Глава 14
– Мля-а-а… – первым отреагировал на ошеломительную новость Бер, рухнув обратно в то кресло, из которого только что встал. – Вот так счастье привалило. А у нас еще кони не кормлены, коровы не доены, сапоги не чищены… и вообще, я не причесан!
– Не понял, – озадаченно нахмурился Ван. – Раэрн, что ты сказал? Откуда а-сат Аро мог о нас узнать?!
– Ада, – нервно дернул щекой Алый. – Когда мы уезжали, она еще не пришла в себя. Оправилась гораздо позже: ей досталось больше всех. А когда вспомнила, что да почему… и когда узнала, кому теперь обязана… то очень долго переживала по этому поводу. Сильно, надо сказать, переживала. И довольно громко. Как раз под окнами своего дома.
Аша беспокойно переступила ногами.
– Отец даже спрашивать не стал, отчего она такая дерганая, – неожиданно сказала она, быстро покосившись по сторонам. – Сразу обратился к Огню и тут же все выяснил. После этого начал спрашивать подробности. А не ответить главе клана невозможно.
– Поэтому он уже вчера вечером точно знал, что с нами случилось в Рейдане, – виновато опустил глаза Раэрн. – И выяснил, что именно произошло с Адой. В том числе и то, что вы ее пощадили, господин. А также то, что только благодаря этому его род не оскудел на одну непослушную дочь.
Тени выразительно переглянулись.
– Так он что… все уже выяснил насчет нас? – с нескрываемым подозрением уточнил Бер.
– Не все, но многое, – тихо признал Раэрн. – От главы клана у нас нет тайн. Когда он спрашивает, от него ничего невозможно утаить. В прошлый раз он просто не интересовался причинами, поэтому я смолчал. А теперь а-сат пожелал узнать подробности, и мне пришлось открыться.
Гор странно нахмурился.
– В каком смысле? Ты что, открыл ему свою память?
– Да, – вместо брата ответила Аша. – Когда отец требует, отказать ему никто не смеет. Это – право главы рода и клана.
– Погано, – внезапно осознал размах грядущих неприятностей Адамант. – И это – право любого главы?
– Совершенно верно.
– Очень интересно, – недобро протянул Бер, опасно сверкнув позеленевшими радужками. – Получается, что у вас вообще нет никакой самостоятельности? Он приказал – вы исполнили, и никаких возражений?
– Да, так заведено, – еще тише согласился Раэрн и тревожно посмотрел на Аса. – Мой господин?
– Я так и знал, что это дерьмово пахнет! – чуть не сплюнул Бер. – И я говорил вам, что это – плохая идея! Кланы – не для нас, слышите?! Мы больше не уживемся в системе!
– Сколько он мог узнать? – отрывисто спросил Ас, не обратив на брата никакого внимания.
– Все, что знаю о вас я, мой лорд, – с коротким поклоном, пряча глаза, сообщил Раэрн.
– Он мог видеть через тебя мой Огонь?
– Да, мой лорд.
– И амулет тоже?
– Думаю, да.
– А то, что мы вам по шее надавали в столице? – с подозрением осведомился Ван, подходя ближе и испытующе глядя на нервно дернувшегося Алого. – Это он тоже выяснил?
– О вас – нет. Но он точно знает причину, по которой в вашем доме в Рейдане сгорело крыльцо. Я вспомнил об этом, когда он спросил о нашей первой встрече.
– Так он и лица наши видел, пока копался в твоей башке?!
Раэрн отрицательно качнул головой.
– Вряд ли. На тот момент главу интересовал только Ас. О вас он не спрашивал. Поэтому я не говорил.
– И то ладно, – слегка расслабился Ван, а потом снова встрепенулся. – Постой! Но раз он видел Рейдану, значит… уже в курсе, какой примерно у Аса уровень?! Демон! Раэрн, а что насчет вчерашнего?!
Алый виновато вздохнул.
– Боюсь, что то же самое: а-сат Аро наверняка видел все, от начала и до конца. Поэтому уже примерно представляет, какие у господина Аса силы. И догадывается, для чего он ищет с ним встречи. А также знает об этом доме, Аше, моем участии в ваших делах…
– Короче, нам крышка, – с поразительным спокойствием заключил Бер, поднимаясь с кресла. – Теперь от нас точно не отстанут, несмотря на то, что вчера все были в масках. Пожалуй, нам следовало закончить дела еще этой ночью.
