Глава 8

Глава 8

Харрисон

— Не уверена, что справлюсь с последним пунктом, — прошептала мышка, продолжая гипнотизировать меня возмущенно-испуганным взглядом.

Чтобы не видеть этого, я отвернулся и слегка поморщился, хмуро ответив:

— А ты постарайся.

Девушки, конечно, хорошо поработали над образом Кары, но эмоции мышки по-прежнему выдавали ее. Если она будет бояться меня, тогда ничего не получится. Маги не должны видеть ее испуг. Это вызовет много ненужных вопросов, потому…

— Ты же не хочешь, чтобы твоя семья пострадала, — я решил запугать человечку. — У тебя еще вроде есть шестнадцатилетняя сестра. Не подскажешь, как ее зовут? Рони, кажется, да?

Нет, я не собирался причинять вред ее родным. Во-первых, магам запрещено убивать или издеваться над людьми, и если я нарушу этот закон, Совет может запросто лишить меня должности, засадив в тюрьму. И это еще не самый худший вариант, ведь у них останется Санни, с которой они могут сделать все, что захотят. Во-вторых, сама мысль о том, что я причиню вред родным Кары, вызывала во мне отвращение и презрение к себе, ведь до знакомства с Карой я ни на ком не срывался.

Конечно, мышка не знала, что я лгал, и считала меня гадом, но так даже лучше. В ее глазах я всегда буду таким. Но я не могу отрицать факта, что эта встряска ей необходима. Кара сильная духом, и я видел ее глаза, стоило заговорить о семье. За нее она порвет кого угодно, превратившись из мышки в настоящую хищницу. Да, этого результата надо еще добиться, но она сможет. Я уверен.

— Прекратите. Пожалуйста. Я все сделаю, только не трогайте мою семью, — тихо ответила она, едва ли не плача.

Мне искренне жаль эту девочку, ведь у нее могла быть жизнь лучше, чем сейчас. Хотя это спорный вопрос, ведь попадись ей какой-нибудь другой маг, от нее бы уже ничего не осталось. Возможно, псих прав, заявляя, что я во всем виноват. Благодаря мне он превратился в того, кем является, хотя прямой моей вины в этом нет. Лишь бред больного. Жизнь моей жены была испорчена, хотя здесь я тоже практически не причастен. Она сама выбрала такой путь, а я жажду мести. Сколько бы не твердил себе, что это все для улучшения мира, псих знает, что я жажду расплаты. Мы испортили друг другу жизнь. Один стал правителем, которым не желал быть, второй — превратился в ненормального. Теперь никто из нас не успокоится, пока не убьет. Мы дали слово: я, что найду его и убью, он — что убьет, всех, кто мне дорог. У него почти получилось исполнить обещание. Осталась Санни, но ему известно, что до нее не добраться. Однако, в этом я не могу быть полностью уверен, ведь с его даром маскироваться, ему не составит труда добраться до дочери.

За своими мыслями я не заметил, как мы прибыли в пункт назначения. В зале нас встречали по-разному, но я не обращал на это внимания, делая вид, что все нормально. Кара, кстати, тоже неплохо держалась. Теперь я не видел ее страха на лице, но внутри… Где-то внутри он все еще хранился.

— Зачем они все приходят сюда, ведь им неприятно общаться друг с другом? В любом случае у магов высокий авторитет, им не обязательно здесь собираться, — неожиданно спросила Кара.

— Конечно им неприятно, но такие встречи нечасто проводятся среди магов, поэтому каждому хочется хоть немного расслабиться. Завершающей частью вечера будут танцы, — произнес я, чуть подавшись с хитрой улыбкой к мышке, чтобы услышала только она, уже предвкушая танго.

— Почему все шептались, когда мы пришли? — осмелилась поинтересоваться она.

Я встал рядом с ней и, приобняв за талию, притянул к себе.

— Потому что я уже три года как нигде и ни с кем не появлялся. — я сделал паузу, обжигая ушко своим дыханием, — до сегодняшнего дня.

Прервал наш разговор Карл. Причем вовремя, еще чуть-чуть и Кара бы снова впала в истерику.

