Глава 9

Лунный эльф сидел на траве и задумчиво разглядывал полумесяц изнанки. Настроение его сделалось превосходным. Он улыбался, как мальчишка получивший долгожданный подарок

Наконец-то…Наконец-то я нащупал нить, способную привести к победе.

Все оказалось так просто.

Спасибо дорогой Кларисе Райвен.

Старая ведьма не знала, как сильно подсобила королю Изнанки. О, если б она поняла, то рвала бы волосы от отчаяния.

Хм, я бы приплатил, чтобы на это посмотреть.

Эльф фыркнул. По правде говоря, рыжеволосая ведьма ему не нравилась. Во-первых, он не любил красный цвет, а во-вторых, она слишком напоминала тех, кто пришел в его мир и все уничтожил.

Этих проклятых людишек.

Ну ничего. Рыжая ведьма поплатится. Они все поплатятся, ведь у него теперь есть маленькая белая овечка среди стаи голодных волков Лейстрима.

Даже не надо вмешиваться, все и так идет свои чередом. Эльф склонил голову, на миг ему даже показалось, что бледный полумесяц ухмыльнулся.

Чего только не привидится после такого насыщенного дня!

Жаклин Стэрвик шла по коридору, поправляя юбку своего клетчатого платья.

Она слышала приглушенные звуки, доносившиеся из мастерской молодого господина. Вот сойка машет крыльями. кот шевелит лапами, черепаха медленно ползет по полу…

Жаклин подошла к двери в мастерскую, оглянулась, дернула ручку - закрыто.

Она почти нежно провела пальцами по грубой дверной поверхности.

Ее тянуло внутрь, к ним, но…

Нельзя. Иначе заметят.

Жаклин отдернула руку, словно боясь обжечься, повернулась и пошла дальше в свои покои.

Удивительно, но сегодня она видела Грея в компании Маргариты Брентон.

Бедные дети, они еще так молоды и так мало знают о вражде и ненависти, что таится в стенах этого замка!

С этими мыслями Жаклин вошла в свои скромно обставленные покои и распахнула окно. В лицо ударил порыв прохладного ночного ветра. Ночь, время ведьм. Пора.

На миг она замешкалась, достала из ящика стола пыльную книгу и аккуратно вытащила из нее фотокарточку с растерянным мальчиком в белой сорочке и аккуратных черных брюках.

Жаклин любила это фото, в нем хранилась память о днях, когда в ее жизни царило счастье, а потом…

Потом пришла Вальпургиева ночь, и все изменилось.

Жаклин с улыбкой провела по фотобумаге пальцем и положила фотокарточку на место.

Дверь шкафа распахнулась сама. Из нее выкатилась небольшая оранжевая тыква с пустыми прорезями для глаз.

Жаклин взяла со стола свечку, щелчком пальца зажгла фитиль и поставила ее внутрь тыквы через черную дыру рта.

И тут тыква подпрыгнула и заговорила:

- О, наконец-то можно порезвиться, госпожа ведьма. Как же скучно лежать в шкафу!

Не то слово, Люмпен. Но ты, маленький демон с Изнанки, наверняка нашел, чем заняться в мертвом мире до того, как я тебя призвала.

Люмпен лишь хмыкнул.

Что ж, ждать от него ответа бессмысленно, демоны всегда скрытны.

Жаклин резким движением вытянула руку вперед. Из-под шкафа выкатилась метла, подлетела к ней и легла прямо в ладонь.

- Вот и отлично, - улыбнулась ведьма.

Внезапно вспомнилась колыбельная, которую ей когда-то бесконечно давно доводилось петь своему юному воспитаннику:

«За окном в тиши ночной

Притаился зверь лесной,

Будет он с тобой играть

И желанья исполнять.»

Жаклин надела плащ и села на метлу, которая, издав свистящий звук, вылетела в окно.

Люмпен с радостным криком взгромоздился на рукоять.

Его глаза горели желтым светом, освещая ночную гладь неба.

- Прекрасная погода, леди.

- Не то слово, - прошептала Жаклин и, щелкнув пальцем, сделалась невидимой. Сейчас ей не нужны свидетели, пусть обитатели замка думают, что мисс Стэрвик - простая экономка.

- Лети в Дублин!

Метла, со свистом рассекая воздух, ринулась в ночную тьму. Впереди ждало небольшое приключение. Надо купить оружие, ведь скоро Вальпургиева ночь.

Жаклин сильнее сжала рукоять метлы.

Она пролетела лес, поле, услышала звук колес ночного паровоза, который с высоты казался почти игрушечным.

