Глава 11

Ориентируясь по старой памяти, я миновала несколько проходов и внутренних двориков Дворца собраний и остановилась перед крыльцом архива. Сюда стекались все казенные документы по домену, в том числе из отдела сыска. Я не видела смысла донимать инспекторов — разве может нормальный человек упомнить дела пятилетней давности? Однако бумага хранит много информации, к ней и стоило обратиться.

Я прижала руку к медальону, призывая накопленную в нем энергию и одновременно накидывая на себя флер иллюзии.

В дверь постучала уже пухленькая ручка тридцатилетней женщины, завернутой в хаб более дорогой, чем был у меня. Лицо уже не пряталось под маской, а демонстрировало рубленые черты и искренность провинциалки.

— Уважаемая? — удивленно поинтересовался старичок, появившийся на пороге.

— Помогите мне, пожалуйста, помогите, господин, — запричитала я и принялась непрестанно кланяться.

— Хм, — опешил старичок и отступил на пару шагов от меня.

Могу поспорить, господином его давно никто не называл, как минимум с тех пор, как по старости сослали в архив с более почетной государственной службы. Это маги до самой смерти окружены уважением и какими-никакими деньгами, а простой люд, если не скопил к преклонному возрасту капитал, то утратив молодецкую прыть, остается практически ни с чем.

— Только вы можете мне помочь, я вас умоляю. — Воспользовавшись растерянностью старичка, я приблизилась и незаметно вложила в его ладонь серебрушку — некромант не поскупился, выделив мне кругленькую сумму на расходы.

— Как можно…! — задохнулся архивариус от возмущения и попытался вернуть мне деньги.

— Только на вас вся надежа, — залепетала я, старательно уворачиваясь от его сухонькой руки с монетой.

— Что случилось хоть? — наконец спросил он, устав делать вид, будто собирается вернуть взятку.

Старичок, оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, ухватил меня за рукав и втянул внутрь. Дверь за моей спиной захлопнулась.

— Чем могу помочь, уважаемая?

— Мне нужно найти мужа! Пожалуйста, помогите.

— Эээ, красавица, ты ошиблась адресом, — разочарованно протянул старичок, сжимая в кулаке монету и не в силах с ней расстаться. — Тебе в сыскной отдел.

— Нет-нет, пожалуйста, не выгоняйте, выслушайте меня, — затараторила я, делая испуганный вид и шмыгая носом. — Это дело пятилетней давности, помочь можете только вы.

— Что? Как? Пропал пять лет назад, а пришла сейчас? — не понял старик, но начал увлекать меня мимо пыльных стеллажей, буксируя за рукав.

— Я сейчас все расскажу, господин.

Старичок закивал, а я набрала в легкие побольше воздуха.

— Пять лет назад Назар поругался с родней и уехал с побережья в Нирт. Это моя родина. Мы повстречались и почти сразу Назар попросил моей руки. Мои родители не стали противиться, Назар показал себя надежным мужчиной. У нас родились двое чудесных мальчиков. И вот спустя пять лет… — Я прервала рассказ и залилась слезами.

— Убег? — предположил старичок и неодобрительно зацокал языком.

— Неа. — Я сделала вид будто пытаюсь успокоиться. — Умер. — И новый поток рыданий.

— Ай-яй-яй, как же так. Но чем же я могу тебе помочь? — Сострадательный старичок как-то незаметно перешел на ты. — И кто пропал-то тогда?

Я все-таки утихомирилась и гнусавым тоном продолжила.

— Назар-то мой ничего о себе не рассказывал, а о родне тем более. Только и знала, что он из здешних мест. Как он помер, решила я найти его близких. Рассказать все, деток показать.

— Молодец. Как же хорошо, что такие девушки еще есть на свете. Совестливая, заботливая.

— Приехала я сюда, а никто знать не знает никакого Назара. Видимо, звали его совсем иначе. Описываю внешность и тоже ничего, представляете? А он у меня ведь мужчина видный был, красавец с золотыми кудрями и окладистой бородой.

— Как же так? Наврал про родные места?

— Вряд ли, он не из таких был. Лучше умолчит, чем скажет неправду. Наверное, просто артефакт с иллюзией носил. Вот я и подумала, что нужно искать в обратную сторону. Ведь когда он здесь пропал, то наверняка родня в сыскной отдел обратилась.

— Аааа, — догадался старичок, что же я от него хочу. — Понял-понял. Тебе дорогуша нужны имена пропавших в тот год мужчин.

Я подняла на него благодарный взгляд.

— Возраст… — начала я.

— Под иллюзией мог быть любой, начиная с совершеннолетия, — решил старичок и бросился в лабиринт стеллажей.

Спустя четверть часа в моих руках был список потеряшек с именами родственников, подавших заявление о пропаже.