— Ну что, Харрисон? Ты наконец-то вылез из своей берлоги и как вижу, обзавелся игрушкой, — как обычно веселым тоном произнес Вильхер.

— Я тоже рад тебя видеть, Карл, — хмуро ответил я, стараясь сконцентрироваться на присутствующих.

— А я знал, что ты скоро заскучаешь и придешь! Леди, — он взял руку Кары и поцеловал, что не укрылось от меня. — Вы великолепно выглядите!

— Спасибо.

Кара засмущалась, и это не было игрой. Удивительно, сколько в ней светлого и искреннего. Интересно, а если бы я сделал ей комплимент, она бы так же отреагировала? Определенно нет.

— О, ваша стеснительность просто очаровательна! Гильдрен, где ты откопал это прелестное создание?

— Тебя это не касается, — ледяным тоном произнес я, буравя его тяжелым взглядом. Пусть только попробует испортить мой план.

С приходом Карла Кара была слегка ошеломлена его поведением, от чего страх ее стал менее ощутимым, что несомненно меня радовало.

— И ты даже не познакомишь меня со своей дамой? — Вильхер ломал комедию, изображая саму невинность.

— Кара, это Карл Вильхер, мой друг. Карл, это Кара Ричченгел А теперь не мешай нам быть вдвоем. Можешь идти.

— Ты даже поговорить со своим лучшим другом не хочешь? — будто обидевшись, произнес Карл. — Ты мне даже про Санни ничего не рассказывал с нашей последней встречи.

— Мы с тобой видимся каждый месяц. Последний раз был как раз недавно, — я из всех сил старался сохранять спокойствие и равнодушие.

Сколько мы знакомы, Карл всегда был таким. Для меня его поведение уже привычно, но сейчас не самое лучшее время. Надо бы с ним поговорить, чтобы не мешался и не испортил все.

— Кара, зачем тебе этот маг, м? Он же все время хмурый и скучный. Пошли со мной, а?

Кара ничего не сказала, но я почувствовал ее веселье с оттенком грусти. Нравится, когда меня кто-то бесит?

— Нарываешься, — угрожающе тихо прошипел я.

— Угрозами еще раскидывается, — продолжил провокатор как ни в чем не бывало. — С ним даже нормально не отдохнешь. Вечно он в своей работе.

Ну все, Карл нарвался. Нечего подмигивать моей мышке и ломать мои планы, пора расставить все точки над i, пока он не сболтнул чего-нибудь лишнего.

— Кара, подожди меня здесь, пожалуйста. Я скоро приду, — произнес я, с неохотой отходя от нее. — Карл, ты же не откажешь лучшему другу в разговоре, верно?

Стоило нам отдалиться на несколько шагов, как я рыкнул:

— Какого черта ты творишь?

— Ты о чем? — друг сделал вид, что ничего не понимает. — Лучше скажи мне, когда ты успел обзавестись человечкой и зачем привел сюда? Или лучше спросить, для чего ты здесь? Можешь не притворяться, Харри, я тебя знаю. Ты никогда ничего просто так не делаешь.

Карлу я доверял на сто процентов, поэтому мог поделиться некоторой информацией, совершенно не таясь.

— Не делаю, — согласился я, кивнув. — Тварь ищу.

Друг понял, о ком, я и в нетерпении подался вперед.

— С чего ты взял, что спустя три года молчания он появится на вечере магов?

Хороший вопрос, но, если бы не звонок психа, я бы и не пришел сюда. Именно наш последний разговор наводил меня на мысли, что этот псих не сидит сложа руки и готовится сделать свой ход, а значит его дружки обязательно должны появиться на подобном вечере.

— Он звонил на днях, чтобы сказать, что начал действовать. Среди магов, находятся те, кто на его стороне. Я уверен.

Карл задумчиво осмотрел зал, остановившись на Каре и нахмурился.

— Зря ты привел Кару сюда. Смотри как бы не втянуть ее в эти игры.

— Не втянут, — уверенно заявил я, ничуть не сомневаясь в своих словах.

