Глава 2

Глава 2

Кара

Нет! Нет, нет, нет! Только не это! Только не он!

Ужас сковал тело, не давая возможности пошевелиться. Страх захватил настолько, что первые несколько секунд я пыталась совладать с собой. Вдохнуть, например. Или открыть глаза, которые прикрыла, стоило услышать этот противный голос.

Неужели на этом все закончилось? Вся моя жизнь? Моя свобода? Хотя, о чем это я, ведь человек с самого рождения лишен свободы, права распоряжаться своей жизнью.

Надо показать магу, что я могу выдержать его взгляд, иначе от меня не останется ровным счетом ничего. У попавших в такую ситуацию выбор невелик: сломаться и подчиниться воле сильнейшего или бороться за свою жизнь.

Я заставила себя открыть глаза, что по-прежнему были сильно зажмурены, и тихо вздохнуть. Оказывается, все это время я не дышала.

Мой вздох отозвался эхом в помещении, от чего маг продолжил чуть насмешливо говорить.

— А знаешь, я польщен… Уехать в другой город, закончить колледж и завести друзей, работу, — с каждым словом все отчетливее слышались приближающие шаги за спиной, от чего мне становилось не по себе от осознания, что сейчас придется еще раз встретиться взглядом с ним.

Шаги прекратились, но даже это не остановило панического ужаса, парализовавшего все тело.

Почувствовав спиной тепло, исходящее от мага, я вздрогнула, готовясь к самому худшему.

— У тебя удивительные картины, Кара Ричченгел, — нарочито медленно произнес он мое имя, будто смакуя, пробуя на вкус. — Впрочем, нашел я тебя не по ним… — еще два еле заметных шага, и маг оказался почти вплотную ко мне. — Я всегда знал, где ты. Ты всегда была под моим присмотром, — прошептал он мне на ухо. По телу пошли мурашки, и я вновь затаила дыхание, стараясь не дрожать. Не от холода. От страха. Сильного и всепоглощающего. — У меня всегда и везде есть глаза и уши, Кара, — продолжал угрожающе нашептывать сильнейший, обдавая жаром своего дыхания мою шею.

Я невольно вздрогнула от неожиданности. Медленно повернулась и столкнулась с холодным взглядом.

Инстинктивно отошла на несколько шагов, не совсем отдавая отчет своим действиям.

— Что… что вам от меня надо?

Из-за дрожи в голосе я не сразу поняла, кто задал этот вопрос. Я вообще ничего сейчас не понимала. Смысла звать кого-то на помощь нет, кричать тоже бессмысленно, да и не привыкла я закатывать истерики.

Весьма глупо задавать такой вопрос сильнейшему, но сейчас во мне было слишком много страха, чтобы здраво мыслить.

Мне ничего не оставалось, кроме ожидания ответа. Я обязана узнать, почему этот маг так зациклился на мне, ведь не просто же так он вернулся. Мог и забыть, но нет. Запомнил. Исполнил обещание. А сейчас смотрел своими темно-карими глазами и молчал. Хотел запугать? Ему это удалось.

— А разве не понятно?

Его оценивающий взгляд прошелся по моему телу, и я впервые увидела в нем интерес. Желание.

Мне ничего не оставалось, как смотреть на него в ответ.

Как всегда безупречный, сшитый явно на заказ костюм, дорогие наручные часы и черные туфли. Лицо мага покрывала легкая щетина, от чего оно выглядело более суровым.

Тело так и горело от пристального и горячего взгляда его пронзительных карих глаз. Меня оценивали по внешним параметрам, как безделушку в магазине, словно размышляя, впишусь я в интерьер или нет. Так хотелось спрятаться в этот момент, сбежать отсюда и никогда больше не видеть этого мага. Но увы, наши силы неравны. Глупо идти против сильного мужчины. Особенно, если этот мужчина сильнейший, который в любое мгновение может разозлиться.

Наши взгляды снова встретились, и сильнейший ответил:

— Ты.

Зябко обняла себя за плечи и отвела взгляд. В помещении вмиг стало не только неуютно, но как будто еще и холодно.