— Тут уж как-нибудь сама разберешься. Всего пять человек, — рассудил старичок, крайне довольный, что отработал серебрушку.

— Конечно! Спасибо вам огромное! — С неподдельной радостью я спрятала свиток в рукав. — Вы мне так помогли. Век буду молиться за вас богине!

— Ну как не помочь, все под одним небом ходим. Будет тебе, будет, беги, пока кто не наведался. Все-таки не разрешено нам раздавать подобные сведения направо и налево.

— Понимаю, господин. Я уже ушла. Спасибо. Спасибо. Спасибо. — Я пятилась на выход и, кланяясь, благодарила, а сама с ужасом ощущала, как иссякшая в медальоне магия снимает с меня иллюзию.

Только бы старичок не заметил, все-таки зрение уже не то. Я торопливо натянула на нос хаб и юркнула за дверь.

Нужно ли говорить, что вернулась я в дом некроманта с триумфальным блеском в глазах. Вечера предвкушала с нетерпением и страхом. Закончив работу на кухне, я дождалась, пока рабы разойдутся по своим спальням и, не таясь, направилась в хозяйские покои. К чему секреты, когда вся домашняя челядь — информаторы некроманта? Кроме того, мне хотелось застать мага врасплох. Сама не знала зачем, но интуиция подсказывала — не помешает. Смелости придавала мысль о собственной значимости — мне удалось за полдня сделать то, что не выходило у других рабов несколько лет.

Дверь в хозяйскую часть дома, как я ожидала, оказалась открытой. Я легко нашла кабинет, в котором была в прошлый раз. Постучалась и, не дожидаясь приглашения, вошла.

Задумка удалась. Некроманта я застигла пялящимся на картину со скалой с видом маньяка-убийцы. Лучше бы я не видела его таким. Равнодушие и безучастность, оказывается, не так страшны, как обжигающий холодом взгляд, который некромант перевел на меня. Он не спросил, для чего я вломилась в его кабинет, и не отчитал за самоуправство, тишина лучше него самого звенела укоризной. Мои самодовольство и дерзость растаяли в считанные секунды. Кончики пальцев привычно заледенели, а кожа покрылась мурашками.

— Извините, — прохрипела я севшим голосом. И чего мне вздумалось лезть не в свое дело? Зачем понадобилось видеть его человечность? Настолько поразил вид некроманта, тоскующего в саду? Отчего забыла, что человеку свойственно не только миловать, но и казнить?

— Вея. — По безэмоциональному голосу сложно было определить, насколько сильно задел мужчину мой проступок.

— Не вышло предупредить Дэя, а ждать до завтра, мне показалось, не стоит. — Последние слова я и вовсе прошептала, но некромант услышал.

— Неужели что-то узнала?

С гулко колотящимся сердцем я молча положила добытый список имен поверх груды бумаг, разложенных перед некромантом. Тот равнодушно развернул свиток, пробежал его глазами и бросил на стол.

— Это имена мужчин, официально пропавших пять лет назад, — пояснила я, все еще надеясь на заметную реакцию, если уж не радости, то хотя бы удовлетворения. — Разумеется, искомый мужчина мог быть и не заявлен в качестве пропавшего, но для начала стоит проверить этих пятерых, которых…

— Ты справилась, — оборвал меня некромант и вынул из ящика стола шкатулку.

Я затаила дыхание и не сводила глаз с его тонких длинных пальцев. Вот они выудили небольшой свиток, сверкнувший магической печатью — такая охраняет любой документ от порчи и воровства. Снял стягивающую ленту, сердце забилось чаще. Неужели я сейчас узнаю всю правду? И протянул мне.

Руки у меня дрожали, пока развертывала свиток и пыталась прочесть строки на трясущейся бумаге.

— Я, Горовато, сын Беловолода, маг-заклинатель, вручаю в счет долга господину некроманту Светомиру, дочь Велизария, магиню-артефактора в полное и безраздельное владение путем передачи капли души, — прошептала я, внезапно осипнув.

Суть отказывалась доходить до моего сознания. Точнее, поверить в нее не получалось.

— Меня продал деверь? Зачем? Даже в тягости я зарабатывала не меньше, чем муж, и уж точно больше суммы какого-то долга, — пробормотала я в растерянности.

Отметка кровью на документе стояла подлинная, ауру младшего братца я бы не спутала, но поверить глазам не выходило.

— Долг не какой-то, — заметил некромант. — Десять златников.

— Десять? — ахнула я и закашлялась. — Что можно купить на такие деньжищи? Он дворец решил построить?

— Нет, просто проигрался.

— А вы…?

— Удачно зашел по делам.

Я едва успела прикусить язык прежде, чем вырвался бы неуместный вопрос. Каким делам? Единственное, чем интересовался некромант за все время, что я провела в его доме, это пропавший мужчина. Маг пытался найти потеряшку в Доме развлечений? Хотя, какая мне разница.

