Глава 17

Это день не отличался ничем от предыдущих. Я, как обычно, занималась с Крамом, с Кхемедом. Но сегодня действовала почти бездумно. Все мысли были заняты предстоящей встречей с главой противоборствующей Асту группировки, которую я наметила на эту ночь. Поэтому, когда вечером, наконец, оказалась в своей комнате, была полна нетерпения, пробивавшегося даже сквозь состояние транса.

К сожалению, сразу я отправиться не смогла. Пришлось около часа подождать, когда народ, битком расположившийся на первом этаже таверны, хоть немного рассосется.

Когда голосов внизу стало значительно меньше, я начала собираться.

Одевшись в мужской костюм, проговорила слова заклинания. По моему телу мгновенно скользнула плотная серая дымка, скрывая под собой лицо, руки, грудь… Она обернулась вокруг моего тела, не оставив на виду ни кусочка кожи и одежды, ни одного волоска не пробивалось через нее. Со стороны сейчас я смотрелась темно-серым облаком, имевшим человеческие очертания. При этом моя магия абсолютно не мешала видеть, что происходит за ней, не мешала двигаться и даже говорить. Только сильно искажала мой звонкий голос, превращая в сиплый и грубый.

Это заклинание я выучила недавно. Самостоятельно старалась разобраться в чарах невидимости, придуманных Кхемедом, для этого разбирала отдельные блоки этого заклятия. И одна из частей дала вот такой интересный результат.

Никто, кроме, возможно, сильного менталиста, не сможет узнать, кто скрывается под этим заклятием. Искаженный голос и фигура делали меня неузнаваемой. А бонусом шло то, что я не смогу оставить биоматериал, по которому маги (если бы они захотели) смогли выяснить личность.

На свое закутанное будто в плотный туман тело я накинула черный плащ с глубоким капюшоном. И осталась довольна своим внешним видом.

Смотрелось, наверное, страшно, когда при шаге раздвигались полы плаща и оттуда показывались клубы густого темного дыма. Лицо, прикрытое капюшоном, рассмотреть было сложно, но если бы кому-то это удалось, то он не увидел бы характерных черт человека. Лишь тот же густой темный дым.

Свои приготовления я завершила заклинанием невидимости. И, наконец, выскользнула за дверь.

Логово конкурентов располагалось в похожей на «Пьяного индюка» таверне. В здании было три этажа. Первый занимали едальный зал и кухня, на втором этаже были комнаты как сдающиеся в аренду, так и принадлежавшие простым членам банды. А третий этаж — моя цель. Его полностью занимал Децимус — глава местного криминала.

Всю эту информацию я узнала заранее, просто погуляв по этому району и послушав разговоры. Тайны из логова разбойников тут никто не делал. Зря, на мой взгляд. Ведь не знай я, что вход на третий этаж всегда охраняют лишь двое бандитов, а на третьем вообще охраны нет, вряд ли решила бы сюда сунуться, побоявшись не справиться с целой шайкой отморозков. А пройти незамеченной мимо двух мне по силам, по крайней мере, при определенной удаче.

Я легко проскочила не очень людный в это время зал и спокойно поднялась на второй этаж.

Следующая нужная лестница находилась в конце длинного коридора. Рядом с ней, лениво переговариваясь, стояли двое бугаев, совершенно не похожих на отморозков. Добротная броня, лица, не обделенные интеллектом. В них чувствовалась опасность хищника. Но они, скорее, были воинами, нежели разбойниками.

Я очень медленно и аккуратно начала приближаться к цели, надеясь, что ни одна половица не скрипнет, выдав мое движение. Будет странно, если такой звук раздастся посреди пустого коридора.

Я старалась не дышать, когда проходила всего в нескольких десятках сантиметров от грозных охранников. Взмокла от напряжения, пока взбиралась по лестнице.

Но мне все удалось. Оказавшись у нужной двери за пределами видимости охраны, уже почти не таясь, открыла ее и вошла в темное помещение.

Мне пришлось немного поплутать по комнатам, прежде чем я обнаружила спальню.

На широкой кровати развалился полуголый мужчина. Он был полноват и совершенно некрасив. И в настоящий момент спокойно похрапывал, еще не представляя, какое «счастье» заявилось к нему в гости.