Люмпен что-то тихо напевал, радуясь свободе. Маленькие демоны Изнанки, выжившие после великой катастрофы, часто искали себе магов-хозяев, чтобы попасть в мир людей. Здесь им было куда веселее, чем в безжизненных лесах мертвого мира.

Наконец под ногами Жаклин вспыхнули огни Дублина, словно тысячи звезд, вмиг засиявших в темноте.

Люмпен пробасил:

- Держитесь крепче, нас ждет крутой спуск.

- Фьюю, - метла рассекала воздух и стремительно рванула вниз. Огни приближались, превращаясь в фонари, рядом с ними темнели крыши домов.

- Йоохуу! - Прокричал Люмпен, когда они закончили спуск и приземлились на тихой и узкой дублинской улице.

На лавке, укрывшись газетой, спал местный пьяница. Увидев странную компанию из дамы в плаще с капюшоном, говорящей тыквы и метлы, он перекрестился и начал искать на груди крестик.

Жаклин лишь ухмыльнулась:

- Бросай пить, а то и не такое увидишь!

Пьяница молча закивал, быстро поднимаясь с лавки и улепетывая куда глаза глядят.

Люмпен рассмеялся:

- Похоже, мы спасли одну заблудшую душу.

Жаклин огляделась. В переулке было тихо и пусто, лишь покачивались на ветру деревья, да сияли электрическим светом редкие окна неспящих горожан.

В воздухе пахло дешевым вином и городской сыростью.

Люмпен деловито подпрыгнул и полетел вперед.

- Мы ведь в магическую лавку, хозяйка?

- Именно, - кивнула Жаклин и, тяжело вздохнув, проследовала за ним. Иногда ее раздражала невоздержанность Люмпена.

За кривым пятиэтажным домом стоял маленький обувной киоск с заколоченными окнами.

Жаклин постучала в вывеску «Обувная мастерская закрыта» три раза и прошептала заклинание.

Дверь со скрипом отворилась, пропуская их с Люмпеном внутрь.

В нос ударил запах бузины, папоротника, липы и дуба, из которого дублинские мастера делали метлы.

Внутри маленького киоска оказался большой просторный зал с витринами и продавцом в зеленой мантии.

При виде посетителей он склонился в поклоне:

- Круглосуточная лавка Гордвика приветствует вас.

Жаклин лишь кивнула, а Люмпен небрежно буркнул:

- Привет.

Продавец старался разглядеть лицо посетительницы, но Жаклин это особо не волновало. Она предусмотрительно сотворила морок, и колдун в мантии видел старуху с таким же крючковатым носом, как у него.

- Леди, у нас богатый выбор метел: дуб, красное дерево, бузина, от лучших мастеров Лондона.

Затем он поймал взгляд Жаклин, устремленный на витрину с травами.

- Новое поступление зелий и оберегов. Справа - все для обрядов черной магии, на крайней витрине - защитные амулеты.

- Мне нужно оружие, - спокойно сказала Жаклин. - Много оружия.

- Оружие, ха-ха, - повторил Люмпен.

Продавец удивленно уставился на посетителей, затем вежливо улыбнулся и указал на самую дальнюю витрину.

- Здесь у меня боевые амулеты, самовзрывающийся порох, черный туман, зачарованные стрелы и живые пули. Богатый выбор, мэм.

Жаклин кивнула и начала перечислять покупки.

Продавец собрал все необходимое в увесистый мешок и снова настороженно на нее уставился.

Кажется, вид старой ведьмы с демоном-тыквой не внушал ему доверия.

- С вас пять тысяч фунтов, - подытожил он.

- Хорошо, - Жаклин достала из кармана кошелек и бросила на прилавок несколько купюр.

Продавец принялся их разглядывать и что-то шептать. Наверняка он не думал, что одинокая старуха в простой одежде сможет заплатить такую сумму.

Наконец он расплылся в улыбке:

- Магическая лавка рада видеть любезных покупателей, мэм.

Люмпен поскакал наружу, и колдунья молча последовала вслед за ним, прихватив тяжелый мешок с покупками.

На улице моросил редкий дождь.

- Как бы порох не промок, - с опаской подумала ведьма.

- Ого, госпожа, вы что, собрались воевать? - Спросил Люмпен.

- Именно, мой дорогой. - Она улыбнулась, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

Взмах руки, и метла услужливо подлетела.

Жаклин привязала к ней мешок, наложила заклятие невидимости и, прошептав: «Лети в клятый замок», села сверху.

Люмпен занял место у основания метлы, освещая путь ярким светом из глазниц.

Теперь Жаклин была готова ко всему. Скоро Вальпургиева ночь. Скоро все изменится.

