Глава 5

Заносчивый ултуана демонстративно повернулся ко мне спиной и сухо поклонился декану. Зато дамы из его свиты таращились, будто у меня внезапно выросли заострённые уши. Сделав вид, что не замечаю их ошарашенно-негодующих лиц, я попыталась стряхнуть с плеча тотчас зашипевшего Иджа, бездумно скользнула глазами по рядам старших адептов… и завязла в пристальном взгляде Тереса Велхи. Как и в прошлый раз, он смотрел, не отрываясь, но сейчас не сквозь, а на меня.

— Особенность нашего факультета в том, что в обучении адептов мы руководствуемся не количеством лет, проведённых вами в академии, а уровнем вашей магии, — голос декана вернул меня к действительности, и я, сморгнув, отвернулась от взгляда разноглазого. — Старший адепт уровня «сампи» будет во многом уступать примарису уровня «хета». Поэтому, за исключением некоторых теоретических дисциплин, общих для всех примарисов, ваше основное обучение будет проходить в группах с адептами вашего уровня магии.

Тихий вздох над моим ухом, и мы с Иджем одновременно повернули головы на бесшумно подобравшегося к нам Артара.

— Через несколько минут в зале Тысячи Столов вы встретитесь за вечерней трапезой с нашими «соседями», адептами факультета провидцев, — продолжал декан. — Трапезы для менталистов и провидцев — общие. Хорошие отношения между факультетами поощряются с обеих сторон. Практиковать на провидцах ваши ментальные способности не советую. В ответ они могут… рассказать много интересного о вашем будущем, — декан тонко улыбнулся и махнул рукой в сторону двери, створки которой тотчас распахнулись.

Все неторопливо потянулись к выходу. Блондинистый ултуана, проплыл мимо в компании неизменной свиты. Другие адепты-примарисы смешались с остальными. Я было оглянулась на Тереса Велху, но он, как и в прошлый раз, будто растворился в воздухе.

— Идём, Сетри, — недремлющий Артар дёрнул меня за край мантии. — Если уж учиться будем в разных группах, то хотя бы на трапезе сядем рядом, — и снова вздохнул.

— Во имя Безумного Ползуна! — процедил Идж.

— Кто это? — недоумённо переспросил Артар.

— Наше божество!

— А какой у тебя уровень? — игнорируя бурчание змея, я повернулась к Артару.

— Коппа, — поморщился тот.

— Странно, что не сампи! — съязвил Идж.

Артар исподлобья посмотрел на змея и криво усмехнулся.

— Декан Спур ведь сказал, что тренировками можно повысить уровень магии. Обязательно это сделаю!

— Конечно, с уровня коппа до уровня коппа! — не унимался вайш.

— Чего ты к нему цепляешься? — возмутилась я. — И ещё уверяешь, что неядовитый!

— Шилу — неподходящая для тебя компания, — ткнув в Артара верхними лапками, вайш категорично сложил на животе нижние.

— Он точно бракованный, — неприязненно заявил Артар.

Идж, на мгновение остолбенев от такой дерзости, взвился чуть не на полметра над моей головой, явно собираясь «прыгнуть» на шилу прямо с моего плеча и растерзать его на месте. Артар оскалил клыки и выпустил когти, видимо, решив распотрошить пресмыкающееся на лету. Я попыталась ухватить Иджа за хвост… и неизвестно, чем бы всё закончилось, но в воздухе прозвенел пронзительный визг:

— Тархи-Тархи-Тархи-Тархи-Тархи! — и на моё свободное от змеиного тела плечо шлёпнулась фея, рыдавшая в лапах монстра во время недавнего состязания.

— Боги! — выдохнула я. — Откуда ты…

— Это же существо, которое мы должны были спасти! — оживился Артар.

— Существо⁈ — фея молнией налетела на моего приятеля и крошечной ножкой пнула его в нос.

— Ай! — возмутился тот.

Идж расхохотался, чуть не свалившись с моего плеча, а фея, зависнув перед лицом шилу гордо отчеканила:

— Мой народ — луаны, а не «существа», — последнее слово она будто выплюнула. — А я Там-Талил.

— А сюда зачем припорхала? — подозрительно поинтересовался Идж.

— Не твоё дело! — фыркнула она и, крутанувшись вокруг своей оси, снова шлёпнулась на моё плечо. — Здесь я ради Тархи. Она хотела меня спасти.