Я продолжала смотреть куда угодно, только не мага, но тот будто не замечал этого. Просто стоял и продолжал сверлить меня своими темными, как бездонная ночь, глазами.

Ну, вот что он во мне нашел? Я же особо ничем не выделяюсь. Роста невысокого, грудь небольшая, слегка бледная кожа, еле заметные веснушки и ярко-рыжие волосы, которые достались мне с рождения. Разве что благодаря им? Хотя, нет, глупо. В мире полно рыжих женщин с даром и без, но маг решил именно меня выбрать. Зачем? И почему? Эти глупые вопросы лезли в голову сами. Может, я слишком преувеличивала, и маг правда решил поговорить о моих картинах?

Нет, интуиция, или же банальный страх, подсказывала: тут в чем-то другом дело.

— Я же говорил, что мы еще встретимся, — самодовольно продолжил говорить сильнейший, надменным тоном обволакивающего, словно бархатом, голоса.

Вскинув голову, снова решилась посмотреть на это ненавистное лицо.

— Зачем было столько ждать? — нетерпеливо спросила я, лишь сильнее обнимая себя.

И, правда, зачем, если он всегда знал, где я?

— С мышкой всегда интересно играть перед тем, как съесть ее, — слегка насмешливо ответил мужчина, ничуть не смутившись моего взгляда.

Напротив, его забавляла вся эта ситуация. Поборов в себе ненависть к магам, а особенно к тому, что стоял сейчас на расстоянии вытянутой руки, я терпеливо ждала продолжения. Не просто же так сюда пришел сильнейший. Маги просто так ничего не делают.

Его поза оставалась расслабленной, а сам мужчина казался равнодушным ко всему происходящему. И я бы, возможно, поверила в это, если бы не глаза, чуть прищуренные и выдающие интерес. Практически черные, захватывающие, испытывающие и пронизывающие каждую клетку моего тела, как будто пытаясь оставить свой собственный отпечаток на нем.

— Не напомнишь ли, сколько тебе сейчас лет? — спросил с какой-то зловещей ухмылкой.

Конечно, он ведь и это знает, поэтому сейчас специально меня испытывает!

— Двадцать два, — я сглотнула и снова отвела взгляд. Хотела ответить уверено и дерзко, но не смогла. Знала, что последует наказание. Маги не любят, когда им врут.

Я до сих пор не понимала смысла нашей встречи, и могла лишь догадываться о ее причинах, но, даже с затаившейся где-то в глубине души надеждой на лучший исход, тело не покидал страх. Мое сознание было как натянутая струна. Не было никакой возможности скинуть с себя напряжение. Оно будто прилипло ко мне, ожидая неизбежного.

— То есть ты меня обманула? — все тот же угрожающе-спокойный тон.

Украдкой взглянула на мужчину, но тот оставался все таким же мнимо отрешенным.

— Да.

— Смотри мне в глаза.

Я не послушалась, продолжая смотреть в пол. Раздались уверенные шаги, и вот в поле моего зрения показались носки его дорогих туфель. Это длилось совсем недолго, пока он ловко не схватил меня за подбородок. Глубокий вдох, чтобы я могла успокоиться и взять себя в руки, принес с собой аромат его дорогой туалетной воды.

— Когда я что-то говорю, это стоит выполнять, — жестко произнес он, но в следующий мгновение его голос снова стал спокойным. — Ты же понимаешь, что в этот раз так просто от меня не отделаешься. Ты уезжаешь со мной.

Вот так просто поставил меня перед фактом. Как будто это ничего не значит. Ни моя жизнь, ни что-либо еще.

Прожигая его взглядом, пыталась выразить всю свою ненависть, отвращение, но тот даже не моргнул. Мы как будто сражались, не отрывая друг от друга взоров. Он — уверенного и спокойного, я — злого и непокорного.

— Нет, — неожиданно для самой себя я отказала.

Я ожидала вспышки гнева, удара, слов унижения и указания моего места в этой пищевой цепи, но маг не предпринимал никаких действий. Он просто стоял, держал меня за подбородок, а на лице так и было написано: «Ты уезжаешь со мной, и это не обсуждается».

