Глава 7
Глава 7
Харрисон
Запустив пятерню в волосы, я в который раз за последние сутки пытался привести мысли в порядок, но получалось не очень.
С того дня, как пришел в ярость, я сидел у себя в кабинете, никого не принимая и, стараясь не думать о том, каково сейчас девчонке. После того случая я пытался успокоить Кару, обнимая и заботливо гладя по спине и волосам. Девушка больше не пыталась сопротивляться, лишь плакала, никак не комментируя ситуацию. Покинул я ее лишь, когда девушка провалилась в сон.
На данный момент я пытался снова продолжить работу, но мысли об одной рыжей особе все не покидали.
Блядь, только я мог так напортачить! Знал же, что она девственница и все равно чуть не изнасиловал! И тот факт, что я вовремя остановился, нисколько не утешал. Кретин! Ведь прекрасно понимал, что в таком состоянии я не смогу управлять собой, хоть как-то контролировать себя, но все же не выгнал девчонку. Надеялся, что страха в ней окажется больше, и она сама уйдет. Ошибся. А теперь страдал от чувства вины, напоминающего о себе едва ли не каждый день.
«Не делай этого. Я умоляю тебя. Ты выше своих желаний. Пожалуйста, Харрисон»
В голове до сих пор бились последние слова мышки, и я даже понимал, почему мне удалось остановиться. То же самое говорил мне отец. Он повторял это раз за разом, пока я не научился владеть собой: «Ты выше своих желаний. Ты справишься». Я устало вдохнул и растер лицо руками, пытаясь вспомнить, сколько не выходил из кабинета.
— Отец бы определенно гордился моим поступком. Поставил человечку на место, но не сдержался, — я скривился от слов, которые наверняка бы услышал от отца, будь он здесь. — Неверный все же выбор ты сделал, отец, — произнес я в пустоту.
До сих пор не мог поверить в то, что произошло. До этого я ни разу не срывался на ком-либо таким образом. Более того, это было первый случай, когда чувства полностью затмили разум, а в голове звучала лишь одна мысль: «Отомстить!» Придурку, из-за которого эмоции взяли верх.
Стоило вспомнить о нем, как в мыслях всплыла картина, произошедшая несколько дней назад.
«— Ну, у тебя есть какие-нибудь новости? — нетерпеливо и слегка раздражительно спросил я у Грэга.
— Да, ты только сильно не злись, — тут же предупредил он. — Он хочет создать какую-то сыворотку. Есть предположение, что ее предназначение продлить магам жизнь. Срок действия — вечность.
— Что? — рассмеялся я, ничуть не поверив в слова мага. — Это невозможно. Если он хотел посмеяться надо мной, то у него не получилось. Я не поверю в этот бред.
Неожиданно наш разговор нарушил анонимный звонок.
С большой неохотой, я ответил.
— Дорогой Харрисон! Я слышал, ты меня искал? — раздался голос главной причины нашего разговора.
Готов поклясться, на его лице сейчас сумасшедшая улыбка, как и во время нашей последней встречи — у обрыва.
— Мне так приятно, — пропел он елейным голоском, — но сейчас не об этом… Тебе, наверное, уже сообщили о том, что я хочу сделать, верно? Так вот, лучше тебе не пытаться мне противостоять, а особенно искать, если не хочешь бунта.
— Какого бунта? — раздражительно произнес я, медленно вскипая. Этот сученыш снова обводит меня вокруг пальца! Ну ничего, недолго ему осталось пировать!
— Самого настоящего. Как только маги узнают о моей новой сыворотке, все сразу перейдут на мою сторону, и ты останешься не у дел.
— Ты же понимаешь, что это невозможно? — спокойно уточнил я. — Давай мы с тобой встретимся и спокойно поговорим? Неужели ты до сих пор не успокоился? — попытался образумить психа.
— Я успокоюсь, когда увижу твое бездыханное тело, — прошипел парень в трубку. — Если бы не твое появление на свет, я бы давно уже правил этим миром и мне бы никто не помешал, — снова взялся он за старое.
— Ты же знаешь, что в этом нет моей вины. Так сложились обстоятельства.
— Заткнись! — взвизгнул он. — Ты испортил мне жизнь, теперь моя очередь! И имей в виду, если я еще хоть раз узнаю, что ты пытался меня найти, — он сделал театральную паузу. — Тебе и твоей дочери придет конец. Знай, я слежу за тобой. До скорых встреч, мистер Гильдрен, — он отключился, официально закончив разговор.
Я попытался проанализировать только что услышанное. Ярость вспыхнула во мне с новой силой. Блядь, да как он смеет угрожать мне и моей дочери?! Мало того, что от него ни слуху, ни духу не было три года, так он снова продолжает кидаться угрозами! Снова! И самым хреновым было то, что спустя такой длинный промежуток времени мне, наконец-то, удалось хотя бы поговорить с ним, выдался шанс образумить помешанного на власти кретина, и все провалилось! Замечательно просто!