— От них ты ее обезопасишь, а от себя? — спросил он серьезно. — Ты погубишь ее. Она не справится.

— Не начинай, — угрожающе прошипел я, медленно закипая. — Она моя проблема.

Вильхер провел рукой по волосам и взбесился, резко отвечая:

— Она человек, в первую очередь, Харрисон! И если ты этого еще не понял, то ты полный кретин. Я видел, как ты на нее смотришь. Ничем хорошим это не закончится. Хочешь, чтобы история с Амандой повторилась? — с усмешкой спросил он.

— Она не такая, — тихо ответил я, заметив, что мышка побледнела.

— Он открыто угрожал тебе при последнем разговоре, а ты все равно продолжаешь его искать, — устало произнес друг. — Только время зря тратишь.

— Либо я его найду, либо он сам придет. И ты прекрасно знаешь, какие будут последствия, если не остановить его, — жестче, чем следовало сказал я, краем глаз наблюдая за Карой.

— Знаю, но этой гниде удается скрываться от тебя уже три года. Если бы не смерть Аманды… — начал сильнейший, но я его перебил.

На самом деле я не был уверен в том, что Аманда мертва. Уж очень ее неожиданная смерть вызывала во мне сомнения. Несмотря на это, я не мог отрицать факта, что ее смерть сыграла мне на руку. Для всех я оказался магом, который все еще не отошел от горя и решил закрыться от окружающих. Поэтому мое появление, да еще и с кем-то вызвало у всех так много эмоций. А ведь когда-то мне и вправду было больно от осознания, что Аманды больше нет…

— И слова не хочу о ней слышать. Пойдем, что-то случилось.

Подойдя к Каре, я в этом убедился. На ней лица не было. Бледные щеки, испуганные глаза. Какого черта?!

— Кара с тобой все в порядке? Ты побледнела, — тихо и в то же время хмуро поинтересовался я.

— Да, мне просто стало нехорошо, — слишком быстро ответила она.

Я не поверил ей и выхватил из ее рук бокал, понюхав содержимое, но не обнаружил ничего, что могло бы повлиять на состояние человечки. Отдав бокал официанту, я попрощался с магом, догадываясь, что тот теперь тоже будет искать тех, кто в сговоре с психом.

Начались танцы, и я решил слегка обмануть сильнейших. Потащив Кару танцевать, я сделал вид, что хочу ее поцеловать и…Заметил движение. Попались!

Схватив рыжую за руку, потащил к выходу, ускоряя шаг. Я глухо выругался, понимая, что не успею. Но не оставлять же Кару здесь.

Так и получилось. Стоило нам оказаться на улице, как от магов не осталось ни следа. Шикарно!

Я устало провел рукой по лицу и запустил пятерню в волосы, отворачиваясь от мышки. Надо подумать.

Так, маги исчезли. Лиц я, к сожалению, не увидел. У меня снова нет никакой информации, которая смогла бы мне помочь. Остается продолжать искать…

Легкое прикосновение к моему плечу прервало поток мыслей, и я повернулся.

— Если бы вы не потащили меня за собой, то успели бы? — задала вопрос человечка.

Вначале я не понял, о чем она говорит, непонимающе глядя в ответ, и нахмурился. Вот ведь, какой правильный вопрос задала!

— Успел, — не стал отрицать я. — Но это уже не важно, — и как бы оправдываясь, я откровенно закончил. — Несмотря на мой авторитет, я не мог быть уверен, что пока буду гоняться за магами, с тобой ничего не сделают.

Еще чуть-чуть и у человечки отпала бы челюсть. Такой удивленной в этот момент была Кара. Это слегка насмешило меня. Девушка явно не ожидала, что маг будет о ком-то беспокоиться кроме себя.

— Жаль, танго пропустили, — вспомнил я танец, который хотел станцевать с ней. Ну, ничего, будет еще время!

Увидев, что мышка едва ли не дрожит, я накинул ей на плечи свой пиджак и, мягко схватив за руку, повел к машине.

Не знаю почему, но я не жалел о том, что потащил Кару за собой на улицу, хотя знал, что мог не успеть. Я не злился на рыжую, не жалел о своем поступке, а даже слегка радовался, что все закончилось благополучно, если не считать побега сильнейших.

