Глава 30.

Где-то в дальнем крыле хлопнула дверь, тихо прошуршали шаги служанки, всё погружалось в мягкую ночную тишину.

Мы с Джоном остановились у высокого окна, выходившего в сад. Фонарики ещё горели между дорожками, и их жёлтые огоньки отражались в тёмных лужицах после дневного дождя.

Джон взял меня за руку, слегка сжав её.

Так что случилось, Мэри?

Я вздохнула.

- Каролина заявила, что ждёт ребёнка. И что это ребёнок Реджинальда.

Джон замер. Несколько секунд он смотрел на меня, словно пытаясь убедиться, что не ослышался.

- Понимаю, - наконец медленно сказал он и поправил узел галстука. - Но вы же понимаете... в этих обстоятельствах ни Каролина, ни ребёнок не имеют никаких прав. Ни на имущество, ни на титул. Закон здесь вполне однозначен.

- Джон, - тихо сказала я, - это-то я понимаю.

Я забрала у него свою руку и зарылась пальцами в волосы, чуть растрепав – корни уже болели от шпилек, хотелось расчесаться.

- Но вдруг это правда, Джон? Вдруг ребёнок действительно от Реджинальда?

Он чуть нахмурился.

- Даже если так, это ничего не меняет юридически.

- Юридически - нет Но по-человечески? - я повернулась к нему. - Тогда это будет наш кровный родственник. Наш брат или сестра. Племянник Шарлотты. Ребёнок, который ни в чём не виноват, который не просил, чтобы его рожали в эпицентре интриг.

Джон слегка кашлянул и на мгновение отвёл взгляд.

- Я... признаюсь, не смотрел на вопрос с этой стороны.

- Именно поэтому я предложила ей остаться, - продолжила я. - К тому же, насколько я поняла, идти ей сейчас особенно некуда. И я не могу указать беременной женщине на дверь. Какой бы отпетой сукой она ни была. Простите.

Последние слова вырвались у меня резче, чем я рассчитывала.

Джон явно удивился моей горячности. Он быстро поправил манжету рубашки и поспешно кивнул.

- Да, да... конечно. Вы правы. Простите. Я не учёл, что... ваше добросердечие распространяется даже на столь... сложных персонажей вашей жизни.

Я невольно усмехнулась.

- Что есть, то есть. Видимо, придётся разгребать теперь и это.

Он тихо рассмеялся и покачал головой

- Боюсь, вы слишком великодушны.

- Возможно, - сказала я. - Но теперь уже поздно меняться.

Я на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как усталость снова напоминает о себе.

- Ладно. На сегодня хватит. Расходимся по комнатам и спим. Завтра утром едем к нотариусу. А потом будем решать, что делать с Каролиной.

Джон задумчиво постучал пальцами по подоконнику.

- Знаете... возможно, вам стоит нанять частного детектива.

- Детектива? - я удивлённо подняла брови.

- Да. Если вам действительно важно выяснить, чей это ребёнок... кто-то должен заняться этим вопросом. Осторожно, без лишнего шума.

Я медленно кивнула.

- Возможно, вы правы. Другого способа, пожалуй, и нет.

Я задумалась на мгновение.

- Понимаете, Джон... если я сейчас укажу ей на дверь, я буду знать, что по закону имела на это полное право. Но, скорее всего, я не смогу перестать об этом думать.

И себе этого не прощу.

Он посмотрел на меня так внимательно, что мне стало неловко.

- Мэри... - тихо сказал он. - В вас удивительная глубина души.

Я рассмеялась и махнула рукой.

- Не преувеличивайте. Просто я люблю ясность.

- Тем не менее, - сказал он мягко.

Мы постояли ещё минуту в тишине.

Потом я вздохнула.

- Всё. На сегодня достаточно. Завтра у нас длинный день.

- Согласен, - кивнул Джон.

Он слегка поклонился и направился к лестнице, а я ещё немного постояла у окна, глядя на тихий ночной сад.

Мы поднялись очень рано.

Дом ещё спал. Когда я спустилась вниз, в холле уже ждал Джон. Он стоял у камина, задумчиво вертя в руках перчатки.