Мне снился лес. Такой странный и нереальный. Серые стволы деревьев-исполинов возвышались до самого неба, гибкие ветви качались на ветру, издавая странный звук, напоминавший грустную мелодию.

Я прикоснулась к лепестку белого цветка, и с него упала капля росы. В небе сиял месяц – блеклый, почти белый, похожий на ломоть дублинского сыра.

- Эй, здесь есть кто-нибудь?

- Будь-будь, - отозвалось эхо.

Как странно! Мне еще никогда не снились такие реалистичные сны. Обычно ночью я просто поваливалась в черную бездну беспамятства, а сейчас бродила по чудесному лесу между сказочными деревьями

Я шагнула в сторону куста с острыми листьями, раздвинула ветки и вышла на поляну.

За кронами деревьев виднелись очертания синих башен. В лунном свете они казались почти прозрачными, словно сделанными из хрусталя. Неужели впереди замок?

Где-то далеко запела птица, так протяжно и грустно.

Никогда раньше я не слышала подобных звуков, вместе с шелестом листьев они рождали странную мелодию ночного леса.

Рядом со мной шевельнулся фиолетовый стебель растения с яркими золотистыми цветами.

Из-под больших круглых листьев показалось ухо, а потом вытянутая рыжая мордочка, которая дрожала то ли от страха, то ли от холода.

Я протянула к ней руки, дала понюхать.

Нежели это лисенок?

Мордочка чихнула, и я подхватила на руки ее обладателя.

Действительно лисенок! Вот только с двумя хвостами.

- Ты замерз, - я погладила его по голове.

Где-то рядом раздался знакомый голос:

- Это двухвостая лиса. Демон Изнанки. Если будешь ее долго держать на руках – вытянет всю жизненную силу, и ты умрешь.

Лисенок прижал ушки и спрыгнул на землю.

Я резко обернулась. Передо мной среди серых стволов и фиолетовых листьев стоял Грей Райвен. Какой-то странный сон! Словно и не сон вовсе.

- Мастер Грей? Как вы здесь оказались? - Я незаметно ущипнула себя за палец. Ничего не изменилось. Все тот же лес с неизвестными природе растениями и зверями.

Над деревьями по-прежнему возвышались хрустальные башни.

- Хороший вопрос, - Грей подошел ближе. – Об этом же мне хотелось спросить у тебя.

Он легким движением прикоснулся к моему запястью, что-то прошептал, и по руке прошли золотистые искры.

- Астральный двойник? Как ты сумела? Даже мне такое недоступно! - Он оглядел меня со всех сторон. - Выглядит потрясающе, невозможно отличить от оригинала.

- Какой двойник? – Я взглянула на него с испугом. – Может, хватит говорить загадками!

- Ты сейчас спишь? - Продолжил допрос Грей.

- Думаю, да, - я неопределенно пожала плечами. Дунул ветер, и я увидела, как играют блики света на рубашке Райвена. Его лицо казалось смертльно бледным, а глаза - бездонно-серыми. Это пугало и завораживало одновременно.

И вообще, почему мы встретились именно здесь?

Словно услышав мой немой вопрос, он начал говорить:

- Место, где мы находимся, – некогда великий мир эльфов, фейри и магии. Раньше здесь царили чары и колдовство, строились летающие замки и огромные города. Несколько столетий назад эльфы открыли портал в мир людей и подарили нам эту магию. Так появились колдуны и ведьмы.

Грей оторвал золотой цветок, и, спустя мгновение, тот превратился в синюю бабочку, которая упорхнула вверх к бледному полумесяцу.

- Потом случилась великая катастрофа. Говорят, эльфы сделали сверхсильный артефакт, уничтоживший большинство магических жителей. Изнанка вымерла. Теперь здесь слишком мало магии, она куда-то исчезла. Остатки чар люди заключили в своих артефактах. Без магии этот мир мертв. Теперь здесь лишь развалины городов да бесконечные леса.

- О, как грустно, - перебила я. - А что стало с эльфами и фейри?

Правду говоря, в приюте часто рассказывали сказки о прекрасных лесных леди с узкими глазами и острыми ушками и о коварных эльфах, которые могли забрать душу у непослушных детей.

- Они погибли, - с грустью ответил Грей. - По слухам, здесь остались лишь маленькие демоны, да два эльфа. Вот и всё.

Ветер снова дунул в лицо, на этот раз сильнее. Я вгляделась в серые стволы и серебристый блеск травы. Было в этом месте нечто неизбывно печальное. Казалось, мы находимся в саркофаге из листьев и трав, а где-то рядом хранится память о былом величии.