Как только мы приехали, я повернулся к человечке, и стоило ей обратить на меня внимание, невесомо провел рукой по ее щеке и быстро и в то же время нежно поцеловал столь желанные губы, провоцировавшие меня целый вечер.

— Спокойной ночи, Кара, — тихо произнес я, но она не ответила и выбежала из машины.

Убедившись, что она зашла в особняк, я позвонил Грэгу.

— Я упустил их, — произнес я, как только маг взял трубку.

— И что ты теперь будешь делать? — спросил он, спустя несколько секунд молчания.

— Искать. Снова.

***

На следующее утро мне позвонила Санни со словами, что может приехать при одном условии: если кто-нибудь будет заниматься ее подготовкой к учебе в первом классе.

— Но ты же все знаешь, — возразил я ей по видеосвязи, хитро улыбаясь.

— А учителя сказали, что надо еще учиться! — поучительным тоном ответила малышка, состроив серьезное выражение лица.

При виде этой картины я рассмеялся. Мой лучик солнца.

— Ну хорошо, принцесса, если ты хочешь, то можешь приезжать, — разрешил я с радостной улыбкой.

— Хочу! — воскликнула она, едва ли не хлопая в ладоши. — А Кара будет?

— Конечно. Она так скучала по тебе, — ответил я, не задумываясь.

В голове мгновенно всплыли воспоминания, как дочь расставалась с Карой, и как они смеялись у рыжей в комнате. Да, давно не видел, чтоб моей дочери было так весело, а смех Кары… Жаль, она при мне никогда не смеялась.

— Тогда тебе надо поговорить с учителями, и я завтра к вам приеду.

— Будет сделано. Пока, мое солнышко.

— Пока, папочка, — ответила она и отключилась.

Да, ради нее я, пожалуй, на все готов.

С этими мыслями я договорился об отъезде Санни и решил несколько проблем, возникших в некоторых городах.

Время приближалось к девяти. Я хотел отложить всё и отдохнуть, но вспомнил, что не сообщил мышке о приезде дочери.

Как я только мог забыть?

Устало потерев лоб, я направился в комнату к Каре.

Стоило открыть дверь, как я услышал ее голос. Мышка сидела на кровати, и в ее руках снова был ноутбук. Когда она увидела, кто именно зашел в ее комнату, сильно удивилась, поднимая при этом смешно брови.

В серо-зеленых глазах отразился страх и отчаянье, но, несмотря на это, она снова посмотрела в монитор и продолжила разговор.

— В этом мире люди не могут диктовать свои условия и устанавливать какие-то особые правила. Есть верхушка, управляющая этим миром — маги, и только они могут распоряжаться жизнями людей, а также сводом законов и правил для всего человечества.

— А если люди объединятся и попробуют пойти против сильнейших? — послышался детский голос с ноутбука.

Да она же снова преподает! Я ведь говорил ей не брать на себя много детей! Непослушная девчонка!

Расположившись в кресле, я стал слушать рассказ рыжей мышки.

— Маги победят, — ответила она, бросив на меня короткий взгляд. — Они всегда были сильнее людей, поэтому если кто-то попробует пойти против них, то маги придут в ярость, а в следующее мгновение от тех людей не останется и следа.

Я лишь хмыкнул и продолжил слушать, заметив то, как напряглась человечка.

Конечно, она во многом права, и маги в любом случае одержат победу, но, несмотря на это, никто из сильнейших не посмеет убить прилюдно человека.

На протяжении многих веков люди с магами жили в одном мире. Были и войны, и куча других проблем, но со временем каждый из нас пытался жить в мире и покое. По крайней мере, со стороны это выглядело так.

— И что, у людей нет никаких шансов, чтобы отвоевать себе нормальную жизнь? — с грустными нотками в голосе спросил ученик.

— Нет. Все, что они могут, это пытаться жить тихо и спокойно, пока у них есть возможность, — сглотнув, она снова посмотрела на меня.

— А как влияет на людей жизнь рядом с магом? — задал очередной вопрос ученик мышки.