— Как и все остальные, — вставила я. — Таким было задание.

Но фея покрутила головкой с кудрявыми светлыми волосиками и категорично заявила:

— Нет, только ты, — и тут же, пронзительно взвизгнув, слетела с моего плеча, когда Идж попытался достать её хвостом.

— Не смей трогать меня своей чешуёй, ползун! — она закружилась над Иджем, явно намереваясь сорвать с него тюрбанчик.

Тот, зашипев, замахнулся на неё всеми лапками одновременно, Артар согнулся пополам от смеха, а я… обратила внимание, что в переходе уже нет ни одного адепта, только мой «зверинец» и я…

— Эй, перестаньте! — попыталась вмешаться в потасовку. — Если из-за вас опоздаю на трапезу…

Никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Луана летала кругами, посыпая Иджа, а заодно и меня, чем-то вроде пыльцы, от которой я начала чихать. Идж в попытках её поймать перескакивал с одного моего плеча на другое и раз или два очень ощутимо сдавил мне шею. Артар, задыхаясь от смеха, вытирал выступившие слёзы… и я не выдержала. Мысленно заставить луану улететь не получалось — наверное, она тоже одна из «тау», на которых ментальная магия не действует. Но воздействовать можно ведь и по-другому. В следующее же мгновение моя мантия, слетев с плеч, окутала вайша и порхавшую над ним луану, поймав их в тканевой узел, верещавший на разные голоса:

— Немедленно выпусти!

— Ужалю, когда выберусь!

— На моей коже останется отпечаток чешуи, фу!

— Придушу это светящееся насекомое!

— Что собираешься делать? — с трудом отдышавшийся Артар махнул рукой на шевелящийся узел.

— Не знаю… Может, оставить здесь?

— Только попробуй! — тут же донеслось из узла.

— Спаси меня от этой рептилии, Тархи! Спаси-и-и-и!

— О боги… — простонала я. — Где вообще этот Зал Тысячи Столов? Ты знаешь, Артар?

— Я знаю, неблагодарное двуногое! — снова голос Иджа. — Выпусти меня немедленно, или…

— Думаю, найдём и без них, — Артар сдёрнул с себя мантию и накинул её мне на плечи. — Идём?

— Не смей оставлять меня! — возмущённо зашипел Идж. — Если снова соберёшься разнести всё, а меня не будет рядом, чтобы блокировать твою… — и резко замолчал.

Но я уже развернула узел, и «пленники» один за другим попадали на пол. Луана сразу вспорхнула мне на плечо и начала брезгливо отряхиваться. А мы с Артаром уставились на Иджа. Делая вид, что не замечает устремлённых на него взглядов, вайш поднял с пола тюрбанчик и, водрузив его на голову, как ни в чём не бывало заявил:

— Трапеза сейчас начнётся. Поспешим!

— Ну уж нет! — я преградила ему дорогу.

— Ты сказал, что блокировал магию Сетри? — сдвинул брови Артар.

— Нет, — Идж невозмутимо качнул тюрбанчиком. — Ничего подобного я не говорил.

— Говорил, говорил! — запищала луана. — Тархи очень разозлилась, когда ей помешали меня спасти, и уничтожила иллюзию Спура. А ползун блокировал её магию, чтобы она не уничтожила и самого Спура! — и захихикала.

— Не уничтожила… декана? — растерялась я.

— Никто не может уничтожить декана! — разозлился Идж. — Для чего он тебя послал, безмозглое насекомое?

— Кто послал? — не понял Артар.

— Никто-никто-никто! — запищала луана. — Тархи меня спасла, и я здесь, чтобы спасти Тархи!

— От чего? — развела я руками.

— Зачем вообще слушаешь эту светящуюся пыль? — возмутился Идж.

Но луана, наклонившись с моего плеча, показала ему язык и заявила:

— Тархи нужно спасти от Тархи!

Звон колокольчиков заставил нас всех подскочить.

— Трапеза! — охнул Идж. — За мной!

И зазмеился по переходу с такой скоростью, что нам с Артаром, ещё успевшим подхватить с пола мою мантию, пришлось бежать. В Зал Тысячи Столов мы влетели, когда колокольчики уже смолкли, и я, переведя дух, огляделась.