– Помолчи, брат, – поморщился Гор, подумав о том, что хотя бы о ночной вылазке никто из посторонних не знал. – Раэрн, у меня еще вопрос: если твой глава вдруг захочет, имеет ли он право без разрешения влезать в наши головы?
Раэрн озадаченно моргнул.
– Нет, господин. Вы – Адамант. Требовать от вас послушания может только глава вашего клана.
– Час от часу не легче. А от Аса он этого может потребовать?
– Я не знаю, – совсем растерялся Алый. – Если бы вы входили в клан, возможно. Но поскольку нет, то… честно говоря, у меня нет ответа на ваш вопрос. Не уверен, что вы обязаны подчиняться нынешним главам кланов. Но, возможно, если а-сат Аро захочет… или если а-саты Ино, Чеоро и Сарго пожелают узнать ответы на свои вопросы… и если вы при этом все еще будете хотеть вернуться под их руку…
Тени снова многозначительно переглянулись.
– Чудесно, – вполголоса прокомментировал происходящее Бер. – Это что, нам теперь надо ожидать полноценной ментальной атаки?
– А ты без амулета, – задумчиво обронил Ван. – Да и я не уверен, что сдержусь, если серьезно надавят. А Гор так вообще… да и Ас у нас совсем не подарок… что делать будем, а? Пойдем туда или пошлем всех куда подальше? А может, сразу сделаем и то и другое? Или все-таки Драмта потрясем насчет артефактов?
– А про Невирон ты не забыл? – мрачно покосился на брата Гор. – Что делать будем, когда вернется Гайдэ и спросит, чего мы успели достичь?
Сапфир осекся и тревожно посмотрел на Изумруда. Тот в свою очередь уставился на Гора. Гор перевел вопросительный взгляд на Аса. А Алый, просчитав про себя возможные варианты, с тяжелым сердцем обронил:
– Собирайтесь. Пока у нас нет веских причин, чтобы отклонить это приглашение.
Из дома уходили все вместе: Раэрн изъявил желание проводить гостей вплоть до самого дворца, а Аша неожиданно сообщила, что обязана лично проследить за исполнением приказа главы клана, поэтому тоже остается. В итоге на территорию старших кланов четверо Фантомов вошли с достойным сопровождением и могли не особенно переживать по поводу того, что явились туда самыми настоящими чужаками.
Правда, необходимость сопровождения они осознали далеко не сразу, а лишь тогда, когда пересекли изрядно не новые, но содержащиеся в безукоризненном порядке врата в Старый город, и буквально с первых же шагов были остановлены тремя недобро настроенными Изумрудами. Которые, не сразу приметив держащихся позади Раэрна и Ашу, решительно загородили четырем незнакомцам дорогу и недвусмысленно потянулись к оружию. Не сговариваясь. С ходу. Весьма и весьма проворно. Будто только и ждали, пока какой-нибудь болван забредет по счастливой случайности на эти опасные улицы. А поскольку все трое носили закрытые шлемы, то только когда одна из выразительно загородивших проход фигур начала говорить, стало понятно, что это, как ни странно, женщина.
– Кто дал вам право зайти на территорию старших кланов? – донеслось до озадаченно остановившихся Теней раздраженное. – Чужакам здесь не место!
– Кто вас пропустил через Новый город? – всего мигом позже спросил вставший рядом с ней мужчина. Третий выразительно промолчал, но сверкнувшие из-под шлема глаза так угрожающе резанули по черненым доспехам, что даже невозмутимому Сапфиру стало слегка не по себе. Когда же следом за незнакомыми Изумрудами из соседних улочек подошли и просто обернулись другие скароны… тоже – как на подбор – вооруженные, смертельно опасные и крайне недовольные вторжением… да еще когда перед внутренним взором братьев появились тревожно мерцающие и очень многочисленные точки от медленно подтягивающихся сюда воинов, которым будто кто в сигнальный рожок протрубил, призывая к защите родных врат… тут-то наконец стал понятен глубинный смысл утверждения Раэрна насчет того, почему им не стоило изначально торопиться посетить Старый город.