Я запустил бокалом в стену, пытаясь успокоиться, но, гнев и ярость, казалось, сжигали меня изнутри, мешая нормально дышать и адекватно мыслить.
— И что он сказал? — спросил Грэг, тактично подождав пока я срывал одолевавшие меня чувства.
— Он это сделает. Не знаю как, но сделает, и миру придет конец! — прорычал я, начиная говорить, как ненормальный. — Равновесие перестанет существовать, баланс будет нарушен, люди начнут умирать, а маги продолжат жить и размножаться. Этого нельзя допустить!
— Так, давай ты сейчас успокоишься, я вызову тебе женщину. Ты выпустишь пар и начнешь думать трезвой головой, — ничуть не испугавшись моего состояния, произнес маг.
В дверь раздался стук, и я услышал голос той, кого хотел бы сейчас меньше всего видеть.
— Молчи, — прошептал я. — Если она сейчас войдет, я не уверен, что выдержу и не сорвусь на ней.
В следующее мгновение открылась дверь».
Вынырнув из воспоминаний, понял, что чем больше времени я тут сижу, тем больше успеет натворить всякого дерьма гаденыш, чего ни в коем случае нельзя допустить, и я вызвал в кабинет Грэга.
Явившись, он внимательно посмотрел на еще больший, чем был, беспорядок, на мой давно непрезентабельный вид и хмуро поинтересовался:
— Что с девчонкой?
Отпив виски прямо из горла, я грустно усмехнулся.
— Не напоминай.
В комнате воцарилось молчание. Грэг был моим водителем и ушами, которые все время докладывали о самых важных новостях.
— Выглядишь неважно, — протянул он, осматривая меня. — Что ты будешь теперь делать?
— Не знаю, — я устало провел рукой по лицу. — Глупо было предполагать, что она с ним заодно.
— Ты был в ярости, — напомнил мужчина.
Молча кивнул, соглашаясь со словами Грэга. Такой ярости я еще никогда не испытывал, но от этого лучше не становилось.
— Да, но это не оправдывает мой поступок. Совсем, — грустно произнес я.
— Прошло несколько дней, теперь все в порядке, ведь так? — очередной вопрос от Грэга.
— Да. Можешь идти, — не дожидаясь, откинулся на спинку сиденья и на мгновение прикрыл глаза.
Если магу удастся создать сыворотку, о которой он твердил, значит у меня немного времени. Конечно, он думал, что я испугаюсь и прекращу поиски, но он недооценивает меня. Поэтому единственное, что мне оставалось — это ждать. Скоро он и его дружки объявятся, вот тогда мы поиграем!
Кара
Смятение. Это, пожалуй, единственное, что овладело мной после встречи с Гильдреном. Я боялась его и ярости, которую испытала на себе.
И я бы давно уже решила, что зря доверилась, зря сделала вывод, что он особенный и не причинит мне вреда, если бы не его: «Прости». Одно слово, от которого мой мир перевернулся. Окончательно.
Я не понимала, как относиться ко всему тому, что произошло. Как общаться с магом, смотреть ему в глаза. Как?! Гильдрен едва ли не изнасиловал меня, но в самый неожиданный момент остановился и начал успокаивать, периодически шепча извинения.
Это не укладывалось в голове, и я постоянно анализировала, прокручивала ситуацию, будто пыталась найти ошибку или какой-нибудь подвох. Но его не было. Да, мне следовало выйти из кабинета, стоило Гильдрену приказать, и это моя ошибка. Но резкая перемена настроения сильнейшего вызывала растерянность.
Что так повлияло на мага? Мои слова? Не уверена. Совесть проснулась? Тем более нет.
Во мне смешались противоречивые эмоции, и я не знала, хорошо это или плохо. Зачем Гильдрен в очередной раз выделился? Показал свою настоящую сторону, а потом словно опомнился? Я не просила его быть хорошим, но маг раз за разом доказывал, что и среди них, сильнейших, есть нормальные. Такие же, как люди. С человеческими чувствами и переживаниями.
Пока сидела у себя в комнате, я мысленно не единожды пожалела о том, что узнала. Увидела мага с новой стороны для «слабых». Лучше бы Гильдрен оставался таким же гадом, как и остальные сильнейшие. Лучше бы он не вел себя подобным образом. Мне было бы легче жить с осознанием, что у магов нет чувств и этого уже не исправить.
Однако несмотря ни на что жизнь продолжалась, Мэри все также посещала меня, а я в свободное время рисовала и черпала вдохновение, гуляя на свежем воздухе.
Маг не попадался на глаза, а я не искала с ним встречи. Временно мы сделали вид, будто ничего не произошло. Никто не желал обсуждать произошедшее, и меня это устраивало.
Но не Гильдрена. В один день пришла медсестра с указом от сильнейшего осмотреть меня, но я вежливо отказалась. Сказала, что со мной все в порядке, о чем практически не соврала.