Где-то рядом. Я развернулась и указала рукой на хрустальные башни:

- Мистер Грей, а это что?

Он улыбнулся:

- Местная достопримечательность. Замок-призрак. Когда-то он существовал в мире людей и был наполнен магией, потом замок разрушился или же его уничтожили, а призрак его остался здесь. Можем посмотреть поближе.

Признаться, мне было жутко интересно, к замку словно магнитом тянула странная сила. Ни описать ее, не дать ей имя я не могла.

Грей осветил нам путь своими чарами и пошел вперед узкой лесной тропинкой.

Я последовала за ним.

Где-то близко раздавался не характерный для лесной глуши звук:

- Скржжжж.

Как будто по тропинке ехало колесо. Я обернулась и увидела знакомый силуэт фонаря. Того самого, что освещал мне путь в ночном Дублине

- Фонарь? - Недовольно проворчал Грей. - Как ты догадался, что я здесь? Впрочем, не важно, можешь идти с нами.

Фонарь, издав радостный свист, покатился следом.

- Мистер Грей, это тоже демон Изнанки? - Я опасливо покосилась на длинный силуэт со смешным плафоном сверху.

Грей лишь пожал плечами:

- Сам не знаю. Думаю, он был демоном. Но его кто-то околдовал, да так сильно, что даже мне не удалось снять чары. Я встретил его несколько лет назад, когда гулял по этому лесу. С тех пор фонарь частенько меня преследует.

- О, так вы давно путешествуете по Изнанке!

Он вздохнул:

- Скорее пытаюсь здесь избавиться от дурных мыслей и общества родственников.

- Вот как, - я понимающе хмыкнула. Вспомнились мисс Зои с паучьими глазами, надменная Клариса Райвен и пьяный смех Барри Хеббера. Честно говоря, я бы тоже стремилась сбежать от такой компании.

Под ногами изредка попадались зеленые грибы и ярко-синие ягоды.

Интересно, какой у них вкус? А, может, они ядовиты?

Попробовать я так и не решилась.

Только тяжело вздохнула и устремилась к светло-голубому силуэту замка.

Дорога становилась все шире. Над головой светили уличные лампы, они освещали нам путь.

На чернильном небе появились синие полосы северного сияния. Это выглядело так необычно! Синий отливал красным, затем становился пурпурным.

- Марго, нам надо торопиться, - голос Грея вернул меня в реальность, и к своему стыду я поняла, что стою с открытым ртом.

- Изнанка - опасный мир, он забирает магию. Человек может здесь находиться не больше двух часов.

- А если мы задержимся? - Вопрос возник сам, и я инстинктивно закрыла рот рукой, поймав серьезный взгляд Грея:

- Тогда нас ждет смерть.

Фонарь взволнованно забулькал и закрутился вокруг оси.

У меня вырвался нервный смешок. Как мило! Я могу умереть здесь, среди странного леса в чужом мире. Не о таких приключениях мечтали в приюте мы с Жизель!

Грей задумчиво провел ладонью по моей руке. В воздухе появились золотистые искры:

- Думаю, ты не умрешь, просто исчезнешь. Это ведь твой астральный двойник. Настоящая Маргарита спит в своей комнате.

Я лишь кивнула и перевела взгляд на громадный замок из хрусталя. Он словно шептал: «Зайди, открой дверь».

Только дверь оказалась закрыта, и сколько бы я ни дергала, она не поддавалась.

- Бесполезно, - с улыбкой подытожил Грей. - Этот замок… Сколько раз я пытался пробраться внутрь, но он не поддается никаким чарам.

-Да? - Моя рука непроизвольно еще раз дернула резную ручку. Дверь оставалась такой же закрытой.

- Послушай, Марго, а, может, тебе стоит применить чары? Ты ведь смогла создать астрального двойника, это очень сложная магия.

Я перевела взгляд с голубой стены на Грея и обратно.

Затем сделала шаг назад. При слове «магия» стало страшно, словно я вот-вот прикоснусь к чему-то жуткому и неизвестному.

Магия, что может исцелять и наносить раны, превратить демона в фонарь и уничтожить целый мир!

- Мистер Грей, ничего я не создавала, клянусь! - Собственный голос прозвучал громче, чем следует.

Все волшебство момента ушло, оставив необъяснимый страх и странное давящее чувство в груди.

- Ты испугалась? - Он схватил меня за плечи, прямо как Жизель, когда ей нужно было в чем-то меня убедить.

- Послушай, Марго! Уж не знаю, как тебе это удалось, но, думаю, в твоем роду наверняка были ведьмы, ведь магия передается по наследству. Сотни людей и мечтать не смеют о таком!