– Они под защитой клана, – поспешила выехать вперед Аша и подняла руку, позволяя всем желающим разглядеть на рукаве широкую алую полоску. Рядом с ней немедленно встал брат, продемонстрировав точно такие полоски, только в количестве пяти штук – знак рода и клана, который подтверждала его пышущая недовольством аура, открытое лицо с опасно посверкивающими глазами и демонстративно сдвинутый набок меч, при виде которого Изумруды неохотно остановились и изучающе оглядели сородичей.
– А-тала[4] Аша, – наконец вежливо наклонила голову женщина, обратившись к Аше. – Прошу прощения, я вас не увидела.
– А-тала Ирда, – так же вежливо наклонила голову Алая, спокойно глядя на Изумрудов сверху вниз. – Мое почтение. Этих людей повелением главы нашего клана велено проводить во дворец. Надеюсь, вы не станете чинить нам препятствия?
– Разумеется, нет. Кланы не враждуют из-за чужаков.
– В таком случае доброго дня, а-тала, – удовлетворенно кивнула Аша.
– Доброго, – все так же вежливо отозвалась женщина и, повинуясь ее властному взгляду, Изумруды немедленно расступились, позволяя всадникам продолжить путь.
– Раэрн, поедешь впереди, – непререкаемым тоном велела Аша, развернув коня. Алый, прекрасно зная, где заканчивается кровное родство и начинаются отношения между родами, лишь поклонился и без лишних слов занял место во главе кавалькады. Прямо перед сестрой, выполняя роль и проводника, и символа своего клана одновременно. Остальные пристроились следом, посверкивая из-под черных шлемов настороженными глазами. Но молча. Без единого возражения, недовольства «теплой» встречей или чем-либо еще. Да и на оборачивающихся со всех сторон воинов они смотрели, скорее, оценивающе, чем тревожно. Ни толики страха провожающая их глазами женщина-Изумруд не ощутила. Ничего вообще, даже лишнего всплеска в тщательно закрытых от посторонних взглядов аурах. Однако именно последний факт заставил ее ненадолго отвлечься от собственных дел и внимательно проследить за чужаками вплоть до поворота, возле которого она все-таки не удержалась и, дождавшись, когда Алые полностью скроются из виду, отправила вслед незаметную, узкую, но очень действенную волну своей магии. Всего лишь для того, чтобы подозрительно уверенные незнакомцы не чувствовали себя в Скарон-Оле слишком уж спокойно.
Ауры приемной дочери главы Алого клана и ее старшего брата были ей хорошо знакомы – их а-тала Ирда, одна из лучших магов среди Изумрудов, постаралась не задеть. Причем это удалось ей без труда, поэтому Алые ничего не почувствовали. А вот реакция чужаков ее здорово удивила: от одного из них – самого рослого и плечистого – она просто отскочила, не затронув ни краем его непоколебимого спокойствия; второго задеть все-таки сумела, но вместо того, чтобы царапнуть душу необъяснимой тревогой, просто-напросто впиталась в него, как вода – в губку, до третьего вообще не долетела, сгорев на полпути, а четвертый… четвертый, не доехав до спасительного поворота всего пары шагов, неожиданно обернулся. И так пристально посмотрел, безошибочно отыскав причину едва не случившихся неприятностей, что леди Ирда… одна из любимиц главы клана и одна из искуснейших магинь… против воли вздрогнула.
За какую-то долю секунды ее легчайшим прикосновением задело чужое удивление, растерянность и недоумение, быстро сменившееся пониманием, затем – одобрением и, наконец, снисходительной улыбкой. После чего ее разум обласкала неслышная музыка незнакомого баритона и чей-то голос почти ласково хмыкнул в самое ухо:
«Глупенькая… сильная, красивая, но все еще наивная»…
Леди Ирда неверяще замерла, когда из-под черного шлема с серебристой окантовкой озорно блеснули два крупных изумруда. Заметно вздрогнула, когда один из них совершенно явственно подмигнул. Растерянно отступила. А когда ощутила на себе пристальный взгляд, не выдержала и мысленно крикнула вслед: «Подожди! Кто ты?!»
