Глава 23

На встречу, о которой мы договаривались с Кхемедом еще утром, я безнадежно опоздала, но надеялась, что такое основание, как неизвестный ментальный маг, было достаточным, чтобы задержаться.

К дому лекаря я пробиралась под невидимостью и очень аккуратно. Я боялась, что менталист еще может бродить по улицам города, сканируя мысли горожан. Тогда он мог бы меня заметить. А жилище целительницы находилось недалеко от таверны Астутуса, и, соответственно, от района, в котором сейчас полным-полно стражников.

Однако все сложилось благополучно, и я без проблем дошла до дома Продиты и, не прошло и получаса с того момента, как я подслушала разговор переодетых стражников, уже стучалась в крепкую деревянную дверь, сняв на всякий случай невидимость.

Пожилая женщина не открывала мне несколько минут, а когда все же впустила меня в дом, стало ясно, что она уже собиралась ко сну.

До этого момента я как-то даже до конца не осознавала, как много времени заняли у меня все сегодняшние приключения, и как уже на самом деле поздно.

— Почему ты не явилась на встречу? — ворчливо сказала Продита, — мы с Кхемедом сильно недовольны тобой.

— Неужели вы еще не знаете, что твориться в городе? — удивилась я.

Конечно, я предполагала, что о ментальном маге Отступникам может быть неизвестно, но то, что почти вся банда Астутуса вырезана, а ее остатки разыскивают стражи, скрыть властям должно быть достаточно сложно. Поэтому я думала, что хотя бы об этом мои знакомые знают.

Как оказалось, я ошибалась. Стража, которая давно была подкуплена местными бандитами и самим Отступниками, в этот раз сработала очень профессионально и слажено. И никто из служителей правопорядка, не слил информацию о творящемся в городе. Более того, умудрились выловить всех соглядатаев, в большом количестве шныряющих по улицам города в основном в лице беспризорных мальчишек, что те не поспособствовали раскрытию операции властей.

Я как могла коротко рассказала лекарю о произошедших с утра событиях, сделав акцент на том, что долго провозилась с раненным Астом.

— Я помнила твои вчерашние слова, — говорила я, преданно глядя ей прямо в глаза, — я подумала, если Астутус может доставить проблемы Отверженным, то я должна помочь ему выбраться из города. Без меня бы его точно поймали, — естественно я не стала упоминать о тайном проходе, и немного приврала о своей роли в этой истории, — я хоть и начинающий маг, но все же могу видеть других менталистов. Более того, я хорошо научилась распознавать стражников переодетых в гражданскую форму. Да я владею заклинанием невидимости, в конце концов, которому меня научил Кхемед. Поэтому, я решила немного помочь человеку, который, по твоим словам, еще пригодится нашей общине, — я специально подчеркнула, что община именно наша. Ведь с утра мой учитель обещал, что примет меня в нее. Значит, я уже почти ее член. И, конечно же, я как преданный человек, не могла не спасти такого «нужного» Отступникам человека. Реакцию Продиты, которая всем своим видом выражала, что она бы предпочла, чтобы Аст исчез насовсем, я предпочла не заметить.

— Ладно. Я поняла, — скривилась женщина, выказывая свое недовольство, — но в следующий раз тебе в первую очередь стоит такие новости доносить до меня или Кхемеда. Тебе нужно было вернуться и рассказать все нам, как только ты встретила менталиста. А потом мы бы сами помогли Астутусу.

— Хорошо, в следующий раз так и поступлю. Не сообразила, — постаралась я принять немного виноватый вид, хотя про себя думала, что если бы направилась сначала к Отступникам, они бы точно не выпустили из города главаря бандитов. Скорее всего, банда Аста была бы полностью уничтожена со всеми ее членами. Сейчас хоть мои друзья могли спастись и еще кто-то из их приближенных. Но я решила еще немного оправдаться, — ты понимаешь: у меня в таверне оставались деньги. Я бы осталась даже без медной монетки, если бы не успела забрать их до того, как туда наведается менталист. Наверняка сейчас стража проводит обыск и растаскивает по своим карманам все, что плохо лежит.