Название зала не очень соответствовало действительности. Он был относительно небольшим, и никакой тысячи столов не было и в помине. Столы справа и слева, за одними — адепты в фиолетовых мантиях, за другими — «соседи»-провидцы, в белых, и я обратила внимание, что людей среди них гораздо больше, чем среди менталистов. В центре зала кругом выставлены несколько столов со всякой всячиной — наверное, буфет. А в круге… я слабо икнула, рассмотрев существо, суетившееся над тарелочками, посудинками и чашечками. Оно походило на гигантского богомола с тремя парами хватательных конечностей, которыми ловко орудовало. На плоской голове красовался белоснежный поварской колпачок, на вытянутом яйцевидном брюшке — накрахмаленный передничек.

— Это… что? — пробормотала я.

— И я таких ещё не видел! — восхитился Артар. — Как оно удерживает посуду этими закорючками?

— Лучше, чем ты своими конечностями! Это — карнифекс, очень трудолюбивая раса, — фыркнул Идж и дёрнул меня за край мантии. — Идём за стол, чего застыла?

— Вон-там, вон-там, вон-там! — порхавшая над головой луана дёрнула меня за волосы и ткнула крохотной ручкой в направлении одного из столов со свободными местами.

— Наверное, сначала нужно к буфету? — я неуверенно покосилась на существо из трудолюбивой расы.

— Ну так иди! — вайш раздражённо махнул лапками.

— Ты постоянно ей грубишь! — вступился за меня Артар.

— Тебя ещё не спрашивал, как вести себя с моей подопечной! — огрызнулся Идж.

— Твоя подопечная? — прыснул от смеха Артар. — Смотри, как бы она случайно не наступила на тебя, великий магистр!

— Наступи-наступи-наступи! — запищала луана.

— О боги… — только и выдохнула я и, оставив «зверинец» позади, направилась к буфету.

Стараясь не впечатляться видом существа с «закорючками» вместо рук, взяла поднос и растерянно застыла перед «яствами». Выглядело и пахло всё аппетитно, но… ни одного знакомого блюда! Остальные адепты быстро уставляли свои подносы посудинками, и я решилась. Выбрав одну мисочку, неуверенно покрутила её со всех сторон…

— Хочешь, предскажу, понравится тебе или нет?

Рядом стоял улыбающийся парень с ярко-синими волосами и в белой мантии. Но не успела я ответить, к нам подлетел Артар и, полыхнув глазами на парня, рявкнул:

— Проходи мимо, гадалка, иначе попробуй предскажи, что будет с тобой!

— Артар… — оторопело повернулась я к нему. — Ты что?

Но шилу на меня и не глянул, не сводя испепеляющего взгляда с синеволосого. Тот примиряюще поднял ладони.

— Прости, не знал, что вы пара.

— Кто? — растерялась я.

— Да! — отрезал Артар.

— Пара-пара-пара! — захихикала подлетевшая луана.

— Сетри станет твоей парой приблизительно тогда же, когда повысишь уровень своей магии! — влез подоспевший Идж. — То есть никогда!

— Значит, тебя зовут Сетри? — улыбнулся синеволосый парень. — Красивое имя. А меня…

— Никого не интересует! — в беспросветно чёрных глазах Артара вспыхнул едва заметный пурпурный огонёк. — Проходи мимо!

Я нервно огляделась. Ситуация более чем неловкая, да ещё и на виду у всех. И магию на провидцах применять нельзя! Хотя… наверное, нельзя, если хочешь навредить, а если с другой целью… Я заглянула в светло-карие глаза синеволосого парня, явно не собиравшегося «проходить мимо», и по его лицу пронеслась едва заметная тень — он почувствовал, как я коснулась его сознания. Прай… его имя Прай.

— Приятно познакомиться с тобой, Прай, — мысленно обратилась к нему. — Поговорим позже, хорошо?

Он слегка поморщился, но тут же улыбнулся.

— Хорошо, Сетри.

Смерив насмешливым взглядом Артара, поставил на поднос несколько мисочек и, посвистывая, направился прочь. А шилу, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Что ты ему сказала?

— Возьми мне рагу, парочку флопов, немного мяса грокуса и пойловый сок, — успевший забраться ко мне на плечо Идж одновременно указал лапками в четырёх направлениях и раздражённо выпустил язык в сторону Артара. — А ты отойди, мешаешь!