«Чужак, – донеслось до нее насмешливое, и черный шлем пропал за поворотом. – Просто чужак, красавица, который обещает запомнить твое имя»…
При свете дня дворец четырех владык выглядел еще более величественно, чем ночью. Его четыре гигантских крыла буквально утопали в многочисленной зелени. Белые стены, золоченые купола, резные колонны, разноцветные ленточки, развевающиеся на флагштоках… Своего флага у Скарон-Ола не было: во все времена скароны появлялись на поле боя только под знаменами кланов. Но здесь, в самом центре Старого города, пожалуй, в единственном месте на всем Во-Алларе можно было одновременно увидеть цвета всех до единого кланов. Белые и черные, алые и лазоревые, изумрудные и желтые, сиреневые и оранжевые, коричневые, голубые, серые, золотистые, серебряные, пурпурные… четырнадцать ленточек аккуратными полосами украшали каждую из нескольких сотен колонн; четырнадцать глав раз в год собирались на совет кланов; и четырнадцать тысяч воинов трепетно хранили драгоценную жемчужину своего единственного города; точно так же, как все остальные бережно следили за тем, чтобы древние легенды Скарон-Ола никогда не забылись.
Проехав следом за Алыми под широкой аркой наружной крепостной стены, Ван тихо присвистнул. Издалека, с грязной крыши, да еще в темноте, они не сумели разглядеть дворец в подробностях, зато сейчас, буквально касаясь руками умопомрачительно красиво цветущих кустов, ошарашенно разглядывая многочисленные статуи, вдыхая сладковатые ароматы живника и аризалии… они с изрядной растерянностью понимали, что на самом деле скароны знали толк в красоте. Умели делать прекрасные вещи, когда действительно этого хотели. И умели создавать комфортную обстановку, если, конечно, того требовали традиции. Так что, если за столько лет во дворце поддерживался такой невероятный, неожиданный, просто удивительный порядок, граничащий не просто с роскошью, а с шедевральным великолепием, значит, не забыли эти суровые люди о том, что когда-то и у них были свои владыки. Ценили то прошлое, которого с некоторых пор почему-то не стало. И безмерно дорожили благополучием тех, кого когда-то считали почти что богами. Одновременно почтительно окружая их – лучших из лучших – всем тем невероятным богатством, от которого добровольно отказывались сами.
– С ума сойти, – неверяще прошептал Ван, рассмотрев далеко впереди парадную лестницу. – Это ж сколько они сюда золота вгрохали?
– Какая тебе разница? – вполголоса отозвался Ас. – Все равно не наше.
– Как «какая разница»? Там же еще и адарона полно! Считай, на каждой ступеньке – адарон! Все перила! Двери! Даже скамейки в саду!
– Ну и что? – фыркнул Гор, равнодушно оглядывая царящее вокруг буйство красок. – Считай, весь город скинулся, чтобы содержать этот дворец в порядке. Небось последнее отдают, чтобы поразить чужое воображение. Вон сколько золота на колоннах. Да и серебра я отсюда вижу немало. А на дверях вроде бы даже что-то поблескивает… никак туда камней понапихали? Н-да… Ради чего было стараться? Кого удивлять, если тут никто не живет и почти не бывает?
– Иногда бывает, – возразил Ван, привстав в стременах и гадая, где именно им велят сойти на землю, дабы не оскорблять выложенную чуть ли не золотыми слитками площадь перед дворцом. – Нас вот, к примеру, пустили?
– Пустили, – согласился Гор, хищно прищурившись и тоже изучая медленно приближающийся парадный вход. – И потом еще пустят… как говорит Гайдэ, на колбасу.
– Даже если попытаются, им же это боком и выйдет. Адарон, хоть и твердый металл, от огня все равно плавится. Если же после этого его холодной водичкой полить, то он еще и рушится. А от Тени вообще ничего не спасает. Что мы, слабаки, что ли?
– Сразу со всем городом нам не потягаться.
– А против всего города нас никто и не заставляет тягаться, – парировал Ван. – Главное, чтоб друг друга не задели, а остальное как-нибудь переживем. В крайнем случае разрушим тут все и скажем Гайдэ, что по-другому не получилось.
