Глава 10

Разговор с Раэрном много времени не занял. Убедившись, что на этот раз он явился один, а проблему с сестрой (правда, не сказал, каким именно образом) уладил, Ас наскоро обсудил вопрос с покореженной броней, но все же согласился, что в нынешней ситуации лучше будет доверить ее Алому. Тот, в свою очередь, обязался уговорить знакомого кузнеца на срочную работу и вернуть драгоценный адарон уже к вечеру, не заставляя важного гостя самолично выбираться на ставшую опасной улицу и не требуя от него даже платы за хлопоты.

Деньги, правда, Ас все равно отдал – садиться на шею малознакомому родичу он вовсе не собирался. И пусть они взяли с собой далеко не все, чем владели, средств пока вполне хватало. А потом, поразмыслив и решив, что пока из дома действительно лучше не выходить без веских причин, неохотно принес свой доспех и еще неохотнее позволил его забрать. После чего накрепко запер калитку и наружную дверь и до позднего вечера занимался тем, что вместе с братьями ровнял и усиливал защиту дома, чтобы даже в случае катастрофы за его пределы не улетело ни крохи их необычной магии.

Поздним вечером, как и обещал, вернулся Раэрн. Снова один и снова с доспехом Аса под мышкой. Правда, чего ему это стоило и какими словами он убеждал незнакомого мастера взяться за нелегкую работу, никто не узнал. Но зато глаза его засветились законной гордостью, когда оставшийся довольным Ас не поскупился на похвалу. А потом еще и скулы порозовели, потому что придирчиво изучившие обнову братья тоже одобрительно кивнули. Но вот когда предусмотрительный Алый поставил на стол целую корзину с продуктами, приобретением которых тоже озаботился заранее, из глотки Бера внезапно вырвался такой ликующий вопль, что Раэрн невольно дернулся и поспешил отступить подальше, чтобы не затоптали.

– Во сколько обошлось? – испытующе посмотрел на него Ас, когда осчастливленный Изумруд на пару с Сапфиром и голодным Адамантом уволокли провизию на кухню.

– Не слишком много, господин. Но мастер Карой сказал, что наплечник вскоре придется менять. Доспех у вас старой работы – сейчас таких уже не делают, хотя крепеж все еще очень надежный. Он также заменил пару ремней, поправил ворот, а с наплечника снял мерку. Через три дня будет готов. Так что, если пожелаете, господин…

– Спасибо, Раэрн. Что насчет мага?

– Я передал вашу просьбу, – коротко наклонил голову Алый. – Человек абсолютно надежный, не проболтается. Если пожелаете, завтра он будет здесь. Однако предварительно сказал, что вряд ли сумеет помочь вам с амулетами. Когда я описал, какого примерно уровня требуется артефакт… и поинтересовался, к кому еще я мог бы обратиться с этим вопросом… увы. Боюсь, мой лорд, во Внешнем городе нет таких умельцев.

Ас прикусил губу.

– А во Внутреннем?

– Разве что глава клана, господин, – тяжело вздохнул Раэрн. – Да и то вряд ли – мы все-таки боевые маги. Разрушители, а не созидатели. Поэтому если не нашлось мастеров здесь, в клане тоже искать бесполезно. Один только вижу вариант – если в закромах господина Аро отыщется что-то подходящее.

– Но ты и в этом не уверен? – быстро покосился на него Ас. – Так?

Раэр виновато опустил голову.

– Боюсь, что да.

– Почему?

– Я видел ваш Огонь, господин, – тихо пояснил скарон, кинув настороженный взгляд в сторону кухни, откуда доносились громкие голоса. – На вас висит амулет власти, но даже он не способен погасить его полностью. Сильнее, чем амулет власти, в Скарон-Оле нет защиты от Огня. А судя по тому, что здесь случилось вчера… простите, мой лорд. Но мне кажется, вашим друзьям понадобятся точно такие же амулеты. А чтобы их получить, вам придется проходить испытание.

– Что за испытание?