На теле остались небольшие синяки, на которые я старалась не смотреть.
Спустя какое-то время, пока я общалась с семьей, благодаря которой я, пожалуй, еще не свихнулась, дверь резко отворилась. Не трудно было догадаться, кто решил потревожить меня. Харрисон Гильдрен собственной персоной.
Злой и хмурый. С сжатыми кулаками и свирепым взглядом, от которого мурашки пошли по телу. Как хорошо было последние дни без мага. Но, видимо, его терпению пришел конец.
В душу медленно закрался страх. Я была совершенно не готова к продолжению. Я вообще была не готова. Ни к магу, ни к его ярости. Хотелось просто укрыться и не видеть эти злые темно-карие глаза.
Харрисон
Я сидел в кабинете, решая очередные и уже осточертевшие проблемы, возникающие чуть ли не в каждом городе. Маги как всегда доказывали людям свое могущество и право распоряжаться их жизнями. Вконец обнаглели уже! И меня бесил не столько этот факт, ведь я, к сожалению, сам не лучше, сколько то, что я не мог повлиять на них. Не мог сказать, чтобы они прекратили, если не хочу «бунта», как выразился недавно псих. А вероятность того, что маги послушаются меня и станут адекватными, равна нулю, поэтому мне приходилось решать эти проблемы более комфортным для всех способом, если я, конечно, не хочу лишиться спокойной жизни и, вероятно, должности. Никого не устроит, если я начну запрещать магам лишать людей комфортабельных условий, нормальной среды жизни. Кроме самих людей, конечно. Но этого недостаточно.
Чтобы хоть как-то отвлечься, решил направить мысли слегка в другое русло.
Скоро должна состояться встреча влиятельных магов, на которую я должен пойти, но для этого необходима партнерша, умеющая держать язык за зубами. Кара отлично подходила на эту роль, хоть и подвергалась опасности, но если она пойдет со мной, то тогда проблем не будет. Кстати о Каре…
Прошло уже несколько дней с того момента, как я велел Грэгу привести к мышке врача, поэтому устало откинувшись на кресло, я потер лоб и вызвал ту, что должна была следить за Карой.
— Как проходит лечение, — произнес я, стоило появиться врачу и, прикрыв на мгновение глаза, сделал паузу, — Кары?
Женщина неожиданно опустила лицо и даже слегка сжалась. Та-а-ак…
— Я жду ответ, — раздражительно напомнил ей о своем присутствии, готовясь к худшему.
— Она отказалась от осмотра, — тихо ответила женщина.
Что это еще за новости? Какого черта она смеет не выполнять приказ?! Она совсем охренела?!
Во мне снова взметнулась ярость, от чего захотелось что-нибудь сломать или преподать кое-кому хороший урок за непослушание! Только вот достаточно я уже преподал… Поморщившись от ненужных воспоминаний, я смерил врача гневным взглядом.
— Какого черта я узнаю об этом спустя несколько дней?! — взревел я и постарался успокоиться. — Сегодня мне надо будет зайти к ней, и ты отправишься следом! — после легкой паузы в приказном тоне проговорил я.
Врач кивнула и с моего разрешения удалилась.
Я запустил пятерню в волосы, пытаясь собраться с мыслями.
Встреча через несколько дней. Кара к этому времени должна быть здорова, но из-за ее глупой выходки я даже не знал, в каком она состоянии. Хотя, в любом случае, девушка явно не при смерти.
Оставалось подготовить ее к тому, что в зале будут перешептывания. Но не думаю, что это поможет. Кара все равно засмущается, а для магов это станет очередной темой для разговоров. Можно, конечно же, вызвать какую-нибудь женщину на вечер, но не факт, что на следующий день она сдержит слово и будет молчать. С мышкой все по-другому, ведь тогда она станет причиной моего прихода и мне не придется беспокоиться о том, чтобы остальные узнали, почему я решил прийти на этот вечер. А многие явно захотят узнать, почему я явился, чего не делал уже три года.
И плевать, что Кара человек. Никто не посмеет и слова лишнего мне сказать.
Дело осталось за малым — поговорить с рыжей и найти на вечере среди магов тех, кто на стороне психа.
Слегка успокоившись, я направился в комнату к мышке, велев Грэгу, чтоб привел к комнате Кары врача.
Распахнув дверь, в которой обитала девушка, ярость снова затмила рассудок. На Каре лица не было.
Увидев, что она с кем-то разговаривала и слегка улыбалась, но, взглянув меня, напряглась, а в глазах застыл страх, я сжал кулаки.
— Кара, что происходит? — спросили те, с кем разговаривала мышка.
— Ничего. Я вас очень люблю. Пока, — не отрывая взгляда от моих глаз, спокойно ответила она и отключилась.