Увидев меня, он сразу выпрямился.

- Доброе утро, Мэри

- Доброе утро.

- Надеюсь, вы хоть немного отдохнули.

- Немного, - призналась я.

Через несколько минут к нам присоединился Фрэнсис Грей. Старик выглядел взволнованным, но бодрым. Он несколько раз поправил жилет и с любопытством оглядел пустой холл.

- Непривычно видеть этот дом в полной тишине, - заметил он.

- Это ненадолго, - сказала я.

В этот момент из боковой двери появился Бернс. Как всегда безупречно прямой, он слегка поклонился.

- Доброе утро, леди Мэри.

- Доброе утро, Бернс. Всё готово?

- Авто будет подано через несколько минут.

Он помедлил.

Я заметила это.

- Что-то случилось?

Бернс чуть наклонил голову.

- Мистер Роберт покинул дом ещё до рассвета.

Джон резко поднял брови.

- Сбежал?

- Именно так, сэр. Он уехал очень поспешно.

Я невольно усмехнулась.

Вот, значит, как. Интересно.

Я медленно надела перчатки, аккуратно расправляя их на запястьях.

- Понимаю.

В голове сразу мелькнула мысль. Одно место у кого-то, похоже, пригорело.

Я бросила быстрый взгляд на Джона.

- Любопытно, не правда ли?

Он нахмурился.

- Думаете, это связано со вчерашним разговором?

- Почти уверена.

Я направилась к двери, где послышался шум автомобиля.

- Если Каролина солгала бы о беременности... ему не было бы никакого смысла бежать так поспешно.

Я открыла дверь и вдохнула прохладный утренний воздух.

- Скорее всего, сам факт - правда... - тихо добавила я.

Джон задумчиво посмотрел на меня.

- Вы полагаете, он испугался, что отцовство могут приписать ему?

Я пожала плечами.

- Ставлю на это. Люди иногда бегут очень быстро, когда чувствуют, что на них может свалиться ответственность.

Фрэнсис Грей негромко хмыкнул

- Похоже, впереди у нас ещё немало интересных открытий.

Я легко коснулась перил крыльца и улыбнулась.

- Не сомневаюсь, мистер Грей.

У нотариуса всё заняло удивительно мало времени.

Его контора располагалась на тихой улице неподалёку от Сити - в старом кирпичном доме с узкими окнами и тяжёлой дубовой дверью.

Когда мы вошли, в помещении стоял приятный запах свежесваренного кофе.

Сквозь высокие окна падал мягкий утренний свет, освещая столы, аккуратно заваленные папками и толстыми книгами с кожаными корешками.

Сам нотариус оказался круглым, добродушным человеком лет пятидесяти. Он сидел за широким столом, неторопливо помешивая ложечкой кофе в фарфоровой чашке, и выглядел так, что было видно: день только начался и мир пока не успел его ничем огорчить.

Увидев нас, он поднялся.

- Доброе утро, господа... леди.

Фрэнсис Грей представился, я назвала своё имя, и дело сразу пошло удивительно быстро.

Нотариус внимательно выслушал объяснение, надел круглые очки, пробежал глазами бумаги и несколько раз одобрительно кивнул.

- Всё составлено совершенно правильно. Никаких препятствий не вижу.

Он аккуратно разложил документы на столе, подвинул к нам чернильницу и перо.

Через несколько минут всё было подписано.

Перо тихо поскрипывало по бумаге, страницы переворачивались одна за другой.

Нотариус делал пометки в своей книге, ставил печати, и вся процедура прошла так спокойно и без излишней волокиты, словно речь шла о самой обычной сделке. Я, помня о предстоящем суде, попросила сразу же составить копию на всякий случай.

Когда последняя подпись была поставлена, он аккуратно сложил бумаги и передал их мне.

- Поздравляю, леди Лонгшир. С этого момента всё оформлено должным образом.

Я невольно выдохнула.

- Благодарю вас.

Странное облегчение накрыло меня. По крайней мере, один вопрос был окончательно решён.