– Испытание на силу, господин, – вздохнул Раэрн. – Его уже больше двух сотен лет не проводили, потому что не было подходящих кандидатов. Вы же знаете – Скарон-Ол долгое время живет без владык. Впрочем, нет… вы ведь, наверное, и этого не помните, верно?

Ас криво усмехнулся.

– Считай, что нет.

– Это плохо, – огорчился Алый. – Тогда вы бы сразу поняли, что иного пути нет. А так мне придется вам заново объяснять и уговаривать, чтобы во время встречи с главой клана вы не просто открыли лицо, но и озвучили перед всем кланом свое законное право.

– Какое еще право?

– Пройти испытание властью и стать новым главой Алых.

Ас вздрогнул, будто его ударили, и отшатнулся.

– Что?! Раэрн, да ты спятил!

– Амулет дает такое право, – пожал плечами тот. – То, что он вас принял, означает, что по силе вы являетесь мастером того же уровня, что и господин Аро. Это амулет клана, мой лорд. Специально созданный для магов вашего круга. Поверьте, только у такого рода амулетов есть способность забирать на себя Огонь тех, кто находится уровнем ниже. За то его и зовут амулетом власти. А в Рейдане вы сумели забрать на себя силу нас троих, помните? Когда вышли из себя и едва не сожгли там дом? Ведь на самом деле это была не ваша настоящая сила, господин. На самом деле вы всего лишь забрали ее у нас и подчинили себе. А уж потом воспользовались так, как посчитали нужным. Поэтому я уверен в своих словах. И я не мог ничего перепутать.

Ас растерянно замер и недоверчиво уставился на совершенно спокойного собрата.

– Что значит забрал? Вашу магию?! Я что, стал таким же, как Бер?!

– В некотором роде – да, мой лорд, – кивнул Раэрн. – Вернее, вы были таким изначально, и это – очень большая редкость. Маги, подобные вам, рождаются не чаще, чем раз в сто лет. И, как правило, достигают высокого положения, так как способны управлять не только чужими силами, но и дейри. Амулет власти позволяет раскрыть эту способность. Но сложность в том, что он принимает не всякого носителя – скажем, если бы на тот момент, когда вы им воспользовались, ваша сила оказалась меньше, чем у нас троих, амулет бы вас уничтожил. Прикоснуться к нему имеет право лишь равный. Именно поэтому Регэ назвал вас в Рейдане «владыкой». И именно поэтому я вчера просил у вас разрешение это сделать.

– Твою мать, – с чувством сказал Ас, машинально ухватившись за кроваво-красную капельку медальона на груди. – Это что же получается? Если мне даже этого сомнительного сокровища не хватает, чтобы угомонить свои способности… то придется отбирать у самого Аро, чтобы выжить?! Потому что сильнее вы не придумали, а слабее мне уже не подойдут?!

– Боюсь, что так, мой лорд.

– Шетт!

Раэрн виновато вздохнул.

– А ты уверен, что другого пути нет?

– Откуда у вас этот амулет, мой лорд? – вместо ответа спросил Алый.

– Без понятия. Сколько себя помню – всегда был… хотя нет – на пару месяцев отдавал его Гайдэ. Ей тогда был нужнее. Но потом пришлось снова забрать, иначе от вас, дураков, осталась бы только горстка сухого пепла.

– Кому вы его отдавали? – ошарашенно замер скарон.

– Сестре, – нахмурился Ас. – Ты уже ее видел, в Рейдане. Собственно, благодаря ей вам пришлось перековывать себе оружие. Думаешь, это имеет какое-то значение?

– Мой лорд… – У Раэрна вдруг непонятно расширились глаза. – Господин, неужели вы отдали амулет клана женщине?! О Лойн… но тогда…

Ас фыркнул.