Казалось, ничего не изменилось, но этот взгляд. Я не мог разгадать, что она хотела мне сказать. Слишком много эмоций читалось на женском лице. Испуг, растерянность, даже немного злости. Целый клубок эмоций. Хотелось извиниться за свое поведение, но я понимал, что это ничего не исправит. Более того, Кара еще больше обидится. Этой девочки ничего не надо, кроме свободы. Сделав шаг к девушке, я заметил, как она беспомощно обхватила себя руками и осмотрела в сторону окна.
— Я не за этим сюда пришел, — слегка раздражительно и с нотками сожаления произнес я, но на нее эти слова не произвели никакого впечатления. — Какого черта ты отказалась от врача?
Этот вопрос застал ее врасплох. Она недоуменно посмотрела на меня, но отвечать не стала.
Мне уже порядком надоело то, что я испытывал при одном лишь взгляде на эту девушку, это бесило и вызывало странные чувства, которых не должно быть! Ведь это просто влечение и сожаление из-за произошедшего, которое невероятно давило на меня. Остальных причин и не могло быть.
— Решила, что вправе не слушаться, да? — продолжал напирать я. — Отвечай! — гаркнул на нее так, что девушка вздрогнула.
Преодолев расстояние между нами, я схватил ее за подбородок, заставляя смотреть на меня. В ее глазах была такая тоска и грусть, страх и смятение, от чего меня вновь захлестнуло чувство вины, мешающее адекватно мыслить и сосредоточиться.
— Кто разрешил тебе ослушаться меня?! — прорычал ей в лицо, пытаясь справиться с охватившими меня эмоциями, но мои действия вызвали у нее вполне ожидаемую реакцию. Девушка попыталась максимально увеличить между нами расстояние. Я чувствовал, как ей было некомфортно, но сейчас меня это мало заботило. Вечер не должен был сорваться.
Сейчас Кара была совсем не той, что я знал в начале нашего знакомства. Ни внешне, ни внутренне я не ощущал в ней того огонька, который продолжал верить и бороться, оставаться послушной и в то же время непокорной, и который благодаря магии я чувствовал каждый раз при встрече. Сейчас Кара словно была опустошена. От него оставалась лишь маленькая искра, которая давала шанс на то, что еще не все потеряно. Прежняя Кара может вернуться, только ей надо помочь. Даже если придется снова упасть в ее глазах. Хотя куда еще больше…
Закончив сканировать мышку, я попытался обнять ее, усадив к себе на колени и успокоить, но она только начала сопротивляться еще сильнее и просила ее оставить. Я продолжал ее удерживать, скорее больше для себя и успокоения своей совести, понимая, что бездействие в такой ситуации может усугубить состояние человечки, и в какой-то момент Кара поняла, что силы неравны и сдалась, обмякнув в моих руках. Мне это не понравилось, и я посмотрел в ее безжизненные глаза, не выражавшие ничего, кроме опустошенности и безысходности.
Черт! С ней определенно надо что-то делать!
Хорошенько встряхнув девчонку, я заставил ее посмотреть мне в глаза и тихим, четким голосом произнес:
— То, что произошло в кабинете, больше не повторится. Никогда. Ты слышишь меня? Если да, то кивни.
Медленно кивнув, девушка попыталась мягко отстраниться. Удерживать не стал.
— Через несколько дней состоится встреча, на которой я должен буду присутствовать. Хочешь ты этого или нет, но тебе придется отправиться со мной, — жестко произнес я, снова надевая слегка надменную и непроницаемую маску. — Сейчас к тебе зайдет врач, который осмотрит тебя и будет следить за твоим состоянием. Только попробуй выкинуть еще что-нибудь. Хуже будет, — мрачно закончил, встав с кровати, и вышел.
Велев врачу следить за девушкой и докладывать лично мне о ее состоянии, я направился в кабинет. И пусть только попробует испытать мое терпение! Мало не покажется! Не сдержусь и точно выпорю!
Кара
После ухода мага я пыталась еще час успокоиться. Удивительно, а ведь до его прихода я думала, что смогу сдержать эмоции, но стоило ему прийти, как истерика накрыла меня очередной волной.
Теперь меня каждый день посещала врач, практически все время проводя со мной. В каком-то роде я была ей даже благодарна, несмотря на то, что знала, что женщина всего лишь выполняла приказ хозяина. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности и более живой. Все же мне не хватало общества.
С ее помощью я вернулась в прежнее состояние гораздо быстрее. По крайней мере, физически. Синяки и легкие укусы на шее зажили, и я перестала быть похожей на труп. Если я отказывалась от еды, женщина виновато опускала голову и говорила, что это приказ хозяина, который она не может нарушить, как и я. Мне приходилось выполнять все, что скажет маг. Даже на расстоянии он мной управлял, от чего моя ненависть только возрастала. В голове до сих пор стояли последние слова сильнейшего. Нет, я не поверила тому, что произошедшее в кабинете — последний случай. Просто не могла. Я до сих пор помнила момент, когда у меня не было возможности что-либо сделать. Когда я просила его одуматься, но Гильдрену было наплевать. И тот факт, что он остановился, не особо менял ситуацию, потому что я помнила, каким безумным он был в тот день.