Пока разбойник не проснулся, решила немного подготовиться к разговору. В первую очередь сотворила простенькие чары эмпатической магии. Теперь собеседник будет немного в лучшем расположении духа, нежели был бы, проснувшись и обнаружив незнакомца в собственной спальне. Второе заклинание ментальное. Оно сделает собеседника более доверчивым.

Я могла бы попробовать использовать более сильные заклятия. Возможно, мне бы удалось частично подчинить этого типа, внушив ему нужные мысли. Но не хотелось действовать так грубо. Я рассчитывала на сотрудничество, пусть и надеялась, что оно будет недолгим. Но мало ли что в жизни бывает. Мне показалось полезным заиметь второго и последнего криминального авторитета в городе себе в друзья. Двух простых наложенных на мужчину заклинаний должно хватить, чтобы он стал относиться ко мне лояльнее.

Завершив свою нехитрую подготовку, я уселась на кресло, будто специально для меня поставленное в угол недалеко от изголовья кровати.

Децимус, будто что-то почувствовав, перевернулся на бок лицом ко мне.

Я не стала больше медлить.

Зажгла прикроватную лампу, собрала небольшой сгусток магии и, наделив ее своей волей, отправила прямо в бандита с единственным приказом: «Просыпайся!»

Мужчина неохотно открыл глаза и уставился на меня. Только через несколько секунд до него дошло, что перед ним сидит тот, кого в комнате быть не должно.

В его глазах появился страх, он в испуге подскочил и уселся на кровати.

— Не боись! — ухмыльнулась я. — Если бы я захотел, ты уже был бы трупом, — прохрипел голос из-под моей магии. Я специально старалась притвориться мужчиной, чтобы никто не смог связать Вираю в окружении Аста и странного ночного гостя его конкурента. — Разговор есть. Тебе понравится.

— Охр… — попытался докричаться до своих стражей Децимус, но я ловко накинула ему на шею магический аркан, сдавивший его горло наподобие удавки.

— Вот вроде же умный человек, — картинно посетовала, — руководитель серьезной организации. А не хочешь меня услышать. — Я в упор уставилась на него, немного откидывая капюшон, чтобы собеседник смог увидеть клубившуюся у меня на месте лица магию.

Главарь бандитов издал удивленных вздох, видимо, только сейчас поняв, что к нему в гости заявился маг.

— Все? Дошло? — грубовато спросила. — Криков не будет, я надеюсь? А то у меня терпение на исходе, — пригрозила на всякий случай уже активно кивавшему разбойнику.

— Извини, не признал Ваше Магичество, — вопреки словам, тон Децимуса звучал недовольно и даже зло, — что занесло вас в мои скромные пенаты?

— Хочу тебе помочь, — уверенно начала я, — мне известно, что у тебя вражда с неким Астутусом и его бандой. Знаю, что ты не прочь остаться единственным теневым владельцем города.

— Это так, — аккуратно ответил мужчина, задумчиво глядя на меня, — но тебе-то какое дело до наших разборок? Отступники обычно не вмешиваются в наши дела.

— Будем считать, что я хочу отомстить, — зло улыбнулась. Хотя собеседник не мог видеть выражения моего лица, он вздрогнул. Наверное, почувствовал всколыхнувшуюся во мне бурю эмоций. Но я не придала этому значения и продолжила: — Хочу лишить Астутуса всего, что у него есть. И прекратить существование его банды.

— Допустим, — скептично поджал губы главарь бандитов, — у тебя уже есть план?

— Пока одни идеи, — немного покривила душой, — но я знаю о его делах достаточно. Например, послезавтра у него состоится выгодная сделка. Знаю, где и сколько будет человек охраны… Как насчет немного пограбить конкурента и подорвать его деловую репутацию?

— Это, конечно, прекрасно, — сопротивлялся недоверчивый криминальный лидер заклинаниям, не желая безоговорочно верить мне, — но где гарантия, что я не поведу ребят на убой? Почему я должен полагаться на твое слово? Может, ты работаешь на Аста и сейчас заманиваешь моих людей в ловушку?