– Долго же до тебя иногда доходит. Гайдэ – моя кровная сестра. Вернее, она всем нам приходится сестрой. И все мы обязаны ей жизнями. Впрочем, это тоже не очень верно, потому что если бы не она, быть бы нам до сих пор… – Он вдруг осекся и надолго задумался, не заметив того, как побледнело лицо Раэрна и как мелко задрожали его пальцы, сжавшиеся на поясе.

– А ведь верно, – спустя несколько минок с удивлением осознал Ас. – Амулет проснулся после того, как она подержала его при себе. С учетом ее прошлого и настоящего, Знаков, дурацкого зуба и всего остального… да и Лин мог свою роль сыграть… рядом с этими двумя «талантами» все магические предметы имеют свойство кардинально меняться… Скажи-ка, Раэрн, а близость Тени могла повлиять на свойства амулета?

Алый уставился на него огромными, страшновато горящими глазами.

– Ч-что, мой лорд?

– Тень, говорю, – нетерпеливо повторил Ас. – Могла ли ее близость… ну, скажем, благодаря одному неуравновешенному Адаманту… повлиять на мой амулет или изменить его свойства так, что он начал делать то, что делает со мной сейчас?

– Ну… если амулет находился в Тени достаточно долго…

– Ста лет хватит?

Раэрн поперхнулся и воззрился на Аса совершенно дикими глазами.

– Д-да…

– Очень интересно, – вдруг хищно прищурился Ас и, резко отвернувшись, в задумчивости уставился на открытую дверь кухни, за которой Бер, судя по доносившейся оттуда возне, снова порывался утащить последнюю несъеденную плюшку. – Значит, если Лин прав касательно наших возможностей… и если ты тоже прав насчет амулета, то получается…

– Судя по твоему лицу – хреново все получается, – хмуро закончил Гор, выходя из кухни. – Извини, я случайно услышал ваш разговор и, видимо, все-таки с тобой соглашусь. Потому что выходит, что проблема у нас совершенно одинаковая. И никакие обычные амулетики нам точно не подойдут. Зря ты рассчитывал на простых магов и младшие кланы.

Ас прикусил губу.

– Если бы не Тень…

– Нам бы хватило перстней или глупых висюлек на шею.

– А если бы не Гайдэ…

– Мы бы вполне обошлись простыми побрякушками, – так же хмуро подтвердил Гор. – А в итоге всем нам теперь придется идти к главам своих кланов и требовать у них то, без чего нам просто не прожить. Так, Раэрн? Ты ведь именно это хотел сейчас сказать?

Алый побледнел еще больше и быстро кивнул.

– Д-да…

– Чудесно, – мрачно переглянулись друг с другом скароны. – Это что же, получается, нам надо вызывать глав кланов на поединок? А потом еще думать, как отсюда слинять, потому что в случае победы на нас непременно попытаются повесить их функции?

– Ну-ка, ну-ка… что это там на нас собираются повесить? – с нескрываемым подозрением осведомился Ван, выглядывая из кухни. – Надеюсь, не веревки на шеи?

– Ас, я не понял – у нас что, опять проблема? – высунул следом нос активно жующий Изумруд.

– Да, – тяжело вздохнул Ас. – Очередная. В довершение к тому, что у нас есть очень замечательный ты и твоя замечательная, хотя и абсолютно ненормальная сила.

Бер поперхнулся, но быстро взял себя в руки и подозрительно серьезно посмотрел.

– Знаешь, иногда я даже рад, что в этом мире есть что-то, что заставляет тебя хмуриться больше, чем я. Чем нам это грозит?

– Скорее всего, очередными сложностями с местным населением; не исключено, что крупным мордобоем; и, как я понимаю, продолжительной беготней.

– Короче, как всегда: сплошная развлекуха, – кивнул Бер, торопливо заглотив последний кусок. – Так, ладно. Я пойду приведу в порядок оружие и ваши брони, а потом ты нам все расскажешь и подробно объяснишь правила игры. Все-таки лучше заранее знать, чем именно нас собираются бить по головам.