— Практически всегда это приводит к нервным срывам и душевным заболеваниям. Человек, который до этого был оптимистом, медленно становится пессимистом. Они начинают бояться не только сильнейшего, с которым живут, но и всех остальных окружающих. Вообще, в жизни таких рабов, как говорят маги, происходит полный переворот в сознании и в мировоззрении, а также у них резко ухудшается психика. Такие люди чаще всего ломаются, — в очередной раз она посмотрела на меня, гулко сглотнув. Я не отрывал он нее взгляда, всматриваясь в черты ее лица.

Неужели боится что-то сказать при мне?

— На сегодня урок окончен. Следующий через три дня. Спокойной ночи, — ответила рыжая мышка и отключилась.

Отложив ноутбук, она вопросительно посмотрела на меня, снова поджав ноги. И как она не старалась, а глаза выдавали все ее чувства, которые она сейчас испытывала. Страх, надежда и отчаянье смешались в один клубок, от чего я еле сдержался, чтобы не поморщиться.

— Нет, все же ты странная, — хмурясь, произнес я.

Она молчала, ожидая пояснения.

— Ты сама только что сказала, что люди испытывают нервные потрясения, у них ухудшается психика, но, посмотрев на тебя, никто и не скажет, что ты живешь у мага. Почему?

— Конечно, мне же нельзя показывать страх, если хочу, чтобы… — начала она язвительно, но не договорила и опустила глаза.

Я молчал и, прищурившись, ожидал продолжения. Так и хотелось сказать, чтобы она выговорилась.

За время общения с Карой я понял одну вещь: мне не нужна сломленная и разбитая девочка. Да, я говорил ей, что хочу узнать, когда она сломается, но до такого бы я точно не дошел. Проверил бы ее, узнал, на что она способна и сможет ли справиться в обществе с магом и все, но точно уж не сломал, хотя для Кары это кажется именно так. Или это снова оправдания, и я бы не остановился?

Гораздо приятней было общаться с мышкой, пытавшейся показать свои зубки. Мне было намного комфортней, когда она общалась со мной на равных и не шарахалась, стоило подойти к ней на близкое расстояние. После того, как я пришел в бессильную ярость, Кара закрылась, стала более замкнутой, но сейчас… она даже язвить начала.

Да, мой поступок с угрозой нельзя назвать хорошим, но то, что мышка «оживает» уже хорошо. Хотя сможет ли она вернуться в прежнее состояние после того, что пережила, это другой вопрос. Однако, девушка, сидящая передо мной, не похожа на ту, что я видел последний раз в этой комнате. Кара сильная духом, и я уверен, ей удастся справиться со страхом.

— Не надо делать вид, что я особенная, — спустя несколько минут молчания тихо продолжила она. — Я ничем от других не отличаюсь.

— А я разве назвал тебя особенной? — приподнял в удивлении бровь. — Мне просто интересно.

Она подняла на меня свой внимательный взгляд, будто пыталась прочитать мысли.

— Я не знаю, — прошептала она, снова рассматривая одеяло, на котором сидела. — Семья для меня всегда стояла на первом месте, и ради нее я готова бороться. Наверное, поэтому, — объяснила она и дерзко поинтересовалась. — Если я устрою истерику, вы отпустите меня? Успокоитесь? Вам станет от этого лучше? — в глазах ее застыла надежда.

Хм, какая дерзкая, но в то же время совершенно спокойная девчонка. Ничего, скоро она выпустит своих демоном.

— Ты же знаешь ответ, — спокойно ответил я.

Она знала, поэтому после моих слов ее плечи тут же поникли, от чего показалась еще более беззащитной.

— Что делать магу, если он не всесилен в этом мире? Если на самом деле он не может поменять все правила и законы так же, как и люди? — неожиданно для самого себя спросил я.

В ее взгляде читались вопрос и непонимание.

— Я не знаю.

Спустя несколько секунд молчания я все же произнес то, зачем сюда пришел:

— Завтра приедет Санни.

