
Дальше пришлось следовать за темными пятнами. Лестница, второй этаж, постепенно следы привели к комнате Грея.
Дверь была открыта.
Отчего-то мне стало страшно, внутри появилось странное нехорошее предчувствие.
Не стоит заходить в эту комнату. И все же я зашла.
Грей сидел в кресле спиной ко мне, а с рук его капала отвратительная черная жидкость, напоминавшая мазут.
Она растекалась по полу, заполняя комнату, я сделала шаг в эту жуткую тьму, и почувствовала, как что-то хватает меня за ноги, мешая идти дальше.
- Пусти! - Одно резкое движение ногой, и чернильная жидкость отступила, проиграв этот бой.
- Мистер Грей!
Он был так близко и одновременно далеко.
- Сделайте что-нибудь, иначе мы захлебнемся в этой темноте!
Бесполезно, эти слова потонули в шипении, с которым жидкость снова охватила мои лодыжки. С великим трудом я сделала еще шаг и оказалась наконец рядом с ним,
схватила его холодную руку и взглянула в лицо.
Под глазами Грея, будто слезы, струились черные полосы, они текли с волос и от кончиков пальцев на руках, падая на пол и удивительно быстро заполняя комнату.
Грей смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом, словно мысли его находились сейчас совсем в другом месте.
- Очнитесь! Такими темпами Вы уничтожите Лейстрим!
- Это я виноват во всем, - сказал он бесцветным голосом, - поверил Эллин, как глупый мальчишка. Но если она – всего лишь лгунья и шпионка, то зачем мне жить?
От этих слов в моей груди похолодело. Я чувствовала, как вязкая темнота уже дошла до колен.
- Как же так, мастер Грей? Как же ваши чудесные механизмы? Летающий жук, кот или прекрасная сойка? Неужели такому мастеру не для чего жить? Неужели одна лишь женщина способна разрушить вас, словно какой-то несчастный автоматон?
- А магия? - Я прикоснулась ладонью к его лицу и почувствовала жар, исходящий от кожи. - Ваша магия прекрасна! Вы открыли мне новый мир, и пусть он мертв, но я в жизни своей не видела ничего более великолепного!
Вы, способный превратиться в птицу и взлететь ввысь, мучаетесь сейчас из-за обычной певички кабаре «Мон-Дон»! Неужели Вы заслужили столь бесславную участь?
Прошла минута, затем другая. Взгляд Грея сделался осмысленным, а жар потихоньку начал отступать. Я с замиранием сердца смотрела на вязкую тьму, текущую из его глаз.
Что за жуткая магия!
Грей моргнул, тяжело вздохнул и посмотрел на меня.
- Ты? Зачем пошла за мной? Я специально ушел от тебя, - он брезгливо стряхнул темную жидкость с пальцев и вытер руками лицо.
- Что с вами случилось? Вас околдовали?
- Нет, - пробормотал Грей, - это - неконтролируемая магия. Такое случается со мной, когда я теряю контроль над чарами и не владею собой. – Evanescet! - Он взмахнул рукой, и тьма с шипением исчезла из комнаты. - Мать всегда ругала меня за эти приступы.
Наверное, они возникают из-за того, что магия пробудилась во мне слишком поздно. Когда Джастин и Лорена вовсю превращали бумагу в птиц, я совершил свое первое колдовство.
С этими словами Грей провел рукой по светлым обоям, и комната вмиг обрела свой прежний вид, тьма исчезла окончательно, не оставив и следа своего присутствия.
- Магия… Ее оказалось внутри меня чересчур много, и она искала выход. Поэтому приходится иногда колдовать в Изнанке, чтобы освободиться от излишнего волшебства. -
Грей устало покачнулся и сел обратно в кресло.
- Я вел себя глупо, прости. Ты абсолютно права. Не стоило устраивать такое представление из-за Эллин. Хорошо, что удалось вовремя прийти в себя.
Казалось, что рассудок в полной мере вернулся к нему. Передо мной опять был привычный Грей, холодный и вежливый. Отчего-то стало даже немного обидно.
Я будто вновь прикоснулась к прозрачной стене между нами, созданной из доводов разума, предубеждений и гордости аристократов.
Он задумчиво посмотрел в окно, туда, где в отдалении виднелась башня Лейстрима. Возможно, там его ждала лгунья Эллин.
- Мастер Грей…
- Спасибо тебе, Марго, - он произнес это тихо и устало, даже не повернувшись, - а теперь прошу, оставь меня одного.
