Глава 14

Я зашла в комнату и села на кровать. Внутри стало легко и весело. Новая работа мне нравилось, особенно приятно было смотреть, как умелые руки Грея мастерят очередной механизм, с ловкостью соединяя детали.

Я взглянула в окно. Где-то высоко в небе летела большая птица, а, может, показалось?

Хотя какая разница.

Сейчас мне очень хотелось поговорить с Жизель, рассказать ей все об этом странном замке, о нашем предстоящем бегстве и параде дирижаблей. О, как мне ее не хватало!

С этими мыслями я достала из-под подушки голубой дневник, пролистнула его, но читать не стала, в голову лезли мысли и тревоги.

Грей, сказал, что во мне должна пробудиться магия. А что если этого не случится? Не стану ли я обузой для него в Лондоне?

Взгляд упал на собственные руки в мозолях от ежедневной работы – нет-нет Маргорита Брентон найдет себе занятие!

Попробую устроиться прислугой к какому-нибудь богатому господину. Если сама Жаклин работала у Карала Фергюсона, то чем я хуже?

Интересно, в Лондоне мы с Греем останемся друзьями?

Друзьями… Эта мысль отчего-то вызвала тревогу. Возможно, нам придется скрываться, а, может, Грей бросит меня на произвол судьбы, когда выберет себе хорошенькую невесту. Что же тогда делать?

«Я справлюсь. Я привыкла довольствоваться малым и переносить тяготы», - эти слова как мантру мы с Жизель часто повторяли в приюте. Признаться честно, сейчас они мне очень помогали.

На душе сразу стало спокойней. Будь что будет, лишь бы завтра нам с Греем было весело. Лишь бы увидеть его улыбку хотя бы еще раз.

С этими мыслями я легла на подушку и провалилась в глубокий сон.

Снова снился замок призрак, на этот раз мне хватило смелости открыть прозрачную дверь, а потом сон прервался резко и неожиданно.

Я распахнула глаза и поняла, что за окном глубокая ночь. Тихо тикали часы, темнота, словно уютное покрывало окутала комнату.

И тут мне послышался чей-то тихий голос

- Помоги…Помоги мне, дитя..

Я выглянула за окно и увидела у входа в замок древнюю старуху, она стояла сутулившись, оперевшись на трость.

Сердце сжалось от жалости. Неужели никто больше в замке не слышит ее громкого голоса?

Я надела туфли, вышла из комнаты и направилась вниз к парадной. Надо накормить несчастную, привести ее в замок. Надеюсь, хозяева меня за это не накажут.

- Помоги мне.. У меня нет еды…Маргарита.

Откуда она знает мое имя? А впрочем не важно.

С этими мыслями, слушая ее чарующий жалобный голос, я вышла из замка и направилась к воротам, которые обхватила костлявыми пальцами старуха.

В ее запавших глазах сияла лишь темнота, губы ели шевелились и шептали всего одно слово:

- Помоги…

Лететь до Дублина оказалось не так уж долго. Я приземлился на одной из узких улиц, превратившись снова в человека.

Что ж, половина дела уже сделала.

Солнце стремительно садилось, и кое-где уже зажглись первые фонари. Я вышел из темного квартала и направился вперед в круглосуточный салон «Шляпка и иголка» где можно было найти одежду на любой вкус и в любое время суток.

В воздухе пахло выпечкой, мимо меня проходили дамы в ярких нарядах с причудливыми шляпками.

Сегодня я с интересом разглядывал их платья и украшенья. Синий подол с кружевами, атласный пояс, ожерелье из жемчуга. Красные розы на юбке, причудливый рисунок из ромбов на рукавах. От этого разнообразия разбегались глаза.

Признаться честно, я даже не знал какая одежда у дам сейчас в моде. То ли дела матушка с ее неизменными красными платьями.

Впереди замаячила вывеска: «Шляпка и иголка. Салон на любой вкус».

За прозрачными окнами стояли манекены в платьях и фраках. Их белые головы украшали шляпы или модные кепи.

Я осторожно открыл дверь и зашел внутрь. На меня сразу уставились две пары глаз: продавщица и очевидно ее помощница.

- Молодой господин выбирает наряд? - Полная дама за прилавком ринулась ко мне. Вижу, вы желаете нарядный костюм для светского вечера. Сейчас модны фраки с мелким рисунком, - она указала рукой на отвратительный синий фрак, украшенный ромбами из золотого шитья. - Есть однотонные коллекции, шляпы, кепи пальто.Все что пожелает ваша душа! - Дама подходила ко мне с грациозностью бригантины.

- Нет-нет, мэм, мне нужно нарядно платье для юной леди.

- О, вот как! - На ее лице возникла улыбка. - Леди слишком занята, чтобы прийти сюда? Или вы хотите порадовать ее сюрпризом? Кларааааа, принеси новую коллекцию!

Модистка метнулась к витринам, и через миг в руках ее был ворох цветастых платьев.

Часть из них она сложила на прозрачный стол другие надела на манекены.

От ярких цветов рябило в глазах. Похоже, выбрать будет не легко.

- Вижу, вы в растерянности, - тараторила продавщица. - Какие цвета предпочитает ваша леди? Она следит за модой?

Я лишь вздохнул пробормотав:

- Она весьма скромна.

- Тогда советую голубое платье с кружевным подолом. Оно придаст леди яркость и грациозность, при этом не будет выглядеть вычурно. Кстати, какой размер она носит?

Я назвал размер платьев Марго, который украдкой узнал у нашей новой экономки.

- О, леди стройна как пташка! Что ж, думаю, платье из новой коллекции подойдет ей идеально.

Продавщица схватилась за голубой подол, покачивая головой:

- Вы только взгляните, какая ткань - чистый шелк!

- Хорошо-хорошо, давайте его, - эта навязчивость и суетливость порядком мне надоели.

- А еще мне нужны перчатки, туфли и шляпка.

Услышав мои слова, продавщица хищно сверкнула глазами. Ее Клара со скоростью экспресса достала из прилавка все возможные виды перчаток. За ними последовали шляпки с перьями экзотических птиц, шляпные булавки, хотя я их и не просил, обилие туфелек разных форм и размеров.

Покончив с мучительным выбором, я тяжело вздохнул. О, как нелегко покупать эту клятую одежду! Наверное, лучше таскать тяжелые мешки с солью в товарный поезд.