Я встал с кресла и пошел на выход, почувствовав на себе ее удивленный взгляд. Последний раз посмотрев на нее, я ответил:

— Да, это правда. Это будет скорее всего днем. Жди.

— Мистер Гильдрен, — я поморщился от этого обращения, но все же повернулся, окинув ее раздражительным взглядом.

Надо будет ей потом сказать, чтоб она ко мне по имени обращалась. Только потом.

— Это значит, что я больше не буду посещать с вами различные мероприятия, исполняя роль помощницы? — в ее голосе снова послышалась столь наивная надежда.

Иногда ее наивность просто поражала меня.

— Кто тебе такое сказал? — спросил я удивленно. — Нет, ты все еще моя помощница, — последнее слово я специально выделил и уже точно вышел из ее комнаты, направляясь к себе.

Кара

После разговора с магом я еще долго не могла уснуть. Да, меня обрадовала новость о приезде Санни, но остальная часть разговора еще надолго засела в голове.

«Что делать магу, если он не всесилен в этом мире? Если на самом деле он не может поменять все правила и законы, так же, как и люди?», — вспомнила его слова. Они поставили меня в тупик.

Гильдрен говорил о себе? Если да, то почему он не всесилен и не может поменять свод законов и правил? Почему он так удивляется моему поведению, если сам двумя днями ранее угрожал семьей?

Я не понимала. Ни хода его мыслей, ни действий, ни логики в его решениях. Что он делает и чего добивается? А главное, зачем?

Надеялась ли я, что прекращу быть его помощницей? Да! Определенно. Но и тут он загнал меня в тупик, сказав, что я останусь в прежнем положении.

Конечно, маги весьма скрытные личности, но у Гильдрена столько тайн и секретов… Все что мне о нем известно: у него есть дочь, причем та не озлобленная на весь мир, а вполне нормальная девочка, радующаяся жизни и любящая своего отца-монстра. Хотя, может, при дочери Харрисон становится более человечным? Сбрасывает личину жестокого и равнодушного правителя, становясь заботливым отцом? Не знаю, я уже ни в чем не уверена.

Также в доме сильнейшего есть очень много прислуг и те, с кем мне пришлось познакомиться, совершенно не боятся его. Более того, при каждой нашей встрече они ведут себя так, будто им в радость работать на мага! Адекватного ответа на их поведение я так и не узнала.

А еще есть Аманда, которая как-то была связана с Гильдреном, но все о ней умалчивают. Это уже вторая тайна Гильдрена.

Дальше, я познакомилась с Карлом Вильхером. Он — типичный маг. Хм, а можно ли отнести его к типичным, когда вместо того, чтобы ходить с непроницаемой, как у всех, маской, он улыбается и ведет себя… нормально? Хотя в отличие от остальных, Карл позволял себе шутить и улыбаться, а я еще ни разу не встречала таких магов. Все видимые проявления их чувств и эмоций, это лишь злость, ярость, жестокость, потому что им это свойственно, но никак не забота, нежность, веселье! Или это очередная игра сильнейших, в которой для каждого предначертана своя роль? Скорее всего, Карл очень давно знаком с Харрисоном, раз тот не удивился такому поведению друга. И это тоже странно, ведь они маги, а не люди, чтоб так себя вести.

Еще Гильдрен кого-то искал, хотя мог отправить за магами своих рабочих или просто вызвать сильнейших. Раз он этого не сделал, значит не все так просто, но зачем ему нужны эти маги или маг? Для чего?

Все это также неизвестно. Почему Харрисон ждал три года, чтобы снова встретиться со мной, ведь он знал, где я нахожусь? Зачем он купил мои картины, если половину денег пришлось мне отдать?

Что он имел в виду, говоря о не всесильном маге? Что он скрывает?!

Сколько же вопросов и ни одного логичного ответа. Да что там логичного — просто ответа!

Эти мысли не покидали меня почти до утра. А не следующий день, все о чем я могла думать — Санни.

Пожалуй, приезд малышки пойдет мне на пользу.

Девочки выскочила из машины сразу, как та остановилась. На ее лице была радостная улыбка, передавшаяся мне при виде милых ямочек на маленьком лице.