- Но…
- Не волнуйся, я не побегу за Эллин, как ручная собачонка.
Я вздохнула и покорно склонилась в реверансе. В конце концов, служанка должна покинуть комнату, слушаясь приказа господина.
- Надеюсь, в Ваших мыслях будет место надежде, - с этими словами я вышла и направилась на кухню, где наверняка меня жала разгневанная Жаклин.
А мои мысли были рядом с Греем.
На кухне творился невообразимый шум. Гремели кастрюли и ложки, что-то кричал повар. Я то и дело слышала:
- Это быть ужасно! Слишком сладкий крем! Слишком маленький поднос для десертов!
Слишком грустный лица!
Похоже, наш шеф-повар был явно не в настроении.
Я постаралась проскользнуть мимо кухарок тихо и незаметно, подобно привидению.
- Маргарита!
Проклятье! Я вздрогнула и обернулась, встретившись взглядом с Жаклин.
- Простите, мэм, пришлось задержаться в бальном зале и…
- Маргарита, ты случайно не видела мистера Грея? Его ищет миледи Райвен, - не обращая внимания на мои оправдания, спросила мисс Стэрвик.
- Нет, мэм, - эта маленькая ложь оказалась такой легкой, для пущей убедительности я склонилась в реверансе.
Несколько секунд Жаклин сверлила меня взглядом, а затем кивнула и отошла, пробормотав: «Если проголодалась, в холодильном шкафу полно еды».
Голода я явно не испытывала, поэтому чтобы не терять времени зря, решила помочь слугам с уборкой на кухне.
На столе громоздилась гора свежевымытой посуды. Схватив полотенце, я с усердием принялась ее вытирать.
Рядом шептались кухарки:
- Леди Лорена Райвен - не в духе, я видела ее в бальном зале, когда разливала вино, - говорила толстая Мадлен.
- Да-да, похоже, жених покинул невесту и сбежал с торжества, - злорадно отвечала ее подруга.
Я чуть не выронила бокал от накатившей злости. Неужели мастер Грей не может хотя бы несколько минут побыть в одиночестве?
Неудивительно, что он мечтал бежать с Эллин. Жить среди аристократов так тяжело!
Из окна дул прохладный весенний ветер, а из зала доносилась мелодия вальса. На душе было неспокойно от тех событий, что довелось пережить за последние сутки.
Изнанка, лживая Эллин, неконтролируемая магия Грея. Мысли о нем заставляли тревожиться почти каждую минуту.
Я рассеянно взглянула на желтый диск луны.
О чем он думает сейчас, грустит ли о своей драгоценной Эллин?
А может, Грей в скором времени покорится судьбе и начнет готовиться к свадьбе с кузиной?
Наверное, мне стоит перестать волноваться о судьбе молодого господина и позаботиться о своем собственном будущем.
Быть служанкой – об этом ли я мечтала звездными ночами в приюте?
Грей говорил, что у меня есть способности к магии. Этот странный замок в мертвом мире-Изнанке и чудесный гребень-артефакт. Возможно, судьба дает знаки?
Интересно, есть ли в Дублине чародеи, способные обучить магии прилежную ученицу?
Я вздохнула: даже если есть, то им нужно платить, откладывать с зарплаты деньги и копить, копить…
Внезапная мысль пришла мне в голову: Грей…Если я попрошу мастера Грея дать пару уроков волшебства, возможно, он согласиться.
И тогда… Я увидела свое изумленное отражение в пыльном настенном зеркале.
Маргарита Брентон сможет стать ведьмой.
От этих мыслей на душе стало легче, захотелось танцевать вальс или снова очутиться в зачарованном лесу Изнанки.
Поэтому, когда меня позвали по имени, я сначала даже не услышала, радуясь воображаемому будущему.
- Маргарита!
Мое имя прозвучало в гробовой тишине, которая в один миг воцарилась на кухне. Даже недовольный голос повара умолк.
Маргарита Брентон, - я обернулась и увидела Грея в дверях кухни.
Слуги склонились в поклоне.
Грей словно не заметил их взволнованного шепота.
- Леди Эллин лестно отзывалась о ваших навыках, мисс Брентон. Поэтому не могли бы вы сделать уборку в моей комнате?
Ее рука была теплой, а от платья пахло тестом и корицей. Если Эллин казалась мне величественной королевой, то эта служанка наполняла коридор ароматами уюта, знакомыми с детства: выпечка, огонь камина и полевые цветы.
- Куда мы идем, мастер Грей? - Ее голос звучал взволнованно, наверное, я напугал бедняжку.
