Глава 18

После занятия с Кхемедом у меня было достаточно свободного времени. Встреча с главарем шайки разбойников была назначена на более позднее время, а на работе в таверне у меня сегодня выходной. Поэтому я с головой зарылась в книги, стараясь понять, как все же моему учителю удается так быстро создавать столь сложные заклинания. К сожалению, никакой информации по этому поводу найти не удалось.

Я оказалась в патовой ситуации, когда для получения новых знаний требовалось просто воспроизвести уже известное, но без опять-таки новых знаний у меня это сделать не получится. Почему-то была уверена, что для столь сложных заклинаний должен быть совсем другой метод использования.

И теперь я видела лишь два возможных пути: либо бросить все и сваливать подальше из этого города, забыв про отступников, разбойников и вообще обо всем, что тут произошло, либо, наоборот, как можно быстрее сближаться с Кхемедом, стараясь втереться к нему в доверие, чтобы учиться дальше, пока это возможно, а потом развалить эту организацию. Первый вариант был, наверное, разумнее. Но второй для меня предпочтительней. И я решила, что, если сегодняшняя задумка с уничтожением корабля получится, запустив таким образом мой план уничтожения работорговцев, значит, завтра на занятии я прошу отступника познакомить меня ближе с этой общиной на любых его условиях. «Риск — дело благородное», как говорили в моем мире. И рисковать я привыкла. Новые знания и месть вполне его оправдывали.

Наметив дальнейший план действий, я пыталась выкинуть из головы вертевшуюся там другую поговорку. Ну знаете, да? «Кто не рискует, тот не пьет шампанское за завтраком, а кто рискует, тот не завтракает вообще». Не очень обнадеживающие мысли в не очень обнадеживающей ситуации.

С трудом, но я смогла выкинуть из головы рефлексию и приготовиться к вечерней встрече. Как и вчера, постаралась скрыть свою внешность под мужской одеждой, плащом с глубоким капюшоном и, конечно же, заклинанием, окутавшим меня серым дымом.

Так как в этот раз мне было назначено, я могла бы, не скрываясь особо, войти через главный вход этой таверны. Но решила, что не стоит разочаровывать Децимуса и опять появиться «из ниоткуда», скрывшись заранее заклинанием невидимости. Имидж — важная вещь в таких делах, надо поддерживать. Хотя, конечно же, это была не единственная причина применения этих чар. Я решила прийти на встречу немного заранее и попытаться подслушать какой-нибудь интересный разговор. Возможно, это поможет мне убедиться в лояльности главаря этой криминальной группировки или, наоборот, покажет, что тот решил сделать мне какую-то гадость. Я верила, что оба варианта возможны. И понимала, что такой человек способен на все. Вот и решила в очередной раз подстраховаться.

Пробраться на третий этаж таверны во владения хозяина в этот раз было немного сложнее. Охранники были бдительны и не стояли на месте, патрулируя коридор, ведущий к нужной лестнице. Но мне удалось каким-то чудом проскользнуть незамеченной. Правда, потом пришлось на какое-то время притаиться у двери, ведущей в апартаменты Децимуса, чтобы сама по себе открывшаяся створка не могла привлечь ничьего внимания.

Подгадав момент, когда оба охранника немного удалятся от подножия лестницы, а со стороны покоев главаря бандитов не будет слышаться никакого шума, я аккуратно проскользнула в нужное помещение.

Хозяин обнаружился в обществе незнакомого молодого человека. Их было хорошо видно через слегка приоткрытую дверь, ведущую, по-видимому, в кабинет криминального авторитета.

Я с легкостью могла расслышать каждое слово их уже завершавшегося разговора.

— Значит, понял, да? — быстро говорил Децимус. — Сейчас собираешь своих людей и отправляешь в порт. Договорись с ними о сигнале. Если там тебя будет поджидать засада, мы сможем отбиться. Хотя, скорее всего, это маг-менталист, убивший Даррелла из шайки Астутуса. Тогда ему проще будет получить все сведения напрямую из твоей головы.

— Да что он хочет о нас узнать? — удивился мужчина. — Чем мы могли заинтересовать отступника?