Но не его непоколебимая уверенность в этом меня сейчас пугала. И даже не мой отказ. Меня до жути пугали ощущения, что вызывал этот властный мужчина. Всем своим видом он отталкивал от себя людей, но, в то же время, притягивал. И это меня пугало больше всего. Это чувство смятения. Непонимания, как такое может быть.

— Странно, ты вроде бы учитель истории и общества. Знаешь все законы и правила этого мира, но при этом отказываешь. Только ты не учла маленькую деталь — это не вопрос. Это приказ! — слова цедились сквозь зубы, выдавая раздражение, отразившееся на лице, но практически сразу выражение этого лица стало обманчиво спокойным. — Не играй со мной, девочка. Ты же не хочешь, чтобы с твоей семьей что-то случилось? — зловеще улыбнулся мужчина, а мне в душу снова закрался страх. Не за себя — за семью. Холодный, пронизывающий до костей, сковывающий в движениях, вынуждающий сглотнуть и молчать. — Вот, так лучше. — Словно довольный моей реакцией мужчина снова стал невозмутимым и отрешенным. — У тебя есть день, чтобы уволиться с работы и попрощаться со всеми. Только день. Не больше. Завтра в девять вечера к твоему дому подъедет машина, в которую ты сядешь и уедешь. И не смей бежать или сопротивляться. Тебе это не поможет, — его лицо приблизилось, обдавая свежим дыханием мои губы. — Тебе уже никто и ничто не поможет.

С этими словами он меня отпустил и ушел, а я точно так же как три года назад стояла, как парализованная, и раздумывала, не в силах поверить и принять произошедшее до конца. Что теперь меня ожидает? Маг и его издевательское отношение? Вероятней всего. Как бы мне не хотелось, но я должна послушаться сильнейшего и выполнить его указание. Не ради себя. Ради семьи. Родители с сестрой для меня святое. Я не могу ими рисковать и надеяться на то, что маг не исполнит свое обещание. Глупо бежать от сильнейшего, который все равно найдет. Тут дело в том, насколько твоя жизнь станет хуже. Усложнять ее глупым побегом я уж точно не собиралась.

Эта безысходность давила на плечи, холодом сковывая сердце. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя настолько угнетенной, всем своим существом понимая, каково это не иметь собственного мнения, голоса и воли, и осознавая, что все это реальность. Это происходит со мной. Я магу неровня ни по силе, ни по статусу. А вытерпеть у меня получится. Надо только постараться. Запечатать все свои чувства глубоко в сердце, запрятать подальше страхи и попробовать прийти к взаимопониманию. Попытаться слушаться мага и сохранить свое мнение, иначе моя жизнь никогда уже не станет прежней.

Следующим днем я впервые пожалела о том, что время летит так быстро. Оставался один урок с десятым классом и всё — прощай любимая работа. Мне хотелось растянуть эти мгновения, побыть еще немного учителем, но, увы, возможным это больше не представлялось.

— Сегодня у нас старая тема, которую предстоит более детально изучить. Открываем тетради и записываем тему урока «Права магов и людей. Различия и сходства». — С грустным выдохом начала я, стараясь запомнить свой последний раз в этих стенах. — Как всем известно, на сегодняшний день в нашем мире у слабых намного меньше прав, чем у сильнейших.

Привычно мерно шагая по кабинету вдоль первых парт и сцепив перед собой руки, приступила к одной из важных тем по обществознанию.

Как правило, все началось с того, что маги посчитали унизительным занимать обычные низкие должности, из-за чего был введен закон о запрете работы наравне с людьми. Слабые все чаще не получали доступа к высоким званиям, а сильнейшие все меньше беспокоились по этому поводу, находясь постоянно выше остальных. Также был веден закон, в котором говорилось, что маги могут создавать свои частные предприятия. У людей насчет этого не было запретов, но и позволения им тоже никто не давал.

Слегка переведя дух, остановилась. Взглянув на класс, заметила, как некоторые конспектируют тему, села за свой стол и, сложив на груди руки, ждала, пока все закончат, прежде чем продолжить.

