Глава 22

Сначала я даже растерялась от увиденного.

Конечно, я ждала менталиста и понимала, что чем больше времени проходит с момента убийства Даррелла, тем больше шансов, что маг появится в городе. Но все равно эта встреча стала для меня неприятным сюрпризом. Как-то я не ожидала, что ментальный маг, совершенно никого не стесняясь, будет считывать мысли всех прохожих.

Он выглядел как обычный среднестатистический мужчина и шел по улице, будто прогуливаясь. Но щупы из серебристой энергии, быстро проникавшие в головы каждому встреченному человеку, наводили ужас.

Благо мне удалось быстро взять себя в руки. Я сообразила, что кроме меня, тут никто не видит ничего необычного. Ведь работу ментального мага может разглядеть только другой ментальный маг. Даже эмпаты могут только почувствовать их воздействие, если оно происходит рядом. И то не все эмпаты, а только очень сильные.

Я догадалась накинуть на себя уже знакомый щит. Сейчас удерживать его было легко, ведь он не представлял собой целую, связную историю, а лишь ворох поверхностных, обыденных, ничего не значащих мыслей.

Я постаралась не пялиться на мужчину, нагло считывавшего память. Даже когда его щупальце его магии коснулось моего ментального щита-обманки, постаралась не вздрогнуть и не выказывать никого беспокойства.

«Я обычная горожанка, торопящаяся по своим, несомненно, очень важным, но мелким делам», — думала я, таким аутотренингом помогая себе держаться расслабленно хотя бы внешне.

Воздействие на меня менталиста продолжалось всего несколько секунд. Мой щит опять сработал как надо и позволил ментальному магу обмануться моими мыслями, не увидеть во мне коллегу.

Однако он все равно был довольно сильным и опытным магом, раз мог быстро считывать и обрабатывать мысли огромного количества народа. Его стоило опасаться.

Я обычным шагом дошла до нужного мне поворота, а скрывшись от возможных взглядов мага за углом, резко ускорилась и почти бегом побежала в таверну.

В голове роилось множество мыслей. Я, наверное, только сейчас поняла, какое сокровище мне досталось от демона. Книга с, похоже, утерянными современными магами заклинаниями. За несколько столетий заклятия претерпели изменения. И даже если из той книги забылось лишь одно заклинание ментального щита, это уже невероятно много. Одно это заклятие только за сегодня два раза спасло мне жизнь и, думаю, еще не раз пригодится. Но вполне возможно, там есть и еще что-то неизвестное современным менталистам. То, что поможет мне не меньше щита-обманки.

Поэтому книга — то, что в первую очередь надо забрать из таверны и где-то надежно спрятать. Я все еще хотела вернуться к отступникам и отомстить им. И не исключала то, что Кхемед, прежде чем привести в общину, обыщет мои вещи, чтобы я ненароком не принесла что-то для них опасное. Все же вряд ли он стал мне безоговорочно доверять после того, как считал мои воспоминания. Этот жук может перестраховаться. А если он найдет книгу, то обязательно захочет с ней ознакомиться. И не думаю, что я смогу ему просто отказать. А мне мало того, что не хотелось передавать ему в руки потенциально неизвестные заклинания, так еще и мой учитель не дурак и если наткнется на заклятие щита-обманки, то точно заподозрит, что я могла использовать его, пока он просматривал мою память.

В общем, книгу однозначно надо переместить в безопасное, никому неизвестное место. Это задача номер один.

Следующей немаловажной задачей было удалить из города Астутуса. Он единственный кроме Отверженных знал, что я маг. И наверняка подозревал, что могу быть менталистом. Увидев его память, ментальный маг не только выявит неучтенного одаренного даром, но и сможет сложить дважды два и понять, что я та, из-за кого он явился в этот город. И, конечно же, в памяти Аста он увидит мое лицо. Тогда мне скрываться будет еще сложнее. А учитывая, что бандит сделал мне поддельные документы, единственные у меня в этом мире, сбежать будет практически невозможно.

Как бы ни хотелось это признавать, но если Астутус не послушает меня и не уберется из города, мне придется лично его убить. Слишком опасны для меня его знания.

* * *

Я почти вбежала в таверну и сразу же залетела в комнату главаря бандитов, который еще отлеживался после вчерашнего ранения.

— Тебе срочно надо уходить! — немного запыхавшись, заявила с прямо с порога. — Я сейчас встретила менталиста. И он явно не из Отступников.

Я, не спрашивая разрешения, заметалась по комнате, доставая из шкафов вещи. Там же нашла и большой походный мешок, в который начала складывать то, что могло понадобится Асту в дороге. Я понимала, что раненому мужчине будет сложно выбраться из города, и решила ему помочь.