— И выиграли меня, — договорила я то, что некромант не озвучил.

— Да.

— Но откуда у Горовато капля моей души? — Подобные вещи на дороге не валяются.

— Я не задавал ненужных вопросов. Он предложил вместо денег тебя, и я не отказался.

— А…

— Теперь моя очередь спрашивать. Как ты достала список?

— Зашла во Дворец собраний и попросила.

— Просто попросила? — не поверил мне некромант.

— Не просто. Пустила слезу, рассказала душещипательную историю про то, что ищу родственников умершего мужа, который пять лет назад в ссоре покинул отчий дом и скрывался в соседнем домене.

— Женщине в маске поверили на слово?

Ах, вот что его интересовало. Но я не собиралась раскрывать, что начала пользоваться крохами своей магии и знаниями, полученными в академии.

— Я нарушила ваш запрет, — повинилась я, бухнувшись на колени и уставившись в пол. Только бы некромант не понял о моей лжи. — Я сняла маску, но мое лицо осталось неузнанным благодаря театральному гриму.

— Встань. Мне нужны сведения о всех пяти лицах, чьи имена ты принесла. Все, что найдешь. Займись. Деньги…

— Я еще те не все потратила.

Мелкими шажками я принялась пятиться к двери. Некромант кивнул и махнул рукой, отпуская меня.

Фух! Я вылетела в коридор и только тогда выдохнула. Я еще не всю свою прошлую жизнь вспомнила, но уже могла уверенно сказать, что некромант — единственный мужчина, при виде которого у меня слабели колени, учащалось сердцебиение и прерывалось дыхание. От ужаса.

Что он приказал? Разобраться со списком? Завтра и займусь.

Шла к себе и старательно размышляла, с какого имени начать и где лучше про кого спрашивать, однако нет-нет да и всплывали слова некроманта про то, что деверь меня за долги отдал. Не хотела думать о подлеце, но не выходило. Переводила мысли на полученное задание, но они снова и снова самовольно уплывали к Горовато.

Как посмел? Потомственную магиню! Жену старшего брата, которая столько времени содержала всю их семейку. Не верила воспоминаниям? Однако я собственными руками держала договор передачи себя в рабство! Сомневаться не приходилось. Семья мужа так и не стала моей. Если свекровь с деверем относились ко мне как к мусору, страшно подумать, кем я была для любимого супруга. Не хочу вспоминать прошлое! С каждым новым знанием, мне становилось все больнее.

Я — Вея, рабыня некроманта. Нет больше Светомиры. И ее воспоминания — не мои. Не хочу ничего знать и помнить. Мне бы с насущными проблемами разобраться и выжить после годового цикла у некроманта. Не нужна мне прошлая жизнь! Она была слишком ранящей.

Побои, унизительная продажа в рабство, потеря ребенка не давали мне покоя, но я старательно замещала мучающие меня мысли работой, пустой болтовней с Лией, планированием поиска неизвестного мужчины для некроманта и, конечно, расспросами на базаре о тех, чьи имена мне выдал архивариус.

— Два имени сразу можно вычеркнуть, — отчитывалась я, когда через три дня некромант меня вызвал в свой кабинет. — Ждан — нищий рыбак лет пятидесяти, пропал в море. А Радей — и вовсе старик, говорят, из ума выжил, вот и потерялся. Под ваше описание молодого мужчины ни тот, ни другой не подходит.

Некромант кивнул, показывая, что услышал.

— Остались еще три, но тут сложнее. Все трое соответствуют возрасту, и это все. Подробности их исчезновения неизвестны, так как двое — мужчины из знатных семей. О таких особо не распространяются. А еще один — пришлый.

И снова кивок, дозволяющий продолжать.

— Агапион — бестиарий, высасывает силы, редкая магия, на рынке сказали, что больше всего расстроился из-за его исчезновения глава, родственники радостно прикарманили имущество и благополучно забыли. Максимилиан — сильнейший телепат, мог читать мысли на больших расстояниях и вопреки любым артефактам защиты. Так как его мать с островов и лет десять назад сбежала на родину, все решили, что он последовал ее примеру. Мелетий — не здешний, о пропаже заявили соседи, у которых мужчина взял денег в долг и не вернул.

— Попробуй узнать о них больше, — после длительного молчания велел некромант.

Я поклонилась и вышла.

В груди затаилась боль, но я привычно отмахнулась от нее, вернув мысли к неизвестным мужчинам, о которых следовало собрать побольше информации. В последние дни я все больше напоминала послушную куклу некроманта, или нежить, как называл меня Лех. Если другие рабы наслаждались последними днями жизни, отведенными хозяином, то я, напротив, старалась не чувствовать, убить в себе в зародыше любые эмоции и переживания.

Вот только судьба оказалась не на моей стороне.