— Хорошо, — дала я заднюю, — можно провернуть что-то, не требующее от тебя столько ресурсов, но не менее масштабное. — Я изначально планировала этот ход, поэтому сейчас совершенно не смутилась. — В порту стоит корабль, снабжающий Астутуса контрабандой. Я знаю, где он пришвартован. И могу помочь на него пробраться твоему человеку, сделаю его невидимым, его никто не сможет заметить, а значит — остановить. Пусть он подожжет его или еще как-нибудь уничтожит. Вы рискуете только одним человеком. А вред конкурирующей организации нанесете большой.

— Если все так просто, почему ты не сделаешь это сам, великий маг? — с издевкой произнес все еще сомневающийся мужчина.

— Ты рискуешь, — с угрозой проговорила я, — если не перестанешь хамить, выжгу тебе мозги, как провернул это с одним из прихвостней Аста.

У Децимуса расширились глаза от удивления. Он наверняка понял, о каком случае я говорю. Он не мог про него не слышать.

— Прости, — чуть дрожащим голосом сказал он.

— Первый и последний раз, — сурово ответила и продолжила: — Я не хочу светиться в этом деле. Поэтому не могу действовать своими руками. Более того, у меня в окружении Аста есть информатор. И его нельзя подставить, что в случае с кораблем очень вероятно. Поэтому нужен козел отпущения. Ты должен как-то дать понять, что все разрушения — твоих рук дело. Или не твоих, а кого-то еще.

— Хорошо, — наконец принял решение бандит, — я поверю тебе. И посмотрим, что из этого выйдет. Приходи завтра в это же время. Я подберу исполнителя, который уничтожит корабль.

— Тогда до завтра, — попрощалась и, отделив от себя немного магии, направила ее в мужчину. — А теперь спи!

* * *

Мне удалось вернуться в свою комнату в таверне, не встретив по пути приключений.

Добравшись до спальни, я сразу легла спать, удовлетворенная прошедшей встречей. Децимус произвел хорошее впечатление. Несмотря на то, что он явно «себе на уме», было видно, что ответственно относится к работе и ценит своих людей, не желая бездумно отправлять их на смерть. Хотя эта небольшая симпатия, которая у меня возникла, вообще ничего не значила. Астутус при первой встрече произвел даже лучшее впечатление, а в итоге оказался работорговцем. Странно, обычно я не ошибалась в людях. Это чутье не раз помогало в работе еще в моем мире. Непонятно, почему тут оно вдруг засбоило.

Новый день принес мне несколько неожиданностей.

Началось все с самого утра.

На традиционную тренировку с Крамом неожиданно пожаловал Аст. Он не просто присоединился к утренней разминке, но и решил устроить со мной тренировочный бой. На что я с радостью согласилась.

За время тренировок с «братом» я научилась худо-бедно управляться с ножом. И иногда могла даже дать достойный отпор своему учителю. В основном добивалась успеха в этих схватках из-за того, что смогла выучить большинство связок, которые использовал Крам. И это делало предложение главаря бандитов еще интереснее. Хотелось попробовать свои силы с новым соперником, чьи приемы еще неизвестны. Конечно, до настоящего мастерства мне было еще далеко, но я считала свои успехи почти феноменальными для такого короткого срока и надеялась если не на победу, то хотя бы на достойную ничью.

Астутуса считали умелым воином, но в основном он сражался длинным мечом. Поэтому с ножом его мастерство не должно было быть уж очень хорошим.

Как же я ошиблась.

За наш короткий бой я не смогла нанести мужчине ни одного удара. Несколько минут он стоял на месте, легко уклоняясь от моих атак и даже не пытаясь напасть. Когда ему надоело смотреть на мои потуги, он разоружил меня за секунду и приставил к горлу нож. И лишь усмехнулся, гладя на мое немного обиженное лицо.

— Я в совершенстве владею десятью видами оружия, — ласково проговорил он мне на ухо, все еще не опустив клинок, — неужели ты действительно на что-то рассчитывала? — Несмотря на то, что он говорил добродушно, мне стало обидно. Хотя ничего дурного на самом деле в этой дружеской подколке не было.

— Я надеялась, что проиграю не так позорно, — с трудом выдавила из себя, в уме делая пометку о таких выдающихся умениях Аста.

