Глава 3. Побег

Напрасно я думала, что скоро всё разрешится. Дни тянулись за днями, ночи за ночами, но помимо Дана и связанных клятвой слуг, никто ко мне не приходил.

Я изучила географические карты и нашла Бездну. Тот самый вулкан находился в ста километрах к юго-востоку от герцогского замка. Часть пути пролегала по широкому тракту, ведущему в Майри, столицу Ватарана[1].

В тех местах, где идёт оживлённая добыча угля и драгоценных камней, ездят и тепловозы, и гужевой транспорт. Зато вторая половина пути – это тропа, по которой не пройдёт ни один конь, это настоящая полоса препятствий, если верить статье из энциклопедии «Десять таинственных уголков планеты».

Тропа к Бездне – это квест по скользкой дорожке над пропастью, где дуют сбивающие с ног ветра; это верёвочный мост через овраг; это высокогорный маршрут, где холодно и мало воздуха; это мёртвый край, где нет ни флоры, ни фауны.

Ничто из вышеперечисленного не отпугнуло меня, ведь я мертва, как и те места. Мне не нужно ни еды, ни тепла, ни воздуха. Вот только отправиться к Бездне я могла лишь в мечтах. Скоро тропу заметёт, и мне, даже при всех моих преимуществах, не хватит магии добраться до цели.

Землю уже покрыл первый снег, остудив пыл моей решимости.

Теперь, когда я узнала, как добраться до Бездны, меня впечатлило рвение ватаранских магов изучить явление нашей с Даном связи. Я могу только представить, сколько ресурсов вложено в эксперименты.

Да уж, натворила я дел...

***

День, когда моё посмертие снова перевернулось с ног на голову, наступил внезапно.

– Сегодня я сказал Банессе, что хочу аннулировать наш брак, – сообщил мне Дан.

– Твой отец в курсе?

– Да. Рвёт и мечет, что придётся заплатить чудовищные отступные, – признался он, а в глазах у него плясали черти.

Дан, несмотря на грозящий ему скандал, радовался.

– Что будет дальше? – не то, чтобы я терялась в догадках, но мне хотелось узнать о планах моего господина.

Меня обняли и мурчаще нежно поцеловали.

– Мне придётся поехать в столицу, чтобы оформить документы на развод. Всю ответственность я беру на себя. Тебе не о чем волноваться. И не смей меня отговаривать: это моё взвешенное решение.

– Даже не думала, – покачала я головой.

– Да? – Дан недоверчиво посмотрел на меня. – Это на тебя непохоже.

– Когда мне удавалось тебя переубедить? – я мягко улыбнулась. – Всё бесполезно.

– Михель, я хочу разобраться с делами как можно скорее. Поеду в ночь, чтобы не терять ни минуты. Я уже велел Сурону подготовить экипаж. Оставлю тебе энергетический камень. Прими его завтра по расписанию, хорошо?

– Хорошо.

– Только без глупостей!

– Я приму камень завтра. Обещаю, – заверила его. Ибо магия мне пригодится, да ещё как!

– Постараюсь вернуться дня через три, в крайнем случае четыре, – он был полон энтузиазма.

От герцогства Высоких Гор до Майри, столицы Ватарана, тоже около сотни километров, но, в отличие от Бездны, между городами проложен широкий тракт, так что сообщение и зимой, и летом оживлённое.

– Ты готов оказаться в центре скандала? Может, можно всё решить другим способом?

– Банесса против развода, – ответил Дан. – Но я со всем справлюсь. Ты веришь мне?

– Да.

– Мне неспокойно, Михель, – и снова эта его чуткость.

– Пожалуйста, будь осторожен. Береги себя, – я обвилась руками вокруг его стана, и он тут же утратил бдительность. – Ночью морозно. Возьми плед для ног.

– Пообещай, что ничего с собой не сделаешь, Михель. Обещай, что дождёшься меня. Я взял бы тебя с собой, но не хочу ещё больше накалять ситуацию.

– Ни о чём не переживай. Ты же знаешь: я всё для тебя сделаю, – ответила и даже не соврала.

Да, я готова на всё, чтобы освободить Дана от этого мерзкого проклятья.

– Ты ли это? – он напряжённо рассмеялся. – Так и знал, что ты просто ревновала меня к Банессе...

– Что бы ты чувствовал на моём месте?

– Не знаю... Сошёл бы с ума, наверное.

– Вот и я тоже.

Нет, рассудок ещё не покинул меня, но, возможно, сейчас я обнимаю своего любимого мужчину в последний раз, поэтому имею право быть искренней.

– Михель... Душа моя... Любовь моя... – новое дорогое платье, которое модистки с таким усердием сшили специально для меня, было бесцеремонно разорвано и брошено на пол. А я, пусть всего на несколько минут, но всё же попала в рай.

***

Ночью после отъезда Дана, пока я пребывала в посмертном подобии сна, мне в сердце вонзили кинжал. По самую рукоять.

Меня вовсе не застали врасплох. Я могла бы предотвратить нападение, вовремя открыть глаза и защитить себя руками. Но не стала. Пусть соперница узнает, кто я на самом деле. И впечатлится. Мне не жаль для этого магии.

Как-то так я и представляла встречу с женой Дана. Наконец-то она явилась и безо всяких истерик и соплей лично расправилась со мной. Ах, если бы всё было так просто, я давно бы уже прикончила себя.

Я схватила Банессу за запястье и села на постели.

Несмотря на полутьму, я хорошо разглядела герцогиню в свете ночной лампы: зеленоглазая шатенка с густыми волнистыми волосами и бледной кожей. Черты лица не просто правильные – они идеальные, как будто сама красота решила воплотиться в человеческом теле. Мечта, а не женщина. Божественно красивая, даже не так: неприлично красивая и сексуальная. Умопомрачительная. На месте Дана я бы уже забыла, что на этом свете существует какая-то там безродная Миха из прядчих. Моя блёклая внешность не идёт ни в какое сравнение с сиянием Банессы.