– Угу, – неожиданно усмехнулся Ас. – А еще лучше скажем, что так и было, да? Брат, неужели рука поднимется на такую красоту?
– Единственная красота в моем понимании – это я сам и те, кто мне дорог, – фыркнул Сапфир. – Все это – и есть мой дом, сад, город и даже клан. Который я стану защищать до последнего вздоха. И если кто-то мне скажет, что для этого надо разрушить весь Скарон-Ол, я это сделаю. И ничто иное меня трогать не будет, понял?
– Дворец был построен специально для владык, – неожиданно обернулся Раэрн, как-то по-особенному посмотрев на Фантомов. – У него четыре основных крыла, каждое из которых день и ночь охраняется воинами старших кланов. Зеленое крыло – для владыки Изумруда, алое – для Рубина, синее и черное – для Сапфира и Адаманта… Это древняя традиция. Ей уже много тысяч лет. Кроме владык, во дворце нет хозяев, поэтому даже главы кланов не смеют здесь обитать. В отсутствие повелителей мы лишь следим за порядком. Стережем сады. Крепим стены. И так будет до тех пор, пока они не вернутся.
Ван лениво зевнул.
– А если они никогда не вернутся?
– Владыки вернутся, – с поразительной уверенностью отозвался Алый. – Иначе не бывает. Скарон-Ол и раньше какое-то время жил без повелителей, но потом они всегда возвращались. Через год, два, десять, сто лет…
– А сейчас сколько прошло времени?
– Два с половиной века, – внезапно помрачнел Раэрн. – Но и это не повод терять надежду.
– Слушай, – вдруг оживился Сапфир. – А почему, если правителя вы выбираете по одному от каждого клана, их всего четверо, а не, скажем, четырнадцать?
– Младшие кланы не участвуют в испытании, господин, – пожал плечами скарон. – Владыкой может стать только сильный маг, тогда как воины младших кланов таковыми никогда не являлись.
– И что за испытание, ты, конечно же, не знаешь…
– Это как-то связано с магией, господин, – отозвался Раэрн. – Причем высших порядков, которыми я не владею. Об этом лучше спросить у господина Аро.
– Ну хорошо. А почему тогда владыка не один? Или не два? Зачем нужны именно по одному от клана?
– Для равновесия. У наших магов слишком необычные силы, чтобы рискнуть противопоставить их друг другу. Тогда как среди владык все равны. И они в равной степени участвуют в делах своего народа. Нет правых и виноватых. Нет сильных и слабых – только сильнейшие. Если бы владыка был один и стал бы вдруг неугоден какому-либо клану, то могла бы разразиться война. А войн внутри народа не должно быть: это приведет к его уничтожению. Поэтому правят только сильнейшие. Высшие среди всех остальных и равные между собой. Поэтому они – это только старшие кланы. Все вместе. Иного не дано.
– Исчерпывающе, – озадаченно покрутил головой Сапфир и вдруг наткнулся на едущего последним, подозрительно молчаливого Изумруда. – Бер, ты чего это притих?
Изумруд поднял на брата странновато мерцающие глаза.
– Ничего. Просто задумался.
– Ты? И вдруг – задумался?!
Гор и Ас обернулись одновременно, однако идущее от вечно суетливого, куда-то постоянно спешащего и безгранично любопытного Изумруда ощущение необъяснимого покоя никуда так и не делось. А спустя пару минут ошеломленного молчания к нему присоединилась слабая, спрятанная под маской, но все равно хорошо угадываемая улыбка.
– Бер, с тобой все в порядке? – настороженно осведомился Ван, поравнявшись с братом. – Ты как-то странно себя ведешь.
– Нет, – вдруг усмехнулся Изумруд. – Просто именно сейчас я понял одну простую вещь.
– Какую именно? На тебя что, откровение снизошло?
– Почти, – охотно кивнул Бер.
– Ну-ка, ну-ка… мне уже становится интересно. И что же это такое, до чего ты сумел додуматься раньше меня?
– Ничего особенного, брат. Просто я наконец понял, почему маги нашего народа находят пару только среди своих. И почему для кланов это так важно.
– Правда? – еще больше насторожился Ван. – И почему же?
Изумруд глубоко вздохнул и, расправив плечи, кинул быстрый взгляд на дворец.