Продавщица продолжала вокруг меня суетиться:

- Господин, а может вашей леди понадобится свадебное платье в ближайшем будущем? У нас огромный выбор!

Услышав это, я даже немного смутился:

- Какое еще платье?

- Ну, - дама хитро улыбнулась, - раз вы так о ней заботитесь, значит, она вам не безразлична. В любом случае, если надумаете жениться, вы знаете, куда пригласить за платьем и туфлями невесту, - она подмигнула и расплылась в улыбке.

Я же сверлил ее взглядом, чувствуя себя последним идиотом. И вечно пожилым тетушкам интересны подробности чужой жизни!

- Спасибо за помощь в выборе. - Я взял в левую руку коробку с покупками, и уже хотел было выйти, как вдруг неуемная продавщица дернула меня за рукав.

- О, подождите, молодой господин Райвен. Вы ведь Грей Райвен? - Не дожидаясь ответа, она продолжила, - моя подруга из салона на главной площади совсем недавно продала вашей матушке белое платье такого же размера как то, что вы сейчас держите в руках. Я подумала, быть может это для одной и той же леди. В любом случае, очень рада, что вы предпочли мой магазин модному салону мадам Дюпье!

Я кивнул еще раз, поблагодарил ее и вышел.

Великий Мэрлин, зачем моей матушке понадобилось бальное платье, которое будет впору Маргарите? Что за игры она ведет.

Незаметно улочки стали уже, я прошел мимо трактира с грязной вывеской «Синий кит» откуда доносились пьяные голоса гостей.

Наконец, возник совсем безлюдный квартал, где я спокойно обратился в птицу.

Лететь обратно оказалось легче, коробка была почти невесомой.

Вот только отчего-то у меня чесалась шея. Говорят, это не к добру.

Увидев башни Лейстрима. я тяжело вздохнул и начал снижаться.

Замок спал тихим и безмятежным сном. Казалось, все его обитатели спрятались в своих комнатах, и только две фигуры замерли у ворот.

Я пригляделся. И мне совсем не понравилось увиденное.

Руки мои быстро открывали замок. Старуха за дверью застыла, словно каменное изваяние.

В глазах ее появился странный свет, вот только дверь уже со скрипом отварилась, разрушив единственную преграду между нами.

Старуха улыбнулась. И тут я поняла, что должна бежать, иначе случится нечто ужасное и непоправимое.

Я развернулась на каблуках и ринулась к замку. Вот только старуха необъяснимым образом оказалась передо мной, обхватив мое плечо длинными пальцами.

Мне захотелось кричать, но крик застрял в горле, и я молча смотрела на нее, не в силах двинуться с места.

- Кто вы такая?

- Никто.. Вы уничтожили нас, а мы уничтожим вас, - прошипела старуха и наклонилась ко мне. Пальцы ее превратились в когти, во рту возникли длинные клыки.

Я пыталась пошевелиться, но бесполезно. Тело словно сковали цепями.

Перед глазами лишь было ее безобразное лицо и бесконечные глубокие глаза.

Наконец, мне удалось, покачнувшись, сделать шаг назад.

Я начала падать медленно и долго, словно этот момент растянулся на целую вечность.

И тут меня подхватили чьи-то руки.

Где-то рядом и одновременно далекл прозвучал знакомый голос:

- Оставь ее, глупая фэйри с Изнанки. Убирайся из моего дома!

Старуха громко зашипела:

-Клятый колдун!

- Грей? - Это был голос Грея. Он закрыл мне глаза чем-то мягким, похожим на крыло и прошептал заклинание.

Старуха закричала, крик ее переходил на визг, по воздуху пронеслась горячая волна.

А потом все закончилось.

Грей отпустил меня, я увидела, как он стоит посреди зеленых ив мрачный с крылом вместо левой руки и с коробкой в руках.

- Мастер…

Он схватил меня за плечи коробка выпала.

- Ей удалось сбежать. Проклятье! Зачем ты впустила ее? Это фейри! Она могла убить тебя!

- Что за глупость? - Я растерянно оглянулась и увидела на месте, где только что была старуха рябиновую ветвь, калитка со скрипом покачивалась на ветру.

По словам Грея фейри после великой катастрофы могли проникать в наш мир лишь на недолгое время, также как и люди в Изнанку.

На шум сбежались остальные обитатели замка. Мистер Бэрри качал головой, мисс Зои охала, а миледи с недовольством смотрела на Грея, поджав губы.

Никто не мог понять, зачем эта тварь меня звала и почему хотела убить.

Грей обещал завтра на рассвете сотворить несколько новых оберегов от фэйри и эльфов у входа в дом.

Миледи подняла рябиновую ветвь и вздохнула:

- Странно, от нее пахнет женскими духами, - с этими словами она развернулась и пошла обратно в замок, всем своим видом давая понять, что инцидент окончен.

Мы с Греем переглянулись. Мне было все еще страшно и неловко:

- Простите, мастер Грей, я правда не понимаю, отчего так вышло, словно мой разум помутился.

Он лишь вздохнул и протянул мне коробку:

- Это тебе, платье для парада дирижаблей.

Увидев ее, я молча стояла несколько мгновений и смотрела на плотный картонЮ

Платье из дублинского магазина специально для меня!

Это был великолепный подарок. Слишком великолепный для приютской мышки.

Сначала я хотела отказаться, но взглянув на Грея передумала.

Какая теперь разница. Мы все равно сбежим вместе в Лондон. Поэтому я смело могу принимать платья от этого аристократа, закрыв глаза на то, что незамужним девицам не стоит принимать в подарок личные вещи. По крайней мере, так говорили настоятельницы.

Коробка казалась невесомой, мне не терпелось ее открыть. И я то и дело переводила взгляд с надписи «Магазин «Шляпка и иголка»» на Грея.

- Спасибо, мастер Грей! За всю жизнь никто не дарил мне подобных подарков. Не знаю, как отблагодарить вас.

Он положил руки на мои плечи и тихо сказал:

- Просто почаще улыбайся, этого достаточно.

«Просто почаще улыбайся», - звучало в моей голове, когда я зашла в свою комнату.

Коробку пришлось спрятать шкаф, дабы не было соблазна открыть ее до завтрашнего утра. В животе порхали бабочки, а мысли мои блуждали беспокойным хороводом, то и дело возвращаясь новому наряду.