Все, что он тогда сказал: «Никогда не верь магам», — и это была единственная фраза, в которой он не соврал. И все же я совершила глупейшую ошибку: позволила себе расслабиться и решила, что этот маг особенный. На деле же он оказался таким же, как и все. То, что его слово ничего не значат уже доказано, поэтому сказанное в комнате не произвело на меня никакого впечатления. Возможно, до того, как это все случилось, я бы поверила Харрисону. Поверила бы в спокойный тон и крепкие объятия, но, только узнав мага с темной стороны, поняла, что все это была иллюзия и игра, в которой нет места человечке.
Маг больше не приходил, что несомненно радовало. Его поведение пугало. То он рычал, то успокаивал, бормоча что-то под нос, то снова становился отстраненным и холодным. Конечно лечил он меня и успокаивал в комнате лишь потому, что ему нужна девушка на встречу. Это тоже бесило. О какой встрече речь, я узнала спустя несколько дней, когда ко мне в комнату вместо врача пришли какие-то девушки. Чуть позже я узнала, что это стилисты и визажисты, посланные лично Гильдреном. Я уже хотела их выгнать, но вспомнив угрозу мага, вздрогнула. Пока девушки занимались моим внешним видом, я молча терпела. А когда они попросили посмотреть на результат в зеркало, я не узнала себя. Это была не я, но я себе нравилась. Слегка закрученные волосы лежали на одном плече, открывая вид на другое, и совсем немного косметики на лице. На мне было бирюзовое платье с открытой спиной и шлейфом, силуэтом «русалочка» и туфли в тон, хоть под платьем было и не видно.
Да, хорошо Гильдрен подготовился, но что самым удивительным было то, что мне действительно понравилось. Образ не казался вульгарным или выделяющимся, чему я была рада.
Спускаясь по лестнице, я уговаривала себя, что это всего лишь на один вечер. Всего лишь несколько часов в компании мага, но все равно было страшно, особенно когда я встретилась с голодным взглядом шоколадных глаз. Во мне снова нарастала паника.
Так, надо успокоиться. Только успокоиться.
— Кара, дыши, — тихо, слегка насмешливо произнес маг, не спеша подходить. Он лишь протянул руку, будто приглашая, но это было выше моих сил.
Я постаралась не дрожать и пройти мимо, сохранив спокойствие, чувствуя прожигающий спину взгляд.
Он открыл для меня дверь автомобиля, и, устроившись на пассажирском сиденье впереди, я ожидала увидеть Грэга, но на водительское место сел Гильдрен. Заметив мое недоумение, маг ответил:
— У Грэга на сегодня другие поручения.
Я осознала, что мы снова находимся слишком близко и только вдвоем.
Весь путь я старалась молчать и смотреть в окно, но страх, казалось, сковал тело, заставил напрячься, и нормально дышать не получалось. А ведь совсем недавно я почти забыла о произошедшем и совершенно не думала о маге, общаясь с врачом и Мэри, которая приходила узнать о моем состоянии.
Первым нарушил молчание Гильдрен.
— Встреча, на которую мы едем, это собрание влиятельных магов. Все они там либо для новых знакомств, чтобы поднять свой авторитет, заработать денег, либо для развлечений. Надеюсь, не стоит объяснять, как маги развлекаются? — то ли вопрос — то ли утверждение.
Вздрогнув, я отрицательно помотала головой.
— Отлично. Теперь о правилах. Первое, не пытайся начать с кем-либо разговор, каждый может по-разному понять твои мотивы. Второе, от меня ты не отходишь. Ни на шаг! Ты должна быть все время рядом! Ну и последнее, — он сделал паузу, и я напряглась, — обращайся ко мне на "ты" и по имени. Ты должна вести себя более раскованно со мной, будто мы знакомы всю жизнь. Запомнила?
Я подняла глаза на мага, и взгляд мой был переполнен возмущением и страхом одновременно. Заметив это, Гильдрен неожиданно отвернулся и слегка поморщился.
— Не уверена, что справлюсь с последним пунктом, — с трудом заставила себя произнести эти слова, но маг лишь скользнул по мне внимательным взглядом.
— А ты постарайся, — ответил он, нахмурившись.
Легко сказать. Это при том, что я еле сдерживалась, чтобы не поморщиться, обнять себя руками и вжаться в сидение.
Это не укрылось от мага, и дальше произошло то, чего я больше всего боялась.
— Ты же не хочешь, чтобы твоя семья пострадала, — нарочито вежливый тон вновь разрушил такое желанное, но гнетущее молчание.
Теперь мне стало страшно, но уже не за себя, а за родных. Больше всего я боялась потерять семью, и маг это прекрасно знал, чем нагло пользовался.