— Деньги тебя теперь не должны волновать. Теперь ты с нами. А наша община очень хорошо обеспечена. Мы бы компенсировали все твои потери, — высокомерно произнесла моя собеседница, куда-то попутно собираясь.

А я подумала: откуда у Отступников немалые, судя по всему, деньги? Что-то я не верю, что они зарабатывают их только собирательством какого-то там мха в катакомбах.

Сделала себе зарубку в памяти обязательно выведать этот вопрос. Ведь лишить общину финансовых потоков — это один из способов ее устранения.

* * *

Продита достала откуда-то артефакт и, видимо, связалась с Кхемедом. Разговор сам я не слышала, лишь пара фраз, где мой учитель был недоволен, что женщина тратит ресурс столь дорогого предмета, чтобы связаться с ним.

Но, судя по дальнейшим событиям, он изменил свое мнение, стоило донести до него информацию, рассказанную мной.

Продита скрылась в соседней комнате минут на пять, ясно давая понять, что не желает моего участия в разговоре. Спорить я не стала.

А когда она, наконец, вернулась ко мне, быстро начала собирать вещи.

— Что происходит? — решила уточнить я, хотя понимала, куда, скорее всего, мы сейчас направимся.

— В городе стало слишком опасно для незарегистрированных магов. Мы уходим. У Отверженных есть убежище на такой случай, — охотно просветила меня Продита, — тебе, если хочешь спастись от менталиста, тоже стоит отправиться со мной. Хотя на этом никто настаивать не будет, — видимо она увидела на моем лице недоверие, ведь я очень сильно сомневалась, что меня так просто отпустят, — Даже если тебя поймает правительственный маг, ты все равно ничего не знаешь о нашей организации, кроме наших с Кхемедом лиц и тренировочного зала в катакомбах. Но это несущественные мелочи, — она наигранно махнула рукой.

А я, не смотря на ее слова, не верила, что мне дадут уйти. Думаю, все ее слова сказаны лишь для того, чтобы я расслабилась. Уверенна, стоит мне высказать то, что я не с ними, и она сразу использует какой-нибудь, наверняка заранее спланированный способ меня устранить. Возможно, это моя паранойя, но я предпочитала ее послушать, поэтому постаралась скрыть свое недоверие за вполне логичными вопросами.

— Но мы же не можем постоянно сидеть в убежище? Не думаю, власти, которые хотят нас поймать, быстро отзовут менталиста из города. Наоборот, если его постигнет неудача в поисках, они могут прислать ему подкрепление. Неужели убежище так хорошо скрыто, что они никак не смогут его отыскать? — немного взволнованно спросила я то, что меня интересовало. Я предполагала, что у Отступников есть какой-то план на такой случай, и мне бы хотелось его узнать до того, как я полезу к ним в логово.

— Не волнуйся. В убежище мы не задержимся долго. Мы сможем быстро устранить менталиста. Хотя, конечно, после этого придется перебираться в другое место. Но нового мага так быстро не отправят. Поэтому у нас будет несколько дней, чтобы убраться из этой части королевства и обосноваться в другом месте, не хуже, чем здесь, — Продита не дала мне никакой конкретной информации. Специально, как я предполагаю, но расспрашивать ее дальше не стала. Мне не хотелось показаться подозрительной. А если бы я постаралась сразу выведать подробности, женщина наверняка бы в лучшем случае насторожилась.

— Так ты идешь со мной? — спросила она меня, будучи полностью собранной.

— Конечно, — не стала я отказываться от ее предложения.

Мы зашли в катакомбы, и она меня повела куда-то вниз. Совсем не в ту сторону, где мы с Кхемедом занимались магией.

Я находилась в трансе и была настороже. Я не верила, что Отступники так легко примут меня в свои ряды. Я ожидала какого-то подвоха, возможно, очередной проверки.

Дальше мне предстояли, наверное, самые напряженные часы, а может и дни в моей жизни.