— А мне почку, а мне почку, а мне почку! — тут же запищала луана.

— Почку? — растерялась я. — Чью?

Фея и вайш посмотрели на меня одинаковыми взглядами — как на сумасшедшую.

— Почку ливневой розы, — Идж качнул тюрбанчиком с таким видом, будто я спросила, как пользоваться ложкой. — Для луан это излюбленное лакомство. Додуматься только — «чью»!

— Откуда ей знать, что едят луаны, если в её мире их нет? — Артар решил до конца исполнять роль моего защитника.

Но Идж только окинул его пренебрежительным взглядом и демонстративно отвернулся, вполголоса прошипев:

— Хотелось бы мне посмотреть на мир, в котором нет шилу!

А мне очень захотелось дёрнуть нахального вайша за хвост, но я удержалась. Не стоит устраивать потасовку здесь — и так стоим перед буфетом чуть не полтрапезы! Поспешно собрала мисочки, указанные Иджем, бросила в плоскую посудину бесформенное белёсое нечто под приторно-розовым соусом — почка ливневой розы, подхватила первую попавшуюся посудину для себя и понеслась к столу. И, только сев, заметила за соседним столом Ройгоса и иже с ним. Соседство «удачнее» не придумаешь!

— Ты почти ничего не взяла для себя, Сетри, — опустившийся на стул справа от меня Артар подсунул тарелку с аппетитно пахнувшими кусочками… чего-то. — Это мясо мраморного зайца, тебе понравится.

Шлёпнувшись на стул слева, Идж раздражённо закатил глаза, тут же потянулся к одной из заказанных им мисочек… и схватил лапками воздух. А мисочка зависла над его головой и опасно покачнулась.

— Это делаешь ты, Сетри? — грозно повернулся он ко мне.

— Тархи-Тархи-Тархи! — подобравшаяся к почке луана захлопала в ладоши. — Проучи ползуна, он гадкий!

— Не смей, — Идж ткнул в меня лапкой. — Иначе пожалеешь. Заблокирую твою магию прямо сейчас!

— Не успеешь, — ехидно вставил довольно наблюдавший за нами Артар.

Впрочем, наблюдал не только он. Сидевшие за нашим столом адепты-менталисты и провидцы за соседним столом тоже с любопытством смотрели на миску, грозившую опрокинуться на Иджа. Даже Ройгос бросил один-другой мимолётный взгляд в нашу сторону. Но я решила в этот раз не доводить дело до открытого конфликта и опустила мисочку на стол.

— Так-то лучше! — фыркнул Идж, дёрнулся к миске, но я удержала его за кафтанчик.

— Это было предупреждение, Идж ибн Акоко ибн Адиса ибн Готто. Ты очень груб, мне это надоело. Будешь и дальше поливать ядом Артара и меня, в следующий раз искупаю в пойловом соке, а сверху засыплю лепестками ливневой розы!

Артар тихонько хрюкнул, а луана, закружившись вокруг Иджа, запищала:

— И за меня, и за меня, и за меня! Ползун груб и со мной! А бесцветный лишайник отказался меня спасать! — её пальчик ткнулся в Ройгоса.

Наконец, отважившись попробовать мраморного зайца, я поперхнулась полупрожёванным кусочком, услышав, как она назвала заносчивого ултуана. И, с трудом отдышавшись, возразила:

— Это же была иллюзия, а не ты, тебя настоящую он бы спас… наверное.

С чего, спрашивается, его оправдываю?

— Не иллюзия, а тульпа — проекция меня! — луана ткнула себя пальчиком в грудь. — И то же с Шипастиком.

— С кем?

— Тем монстром, который якобы пытался её съесть, — с набитым ртом пояснил Идж. — Монстр — любезность декана факультета анимагии. Тульпа — более стойкие, чем иллюзии.

Вот почему монстр и луана не изменялись, как остальные «видения». И Ройгос это, конечно, понял — в отличие от меня.

— Всё равно, всё равно, всё равно! — приземлившись на стол, луана яростно топнула ножкой. — Он не хотел меня спасать, я слышала! Проучу лишайника!

Подхватив чашу пойлового сока, она молнией понеслась к столу Ройгоса.

— Фея… то есть, луана! Тим-Тилим, как тебя… Не надо! — попыталась остановить её я.