— Да демон его знает. Может, он и не врет, и у него личные счеты к Асту. Нам же только лучше будет. Но перестраховаться мы обязаны. Поэтому не забудь надеть защитный амулет, что я тебе дал. Его пробьет лишь очень сильный маг, но я не слышал, что в отступниках есть серьезные менталисты. Но от сильного ментала вообще ничего не поможет, — главарь разбойников на минуту задумался, вспоминая, не опустил ли он чего, и отпустил своего собеседника, — все, иди. Маг скоро должен появиться. Я позову тебя.

— Если этот маг так ненадежен, зачем мы вообще с ним связываемся? — решился задать своему начальнику вопрос молодой бандит.

— Во-первых, ты попробуй отказать какому-нибудь магу. Не дай бог, обидится, тогда еще хуже будет, — нехотя пояснил Децимус, — а во-вторых, если его слова и обещания окажутся правдой… Мы не только сможем подмять под себя весь город, но и заимеем в друзья могущественного человека. Дружба с магом всегда полезна, — мужчина нахмурился и недовольно поторопил подчиненного, — хватит вопросов! Иди уже!

Бандит вышел из кабинета, и, пока он не прикрыл дверь, я смогла пройти внутрь, почти ничем не рискуя. Там решила еще немного подождать в надежде, что смогу услышать еще что-нибудь интересное. Но хозяин больше к себе никого не вызывал, спокойно сидел за рабочим столом, перебирая какие-то бумаги. Лишь раз поднялся и залез в сейф, находившийся за одной из картин. Тайник меня не особо заинтересовал, так как был наполнен теми же бумагами, но на всякий случай запомнила и его местоположение, и код, который ввел хозяин.

Выждав еще около получаса и поняв, что вряд ли произойдет что-то еще, достойное моего внимания, я, наконец, решила раскрыть свое присутствие. Вышла прямо в центр комнаты, встав ровно напротив стола, за которым сидел предводитель разбойников, и одним махом сняла невидимость.

— Ну здравствуй, — усмехнулась, опять наблюдая немного ошарашенное лицо Децимуса, на котором была заметна смесь недовольства, удивления и даже страха, — я пришел. Где твой человек?

— Здравствуйте, — поздоровался мужчина, который сумел быстро вернуть себе невозмутимое выражение лица, но я чувствовала, что до конца ему со своими эмоциями справиться не удалось, — у меня все готово. Сейчас позову своего человека. Он предупрежден.

Главарь бандитов дернул за какой-то шнурок, и спустя несколько секунд появился слуга.

— Позови Рика, — отдал распоряжение он.

Я рассчитывала, что моя затея с уничтожением корабля удастся, и тогда, немного подняв таким образом уровень доверия бандита к своей персоне, с ним уже можно будет обсудить дальнейший план действий по уничтожению группировки Астутуса.

* * *

Спустя несколько минут в кабинет зашел уже знакомый молодой человек, которого чуть ранее я наблюдала в этом же месте.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровался он, с опаской глядя на меня.

— И тебе не хворать, — ухмыльнулась я, раздумывая о том, какую же власть имеют маги в этом мире над обычными людьми. Одного моего грозного вида хватало, чтобы заставлять бояться взрослых мужчин.

Но долгие раздумья я себе позволить не могла, поэтому быстро изложила свой план присутствующим.

Они разумно согласились на него, и мы, наконец, начали претворять его в жизнь.

Мы с Риком, особо не скрываясь, отправились в порт. В это время Децимус должен был направить сообщение Асту о объявлении войны. На мой взгляд, довольно глупый ход предупреждать своего противника о военных действиях, но главарь бандитов объяснил мне, что в этом мире у разбойников есть свой кодекс, который не стоит нарушать. Так, например, если напасть на конкурента внезапно, без объявления войны, то даже в случае победы город под своим влияниям удержать не удастся. Главы теневого мира, базирующиеся в центральных городах разных королевств, быстро пошлют за головой провинившегося своих людей. Банда нарушившего закон быстро будет уничтожена, а ей на смену встанут присланные руководителями преступного мира люди.

