Глава 7

Хрустальный звон колокольчиков становился всё настойчивее — они будто звенели у меня в голове. Раздражённо фыркнув, я зарылась глубже под подушки и одеяло… и тут же подскочила от пронзительного вопля:

— А ну, поднимайся!

Перед кроватью стоял ухмыляющийся Идж с полотенцем на шее. Поймав мой растерянный взгляд, нахальное пресмыкающееся с издёвкой сложило обе пары лапок ладошками друг к другу и поклонилось.

— Как спалось, о дерзейшая!

— Отлично, пока ты не влез со своим «Поднимайся!», о наглейший! — передразнила его я.

Спустила было ноги на ковёр, но тут же снова воззрилась на снисходительно наблюдавшего за мной Иджа. Змеиное тельце будто… стало больше. Вчера вайш был чуть больше кобры, а сейчас его торс вместе со сложенными лапками возвышался над моей совсем не низкой кроватью.

— Ты что, подрос?

— Какая наблюдательность! — выпустив в мою сторону язык, вайш неторопливо пополз к умывальнику. — Поторопись, или останемся без завтрака!

— Ты… опять можешь есть? — удивилась я. — После вчерашнего?

Вайш смерил меня уничижительным взглядом и даже не посчитал нужным ответить.

На завтрак мы успели — влетели в зал Тысячи Столов с последним звоном колокольчиков. От одного из столов нам уже махал Артар.

— Сетри, как спала? — просиял он, когда я опустилась на стул рядом с ним.

— Прекрасно! Спала бы и дальше, если бы не этот, — кивнула на забравшегося на стул вайша. — А ты?

Артар улыбнулся и скосил глаза на луану, самозабвенно поедавшую почку, политую голубоватой гадостью.

— Меня разбудила она. Подняла такой писк, что я чуть не оглох.

— Потому что хочу быть с Тархи! — не поворачиваясь, бросила та.

— Зато Тархи не хочет быть с тобой, — съехидничал Идж.

— Вообще, меня зовут Сетрия, — вставила я. — Для друзей Сетри.

— Мне больше нравится Тархи, — заявила луана. — А я — Там-Талил, и мне нравится Там-Талил!

— Она очень шумная, — пожаловался Артар.

— Думаешь, этот лучше? — я снова кивнула на Иджа.

— Ещё раз назовёшь меня «этот»… — начал вайш, но Артар его перебил:

— Мне кажется, или он стал крупнее?

— Не кажется, — вздохнула я. — Наверное, настолько объелся тортом…

— Ничего подобного! — пропищала Там-Талил. — Просто он превращается в такого, как вы!

— Придушу эту муху! — вайш свирепо ухнул кулачками по столу, луана едва успела увернуться и с писком заползла в рукав рубашки Артара. Тот безуспешно попытался её вытряхнуть:

— Ай, щекотно, ай!

А Идж продолжал бушевать, шипя угрозы одну страшнее другой. Я какое-то время переводила глаза с беснующегося вайша на трясущего рукой Артара, с Артара на его шевелящийся рукав… и рассмеялась.

— Чего хохочешь⁈ — разъярился Идж. — Если ужалю сейчас, будет больнее, чем раньше!

— А как вообще будешь кусаться, когда станешь «таким, как мы»? Ты же считаешь ноги «позорным атавизмом» неразвитых рас, а теперь сам хочешь стать двуногим?

Идж насупился, сложил на груди все свои лапки и отвернулся.

— Вайши когда-то были двуногими, — Там-Талил, осмелев, высунула головку из рукава Артара. — Но их правители были глупыми и…

— Ещё не хватало слушать историю моего народа в пересказе этого безмозглого насекомого! — возмущённо фыркнул Идж. — Мы были очень развитой расой, даже ултуана трепетали перед нами. Но потом наши цари захотели усилить нашу магию и… заключили соглашение с, как они думали, божествами. Но «божества» оказались… — Идж запнулся и нервно выпустил язык. — Они предали нас!

— Царство вайшев погрузилось в воду! — опять влезла луана.