— У тебя еще вроде есть шестнадцатилетняя сестра. Не подскажешь, как ее зовут? Рони, кажется, да? — продолжал свою игру сильнейший.
Нет, только не сестра. Она же совсем маленькая. Рони не справится с этим.
От страха перехватило дыхание, от чего я пыталась вдохнуть, но не получалось. Маг не обращал на меня внимания, говоря эти ужасные слова, а я поняла, что ради родных готова на все. Для меня было важным состояние семьи, и если с ними что-нибудь случится, тогда я точно не выдержу. Они моя опора, которую я не могу потерять. Только вот магу наплевать, а значит мне придется преодолеть страх и заставить себя играть по правилам сильнейшего. Сделать все, что он пожелает, лишь бы оставил семью в покое.
— Прекратите. Пожалуйста, — тихо произнесла я, едва ли не плача и, сделав паузу, закончила. — Я все сделаю, только не трогайте мою семью.
Гильдрен промолчал и больше не произнес ни слова.
Спустя несколько минут мы остановились у большого белого здания, которому насчитывалось уже более ста лет. Оно до сих пор славилось своей красотой и изяществом, сохранившим безупречный вид.
Стоило нам приехать, как маг переменился в лице, снова нацепив непроницаемую маску. Он открыл дверь и подал руку, а позже предложил взяться за локоть, и мне пришлось с опаской принять это предложение.
— Не забывай про правила, — тихо и серьезно произнес Гильдрен, еле шевеля губами.
При нашем появлении все замолчали, более того — посторонились, как бы пропуская нас дальше. Взгляды магов будто испепеляли. Кто-то смотрел на нас с удивлением, кто-то с завистью, кто-то с неверием и даже отвращением. Маги были повсюду. Некоторые из них начали шептаться на тему, что же здесь делает Гильдрен и с кем он, от чего мне стало совсем некомфортно.
Поежившись, я мельком взглянула на Харрисона, но тот оставался все таким же отстранённым и невозмутимым, проходя в середину залы.
— Вы что-то хотите сказать? — неожиданно громко спросил он у присутствующих.
Все как по щелчку пальцев отвели взгляды и продолжили заниматься своими делами, то и дело кидая на нас с магом заинтересованные взгляды. Женщины начали поправлять несуществующие складки на своих платьях и разговаривать о новых вещах. Мужчины в основном стояли в отдельных компаниях, жадно поглядывая на болтающих женщин.
В зале собралось немало сильнейших. Из людей я заметила только официантов, снующих меж толпы, и пианиста, игравшего тихую и спокойную мелодию.
Со стороны могло показаться, что обстановка на вечере, на котором собрались друзья, теплая и уютная с налетом красоты и изящества, но это была очередная игра магов. На каждом лице читалась либо неприкрытая похоть, либо поддельный интерес. Улыбки присутствующих были натянутыми и неестественными, от чего во мне проснулось желание побыстрее отсюда сбежать.
К нам с Гильдреном стали подходить маги, и я занервничала. Мало того, что мне приходилось делать вид, что мы с Харрисоном пара, так еще видимо и участвовать в разговорах то же придется. Нет, я точно этого не вытерплю.
Будто почувствовав мой страх, Гильдрен тихо шепнул мне на ушко:
— Успокойся. Я рядом.
Наверное, любая бы девушка начала млеть от этих слов, но не я. Очень странно слышать от него такие слова, особенно если вспомнить все его поступки. Но я успокоилась, точнее попыталась сделать вид, что спокойна.
Лица подходящих к нам магов менялись одно за другим, что я даже не пыталась их запомнить. Каждому хотелось поговорить с Гильдреном, а тот был не против обмолвиться паров слов со знакомыми. Радовало, что мне не приходилось ни с кем вести беседу.
Когда число желающих пообщаться с самым главным магом пошло на спад, я смогла чуть перевести дух.
Харрисон стоял чуть позади меня, поэтому слегка повернувшись к нему, я спросила, чтоб никто не услышал:
— Зачем они все приходят сюда, ведь им неприятно общаться друг с другом? В любом случае у магов высокий авторитет, им не обязательно здесь собираться.
— Конечно им неприятно, но такие встречи нечасто проводятся среди магов, поэтому каждому хочется хоть немного расслабиться. Завершающей частью вечера будут танцы, — в голосе мага послышались веселые нотки, но я не стала акцентировать на этом внимание.
— Почему все шептались, когда мы пришли? — осмелилась поинтересоваться я.
Встав рядом со мной, он неожиданно приобнял меня за талию и, притянув к себе, тихо прошептал:
— Потому что я уже три года как нигде и ни с кем не появлялся. — Он сделал паузу, обжигая ухо своим дыханием, — до сегодняшнего дня.
Я хотела спросить почему, но сдержалась. Это не мое дело.
