Глава 25

Немного поразмышляв, я подумала, что можно побеспокоить Балаара.

Да, демон наверняка будет недоволен моими вопросами. Он не раз говорил мне, что совершенно не разбирается в магии людей. Но он почти всегда мог дать хоть какой-то совет.

Более того, меня смущали руны, увиденные в ритуальном зале. Раньше я не слышала, чтоб в этом мире кто-то использовал рунную магию. Возможно, что она пришла из другого мира?

Моих знаний было явно недостаточно для полного анализа ситуации, и я все решилась обратиться к Балаару.

Детально представив его образ, я мысленно поздоровалась.

«Здравствуй» — вежливо произнесла я ментально, — «мне нужна твоя помощь».

«Опять?» — пришел мне недовольный ответ, — «я же говорил, что не стоит дергать меня по пустякам. Меня не интересуют ваши людские делишки».

«То есть тебя не интересуют души нескольких десятков магов?», — наигранно удивилась я.

«Они, конечно, интересуют», — все еще недоброжелательно проговорил демон, — «только добыть для меня их должна ты. С чего мне вдруг тебе помогать?»

«Ты как держатель моего долга больше всего заинтересован в том, чтобы я его погасила. А мертвой я это сделать не смогу, — я говорила уверено, не стесняясь. Я уже давно поняла, что этого моего знакомого достаточно легко склонить к сотрудничеству. Этот демон не был слишком умен или коварен. Он не был сильным представителем своего племени, однако очень хотел им стать. Так что у меня были вполне убедительные рычаги давления на него, — Я не смогу справиться с этими магами в одиночку. Только какой-нибудь хитростью. Но, чтобы такую спланировать, мне нужна информация. Без нее мои действия с большой вероятностью обречены на провал. А от тебя я многого не прошу. Всего лишь небольшой рассказ. Это не требует каких-то затрат с твоей стороны. Только немного времени. Так если тебе это ничего не стоит, почему бы не помочь своему активу, обеспечив себе в будущем хорошую прибыль?»

«Ты хорошо умеешь уговаривать, человечка», — усмехнулся мой собеседник, — «рассказывай, что там у тебя. Я постараюсь помочь. Только не забывай, моя информация может быть устаревшей на пару веков».

Я коротко рассказала Балаару о том, в какой ситуации оказалась, и о том, что увидела в логове отступников. Отдельно даже постаралась сосредоточиться и передать ему мысленно картину, что я увидела в ритуальном зале.

«Мне надо хоть примерно представлять, что они задумали», — параллельно с передачей воспоминаний, я пыталась объяснить, чего хочу от демона, — «раньше я не слышала, чтобы кто-то использовал рунную магию. А учитывая, что очень похоже, они начерчены кровью… а бессознательные рабы, наверняка, приготовлены для жертвоприношения, я подумала, что ты можешь знать что-то о подобных ритуалах. Кто как не демоны любят человеческие жертвы?»

«Ты вроде умная человечка. А сама не догадалась», — наигранно удивился демон, — «посмотри внимательно, ты и сама знаешь, что это за руны. Да, они не очень правильно начерчены, но даже так узнаваемы».

«Что? О чем ты?» — слова демона поставили меня в тупик.

«У тебя же появилось знание нашего изначального языка, когда ты была в моем мире. Присмотрись. Ты должна знать эти руны даже лучше меня», — пояснил Балаар.

Я мысленно представила то, что увидела в ритуальном зале. И постаралась сосредоточиться на письменах. Сначала узнавания не было, но потом… Да. Действительно это был изначальный язык демонов. Большинство рун было начерчено неправильно, наверное, поэтому я не смогла их сразу распознать.

Хотя, если честно демонов язык не давался мне легко. То есть, я однозначно знала его в совершенстве, но эти знания я использовала только сознательно. Будто они хранились в моей памяти на дальней полке, и каждый раз, когда я хотела ими воспользоваться, мне их приходилось оттуда доставать.

«Получается, они хотят призвать демона?» — ужаснулась я масштабу катастрофы.

«Определенно да», — спокойно, будто ничего особенного не происходит, согласился с моими выводами собеседник.