— Стой! Подожди! Не спеши! — попытался сопротивляться Астутус моему напору. — Расскажи все подробнее.

Я, не прекращая своего занятия по сбору вещей, быстро пересказала случившееся.

— Хорошо. Ты права, — помрачнел мой собеседник, — я сейчас же соберу своих людей, и мы выдвинемся из города.

— Нет, — жестко прервала я, — ты уходишь один, максимум, кого ты можешь взять — Крама.

— Я не могу бросить своих людей! — возмутился мужчина. — И ты не можешь мне приказывать.

— Вообще-то могу, — ответила с угрозой, — ты поклялся, что, когда нужно, придешь мне на помощь. Сам, никто за язык тебя не тянул. Так вот, сейчас от твоей безопасности зависит и моя жизнь. Ты понимаешь, что менталист меньше чем за минуту узнает от тебя всю необходимую информацию? Ты помнишь, что делал документы, без которых мне будет скрыться ой как непросто? Ты осознаешь, что единственный из банды знаешь не только о том, что я маг, но и моих связях с отступниками? Ты хоть представляешь, что будет, если ментальный маг до тебя доберется? Ты подставишь не только Продиту и ее друзей! Ты поставишь под угрозу мою жизнь и благополучие, потому-то я не планирую вечно сидеть в убежище Отверженных! — Я говорила эмоционально и зло. Надеялась, что клятва, данная мне, поможет и не ошиблась.

Астутус зашипел и потер руку, на которой зашевелилась татуировка со змеей, как бы напоминая о том, что он мне должен.

— Большой отряд сразу привлечет внимание, — продолжила я давить на мужчину, — да и на сбор людей понадобится время, которого уже нет. Просто чудо, что менталист начал свою работу в другом районе и ему пока не попался никто из твоей банды. Но как только он дойдет досюда, ему сразу станет понятно, кого в первую очередь надо прочитать. Он может прийти сюда в любую минуту. Поэтому сейчас промедление подобно смерти!

— Хорошо, — сдался Аст, — иди расскажи все Краму. Мы уходим через пять минут. Хотя бы просто предупредить своих людей я могу?

— Да, — неуверенно ответила я, — только быстро и тихо, чтобы не возникло паники.

— Ладно, тогда встречаемся с Крамом в этой комнате. Помоги ему, пожалуйста.

— Да, конечно, — не стала сопротивляться, — более того, я провожу вас до ворот, ведущих из города. Вдруг вам не повезет и вы наткнетесь на менталиста? У меня есть заклинание, которое может помочь. Оно должно скрыть вас от его магии. Сил моих на много не хватит, но просто пройти мимо него мы, наверное, сможем. — Я говорила, а сама раздумывала: стоит ли так рисковать? Заклинание щита-обманки удерживать не так-то просто. Хватит ли у меня сил укрыть им сразу троих? Раньше я такого не пробовала.

С другой стороны, других вариантов я не вижу. Или так, или убивать Аста, чего мне все еще не хочется.

— Не стоит, — остановил меня Аст, — в таверне есть тайный проход, ведущий из города. О нем не знает никто. Даже владелец этого трактира. Я постарался.

— Это просто отличная новость! — обрадовалась я. — Но все равно провожу вас, если ты не против. Мне бы не помешало знание об этом проходе. Возможно, мне тоже придется срочно уходить из города.

— Конечно, — не думая, согласился Астутус, — я не только покажу его тебе, но и передам артефакт, без которого ты не сможешь им воспользоваться.

Я поблагодарила главаря разбойников и побежала к Краму, быстро покидала его вещи в рюкзак, параллельно обрисовав ему ситуацию, и помогла ему добраться до комнаты Астутуса, где тот беседовал с одним из бандитов.

— Выбирайтесь из города по двое-трое. Так больше шансов. Пользуйтесь катакомбами, — мы застали завершение напутственной речи Астутуса, — и удачи вам, ребята.

После того как подчиненный вышел, я решила уточнить:

— Надеюсь, ты не назначил им место сбора, а просто распустил свою шайку? — Я сомневалась, что бандит мог так легко отказаться от своих людей. С другой стороны, надеялась, что он понимает опасность такой информации.

— Конечно. Я объяснил помощнику всю ситуацию. И мы решили, что если вдруг случайно где-то встретимся, то хорошо. Но если назначить конкретное место, а кого-то из людей все же сможет захватить менталист, он легко его узнает и сможет поймать всех. Поэтому никаких заранее назначенных встреч. Между группами даже не будут обсуждаться пути отхода.