Меня поражало, что такой умелый воин забыл в захолустном городке? Как он стал не просто бандитом, но и работорговцем? За такое преступление в этой стране ему светила смертная казнь. Так зачем так рисковать? Я уже знала, что хорошие воины в этом мире ценились. Астутус мог зарабатывать не меньше, чем сейчас, но законным путем. Некоторые особо умелые воины могли даже рассчитывать на дворянство, которое охотно дарили своим рыцарям могущественные представители аристократии. Конечно, речь шла о номинальном безземельном дворянстве. Но даже оно давало огромное преимущество в этой стране. Так что же случилось в жизни Аста, что он пошел по пути криминала, сознательно отказавшись от более выгодного, но ничуть не менее сложного пути?

Ответы на эти вопросы я не знала, но очень надеялась в ближайшее время выяснить.

Почему-то мне показалось это важным.

Вопросов главарю разбойников, естественно, задавать не стала, поэтому мы вполне дружелюбно разошлись после тренировки по своим делам.

Я направилась на следующий урок к Кхемеду, который тоже сегодня смог меня удивить.

— С сегодняшнего дня я буду учить тебя простейшим атакующим заклинаниям, — обрадовал он вместо приветствия, стоило мне войти в наш импровизированный тренировочный зал в катакомбах.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, гадая, чем же заслужила столь щедрый подарок.

Дело в том, что до этого момента он учил меня почти бесполезным вещам. Конечно, заклинания невидимости и сна были очень мощными, и я еще не раз найду им применение, так же, как, в принципе, и манипуляции с мыслями и эмоциями, которые я тренировала с учителем. Но для боя ничего из этого не годилось. Во-первых, все эти заклятья требовали довольно долгого плетения, что в рамках схватки с противником неприемлемо. Во-вторых, они действовали в основном на обычных людей. Пробить ими мага или даже просто кого-то, защищенного хорошими амулетами, практически нереально. Ну и, в-третьих, ни одни чары из уже изученных не защищали меня и не наносили хоть какого-то урона врагу, что делало меня практически беззащитной против хоть сколько-нибудь серьезного соперника.

Я сама научилась ментальному щиту и в ближайшее время планировала разобраться с защитным полем, о котором писалось в книге, отданной мне демоном. Не стоило забывать и о чистой силе, которая сама по себе являлась серьезным оружием, однако ее не могло хватить на многое.

В общем, я была рада, что пусть простейшие, но атакующие заклинания, наконец, пополнят мой арсенал.

Но казалось, Кхемед специально не учит меня чему-то серьезному, надеясь, что я присоединюсь к общине отступников быстрее, если мои знания будут ограничены. Поэтому его нынешнее намерение удивило.

— Не спеши, — неприятно улыбнулся мужчина, так что я сразу настроилась на какой-то подвох, — я решил, что такие знания не должны доставаться легко. Поэтому для начала ты должна будешь выучить «Частичное копирование личности». — Учитель взмахнул рукой, и рядом с ним мгновенно появилось сложнейшее плетение, созданное смесью магии, разума и души. Это было самое сложное заклятие из виденных до сих пор. Его кружево не только занимало большую площадь, но и было так хитро сплетено, что иногда было непонятно, где и какие силовые линии используются.

Я в очередной раз восхитилась Кхемедом, той легкостью, с которой он создал столь сложную конструкцию. Но это заставило меня задуматься. До сих пор меня учили, что заклинания создаются последовательным плетением блоков из энергетических нитей. И если раньше я думала, что у моего преподавателя просто огромный опыт, раз он буквально за секунды мог создать довольно сложную вязь, то теперь четко понимала: дело в чем-то другом. Невозможно создать такое вязь за столь короткое время. Тем более с учетом того, что здесь используются две разных стихии. Значит, существует какой-то еще способ воплощения магии. И я его обязательно должна узнать.

Я так увлеклась своими рассуждениями, что чуть не прослушала важные пояснения учителя.