Такая политика удивляла, но, естественно, возражать я не стала. Тем более официальное объявление войны мне было только на руку. Теперь у Астутуса даже подозрений не возникнет, что за подрывом его корабля стоит кто-то еще, кроме конкурирующей воинственной группировки.

Без проблем добравшись до порта, мы с мужчиной вылезли из катакомб в том же месте, что и в тот раз, когда я была тут с Астом. Сегодня не стала вводить в транс охранника. Под невидимостью в одиночку на корабль можно попасть без проблем, это не так сложно, как незаметно разгрузить сотню ящиков. А после поджога корабля ночной сторож должен оперативно отреагировать и позвать стражу. Иначе, боюсь, у Астутуса могут возникнуть обоснованные подозрения. Он мог вспомнить, как я в свое время «отключила» охранника, и понять, что в этот раз обычные разбойники действовали так же. И, не будучи дураком, он обязательно поймет, что в уничтожении корабля участвовал кто-то из магов. Не дай бог, потом сообразительный Астутус додумается, что именно я помогала его врагам.

В общем, в этот раз ограничилась чарами невидимости, которыми скрыла Рика. Он моментально растворился во тьме, отправившись на корабль. Но я тоже не могла находиться в безвестности, поэтому создала простенькое следящее заклинание и отправила его вслед за разбойником. Оно прекрасно показывало скрытого моей же магией мужчину, поэтому я могла наблюдать за каждым его шагом.

Рик невидимой тенью залез на палубу корабля и даже не подумал вступать в бой с немногочисленными матросами, охранявшими плавсредство. Он бесшумно заскользил вдоль палубы, никем не замеченный, периодически останавливаясь, чтобы установить алхимические заряды в нужных местах, которые должны были сработать как бомбы. Не очень сложное зелье достаточно было поставить в нужном месте и сорвать пломбу, герметизирующую сосуд, и спустя полчаса, когда оно достаточно проконтактирует с воздухом, раздастся мощный взрыв. Таких бутылочек Рик оставлял множество в расчете на то, что, если какие-то из них заметят и успеют выбросить за борт, остальные все равно нанесут непоправимые повреждения короблю. Разбойник не поскупился и спустился в трюм, который тоже щедро заминировал.

Я уже начала переживать, что он не успеет вернуться до первого взрыва и сам может пострадать, ведь с момента установления первой закладки прошло уже больше двадцати минут. Но стоило мне об этом только подумать, Рик быстро покинул корабль.

Через несколько минут он, наконец, вернулся ко мне.

— Готово, — удовлетворенно сказал мне он, не зная, что я прекрасно видела все его действия, — должны рвануть минут через пять.

Мы дождались с ним первых взрывов, прозвучавших как по расписанию, и разошлись в разные стороны, пока порт не наводнили люди Астутуса, которые наверняка быстро среагируют на потерю имущества.

Взрывы гремели всего минут пятнадцать. Ни одно из зелий так и не было обнаружено. Поэтому последние заряды не успели сработать как нужно, корабль погрузился в воду раньше.

Перед всем этим действом я успела прочитать ритуальную фразу, должную направить души умерших матросов, дежуривших на корабле, моему демону. Я не была уверена, что это сработает. Все же я не лично убила этих людей, но не попробовать не могла.

Однако не прошло и десяти минут после первых взрывов, как в голове раздался голос:

— Сразу десяток. Не ожидал, — весело проговорил Балаар, — люблю такие приятные неожиданности. Ты молодец.

— Спасибо, — не стала скромничать и кровожадно про себя ухмыльнулась, — думаю, в скором времени смогу полностью вернуть тебе долг. И магов там будет намного больше, чем планировалось. Может, подсократишь мне количество душ, которые я тебе должна? Например, чтобы один маг шел как пять обычных людей. Ты говорил, они дают тебе намного больше энергии…

— Ну уж нет, — рассмеялся демон, — с чего бы мне идти тебе на такие уступки, если я и так, и так получу эти души?