— Только частично! — снова вскинулся Идж.

— И вы стали… такими, — догадалась я. — Поэтому ты приставлен ко мне? Наградой будет возвращение тебе человеческого облика?

— Вовсе не человеческого! Мы были гораздо красивее смертных!

— А кем были те, кто вас предал? — не унималась я.

— Ты в своём захолустье точно о них не слышала, — отрезал Идж и, соскользнув со стула, направился к буфету. — Идёшь? Или мне самому накладывать себе еду?

— С чего, собственно, это должна делать я? — махнув наблюдавшему за нами Артару, я заспешила за вайшем. — И не вздумай теперь забираться ко мне на плечи!

Идж только фыркнул и зачарованно уставился на выставленную еду. Существо-богомол снова суетилось над буфетом, и, подойдя, сама не знаю зачем, брякнула:

— Доброе утро!

Существо на мгновение подняло голову от мисочек, шевельнуло жвалами… и продолжило свою работу, будто не прерывалось.

— Карнифексы не умеют говорить, — послышался рядом знакомый голос. — По крайней мере вслух. Но, слышал, менталисты с ними как-то общаются.

Повернувшись, я увидела синюю шевелюру Прая и улыбнулась.

— Привет, Прай! Что ж, в следующий раз, может, и попытаюсь… ай!

Идж, не церемонясь, дёрнул меня за мантию — я чуть не выронила подносик — и, тыкая лапками в блюда, начал перечислять:

— Возьми мне омлет из яиц пеплового каркуна, колбаски из мяса сумрачника, салат из златошипа и скорополоха, а ещё…

— Ты не заметил, что я, вообще-то, разговаривала?

— Твой питомец? — улыбнулся Прай, отставляя свой поднос. — Тоже собираюсь выбрать себе одного.

— Этого я не выбирала, мне его навязали, — и, охнув, отшатнулась, когда рассвирепевший Идж попытался меня укусить.

На ногах я не удержалась и точно оказалась бы на полу, если бы не подхвативший меня Прай. Я с удивлением посмотрела на него, не сразу заметив, что он уже вернул меня в исходное положение.

— Ты… это предвидел? Поэтому отставил поднос?

— Наблюдательная, — довольно улыбнулся он и закатил глаза, когда к нам подлетел разъярённый Артар.

— Опять ты рядом с ней, гадалка! — грозно рявкнул шилу.

Прай только усмехнулся и доверительно наклонился ко мне.

— По-моему, у тебя два питомца, Сет…

Договорить мой синеволосый знакомый не успел. В мгновение ока отставленный им поднос поднялся и с размаху хлопнул его по лбу.

— Это не получилось предсказать? — ехидно бросил Артар. — Идём, Сетри.

— Ещё не взяла еду, — отмахнулась я. — Не возьму — подросшее пресмыкающееся меня проглотит!

— Предупреждал же: ещё раз назовёшь меня пресмыкающимся…

Но я проигнорировала очередную угрозу вайша:

— Прай, как ты?

Тот тряхнул синей шевелюрой и злобно посмотрел на Артара:

— За это тебя могут отчислить, остроухий!

— Вряд ли, если узнают, что ты его спровоцировал, — проронила я. — Назвать «питомцем»… я бы тоже обиделась.

Лицо Артара засияло, а Прай исподлобья посмотрел на меня.

— Ты на его стороне?

— Вообще, вы оба ведёте себя, как…

— Да как ты смеешь, травоядное! — возмущённый вопль принадлежал Иджу.

Устав ждать, пока я возьму еду, он попросту полез лапками в ближайшую мисочку… и был бит. Похожее на богомола существо, не раздумывая, шарахнуло прожорливого вайша по лапкам чем-то похожим на зелёный жгутик. Не в состоянии дотянуться до обидчика, вайш накинулся на меня:

— Видишь, до чего ты меня довела⁈

На нас опять начинали глазеть. Второй приём пищи в этом странном месте — и снова театральное представление! Не желая и дальше оставаться на «сцене», я поспешно подхватила блюда, на которые указал Идж, тарелочку-другую для себя и, мимолётно глянув на тоже повернувшегося к буфету Прая, спросила:

— Хочешь сесть с нами?