— Кара! — восторженно крикнула она и бросилась ко мне в объятия.

Я вначале опешила от того, что первым, кого захотел обнять ребенок, оказалась я, а не родной отец, но через мгновение сама уже крепко обнимала малышку.

— Ты скучала по мне? — все с такой же радостной и слегка хитрой улыбкой спросила она.

— Конечно! Без тебя мне было так… скучно, — уклончиво ответила я.

Удивительно, но я и в самом деле скучала по этой маленькой кнопочке. Дом без ее присутствия становился мрачным и пугающим, а настроение просто ужасным. Сейчас мне хотелось взять Санни за руку и повести играть, слушать ее истории и заряжаться позитивом, исходившим от единственного лучика света в этом месте.

Дальше она обнимала и целовала «папочку», а после ее встречала прислуга, которая смогла здесь собраться.

Как раз когда ее обнимала Мэри и говорила, как она исхудала, ко мне на неприлично близкое расстояние приблизился маг и угрожающе прошипел, чтоб никто не услышал:

— Надеюсь, вы осознаете, что подобных случаев впредь не должно происходить?

Сглотнув, я хотела сделать шажок от мага, чтобы увеличить дистанцию между нами, но Харрисон не позволил, больно схватив на локоть. Это что, отцовская ревность? Неужели Гильдрен решил проявиться какие-то истинные чувства, кроме равнодушия?

— Отпустите, мне больно, — в тон ему прошипела я, надеясь на то, что он не будет устраивать сцену у всех на глазах, но, казалось, ему совершенно наплевать, если кто-то повернется в нашу сторону.

Как же плохо, что все сейчас увлечены Санни, и я совершенно ничего не могу сделать, потому что привлеку ненужное внимание.

— Я жду ответ, — напомнил он. — Или вы так не понимаете? — его рука неожиданно слегка коснулась моей шеи и поползла вниз.

— Осознаю, — поспешно ответила я.

— А также вы обязаны понимать, что моя дочь не должна привязываться к вам. Я все понятно объяснил?

Нет, он серьезно не понимает, что это не от меня зависит? Или что Санни уже привязалась ко мне? Вот как ему объяснить это или от злости он совсем голову потерял?!

— Понятней некуда, — слегка раздражительно прошептала я.

Я слегка дернулась, но маг уже не удерживал, и я, наконец, смогла выдохнуть.

После того, как все встретили Санни, мы с ней отправились в ее комнату. Искупав ее и пообедав, остаток дня мы провели вместе за играми и непрекращающимся лепетанием малышки о том, как она проводила этот месяц вне дома. Я думала, что Санни поможет мне отвлечься, но мысли о Гильдрене так и не захотели покинуть мою голову.

Как понимать поведение Харрисона? То он жестокий, то нежный, но отстраненный, как сегодня.

Стоит ли мне говорить с девочкой о тайнах ее отца или нет? Она лучше меня знает Харрисона, должна хоть что-то знать. И к ночи я не выдержала. Укладывая малышку спать, я все же осторожно спросила:

— Санни, а ты случайно не знаешь, кто такая Аманда? Ты с ней вообще была знакома?

— Была, — неожиданно грустно ответила она и сразу опустила глаза. — Это моя мама.

Теперь в ее голосе не было ни капли от былого веселья, а я пожалела о том, что завела эту тему. Лучше бы вообще молчала!

— И что, она сейчас тебя навещает? — тихо поинтересовалась я.

Во многих семьях среди магов не каждый сильнейший хочет воспитывать ребенка, поэтому родители определяют, с кем остается дитя и разбегаются. Это на самом деле грустно и печально.

Все же если начала спрашивать, то надо узнать до конца, хотя лучше бы я вообще не слышала ответа.

— Нет, когда мама с папой стали мужем и женой, мы вместе жили, а потом, — Санни сделала паузу и едва ли не плача, очень тихо продолжила, — она умерла.

Что?! Харрисон был женат?!

Я пыталась подумать, осознать все, что услышала, но в комнате раздался тихий шмыг носом.

— Малышка, прости, — быстро протараторила я и обняла ребенка. — Я не должна была у тебя этого спрашивать. Прости, пожалуйста.