«Просто почаще улыбайся», - подумав это, я закрыла глаза и провалилась в сон.

Во сне перед глазами снова появились по коридоры Лейстрима, я шла, куда глаза глядят. Где-то капала вода, а в остальном кругом царила безмолвие.

Наконец, перед глазами возникла та самая странная комната с портретами, в которой мне так неудачно повстречался Барри Хиббер. Вдохнув аромат ладана я подошла к холсту с надписью «Рэмми Рэндл».

Светловолосая леди смотрела на меня с гордой усмешкой.

- Маргарита, - позвал тихий женский голос. Я вздрогнула и обернулась. Совсем рядом стояла та самая леди с портрета. Рэмми Рэндл.

Она была несомненно красива. Длинное бежевое платье до пола, светлые волосы струились по плечам.

Рэмми подошла ближе и положила руку на мое плечо:

- Хватит уже строить из себя тихую овечку. Пора очнуться и стать собой. Иначе они тебя уничтожат.

Где внутри меня разлилась бесконечная грусть вперемешку со страхом. Хотелось спросить, кто такие они и кем мне надобно стать? Нно глядя в ее синие глаза я не смогла вымолвить и слова. Прекрасная леди похожая на сказочную фею с легкой улыбкой.

Отчего-то глядя на нее я представляла поля из синих роз, бесконечную реку с прозрачной водой и теплый летний ветер. А еще мне стало грустно. Грусть эта казалась совсем не похожей на тихую тоску приютской девчонки или светлую печаль при расставании с Жизель.

Нечто совсем иное. Чувство, разрушающее все изнутри. Словно кто-то отрезал мне руку или ногу. Боль, ставшая материальной. Причин этому я не знала, поэтому молча продолжала смотреть на светловолосую леди, словно сошедшую из портрета.

- Кто вы, мисс Рэндл?

Вопрос разрушил скоротечное мгновение тишины. По ее улыбке я поняла, это был правильный вопрос.

- Ведьма, - одними губами ответила она – а вот кто ты, Маргарита?

После этих слов Ремми Рэндл исчезла, оставив меня одну в темноте.

Я несколько раз ее звала, но тщетно. Тишина комнаты осталась непоколебимой.

Отчего-то захотелось встретить Ремми снова, но внутренний голос подсказывал, это не возможно. Ремми Рэндл больше нет.

Проснулась я поздно. Солнце уже давно встало, и яркий свет просачивался через шторы. Безмятежно тикали часы, а на душе возникла настоящая буря из неясных мне терзаний. Я не могла понять, отчего они появились, поэтому, чтобы хоть как-то все прояснить поднялась с кровати и достала из-под подушки дневник с голубым троном на обложке, взглянула на знакомый убористый почерк

Арнольд Рендл. Тот человек, увиденный мною на портрете рядом с Ремми. Ее муж и, судя по всему, автор дневника.. Тогда почему портреты четы Рендл висят в Лейстриме?

Я напрягла память. У Арнольда был друг из соседнего ковена. Крис… Кристофер…

И тут моя голова закружилась. Я выронила дневник на гладкий холодный пол.

В голове зазвучал мягкий женский голос:

Каролина родила

На крестины позвала

Гончара и кузнеца

И богатого купца

Кожемяку, почтаря,

И гвардейцев батальон

Кто не зван тот выйди вон

Я с восторгом смотрела на женщину, читавшую мне эту простенькую считалку. Задорные кудряшки и приятная улыбка.

- Ну что, малышка, будем играть в прядки?

Я уже хотела ей ответить и…очнулась, снова лежа на своей кровати в Лейстриме.

Что это было? Откуда у меня странные видения?

Порыв ветра распахнул окно, наполнив комнату свежими утренними ароматами.

Не стоит об этом думать сейчас, когда впереди такой прекрасный день и прогулка на дирижабле с Греем.

Утешая себя этими мыслями, я открыла шкаф и достала оттуда коробку с платьем.

«Просто почаще улыбайся», – от одного воспоминания о Грее на губах моих невольно возникла улыбка.

Платье оказалось великолепным. Волны из белого кружева на голубой ткани подола, кружевной воротник, слегка открывавший плечи и тонкие рукава до локтей.

Не задумываясь, я начала надевать его поверх тонкой сорочки, чуть не запутавшись в рукавах. То ли дело простое платье с приюта, которое можно натянуть за пять минут.

Наконец, поправив воротник, я взглянула на себя в зеркало и замерла на миг, уставившись на собственное отражение.

На меня смотрела настоящая леди. Даром, что волосы не расчесаны, в остальном же платье мне удивительно шло и оказалось в пору.

Я достала перчатки и шляпку с синим пером павлина, надела ее на голову.

Карикатурно сделала реверанс, задрала подбородок и произнесла на редкость занудным и чопорным голосом:

- Леди Маргарита Брентан почтила вас своим присутствием, - затем сжала в пальцах ручку воображаемой чашки из тонкого фарфора, - о, пить чай в утреннее время сущее наказание, от жары у меня разболелась голова!

Это представление на редкость позабавило меня, я начала с важным видом ходить по комнате, приговаривая:

- О, синие шторы не идут к цвету обоев, сейчас же смените их и закажите новые из самого дорого магазина. А еще к завтраку привезите клубники, и пирожных, да по-больше!

Из груди моей невольно вырвался смешок.

Настроение стало немного лучше, словно среди хмурых туч из дурных снов и видений, наконец, появился проблеск утреннего света.

Я еще раз прошлась по комнате, взглянула на свое отражение и сняла платье. Пусть лежит в коробке до вечера.

Жаклин на днях говорила, что если у меня появится свободное время, можно помочь садовнику поливать цветы в чудесном саду Лейстрима.

На миг сердце сжалось, вспомнилась Ремми Рэндл из сна: «Пора очнуться и стать собой».

- Всего лишь сон.. Всего лишь сон, - повторяя слова как мантру, я и дошла до сада.

Мы, приютские сироты, привыкли принимать все как данность, мы не ищем подводных камней и оправданий, а просто пытаемся выжить здесь и сейчас.

Поэтому не стоит забивать себе голову чужими дневниками и настенными портретами, есть только я и чудесный сад, полный восхитительным ароматом цветов.

А остальной не важно.