- В мою комнату.
Эта фраза прозвучала двусмысленно, я остановился и выпустил ее руку:
- Мы идем в Изнанку, Марго. Мне нужно рассказать тебе кое-что об устройстве этого мира.
- Хорошо.
Дальше мы шли молча, девчонка лишь вздыхала и со страхом смотрела на портреты королей рода Райвен, украшавших стены.
В своей комнате первым делом я снял покрывало с зеркала.
- Странно и чудесно, Марго. Тебе удается путешествовать по Изнанке во сне, в виде астрального двойника. Такая магия доступна немногим колдунам и ведьмам.
Если ты не шпионка матушки, прикрывшаяся образом служанки, то твоя магия удивительна.
- Я не шпионка, - с готовностью протараторила она, я – правда всего лишь воспитанница из приюта, мастер Грей!
- Хорошо, - на моих губах застыла улыбка. Несколько минут назад мне в голову пришла идея распылить в комнате дурман правды, так что, думаю, этой маленькой служанке можно верить.
- Sursum - я приложил руку к зеркалу, и собственное отражение расплылось, превратившись в туман, который затем обернулся серыми стволами деревьев Изнанки.
Маргарита охнула и сделала шаг назад.
- Пойдем, - я взял ее за руку и шагнул в зеркальную гладь.
- Подождите, куда мы… - Она крепче сжала мою ладонь и через мгновение тоже оказалась в фиолетовом лесу.
- О, мы снова здесь.
- Да, Маргарита. В Изнанку можно попасть через отражение. Только время у нас ограничено. Воздух мертвого мира опасен для людей, мы отдаем Изнанке магию и жизненные силы.
Она сорвала фиолетовый листок с ближайшего кустарника и принялась разглядывать его в свете месяца:
- Удивительно и чудесно.
- Если нравится, оставайся здесь, - знакомый голос разрезал ночную тишину, и я, поморщившись, обернулся.
- Эльф. Зачем пришел?
- Посмотреть на твою миленькую служанку, - он ухмыльнулся и подошел к Марго, которая застыла с листком в руках.
- Какая чудесная. Волосы такие светлые, а глаза почти синие. Она похожа на фарфоровую куклу, просто милашка!
Маргарита смущённо отошла в сторону.
- Вы тоже очень красивы, сэр.
Я хотел было возразить, но слова замерли на языке. Черт возьми! Эльф и правда был красив, со своим бледным аристократичным лицом и чернильно-черными глазами.
Даже издевательская ухмылка его не портила.
- Может, прекратишь ее пугать, эльф.
Он, словно не расслышав меня, взял Маргариту за руку и качнул головой:
- У этой леди глаза настоящей королевы.
Я подошел и выхватил ее руку из пальцев эльфа. Больше всего раздражало то, что она не делала никаких попыток отстраниться от моего заклятого врага или же выразить неприязнь. Словно он ей нравился. Подумать только!
- Как вас зовут, сэр? - Спросила Маргарита.
- Эльф. У меня нет другого имени.
- Прекрати с ним мило беседовать, я же говорил: создания Изнанки опасны, особенно эльфы, - собственный голос показался мне взволнованным.
Она кивнула и наконец отвела от эльфа взгляд:
- Хорошо, мастер Грей. Только он не выглядит опасным.
- Это лишь иллюзия, Марго, - я щелкнул пальцами, и вокруг нас поднялся вихрь, а затем все изменилось. Фиолетовый лес растаял, а вмести с ним и клятый эльф.
Мы стояли рядом с красной крепостью, величественной и грозной. Вокруг росли розы. Целое поле красных роз.
- Святая Мадонна, где мы? - С ужасом спросила она.
- Рядом с тронным залом, - я подошел к крепости ближе, огляделся. - Здесь ничего не меняется, словно время застыло в одном величественном моменте коронации Кларисы Райвен. Помню тот день, будто все произошло сегодня, а не десять лет назад.
Мой отец погиб от рук одного из великих колдунов голубого клана, и мы с матушкой носили траур. Черные, как непроглядная ночь, платья, черная вуаль, - моя мать, и без того не слишком улыбчивая, сделалась совсем грустной. Я ходил в черных костюмах и удушливых темных шейных платках.
Испуганный и потерянный маленький Грей Райвен – мальчишка, который боялся собственной тени.
Помню письма соболезнования от великих ковенов, цветы на кладбище и свою грусть.
Но в тот день все было по-другому. После двух месяцев траура мать впервые надела красное.