Я лишь пожала плечами:

- Наверное, мистер, Грей. С вами мне удалось узнать столько всего…Увидеть магический поединок, провести ночь в Дублине и открыть незнакомый мир. Это слишком много для маленькой служанки. Поэтому мне страшно. Я ведь с детства видела только грязные приютские кастрюли да строгих наставниц с розгами. А вы…Вы - другой. Для вас сотворить «королевскую комнату» ничего не стоит. Один лишь взмах руки, и весь мой мир переворачивается с ног на голову. Это…это слишком тяжело осознать! Вам, чародеям, все так просто дается!

В глазах защипало, словно я их долго терла руками, измазанными горьким перцем.

Грей Райвен помрачнел, затем повернулся и пошел обратно в лес.

Мне стало стыдно за свои слова. И зачем я наговорила глупостей!

- Постойте, мистер Грей!

Он не слушал меня. Его силуэт удалялся туда, где темнели стволы деревьев.

Тут я почувствовала странную тяжесть в кармане, опустила руку и нащупала холодный предмет, напоминавший…

- Ключ? В моей ладони лежал ключ, такой же прозрачно-голубой, как и замок.

Я обернулась и вставила его в замочную скважину. Заскрипели петли, дверь распахнулась, впустив порыв холодного ветра.

- Мистер Грей? - Я растерянно оглянулась, пожала плечами и вошла внутрь.

Он просто оставил меня здесь одну. Что ж, не стоит забывать, что аристократы не обязаны спасать служанок из зазеркального мира.

Перед глазами возникла просторная парадная.

Я не видела ламп или ночников, однако темно здесь не было.

Помещение окутали сотни голубых искр, создавая атмосферу таинственности и волшебства.

Под моими ногами внезапно скрипнул пол, словно и не был хрустальным.

Тихий мелодичный звук доносился откуда-то справа от стены, где на пыльном комоде стояла белая музыкальная шкатулка.

Ее крышка открылась, и я увидела балерину, кружившую по кругу в пышной белой пачке.

- Вальс? Как мило!

Этот вальс подходил к волшебному замку, как недостающая деталь к часовому механизму.

Рядом со шкатулкой стояла большая статуя девушки с арфой. Она выглядела словно живая и одновременно далекая, как богиня из античкых мифов.

Ее фигура мерцала голубым сиянием, как и все вокруг.

Я подошла ближе, не в силах оторвать взгляд, протянула руку и прикоснулась к холодному мрамору.

Голубые искры окутали руку, словно танцуя под звуки музыки.

Внезапно мне стало дурно, в глазах помутилось, и я провалилась в тяжелую мрачную тьму.

Парадная изменилась.

Она стала живой.

Голубое сияние исчезло, вместо него из открытых окон падал солнечный свет.

Где-то вдали разносились голоса, смех, звон посуды.

Мне стало весело, я протянула руку к комоду, открыла маленький выдвижной ящик и достала оттуда резную шкатулку с украшениями.

Внутри оказались прекрасные жемчужные бусы, броши с профилем короля, булавки и заколки, тюбик помады, прекрасный золотой гребень.

Он переливался в лучах солнца и словно манил меня своим невозможно восхитительным видом.

Я протянула руку и…

- Маргарита! Очнись, Маргарита!

Где-то рядом прозвучал знакомый голос.

Я с трудом разлепила глаза и увидела взволнованное лицо Грея Райвена.

Странно, но возвращаться в реальность не хотелось, настолько уютно мне было в этом странном видении.

- Грей?

- Слава богу, - он вздохнул и отпустил мою руку. - Наверное, я тебя напугал, но.., - на его губах появилась лукавая улыбка, - только так можно пробудить магию. Заставить потомственную ведьму немного поволноваться.

- Так вы специально ушли и оставили меня одну? Жестокий мистер Грей.

Его улыбка лишь стала шире:

- Не упрекай в жестокости, лучше скажи спасибо. Благодаря мне, ты сотворила волшебство. Уж не знаю, как тебе удалось найти ключ от замка. Такая магия доступна лишь королям ковенов!

- Королям ковенов, - пробормотала я. Если честно, парадная меня интересовала куда больше магической иерархии.

Музыка из шкатулки смолкла, и замок без нее показался пустым.

- Знаете, я простая девушка и не умею творить волшебство. Ключ просто оказался в моем кармане. Называйте это как хотите – магия или колдовство.

Я подошла к комоду и нащупала рукой выдвижной ящик, затем дернула ручку.

Он со скрипом открылся.

Внутри оказалась шкатулка. Та самая, которую мне удалось лицезреть в своем видении.