— Несмотря на то, что в нашем мире уже давно нет равноправия, в правилах мира не существует закона, оповещающего о том, что люди рабы. Это вам просто стоит запомнить. Особенно тем, кто решил сдавать в будущем обществознание. Однако есть и другие правила. Например, сильнейшим позволено заводить семью, но не рекомендуется связывать свою жизнь со слабым. Магам позволено забирать человека к себе, как работника или сексуального раба, но запрещено насиловать, убивать, избивать или издеваться над слабым.

Переведя дыхание, на мгновение прикрыла глаза, уйдя в себя. Если бы все было так просто, но к сожалению, большинство из жителей мира совершенно не соблюдают эти законы. Маги насилуют, избивают и даже убивают людей, но никому до этого нет дела. А если даже есть, то мы бессильны против сильнейших, которые так отлично заметают следы, а человеческих жизней с каждым днем становится все меньше…

Не став развивать мысленный поток ненависти, продолжила урок.

— Также сильнейшим не позволено убивать правителя. В случае неповиновения, нарушение будет караться смертью, — закончила я свой рассказ.

— Мисс Ричченгел, — окликнул меня ученик и, получив разрешение, задал вопрос. — Бывали ли случаи, когда маги не соблюдали правила и, — сделав паузу, он уже тише продолжил, — издевались над людьми?

Среди старшеклассников подобные вопросы не редкость, так к этому я была готова и спокойно ответила:

— Да, таких случаев и вправду много. Предвещая ваш следующий вопрос, отвечу. Маги никогда не позволяли себе подобного в общественном месте. Это было неприлично, унизительно, как среди слабых, так и сильнейших, и считалось нарушением закона. За что маг вполне мог попасть в тюрьму. В этом бы случае победа оказывается на стороне человека, которому был причинен вред. Если же подобная ситуация произошла на частной территории мага, то в этом случае сильнейший выйдет сухим из воды. Кто знает, почему? — задала классу вопрос.

— Потому что, маг сильнее по положению? — предположила одна ученица.

Нет, по сути она права, но…

— И не только, — слегка улыбнулась уголками губ. — Как нам известно, пост судьи довольно высокая должность. Соответственно, ее не может занимать человек. Сколько бы слабый не приводил доказательств, победа оказывается за магом. Несправедливо, да, — согласилась, заметив округлившиеся глаза класса, — но бывают ситуации и похуже…

— Если бы с вами случилась такая же ситуация, с которой встречается практически каждый — встреча с магом, чтобы вы сделали? — услышала я следующий вопрос.

Как не вовремя. Ведя урок, я вроде бы отвлеклась и почти забыла о своей участи.

В голове тут же всплыли моменты с магом. Высокомерным, наглым и жестоким магом. Поежившись, зябко обняла себя за плечи и ответила, сфокусировав взгляд на одной точке.

— Не сдавалась бы. Я бы шла до конца. Старалась бы доказать магам, что люди тоже могут жить. Что мы не игрушки, и у нас есть своя точка зрения. Но если вы когда-нибудь захотите это сделать, я дам небольшой совет — не переусердствуйте. Это важно. Всегда и везде пытайтесь доказать это и тогда у вас все получится. Может быть, когда-нибудь этот мир изменится в лучшую сторону, — значительно тише произнесла последнюю фразу.

Неожиданно прозвенел звонок.

— Урок окончен, остальной материал изучите дома, но прежде чем уйти, я хочу сообщить одну новость, — сделав паузу, вдохнула побольше воздуха и быстро продолжила: — Это был мой последний с вами урок. Надеюсь, я не сильно загоняла вас с контрольными, и вы не держите на меня зла, — попробовала я легко отшутиться.

В классе поднялся шум. Конечно, десятому классу больше всех понравились мои предметы и, несмотря на то, что у меня нет своего класса, они мне стали ближе всех.

— Вы же придете к нам на последний звонок? — выкрикнул один из учеников.

— Обязательно, — ответила с улыбкой, а в глазах стояли слезы.

