Глава 36.

Эмили сидела в кресле, закрыв лицо руками, и плакала уже беззвучно, словно силы: на слёзы тоже заканчивались. Джон стоял рядом, всё ещё глядя на неё так растерянно, будто не мог до конца поверить в услышанное.

Мне вдруг стало тесно в этой комнате.

Слишком много потрясений, слишком много слов, слишком много того, что ещё полчаса назад казалось невозможным.

Я поднялась.

- Поеду на верфь.

Джон сразу обернулся.

- Да, поедемте, леди Мэри. Уже пора.

Он шагнул к двери. Я пошла следом, и только когда мы вышли в переднюю, остановила его.

- Джон…

Блант повернулся.

- Я думаю, вам лучше сейчас остаться дома.

Он посмотрел с недоумением.

- Остаться? Я не понимаю.

- Да, остаться с Эмили.

- Но почему? В конце концов, я должен поехать с вами. Мне нужно показать, что там сделано, что ещё не закончено. Есть дела, которые без меня вам будет неудобно решать, одно из них очень срочное - сделка с Глазго.

- Там есть люди, которые всё покажут, - сказала я спокойно. - Я справлюсь сама.

Он всё ещё смотрел так, будто не принимал этого ответа.

- Мэри, после того, что произошло, я не могу сейчас находиться с ней.

- А я не могу спокойно уехать, зная, что Эмили останется сейчас одна. Вы правда не понимаете?

Он на секунду замолчал

Я продолжила уже мягче:

- Посмотрите на неё. Она и так едва держится.

Из гостиной не доносилось ни звука.

- Ей стыдно, страшно, она сама, кажется, до конца не понимает, как вообще дошла до этого, - сказала я. - И если сейчас рядом никого не будет…

Я не договорила, но он уже понял.

Лицо его заметно изменилось.

- Вы думаете, она может...

- Я думаю, - перебила я, - что человеку в таком состоянии нельзя оставаться одному.

Он медленно провёл рукой по лбу, словно только теперь эта мысль пришла ему в голову.

- Да, - тихо сказал он. - Да, вы правы.

Потом сразу добавил:

- Но мне всё равно кажется неправильным отпускать вас сейчас одну.

Я чуть улыбнулась.

Тогда считайте, что это мой приказ. Я ведь босс.

Он тоже едва заметно улыбнулся, но тревога в глазах осталась.

- Побудьте с ней, - сказала я. - Только не начинайте снова расспрашивать.

- Почему? Можно же.

- Потому что, - перебила я, - если вы сейчас станете добиваться подробностей, она снова замкнётся. Или начнёт оправдываться. А если увидит, что никто на неё не давит, позже скажет больше.

Он кивнул.

- Возможно, вы правы

- Не возможно, а точно.

Я уже взялась за перчатки, когда он вдруг тихо сказал.

- Мэри.

Я подняла глаза.

- Спасибо вам.

- За что?

- За то, что после всего этого, вы думаете сейчас об Эмили. О её безопасности. Я не простил бы себе. В конце концов, это всё из-за меня.

Я на секунду посмотрела в сторону гостиной.

- Она виновата. Но мне её жаль.

- Мне тоже, - сказал он после короткой паузы. - Хотя пока я ещё не до конца понимаю, что чувствую.

Я шагнула к двери. Джон открыл её передо мной.

Уже на пороге снова взял мою руку, поцеловал.

- Возвращайтесь сюда, я буду ждать вас.

Когда автомобиль тронулся, я обернулась.

Джон всё ещё стоял у двери и смотрел вслед.

Когда автомобиль въехал во двор верфи, привычный шум сразу вытеснил всё остальное: удары металла, глухие переклички рабочих, скрип подъёмных механизмов, короткие свистки, тяжёлый запах мокрого дерева, машинного масла и воды. И чайки, чайки, чайки.

Это всегда действовало на меня одинаково возбуждающе.

Стоило оказаться здесь - и личное будто отступало.