Ас, не удостоив неугомонного брата даже взглядом, отвернулся. Ван и Гор одинаково мрачно проводили глазами умчавшегося на второй этаж Бера, после чего дружно посмотрели на нервно поежившегося Раэрна и сухо велели:

– Рассказывай…

Ночью Скарон-Ол преобразился: почти целиком погрузившись в темноту, где лишь изредка виднелись крохотные точки освещенных окон, он совсем не выглядел мирным и спокойным. Скорее, наоборот, его правильнее было бы сравнить с притаившимся в засаде хищником, истинную сущность которого можно разглядеть, только приблизившись к нему вплотную и с холодком заглянув в недобро горящие глаза.

Сейчас такими «глазами» стали зловещие красные отблески дейри Алых, занявших львиную долю Старого города. Они были повсюду, над каждым домом, куда ни посмотри. Над каждой крышей и каждым зданием, красноречиво показывая, что соваться к их обладателям без приглашения равносильно самоубийству. И особенно много их собралось сейчас возле молчаливой громады дворца четырех владык, возле которого, наряду с красными, отчетливо виднелись ярко-синие, изумрудные и изредка – почти сливающиеся с чернотой ночи зловещие ауры Адамантов.

– Ночная смена, – шепотом прокомментировал происходящее Бер. – Точно в полночь. Можно время сверять. И чего там охранять, когда никого внутри нет?

– Держи себя в руках, – мрачно зыркнул в его сторону Гор, на всякий случай показав закрытый перчаткой кулак. – Мы насчет тебя не для того передумали, чтобы ты испортил нам всю обедню.

Изумруд моментально закрыл рот, выразительно повращал глазами и знаками показал, что все понял, больше не будет и вообще намеревается вести себя тише воды ниже травы. Иными словами, будет нем как рыба, послушен как пес, бесшумен как летучая мышь и осторожен, как никто в целом свете.

Гор чуть сузил глаза и сдвинулся в сторону, чтобы брат не загораживал обзор. Правда, крыша, на которой притаилась вся четверка, была относительно ровной, так что лежать на ней было вполне удобно, однако покрывающая ее черепица отличалась неприятно гладкой поверхностью. Поэтому, чтобы не соскользнуть в самый неожиданный момент, приходилось очень внимательно следить за тем, куда ставишь ногу и за что хватаешься. А ввиду отсутствия лун сделать это было довольно затруднительно. Только и света, что от изредка проглядывающих сверху крупных южных звезд. Но и тот Бер на две трети умудрился загородить собой.

Интересно, Ас хорошо подумал перед тем, как согласился взять его с собой?

Кинув в сторону Изумруда еще один предупреждающий взгляд и молча напомнив о том, с каким условием он был выпущен из дома, Адамант с удовлетворением увидел ответный кивок и успокоился. Кажется, порядок: Бер себя контролирует. И помнит о том, какая у него задача. Кроме того, ночных гуляк по Скарон-Олу болталось совсем немного, а здесь – в Старом городе – и вовсе никого. Так что, быть может, Ас был не так уж неправ, когда поддавался умоляющему взгляду этого несносного, неуравновешенного и обладающего отвратительным даром убеждения стервеца. У которого, к тому же у единственного, была возможность использовать свой дар, не всполошив все окрестности.

Убедившись, что в ближайшее время с Бером проблем не предвидится, Гор пристально взглянул на самый обычный, ничем не выделяющийся дом на противоположной стороне улицы. Всего два квартала от дворца. Такой же аккуратный и неброский, как и соседние. Абсолютно ничем от них не отличающийся. С добротной каменной оградой, самым обычным засовом на входной двери и полным отсутствием охранных заклинаний на пороге.

– Ас, ты уверен, что это здесь?

– Да. Главе клана Алых незачем иметь решетки на окнах.

– Конечно, – тихонько фыркнул Ван, бесшумно подобравшись к брату с другой стороны и выглянув наружу следом за Гором. – Кто в здравом уме туда сунется?

– Только мы – четыре идиота, которым больше нечего делать, – с готовностью поддакнул Бер, но получил в награду сразу три хмурых взгляда и снова послушно заткнулся.