Ремми в моей голове тихо сказала: «Иначе тебя уничтожат» и исчезла как немой укор.

Ветка рябины лежала на столе и приковывала взгляд, на красных ягодах отражались лучи утреннего солнца. С виду обычная ветка, вот только пахло от нее сладкими духами с легким шлейфом цветов. «Розовый закат» от лондонского парфюмера Жана Форбена. Любимые духи клятой Эллин!

Неужели она послала в Лейстрим фэйри?

И почему ей так надобно убить Маргориту?

Ответов у меня не было. Поэтому, тяжело вздохнув, я убрал ветку в верхний ящик стола. Фэйри обычно используют рябину против магов. Это дерево прекрасно отражает любые чары.

С этими мыслями я направился в кладовую.

Надо подготовиться к вечернему путешествию. В темной комнате, где хранилось множество мелочей, начиная от картинных рам, заканчивая магическими артефактами, можно было найти все, что угодно.

Я включил свет и тихо позвал:

- Котел, ты все еше служишь наследнику Лейстрима?

Из темного угла, послышалось фырканье и ворчание, а затем из-под склада старых чайников и чашек выкатился железный котелок без ручки.

Он остановился у моих ног и подпрыгнул:

- Ох и тяжело лежать среди хлама так долго! Пришлось сбежать в Изнанку и вдоволь порезвится там, хозяин.

Я погладил его по черному боку.

Мы часто заключали контракт с небольшими демонами-фэйри из Изнанки. Пускай находиться долго в своей настоящей форме в людском мире они не могли, зато с радостью вселялись в предметы и были верными слугами многим чародеем ковенов в обмен на магию.

Я даже не знал, как на самом деле зовут котла. Те, кто связан с колдовством прекрасно понимают, имя – ключ ко всему. Раскрой свое настоящее имя – и ты беззащитен перед любыми чарами. Мне, как и другим магам ковена, при рождении дали два имени – обычное для повседневной жизни и нареченное, которое знали только я, да мои родители.

Эдвин-Грей Райвен.

- Как дела в изнанке, котел?

Он фыркнул, черная крышка со звоном подпрыгнула:

- Все также, хозяин. Мрак и запустение, магии становится все меньше. Но на днях мне удалось найти магический пруд с заброшенным артефактом на дне. Признаться честно, я неплохо поживился! – из-под крышки раздался раскатистый смех.

- Вот и отлично. Сегодня вечером будет парад дирижаблей. Мне нужна твоя помощь.

- Хотите ускорить полет магией? Котел к вашим услугам!

Я открыл крышку и кинул туда миниатюрный перстень-артефакт.

Котел довольно зашипел:

- О, чувствую магию и прилив сил! Не хватает только немного брэнди!

Брэнди получишь вечером, – я плотно закрыл крышку, дав понять, что разговор окончен.

Котел запрыгнул мне на руки, разочарованно вздохнув и деловито спросил:

- Когда вылетаем?

- После ужина, когда прихвостни матушки расползутся по комнатам.

Он хихикнул, прошептав: «Жду не дождусь» и начал напевать мелодию «Развратной пастушки», которая отчего-то ему сильно полюбилось.

Я же наклонился к нижней полке увесистого шкафа, вытащил оттуда старую вазу с обломленным краем, бравого оловянного солдата, миниатюрную книгу заклинаний от Мэрлина и пачку магического средства для наведения порядка в доме.

Наконец на самом краю полки мне удалось найти нужную вещь – миниатюрную

фигурку позолоченного кэба, из тех, что использовались в городах до открытия пара и электричества. Фигурка чудо как хороша! Единственной странностью в ней было отсутствие колес. Внутри кэба расположились сидения, а между ними удобный столик для двоих.

Я с улыбкой положил миниатюрный кэб в карман. Надеюсь, Маргарите это понравится.

А потом мы с котлом отправились в мою комнату. Впереди еще несколько часов ожидания, которые я планировал провести с пользой.

Где-то внизу Барри напевал одну из любимых песен Эллин. От звуков его голоса у меня разболелась голова, а где-то внутри поселилось отвратительное предчувствие.

Что замыслила эта дублинская вертихвостка, которая еще совсем недавно казалась мне идеалом красоты?

Время текло так медленно, словно стрелку часов смазали липким медом. Восемнадцать тридцать восемь, восемнадцать сорок. На этой цифре клятая стрелка опять замерла, не желая двигаться дальше.

Я сидела за столом и напряженно смотрела в окно. Грей обещал постучать в оконную раму три раза. Отправиться в Дублин мы намеревались по воздуху, вот только каким образом он так и не уточнил. Неужели Грей обратиться в птицу, а мне предстоит обхватить его шею?

Но что тогда случится с платьем? О, это платье было сказочно красивым!

Я закрыла глаза и представила, как Грей сидит за ужином в компании миледи, мисс Зои и мистера Барри. «Прихвостни матушки» как он их обычно называл. Барри подливает в опустевший стакан виски, мисс Зои заливисто смеется…

В этот миг снаружи послышался шум ветра. Словно кто-то летел, рассекая воздух. Я распахнула глаза и настежь открыла окно. От удивления у меня чуть не открылся рот.

Прямо за подоконником расположился самый настоящий кэб. Такие мне доводилось видеть только в музее. И был он чудо как красив. Позолоченные стены с витиеватым рисунком, мягкие кресла внутри.

Дверь открылась, и я увидела грея.

- Марго, заходи скорее, - он протянул мне руку, помогая преодолеть узкое пространство между окном и кэбом. Я села напротив своего спутника, положив руки на удобный столик.

- Мастер Грей, эта штука умеет летать по воздуху? Как странно, впрочем, как и все что связано с магией.

Он улыбнулся приветливо и беззаботно, словно передо мной был совсем другой Грей – не похожий на мрачного наследника рода Райвенов.

Дверца кэба захлопнулась, и мы полетели вперед, рассекая воздух. Шляпку пришлось снять, чтобы ее не сорвал непокорный ветер.

Грей обвел мою фигуру внимательным взглядом, отчего мне стало неловко.

- Тебе идет это платье. В нем ты выглядишь лучше многих дублинских модниц.

На губах моих невольно возникла улыбка, я опустила глаза, стараясь побороть возникшую неловкость.

Внезапно из-под стола раздался чей-то низкий голос:

- Не желает ли леди великолепного брэнди из лучших погребов Лондона?

