Глава 31
Сбежать на все время празднования не получилось. Королевским указом на первый бал было велено явиться всем, буквально всем, кто мог ходить, чтобы засвидетельствовать свое почтение, уважение и, учитывая ментальный дар королевы, выдать свои мысли по поводу появления в королевской семье еще одного ребенка.
А до бала было крещение… Детей, у которых не было отца, не крестили. А без этого ритуала человека словно бы не существовало. У него не было ни титула, ни имени, ничего…
Влюбленной девушке такие мелочи казались совершенно неважными, но, узнав о запланированной церемонии, она наконец-то осознала, что Раймон действительно был призраком. Призраком, с которым она никогда бы не смогла обвенчаться, потому что его же нет!.. И дети от призрака тоже стали бы призраками, потому что у них не было бы отца.
Аника подпирала колонну в зале, мяла в руках шелковый платок и злилась… Наивная дурочка! Постоянно думать о монастыре, вырасти рядом с монастырем и совершенно забыть о таком важном этапе в жизни каждого человека — обычного или мага, неважно. Ей же даже признались в том, что он не усыновлен… Но девушка все равно не связала эти два факта, и даже с горечью сказанные слова о призраке не заставили ее задуматься!..
Конечно, Раймон сбежал и никогда бы не объявился, сколько бы она здесь ни крутилась… Непонятно только, зачем королева пообещала ей… Хотя леди Амалия пообещала защиту и помощь, их она оказала в полной мере.
У Аники теперь нет финансовых трудностей, она учится магии в лучшей Академии страны, служит фрейлиной во дворце, у нее впереди светлое будущее, выгодный брак…
При мысли о браке захотелось разрыдаться, взахлеб. Вот только кругом все были счастливы, от чистого сердца или от страха перед возможной королевской немилостью. И рыдать сейчас — не самое правильное решение…
— Леди Анна-Мария Стэнсбери? — девушка вздрогнула, обернулась на голос и встретилась с пристальным взглядом знакомых и одновременно незнакомых глаз. Зря королева говорила об отсутствии внешнего сходства. Конечно, оно не бросалось в глаза резко, как у той же Аники с ее матерью, но оно было… Например, в разрезе глаз или, скорее, в самом взгляде, в манере смотреть, в улыбке… очаровательно-обворожительной, от которой начинала кружиться голова. В овале лица и чуть выступающих скулах…
Так будет выглядеть Раймон спустя еще лет тридцать-сорок. По-прежнему красивым, только более зрелой мужской красотой. Аника искривила губы, едва сдержав понимающую усмешку. Женщине, которой пришлось выбирать одного из двоих близнецов, не позавидуешь.
— Она и не выбирала, — таинственным шепотом поделился с девушкой наследный принц. Но пояснять ничего не стал, а протянул озадаченной Анике руку, приглашая ее на танец.
Бедной юной фрейлине ничего не оставалось, как согласиться и пройти в центр зала, ловя на себе заинтересованно-изумленные взгляды знакомых и незнакомых людей.
— Леди Анна-Мария, — выдержав небольшую паузу в начале танца, мужчина начал разговор, когда одна его рука бережно легла на талию девушки, а ладонь второй соприкоснулась с ладонью Аники. — Я наслышан о вас от матушки, и она очень рекомендовала вас как умную, магически одаренную и хорошо воспитанную леди. Забыв, правда, упомянуть о вашей… удивительной красоте.
— Вы мне льстите, ваше высочество?.. — флирт никогда не был сильной стороной Аники, тем более сейчас, когда она волновалась до трясущихся коленок. Хорошо, под платьем не видно. И рука вроде бы не потеет, а, наоборот, леденеет от страха.
Девушка поискала взглядом Сагоша и, найдя своего оборотня неподалеку, в толпе, внимательно следящим за своей хозяйкой, облегченно выдохнула. Хорошо, что принц не появлялся на балах раньше!.. Нужно пережить только этот, один, последний, а потом сбежать и занырнуть в учебу, раз уж не пустили в монастырь.
— Вы хотели спрятать такую красоту в монастыре?!
О боги, как же это неудобно, когда все ее мысли прослушиваются… но отвечать все равно надо.
— Да, ваше высочество. Мне не очень повезло в личной жизни, и я хотела бы удалиться от мирских соблазнов… — глядя в насмешливо сверкающие зеленые глаза, Аника сама поняла, как трусливо звучит фраза. Спрятаться, сбежать, запереться, чтобы не дать соблазнам ее соблазнить. Нет, конечно, это была глупая идея!.. В монастырь надо удаляться совсем не для этого…
— Вы сами все поняли, леди Анна-Мария. Вы не созданы для жизни затворницей, я чувствую в вас тот же огонь, что горел в вашей матери.
— Вы знали мою мать?! — Аника так обрадовалась, что даже перестала волноваться и стесняться. — Правда?! Какая она была?!