– Все-таки я ждал от него большей… осмотрительности, – скупо заметил Ван, внимательно оглядывая особняк. – А тут ни охраны, ни собак, ни даже простого сторожа. Этажей, правда, три, но для главы целого клана, на мой вкус, как-то маловато. Даже если учесть, что он не нуждается в роскошных апартаментах. Кстати, до этого момента я был готов поклясться, что главы обитают во дворце.

– Во дворце они иногда бывают, – так же тихо отозвался Гор. – Но он предназначен не для них. Поэтому основный прием ведется все равно здесь, а там – лишь для особо важных послов. Или когда требуется провести совет всех кланов.

– Это тебе брат подсказал? – не утерпев, снова встрял Бер.

– Он. А ты закрой рот и следи за улицей.

Изумруд тяжко вздохнул, но послушно отвернулся и снова принялся глазеть на соседние проулки, куда со всех сторон (если смотреть внутренним зрением, конечно) буквально изливались нескончаемые алые потоки чужой дейри, от одного вида которой знающему человеку становилось сразу не по себе. Так что если их только здесь засекут…

Бер зябко передернул плечами, чувствуя себя голым без привычной брони. Но куда деваться? На разведку в полном доспехе не пойдешь и по крышам с легкостью горного козлика не попрыгаешь. То скрипнет где не надо, то зашуршит, то зашелестит чешуей… короче, пришлось идти, считай, нагишом. Только и того, что оружия на себя навешали сколько могли.

– Ладно, что делаем? – нарушил воцарившееся молчание Гор. – На дворец уже посмотрели: с нахрапу туда не пробиться. На поиски обходных путей нужны время и силы. А у нас проблема и с первым, и со вторым. Остается, правда, вариант с крышей, но там сперва надо охранные заклятья посмотреть. Так что в любом случае это не сегодня. Ас?

– Я его чувствую, – задумчиво отозвался Алый, мельком тронув амулет на груди. – Аро у себя дома. Не знаю откуда, но я уверен, что он там. И не один. А вместе с ним и амулет. Тот самый, про который говорил Раэрн.

– Спереть хочешь, благородный ты наш? – усмехнулся Гор.

– Сначала просто посмотреть, – не принял шутки Ас.

– И как собираешься это сделать?

– Очень просто… Ван, Бер – вы остаетесь здесь и следите за окрестностями. Если что не так – тихо уходите и не смеете раскрываться. Мы ненадолго. Гор, ты со мной. Думаю, способности твоего брата нам сегодня очень пригодятся.

Едва заслышав о вылазке, Бер возмущенно вскинулся, собираясь что-то возразить, но тут же схлопотал от Вана сочный подзатыльник и в третий раз огорченно сник. После чего буркнул что-то невразумительное, отполз на противоположный край крыши и сердито нахохлился. Тогда как Ас с Гором, обменявшись понимающими взглядами, почти одинаково хмыкнули, низко пригнулись и двумя стремительными тенями перескочили на соседнюю крышу. Оттуда – еще на одну. Затем на третью, четвертую… удалившись на приличное расстояние и отыскав место, где крыши домов почти соприкасались друг с другом, одним гигантским прыжком перебрались на другую сторону улицы. Бесшумно приземлившись, ненадолго застыли, напряженно прислушиваясь к звукам ночи и тщательно выискивая признаки угрозы. Наконец слаженным движением скользнули прочь и, не производя ни звука, окончательно пропали из виду.

Как ни странно, в доме главы Алого клана, несмотря на поздний час, все еще горел свет. Правда, только на втором этаже – там, где окна выходили на юг и к тому же были завешены плотными шторами. Но Ас все равно не рискнул подходить слишком близко и удовлетворился тем, что остался на соседней крыше, одновременно с этим прислушиваясь к своему встрепенувшемуся амулету.

