Глава 8

— Смотрите. — Я со всех сторон продемонстрировала починенную мебель. Три родные ножки и одна — некомплект. — Сама отремонтировала.

— Так вот откуда шел ночью непонятный стук, — улыбнулась Гая и выразительно посмотрела на Леха.

— А кое-кто утверждал, что нежить по ночам зубы точит и кости запоздалых путников гложет, — хохоча, сдала парня Лия.

— Откуда я знал, — принялся оправдываться Лех. — Запиралась в сарае, что-то там творила. — Он бросил на меня укоризненный взгляд, будто я нарочно наводила его на нехорошие мысли. — И между прочим, никому ничего не говорила.

— Теперь говорю. — Я широко улыбнулась и поставила перед парнем стул. — Нравится?

— Не очень, — отрезал Лех, обиженно надув губы.

— А мне очень даже. — Возразила Лия и уселась на колченогий стул.

Тот пошатнулся, но выдержал вес стройной девушки.

— Удивительно удобно. А то, что немного покачивается, так даже интереснее. И вообще, главное, на кухне появился еще один стул. Это же так здорово! — защебетала Лия.

— Можно творить дальше! Благоустроим кухню! — Я хлопнула в ладоши и посмотрела на Леха. — У хозяина больше нет никакой старой мебели на выброс, которую можно было бы починить?

— Все будет, — заверил парень и выскочил вон под заливистый хохот Лии.

Какая я молодец! И прикрыла дела с накопителем и дальнейший заработок на отремонтированной мебели себе обеспечила.

Пыжась от самодовольства, я не заметила, как машинально подошла к печи и принялась помешивать белый грибной соус. Вообще-то его готовила Гая, но она отвлеклась на снятие пены с кипящего мяса, а я оказалась свободной.

— Ты чего делаешь? — спросила меня Лия, запихивая в рот кусок кукурузной лепешки.

Готовкой занималась исключительно Гая. С ее появлением в доме некромант начал отказываться от блюд, сделанных другими руками. Слишком уж вкусно у нее получалось. Как рассказывала Лия, даже сладостям тетушки Мими, которые славились непревзойдённым качеством, предпочитал стряпню Гаи. Девушка однажды предположила, что у женщины есть все шансы спустя год остаться в доме живой и здоровой. Неужели некромант не сделает исключение для своей любимой кухарки?

— Ой. Нечаянно вышло. Просто этот соус очень капризный, если его постоянно не помешивать, то может испортиться на вкус или вовсе пойти комочками. — Я с готовностью передала ложку подоспевшей Гае.

— Верно, — согласилась женщина. — Выходит, ты и готовить умеешь?

— Не помню. Наверное, — растерялась я, силясь вспомнить, готовила ли я в своих снах и видениях. — Какая женщина не умеет?

— Я, например, — возразила Лия. — Меня к готовке никогда близко не подпускали. Рабыня же, вдруг возьму и отравлю хозяев. Даже разогреть как следует для меня огромная проблема. Поэтому, когда Гая уходит в лечебницу, то заранее готовит побольше всего. Мы с Лехом не привередливые, едим остывшее, а Дэй греет для себя и хозяина.

— Наверное, Вее многое приходилось делать, вот и стала рукастой волей-неволей, — предположила Гая.

— Наверное, — согласилась я.

— Даже не знаю, завидовать или сочувствовать, — вздохнула Лия.

Я и сама не знала. Кусочки прошлого, которые вспомнились, ужасали меня и заставляли сомневаться, нужно ли ворошить былое. Но удастся ли мне двигаться дальше, если память так и не вернется? Что лучше? Оставить как сейчас или все-таки вспомнить и страдать?

— Раз у меня появилась такая полезная помощница, то в этот раз не стану много готовить, только для хозяина на вечер. А Леха и Лию накормишь ты, Вея, — решила Гая.

— Вы заболели, Гаяна? — очнулась я от размышлений.

— С чего ты взяла? — не поняла женщина.