Мне стало невероятно жалко эту маленькую девочку, лишившуюся семьи. И как она только продолжала каждый день озарять всех улыбкой и хорошим настроением? Бедная… Все же Гильдрен молодец, что воспитал дочь такой светлой.

— Ничего, ты не виновата. Это давно произошло. Мне тогда было три года, — ответила она, слегка успокоившись в моих объятиях.

Сейчас ей шесть, то есть это было три года назад. Как раз в то время я впервые увидела Гильдрена, тогда же умерла его жена. Чувствую, это не случайность, но сколько же много загадок и тайн еще придется разгадать, чтобы распутать этот клубок!

— Хочешь, я расскажу тебе свою любимую сказку? — спросила я у нее, чтобы хоть как-то отвлечь ребенка от грустных мыслей.

— Хочу! — слегка приободрилась она.

— Тогда хорошенько ложись и укрывайся. Это очень старая история, но я надеюсь, тебе понравится. Сказка называется «Красавица и чудовище», — с теплой улыбкой произнесла я, начиная свой рассказ.

Жила-была обычная девушка и звали ее Бель. Проживала она в небольшой деревеньке. Среди жителей считалась чудачкой, любившей читать книжки, которые часто можно было увидеть в ее руках на улице. И однажды ей пришлось идти в лес, но Бель потерялась. На улице стояла зима, время было позднее. На улице как раз разыгрался сильный ветер, ветки больно царапали кожу, а снег попадал в ботинки. Неожиданно, Бель увидела большой замок, а на самой верхушке башни — свет. Она понимала, что это единственное спасение и поэтому вошла. Казалось бы, что такого, если девушка немного согреется у других людей, но именно это стало ее ошибкой. Стоило ей переступить порог замка, как девушка заметила, что в нем никого нет. Свет везде был выключен, на дорогой мебели не хранилось ни следа пыли, а на крики Бель никто не откликался. Ее это озадачило, но она решила не беспокоить кого бы то ни было и легла спать в одну из комнат. На следующий день она встретилась с владельцем замка. Это было чудовище. В прямом смысле слова. Когда Бель поняла, в какую попала беду, было уже поздно. Чудовище объявил, что с этого дня ей предстоит пробыть остаток жизни с ним — монстром. Бедная девушка не могла ослушаться, поэтому все, что ей оставалось — жить с чудовищем.

Увидев, что ребенок мило посапывает, я слегка укрыла ее, успевшую за это время раскрыться, и пошла на выход.

Теперь, когда малышка спит, можно было подумать.

Неужели этот изверг убил свою жену? Это насколько же надо быть чудовищем?! Или Харрисон не причастен к смерти своей жены? Но как тогда умерла Аманда? Она ведь маг, их не просто убить… А еще удивительно, что Гильдрен вообще был женат, ведь это не в из правилах, они стараются не жениться, чтобы не обременять себя ответственностью.

Хм, насильник и убийца в одном флаконе.

Тогда мне очень повезло, что я еще жива. Хотя, пообщавшись с Харрисоном, я бы не сказала, что он способен на убийство… Только если он не был в гневе.

Как же печально, что этим миров управляют такие…

Выйдя из комнаты, я неожиданно увидела широкую грудь, в которую чуть не врезалась, если бы не сильные руки, удержавшие меня в этот момент. Подняла взгляд и встретилась с темно-карими глазами.

Инстинктивно отошла к двери, округлив в удивлении глаза. Что он здесь делает?

— Осторожнее, — нарушил молчание Гильдрен.

Мужчина убрал руки в карманы брюк и оперся о стену, а на лице его заиграла предвкушающая ухмылка.

А если он слышал, о чем мы разговаривали с Санни? И что тогда меня ждет? Снова наказание? Смерть?

Я снова позволила страху выйти наружу. Мои ладони вспотели, в голове крутились мысли одна страшнее предыдущей, а сердце билось так, будто хотело выпрыгнуть.

Сильнейший словно прочитав мои мысли, тихо произнес:

— Ну и чего же ты так боишься. Я все слышал.