91

Поздний завтрак составил только чай, вишни со съедобными орешками вместо косточек и непочатый пакет галетного печенья из Тришкиных запасов. Дня отдыха на море не получилось, Сильф сразу велел собираться в дорогу.

Перед выходом из убежища, все, как могли, старались привести себя в порядок.

— Амита, считаешь, лучше промыть волосы пресной водой? — советовалась с подругой Бабочка. — Можем нагреть маленький котелок и разбавлять холодной водой в пещере, если хочешь.

— Я не хочу, — помотала головой Аванта. Она как раз расчесывала волосы. — Морская вода полезна, и мне нравится. От неё волосы крепче и лучше вьются!

— Это точно. И я не хочу, — смеялась Бабочка. — Унесём с собой поцелуй моря. Всё равно ненадолго.

Сильф и Верен тоже спорили о пользе морской воды. Верен обнаружил, что в его вещах, которые он не брал с собой для рокового похода в город, осталась вторая рубашка. Он возмущался, почему должен ходить в серой дерюге, когда есть нормальная одежда?

— И во что бы она превратилась в сегодняшнему утру? — резонно спросил вертолов. — А сейчас можешь постирать и есть во что переодеться, кто тебе запрещает? Ты у нас вольный человек, свобода нужна тебе как воздух.

— Издеваешься? Шагу не могу ступить без твоего разрешения. Пусти. Я очень хочу в море. Слышал? Это полезно и для ран тоже. Я уже проверял. Ничего со мной не случится.

— Не пущу, — непреклонно покачал головой лесной мальчишка. — Для тебя там опасно. И неразумно. Спуск и подъем в гору отнимут слишком много сил. Нагрей большой котелок воды, иди в пещеру, разбавляй водой из родника. Сегодня там твоё море. Я помогу отнести. Тебя тянет в скалы, потому что на дне твоя метка. Она жива-здорова, фляга только мешает ей подать моментальный сигнал, но её скоро заметят. Нужно уходить. Собирайся. А я как раз успею поплавать в море!

Скрипя зубами, Верен признал, что время дорого, и его личные желания не должны подвергать опасности всю компанию. В пещеру, так в пещеру. Стоя на пороге, он смотрел, как Сильф сбегал по извилистой тропе, прыгая по камням ловким диким зверьком. Иногда он пропадал с глаз и снова выныривал. А внизу появился, уже сбросив верхнюю одежду. Взобрался на обломок скалы и ласточкой нырнул в море.

С искренней завистью вздохнув, Верен скрылся в пещере.

* * *

— Что ж, нам пора, — Сильф встал и закинул на плечо лёгкую дорожную сумку.

— Однажды, когда не услышу этих слов утром, я буду очень скучать, — усмехнулся Шакли. Но улыбка бывшего игрока погасла, когда он прочёл в глазах вертолова, что это вовсе не шутка.

— Значит, будешь скучать уже завтра, — вслух повторил Сильф.

— Мы расходимся?

Вертолов двинул плечом:

— Пора. Наша общая дорога закончилась. На Мерцающем острове мы побывали. Моя цель исчерпана, у каждого теперь свои дела. Я доведу вас до леса, там перекрёсток.

Компаньоны молча переглянулись и пошли за проводником, разбившись на пары. Костры не просто загасили, их угли разметали и засыпали камнями так, что не найдёшь следа. Сильф вёл их напрямик, через равнину. Чем дальше за спиной оставалась каменная отвесная стена, тем гуще зеленела трава под ногами. Горный луг обнимал их от края небес до края, с одной стороны на горизонте переходя в серый горный хребет, с другой — просто сливаясь с небом.

Моря, куда ни смотри, не было видно. Оно открывалось внизу под стеной совершенно нежданно для путников. Но сейчас путешественники уходили от моря. И чувствовали светлую грусть слишком короткой встречи, прощаясь не только с ним.

Больше двух часов они шли через горный луг без признаков дорог и людского жилья. Равнина постепенно понижалась и наконец спустилась к широкой проезжей дороге. По другую сторону дороги чернел лес.

Сильф остановился, присел на краю дороги и зачерпнул горсть пыли. Пустил её по ветру и, когда облачко рассеялось, повернулся, став спиной к дороге и к лесу. Улыбнулся своим спутникам.