— Красивая, — принц немного грустно улыбнулся. — И очень похожа на вас… Конечно, я уже очень давно счастлив с другой женщиной, у которой нет вашей огненной рыжины в волосах и милых веснушек, но выбирал я ее не за внешность, а за тягу к риску и полное игнорирование навязанных обществом условностей. Именно это привлекало меня в вашей матери, недолгий роман с которой я вспоминаю до сих пор как самый прекрасный сон.
— Но…
Аника старательно глушила в голове воспоминания о словах королевы, о том, что «вертихвостку» со скандалом заполучил младший из братьев.
Но, судя по тому, как мужчина весело рассмеялся, заглушить не удалось.
— Леди, вам говорили, что нас с детства не могла различить даже родная мать? Уверяю вас, с возрастом ничего не изменилось. Мы точно так же похожи, как… близнецы. И отличаемся лишь магическим даром… И обычно легко подменяем друг друга на всех этих праздничных мероприятиях.
— Но… зачем вам нужна была схема дворцовых порталов?! — искренне изумилась Аника.
— Как это «зачем»? — так же искренне удивился принц. — Чтобы лучше ориентироваться в лабиринтах и коридорах, созданных вашим отцом!
— Но… погибли люди! Мой отец, мой дядя…
— Да, это наша вина, — мужчина помрачнел и нахмурился, закусив нижнюю губу. Сходство с любимым снова резко бросилось в глаза… И это при том, что принц был темноволос и глаза у него, если присмотреться, только казались зелеными… просто потому, что Анике нравилось их видеть именно такими.
— Мы слишком увлеклись завоеванием женщины, которая понравилась нам двоим, переругались чуть ли не до убийства друг друга… Заигрались во врагов. Мы оба очень виноваты перед вами, леди. Именно поэтому наша мать заботится о вас, искупая нашу вину. Но мне искренне кажется, что в роли фрейлины вы так же не на своем месте, как и в роли монахини.
Хорошо, что танец уже кончился и девушке не надо было слышать музыку, двигаться под нее, улыбаться и играть в вежливую аристократку.
Можно было просто зажмуриться до темноты перед глазами и стоять, крепко, до боли, сжав кулаки и до скрежета — зубы.
Душа просила выругаться, залепить принцу пощечину, орать на весь зал о том, какая же он сволочь!.. Он и его брат!..
Увлеклись? Заигрались?
Ненависть просто бурлила внутри Аники. Хотелось убить, удушить, отомстить за отца, за дядю, за всех…
О боги, до этого странного разговора девушка даже не задумывалась… старалась не задумываться о том, кто же действительно виноват в смерти ее близких. Но теперь!.. Теперь от этих мыслей уже не спрячешься. Виноватый перед ней… Один из двоих.
— Леди, тело вашего отца так и не найдено. Как и вашего дяди… Вас это не смущает?
Аника выдохнула, закрыла глаза, сосчитала до десяти… двадцати… сорока…
— Мы с Гартой отправились забрать схему, которую ваш отец просто согласился нам передать. Мне передать. Вас он выставил из дома, чтобы не впутывать в дворцовые интриги… Очень предусмотрительное решение. Но когда ваш отец увидел Гарту, он… подумал, что мой роман с вашей матерью зашел чуть дальше, и… В общем, все пошло не так, как задумывалось, и в этом есть моя вина. Я был всего лишь влюбленным мальчишкой, восхищающимся красивой женщиной значительно старше себя. Когда эта женщина меня отвергла, я какое-то время искал похожую на нее внешне, не понимая, что зацепила она меня своим характером. А потом мы с братом собирали плоды… моих грехов. Тогда как ваш отец искренне любил, искренне страдал, искренне оплакивал смерть вашей матери и появление Гарты воспринял очень… очень болезненно. Решив, что мне хватило наглости заявиться к нему со своей незаконнорожденной дочерью, но он ошибся. Оскорбился, вспылил и отказался отдавать схему…
Мужчина не стал продолжать, но Аника сама догадалась о том, что последовало дальше. Немного безумная телохранительница принца решила встать на защиту его интересов и… похоже, тоже увлеклась. Правда, маленькая надежда все же затеплилась в сердце…
— Так что там с телами? — девушка очень старалась сохранять спокойствие. Из последних сил. Удушить наследника трона прямо во дворце ей никто не позволит, да и смысла в этом никакого. Легче все равно не станет… никому.
— Я вызвал на помощь Раймона, и, пока мы пытались спасти вашего отца, Гарта сбежала. Как выяснилось потом — к вашему дяде, с которым, оказывается, была знакома. Каким-то чудом она умудрилась выйти на него… (3303c)
«Чудом», — невесело про себя усмехнулась Аника. Можно подумать, никто не знает, что это было за чудо.
Крылатое такое чудо по имени Сагош, который тоже увлекся, влюбился, позволил себя обдурить… И привел в дом к своему хозяину его давнюю бывшую любовницу. Очень давнюю, раз сам оборотень ее раньше не видел, но совершенно точно любовницу, раз у этой пары был взрослый сын. Сын, который чуть не убил Анику… заигравшись.
Кругом все просто заигрались… в живых людей, настоящими чувствами…