Не исчезало совсем, но уходило куда-то глубже, уступая место делу.

Я вышла из машины, подняла взгляд на главный корпус конторы и впервые за это утро почувствовала, что могу дышать ровнее.

Навстречу уже спешил помощник Джона - высокий молодой человек с аккуратно зачёсанными волосами и неизменно серьёзным лицом.

- Леди Лонгшир.

- Доброе утро... Патрик, верно?

Он заметно удивился, что я помню имя.

- Да, миледи.

- Мистера Бланта сегодня не будет. Покажите мне бумаги, отчёты, подшивки и копии счетов - в общем, всё.

Он сразу оживился, будто только этого и ждал.

- Конечно, прошу вас.

Мы поднялись в кабинет. Здесь всё было по-прежнему. У меня засосало под ложечкой от воспоминаний.

Патрик быстро подвинул ко мне отчёты.

- По текущим поставкам всё спокойно. Вот счета за последние две недели, вот подтверждения по двум новым контрактам, а вот это - по северному складу, там задержка была всего на один день, но уже устранили.

Я просмотрела бумаги одну за другой.

Цифры успокаивали.

В них был порядок, логика, последовательность.

В отличие от людей.

- Здесь всё в порядке, - сказала я, перелистывая последнюю страницу. – Даже лучше, чем я ожидала.

Патрик гордо выпрямился.

Я невольно усмехнулась. Очень похоже на Джона. Да и я так думала, в общем-то.

Раскрыла папку.

Первый лист - официальный запрос.

Второй - предварительный договор, незаполненная форма.

Третий - таблица платежей.

Четвёртый - график поставок материалов.

И уже на пятом листе я остановилась.

Пробежала глазами ещё раз.

Вернулась к началу.

Потом взяла второй документ.

- Патрик, вы читали приложение к договору?

- Да, но там как будто всё обычно.

- Именно как будто.

Я подвинула лист к нему.

- Смотрите сюда.

Он наклонился.

- Здесь написано: первая часть оплаты поступает через десять дней после начала строительства.

- Да.

- А здесь, - я постучала пальцем ниже, - указано, что сталь для первых двух корпусов мы обязаны закупить за свой счёт в течение трёх дней после подписания договора.

Он моргнул.

- Да, но... я не понимаю…

- А теперь смотрите дальше.

Я перевернула страницу.

- Компания указывает поставщика стали. Только одного.

Он быстро прочитал название.

- Я это видел.

- А теперь посмотрите цену.

Патрик посмотрел:

Потом поднял глаза.

- Она выше обычной.

На треть.

- Но…

- И поставщик связан с ними.

- Откуда вы…

Я уже достала предыдущий лист.

- Адрес регистрации. Один квартал разницы. Один и тот же нотариус. Один и тот же бухгалтерский почерк в двух приложениях.

Он уставился в бумаги так, будто видел их впервые.

- Господи. .

- Нет, это ещё не всё.

Я перелистнула дальше.

- Если через десять дней первый платёж задерживается хотя бы на сутки, мы уже закупили материал по завышенной цене. Деньги заморожены. Работа начата.

Отказаться нельзя - штраф ложится на нас.

-А штраф…

Он быстро нашёл нужную строку.

И выдохнул:

- Штраф выше суммы аванса.

- Именно.

Теперь он уже сам начал быстро листать бумаги.

- То есть они получают выгоду даже если просто сорвут первый платёж?

- Да.

- А если вообще откажутся?

- Тогда мы остаёмся с дорогим металлом, который куплен под их спецификацию, и с неустойкой за срыв условий.

Он медленно сел.

- Вот это...

_ Простая ловушка, - сказала я. - Очень старая, просто аккуратно завернутая в очень привлекательное предложение.

- Но ведь прибыль в конце всё равно большая...

- Если всё идёт идеально. А такие сделки и строятся на том, что идеально не бывает.

Я ещё раз просмотрела последний лист.

