89

Оказалось, спутники вертолова не теряли времени даром. В одной из пещер Шакли наткнулся на горный источник. Вкусная холодная вода лучше всякого чудесного эликсира подкрепила из силы и пополнила дорожный запас (без одной фляги). Но и настоящий ужин был почти готов. Шакли развёл за камнями второй костёр, Аванта варила суп с сухарями из остатков крупы и вяленого мяса. В котелок бросили последнюю горсть сухого белого корня лопуха, легко заменяющего картошку. Дикий укроп для приправы нашли на склоне. В скалах мало что росло, но кусты вишни-орешки медлис всё-таки отыскал. Сам упоённо чавкал, и друзьям досталось каждому по горсти ягод — прибавка к ужину.

— Неужели это сегодня на рассвете мы искали в библиотеке след загадочного демона, и ещё не знали, что с тобой? — Аванта недоверчиво вздохнула. — Хочешь добавки?

— Благодарю, мне пока хватит. Очень вкусно, — Верен передал ей пустую миску. Его голос заметно стал чище, с него словно слетела ржавчина. Но ещё далеко не вошел в полную силу. Сын дороги старался говорить тихо, привычным для друзей тембром.

— Кажется, мы неделями блуждали по тем жутким галереям. Неужели, отец пробыл с нами меньше одного дня? Мы встретились только утром… И снова расстались. Как думаете, что с ним сейчас?

— Он жив, — отозвался Сильф. — Никакая связь сюда не достаёт, стена и море всё глушат, что нам и нужно, тут удобнее прятаться. Особых новых трагедий в его судьбе я не чувствую. Значит, выбрался. Профессор Гантар не пропадёт, в этом не сомневайтесь.

— Я нашёл отличную пещеру для сна, — похвастался Шакли. — То есть, Тень нашла. И тот грот, где источник, там близко. Но не настолько, чтобы вода мешала нам спать. Это был невероятно долгий день, но удачный, как ни крути. Мы выбрались. А сейчас, кто как, лично я уже сплю на ходу. Ещё чуть-чуть и свалюсь в море. Прекрасно понимаю, что мне грех жаловаться и в турнире стойкости среди вас я займу последнее место, но…

— Предпоследнее, — хмыкнула Бабочка. — Твой пушистый приятель уже спит. Бери его, если поднимешь, гаси костёр и показывай дорогу к чудесной пещере.

— Нет уж, я отсюда не двинусь, — предупредил Верен. — Костёр оставьте. Я посплю наверху, к чёрту пещеру. Здесь звёзды… Забирай Тришку и девочек, брат. Хоть вы поспите под крышей. Доброй ночи.

— Тогда я тоже останусь, — вертолов уловил тревогу женской половины компаньонов и успокоил их. — Тень за вами присмотрит, — Сильф раскатал своё походное одеяло, устраиваясь на ночлег. — Идите, встретимся утром. Сладких снов.

Шакли с девицами ещё не успели отойти на десять шагов, как он уже спал, укрывшись и от ветра с моря и от жара костра. Верен, завернувшись в одеяло, неподвижно сидел, глядя, то в огонь, то на звёзды. Слушал бесконечную песню прибоя и совсем не чувствовал приближения сна. Что ему хотелось, так это прыгнуть с отвесной стены и поплавать в волнах. Но, увы, внизу острые скалы. А спускаться по тропе, которую нашёл Шакли, даже если она выведет к морю, бесконечно долго, на это не хватит сил. Ещё более тяжким будет подъём обратно. Так что встречу с морем придется отложить до утра.