— Это заклинание, как понятно из его названия, помогает тебе узнать немного о личности того, на кого направлено, — Кхемед говорил сухим менторским тоном, — если перед тобой обычный человек, ты сможешь узнать его мысли и чувства в настоящий момент, а также считать память за несколько прошедших дней. Если направишь эти чары на мага или кого-то с хорошим амулетом, да даже просто с сильной ментальной защитой, скорее всего, тебе удастся узнать о нем только информацию о последних проведенных им часах. Хотя, конечно, от количества вложенной тобой энергии будет сильно зависеть и конечный результат. Если потратишь ее слишком много — сможешь считать сведения даже о нескольких годах жизни человека под этими чарами. Но я бы такого делать не рекомендовал, — учитель еще больше посерьезнел, а мне в его следующих словах даже послышалась угроза, — твой мозг может не справиться со слишком большим количеством информации, и ты в лучшем случае впадешь в кому на несколько месяцев, а в худшем — просто умрешь, не выдержав такой нагрузки. А учитывая, что, скорее всего, ты получишь из чужого мозга никак не структурированные сведения, где может быть все вперемешку: от невкусного сегодняшнего обеда, до заговора против короля, — после каждого использования этого заклинания должна будешь медитировать особым способом, укладывая в голове нужное и избавляясь от ненужного. Без такой чистки ты можешь в какой-то момент перегрузить мозг и не сможешь больше пользоваться этими чарами, а может, и вообще память у тебя пропасть как частично, так и полностью. — Старик сделал паузу, отслеживая мою реакцию, которой пока не последовало. — С этого момента ты будешь получать от меня знания только с помощью этого заклятия. Я даже облегчу тебе задачу и сведения о заклинаниях, которым хотел бы тебя научить, специально буду выводить за пределы своего ментального щита. Но и очищать свой мозг от всего ненужного, конечно, тоже научу, не переживай.

— Не переживаю, — с издевкой усмехнулась я, поняв, что мой преподаватель, видимо, решил меня больше ничему не учить, ведь я не смогу построить столь сложное заклинание. Возможно, ментальную его часть когда-нибудь и смогу осилить, но на другую моего маленького запаса эмпатической энергии просто не хватит даже без учета того, что эта сила меня слушается плохо. Возможно ли, что Кхемед такими действиями подталкивает меня быстрее присоединиться к отступникам, как бы намекая, что большего мне пока не светит? Ведь он, хоть изначально и сказал, что, как я выучусь, буду должна выполнять какую-то работу на благо их общины, однако пока ни с кем не познакомил. Ждет, пока сама попрошу? Эти мысли пролетели в голове за несколько секунд и не помешали высказаться: — Я не вижу смысла волноваться, так как понимаю, что это заклинание мне не по силам.

— Понимаю, — спокойно ответил старик, — я не буду заставлять тебя сразу полностью его воспроизводить. Пока хватит одной ментальной части. — Он разделил висевшую в воздухе вязь заклинания на две части.

После этих слов я немного успокоилась и начала пытаться воспроизвести то, что требовалось. Конечно же, с первого раза у меня ничего не вышло, как, впрочем, и с десятого, и с двадцатого. Я с трудом, но могла построить несколько блоков, но концентрации не хватало, чтобы удержать столь сложную конструкцию, и она разваливалась.

— Тебе надо углубить свой транс. Иначе ты не справишься, — поучал меня Кхемед, а я поражалась, насколько он продуманный мужик. Одним этим уроком скольких целей он мог бы добиться. Он и ограничивал мои знания, не давая мне больше информацию без этого заклятия (а в то, что его освою в ближайшее время, я не верила), и подталкивал меня попроситься к отступникам, и толкал еще в больший транс, что могло бы, конечно, помочь создать это сложное заклинание, но убило бы во мне все чувства и эмоции, которые уже и так приглушены. Я боялась, что потеряю свою личность, если добьюсь полного чувства отрешенности. Казалось, что я уже близко к грани, которая просто убьет меня, превратив в бесчувственную машину. Возможно, этого и добивался мой учитель. Чтобы я стала безынициативной и безразличной. Таким человеком определенно легче управлять и манипулировать.

В общем, наш урок закончился, а я так и не смогла справиться с заданием Кхемеда, но у меня осталось много пищи для размышлений и техник для тренировок.

И я буду не я, если во всем не разберусь и со всем не справлюсь.