«Как-то можно понять, кого конкретно они хотят вызвать? Их ритуал вообще сработает, учитывая столько ошибок в рунах?» — я еле-удерживалась, чтобы не завалить демона миллионом вопросов.

«Обряд сработает, однозначно. Руны, заклинания — лишь для привлечения внимания моих сильных сородичей. Они не так важны. Демон не придет, если не будет достойной жертвы. Но, судя потому, что ты мне показала, достойная жертва есть. Такое количество рабов определенно привлечет даже самых сильных моих соплеменников. Энергии с их душ будет достаточно, чтобы пробить брешь в пелене вокруг наших миров. И хватит, чтобы вернуться. А, если учесть, что у призванного, будет возможность погулять по вашему миру — это вообще бесценный дар. Захолустье, где почти нет магов… Душ можно собрать очень много из обычного населения. Таким образом, можно значительно усилиться», — Балаар был задумчив, но достаточно подробно объяснял мне ситуацию, — а по твоему вопросу о том, кого конкретно они будут призывать… Сказать сложно. Возможно, это имя зашито в заклинании призыва, а может это будет просто вызов, на который сможет откликнуться любой из нас».

«А можно как-то сделать, чтобы пришел в наш мир именно ты?» — в моей голове сразу возникла идея.

«Можно, наверное», — еще больше задумался демон, — «но сложно. Да и зачем это тебе?».

«Если придешь ты, то сможешь забрать души всех магов-Отступников, которые будут в зале, а не рабов-людей, которых я очень хочу спасти, и на гражданское население нападать не будешь, сразу отправишься назад, в свой мир», — я откровенно рассказала демону свою задумку.

«Магов, призвавших меня я вряд ли смогу поглотить. Наверняка, они предусмотрели свою защиту. Ты не очень внимательно осматривала зал, поэтому, возможно не заметила, но там должен быть рунный круг или что-то подобное. Они же не дураки, должны понимать, что призываемый вполне может навредить призывающим», — Балаар скептически отнесся к моему предложению.

«А если я уничтожу эти руны? Мы договоримся? Ты мне поможешь?» — я постаралась скрыть нотки надежды в голосе. Ведь этот демон, скорее всего, действительно был моим единственным шансом спасти людей.

«Еще одна клятва?» — удивился демон, — «Ты же понимаешь, что на тех условиях, что ты предлагаешь, я не засчитаю тебе этих магов в счет оплаты долга? Ты уверена, что незнакомые людишки этого стоят?»

Я долго торговалась с Балааром, пытаясь добиться лучших условий. Хотела, чтоб он хоть немного снизил долг. Но он упорно стоял на своем, не уступая ни одну душу. Видимо, путешествие между мирами действительно затратное дело, и ему просто невыгодна будет вся эта операция на других условиях. Наверное, поэтому я не смогла его уговорить.

Но на новую клятву все же согласилась.

Я еще найду чем, а точнее кем погасить первый долг перед демоном. Людей, заслуживающих смерти за свои деяния, во всех мирах множество. А вот если бы я не спасла рабов, детей… Особенно детей, я бы себе этого не простила.

В общем, мы заключили сделку, и скрепили ее клятвой. Единственное, я оставила себе возможность отказаться от нее.

То есть если я не смогу уничтожить защитный круг, или встроить имя демона в заклинание или просто найду вариант получше, чем прибегать к его помощи — демон не придет, но клятва не будет считаться никем нарушенной, а сделка просто аннулируется.

Я очень надеялась, что у меня родиться нормальный план. Что я не воспользуюсь этим призывом.

Но, тогда я еще не предполагала, что на это у меня просто не будет времени.

* * *

Сегодня Кхемед смог меня удивить. Прямо с утра заявился в мою комнату и заявил:

— Сегодня ты должна будешь мне помочь. Больше тянуть нельзя. Менталист в городе развил слишком большую активность. Он уже добрался до катакомб, нашел зал, в котором мы занимались, — учитель буквально сверлил меня взглядом, будто подозревал, что я могу отказаться от навязанной мне миссии, — очень скоро он может выйти на это убежище. А учитывая, что он все же смог поймать нескольких подручных Астутуса, которые не смогли уйти далеко от города, он осведомлен о наших делах чуть лучше, чем нам бы хотелось.