И добавила:

- Обратите внимание: срок подписания у них стоит до сегодняшнего вечера.

- Чтобы мы не успели проверить?

- Конечно.

Патрик теперь уже смотрел на меня почти с восхищением.

- Мистер Блант тоже сказал, что торопиться нельзя, но не успел объяснить так ясно.

- Потому что его отвлекли раньше, чем он сел за бумаги как следует.

Я закрыла папку.

- Ответ им пока не отправляли?

- Нет.

- Отлично.

Я взяла чистый лист.

- Тогда делаем так: до вечера молчим. За час до окончания срока отправляем вежливый запрос о дополнительной гарантии первого платежа и праве выбора поставщика стали.

Патрик уже записывал.

- Они откажутся?

- Почти наверняка.

- А если согласятся?

- Тогда либо действительно собирались честно работать, либо им срочно нужен контракт и можно будет торговаться дальше.

Я посмотрела на него.

- Но скорее всего откажутся.

- И тогда?

- Тогда ждём до конца срока отправляем отказ.

- Почему не сразу?

Я улыбнулась.

- А вот нечего мошенничать.

Он неожиданно рассмеялся.

- Леди Лонгшир... - сказал он уже совершенно искренне. - Теперь я понимаю, почему мистер Блант говорил, что рядом с вами лучше держать голову включённой.

- Он правда так говорил?

- Почти дословно.

- Очень любезно с его стороны.

Патрик всё ещё смотрел на бумаги.

- Хотел бы я когда-нибудь так быстро видеть подобные вещи.

- Это приходит не сразу.

- И не ко всем?

- Ко всем, кто достаточно часто платит за ошибки собственными деньгами, - сказала я.

Он снова улыбнулся

- Ну и ну, дорогое обучение.

- Похоже, пора открывать школу.

Теперь он уже рассмеялся открыто.

- Я бы записался первым.

- Обучу вас бесплатно и будете рекомендовать меня другим, - сказала я, вставая.

За окном снова ударил молот. Кто-то крикнул снизу.

Жизнь верфи шла своим обычным ходом.

Но уже у самой двери я вдруг остановилась, вернулась и подумала. Затем попросила Патрика дать мне бумагу и ручку.

- Подождите меня внизу, пожалуйста. И спасибо за работу.

Сидя за столом, я смотрела в окно на орущих чаек и думала. А затем склонилась над листом бумаги, и быстро написала:

“Дорогой Джон!

Пожалуйста, не сердитесь на меня и не принимайте мой отъезд как знак холодности или недоверия. Мне кажется, что прощание сейчас было бы слишком тяжёлым и для вас, и для меня, а потому я решилась уехать тихо, оставив вам лишь эти строки.

Прошу вас, прежде всего, будьте рядом с Эмили. Ей сейчас нужна не строгость, а ваше понимание и участие. Я знаю, как глубоко вас потрясло всё случившееся, но уверена: именно ваша любовь и доброта помогут ей прийти в себя скорее, чем любые расспросы.

Я же спешу в Лондон - к брату и сёстрам. Пока человек, сумевший воспользоваться доверчивостью Эмили и направить её мысли в дурную сторону, остаётся неизвестным, я не могу чувствовать себя спокойно вдали от дома. Быть может, это лишь тревога, но я предпочитаю доверять своей интуиции, это лучше, чем позднее упрекать себя в беспечности.

Надеюсь, вы поймёте меня так же верно, как понимали всегда, и не откажете мне в той чуткости, которую я в вас так ценю.

Здесь я невольно задержала перо, а потом быстро дописала:

Обнимаю вас и целую, дорогой Джон.

Искренне ваша.

Мэри”

После этого запечатала конверт, надписала его. Спустилась вниз и отдала Патрику последние распоряжения по делу Глазго. Сказала, что нужно передать Джону и села на заднее сиденье автомобиля.

- Домой, пожалуйста, - велела я шофёру, - и побыстрее.