— Так разговор шел про лечебницу. А больше вы никуда обычно не выходите.

За Гаю ответила Лия:

— Хозяин каждый первый день месяца в качестве благотворительности ходит в лечебницу с одной из рабынь. Последнее время он берет с собой Гаю. Бедняки знают, что этот день принадлежит им, и с утра осаждают лечебницу. Хозяин сращивает переломы, потерянные конечности, участвует в операциях, а Гая помогает ему и другим лекарям, успокаивает пациентов, пока те ждут своей очереди.

— А у нас в домене смелый народ, — пробормотала я. — Пойти на прием к некроманту не каждый решится.

— Захочешь жить и не на такие жертвы пойдешь, — заметила девушка. — К тому же услуги хозяина очень дорогие, а тут — халява.

И не поспоришь.

На следующее утро кухня встретила меня тишиной и холодом. Еще не проснувшись толком, я на рефлексах разожгла очаг, замесила тесто для лепешек, начистила и обжарила овощи. Сама не заметила, как передо мной выросла стопка румяных кругляшек. Когда в дверном проходе появился Дэй, я уже залила овощи яйцами и, непрестанно помешивая, бросала в него кусочки сливочного масла.

Густая бровь над маской взметнулась, а крупный нос заходил ходуном.

— Уже почти, совсем скоро, — неловко отчиталась я перед мужчиной. Тот с достоинством кивнул и уселся за стол. Ну да, в отсутствии некроманта, в доме хозяин — его телохранитель.

Я дождалась, пока влага окончательно выкипит, и переставила сковороду на дощатый стол. Чуть не обожглась. Общество Дэя напрягало, то ли из-за его плотного общения с некромантом, то ли из-за вспыльчивого характера. Никогда не знаешь, что мужчина выкинет в следующую минуту.

Я торопливо присыпала мелко нарубленной зеленью порцию Дэя и поставила тарелку перед мужчиной.

— А сама чего? — подозрительно поинтересовался он и отломил кусок лепешки.

«Боюсь отравиться», — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык. Вот не люблю этого неадекватного типа, меня жутко коробила его ядовитая физиономия, только боюсь, как обычно, он не поймет моего юмора, эта груда мышц вполне способна решить, что я отравила еду. Нет уж, поприжму свой гонор.

— Привыкла есть с Лией и Лехом.

— Можешь их не ждать, я отправил их на базар.

— Без завтрака? — ахнула я и только потом сообразила — рабам не полагался завтрак, да и вообще все, чем наша троица наслаждалась благодаря попустительству некроманта.

— На базаре пирогов купят и поедят, — буркнул Дэй и отправил первую ложку омлета в рот.

Я застыла в нерешительности, ожидая критики. Из глубин памяти всплыли грубые слова:

«…— Не могла повкуснее приготовить? До чего бесполезная девчонка! Сидит на шее мужа и даже сварить по-человечески не в состоянии. Все мать должна! И не надо мне тут врать, что старалась. Если бы душу вложила, сейчас не ревела бы. Куда ни плюнь, везде бесполезна. Уж самое обычное дело — родить ребенка — и то не в силах. Тьфу на тебя!

Мне было что возразить. И про личный заработок, до последней медяшки отдаваемый свекрови, и про домашние дела, выполняемые мной ежедневно, и про еду, на которую супруг ни разу не пожаловался. Единственное, что было правдой — это моя неспособность выносить дитя, и потому особенно ранящая.

— Чего встала дурында? Иди полы помой, продукты ты уже все перепортила, придется снова на базар идти. — И свекровь на моих глазах отправила в помойное ведро невероятно вкусный пирог с яблоками…»

— Не плохо, — оценил Дэй и заставил меня прийти в себя.

Я сморгнула набежавшие слезы и с удивлением уставилась в пустую тарелку телохранителя. Тот с упоением облизывал ложку.