Марго молча на меня смотрела, сжав руки на груди. Похоже, мрачная атмосфера этого места пришлась ей не по вкусу.
Я подошел к красной крепости и прикоснулся рукой к холодному камню, прошептав заклинание.
Из моей ладони вылетел сноп белых лучей, и стена под ними сделалась прозрачной.
Я слегка пошатнулся: чары раскрытия отнимали много сил.
За стеной стало видно убранство тронного зала: стены с портретами магов-основателей рода, картины, украшенные алыми рубинами, и зеркальный пол, сиявший в лучах колдовского света.
В центре зала всеми оттенками красного полыхал королевский трон. Величественный исполин, зачарованный лучшими магами мира. Золотые подлокотники, основание из цельного рубина, вкрапления из алмазов в золотой оправе.
Человеку, лишенному колдовских способностей, трон показался бы шедевром ювелирных мастеров, но я чувствовал силу, исходящую от мощнейшего артефакта Изнанки, который ревностно берегли чародеи красного клана.
- Марго, я покажу тебе день коронации матушки. Memoriae!
Зал в один миг наполнился людьми. Среди них были Барри и компаньонка Зои без привычного вязанья в руках, с хитрой улыбкой и цепким взглядом – такой я ее запомнил тогда. За ними стояли родственники и гости, все в красном. Они перешептывались и ждали назначенного часа. Наконец, в зале заиграла торжественная музыка, собрание расступилось. Вошла матушка в алом платье, с высокой прической. Лицо ее было сосредоточено, губы сжаты. Она подошла к трону и заняла его под звуки аплодисментов.
Из основания артефакта возникли красные лучи, покрывшие фигуру матушки. Помню, в тот момент я испугался, что трон заберет у меня последнего родного человека и я останусь совсем один.
Прошло время, и лучи рассеялись. На лице матери возникла улыбка. Трон принял ее.
Гости преклонили колени. В зале раздался гул голосов:
- Приветствуем новую красную королеву леди Кларису Райвен.
Марго смотрела на все это молча, широко распахнув глаза. Она подошла ко мне ближе и тоже прикоснулась ладонью к стене крепости, внутри которой был тронный зал:
- Какая странная церемония, мастер Грей. А где же Вы?
- Меня здесь нет, потому что это мое воспоминание. Коронация матушки.
- О-о, вот как. Но у нас в объединенном королевстве ведь одна королева?
Что за наивность! Святой Мерлин! Я лишь усмехнулся:
- Помнишь мой рассказ об Изнанке. Когда-то здесь был мир магии, где обитали феи, эльфы и другие волшебные создания. После великой катастрофы земные маги решили заключить остатки магии мертвого мира в мощнейших артефактах. Так возникли семь тронов разных цветов. Семь великих ковенов с королем или королевой во главе каждого.
Лейстрим – обитель красного ковена. Перед твоими глазами - наш трон. Правитель – сильнейший маг, который занимает трон и черпает силу из артефакта. Правитель делится магией с теми, кто принадлежит ковену. Такая уж здесь иерархия.
Я вздохнул, глядя, как фигура матушки на троне тает и становится прозрачной.
- Кто-то, как Лорена или Джастин, рождается в ковене. Это большая удача в магическом мире. Есть и такие чародеи, как Эллин, которая обладает магическим даром, но появилась в семье обычных людей, не способных к колдовству
Для таких чародеев присягнуть ковену - большая удача. Думаю, Эллин связалась со мной, надеясь на благосклонность матушки, но увидев ее презрение, попытала счастья в золотом ковене и получила желаемое. Теперь она - одна из магов золотого короля Карла Фергюсона.
Маргарита слушала, застыв подобно статуе. Она переводила взгляд с красного трона на меня и обратно. Словно я открыл ей великую истину.
- Мастер Грей, так значит, миледи – главная в вашем ковене, а что насчет Вас? Вы тоже однажды станете королем?
Я кивнул:
- Да, уже совсем скоро, моя мать настаивает на этом. Похоже, ей надоело править.
Марго отшатнулась от меня, словно перед ней был некто пугающий и жуткий.
- Как много всего Вы мне поведали! А я-то думала, мир магии гораздо проще.
Она тяжело вздохнула и села прямо на траву рядом с розовыми кустами.
- Значит, Вы станете королем. Поздравляю. И мне придется с двойным усердием вытирать пыль в Вашей комнате.
Эта ее грусть на лице невольно вызвала улыбку:
- Не волнуйся, Марго, в тебе тоже есть магия, раз замок-призрак открыл перед тобой свои двери. Эльф говорил, что в этом замке жили маги голубого ковена.