— Зачем⁈ — выпалил Артар.

— Да, хочу! — заявил Прай.

Через несколько минут мы уже сидели за столом: икающая от сытости Там-Талил, оставшаяся стеречь наши места, пока Артар «защищал» меня от Прая, тут же набросившийся на еду Идж, довольно ухмыляющийся Прай, насупленный Артар и я. Сев на место, я невольно обернулась, пробежав глазами по сидящим за столами адептам, и Артар тут же спросил:

— Ищешь Тереса Велху?

— Ещё один соперник? — хмыкнул Прай.

— Нет, Ройгоса, — съязвила я.

— Тот остроухий, разум которого ты чуть не разметала по ветру? — снова влез Прай.

— Ничего я не разметала.

— Конечно, не разметала, — важно согласился Идж с набитым ртом. — Потому чтоя́тебя остановил.

Прай с интересом посмотрел на него.

— Ты поглощаешь её магию, как наши камни-накопители?

Но, не успел Идж ответить, я охнула:

— Камень! Опять оставила его в комнате!

— Ты делаешь это нарочно? — покосился на меня Идж.

— Я тоже чуть не забыл свой, — улыбнулся Артар, делая вид, что за столом мы с ним одни.

— Лично я вставил мой в браслет, — Прай самодовольно повертел запястьем, тоже делая вид, что Артара за столом нет. — Ну, не сам вставил, попросил одну адептку с факультета артефакторики. Хочешь, отведу к ней и тебя, Сетри?

— Она единственная умеет вставлять камни в браслеты? — съехидничал Артар.

— Не единственная, — не сводя с меня глаз, возразил Прай. — Но так хорошо умеют лишь…

— О-х-х… Ну я и наелся! — Идж, успевший опустошить все свои мисочки, бессильно откинулся на спинку стула. — Теперь тебе опять придётся нести меня, Сетри!

— Хорошо, отнесу, — согласилась я. — К существу из трудолюбивой расы, как и обещала!

Идж вяло возмутился, потом попытался уложить голову мне на колени и вздремнуть. Там-Талил, против заверений, что не хочет оставаться с Артаром, позёвывая, липла к его руке. Прай продолжал вовсю со мной заигрывать, и я уже жалела, что пригласила его за наш стол. А Артар, кажется, держался изо всех сил, чтобы не обрушить на голову чрезмерно кокетливого провидца стул, стол или что покрупнее. Когда завтрак, наконец, закончился, и я подскочила со своего места, Прай улыбнулся:

— Куда ты? У провидцев сейчас по расписанию «Введение в мир Ашшары», но, думаю, оно общее для всех факультетов. Потом — экскурсия по академии, скорее всего, тоже для всех, а потом — обед. Похоже, все дни до начала официальных занятий мы проведём вместе, да и потом…

Артар глухо зарычал, а я, решив покончить с назревающим конфликтом здесь и сейчас, сузила глаза.

— Тогда тебе придётся кое-что сделать, Прай, — обратилась к нему мысленно. — Я чем-то тебя привлекла — сразу. Но сейчас тебя увлекает именно соперничество с Артаром. Так вот, он — мой друг. Тоже хочешь со мной подружиться? Подружись сначала с ним. Или предскажи, что можешь ждать от меня!

И, задвинув за собой стул, бросила:

— Артар, Идж, Там-Талил, не будем опаздывать на первую лекцию, если она у нас есть!

Идж со стоном махнул лапками, но я не поддалась:

— Поднимайся, или на самом деле сдам богомолу!

Недовольно ворча, он сполз со стула.

— Возьми меня хотя бы за руку, Сетри!

— Иначе потеряешься? — фыркнула я. — Тогда и не надейся, такой шанс я не упущу!

— Что ты сказала этому прилипале, Сетри? — наклонился ко мне Артар, едва мы покинули зал.