Как же это тяжело прощаться со своей привычной жизнью…

Оставшиеся уроки проходили точно также. Учителя, если и догадывались о причине моего ухода, то молчали, поглядывая на меня с неким сочувствием. Стэф пытался что-то сказать, но так и не произнес ни слова. Лишь обнял крепко и посмотрел на меня с такой печалью, будто мы больше не увидимся. Мне даже жалко его стало.

Вернувшись домой, сразу стала собирать вещи, пока взгляд не остановился на собственных картинах, которые приобрел маг. И вроде бы ничего необычного, но зачем мужчине покупать их, если ему это никакой пользы не принесет? Деньги он не получил, а наоборот потратил. Разрушить мою жизнь одним только приказом, тоже труда не составит. И все же зачем он тратил деньги? Какая для него из этого выгода?

Но меня это не касается, поэтому лучше не развивать тему. Это уже дело мага.

К вечеру была готова. Вещи сложила все самые необходимые, не забыв картины и принадлежности для рисования.

До девяти еще оставалось время, поэтому я решила прогуляться, несмотря на как специально испортившуюся погоду. Сильные порывы ветра забирались под промокшую от косого дождя одежду, пробирая холодом до костей. Но это не так важно. Я бы согласилась терпеть такие погодные условия каждый день, лишь бы сохранить свою свободу. Каждый бы согласился, лишь бы иметь развязанные руки. И все же промокнув до нитки, я вернулась домой и погрузилась в чтение книги, чтобы как-то отвлечься от гнетущих мыслей.

Ровно в девять вечера я услышала звук подъехавшей машины. Отложив книгу, взяла с собой сумки и вышла, запирая за собой дверь своей самостоятельной жизни.

У подъезда меня встретил… не маг. Точнее, не тот маг, которого я видела прежде. Мужчина больше напоминал шкаф в черном костюме.

Это соответствие всем канонам набирать в охрану гориллоподобных охранников вызвало у меня легкую усмешку. Видимо у магов с фантазией еще хуже, чем с эмоциями. Хотя, думаю, что развита она у них не в ту сторону. В извращенную, если точнее.

Когда автомобиль тронулся с места, я решила нарушить напряженную тишину. Нет, желания поговорить с сильнейшим у меня не возникло, но узнать хотя бы имя того, кто так неожиданно ворвался в мою жизнь, стоило. Однако, водитель был иного мнения. На все мои вопросы он отвечал одинаково: «Босс вам все расскажет, как только встретитесь с ним». Чего и следовало ожидать. Но к моему удивлению на один вопрос он все же соизволил дать нормальный ответ. Приподняв в удивлении бровь, маг мельком на меня посмотрел, после чего представился Грэгом. Ну хоть что-то я от него услышала!

Откинувшись на сиденье, я ненадолго задумалась, вспоминая свою жизнь и семью, которой дорожила больше всего на свете, но глаза то и дело норовили посмотреть в окно, чтобы понять, в какой части города мы едем. Определить ничего так и не удалось. Мы находились за городом, что значительно усложняло мне ситуацию. Вскоре мы остановились у особняка, который завораживал и в то же время пугал.

Большой трехэтажный дом из темного камня, похожий на замок, выглядел ужасающе на фоне глухого леса, серых туч, дождя и темноты подступающей ночи. Как будто специально громыхнул гром, от чего я невольно вздрогнула.

Сразу на пороге моего на данный момент места жительства меня встретила женщина средних лет. Лицо у нее было приветливое, сама она чуть полненькая, не высокого роста, а в ее темно-русых волосах виднелась еле заметная седина.

— Здравствуйте! Меня зовут Мэри, — тепло улыбнулась она, и жестом попросила следовать за ней. — Я отвечаю за порядок в этом особняке. Ваши вещи отнесут в комнату, в которой вы будете проживать. Сейчас я кратко вам обо всем расскажу.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Кара, — я улыбнулась в ответ, удивившись такому радушию. Разве эта женщина не должна сейчас встречать меня с испугом в глазах, предостерегая об опасности? Как-то это странно.