* * *

Продита несколько часов водила меня по темным подземным коридорам. Уверена, что она специально выбрала долгий окружной путь. Не верится, что в убежище нельзя было добраться быстрее. Однако я понимала: мне все еще до конца не доверяют.

Это лишь подтвердило появление Кхемеда в пещере, в которую мы, наконец, добрались. Он осмотрел мои вещи и лишь после этого, достал артефакт и открыл проход в туннель, очень похожий на тот, через который я сегодня провожала Аста.

Идя по узкому проходу, я незаметно осматривалась, отмечая для себя детали: торчащие камни, мешающие нормальному продвижению, артефактные закладки, еле-светящиеся магией, должные при активации завалить этот коридор. Все это навело меня на мысли, что тут поработал тот же умелец, что и в таверне. И возник главный вопрос: знают ли отступники о тайном выходе из города, который использовал Астутус? Если да, теперь мой тайник уже не кажется мне таким удачным местом.

Узнать наверняка ответ на этот вопрос не было возможности. Своими расспросами я могла лишь навести Отступников на этот путь, если они не знали о нем раньше. Поэтому я мысленно сделала себе пометку, перепрятать свои вещи из тайного прохода при первой же возможности.

При этом я задалась еще одним вопросом: если создатель проходов один и тот же человек, мог ли артефакт, переданный мне Астутусом, открыть и этот туннель? Вряд ли, конечно, но если будет вариант проверить, я не откажусь.

Все эти мысли мелькали у меня в голове по дороге к месту назначения. Шли мы достаточно долго, но при этом не разговаривали. Так что размышления — это то, чем я могла себя занять.

Но когда мы, наконец, пришли, все выветрилось у меня из головы.

Выйдя из прохода в огромную пещеру, я даже остановилась и чуть ли не открыла рот от представшего передо мной величественного зрелища.

Пещера была явно не рукотворной. Гигантские сталактиты, свисающие с потолка, создавали немного зловещую обстановку. А то, что я сначала приняла за нереальных размеров сталагмиты — являлось ни чем иным как жилищами, в которых и проживали Отступники. Скорее всего, их дома тоже появились естественным путем, а маги, которые нашли эту пещеру, выдолбили в образованиях полости, ставшие полноценными домами, правда с небольшим количеством комнат. Мебель в основном тоже была выдолблена в этих минеральных отложениях, но при этом тут было очень комфортно. Кровати мягкие, воздух чистый, не спертый, и даже температура и влажность воздуха в домах была оптимальной. Наверное, это могло быть достигнуто только с помощью магии.

В один из таких домов меня и привели мои сопровождающие.

— Для тебя дом мы не успели сделать, — проговорил Кхемед, — а теперь, когда мы собираемся уходить отсюда, нет смысла его готовить. Поэтому пока ты будешь жить со мной. Думаю, это лишь пойдет на пользу нашему обучению. Я буду следить за твоей старательностью и помогу с медитациями.

На это я смогла лишь улыбнуться и кивнуть. А про себя думала, что на этот раз я попала.

Думаю, дом для меня никто и не собирался готовить. Мой учитель нашел очень удачный способ меня контролировать. Спасибо, что хоть в отдельную комнату меня поселил. Но вот то, что теперь ему ничто и никто не помешает проводить надо мной непонятные ритуалы, я не сомневалась. А судя по его довольному хищному лицу, одними медитациями я точно не отделаюсь.

* * *

Мои опасения подтвердились очень быстро.

Стоило мне мало-мальски устроится и поужинать, принесенной моим учителем похлебкой, как он сразу принялся за мое обучение.

— Как я понимаю, освоить новую медитацию, у тебя не было времени, — начал Кхемед стоило мне положить ложку в опустевшую тарелку, — это даже неплохо. Сейчас потренируемся вместе.

— Но уже поздно. Я устала, — попыталась я отмазаться от сомнительной перспективы.

Во-первых, прошедший день для меня действительно был достаточно нервным и сложным. Мне не помешало бы отдохнуть.

А во-вторых, мне бы не хотелось лить свою кровь при учителе. Да и вообще, если честно, не хотелось бы углублять транс с помощью новой медитации.

