Глава 5. Близнецовое пламя
Несмотря на то, что я не чувствую ни холода, ни боли, хруст моих ломающихся костей принёс мне душевную муку.
Звук упущенного шанса и умирающей надежды.
Живой человек от такого полёта без сомнения умер бы. Я получила слишком серьёзные повреждения, на восстановление которых у меня не хватит резерва.
Лёжа на неровных камнях, я долго-долго ждала, когда во мне прогорят последние крохи магии. Пытаться куда-то ползти – бесполезно. Даже не чувствуя боли, с раздробленным позвоночником и ногами я далеко не уйду, сложусь пополам в тех местах, которые у человека сгибаться не должны.
Мне осталось только прислушиваться к печальным «хрусть-хрусть» в организме и ждать наступления «паралича».
Так и вышло: магия во мне кончилась, потратившись на то, чтобы после падения с высокогорной тропы собрать воедино мой переломанный мешок с костями.
Вынуждена признать: я проиграла. Теперь мне ни за что не хватит сил добраться до Бездны. Единственное, что я могу, – проползти на пузе несколько метров, чтобы спрятаться где-нибудь между камней, и надеяться, что меня не найдут до тех пор, пока моё тело не сгниёт.
Если Дан обнаружит меня, смердящую и разлагающуюся, это станет для меня невыносимым позором. Если так случится... Что станет с Даном?
«Нет! Ни за что!» – внезапно закипевшая в груди ярость придала мне немного сил, и я поползла к скале. Неподалёку впереди чернела пещера. Может, она глубокая, и там я найду своё последнее пристанище?
Еле-еле, стирая ткань брюк и ссаживая руки, я ползла к цели.
Меня смутило, что внутрь ведёт хорошо утоптанная тропинка, но в моей ситуации искать что-то получше уже не приходится.
Я волочила своё тело по проходу, подальше от солнечного света, но вскоре оказалась в странном освещённом помещении с горящим очагом.
«Оно жилое... – в ужасе осознала я. – Теперь меня точно найдут.»
– О-о-о, мертвячка. Таких у меня ещё не было, – распевным полудетским голосом проскрипела... старуха?
Уму непостижимо! Как в этих мёртвых камнях может выжить человек? Чем она питается? Неужели тру... Бр-р-р, нет-нет! Вряд ли люди падают с горной тропы так уж часто. Что им тут делать? Но тогда зачем здесь жить?
Я увидела отделившуюся от стены тёмную прихрамывающую фигуру и выдала на автомате:
– Здравствуйте.
– Здравствуй-здравствуй, хотя здравствовать тебе уже не приходится. Хм. М-да... Любопытно, как тебя ко мне занесло.
– Как и всех, полагаю. Я упала с горной тропы, – ответила я, разглядывая чёрный неровный потолок и парящих под ним магических светлячков.
– Да уж, в мою низину постоянно кто-то падает. Кого не забирают свои, приходится стаскивать в трупную яму. Я уж и не помню, когда в последний раз разговаривала с кем-то материальным...
Сначала я хотела спросить, зачем это всё женщине почтенного возраста, но задала другой, более важный для меня:
– А можно и меня туда?
Единственное, чего я сейчас хочу, – затеряться так, чтобы меня не нашли. Гора трупов – чем не последнее пристанище?
Но старуха меня огорошила:
– Э-э, нет. Тебе нельзя. Ты – половинка близнецового пламени[1], тебе нельзя терять свою вторую часть. Иначе нарушишь весь мировой порядок.
– Что ещё за пламя? – может, она о нашем с Даном проклятии?
– Твоя связь с другим человеком. Наверняка вы очень близки и даже родились в один день. Полагаю, это кто-то влиятельный, раз они нашли способ запереть твою душу в мёртвом теле.
«Как?! Как она узнала? Может, эта старуха – горный дух, слуга Бога?»
– Вы так быстро во всём разобрались, только взглянув на меня... – изумилась я. – Кто вы?
– Кто я – это неважно. Старая карга, которой нет места среди людей. Но сегодня я встретила удивительное явление, и в моих силах помочь тебе и твоей половинке.
«Половинке... Неужели наша с Даном связь – это вовсе не чей-то злой умысел или проклятье? Неужели это не было жестокой ошибкой создателя? О боже...»
Слова таинственной женщины отозвались в моей душе теплом, подсознательно я сразу приняла слова про близнецовое пламя за истину. Что-то подсказало: так и есть.
«Искорка моя», – так любил называть меня Дан. Вряд ли он знал про какое-то там пламя. Просто я в самом деле стала для него той самой искрой. Огнём я была, пока не умерла, а теперь лишь искорка, которой давным-давно пора погаснуть.
– Как? – неужели нам можно помочь? В душе снова зашевелилась надежда.
– Ну... – она призадумалась и засуетилась около полки с какими-то амулетами и камнями. – Ты же к Бездне шла, когда сорвалась в пропасть?
