Глава 16. Где ты?

Госпожа Катрин Бомер великодушно дала мне ещё два дня на окончательное восстановление, затем я должна дать ответ.

Что-то подсказало мне, что, если я скажу «нет», меня всё равно заставят вступить в союз с Хедвиком на худших условиях. В отместку за отказ меня могут сделать рабыней и ломать до тех пор, пока не стану шёлковой. Вот что меня ждёт.

Но становиться женой этого мамкиного сыночка – тоже не вариант. Ни за что не допущу, чтобы мои дети были похожи на него!

Куда ни глянь, везде тупик.

Если бы моим женихом был Дан... Ни один, даже самый красивый и богатый мужчина не сравнится с ним. Потому что Дан – мой идеал. Недосягаемый. Который навсегда останется на пьедестале и никого туда не пустит.

Как он там? Надеюсь, он счастлив настолько, насколько несчастна я. Бред, конечно: стать максимально несчастной, чтобы мой любимый, наоборот, познал вершину счастья.

На деле наша связь оборвана, и я больше никак не повлияю на его жизнь. Ни-ко-гда.

И так больно мне стало, так невыносимо.

«Михель? Тебе плохо?» – раздался в голове родной голос.

– А? – глаза мои широко распахнулись.

«Михель? Где ты?»

– Дан... – в горле встал ком.

«Я рад, что ты помнишь меня», – мне показалось, что призрачный образ улыбается. А вот я не в состоянии была радоваться.

– Мне так плохо, – я понимала, что это лишь его фантом в моём сознании, поэтому можно не подбирать слова. – Я хочу умереть.

«Как мне тебя найти?»

– Брось, ты сам знаешь, что это невозможно, – я проговаривала слова вслух, не заботясь, что кто-то может подслушать и принять меня за сумасшедшую. – У настоящего Дана сейчас всё хорошо. У него семья... Мне не место в его жизни.

«Опять всё решаешь за меня?» – прозвучало с фирменной интонацией Дана. У меня даже мурашки побежали по телу.

– Прости меня. За всё. Я должна была освободить тебя от этой зависимости.

«Глупая. Но теперь это уже неважно. Ты не ответила: где ты сейчас?»

– Как видишь... – фантом же наверняка сейчас смотрит моими глазами? – Лежу в комнате, взаперти. Завтра мне придётся дать ответ: продолжать жить в рабстве или выйти замуж за купеческого сынка.

«Не сдавайся, Михель. Ты теперь маг, а значит, ты со всем справишься. Назови фамилию, в чьём доме ты живёшь?»

– Бо... – не успела я произнести вслух ненавистные буквы, как в комнате материализовался Хедвик и заявил:

– Я не хочу на тебе жениться!

Из груди у меня вырвался вздох облегчения. Ура! Он тоже не в восторге от идеи родителей! Даже в его лице союзник мне не повредит.

Я ответила:

– Так не женись.

– Матушка настаивает.

– Что ты предлагаешь?

– Вот ты мне и предложи! Ты же умная! – Хедвик явно нервничал.

– Ладно, – в голову тут же пришла идея: – скажи родителям, что женишься на мне, но свадьбу сыграем, когда тебе исполнится двадцать. Аргументируй, что невеста в таком состоянии тебе не нужна: кривая и хромая, от меня не получить здоровых наследников. Так ты выиграешь время. Потом ты повзрослеешь и завоюешь девушку, которая тебе по-настоящему нравится.

– А ты? Откуда мне знать, что ты не заставишь меня жениться на тебе?

– Я не хочу за тебя замуж.

– Что? Это ещё почему? – разозлился он, а я вздрогнула, испугавшись, что меня снова потащат к столбу и выпорют.

– Потому что... мне нравится другой!

– Кто?

Что ему ответить? Сказать, что я влюбилась в приходящего к нам через день молочника? Вряд ли даже тупой Хедвик мне поверит. Бородатому дядечке за пятьдесят, и он обрюзгший и сутулый. Больше никто к нам не заходит. Друзей у семейства нет.