И всё же моё проклятье оказалось сильнее.

– Я ждала тебя, – сказала я, не без удовольствия увидев ужас в её глазах и держа за руку, чтобы не сбежала.

На её безымянном пальце блестело обручальное кольцо с камнем, видимо, в знак несогласия с решением Дана. Или чтобы я увидела, что статус супруги – это не пустой звук.

Кто знает, может, им и не придётся разводиться. Уж я сделаю для этого всё. Банесса – прекрасная партия для моего... для Его Светлости Даниэлиуса Логре.

Я поймала себя на мысли, что меня только что закололи кинжалом, а я спокойна и даже ни капли не злюсь. Мертвей, чем была, я от этого не стану.

– Как ты... – она шарахнулась назад и замерла.

– Это не поможет, – я вытащила кинжал из груди, вытерла его о свою сорочку и протянула хозяйке. – Возьми. Если Дан узнает об этом, тебя накажут.

– А... – с содроганием вырвалось у неё. Она не могла оторвать глаз от обескровленной раны на моей груди, которая уже начала затягиваться.

– Чувствуется опыт. Ты попала чётко в сердце. Но, увы, со мной такое не сработает. Яд тоже бесполезен, – я не стала упоминать, что не ем человеческую еду. И без того нагнала саспенса. – Теперь ты понимаешь, что я заперта здесь не просто так?

Уверена, она уже почувствовала, как холодна моя рука, вцепившаяся ей в запястье. Гостья не уйдёт, пока я не добьюсь своего.

– Кто ты, чёрт возьми, такая? – герцогиня довольно быстро взяла себя в руки и переключилась на магическое зрение. – У тебя нет ауры! – ловко выдернула руку из моего захвата и отступила на два шага.

Ого! Быстро она оправилась от шока. Сразу видно, что не тепличная роза.

– Неважно, кто я. Главное, что ты всерьёз хочешь от меня избавиться, а значит, поможешь мне сбежать. Если кому-нибудь расскажешь мою тайну, то тебя похоронят скорее, чем ты успеешь что-либо предпринять, так что советую молчать.

– Почему я должна тебе верить?

– У тебя нет другого выхода. Ты же не хочешь, чтобы Дан с позором вернул тебя обратно родителям? – эту речь я заготовила заранее, долгими вечерами и ночами представляя наше знакомство. – По своей воле Дан никогда не отпустит меня. Он, скорей, разведётся с тобой. Ты же и так это понимаешь?

– Если помогу тебе сбежать, ты обещаешь, что исчезнешь навсегда, не причинив вреда мне и Даниэлиусу? – она назвала Дана полным именем, а это значит, что за месяцы супружества он так и не пустил её в свой ближний круг.

– Обещаю. Исчезнуть – моё единственное желание.

– Зачем ты ему? Я красивее тебя, я маг и потомок древнего рода! Почему Даниэлиус любит тебя? – судя по её словам, она влюблена в своего мужа.

Что ж, в таком случае мне стоит поторопиться, чтобы освободить его от проклятья. Было бы идеально успеть до того, как их с Банессой разведут. Как только я разорву нашу связь, их отношения тут же наладятся. Хочется в это верить.

– Он меня не любит, – покачала я головой. – Он находится под действием проклятья, и снять его можно только одним способом, а для этого я должна сбежать. Помоги мне! Прямо сейчас!

– Вот так просто? – не поверила она.

– Если бы это было просто, меня не продержали бы в замке столько лет! – вырвалось у меня. Видимо, мои слова прозвучали настолько искренне, что герцогиня решилась помочь мне.

– Я усыпила охрану, но они вот-вот проснутся.

– Успею!

Я вскочила с постели, скрылась в гардеробной и уже через минуту предстала перед Банессой в самом скромном из своих платьев, которое всё равно не подходило для конных путешествий.

– Мне нужны деньги. У тебя есть?

– Нет. Только браслет, но он слишком дорогой, чтобы раздаривать его всяким...

– В замке все знают меня в лицо. Выведи меня за ворота, принеси куль с монетами и приведи коня. Серебрушки и медяки тоже положи.

– У меня нет мелких денег!

– Хочешь избавиться от меня – найди! – повелительным тоном приказала я. Эта девица боится меня, нужно этим пользоваться.

Я положила подушки под одеяло, якобы сплю, сунула энергетический камень в корсет, и мы крадучись покинули дом, а затем миновали ворота.

Боже, как же давно я не покидала замковый комплекс!

Наверное, сама вселенная помогала мне, раз мешочек с монетами нашёлся у одного из стражников, которых Банесса усыпила.

– Потом верни ему деньги, – велела я герцогине.

Воровать нехорошо, понимаю, но в моём отчаянном положении я готова поступиться честностью.

Увы, коня украсть не удалось, так как тревогу затрубили слишком скоро.

И я побежала. Бежала весь остаток ночи, не чувствуя ни усталости, ни недостатка кислорода. Потому что вместо крови по моим жилам течёт магия, и когда она кончится, моё тело начнёт разлагаться.

Камень я проглочу завтра, а значит, при умеренном расходовании сил хватит на неделю. Примерно столько мне потребуется, чтобы добраться до вулкана.

Мой родной, мой обожаемый Дан, моя несчастливая любовь... Скоро я стану пылью под твоими ногами, горным ветерком или облачком в небе и, если мне повезёт, увижу, как ты счастлив, освободившись от проклятья.

Михель и Дан

__________________________

[1] Ватаран – крупное государство, частью которого является герцогство Высоких Гор.