– Ничего не понимаю, – сказал он через пару минок, почувствовав, что его нагнал Гор. – Такое впечатление, что чем ближе я подхожу, тем больше он нагревается.

– Это плохо? – тут же насторожился Адамант, почти слившийся с крышей в единое целое.

– Кто б тебе сказал… я чувствую только то, что в доме есть Алые. Причем сильные Алые. Но не более того.

– В Рейдане амулет тоже почувствовал людей из твоего клана.

– Я помню. Поэтому ближе мы не пойдем.

Гор поправил на лице маску Фантома и очень осторожно выглянул за край крыши.

– Охранных заклинаний действительно нет. Нигде, даже на первом этаже. Но на втором мой брат чувствует несколько неплохих артефактов.

– Не высовывайся там особо, – буркнул Ас, не торопясь присоединяться к брату и все еще крутя в руке амулет. – Пусть твой брат ловушки лучше поищет.

– Да нет их там, – с удивлением отозвался Гор. – Ни ловушек, ни охраны, ни западни. Я же сказал! Только трое Алых в своих постелях на третьем этаже, совершенно пустой двор вместе с первым этажом да один бодрствующий тип на втором. Зуб даю, что это и есть милейший господин Аро собственной персоной. Наверное, у него там кабинет.

– Откуда знаешь?

Гор уже привычным движением переключил зрение и посмотрел на дом через Тень. Но брат не ошибся: чужие дейри обнаружились только наверху, хотя было похоже, что их обладатели давно спят. Плюс еще одну он нашел на втором этаже – как раз там, где в окне еще горел свет. Причем все живые в этом доме являлись магами. Алыми. А единственный не спящий мужчина обладал настолько широкой дейри, что Гор почти не сомневался, что видит главу клана. Правда, пристально его изучив, он все-таки не удержался и, скосив глаза, мысленно сравнил с Асом. А потом задумчиво поскреб затылок и вынужденно признал, что, кажется, они зря сюда пришли.

– Почему? – нахмурился Ас, когда Адамант обозначил свое отношение к этой прогулке.

– Да понимаешь ли, брат… может, я, конечно, и ошибаюсь, но…

– Что? – совсем насторожился тот.

– По-моему, твоя дейри сильнее, – наконец озадаченно сообщил Гор и испытующе посмотрел на изумленно замершего брата. – И у меня есть нехорошее ощущение, что тот амулет, каким бы хорошим он ни был, тебе вряд ли поможет.

Ас нахмурился.

– Не понял. Что ты имеешь в виду?

– То самое, – развел руками Адамант. – Я посмотрел через Тень сперва на него, потом на тебя. Издалека было плохо видно, а брата я просить не рискнул, но сейчас… вблизи… знаешь, оказывается, его амулет светится гораздо слабее. А что это может значить, кроме того, что он нам не подходит?

– М-мать… – клацнул зубами Алый, с раздражением покосившись на окно. – Ты уверен?

– Я посмотрел дважды. Один раз – так, второй – через Тень. И оба раза увидел одно и то же.

– Шетт! А почему я тогда не увидел?!

– Ты видишь то, что есть сейчас, на данный момент времени. Тень видит то, что должно быть или скоро будет. А если верить ей, то через сравнительно небольшой промежуток времени амулет Аро тебе уже не поможет. И это означает, что мы пришли сюда не по адресу и что ты напрасно собирался лишить главу его любимого украшения.

Ас устало лег и уперся лбом в пыльную черепицу.

– И что теперь? Все зря, получается?

– Ну… поговорить-то с ним нам никто не мешает. Может, для тебя просто понадобится два амулета вместо одного? А Беру вообще – десять? Кто знает, что придумали местные маги, чтобы справляться со своими способностями? В любом случае никто, кроме истинных скаронов, нам ничего толкового не подскажет. Поэтому надо идти туда, брат. И надо говорить с ним открыто. На худой конец, нагло залезать во дворец и пошарить там наугад, надеясь, что повезет найти что-то стоящее.