Я выкрутилась, вспомнив про жениха Камилы, какого-то там Дарквуда, чьего имени я не помню:

– Это... – ох, только бы не опозориться! – Это юный лорд Дарквуд!

Наследника Дарквудов я однажды видела на снимке в журнале. Групповое фото было настолько мелким и нечётким, что мне удалось разглядеть только тёмный цвет волос. И всё!

– Что?! А-ха-ха-ха! – залился хохотом Хедвик. – Тоже мне! Раскатала губу! Да он на тебя и не посмотрит!

– Можно подумать, Камила посмотрит на тебя! – клянусь, вырвалось! Я тут же пожалела о вылетевших из моего рта словах.

Но Хедвик удивил: не набросился на меня с тумаками, а просто сжал кулаки, покраснел от макушки до шеи и вылетел из комнаты.

Когда я вспомнила про фантом Дана, его в моей голове уже не было. Странные дела...

***

Ещё страннее всё стало на следующий день, когда я, наконец, спустилась вниз после двух с половиной недель заточения.

Меня посадили за господский стол! И вообще все вели себя так, будто я уже согласилась на брак с Хедвиком.

А ведь я ещё не дала ответ...

Моя матушка прислуживала нам, а я чувствовала себя не в своей тарелке. Будто за это место за столом мне придётся расплатиться чем-то, что я не готова отдать.

– Наша семья приглашена на помолвку Дарквудов, – мрачно сообщил Патрик Бомер.

– В самом деле? – брови госпожи Катрин поползли вверх. – Какое расточительство! Кто-то перебивается с хлеба на воду, а кому-то настолько некуда девать деньги, что по случаю помолвки они устраивают торжество, будто это свадьба! Какая дата?

– Одиннадцатое ноября.

– Так скоро? Ужасно! Даже до зимы было не подождать, пока грязь замёрзнет... – скривила она лицо и манерно пригубила вино из бокала. – Завтра придётся идти к модистке и делать срочный заказ. Ах, сплошные траты с этими праздниками!

– Я ещё не принял приглашение, – осадил её супруг.

– Что? Как это не принял?! Не мне тебя учить, что подобные мероприятия устраиваются, чтобы люди могли заиметь полезные связи! Конечно, мы идём! Наденем лучшие наряды. И это не обсуждается!

Глава семьи решил не спорить, поэтому молча уткнулся в тарелку и начал жевать.

– Мне тоже нужен костюм, – подал голос Хедвик.

– Дорогой, зачем тебе присутствовать там? – захлопала глазищами госпожа Бомер, которая знала о чувствах сына к президентской дочке.

– Я тоже имею право наладить связи, – обиженно заявил он.

Отчего-то мне захотелось, чтобы Хедвик опозорился там, в высшем обществе.

Жирный, тупой, эгоцентричный ребёнок-переросток, не умеющий общаться с людьми. В школе у него нет друзей, учится он еле-еле.

Какие связи он надеется заиметь?

Таких слабосильных магов называют пограничниками. Официально они относятся к касте высших, но по факту являются лишь прослойкой, этакой некондицией.

Я прочла это однажды в газете, которую ветром занесло на участок Бомеров. Позже бумагу пришлось сжечь, чтобы меня не наказали за чтение непотребщины. Но информацию я усвоила и сделала выводы.

Теперь я прекрасно понимала, почему хозяева дома так уцепились за идею женить сына на мне. На стихийный выброс магии способны только полносильные маги. А в тот роковой вечер я с головой выдала себя, когда разнесла комнату Хедвика.

Что ж, я сыграю с ними в игру, прикинусь, что приняла предложение стать невестой.

Вот бы мне появиться в высшем обществе. Дальше дело за малым: найти кого-то влиятельного и рассказать ему всё о проделках купеческой семьи. И вуаля – свобода!

А раз меня посадили за хозяйский стол как потенциального члена семьи, надо пользоваться привилегией. И я подала голос:

– Я тоже хочу присутствовать на помолвке.

Криста/Михель