- Хм, - Грей внезапно оказался за моей спиной. - Хочешь сказать, что замок сам тебя позвал?

Я лишь пожала плечами и открыла резную крышку с витиеватым рисунком. Мне надо что-то здесь найти.

Почему и зачем, я не понимала.

Это должен быть некий предмет.

Моя рука начала перебирать украшения: жемчужные бусы, броши с профилем короля, булавки, и наконец на самом дне шкатулки я нашла гребень.

В моих руках он перестал искриться голубым и стал золотистым.

Отчего-то я знала, что это его настоящий цвет. Может, виной тому видение, которое меня посетило совсем недавно?

Грей лишь покачал головой и протянул руку:

- Похоже, это артефакт. Разреши его взять.

Я с неохотой отдала ему гребень.

Грей что-то шептал, разглядывая его в золотистом сиянии.

Я лишь слышала странные слова: «Ковен, уровень силы, магическое воздействие».

Наконец, он вернул гребень мне:

- Храни его, думаю, здесь спрятана некая защита от чар. И кто-то очень хотел, чтобы этот гребень достался тебе. Послушай, Марго, - Грей внезапно снова схватил меня за плечи. Я лишь слегка отшатнулась, привыкнув к его бесцеремонности. - В нашем мире ты точно никогда не была в подобном замке? Он наверняка принадлежит одному из ковенов. Иначе откуда здесь его призрак и магические артефакты.

Я задумалась. Провела рукой по гребню, стараясь вспомнить хоть что-то о себе, найти деталь, которая сделает все понятным.

Вот я в приюте среди сотен других бледных крысят, привыкшая к тяжелой жизни с черствым хлебом и несъедобной кашей. Первое, что помню, - лицо мисс Росс, строгое, обеспокоенное, про таких говорят «эта леди не дает спуску». Страх накрывает волной, когда я вижу ее тонкую плеть и в первый раз попадаю в комнату наказаний за воровство хлеба из столовой.

Там я знакомлюсь с Жизель, которая тоже пыталась украсть еду. Нам всем просто хотелось есть! Жизель улыбается, ее лицо перепачкано в каше, она протягивает мне руку:

- Привет, приютская мышка!

С тех пор мы - подруги. Жизнь становится не такой тяжелой, в ней появляется смысл, поначалу призрачный и далекий: найти родственников, хоть одну родную душу в этом мире.

Жизель лишь фыркает. Она сильная. Сильнее, чем я. Ей хватает смелости не надеяться на чудо:

- Ты живешь мечтами, Марго, - так говорит мне подруга за завтраком. Я лишь киваю. Она права, как и всегда. Тем более поиски родственников в архиве ни к чему не приводят.

А потом…потом я встретила Грея Райвена, и в моей жизни появилась сказка.

Люди, превратившиеся в птиц, взлетевшие высоко в небо, графиня, выбравшая из всех приютских крысят именно меня и величественный замок с дюжиной коридоров и вечно цветущим садом!

В этот миг я поняла, что слезы стекают по щекам и падают прямо на гребень.

- Мистер Грей, в моей жизни не было замков, только призраки и мечты. - Этот хрустальный исполин чем-то напоминает мою жизнь. Сплошные иллюзии и пустота внутри.

Снова заиграла музыка из шкатулки. Мне стало грустно.

Замок как будто оплакивал что-то или кого-то. Возможно, несбывшиеся желания или покинувших его обитателей.

Я знала, что раньше здесь было весело, звучали людские голоса, женский смех. Из комнат доносились сотни запахов, но хозяева покинули свой дом, оставив здесь лишь тень былого счастья.

Внезапно Грей меня обнял. Грусть никуда не исчезла, скорее наоборот - ее стало еще больше.

- Проснись, Марго, и не плачь больше.

Я открыла глаза в своей кровати. Поерзала под непривычно теплым одеялом, стараясь привыкнуть к новому интерьеру.

В моей руке лежало что-то тяжелое. Я сжала предмет и поднесла к глазам.

Гребень. Гребень из чудесного замка.

Сейчас он выглядел вполне реальным, тусклым и потертым. Позолота стерлась, обнажая темный металл. И все же гребень казался мне красивым, как и все в странном мире Изнанки.

Грусть исчезла, хотя подушка была мокрой от слез.

И как же я могла разреветься во сне?

Это недопустимо. Глупая Маргарита!

Я ударила кулаком по матрасу и села, обхватив ноги руками.

Надо привести мысли в порядок.

На запястье звякнул серебряный браслет – подарок госпожи Кларисы. Интересно, почему в Изнанке его на моей руке не было?