— Хорошо, — уверенно ответила, а внутренне сморщилась. Я понимала, что отказать Кхемеду не смогу. Или смогу, конечно, но последствия этого шага будут для меня печальными, если не фатальными. Поэтому вела себя покорно и даже постаралась изобразить энтузиазм, — что мне нужно будет делать?

— Я расскажу тебе после завтрака, когда ты войдешь в транс. Его тебе необходимо будет поддерживать сегодня долго. Поэтому мы немного изменим медитацию, — учитель говорил это, уже покидая мою комнату, — жду тебя за столом.

Я не стала испытывать терпение учителя и, быстро переодевшись в повседневную одежду, вышла из комнаты.

Сегодня завтрак был нетипичным. Обычно нам доставалась каша с особыми пряностями. Из мыслей Кхемеда, которые я прочитала на занятии, где применяла «Частичное копирование личности», я знала, что он эту кашу ненавидит. Поэтому уже в первый день потратила время, чтобы систематизировать его мысли на эту тему и разобраться в чем тут дело.

Оказалось, что рацион мага влияет на его магические способности и на резерв. Питаясь правильно, не сразу, но с годами, можно увеличить свою мощь. Не в два раза, конечно, но процентов на десять точно. И, естественно, маги старались не пренебрегать такой прибавкой.

Было в мыслях учителя еще кое-что. Кое-что настораживающее.

Вроде бы через еду и как-то по-другому можно влиять на магию.

Но об этом мой наставник много информации мне не дал. Точнее он не дал ее совсем. Я это поняла из крохотной, неясной мысли, видимо случайно, проскользнувшей в его сознании.

В общем, сегодняшняя смена рациона меня немного напряга. Особенно, учитывая, что перед учителем стояла традиционная каша. Нового блюда удостоилась лишь я.

— А можно мне тоже кашу? — я постаралась изобразить отвращение, глядя на тарелку, где лежала непонятная масса, больше похожая на сопли, чем на еду.

— Нет, — отрезал учитель. Однако вид мое недовольство решил пояснить, — сегодня тебе понадобятся все силы. И тебе нельзя будет выпадать из транса, что у тебя совсем не получается. То, что лежит в твоей тарелке — достаточно редкие и дорогие ингредиенты. Они задержат тебя в медитативном состоянии и немного увеличат резерв.

Делать было нечего и пришлось съесть все до капли. Хотя, конечно мне это не нравилось.

Настолько сильно не нравилось, что после трапезы я вместо того, чтобы сразу заняться медитацией, на чем настаивал Кхемед, отпросилась в «место задумчивости».

Специально изобразила, что у меня схватил живот, и что я вообще никак не могу терпеть.

Только увидев мое перекошенное лицо, наставник разрешил мне отлучиться на несколько минут. И то, сам сопроводил меня до нужного места.

Благо в туалет со мной он не пошел. А то бы моя задумка сорвалась.

Естественно никаких проблем с желудком у меня не было. Я просто решила избавиться от съеденного на завтрак. Пока прошло еще совсем немного времени, вещества, содержавшиеся в еде, не должны были успеть всосаться в стенки желудка.

По крайне мере я очень на это надеялась.

В общем, два пальца в рот — я посчитала верным способом для того, чтобы если не полностью избавиться от эффектов съеденного, то хоть сильно уменьшить их последствия.

Было немного боязно, что Кхемед может услышать мои горловые спазмы и по звукам догадаться, чем я тут занимаюсь. Но, благо звукоизоляция, как, впрочем, и очищение воздуха в этом месте, как и во всех других в этом убежище, обеспечивала магия. И мой учитель ничего не заподозрил. Тем более я смогла справиться с задачей достаточно быстро.

Далее мы приступили к медитации. Сегодня и она отличалась.

Наставник, кроме того, чтобы напоить меня моей же кровью, добавил в специальную чашу и немного своей.

Сначала я категорически отказывалась это пить, понимая, что последствия мне точно не понравятся. Однако своим протестом лишь разозлила Кхемеда и еще больше заставила во мне сомневаться.