— Ну почему же? — решила я блефовать, — не согласишься на мои условия, получишь только шесть магов, как мы и договаривались. Простых людей я тебе легко достану. Верну долг, а магами, которых могу устранить в ближайшее время, просто время займусь позже. После выплаты тебе долга. Возможно, даже предложу тебе купить их души… А может, найду другого, более лояльного демона.

— Хорошо, — злобно прорычал Балаар, — но один маг пойдет только за две простые души. Это и так много. Иначе мне становится невыгодным это предприятие.

— Ладно, — с сожалением согласилась я на такое предложение, своей развитой в таких делах еще в своем мире интуицией почувствовав, что демон действительно не согласится на меньшее. Но мне в любом случае это выгодно.

Связь с демоном прервалась, а я, накинув чары невидимости, направилась в свою таверну.

* * *

Общий зал «Пьяного индюка» гудел, как растревоженный улей. Сейчас его наполняло не менее пятидесяти мужчин бандитской наружности. Здесь собрались все, кто состоял в банде Астутуса. Обычно главарь проводил время лишь в небольшом, самом близком кругу своих соратников, поэтому шайку в полном составе я видела впервые.

Такое столпотворение создало мне небольшие трудности. Пришлось очень аккуратно пробираться в свою комнату, изгаляясь, чтобы ни с кем не столкнуться и не быть случайно обнаруженной. Но, благо, у меня все получилось, и я смогла незамеченной пробраться к себе в жилище. Тут я быстро развеяла свои заклинания, разделась и улеглась в кровать.

Несмотря на сильное нервное возбуждение, связанное со всеми последними событиями и размышлениями над своими дальнейшими планами, уснула очень быстро.

Проснулась я от громкого стука в дверь.

— Ви, открывай! — Видимо, Аст тарабанил долго, раз уже потерял терпение.

— Я не одета, — ответила ему, судорожно подрываясь в постели, быстро облачаясь в первое попавшееся платье.

Одевшись в рекордно короткое время, поторопилась впустить мужчину. В принципе, я знала, о чем он хочет со мной поговорить, и была готова к этому разговору.

— У нас серьезные проблемы, — без приветствия начал Астутус, стоило ему оказаться в моей комнате и закрыть за собой дверь, — конкуренты объявили нам войну и уже начали агрессивные действия. Тебе лучше на время уехать из этого квартала, а может, даже из города. Ты ненароком можешь пострадать.

— Нет, — жестко ответила я, — из города бежать точно не буду. Ты же знаешь, у меня здесь обучение. Да и таверна эта пока мне кажется достаточно безопасной, учитывая, что здесь присутствует ваша банда в полном составе.

— Хорошо, — нехотя согласился со мной Аст, — но обещай, что, как только здесь станет слишком опасно, ты отправишься к отступникам. Я знаю, у них есть где-то недалеко убежище.

— Договорились. — Я легко приняла это условие, так как оно вполне вписывалось в мои планы.

— Тогда у меня к тебе будет просьба, — неуверенно проговорил главарь бандитов, — очень аккуратно, если представится возможность, выясни, что отступники думают о войне наших группировок. Не собираются ли они кого-то поддержать. — Он сделал небольшую паузу, о чем-то раздумывая. Наверняка после вчерашнего у него все же родились подозрения, что без магов в ночном происшествии не обошлось. Но свои сомнения он не высказал, лишь коротко добавил: — Но будь с ними осторожна. Я без этой информации обойдусь. Главное, не подставь саму себя.

— А что они мне сделают, если я задам им пару невинных вопросов? — сильно удивилась я.

— Не знаю. К сожалению, даже предположить не могу, — помрачнел Аст, — часто они неадекватно реагируют даже на самую мелочь. Поэтому лучше вообще забудь о моей просьбе.

— Поняла, — усмехнулась про себя я над таким страхом у взрослого мужчины перед общиной магов, — постараюсь подвести к этому разговору, но если возможности не представится, то сама ничего спрашивать не буду.

После такого диалога я выпроводила Аста, который дал пищу для размышлений, и стала собираться к Кхемеду. Сегодня у меня с ним должен состояться серьезный разговор. Надеюсь, сегодня он примет меня в общину отступников.