– Тоже не выход, – тяжко вздохнул Ас. – Раэрн сказал, что попасть туда днем можно любому, но – лишь с разрешения главы клана. А ночью – сам видел, что там сейчас творится. И это опять возвращает нас к Аро. Если бы мы были в кланах, проблем бы не возникло. Но поскольку Алый я только по ауре… да и слова Бера насчет разделения никак не идут у меня из головы… не знаю. Даже Раэрн считает, что это рискованно, а он своего главу лучше знает.

– Тогда, может, попробовать через его сестру?

– Она-то тут при чем?

– Ну как же? Попросим через Раэрна, чтобы что-нибудь выяснила. Если что – с отцом поговорит…

– Он ей не родной отец, – буркнул Ас, отвернувшись.

– Да какая разница? В свой род принял? Принял. Имя новое дал? Дал. Насколько я понял, раньше она была Рашей, а еще раньше – просто Ша. А теперь, когда поднялась, получила новое имя, как и положено Алой первого рода. Или не слышишь, как звучит: Аро, Ада, Аша…

Ас поджал губы.

– Нет.

– Что, не хочешь? – удивился Гор.

– Она мне ничем не обязана.

– Брат, ты что?! А кто ей шкуру вчера не стал портить, хотя сама напрашивалась?! А кто из-под удара Бера ее вытащил?! Она, между прочим, по их законам обязана тебе так же, как и Раэрн!

– Нет, – в третий раз отрезал Ас и тут же осекся, заслышав звук открывающего окна.

Гор, отреагировав лишь мигом позже, тоже умолк, упав на крышу ничком, и затаился. В черных масках, черных одеждах и с надежно закрытыми аурами заметить их было практически невозможно. Однако Асу, осторожно изучающему вышедшего на балкон человека, все равно показалось, что а-сат Аро что-то заподозрил.

Глава Алого клана оказался немолод, однако рослая фигура, могучая стать и грубое лицо с резкими, довольно неприятными и жесткими чертами буквально кричали о том, что их обладатель не просто очень силен даже в свои шестьдесят с лишком лет, не просто уделяет много времени физической форме, но еще и как маг остается пугающе могущественным. Седеющие волосы, заплетенные по традиции в длинную косу, абсолютно не умаляли этого впечатления. А искусно выполненная адароновая броня, которую он не снял даже перед сном, еще больше подчеркивала это впечатление. В то время как пылающая всеми оттенками красного аура, которую он даже не думал скрывать, охотно демонстрировала всем желающим, что глава Алых отличается довольно тяжелым характером, крутым нравом и твердостью принимаемых решений, изменить которые порой были не в силах даже главы трех других старших кланов.

Остановившись возле низких перил, господин Аро вперил неподвижный взгляд в темноту и пристально оглядел близлежащие крыши. Затем зачем-то посмотрел наверх, странно нахмурился. Наконец задумчиво тронул спрятанный под броней амулет своего клана, и от этого движения у Аса едва не задымилась рубаха.

– Шетт! – беззвучно ругнулся он, шарахнувшись прочь и торопливо убрав свой собственный артефакт подальше от кожи. – Гор, уходим!

Адамант быстрее молнии отпрянул от края крыши, но, вопреки доводам разума, не последовал за братом, а напротив – ухватив его за руку, заставил остановиться, после чего еще и навалился сверху, закрывая то ли от звезд, то ли от выступивших на мгновение из-за туч лун, а то ли от острого взгляда господина Аро, который, как почувствовав что-то, с нехорошим выражением лица уставился в их сторону.

– Замри! – свистящим шепотом велел Гор в самое ухо Аса. – Не двигайся, брат прикроет!

Ас стиснул зубы, чтобы не зашипеть ядовитым змеем, но все-таки смолчал, хотя артефакт жегся немилосердно. Более того, в какой-то момент странно дернулся, задрожал, а потом отдался в груди тянущей болью. Причем двойной болью, если не сказать, что тройной. Как будто в этот миг там билось не одно, а целых три сердца. И все три отчаянно болели. За себя. За тот амулет, который был надет на господине Аро. И за что-то еще непонятное, чему Ас не смог с ходу подобрать определение.