- Голубого? - Она резко поднялась на ноги, - помню, Вы говорили, что Ваш отец погиб от рук голубого мага.
- Да, ты права. Между красными и голубыми была вражда. Матушка рассказывала о том, как они внезапно напали и нам пришлось дать отпор. Отец дружил с голубыми магами, а теперь… Теперь их ковен полностью исчез. А папа погиб в ту ночь, десять лет назад, в битве с голубым королем.
- Вот как, - на ее лице снова возникла грусть. - Еще больше печальных новостей. Я думала, быть может, среди голубых магов были мои родственники, но раз все они исчезли и к тому же напали на вашу семью, Маргарита Брентон навсегда останется одна.
Мне стало жаль Марго. Ее грусть каким- то странным образом перешла ко мне. Сладко и удушливо пахли розы, с их листьев капала роса, предвещая скорые сумерки.
Мы стояли вдвоем напротив великой крепости магов, погруженные в свои мысли.
Странно, раньше я и не думал, что она мечтает найти родственников. Наверное, обитать в приюте в компании строгих наставниц тяжело для молодой девицы. Жаль, что жизнь в Лейстриме для нее немногим лучше.
Я окинул взглядом серое платье Маргариты, заметил протёртую ткань на локте. Не годится! Надо купить ей новые вещи.
Взгляд мой невольно упал на лицо Марго. У нее были тонкие черты, изящные, как у аристократки. Если сменить одежду, то она станет выглядеть не хуже леди.
- Перестаньте смотреть на меня с жалостью, - Маргарита дотронулась рукой до браслета на запястье. - Видите, - она улыбнулась. - Миледи подарила мне браслет. Значит, не все так плохо. Смотрится красиво, даже слишком красиво для такой, как я. Только расстегнуть его не могу.
Кажется, следует рассказать ей правду прямо сейчас.
Я взял маленькую ладонь служанки, осмотрел запястье с браслетом и покачал головой:
- Снять браслет ты не сможешь, он зачарован. Ни снять, ни бежать из замка не получится, когда на руке подобный артефакт. Не знаю только, зачем матушка его на тебя надела.
Марго побледнела, закусила губу, словно пытаясь сдержать слезы:
- Хотите сказать, что меня держат здесь, как в клетке? И я прикована к Лейстриму навсегда? Это…это ужасно.
Она закрыла лицо руками, мне пришлось ее подбодрить:
- Не плачь. Однажды мы с тобой вместе освободимся. - Я произнес слова заклинанья, и на моей руке возник точно такой же рабский браслет.
Марго, словно забыв о своей грусти, с удивлением на него взглянула:
- Вы…у Вас тоже? Но зачем?
Я рассказал ей о попытках сбежать из ковена и от матушкиного контроля, стать свободным магом, умолчав лишь о том, что видел свою дальнейшую жизнь вместе с Эллин в Лондоне.
- Бедный-бедный мастер Грей! - Марго взяла меня за руку и принялась рассматривать браслет. – Похоже, мы с вами - в одной лодке.
В лицо дул свежий ночной ветер, навевая запахи роз и луговых трав. Где-то далеко пела свою печальную песню ночная птица.
Я лишь вздохнул, не зная, что ответить. Правду говоря, будущее представлялось весьма туманным: стать ли мне красным королем или снова попытаться бежать. После неудачи с Эллин я не знал, что делать дальше, чувствуя себя капитаном корабля, потерявшим курс.
Я окинул Маргариту задумчивым взглядом. Сейчас рядом со мной была девушка, полная тайн. Если попытаюсь помочь ей, хоть немного отвлекусь от своей участи.
Я почувствовал усталость и покачнулся снова. Марго лишь подхватила меня:
- Мастер Грей, что с вами?
- Пора возвращаться…
Вокруг закрутился вихрь, который перенес нас на опушку фиолетового леса, где был портал в мою комнату. Я протянул своей спутнице руку, и мы покинули Изнанку по зеркальному коридору.
Признаться, это путешествие оставило странное послевкусие, словно я ел сладкий мед запивая горьким вином.
Раньше никогда и ни с кем, кроме эльфа, я не делился своими мыслями. Эллин лишь кормила сказками о том, что будет, когда мы убежим. Ей совсем не хотелось слушать о моем прошлом в родовом замке. А сейчас внутри меня поселилось странное чувство, радостное и волнительное. Похоже, в первый раз за двадцать лет жизни я нашел родственную душу.