– Да.
– У меня где-то завалялась одна порция концентрированной магии и пара маломощных накопителей. Я покажу тебе и твоему парню кратчайший путь до жерла вулкана.
Похоже, кроме окончательной смерти, мне больше не на что надеяться. Чуда не произойдёт.
– Я думала, что, прыгнув в Бездну, оборву нашу связь, и он не станет меня искать. Наше проклятье потеряет силу, и Дан заживёт полноценной жизнью без меня, – поделилась я мыслями.
– Он пойдёт за тобой, поверь мне. Ты недооцениваешь вашу связь. Близнецовое пламя только выглядит похожим на проклятье, на самом же деле это божье благословение, данное избранным при рождении.
– Что же это за благословение такое, что Дан полюбил меня мёртвую?
– Возможно, это испытание, данное, чтобы взрастить вашу любовь и показать всему миру пример. Кто знает...
Да уж, испытание. Патовая ситуация, у которой нет благополучного исхода.
– Я не хочу, чтобы Дан увидел меня такой, – я кивнула на свой убитый вид: колени разодраны до костей, на ладонях тоже почти не осталось кожи и, кажется, я уже начинаю смердеть. Видимо, оттаяла в тепле. Как ещё остались силы говорить и думать?
– Да, времени у тебя мало, девочка. И шанс добраться до жерла только один, – она пихнула мне в рот знакомый серый камешек и всучила кружку с водой. – На вот. Когда камень растворится, большая часть магии уйдёт на залечивание твоих ран. Так что времени у тебя в обрез. К утру ты снова станешь овощем.
– Но я не успею. Отсюда до Бездны идти два дня...
– Пойдёшь по низине. Я привяжу к твоей руке светлячка-путеводителя, он покажет короткий путь.
– Спасибо.
– Ах, да, ещё накопители: их глотать нельзя, поэтому привяжу их тебе под колени. Локально они должны подействовать. Рабочие ноги тебе сейчас важнее всего остального.
Я встала, ощущая, как из тела уходит ватность.
– Ну, беги, девочка! К рассвету, дай бог, доберёшься.
И я побежала.
Пожалуй, стоит поблагодарить вселенную и ту странную женщину, что помогла мне. У меня появился шанс прыгнуть в Бездну.
Больше никаких ошибок. Я доберусь.
***
Старуха была права: очень скоро магия растворилась в организме, залечив мои раны и в то же время лишив меня сил. Какая ирония. Именно сейчас мне плевать на разодранные колени и руки, но жизненно важны силы.
Я бежала, пока ноги не подкосились, и моё многострадальное тельце не растянулось на гладких камнях.
Как-то сразу я поняла: с бегом покончено. Теперь только неторопливый осторожный шаг. Тем более, низина кончилась, и теперь я поднимаюсь в гору. Пока подъём не очень крутой, но, уверена, скоро начнутся настоящие сложности.
Светлячок летел в двух метрах от меня, показывая дорогу, и я смотрела только на него. Мало ли потухнет? Или улетит, не дождавшись меня.
С каждым шагом тело всё больше становилось ватным, ноги заплетались.
А ведь я так близка в Бездне! Я это чувствую!
Если бы я была живым человеком, уже свалилась бы в обморок от переутомления и недостатка кислорода.
– Ну, давай же... Почему накопители не помогают? – злилась я. – Ещё немного... Где эта Бездна?
Я шла и шла по крутой тропе, тратя последние крохи магии. Когда уже казалось, что я сейчас свалюсь трупом на камни, ноги всё ещё каким-то чудом держали меня. Значит, накопители работают. Ещё мне повезло, что тропа сухая, безо льда. Видимо, камни тёплые из-за близости кратера.
Как вдруг:
– Ми-и-ихе-е-ель! – донеслось до меня откуда-то снизу.
«О нет!» – меня захватила паника, но даже она не заставила тело шевелиться активнее.
По мере того, как голос Дана приближался, я волновалась всё сильнее. Что если он поймает меня раньше? Только не это...
Снова мы встретились на рассвете. Заря только-только занялась и, пожалуй, это прекрасное время, чтобы попрощаться с жизнью.
Вдруг мой светлячок нырнул куда-то в пещеру, а я поковыляла за ним. Кажется, Бездна совсем близко... Вот бы...
И тут я упала. Просто свалилась кулем на гладкий, будто вылизанный огнём, каменный пол. Ощущение, словно резко наступил паралич. Я потеряла управление телом.
Всё. Теперь мне уже никто не поможет.
___________________________
[1] Близнецовое пламя — это интенсивная душевная связь с кем-то, кто считается второй половинкой человека, иногда называемой «зеркальной душой». В основе этого понятия лежит идея о том, что иногда одна душа разделяется на два тела.
В книге «Мёртвая Живая» близнецовое пламя – это особое явление, важное для Вселенной.