Грей нахмурился:

- Предложи нам лучше вина, котел, если ты только все еще не пьян в стельку.

- Я трезв как стеклышко! - Ответил голос с усмешкой. Передо мной возникла черная крышка небольшого котла, который покатился по полу и запрыгнул на сиденье рядом с Греем.

Я молча уставилась на него, устав удивляться происходящему

- Эм, Маргарита, не бойся, это Котел – демон с изнанки и мой слуга, - сконфужено пробормотал Грей. Он не причинит тебе вреда.

- О, приятно познакомиться, сэр.

Эти слова прозвучали странно. Наверное, в высшем обществе не принято называть говорящих котлов сэрами но, а как мне еще к нему обращаться?

Из-под крышки доносилось бульканье:

- Какая хорошенькая мисс, она мне больше нравится, чем эта вульгарная Эллин.

Грей хорошенько хлопнул по стенке котла, и изнутри раздалось оханье:

- Виноват- виноват, я же обещал быть вежливым и трезвым!

Снаружи под полупрозрачной туманной дымкой виднелись густые кроны кленов-исполинов. Здесь на высоте они казались похожими на зеленое покрывало с светлыми прожилками цветочных полян. Где-то под нами летела маленькая птица. Увидев на воздухе кэб, она издала испуганный крик и ринулась в сторону.

Грей нахмурился:

- Котел, ты ведь наложил заклинание невидимости?

- Ой, забыл, простите, хозяин.

Тут же по стенам кэба пронеслись синие искры.

- Так-то лучше проворчал Грей, не думаю, что дублинцы будут рады увидеть нас летящими по воздуху.

Я высунулась из окна. Снаружи кэб стал действительно невидим, наверное, летящие мимо птицы наблюдают лишь мою голову в шляпке с павлиньем пером.

Грей налил нам вино, и мы подняли бокалы. На вкус янтарная жидкость напоминала сладкую газированную воду, которую мы с Жизель украдкой покупали на ярмарках.

- Просто чудесно, - я почувствовала разливавшееся по телу тепло, а затем поймала на себе взгляд Грея внимательный и задумчивый. Словно перед ним была картина известного художника, а не приютская мышка, разодетая в дорогие одежды.

- Странно отчего-то мне сейчас кажется, что мы давно знакомы, - он нахмурился, а я лишь отвела взгляд.

Стоит ли говорить, что такое невозможно? Когда я прозябала в приюте, Грей обучался магии в одном из лучших имений Дублина.

Красивый аристократ с грустными глазами, такой манящий и далекий. Иногда мне хотелось спросить, отчего он так часто впадает в уныние? Неужели все дело только в предстоящем браке с нелюбимой кузиной и предательстве Эллин?

Отчего-то мне казалось, что Грей хранит секреты куда более темные.

- Скажи мне Марго, у тебя есть мечта? - Он снова внимательно на меня взглянул, а я лишь фыркнула и пожала плечами.

Мечты могут быть у дублинских див и богатых кузин. Такие как я только и думают о том, как бы свести концы с концами.

- В приюте я не размышляла об этом, мастер Грей, думала лишь о том, как попасть на работу к богатым хозяевам или выгодно выйти замуж. А сейчас…Сейчас мне хотелось бы научиться магии и быть с вами рядом, пока не стану обузой.

Грей улыбнулся, возможно, ему понравился мой ответ, а может он просто наслаждался закатом: розовые облака перемежались с янтарными бликами солнца. В этом странном сиянии его глаза казались почти черными.

Я отвела взгляд, поняв, что разглядываю своего собеседника слишком долго. Голова слегка кружилась то ли от вина, то ли от потоков свежего воздуха на высоте птичьего полета.

Меня мучила возникшая тишина, а на языке вертелся вопрос:

- Мастер Грей, а о чем мечтает вы?

Он повернулся ко мне и замер, словно пытаясь найти подходящие слова.

И тут котел пробубнил:

- Снижаемся, советую держаться за стены нашего кэба.

Я высунулась из окна и заметила крыши дублинских домов, которые стремительно приближались, даже слишком стремительно. Неужели мы долетели так быстро?

И тут совсем рядом раздалось радостное:

- Уиииииииии! - И мы полетели вниз.

Я вцепилась руками в столик, но он опасно накренился вбок и начал падать, утянув за собой меня.

- Котел! - Грей стукнул по стене кэба, а затем подхватил меня, - уймись уже, или не получишь ни капли бренди!

- Понял-понял, - проворчал котел, и мы изрядно сбавили скорость.

Грей помог мне подняться, я почувствовала запах вина и цветов, доносившийся от его рук.

От этого голова закружилась еще больше. Странно, но находясь рядом с Греем я не испытывала неловкость, скорее наоборот, мне хотелось, чтобы секунды тянулись дольше, чтобы он улыбнулся мне снова.

- С тобой все в порядке? Ты бледная.

Я лишь качнула головой.

В этот момент мы сравнялись с крышей одного из домов, а затем еще немного спустились вниз к широкому окошку, из которого высовывалось бородатое лицо старика в очках с толстыми линзами.

Стекла блеснули в лучах заходящего солнца, и он взглянул на нас, расплывшись в улыбке.

- О, привет Грей! А кто это с тобой рядом? Я не могу разглядеть лица твоей спутницы.

Ты ее заколдовал?

Я уже хотела поприветствовать старика с хитрыми глазами, но Грей приложил указательный палец к губам и снова взглянул на своего знакомого:

- Просто моя приятельница, Эндрю. Где наш дирижабль?

Услышав это, Эндрю снова расплылся в улыбке и показал рукой вверх.

- Все сделано, по высшему разряду. Как ты и просил, он уже парит над моей крышей.

«Серый Винсент». Думаю, по названию, любой догадается, какого он цвета, старик подмигнул Грею и махнул рукой котлу:

-Привет, демон Изнанки, от тебя пахнет дорогим бренди.

Котел радостно забулькал:

- Праздную парад дирижаблей, сэр.

Грей плотно закрыл его крышку и вежливо улыбнулся Эндрю:

- Спасибо, мы поищем Винсента, - с этими словами он протянул приятелю несколько купюр, и мы снова начали подниматься вверх.