— Хорошо, — немного расслабилась я, — тогда показывай твой тайный проход и пошли.

Астутус вытащил из-за пазухи неприметный камешек и сжал его.

Противоположная стена покрылась рябью и немного задрожала.

— Нам туда, — самодовольно усмехнулся Аст, увидев изумленное лицо Крама. Да и я, если честно, не ожидала такого.

— Маги могут отследить этот путь? — спросила я, принимая из рук бандита артефакт и выслушивая объяснения, как им пользоваться.

— Только когда он открыт, — отрицательно покачал головой мужчина, — артефакт превращает стену в моей комнате во что-то наподобие стационарного телепорта. Он действует менее минуты, а потом сам собой схлопывается, и его невозможно увидеть даже магическим зрением.

— Ты хочешь сказать, что этот проход находится не под таверной? — еще больше удивилась я, примерно понимая, насколько дороги такие артефакты и как сложно обустроить подземный туннель, чтобы о нем никто не знал.

— Он проходит недалеко от нее. Все же артефакт не такой мощный. Но я рассчитывал, что если кто-то и додумается, что есть секретный выход из моей таверны, он будет искать именно под ней, а не рядом. Максимум обследует ближайшие катакомбы. А этот коридор проходит намного ниже их. Мне его сделал один маг, который после этого долго не прожил…

Мне было бы интересно послушать эту историю в подробностях, но я решила, что важнее потратить то недолгое время, которое мы проведем вместе, для другого.

Я постаралась убедить Аста и Крама не возвращаться к своей преступной деятельности. Свои слова немного приправляла магией, создавая у них нужный настрой.

Мы шли около двух часов по темному подземному туннелю с влажными стенами. Он был довольно узкий. Два человека не могли пройти здесь плечом к плечу. Иногда приходилось пригибаться, чтобы преодолеть несколько метров торчащей твердой породы.

Как мне объяснил Аст, это сделано специально, как последняя надежда.

Если в телепорт все же успеют заскочить враги, в таких узких и низких местах можно легко отбиться от противника значительно превышающего численностью.

Кроме того, он показал мне три места, где были установлены другие артефакты. Стоило дотронуться до одного, и туннель сзади будет завален, отрезая возможных преследователей.

Я могла лишь удивляться, как грамотно все здесь построено. Не уверена, что мне самой пришло бы в голову сделать столько хитростей.

Наконец, наш путь начал плавно забирать вверх, а спустя еще пару минут мы уперлись в лестницу.

Астутус первым вылез наружу, за ним последовала и я, решив на всякий случай осмотреться на выходе. Вдруг мне придется покидать город этим же способом? А интуиция говорила, что так и будет.

Подземный туннель заканчивался в лесу. Выход из него скрывал росший довольно плотно колючий кустарник. В такой вряд ли полезет какой-нибудь грибник или случайный путник, если окажется в этих местах.

Аст быстро рассказал, где мы находимся. Отметил направление до ближайшей деревни, где можно купить лошадей и провизию. Там же находился большой тракт, ведущий в столицу.

Кроме того, главарь бандитов (видимо, уже бывший) отдал мне что-то типа плана местности, с маршрутом, пролегающим по лесу, ведущим в соседнее королевство с понятными естественными ориентирами на правильный путь: где-то ими выступали просто огромные валуны, где-то ручей, а где-то и вовсе еле заметная звериная тропа.

Сам Аст от такой карты отказался, заверив, что помнит ее наизусть. Да и нет смысла им с Крамом сейчас скрываться лесами. Наоборот, пока менталист не добрался до его банды, они планировали добежать до деревни, приобрести транспорт, потом как можно быстрее оторваться от возможного преследования по тракту, а далее свернуть с него на одну из многочисленных второстепенных дорог и раствориться на просторах королевства.

Это вариант был более легким и, учитывая, что мужчины еще не оправились от ранений, реальным. Все же в ослабленном состоянии бегать по лесам может быть чревато. От простой заразы и последующего нагноения ран от грязи и заканчивая встречей с крупным хищником, которого разбойники могут не одолеть в своем нынешнем состоянии.

Мы быстро, но тепло попрощались с ребятами. После того как они скрылись за ближайшими деревьями, я еще несколько минут стояла и смотрела им вслед.

Я не думала, что они могут обмануть меня и вернуться или неожиданно ударить в спину.

Нет, просто позволила себе пару минут слабости после расставания с людьми, которые за не очень долгий срок стали мне довольно близки. С друзьями, которые помогли мне немного освоиться в этом мире и научили меня многому. Взять те же тренировки с Крамом. Благодаря им я теперь худо-бедно могу себя защитить, не прибегая к магии.