Не став акцентировать на этом свое внимание, я последовала за Мэри, осматриваясь по сторонам. Сам особняк был в старинном стиле, но в некоторых комнатах явно недавно сделали более современный ремонт, и такое совмещение противоположностей выглядело несколько забавно, хотя вполне продуманно и целостно.

— Взаимно, — ответила она. — Начнем с основного. На первом этаже справа кухня, подсобные помещения и гостиные комнаты, слева — личный кабинет босса, в который нельзя входить без его разрешения, — предупредила она меня и, увидев понимание в глазах, продолжила рассказывать дальше. — На втором спальные комнаты, в которых есть все что нужно. На третьем…, - как-то забеспокоилась старушка, стараясь не смотреть мне в глаза, — пустые комнаты и выход на чердак, так что тебе там нечего делать, и вообще лучше находиться только на первых двух.

Что-то в ее словах мне не понравилось, но додумать эту мысль мне не дали.

— На цокольном этаже есть бассейн, но там бывает только хозяин дома. Дальше немного о самом боссе. Его зовут Харрисон Гильдрен. Это особняк его родителей, то есть именное поместье. Об остальном он тебе сам расскажет, — сделав паузу, она на немного помолчала, обдумывая, стоит ли еще что-нибудь говорить, и едва слышно добавила, — когда придет время.

И, кажется, я уже слышала где-то эту фамилию. Три года назад, если не ошибаюсь. Но припомнить, что тогда было, к сожалению, не могла. А ведь я примерно в это же время впервые встретила Гильдрена. Странно это все. Наводило на мысли, а уж не связаны ли эти события каким-то образом?

— Кстати, сегодня, в честь твоего приезда, ужин будет чуть позже — через десять минут, — напомнила о себе Мэри. — А вот и твоя комната. Устраивайся и не опаздывай. Мистер Гильдрен этого не любит.

Поблагодарив женщину, уверено толкнула дверь в комнату. Сама по себе она оказалась довольно большой, в светло-бежевых сдержанных тонах, с одним единственным большим окном. По центру в самом конце стояла широкая, двуспальная кровать, у чьего изголовья рядом находились тумбочки из какого-то светлого дерева. В углу слева расположился шкаф с моими сумками. А справа, ближе к углу, было две двери, ведущие в выложенные розовым кафелем туалет и ванну.

Вещи разбирать не было смысла: все равно не успела бы — осталось чуть больше пяти минут. Одно радовало — я все-таки узнала, как его зовут. А то маг, да маг… Решив не переодеваться, осталась в бежевых обтягивающих брюках и простой голубой рубашке с длинным рукавом. Покинув комнату, направилась, как и сказала Мэри на первый этаж направо. В нос тут же ударили запахи жареного мяса и овощей. И эти запахи привели в большую комнату с камином, со столом, рассчитанным на большое количество персон и заставленным изящной фарфоровой посудой с яствами.

— Хм… не опоздала. Молодец, — безразлично произнес маг, что, оказывается, уже сидел за столом в левой части комнаты.

Вальяжным жестом мужчина пригласил меня к столу, но посмотрев в другой его конец и не увидев стула, я в недоумении повернулась к магу. И увидела еще одно, единственное свободное место слева от мужчины. Изогнув в удивлении бровь, я ждала объяснений, но Гильдрен ничего не произнёс. Лишь смотрел как обычно спокойно и невозмутимо.

Молча проследовав к столу, я заняла пустое место, решив никак не комментировать происходящее. Зачем, если на сильнейшего это не произведет никакого впечатления, а виноватым окажется человек? В данной ситуации я.

— Мэри тебе все, что надо, уже рассказала. Если у тебя есть какие-то вопросы, задавай сейчас, — все так же равнодушно сказал маг, приступая к еде.

От такого надменного и наглого тона чуть не подавилась картошкой, но вовремя сдержалась. Это нормально? Он сидит тут в своем шикарном костюме, весь из себя важный, как павлин в брачный период, я ничего о нем не знаю, и он говорит "если есть вопросы"?!

— Да, есть, — спокойно ответила я.

— Я слушаю.

— Как долго мне придется здесь… — сделала паузу, подбирая более приличное слово, — жить?

— Я еще не определился.

— Какая у вас должность?