Я высунулась из кэба, пытаясь разглядеть небо над Дублином. От удивления у меня приоткрылся рот: все небо вплоть до горизонта было усеяно дирижаблями. Они плыли между облаками, словно корабли по мягкой водной глади.

Некоторые из них казались маленькими и уютными. В них сидели люди в простых платьях и костюмах, другие же походили на гигантских исполинов с вытянутыми кабинами, где за длинными столами сидели важные дамы в изящных платьях и их спутники во фраках. Кто-то подходил к краю кабины и придирчиво разглядывал дирижабли соседей.

Увидев наш кэб, две юных леди в дирижабле напротив, начали оживленно переговариваться.

Грей взволнованно на меня взглянул:

- Марго, я наложил на тебя чары невидимости. Матушке лучше не знать, что мы проводим время вместе.

- О, хорошо, - от этих его слов мне стало немного не по себе. Мы еще не сбежали из замка, но уже вынуждены скрываться.

Я вздохнула, рассеяно взглянула наружу и замерла.

Перед нами в воздухе висел огромный дирижабль цвета туманной дымки. «Серый Винсент» гласила надпись на кабине, напоминавшей кабину пиратского корабля из детских книг.

Наш кэб остановился возле деревянной двери, которая со скрипом открылась, словно приглашая нас внутрь.

- Оооо, - прошептала я, увидев в кабине «Винсента» уютные кресла и вытянутый стол, на котором расположилась ваза с цветами, окруженная различными яствами.

Грей засунул под мышку котла и помог мне забраться внутрь дирижабля.

В тот же миг наш кэб прямо на глазах начал уменьшаться в размерах пока не стал совсем игрушечным и не упал в ладонь Грея. Магия, да и только!

Котел запрыгнул на нос кабины и прокричал:

- Мне срочно нужен брэнди! Иначе этот «Винсент» не сдвинется с места и вам придется управлять им вручную, хозяин.

Грей лишь фыркнул и, взяв со стола бутылку брэнди, вылил содержимое ему под крышку. Раздалось шипение, дирижабль качнуло, мы двинулись вперед, рассекая темневшие облака.

Раньше о параде дирижаблей я читала только в газете старухи Крисли.

Восторженные журналисты писали, как прекрасно небо в лучах заката на высоте.

Я посмотрела на туманную дымку облаков и прошептала:

- Оно действительно великолепно как сахарная вата в толще темнеющей воды.

Грей взял меня за руку:

- Смотри, - он с улыбкой показал вперед.

Там в кабине маленького красного дирижабля сидела пожилая пара. Старик во фраке громко ворчал, а его спутница с недовольным видом мешала в котле дымящееся зелье.

- Это хозяйка колдовской лавки и моя знакомая, - прошептал Грей над моим ухом и весело помахал ей рукой.

- Попутного ветра, мисс Сандерс!

Увидев Грея, пожилая дама отсалютировала в ответ, а ее спутник на миг прекратил свою тираду и затараторил:

- Кто это, Саманта? Это с ним ты вчера провела всю ночь?

Мне стало смешно, но ответа мы не расслышали, обогнав дирижабль с колдуньей.

Где-то рядом раздался женский смех.

Я обернулась назад и увидела, как на борту белого исполина под названием «Синий Мэрлин» танцевали со своими спутниками дамы. На столе стоял граммофон, из которого доносилась мелодия вальса.

- Марго, может, мы тоже потанцуем? - Произнес Грей, будто прочитав мои мысли.

- Но.. - На миг сердце мое словно упало куда-то вниз. Как объяснить, что в приюте нас не учили светским манерам?

- Ты не хочешь?

- Дело не в этом, просто я не умею, - эти слова дались мне с трудом. Наверное, сейчас он укоризненно качнет головой, вспомнив, что перед ним простолюдинка без изысканных манер и ужимок.

И тут Грей улыбнулся:

- Так дело только в этом? Давай я тебя научу.

Он взял меня за руку, где-то рядом зашипела пластинка граммофона, а потом из нее полилась музыка, протяжная и тягучая. Вальс, что манил меня, заставляя растворяться в звуках.

- Одну руку клади мне на плечо и повторяй движения.

Я, затаив дыхание, следила за каждым его шагом, боясь наступить на ногу или сбиться с ритма. Но танцевать вальс оказалось легко, словно мои ноги были предназначены лишь для этого.

Через несколько минут мы свободно кружились по кабине дирижабля. Мне казалось, что я лечу по небу под звуки этой волшебной музыки.

И тут в глазах потемнело…

Мы стояли в бальном зале. Я и мужчина со строгими глазами.

В отдалении звучала музыка.

Мужчина с улыбкой поклонился, я сделала реверанс, и мы стали танцевать.

Он был таким высоким, гораздо выше меня, или просто собственный рост казался мне слишком низким.

- Отлично, - улыбался мой партнер, - когда вы станете взрослой, от кавалеров не будет отбою. Ваши движения легки, все от того, что юная леди прекрасно чувствует музыку.

Я хотела что-то ему ответить, но очнулась от звука собственного имени.

- Марго! Марго!

Перед глазами возникло взволнованное лицо Грея. Он тяжело вздохнул:

- Ты упала прямо мне на руки. Может, это из-за высоты или клятого вина?

Я лишь качнула головой:

- Со мной все в порядке. Просто… Просто немного утомилась.

К черту видения! Ничто не разрушит волшебство этой ночи.

Ночи? Я взглянула за борт. Закат сменился чернильными сумерками в один миг. Словно кто-то ластиком стер с неба золотистые краски и замени их черными.

Грей протянул мне чашку травяного чая и сел рядом.

- Этот отвар должен придать тебе сил, - немного помедлив, он продолжил. -

Помню, раньше мы часто летали на парад дирижаблей всей семьей. Когда отец был жив. Грей задумчиво взглянул на проплывавший мимо дирижабль, сиявший желтыми огнями фонарей и ламп, – а потом отец погиб в одной из разборок между ковенами.

Мать заняла красный трон, и все изменилось.

- Разборки между ковенами? - Прошептала я.

Грей кивнул:

- Для нас это обычной дело. Ковены как крысы, запертые в одной бочке. Постоянные распри и битвы с неясным исходом. Троны периодически слабеют, а их хозяева стремятся прибрать к рукам магию соперников.

Из его слов я мало что поняла, и все же мне стало грустно. Войны… В дневнике, найденном в кладовке Лейстрима тоже было написано про слабеющий красный трон.