И по его взгляду поняла: если не послушаюсь, он вольет в меня жидкость насильно, и наверняка придумает что-то еще.

В общем, еле-сдерживая рвотные позывы я подчинилась.

В транс я скользнула очень быстро, после чего учитель отправил меня в свою комнату, на этот раз оставив без урока.

— Начнем через пару часов. Как раз все ингредиенты, что ты употребила, успеют подействовать, — после вспышки недавней вспышки злости преподаватель успел успокоиться и сейчас находился в благодушном расположении духа, видимо радуясь, что его задумка со мной удалась.

— А что дальше? — равным тоном спросила я абсолютно безразлично. Лишь краешком сознания уловив, слова учителя о том, что еда, съеденная на завтрак, действует не сразу. А значит, скорее всего, мой нехитрый метод помог мне избежать ее воздействия.

Но сейчас я была уже не рада тому, что совершила. Наоборот, разум говорил, что зря я избавилась от возможного усиления.

Вряд ли Кхемед хотел мне навредить. Он заботиться обо мне. И не доверять ему — наибольшая глупость.

Я еле-подавила в себе желание признаться ему в совершенном и попросить повторить завтрак.

— От тебя не требуется ничего сверхсложного, — охотно пояснил учитель, — сегодня ты будешь просто моей батарейкой. Твой резерв намного больше, чем мой. Более того, даже объединенные силы всех местных магов, скорее все не сравняться с тобой одной. Все же, увы, сильных Отступников в нашей общине нет. Точнее не было до твоего появления. И если раньше нам совсем немного энергии не хватало для проведения одного ритуала, с тобой у нас гарантированно все получится. Поэтому твоя задача просто не препятствовать мне. Отъем энергии — дело не слишком приятное, даже болезненное. Но в трансе, ты почти ничего не почувствуешь.

— Хорошо, — с уважением кивнула я наставнику, — думаю, все пройдет легко. Но что за ритуал вы собираетесь проводить? — скорее всего, я знаю ответ, но хотелось бы увериться в своих выводах.

— Скоро узнаешь, — загадочно ухмыльнулся учитель, увиливая от ответа. Видимо, он все еще мне не доверял до конца, — иди в свою комнату. Можешь немного потренироваться, но не растрачивай более четверти своего резерва.

Я последовала указаниям наставника и отправилась в свою комнату.

Не смотря на состояние глубочайшего транса, в этот раз я все же испытывала некоторые эмоции.

Мне было обидно, что учитель мне не доверят. Конечно, я сама виновата. Но я была не права. Он ведь мне стал как отец. Действительно. Он мне приемный отец. Даже больше. Он любит меня. А я его. Он — самый важный человек в моей жизни.

Я подумывала о том, чтобы пойти и сознаться ему во всем.

«Стоп!», — я мысленно остановила сама себя, — «какой он мне отец?»

Нелогичность собственных мыслей и чувств позволила мне понять неправильность происходящего. Увидеть подвох.

Он напоил меня своей кровью явно не просто так. Да и завтрак тоже был непростой.

Кхемед явно внушил мне все чувства, бушующие сей час в груди.

Лишь чудом сейчас я не пошла «сдаваться» и признаваться во всех грехах. Но долго ли я смогу противиться навеянному?

Не смотря на строжайший запрет учителя, я все же попыталась скинуть с себя транс. До ритуала есть еще несколько часов, я смогу еще раз помедитировать и вернуться в это состояние.

А возвращение в норму, может мне помочь справиться с воздействием Кхемеда. Это не точно, но шансы есть. Не зря же он так настаивал, чтобы я постоянно находилась в медитативном состоянии.

Но, как бы я не старалась вынырнуть из транса, мне это так и не удалось.

Дела мои были плохи. И я даже не представляла, что с этим делать.

Моя даже не любовь, а преклонение перед Кхемедом мешали трезво мыслить. Они ставили под удар все мои планы побега от Отступников.

Я даже не была уверена, что мне хватит силы воли вклиниться в обряд учителя и призвать Балаара. Мне было почти физически больно даже думать о предательстве.