Но все же одна деталь меня привлекла: мы встретились три года назад и вот совпадение — Харрисон такой же промежуток времени один. Додумать эту мысль я не смогла — к нам подошел очередной сильнейший.
— Ну что, Харрисон? Ты наконец-то вылез из своей берлоги и как вижу, обзавелся игрушкой, — вдруг произнес веселым тоном мужчина, не забыв обвести меня внимательным взглядом и тем самым подтверждая последние слова Гильдрена.
Удивленно посмотрела на него. На меня, конечно, бросали разные взгляды от завистливых до жадных, но никто не смел говорить подобного Харрисону. Этот же сильнейший даже не поприветствовал Гильдрена, как это делали предыдущие.
— Я тоже рад тебя видеть, Карл, — хмуро ответил Гильдрен, выражая всю свою «радость» и обмениваясь с магом рукопожатием.
Теперь пришла моя очередь внимательно смотреть на мага. Это был шатен ростом с Харрисона и с серо-голубыми глазами. Одет он был так же, как и все: в костюме, сшитом на заказ, ничем не выделяющимся среди толпы.
— А я знал, что ты скоро заскучаешь и придешь, — продолжил весело говорить Карл. Переключив свое внимание на меня, он неожиданно искренне произнес: — Леди, — взяв мою руку в плен, он осторожно поцеловал ее и сказал. — Вы великолепно выглядите!
— Спасибо, — смущенно произнесла я, не надеясь на то, что меня заметят.
Остальные маги при разговоре с Харрисоном старались не обращать на меня внимания или прожигать уничтожающе-завистливым взглядом, который доставался мне лишь от женщин.
— О, ваша стеснительность просто очаровательна! Гильдрен, где ты откопал это прелестное создание?
— Тебя это не касается, — ледяным тоном произнес Гильдрен, и я почувствовала его тяжелый взгляд.
— И ты даже не познакомишь меня со своей дамой? — невинный взгляд.
— Кара, это Карл Вильхер, мой друг. Карл, это Кара Ричченгел. А теперь не мешай нам быть вдвоем. Можешь идти.
Пока они разговаривали, мои глаза округлялись все больше и больше. Это точно маг? Может Карл перепутал с кем разговаривает?! Или Гильдрен позволял своим друзьям подобные разговоры?
— Ты даже поговорить со своим лучшим другом не хочешь? — Карл обиженно насупился, но уголки его губ все равно чуть приподнимались, выдавая игру сильнейшего. — Ты мне даже про Санни ничего не рассказывал с нашей последней встречи.
— Мы с тобой видимся каждый месяц. Последний раз был как раз недавно, — невозмутимый ответ.
Издав печальный вздох, Карл снова обратил на меня внимание и заговорил специально громким шепотом.
— Кара, зачем тебе этот маг? Он же все время хмурый и скучный. Пошли со мной, а?
Я ничего не сказала. Зачем, если ему и так известно, что я не по своей воле у Гильдрена и у меня нет совершенно никаких прав.
— Нарываешься, — угрожающе тихо прошипел Харрисон.
О да, у Карла прекрасно получалось злить мага. Меня эта сцена даже слегка насмешила. Чувствую, они очень давно знакомы.
— Угрозами еще раскидывается, — продолжил провокатор. — С ним даже нормально не отдохнешь. Вечно он в своей работе.
— Кара, подожди меня здесь, пожалуйста. Я скоро приду, — обратил на меня свое внимание Гильдрен и снова переключился на сильнейшего. — Карл, ты же не откажешь лучшему другу в разговоре, верно?
Мужчины отошли поговорить, то и дело внимательно поглядывая на меня. Я осталась на прежнем месте, лишь схватила у проходящего официанта бокал шампанского.
От скуки я крутила бокал в руках, изучая содержимое, пока не заметила на нем надпись. Она была мелкой, из-за чего мне пришлось поднести ее к лицу.
«Я знаю, как тебе помочь, Кара».
При моем прикосновении к месту, на котором была написана странная фраза, она вдруг развеялась, словно ее и не было.
Кто это написал? Маг? Но зачем ему помогать мне? Чего он хочет?
Сердце забилось с бешенной скоростью, ладони вспотели, а количество вопросов в голове только возрастало с каждой секундой. Пока я пыталась справиться с охватившими меня эмоциями, не заметила возвращения магов, изучающих меня сканирующим взглядом.
— Кара с тобой все в порядке? Ты побледнела, — тихо и в то же время хмуро поинтересовался Харрисон.
Не задумываясь над ответом, ответила первое, что пришло в голову:
— Да, мне просто стало нехорошо.
Сильнейшему не понравился мой ответ, от чего он хищно прищурился и быстро выхватил у меня бокал, нюхая его содержимое.
Удостоверившись, что со мной все в порядке, он передал бокал проходившему официанту, продолжая гипнотизироваться меня своим тяжелым взглядом.