Мимо нас проплывал дирижабль с монахами. Черные рясы сливались с темнотой ночи.

Один из них протяжно читал молитву:

- Святой Ангел Божий, хранитель и покровитель души моей! Пребудь всегда со мной….(сноска)

Другие повторяли его слова словно эхо. На миг я вспомнила, как приютские настоятельницы заставляли нас усердно молиться по утрам и ходить на исповеди каждое воскресенье.

Тогда мне совсем юной девчонке в приютской церкви становилось уютно, пение монахов давало сердцу долгожданный покой.

Взгляд мой упал на Грея. Сейчас я не испытывала и тени этого умиротворения. От одного взгляда на него в сердце появлялось что-то запретное и манящее, казалось, стоит сделать лишь один шаг, и я провалюсь в пугающую неизвестность.

-….и удали от меня все искушения зла. Аминь.

Грей поймал мой взгляд. Время словно остановилось, пение монахов затихло, а внутри меня разросталась темная бездна. Было в его взгляде что-то невинное и одновременно порочное.

Голос разума шептал: «Остановись, иначе пожалеешь».

Но было поздно, Грей потянулся вперед и прикоснулся к моим губам. Мои мысли куда-то исчезли и весь мир сузился до одного лишь странного непривычного ощущения.

Запретного, манящего и одновременно прекрасного.

Несколько мгновений мы просто сидели на палубе дирижабля прикоснувшись губами, даже закрыть глаза я не смогла, наверное, от изумления .

А потом что-то внутри меня заставило ответить на поцелуй, будто некая неведомая сила управляла затуманенным сознанием.

Странно, раньше я и подумать не могла, что поцелуй – это настолько чудесно.

Где-то далеко раздался грохот, и небо окрасилось всевозможными цветами и оттенками.

Кто-то запустил салют.

Грей словно опомнился и отшатнулся, взглянул в сторону на яркие искры.

Они танцевали в чернильной тьме, а затем гасли и исчезали.

Я смотрела на салют и словно не замечала его. В голове был полный сумбур, на глазах отчего-то выступили слезы.

Искры на небе оставляли золотистые хвосты и падали.. падали, я тоже падала вместе с ними, а внутри горел огонь похлеще адского пламени.

В этот миг на фоне залпов салюта раздался еще один незнакомый звук.

Оглушительный грохот. Грей дернул меня на себя, и я полетела куда-то вниз.

Запахло порохом. Вблизи послышались взволнованные крики. Краем глаза я видела, как Грей берет в руки бинокль и кричит:

- Котел, разворачивай дирижабль!

Другие воздушные гиганты быстро улетали куда-то вдаль, яркие лампы на их бортах гасли.

Вот черт!

Я повернулась туда, куда напряженно смотрел Грей. Прямо перед нами в воздухе застыл дирижабль по цвету почти не отличимый от чернильной ночи. По бокам его угрожающе сверкали орудия.

- Бам! - Они снова выпустили огонь. Наш корабль словно подпрыгнул в воздухе, а затем накренился и полетел вниз. В кабине, где еще несколько секунд назад сидели мы с Греем зияла огромная дыра, но мне было все равно, голова нещадно кружилась. Мы падали вниз подобно искрам салюта, вот только дирижабль наш не мог оставить потрясающе красивый огненный след, лишь серую дымку да несколько языков пламени, объявших кабину.

Воздух свистел за ушами, я хотела закричать, но не смогла, крик застрял в горле. Я соскользнула вниз к носу кабины вместе со столом, уставленным тарелками.

- Дзинь! - С протяжным стоном разбилась ваза с цветами.

В следующий миг я летела по холодному ночному воздуху, отчего-то вцепившись руками в корпус несчастного котла, который вопил так громко, что закладывало уши.

- Нет-нет-нет Спаситееее! Кто-нибууудь!

Мы падали …падали

А потом я внезапно рухнула на что-то мягкое. Падение наконец-то прекратилось, и раздался голос Грея

- Маргарита, обхвати руками мою шею, и держи покрепче котла.

Я лежала на спине огромной черной птице, вдыхая ночной воздух.

Сердце выпрыгивало из груди.

- Х-хорошо, - схватить Грея за шею оказалось нелегко, черные перья то и дело выскальзывали из моих рук. Еще тяжелее было одновременно держать другой рукой котла, который не переставал вопить:

- Покушение! На нас напали!

- Заткнись, - проворчал Грей, а не то я махну крылом, и ты полетишь в бездну Изнанки.

Котел тут же умолк, и мы начали снижаться.

Перед глазами не было дублинских домов и переулков. Похоже на нас напали за городом.

Я смогла разглядеть кроны деревьев и поляну, большую часть которой занимала груда мусора, объятая пламенем, чем-то похожая на…

- Дирижабль. Это же «Серый Винсент»!

- Да, - бесцветным голосом ответил Грей, глядя вниз. Видимо лететь и одновременно разговаривать, ему было тяжело.

Мы приземлились рядом с дирижаблем.

Я видела, как сгорает его корпус с названием, выведенным краской цвета мокрого асфальта, кабина словно уменьшалась в размере.

- Дьявол! Мы должны его потушить! - Я уже хотела ринуться вперед к горящему пламени, но рука Грея легла на мое плечо.

- Нет, Марго, его уже не спасти.

Грей снова стал человеком. Часть его рубашки висела рваными лохмотьями, а на спине было что-то красное, подозрительно похожее на кровь.

- Мастер Грей, вы ранены?

- Нет, все хорошо, тебе не стоит..

Но я уже успела оторвать кусок от нижней юбки под своим распрекрасным платьем, которое сейчас казалось отвратительно громоздким.

То ли дело серое приютское платье, пусть у него цвет мышиный, но зато в нем так легко и свободно.

С этими мыслями я оглядела рану на его спине и на миг замерла, потеряв дар речи.

Среди глубоких царапин виднелись красные полосы шрамов. Шрамов от плетей, такие я ни с чем и никогда не перепутаю.

Подобные следы, только гораздо бледнее оставляла плеть настоятельницы Росс.

И все же за всю недолгую жизнь мне ни разу не удавалось увидеть следов столь жестокого наказания.

- О боги…

- Говорил же тебе, не стоит на это смотреть, - зло ответил Грей, когда я накладывала бинты на его раны. В свете горящего дирижабля мне был виден каждый из шрамов.