– Отец? – вдруг донеслось до обоих встревоженное. – Отец, что случилось? Почему у тебя амулет так горит?

Снаружи что-то зашумело и громко хлопнуло. Потом послышался шорох быстрых шагов. Наконец кто-то нетерпеливо отдернул тяжелую штору, звякнув кольцами на карнизе, и все тот же голос обеспокоенно повторил:

– Отец? Что ты тут делаешь?

Ас замер, безошибочно узнав этот мягкий, бархатистый голос. Машинально сжал горячий амулет, страшась того, что он вдруг засветится, как однажды в Рейдане, а потом прикрыл глаза, сосредоточился и почти увидел, как в кабинет ворвалась растрепанная, но вооруженная до зубов Аша, отвлекая господина Аро от созерцания пустой улицы.

– А теперь пошли! – все тем же страшноватым шепотом велел Гор, отпуская брата и потихоньку отползая все дальше. – Амулет не трожь – он может привлечь внимание. Молчи. Сейчас все успокоится.

«Как?!» – хотел было возразить Ас, которого уже словно жгли раскаленными углями. Но амулет действительно затих. Так же внезапно, как и нагрелся. А потом и тревога куда-то незаметно ушла. Вместе с немилосердной болью. Причем так быстро, что он осознал это, лишь услышав хрипловатый голос из дома:

– Дочь моя? Что ты тут делаешь?

– Мне показалось, отец…

– Все в порядке, – абсолютно спокойным голосом ответил господин Аро и, судя по тихому шороху занавески, вернулся в комнату. – Просто вышел подышать. Тебе не спится?

Что ответила девушка, они уже не услышали: едва дождавшись, пока луны снова скроются за набежавшей тучкой, ловко соскользнули с крыши и нырнули в спасительную тень соседнего дома. После чего выскочили за угол, миновали еще три дома, перемахнули через ограду и, взобравшись по стене, как пауки, оказались на знакомой крыше с братьями. Слегка запыхавшиеся, взъерошенные, малость шальные, но целые, невредимые и никем не замеченные.

– Ну что? Нагулялись, герои? – с мрачным видом осведомился Бер, буравя братьев недобро горящими глазами. – Наигрались в шпионов, а? Отыскали приключения на свои задницы?

Гор только хмыкнул и ободряюще хлопнул сердитого Изумруда по плечу, а Ас, только-только отойдя от шока, лишь через пару мгновений сообразил, кому именно обязан так вовремя посетившим его спокойствием. И кого должен поблагодарить за то, что а-сат Аро столь необоснованно и удивительно кстати вдруг позабыл про свои подозрения. Причем настолько кстати, что совершенно упустил из виду незримых наблюдателей и не обратил внимания на два смазанных силуэта, выскочивших несколькими синами позже из тени его ухоженного палисадника.

– Спасибо, Бер! – выдохнул Ас, запоздало осознав свой промах. – Шетт… прости. Это было очень вовремя.

– То-то же, – для вида фыркнул польщенный Изумруд и кинул в сторону дома а-сата Аро выразительный взгляд. – А то «Бер дурак», «дурак Бер», «давайте оставим его дома»… если б не я, что бы с вами сегодня было?! Скажи спасибо Вану, что нашел способ меня успокоить!

Ас виновато вздохнул, мысленно благословив ту решающую минуту, когда все-таки поддался на уговоры Изумруда и взял его с собой. Словно сам Лойн в ухо нашептал, что Бер им пригодится.

Ас знаком показал, что понял, осознал ошибку и учтет на будущее, крепко сжал плечо брата. После чего кинул последний взгляд на погрузившийся в темноту дом главы Алого клана и шепотом велел:

– Уходим. Больше нам тут нечего делать… хотя нет. Пожалуй, на обратном пути взглянем на дворец поближе. Я хочу кое-что проверить.