Я взглянула в окно, и в груди шевельнулось беспокойство.

Грей! Ему удалось вернуться в наш мир?

Вдруг ночная темнота заискрилась, и на столе появился клочок бумаги.

Там аккуратным почерком было написано:

- Я в мастерской. Все в порядке. Г.Р.

PS: Пусть путешествие по Изнанке останется нашей тайной.

Послышался тихий звук шагов наверху. Похоже, он действительно зашел в мастерскую к своим механическим игрушкам.

С этими мыслями я склонила голову набок и заснула. На этот раз без астральных двойников, призраков и мертвых миров.

Мы пробыли в Изнанке почти час. Поэтому вернувшись через зеркало обратно в свою комнату, я почувствовал знакомую усталость. Дышать стало тяжело, пришлось развязать шейный платок.

Какая странная ночь! И эта приютская девчонка…

Я взял дневник и поднялся вверх. В единственное место, где мне было спокойно. В мастерскую.

Девчонке надо отправить записку. Надеюсь, завтра она не расскажет о наших приключениях матушке и ее прихвостням.

Исполнив задуманное, я открыл желтые листы дневника. Привычка записывать свои мысли досталась мне от отца.

Мы, потомственные Райвены, привыкли разгадывать загадки странного мира Изнанки и пытаться выбраться из клубка заговоров милейших родственников.

Щелкнула шариковая ручка.

«15 апреля. Ночь. Маргарита Брентон. Все дороги ведут к ней. Похоже, эта девица не осознает собственную значимость. А я все гадал, зачем мамаша привела к нам приютскую воспитанницу вместо того, чтобы нанять служанку из Дублина с рекомендациями от благородных домов. Доброта не свойственна Кларисе Райвен.

Смею предположить, Маргарита нужна ей для некой цели.

Сначала я подумал, что девчонку наняли, дабы утешить меня и отвлечь от Эллин.

Не спорю, она мила, но весьма нерешительна и не годится для роли соблазнительницы.

Эту версию можно смело отмести».

Память рисовала очертания ее лица. Голубые глаза, светлые волосы, цветом похожие на месяц Изнанки, и слезы…

Дьявол, ненавижу плачущих женщин!

Девчонка грустила и радовалась, как дитя. Для нее Изнанка стала чудесной страной, а не могилой эльфов и фейри.

Казалось, Маргарита абсолютно не боялась двухвостых лис и замков-призраков.

«Замок» - это слово я вывел, чересчур надавив на ручку, отчего чернила легли густым слоем.

Она связана с замком. Иначе отчего он открыл свои двери именно Маргарите Брентон?

Я вспомнил, как в ее руках замерцал золотистый магический амулет в виде гребня.

Быть может, Маргарита - маг-артефактор?

Помнится, матушка рассказывала о таких. Артефакторы известны своей силой находить в Изнанке вещи, сохранившие магию.

Такие маги рождаются редко и весьма ценны, но…

- Что-то здесь не так, - вслух произнес я и откинулся на спинку стула.

Маргарита связана с замком-призраком, наверное, это должно стать исходной точкой в моем маленьком расследовании.

- Эльф, ты меня слышишь? - Я с опаской покосился на большое настенное зеркало. В тот же миг собственное отражение начало расплываться в белой туманной дымке. Наконец дымка рассеялась, и я увидел пейзаж Изнанки.

Полуразрушенный дом с причудливыми фресками на стенах. Такие интерьеры любили фейри до великой катастрофы. Наверное, раньше здесь царили смех и звонкие голоса фейрийских женщин, а сейчас на стенах облупилась штукатурка, на полу валялась разбитая белая люстра, лестница с покосившимися ступенями напоминала мертвого зверя, на ней и сидел эльф.

- Привет, - он дружелюбно махнул мне рукой, - все-таки решил заключить со мной контракт?

- Ни за что в жизни! - Процедил я, - просто соскучился.

Эльф рассмеялся. Похоже, он оценил мою шутку.

- Я перед тобой. Обнимемся, дорогой Грей? - Эльф протянул мне руки, своей милой улыбкой напоминая доброго сказочника.

Наверное, позвать его было плохой идеей, и все же дело сделано.

- Ты не мог бы оказать услугу, дорогой эльф, - на миг я замешкался. Подумать только! Мне никогда раньше не доводилось просить что-то у этого жуткого порождения Изнанки.

- В фиолетовом лесу рядом с кирпичной дорогой стоит замок-призрак. Тебе случайно не известно, кому он принадлежал в мире людей? И почему его уничтожен? Ведь призрак – это отпечаток магии, разрушенной в моей реальности.