Мы вышли на улицу. Лондон уже проснулся: по мостовой грохотали экипажи и шуршали шинами автомобили, у тротуаров сновали торговцы, а в холодном утреннем воздухе смешивались запахи кофе, угля и сырости.

Я остановилась у ступеней и повернулась к Джону.

- У меня к вам просьба.

Он вопросительно поднял брови.

Разумеется, всё что прикажете, леди Мэри.

Я взглянула на Фрэнсиса Грея. Старик стоял рядом, слегка растерянно, но с любопытством оглядывая шумную улицу.

- Я бы не хотела пока отправлять мистера Грея домой.

- Вы хотите, чтобы я побыл с ним? - уточнил Джон:

- Да. Боюсь, что мисс Венс может... проявить к нему чрезмерное внимание. А мне совершенно не хочется, чтобы она трепала нервы нашему дорогому Френсису.

Мистер Грей смущенно кашлянул.

- 0, право, леди Мэри.

Я улыбнулась.

- Поэтому, если вас не затруднит... прокатите его немного по Лондону. Покажите что-нибудь интересное. Уверена, ему будет любопытно. Возьмите автомобиль с шофером, а я найму экипаж.

Джон тихо рассмеялся.

- Хорошо, я понял вас.

Фрэнсис оживился.

- Как приятно было бы посмотреть забытые места! Я и не узнаю их, наверное.

- Вот и прекрасно, - сказала я. - Значит, приятной вам прогулки.

Я взглянула на Фрэнсиса Грея. Старик стоял рядом, слегка растерянно, но с любопытством оглядывая шумную улицу.

- Я бы не хотела пока отправлять мистера Грея домой.

- Вы хотите, чтобы я побыл с ним? - уточнил Джон.

- Да. Боюсь, что мисс Венс может... проявить к нему чрезмерное внимание. А мне совершенно не хочется, чтобы она трепала нервы нашему дорогому Френсису.

Мистер Грей смущенно кашлянул.

- О, право, леди Мэри.

Я улыбнулась.

- Поэтому, если вас не затруднит... прокатите его немного по Лондону. Покажите: что-нибудь интересное. Уверена, ему будет любопытно. Возьмите автомобиль с шофером, а я найму экипаж.

Джон тихо рассмеялся.

- Хорошо, я понял вас.

Фрэнсис оживился.

- Как приятно было бы посмотреть забытые места! Я и не узнаю их, наверное.

- Вот и прекрасно, - сказала я. - Значит, приятной вам прогулки.

Джон кивнул.

-А вы?

- А я отправлюсь к мистеру Сент-Джону. Подкину ему забот в связи с последними новостями.

Джон подозвал извозчика и помог мне сесть в экипаж.

- Желаю удачи, Мэри, - тихо сказал он.

- Спасибо, дорогой Джон.

Экипаж тронулся, колёса мягко застучали по мостовой, и вскоре шумная улица с нотариальной конторой осталась позади.

Контора Сент-Джона находилась в деловом квартале - в длинном сером здании с узкими лестницами и строгими дверями. Когда я поднялась на второй этаж, за одной из дверей уже слышался шорох бумаг и приглушенные голоса клерков.

Я постучала.

- Войдите.

Сент-Джон сидел за своим столом, заваленным папками. Увидев меня, он заметно удивился и сразу поднялся.

- Леди Мэри? Какая неожиданность.

Он быстро посмотрел на часы.

- Честное слово, это почти случайность, что вы меня застали. Я как раз собирался ехать в суд. Сегодня назначена встреча с помощником судьи и адвокатами.

Предслушанье, так сказать.

- Тем лучше, - сказала я, снимая перчатки. - Значит, я появилась как раз вовремя.

Я положила на стол папку с документами

- Возьмите. Думаю, их стоит приобщить к делу.

Он нахмурился, открыл папку и начал читать.

По мере того как его глаза скользили по строчкам, выражение лица постепенно, менялось - от сосредоточенности к откровенному изумлению.

- Вот это да... - пробормотал он.

Он поднял голову.

- Всё уже оформлено?

- Да. Сегодня утром у нотариуса.

Сент-Джон снова взглянул на бумаги.