– Потому, брат мой, что только с женщинами нашего вида мы можем стать по-настоящему едины. И потому, что только с ними можем не опасаться, что наша сила причинит кому-то вред.
У Вана высоко взлетели вверх брови.
– Ого… брат мой! Да ты, кажется, повзрослел! Или что-то вдруг случилось, чего мы, против обыкновения, не заметили!
Бер только улыбнулся, но под маской никто не увидел.
– Все может быть, брат.
– Шетт! «Зеленый», ты меня пугаешь!
– Иногда я сам себя пугаю… не бери в голову, Вань. Я справлюсь.
– Уверен? – Ван с беспокойством взглянул на брата, но глаза Изумруда по-прежнему оставались спокойными и безмятежными. Причем настолько, что Сапфир, сам того не ожидая, тоже почувствовал себя превосходно. Ему вдруг показалось, что он окунулся в бескрайнее, удивительно мирное море, которое, накатываясь изнутри мягкими ласковыми волнами, забрало на себя все тревоги, суету, беспокойство. И подарило взамен ощущение поразительной цельности и чувство необъяснимой защищенности, которого ему все последнее время так не хватало.
– Хорошо-о, – неожиданно раздался рядом облегченный вздох. – Кажется, в первый раз за два дня мне так хорошо…
Ван, с некоторым трудом оторвавшись от глаз Бера, с удивлением повернул голову и с изумлением обнаружил снявшего шлем Адаманта, вдруг легкомысленно подставившего лицо теплому ветру.
– Спасибо, Бер. Не знаю, как ты это делаешь, но все равно спасибо. Вот теперь верю, что от упражнений Вана есть какая-то польза.
Сапфир озадаченно моргнул, но потом заметил, что и спина Аса как-то незаметно расслабилась. Да и Раэрн с Ашей выглядят гораздо менее напряженными, чем всего пару минок назад. Кажется, все это – работа нашего загадочного Изумруда? Но как?!
– Не знаю, – широко улыбнулся в ответ на его вопросительный взгляд Бер. – Как-то само выходит.
– Смотри, чтоб оно потом боком не вышло, – не оборачиваясь, сказал Ас. Но не хмуро. Нет. Просто сделал легкое замечание. – Гор, оденься. Расслабляться пока рано. Да и некстати это. Бер, ты слышал?
– Да, – на удивление кротко отозвался Изумруд, и спустя пару синов необъяснимая благодать незаметно схлынула. – Так лучше?
– Намного, – кивнул Ас и поравнялся с Раэрном. – У меня к тебе возникла пара вопросов. Подскажешь?
– Я слушаю, мой лорд.
– Во-первых, по какой причине ты стал называть меня господином? Что это вообще за порядок, который вы с братьями вдруг решили соблюдать? Я понимаю, что в Рейдане Регэ обознался, но сейчас? А во-вторых… почему над дворцом нет магической защиты? Разве это было бы не легче, чем нагонять сюда такую прорву людей?
Раэрн пожал плечами.
– Наши судьбы теперь в ваших руках, господин. По нашим законам тот, кому ты отдаешь долг жизни, стоит выше, чем все остальные. К тому же на вас надет амулет власти, а к его владельцу не принято обращаться как-то иначе: только «лорд», «господин» или «повелитель». Таков закон. Что же касается второго вопроса, то ответ на него очень прост: мы не можем использовать магию для защиты дворца.
– Почему?
– Потому что он построен из адарона, господин. Мрамор только снаружи. А чистый адарон не поддается магии. Он сам по себе абсолютно нейтрален, поэтому лучшей защиты от нестабильных потоков магической энергии не придумаешь. Или вы этого не знали?
Ас недоверчиво покосился, не слишком веря, что такое возможно, а Гор неожиданно насторожился.
– Как ты сказал? Нейтрален?
– Что? – поперхнулся от изумления Ван. – Что значит, из адарона? ВЕСЬ?!