Эльф лишь фыркнул, изобразив задумчивость, а потом заговорщицким шепотком произнес:

- Волшебникам. Это был замок волшебников.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом эльф рассмеялся.

Проклятье! Да он просто издевается надо мной!

Я резко встал со стула и подошел к зеркалу:

- А поточнее ты сказать не можешь?

Улыбка сошла с лица эльфа в один миг.

- Могу, но не буду. Заключи со мной контракт, тогда все узнаешь. Подумай, моя сила, твой ум, вместе мы покорим этот чертов мир жадных людишек.

Идеальное лицо эльфа сейчас напоминало античную статую – такое же совершенное и неподвижное. Лишь беспокойство в глазах выдавало его волнение.

- Ясно. Тогда иди к черту, - я сел обратно на стул.

- О, к какому черту предлагает мне идти юный господин? - Он показал рукой на чёрную дыру в стене, - я и так в мертвом мире. Здесь лишь руины былого величия, которым раньше правили эльфы.

На его лице застыло брезгливое выражение, и внезапно мне стало жаль эльфа. Наверное, тяжело жить на осколках некогда прекрасного магического города.

Мир людей после катастрофы отвергал магических существ, особенно пропитанных чарами с ног до головы. А эльфы были воплощением колдовства, корысти и уязвленной гордости.

Он не мог долго находиться в моей комнате. Ему оставалось лишь с грустью смотреть на огонь в камине через зеркало.

- Ладно, хорошо, дам подсказку, - внезапно сказал эльф. - Замок принадлежал одному из великих ковенов. Дальше думай сам.

С этими словами он исчез.

В зеркале снова возникло мое взволнованное отражение.

- Великих ковенов?

Я легким движением пригладил взлохмаченные волосы.

Как Маргарита связана с ковенами? Неужели все-таки потомственная ведьма?

Люди со способностью к магии рождались не только в семьях родовитых чародеев, где ревностно берегли свою кровь. Нередки случаи появления безродных колдунов и ведьм. Такой была Эллин и мои дублинские знакомые, владевшие магической лавкой.

Я взял ручку и начал писать

«Маргарита…Рабский браслет, который подарила ей матушка…Замок-призрак, принадлежавший великому ковену…»

Черт! Столько вопросов! Передо мной сборище непостижимых загадок, из которых состоит клятая Маргарита!

Стрелка часов достигла полуночи, а я все искал ответы.

Зачем матушка подарила ей рабский браслет? Боится, что новая служанка сбежит из замка? Или задумала сотворить с бедняжкой какой-то изуверский ритуал?

Я открыл окно, и поток свежего воздуха ударил в лицо. На меня смотрела круглая земная луна, а в ней я видел лицо Маргариты. Слезы в ее глазах и слова, что так несвойственны безродной барышне: «Этот хрустальный исполин чем-то напоминает мою жизнь Сплошные иллюзии и пустота внутри».

- Иллюзии и пустота. Не у тебя одной.

Признаться, моя жизнь тоже наполнена лишь мечтами о бегстве с Эллин да иллюзией поиска свободы в этом мерзком замке.

Я шагнул к полкам, погладил механического кота, он лишь устало мигнул и закрыл глаза. Сегодня изобретения вели себя непривычно тихо.

По телу растеклась усталость.

Наверное, стоит продолжить свои наблюдения утром, а сейчас настало время сна.

Я лег на узкий диван и закрыл глаза.

Какой насыщенный вечер! По крайней мере, эти приключения в замке отвлекли меня от мыслей об Эллин и ее странном предложении.

В моей голове образ служанки Маргариты боролся с призраком величественной утонченной Эллин, состоявшей из намеков и загадок.

Мисс Форнейт я любил, а к Маргарите испытывал лишь сочувствие. И все же мысли о ней приносили покой и необъяснимую радость, словно мне удалось прикоснуться к чему-то лёгкому и волнующему: порыву ветра с цветочного поля или давно забытой мелодии.

Проснулся я от стука в дверь

- Открывай, негодный мальчишка! К тебе приехали гости, - голос матушки был необыкновенно громок.

Я открыл глаза и уставился на механическую сойку. Вот дьявол! Зачем будить меня в такую рань? Неужели клятые кузены не могли приехать позже!

Прозвучало заклинание, и дверь открылась сама.

В комнату влетела Клариса Райвен, разгневанная и возбужденная.

В этот миг мне захотелось превратиться в механическую игрушку или стать ветром и улететь прочь отсюда.

- Твой внешний вид просто ужасен! - высказалась она, оглядев меня с ног до головы.

Я лишь вздохнул и скрестил руки на груди. Поскорее бы этот день закончился.