— Ничего. Это не займет много времени. И такое упражнение на ночь лишь расслабит тебя. Даи вообще пойдет на пользу, — категоричным голосом проговорил мой наставник, доставая из небольшого шкафа пиалу и маленький кинжал, исписанный рунами.

Мне ничего не оставалось сделать, как последовать указаниям учителя.

Я опустилась на пол, на предварительно расстеленный небольшой коврик и стала следовать инструкциям.

Порезав себе руку и наполнив поданную учителем пиалу, я направила в нее немного своей магии.

— Пей! — неожиданно приказал учитель, не смотря на то, что в рассказанном мне ранее способе это не предусматривалось.

Я замешкалась, не решаясь на этот шаг. Мало того, что мне было просто противно пить кровь, пусть и свою собственную, так еще меня напрягало такое изменение в этом ритуале.

— Это еще больше углубит твой транс, — пояснил Кхемед, видя мое нежелание следовать его указаниям, — пей. Сейчас не время кочевряжится. Тебе срочно нужно становиться сильнее. Мне пригодится твоя помощь в устранении ментального мага, помешавшего нам.

Я понимала, что мой преподаватель не уступит, поэтому все же рискнула и выпила неприятную жидкость.

Меня чуть не вывернуло от отвращения, но все же я смогла сдержаться. И принялась напевать подсказанное Кхемедом заклинание, уводящее меня в состояние полной отрешенности от мира.

Наша тренировка, вопреки словам наставника, заняла несколько часов. И одной медитацией не ограничилась.

После того, как учитель остался доволен глубиной моего транса, он еще раз объяснил мне как создать в своем подсознании «комнату» для хранения заклинания и неожиданно, но мне достаточно легко стоило ее отворить.

На этом, Кхемед отправил меня спать, запрещая выходить из транса, наказав постараться оставаться в таком состоянии максимально долго. А в идеале, чтобы утром я проснулась, не выбившись из него.

Я улеглась на каменную, но из-за наложенных на нее заклинаний очень мягкую кровать, но уснуть сразу не смогла.

Меня поразило мое новое состояние.

Если до этого, когда я медитировала, меня и так мало что волновало, но обрывки чувств все же пробивались. То теперь, меня вообще ничего не беспокоило.

Я была абсолютно безмятежна и безразлична ко всему. Наверное, во мне осталась лишь тяга к новым знаниям.

Поэтому, я решилась повторить заклинание Кхемеда, которое раньше мне совсем не удавалось. «Частичное копирование личности» будучи нереально сложным, легко появилась в моей голове в созданной мной только что ментальной комнате.

Легкость эта, конечно, была достаточно относительной. Я все равно потратила на это заклинание не менее часа. Однако, в процессе в этот раз я ни разу не запуталась в сложном энергетическом узоре, ни разу не упустила контроль, не сбилась…

Сложное заклятье вышло как нужно и, хотя мне не на ком было проверить, сработает ли оно, я была полностью уверена в том, что оно подействует как надо.

Я любовалась созданным в своей голове и радовалась своему такому быстрому прогрессу.

Кхемед был прав, что одна эта новая медитация выведет меня на новый уровень владения магией. И я даже в какой-то степени была благодарна ему.

«И почему я так зациклилась на этих рабах? Какое вообще мне до них дело? Отступники могут дать мне самое нужное: знания. И безопасность. С ними я точно смогу занять свое место в этом мире, а возможно, они помогут мне и вернуться в свой. Так с чего я решила идти против них? О чем я только думала?» — я рассуждала холодно и абсолютно безэмоционально. Сейчас я могла не задумываясь отдать жизни населения хоть целого мира в обмен на знания и собственный комфорт.

Засыпая, я старалась удерживать свое новое состояния, следуя наставлениям учителя, и одновременно свою ментальную комнату вместе созданным там заклинанием.

Но уже утром, когда я проснулась все же в относительно нормальном состоянии неглубокого транса, я ужаснулась мыслям, которые обдумывала накануне.

И поняла, что стаю на краю. Еще немного… Совсем чуть-чуть и я рискую окончательно потерять себя.