- Вам нечего стыдиться. Пусть будет стыдно тому, кто оставил эти следы на вашей спине.

Грей лишь вздохнул:

- Котел, ты там живой?

- Да-да, - раздался недовольный голос из-под черной крышки. - Ну и поездка! Не думал, что все закончится так.. грандиозно.

- Извини, котел, и ты Марго, прости меня. Я подверг вас опасности, не стоило лететь на этот парад.

- Нет, все хорошо, мастер Грей, без вас мне бы никогда не посчастливилось увидеть Дублин сверху и полетать не дирижабле.

Он фыркнул и качнул головой:

- Надеюсь, хозяин Серого Винсента не будет привлекать жандармов. Придется оплатить ему ущерб с лихвой.

Я вспомнила старика с козлиной бородкой. Похоже, он не откажется от денег и заломит кругленькую сумму за свое молчание.

Отчего Грей боится огласки, мне стало понятно сразу.

Скоро нам предстоит бегство, не стоит привлекать к себе лишнего внимания, да и благородной Клариссе Райвен ни к чему такая слава.

Вот только кто на нас напал? И зачем? Неужели Грея пытались убить? Я интуитивно обхватила плечи руками, почувствовав себя маленьким кленовым листиком, унесенным порывом шквалистого ветра.

Грей прикоснулся рукой к моей руке:

Нам просто следует быть осторожней. Видимо кто-то из другого ковена не желает, чтобы я стал красным королем. Для магов это нормально. Не забывай, мы погрязли в распрях.

Я кивнула, глядя как надпись «Серый Винсент» на корпусе дирижабля поглощают языки пламени.

Как-то незаметно поднялся ветер и забарабанил дождь.

Огонь превратился в серый шипящий дым, и моему взору открылась покореженная кабина дирижабля и порванный баллон, которые сейчас напоминали груду мусора, оставленную посреди леса.

Взгляд Грея упал на рабский браслет:

- Эта штука вернет нас в замок еще через пару часов, но мокнуть под дождем, ожидая когда магия подействует, глупо. Не так ли, Марго? - С этими словами. Грей порылся в кармане и достал маленькую фигрурку кэба.

Кэб начал увеличиваться прямо на глазах, пока не стал выше моего роста.

На моих губах непроизвольно возникла улыбка. Сейчас я как никогда раньше радовалась возможности прокатиться в этом чудном магическом изобретении. Даже упоминание клятого браслета не омрачило мою почти детскую радость.

Внутри оказалось тепло, только ветер завывал за прозрачными стеклами, да недовольно ворчал котел:

- Я весь промок, х-хозяин. И бренди уже выветрилось. Что за клятый демон напал на нас пока мы так весело летели на дирижабле? Да пропади он в лапах злого эльфа!

Грей лишь фыркнул:

- Успокойся, котел, лететь нам осталось немного, скоро ты окажешься в замке. Хотя можешь вернуться в свою Изнанку прямо сейчас. Что тебе стоит?

- Ну уж нет, хочу насладиться прогулкой до конца, тем более в Изнанке так скучно! - Возмущенно забулькал котел.

Я погладила железную крышку. Жаль, что этот демон-фейри может путешествовать по Дублину только в таком виде.

Грей сидел рядом. Он достал откуда-то плед и укрыл им мои плечи. По телу разлилось тепло. Я положила голову на его плечо и закрыла глаза.

От Грея пахло бренди, которое он подливал под крышку котла, свежестью дождя и ветром.

Рядом с ним мне стало легко и уютно.

- Кап-кап, - доносился звук капель дождя по крыше кэба.

Отчего-то я вспомнила, как мы целовались в кабине дирижабля совсем недавно, и одновременно так давно.

- Мастер Грей, мы… - Я начала говорить и осеклась, на языке застыл вопрос, который наверняка задавали многие мои ровесницы своим избранникам: «Мы всегда будем вместе?»

Где-то внутри все сжалось. У меня нет права спрашивать такое. Мы с Греем ничем не связана, ни клятвой ни обещанием. Наверное, приютской сироте никогда не суждено переступить порог церкви в белом платье, держа за руку благородного аристократа, да еще и мага.

«Если будешь желать слишком много, то потеряешь все», - так говорила Жизель, когда ее наказывали за воровство из приютской столовой. Так следует думать и мне…

- Мы уже приехали? - Я выдавила улыбку и взглянула за окно.

Перед нами возвышался Лейстрим с громадными башнями похожими на клюв вороны, с темными окнами, напоминавшими пустые глазницы лесного зверя.

- Как видишь, ты уже почти в замке, - улыбнулся мой спутник.

Я лишь вздохнула, пытаясь свыкнуться с мыслью, что путешествие закончилось, а платье после всех наш несчастий из голубого стало грязно серым с зелеными разводами от травы.

Кэб подъехал к окну моей комнаты, которое тут же со скрипом отварилось

Настало время прощаться.

Что сказать ему? Поблагодарить?

В это мгновение Грей обнял меня и все сомнения куда-то улетучились На душе снова стало спокойно, пусть этот короткий миг спокойствия продлиться вечно.

Мы попрощались как-то странно, словно были не то старыми друзьями, не то любовниками, скрывавшимися от посторонних глаз под чернильным покрывалом ночи.

Грей поцеловал меня в щеку, кожа в этом месте стала горячей, будто хранила след от его прикосновения. А потом он исчез в темноте вместе с кэбом.

Я осталась одна, с бешено колотящимся сердцем. Тишина замка немного успокоила. Совсем чуть-чуть.

Странно, говорят, все влюбленные счастливы, вот только счастливой я себя не чувствовала. Скорее наоборот, несчастной и одинокой. Мысли путались, а сердце пропускало удары вновь и вновь.

В комнате мне стало тесно, хотелось освободиться, вдохнуть свежий весенний воздух или хотя бы стянуть это чертово платье, мешавшее дышать. Это я и сделала, только сейчас обнаружив, что шляпка с павлиньим пером куда-то бесследно исчезла.

Внезапно захотелось спать, если засну, хотя бы на несколько часов перестану думать о Грее и своем туманном будущем.

С этими мыслями, стянув нижнюю юбку, в одной сорочке я рухнула на кровать и провалилась в беспокойный сон.