Карл собирался уже удалиться, пожимая руку Харрисону, и я уже думала, что он уйдет, но мужчина неожиданно обнял меня и тихо прошептал, чтобы Гильдрен не смог расслышать.
— Кстати говоря, на моей памяти Харрисон еще ни разу не бесился из-за моих шуточек по поводу своей дамы. И до твоего появления он три года никем особо не интересовался. Это так, просто, — следующие слова он произнес громче, — Мне было приятно с вами познакомиться!
С этой фразой он ушел. Еще через пять минут заиграла новая мелодия, под которую пары вышли танцевать.
— Пойдем, — произнес маг и потащил меня в середину залы, даже не удосужившись пригласить на танец, как полагается по этикету.
Крепко обхватив мою руку и талию, маг закружил меня в вальсе. Для танца мы прижимались слишком близко друг к другу, но Харрисону было наплевать на правила. Приподняв голову, я встретилась с ним взглядом, в котором читались задумчивость и… нежность? От этого взгляда мне становилось не по себе. Нет, он не может быть нежным! Маги бывают только жестокими, циничными, безжалостными, но никак не нежными и заботливыми. Они не могут смотреть так, будто ты самое ценное на свете, от чего сердце бьется быстрее. Это очередная игра, в которой мне придется играть и не показывать страха, если хочу, чтобы жили родные. Эта мысль меня отрезвила.
Я хотела отвернуться, но маг неожиданно наклонился лицом ко мне, как будто хотел поцеловать, и… Ничего не произошло. Он смотрел куда-то за меня, недовольно прищурившись. Слегка удивленная таким поведением, я решила проследить за его взглядом и посмотреть, что же привлекло внимание Гильдрена, но он не дал мне опомниться, схватив мертвой хваткой за руку.
Ни сказав ни слова, он повел меня прочь из зала, с каждым шагом ускоряясь все быстрее. Я едва поспевала за ним, пытаясь не упасть на каблуках.
Стоило нам оказаться на улице, как я заметила неяркую вспышку, обозначающую лишь то, что маги переместились. Харрисон глухо выругался, устало потерев лицо, и, проведя рукой по волосам, отвернулся.
Я молчала, стараясь не мешать сильнейшему.
Как я поняла, Гильдрен хотел догнать тех магов, но не успел. И зачем они ему нужны были? Для чего бежал, если со своей должностью мог вызвать когда угодно? Вопросы вертелись в голове, но я их прогоняла, и когда прошло несколько минут, поежившись от холода на улице, я осторожно дотронулась до плеча Гильдрена.
— Если бы вы не потащили меня за собой, то успели бы? — решила тихо задать один интересующий меня вопрос.
Он непонимающе на меня посмотрел, но его выражение лица тут же изменилось, снова став хмурым.
— Успел, — не стал отрицать он. — Но это уже не важно.
Хотела спросить у него причину почему Гильдрен не оставил меня в зале, но он опередил меня:
— Несмотря на мой авторитет, я не мог быть уверен, что пока буду гоняться за магами, с тобой ничего не сделают.
Пораженная таким открытием, я стояла молча, пытаясь осмыслить только что услышанное. Неужели он вправду решил позаботиться о моем состоянии, наплевав на то, что эти маги могут уйти? Но почему? До этого его не особо интересовало, что со мной происходит, что же сейчас изменилось? Не думаю, что дело в Харрисоне. Сильнейшие никогда ничего просто так не делают. В каждом их поступке есть собственная выгода и не стоит об этом забывать.
— Жаль, танго пропустили, — неожиданно грустным тоном произнес Гильдрен, поглядывая на зал.
Я округлила в удивлении глаза, но промолчала. Маг, к счастью, повел меня к машине, по пути накинув мне на плечи свой пиджак, который был пропитан уже привычным запахом мяты.
Больше мы не произнесли ни слова, каждый думая о своем. Я пыталась понять, кто и для чего решил оказать мне «помощь», но так и не смогла понять причины. О последних словах Харрисона я старалась не думать, как и о том, что произнес перед уходом Карл. Почему Харрисон не посещал подобные вечера три года? И почем именно такой промежуток времени? И связанно ли это как-то со мной?
За своими размышлениями я не заметила, как мы подъехали к дому, и машина остановилась. Почувствовав на себе взгляд мага, я повернулась к нему, решив попрощаться, но он неожиданно мягко подался ко мне и, легонько коснувшись подушечками пальцев щеки, нежно поцеловал. Поцелуй вышел быстрым и мимолетным, от чего я не успела возмутиться или испугаться. Маг отстранился и слегка хриплым голосом произнес:
— Спокойной ночи, Кара.
Не ответив ему, я выбежала из автомобиля.
Зачем он снова притворяется? Проявляет заботу? Думает, что я смогу забыть то, что он пытался сделать? Он ошибается. Он оставил после себя грязный след, который уже не отмыть, но до души ему не добраться. Он ее не получит!