Его взгляд тут же переключился на меня. И под этим тяжелым взглядом было весьма затруднительно что-либо спрашивать, зная, что эти темные глаза смотрят прямо в твои, словно в душу. Но мне же надо про него хоть что-то еще узнать.

— Я отвечаю за магов, что живут в этом мире, а они соответственно за людей.

— То есть вы что-то типа императора? Верхушка власти? — округлила я глаза, на мгновение, сжав вилку.

Заметив это, маг усмехнулся и лениво ответил:

— Я предпочитаю называть себя правителем. Еще вопросы?

Дар речи неожиданно пропал. Вот «повезло-то» встретить мага! Сердце забилось быстрее. Казалось, еще чуть-чуть, и оно точно выпрыгнет наружу. Над моей головой словно сгустились черные тучи. Это получается, что я сейчас сижу с тем, кто руководит миром. Магами. Людьми!

Это ведь по его вине происходят убийства и насилие. По его вине люди страдают, а он сидит с невозмутимым видом, будто все в порядке вещей. Замечательно просто! И почему именно мне так «повезло»? Этот вопрос я и задала следующим, после чего на лице мужчины появилась хищная улыбка.

Не малых усилий мне стоило остаться на месте и не высказать сильнейшему все, что я о нем думала. С него станется и убить на этом же месте.

— Тебе ведь известен ответ. — Маг медленно подался вперед.

— Нет, я совершенно не понимаю, чем смогла вас привлечь.

Наклонившись ко мне еще ближе, так, что запах его резкой туалетной воды и перечной мяты окутал меня, он прошептал:

— Ты тайна, которую я хочу разгадать.

Мороз пробежал по коже, но я не отодвинулась. Незачем лишний раз показывать могущество сильнейших.

— Боюсь, вы ошибаетесь, во мне нет ничего секретного, что хотелось бы разгадать. Тем более, я уверена, что вам обо мне все известно. Что вы еще хотите узнать? — в нетерпении поинтересовалась я, гадая, о чем он сейчас думает. Но, увы, его взгляд оставался таким же непроницаемым.

— Когда ты сломаешься, — мстительно прошептал он и сам отодвинулся. — Завтра в полдесятого зайдешь ко мне в кабинет, — отдал приказ мужчина и, встав из-за стола, отправился на выход, как вдруг неожиданно остановился и дополнил, не оборачиваясь:

— И да, твое двое досье мне ничего о тебе не говорит.

После странного разговора с магом меня слегка потряхивало. Особенно от его фразы: «Когда ты сломаешься». Тело била дрожь, и я, не осознавая, что делаю, добрела до своей комнаты.

Пыталась уснуть, ворочаясь на кровати, но сна не было ни в одном глазу, от чего в голове становилось все больше мыслей.

Конечно, маг сейчас вел себя любезно, отстраненно, но я уверена, что скоро он покажет свое истинное лицо. Сломаться? Боюсь, это последнее к чему я прибегну. С детства я всегда слышала от родителей, что надо хвататься за глоток свободы, пока есть время. Однажды я спросила у них, почему, на что они ответили:

«Доченька, — лицо мамы озарила грустная улыбка, и она погладила меня по голове, заправляю выбившийся локон. — Жизнь слишком коротка, чтобы провести ее подобно птице в клетке. Запомни это.

— А если я окажусь среди… — начала говорить я, но отец перебил меня.

— Ты думаешь, в нашем роду не было рабов, которые принадлежали магам? — хмуро спросил он, как будто вспоминая что-то плохое. — Были!

— Но все они быстро надоедали сильнейшим и вскоре снова приобретали свободу, — радостно продолжила мама. — Раз за разом люди то лишались прав распоряжаться своей жизнью, то получали. Так строилась их жизнь. Но только те, кто искали пути к свободе, по-настоящему проживали свою жизнь. Свободно… Пока у тебя есть возможность, наслаждайся жизнью и свободой, Кара. Но помни, что если тебе придется лишиться этого, то ищи компромиссы, ходы к достижению цели, к свободе, но не переусердствуй».