Ответить я не успела. Тот, о ком шла речь, догнал нас и легко подтолкнул меня локтем.

— Я подумаю о твоём предложении, Сетри! — и смешался с маячившей неподалёку толпой провидцев, тоже только что вышедших из зала.

— Ты ему что-то предложила? — сдвинул брови Артар.

— Скоро узнаешь. А если не узнаешь, значит, это не имело значения. Интересно, куда идти теперь? Прай упомянул расписание, но я ничего похожего не… — и удивлённо замерла.

Прямо перед нами, словно из воздуха, возникла небольшая стена. На ней фиолетовым светом мерцало расписание.

— «Введение в мир Ашшары», Зал Тысячи Историй, декан Авил Спур, — прочитала я. — Экскурсия… Всё, как сказал Прай!

— Не всё, — снисходительно хмыкнул Идж. — Это — расписание для менталистов, провидцы сами по себе. У менталистов своя история, отличная от провидцев и всех остальных.

Возле стены действительно толпились только менталисты. Уже разбредавшиеся по переходам провидцы никакой стены, судя по всему, не видели. Осмотревшись, я поймала на себе тяжёлый взгляд Ройгоса, но тут же отвернулась, сделав вид, что не заметила ултуана.

— Теперь лишь осталось найти этот Зал Тысячи Историй, — проговорил Артар и тут же поморщился, будто прислушиваясь. — Хотя… кажется, прочитав название, я вроде как знаю, где он.

— Конечно, знаешь! — сварливо отозвался Идж. — Это расписание заряжено ментальной магией и действует даже на таких, как ты!

И тут же, погладив лапками вздувшееся брюшко, как бы между прочим добавил:

— Сетри, понесёшь меня?

— Это был последний раз, когда брала тебя с собой на трапезу! — разозлилась я. — Сейчас только завтрак, как можно было столько съесть?

— Ползуны — объедалы! Ползуны — объедалы! — захихикала Там-Талил.

— Оторву тебе крылья, пожирательница почек! — рассвирепел вайш. — Вообще, почему это насекомое до сих пор здесь?

— Я здесь с Тархи и шилу. Шилу тоже хотел меня спасти, но не смог, — сидя на плече Артара, луана любовно прилипла к его щеке. — Он хороший, как и Тархи.

— Мне кажется, или она придумывает, что её хотели спасти все, кто ей нравится? — предположила я.

Артар только пожал плечами и тихо вздохнул:

— Хотя бы кому-то я нравлюсь…

Идж явно собирался отпустить шпильку, но воздух зазвенел знакомым серебристым перезвоном, и вайш мгновенно обвился хвостом вокруг моих ног.

— Понесёшь меня на лекцию или не попадёшь на неё совсем — выбирай!

— Ну и гадкое же пресмыкающееся! — возмутилась я.

Артар, зарычав, попытался стащить с меня Иджа, но тот, ещё крепче обвив мои ноги, отбивался от шилу всеми своими лапками. Там-Талил, уцепившись одной ручкой за ухо Артара, визжала, топала ножками и плевала в вайша, всячески оказывая поддержку «хорошему шилу». Переход уже опустел — наши сокурсники-менталисты, унеслись на лекцию. Некоторые с любопытством оглядывались, явно заинтересовавшись очередной потасовкой, устроенной моим «зверинцем». И, безуспешно попытавшись сбросить с себя кольца змеиного тела, я сдалась.

— Ладно, понесу тебя! Но это в последний раз! Ещё раз так наешься — пожалеешь, понял⁈

Идж издал совершенно нетипичный для змей звук, похожий на довольное хрюканье, в очередной раз шлёпнул Артара по рукам и с готовностью обвился вокруг моей талии. А мгновение спустя сдвинул мантию с моего плеча и сложил на него свои локотки.

— Вы что, хотите опоздать? А ну, быстро! Вон туда! — и повелительно махнул правыми лапками на переход, в котором исчезли все менталисты.

— Ты не питомец, а паразит, — процедила я и, кивнув Артару, побежала в указанном направлении.