– Да, господин, – спокойно кивнул Раэрн. – Этому дворцу больше двух тысяч лет, и его стены целиком возведены из адарона. Это довольно расточительно, но здесь наши владыки могут не волноваться, что их силы выйдут из-под контроля. А если и выйдут, то с такой защитой… даже в случае возникающих… э-э… разногласий повелители могут быть уверены: никто из подданных не пострадает. Даже от Тени, если владыка Адамант в какой-то момент не сумеет сдержаться. С остальными немного проще – от разлившегося Огня Скарон-Ол не сгорит: он целиком построен из камня. Из-за вышедшей из берегов Кайры мы тоже не пострадаем: город стоит на холме, а его улицы расположены с таким уклоном, чтобы даже в случае наводнения вода быстро вернулась в прежнее русло. Налетевший из Пустыни ураган не тронет наших крыш – все они укреплены адароновыми балками. Но вот Тень… против Тени живые беззащитны. Поэтому Адаманты всегда держатся неподалеку от дворца. Их квартал – самый ближний к этому месту. Тогда как их владыка почти не покидал его в минуты раздражения.
Гор непонятным жестом закусил губу.
– То есть ты хочешь сказать, что даже для сильнейшего мага в минуту слабости или гнева дворец может стать своеобразной защитой?
– Совершенно верно. Для этого у него есть адароновые стены, глубокое подземелье, построенное для отведения лишней энергии, толстая крыша из особого вида стекла, которому не страшен даже ураган, и, конечно же, внутренняя сеть заклинаний, которую владыки накладывали собственноручно, дабы полностью исключить возможность угрозы для города.
– Значит, с точки зрения магии дворец неприступен? Ни снаружи, ни изнутри?
– Владыки Скарон-Ола – это прежде всего маги, господин. Лучшие боевые маги нашего народа. А любой маг, вы уже успели это почувствовать, когда-нибудь может потерять над собой контроль. В моменты ли радости или же горя… в моменты недолгой слабости или, наоборот, едва обретенной силы… в природе не существует таких амулетов, которые могли бы остановить наших владык. Они – лучшие. Именно поэтому был создан дворец.
– Что?! – ошарашенно моргнул Гор, взглянув на вырастающую громаду парадного входа совсем с иной точки зрения. – Вот это?! Один громадный артефакт, который гасит проявления любой магии?!
Тени с тихим присвистом воззрились на громадное строение. Так пристально, что в какой-то момент даже позабыли о присутствии посторонних. И так хищно, что у Раэрна по спине побежали холодные мурашки.
– Забавно… – наконец протянул Гор, вдоволь налюбовавшись изумительным по красоте фасадом, за которым, как выяснилось, скрывалась не менее изумительная начинка. – Очень кстати для нас… но пока это выглядит неосуществимо.
– Да уж, – вполголоса согласился с братом Ван. – Он слишком большой.
– В кармане точно не унести, – совсем уж тихо обронил Бер. – К тому же нас четверо… и пространственной магией никто не владеет. Ас, как считаешь?
– Посмотрим, – к вящему изумлению Алых отозвался Ас. – В конце концов, у нас есть Лин, который знает обо всем на свете. Неужто он не найдет способа сделать что-то подобное? Ведь до создания дубликатов здесь уже додумались?
– Дубликаты, мой господин? – неуверенно переспросил Раэрн, решив наконец, что понял причину удивления Фантомов. – Простите, вы имеете в виду дубликаты амулетов власти?
– А что, такие разве есть? – рассеянно переспросил Ван, все еще пристально изучая дворец и не слишком прислушиваясь к разговору.
– Вообще-то… – Ас задумчиво тронул свой амулет. – Если этот считался утерянным, а у Аро появился новый…
– Ты прав, – вдруг впервые за все дорогу подала голос Аша. – Дубликаты амулетов власти действительно существуют, и именно их главы старших кланов постоянно носят при себе. Тогда как оригиналы находятся здесь, во дворце, но прикоснуться к ним могут только истинные владыки. Любого другого они испепелят на месте, потому что, по легенде, сам Лойн когда-то вдохнул в них часть своей силы. Удержать ее в себе и не погибнуть – вот главная задача для наших владык. Для этого мы их выбираем. И именно в этом состоит испытание властью для тех, кто пожелает рискнуть занять троны Скарон-Ола.
– Что?! Как ты сказала?! – разом обернулись к девушке Тени. – Испытание?!
– Но вам все равно это не светит, – жестко усмехнулась Аша и резко отвернулась. – Идемте. Отец не любит ждать.