Но было поздно. Луана уже подлетела к Ройгосу, как вдруг чаша, которую она держала в руках, опрокинулась прямо на неё, окатив соком с ног до головы. Луана жалобно запищала и тяжёлой дождевой каплей шлёпнулась на пол. А «лишайник» поднялся со своего места и с угрозой уставился на меня.

— Луан нельзя мочить, после этого они долго не могут летать! — охнул Идж. — Только не разнеси его, Сетри!

— Разнести меня? — Ройгос вскинул голову и направился ко мне, чуть не наступив на пытавшуюся отползти луану.

И, как тогда возле пирамиды, моё сознание будто переключилось. Словно издалека доносился гул голосов — кажется, провидцы делали ставки на финал поединка, шипение Иджа, плач луаны… Но я уже не видела никого, кроме Ройгоса, остановившегося напротив меня и презрительно бросившего:

— Покажи, на что способна, манмера[1].

Я усмехнулась, сузила глаза… и наши сознания схлестнулись, как разъярённые змеи. Впервые я по-настоящему ощутила мощь ултуана… и мою собственную. Всё, что было до сих пор — расправа с моими недоброжелателями, власть над посланными за мной охотниками, даже состязание в зале Тысячи Грёз, казалось разминкой по сравнению с происходящим теперь. Я чувствовала, как мощные потоки сознания ултуана окружают моё, наступают со всех сторон волнами ночного моря, чёрными, безжалостными… и мысленно улыбнулась. Если его сознание — бушующее море, моё — лунный свет, играющий на поверхности и пронизывающий беспросветную черноту воды. Наверное, Ройгос хотел сокрушить мой разум, загнать его в тёмную комнату без окон, дверей и надежды на избавление. Но свет всегда найдёт путь — ведь именно свет прорезает тьму, а не наоборот. Пока ментальные волны Ройгоса давили моё сознание, заставляя вибрировать воздух от сильнейшей магической энергии, я проникала в его сознание всё глубже. В какой-то момент он спохватился, попытался меня вытолкнуть, но я уже зашла слишком далеко и…

— Остановись, Сетри! — раздавшееся над ухом шипение Иджа эхом пронеслось в голове. — Остановись, или мне придётся тебя блокировать!

Я пришла в себя, подалась назад… и выскользнула из сознания Ройгоса. На ултуана было страшно смотреть: аристократически-бледное лицо стало зеленоватым — под цвет очень светлых травянистых глаз.

— Ты… — прохрипел он. — Теперь не надейся на снисхождение!

— На снисхождение? — с издёвкой переспросила я. — От тебя?

Адепты вовсю глазели на нашу разборку. Артар подобрал луану, и она, рыдая, уткнулась в его большой палец. Идж занял свою излюбленную позицию — обмотался вокруг моей шеи. А за Ройгосом выстроилась его свита, и один из ултуана с очень светлыми голубыми глазами, прошипел:

— Как ты смеешь говорить таким тоном с потомком древнего…

— Не вмешивайся, Бадис! — перебил его Ройгос. — С этим насекомым я справлюсь сам!

— Насекомым! — возмущённое шипение Иджа.

— Сам ты насекомое! — голос Артара.

— Гадкий лишайник! — писк луаны.

Ройгос только презрительно поморщился, а я улыбнулась.

— Кажется, начинаю понимать, почему ты такой, Ройгос. Трудное детство, да? Жестокий отец, никогда не любившая тебя мать. Твой родитель занимает очень высокое положение, пленился её красотой и женился на ней против её воли. Но она никогда не хотела ни его, ни тебя.

— Замолчи! — в светлых глазах ултуана мелькнуло убийственное выражение. — Ты ничего не можешь знать о моей семье!

— Но я знаю, — снова улыбнулась я. — И о них, и об озере в саду, которому в детстве ты поверял свои горести. И о твоём самом большом страхе. Хочешь, произнесу это вслух, чтобы знали все?

Ментальная вспышка, настолько мощная, что могла бы сокрушить, не успей я защититься, накрыла волной. Но не я успела на неё ответить — перед глазами мелькнула тень, которую я уже видела утром в моей комнате. А в следующее мгновение, заглушая предостерегающее шипение Иджа, раздался холодный повелительный голос:

— Достаточно, Ройгос.

[1] Манмера — презрительное название людей.