Одновременно я раздумывала: правильно ли поступаю, отпуская их? Не стоило ли добить этих работорговцев?

Я не стала долго накручивать себя, твердо решив: если когда-нибудь еще встречусь с этими мужчинами и узнаю, что они вернулись к своему старому занятию, что опять спутались с отступниками и заняли продажей людей — моя рука не дрогнет. Я убью их без всяких колебаний. А сейчас желала им лишь успешного побега и последующего удачного устройства на новом месте. Надеюсь, у них все хорошо сложится в жизни.

Вздохнув, я вернулась в тайный проход. Мне предстояло еще много дел, которые стоило решить как можно быстрее.

Первым делом у самой лестницы, ведущей из туннеля, я спрятала книгу по ментальной магии, которую дал мне демон. За большой камень отправились также и кошели с деньгами. Один из них вместе с книгой я успела взять в таверне, пока собирала ребят в дорогу. А второй вручил мне Аст при нашем расставании. Сначала я не хотела его брать, но он убедил меня, что это далеко не все его сбережения, а мне при побеге тоже деньги понадобятся.

Следующим моим шагом стало посещение тайника, который я обустроила ранее. Того, где лежали мои документы. До него было добираться не очень далеко, несколько часов, но все же при побеге, когда власти могут перекрыть дороги для моей поимки, эти часы могут стать решающими. Поэтому решила перенести все вещи в подземный ход. Даже если таверну раскроют и я не смогу с его помощью покинуть город, это достаточно надежное место, до него смогу добраться и через лес.

Когда я вернулась в город, был уже поздний вечер. Не стала пользоваться тайным проходом, опасаясь, что в таверне уже мог побывать менталист, и пошла через одни из ворот.

Наверное, мне стоило сразу идти к отступникам, но я решила рискнуть и предупредить о менталисте Децимуса. Сдать меня магу он не мог, так как ничего про меня не знал. Даже мое мужское обличие, в котором я всегда общалась с главой конкурирующей банды, должно было лишь запутать следы. Однако я подумала, что союзник в городе мне еще может пригодиться. И сделать одолжение влиятельному разбойнику будет для меня не лишним.

На подходе к его обители я была крайне осторожна. Вполне допускала тот вариант, что маг уже вышел на Децимуса, но мои опасения не оправдались.

Я появилась в кабинете у разбойника, быстро вывалила на него информацию и, не став ждать какой-либо реакции, не обратив внимания на глупые вопросы, опять накинула на себя невидимость. Что сделать с полученными от меня сведениями, пусть решает сам. Предупрежден, значит, вооружен. Больше никаких подробностей ему знать не надо.

На свой страх и риск, я решила пробраться и в логово Аста. Мне хотелось понять: раскрыл ли маг его банду, известно ли ему мое лицо. Ведь если известно, то в городе мне теперь появляться опасно. Только если под заклинанием невидимости. И то, его наверняка менталист сможет распознать. Или нет?

Но до ставшей мне уже домом таверны я не добралась. На границе района, еще недавно контролируемого Астутусом, вовремя заметила двух подозрительных мужчин. Они стояли посреди улицы и о чем-то тихо разговаривали. Они были одеты в простую гражданскую одежду, но их осанка, движения выдавали военную выправку.

Благо я была в невидимости, а они не были магами. Я смогла подобраться к ним поближе и несколько минут послушала их разговор. И не ошиблась: это были переодетые стражники. В логове Астутуса уже успел побывать менталист. Но это ему не помогло. В таверне нашлись лишь трупы разбойников и ее хозяина. Как я поняла из разговора, ближайшие подчиненные Астутуса, узнав о менталисте, решили не рисковать и пустили в расход всех, кто был связан с бандой, всех шестерок. Кто конкретно выжил, было пока непонятно. Сейчас вся стража была поднята на уши. На воротах в город усилены караулы. Все сейчас только и занимались тем, чтобы не выпустить остатки банды из города.

Однако я не сомневалась: прошло достаточное количество времени. Наверняка ушлые подопечные Аста находятся уже далеко за городскими стенами. Некоторое время я раздумывала: возможно, мне тоже стоит убираться из города? Может, забыть про отступников и бежать?

Однако, взвесив все плюсы и минусы, я решила все же наведаться к Продите. Остаться в общине, у которой наверняка было где-то надежное убежище или нет, я решу по ходу дела. Но предупредить Кхемеда наверняка стоит. Хотя бы для того, чтобы еще раз подтвердить свою лояльность.

Очень аккуратно, не снимая невидимости, я направилась к дому Продиты.