Значит... официально имущество и право опеки теперь принадлежат вам.

- Именно.

Он тихо присвистнул.

- Признаться, вы действуете поразительно быстро, леди Мэри.

- Приходится, - ответила я. - Слишком много желающих воспользоваться моей медлительностью, не могу себе этого позволить.

Он кивнул.

- Я приложу документы к делу Суду будет полезно увидеть, что вопрос уже урегулирован.

Я слегка наклонилась вперёд.

- А теперь у меня есть ещё одна новость.

Он насторожился.

- Боюсь, меня уже трудно удивить.

Я усмехнулась.

- Не спешите с выводами.

Я сложила руки на столе.

- Вчера вечером драгоценная мисс Венс сообщила нам благую весть.

- Благую...что? Вы хотите сказать...

- Именно. По её словам, с чьей-то - и, разумеется, Божьей - помощью она находится в интересном положении.

Сент-Джон замер.

- Господи Иисусе!

- И утверждает, что ребёнок принадлежит Реджинальду Лонпширу.

Несколько секунд он молчал.

Потом медленно откинулся на спинку кресла.

- Признаться... в этом нет ничего удивительного. В том смысле, что…

Он кашлянул и слегка покраснел.

- Простите, леди Мэри, за подобную... пошлость, сказанную при вас. Но, откровенно говоря, я бы не спешил назначать отцом несчастного лорда Реджинальда так уж сразу, не разобравшись.

Я рассмеялась и махнула рукой.

- Поверьте, мистер Сент-Джон, вы не сказали ничего такого, о чём я сама уже не подумала.

Он осторожно закрыл папку.

- И что вы намерены делать?

- Выяснить правду. Знаю, знаю, что вы скажете мне сейчас: что ни Каролина, ни ребёнок не имеют права... Я это знаю. И рассказывать вам о своём моральном выборе тоже не буду - это всё лирика. Однако, напомню о репутационных рисках, которые нам грозят, если Венс поднимет шум. Судебные тяжбы, удар по детям – а они только пришли в себя. В общем, просто необходимо узнать правду. А дальше уже думать, что с этим делать.

Я встала и прошлась по комнате. В конторе пахло пылью и табаком. За дверью тихо шелестели бумаги - клерки продолжали работать.

- Джон Блант предложил нанять частного детектива.

Сент-Джон задумчиво постучал пальцами по столу.

- Мысль разумная.

- Возможно, у неё были письма. Или она кому-то рассказывала о своём положении.

Подруги, знакомые... кто-нибудь обязательно знает больше, чем мы.

Он медленно кивнул.

- Понимаю задачу.

Он открыл ящик стола и достал небольшую записную книжку.

- Есть пара людей, к которым можно обратиться. Они занимаются подобными делами - тихо и без лишнего шума.

- Прекрасно.

Он поднял глаза.

- А где сейчас сама мисс Венс?

Я улыбнулась.

- В Лонгшир-хаусе. Живёт свою лучшую жизнь.

- Простите?

- Она занимает большую гостевую комнату. К ней приставлена личная горничная.

Пока что она пользуется всеми благами и привилегиями будущей матери.

Сент-Джон покачал головой, не скрывая удивления.

- Вы поразительно великодушны.

- Или предусмотрительна, - сказала я многозначительно. - Это ещё предстоит выяснить.

Он поднялся.

- Немедленно займусь этим делом, леди Мэри. А после суда заеду, доложу, как всё прошло.

Я взяла перчатки.

- Спасибо вам огромное.

Он проводил меня до двери.

-А вы?

- А я поеду домой. Узнать, не нужно ли чего будущей матери…

Я остановилась на пороге и усмехнулась.

- Джон, к счастью, взял на себя заботу о мистере Грее. Так что у меня есть немного времени.

- Для чего?

- Для разговора с мисс Венс. Мне интересно, как она держится после спешного отьезда мистера Роберта.

Сент-Джон вскрикнул:

- Как?! – и тут же зажал себе рот, невольно смеясь.

Я развела руками, подмигнула ему и направилась к экипажу, который ожидал меня у порога конторы.