Воспоминание из детства вызвало у меня грустную улыбку. Теперь я понимала слова родителей. Жаль, произошло это слишком поздно.

Хотя если подумать, то маг не сделал мне ничего плохого. Наоборот, дал три года свободы. Он не оскорблял и даже не избивал меня. За все наши встречи не проявлял ничего, кроме безразличия и отстраненности. Может мне удастся с ним все-таки договориться? А что, это неплохая идея! Ведь если откинуть статус мага, то этот мужчина оказывается не таким уж и плохим, а вполне нормальным и адекватным.

С этими мыслями я провалилась в сон.

На следующий день первой, кого я увидела, оказалась Мэри. Постучав ко мне, она сообщила, что через десять минут завтрак и пора поторапливаться. Я думала, что после этого она уйдет, но женщина отправилась со мной. До столовой мы мило с ней беседовали, но когда остановились у двери…

— Кара, я должна кое о чем предупредить, — произнесла Мэри, на мгновение сжав губы.

— И о чем же? — любезно спросила я, пытаясь не выдать своего волнения. По глазам женщины увидела, что тема будет не из приятных.

— Понимаешь, Харрисон бывает опасным, — ее лицо не выражало ни одной эмоции и, будто что-то вспоминая, она кусала губу, все больше хмурясь, а потом и вовсе скривилась. — Дам тебе совет: не беси его. Он иногда слишком… — осеклась она, подбирая более подходящее слово, — импульсивный. В такие моменты лучше держаться от него подальше, иначе…

С этими словами женщина покинула меня, позволяя самой додумать, что же будет в таком случае. По сути, Мэри ничего нового мне не открыла. Маги сами по себе импульсивные, агрессивные, злые, но не зря же меня предупредили. Значит, для этого и правда есть причины.

После завтрака я направилась к Гильдрену, и, услышав разрешение мужчины, прошла в кабинет, исполненный в темно-зеленых тонах. Маг отвлёкся от бумаг, бросив на меня хмурый мимолетный взгляд, попросил подождать пять минут, и снова вернулся к своим делам. Немного помявшись в нерешительности у двери, осторожно подошла к столу и села на стул напротив него, из-под ресниц рассматривая мага.

Харрисон восседал на кожаном кресле, изучая документы, будто меня не существует. Его вид, как и всегда, был безупречным, можно сказать идеальным. От прически и костюма, до тщательно подобранных аксессуаров. Лицо хмурое, задумчивое, а между бровей пролегла складка, которую немедленно захотелось разгладить. Борясь с нахлынувшим желанием это сделать, я по привычке скрестила руки и перевела взгляд на окно, стараясь не думать о том, что на фоне такого безупречного мужчины и в таком роскошном кабинете, я выгляжу неуместно в бриджах и простой футболке.

Насладиться созерцанием пейзажа за окном не удалось. Оно находилось за магом, а глаза то и дело норовили запечатлеть хоть на миг образ сильнейшего. Окинув взглядом помещение, заметила, что кабинет выглядел весьма мрачно. Рядом со мной находился чёрный и кожаный, как кресло мага, диван. Вдоль стены стояли шкафы, в которых лежали книги, папки с документами, а дальше к выходу довольно старый глобус светло-коричневого цвета.

— Все рассмотрела? — помешал изучению его святая святых Гильдрен. Теперь выражение лица его выглядело слегка расслабленным и насмешливым. — Ты ведь учитель истории и общества, да? — такой вопрос оказался полной неожиданностью. Как будто сам не знает.

— Да, — тихо ответила я, предчувствуя подвох.

Маг задумчиво поглаживал щетину и неожиданно произнес:

— У меня есть для тебя задание, с которым ты должна будешь справиться на отлично.

Казалось, сердце забилось быстрее, намереваясь выскочить из груди. Страх заполонил душу, не давая нормально вздохнуть. Что я только не навыдумывала себе в этот момент.

— Какое? — спросила я и отвела взгляд. Было мучительно смотреть в глаза мага. Они будто гипнотизировали, лишали мыслей.

— Ты будешь присматривать за моей, — на миг стало тихо, прежде чем я услышала поразительное: — дочерью.