— Е-еще? — с запинкой осторожно спросила я — вдруг он не съел, а выбросил омлет и сейчас запустит тарелку мне в голову?

— Давай. — Мужчина взмахнул ложкой и, кажется, немного повеселел, во всяком случае, добродушно добавил: — И себе клади. Видишь, я съел и не отравился.

Дэй, оказывается еще и шутить умел? Неожиданно.

Я наполнила две тарелки и несмело присела за стол напротив мужчины. Он с удовольствием принялся за добавку и на меня не обращал внимания, поэтому, немного помявшись, я все-таки решилась тоже поесть.

Я шустро заработала ложкой, время от времени бросая на Дэя настороженные взгляды. Он, казалось, ушел в себя и целиком отдался завтраку. Неужели некромант настолько жесток, что морит своего телохранителя голодом? Похоже на то, вон, аж тарелку не погнушался вылизать. Странно, а к закускам даже не притронулся.

— Никогда не ел такого вкусного омлета, — наконец выдал он и, откинувшись на спинку стула, прошелся крупной мозолистой рукой по животу.

Опять пошутил? Я вскинула на него глаза, но мужчина блаженно жмурился, игнорируя меня.

Я соскочила и принялась убирать посуду со стола.

— Неожиданно, но Гае есть достойная замена.

Ложки вывалились у меня из рук. Конечно, хорошо, что я замена кухарке, а не ночной прелестнице, но это означало, что некромант не пожалеет бедную Гаю и все-таки пустит в расход.

— Не радуйся раньше времени, — фыркнул Дэй, по-своему поняв мою реакцию на его слова.

Я ничего не ответила, а занялась приготовлением обеда и заканчивающихся закусок — хотелось сделать их побольше, чтобы облегчить Гае жизнь. Увлеклась и забыла о Дэе. Думала, он ушел, и здорово удивилась, когда отвернулась от очага и напоролась на внимательный взгляд.

— Что-то подать? — растерялась я.

— Что? — не понял Дэй.

— Чай? Взвар? Простоквашу?

— А. Нет.

И на этом все. Спросить, что мужчина делает на кухне, я не посмела. Так и работала, изредка косясь на Дэя. Тот развалился на стуле и, кажется, вовсе не собирался уходить. Делать больше нечего, как надзирать за мной? Ох, точно, некроманта же нет дома и бедолаге действительно нечем заняться. Но разве это повод над душой стоять? Или, вернее, сидеть? Некромант велел с меня глаз не спускать? Проверка на вшивость?

К тому моменту, как в кухне появилась Лия, я успела накрутить себя до предела и подозревала весь мир во вселенском заговоре.

— Как божественно пахнет, — простонала девушка, ставя корзины на пол и потягиваясь. — Сейчас захлебнусь слюной или помру от голода.

— Ты с утра ничего не ела? — ахнула я и сначала посмотрела в окно, где солнце стояло в самом зените, а затем перевела укоризненный взгляд на Дэя.

Разумеется, мужчину не проняло.

— Почему без маски? — гаркнул он и уже собирался вскочить на ноги, но Лия его опередила.

— Только что сняла, когда в дом входила, — зачастила она. — На улице жара, я вспотела, маска насквозь промокла и стала противной. Хозяин разрешил ходить по дому так, как нам удобно. Вот я и сняла. У меня нет другой маски, а эта еще когда просохнет. — Она потрясла мокрой тряпкой, выуженной из корзины.

Дэй успокоился и снова принял расслабленную позу на стуле, а Лия обернулась ко мне.

— Я поела на базаре пирогов, но на кухне стоят такие ароматы, а время-то обеда, поэтому от чего-нибудь вкусненького не откажусь. Чем так пахнет?

— Обычной похлебкой. — Я пожала плечами и дернула подбородком с сторону варева. Не хотела продолжать разговор при Дэе, но не утерпела и, чуть поколебавшись, решилась шепотом спросить у Лии то, что давно не давало покоя: — А почему такие строгие правила с масками? Зачем нам скрываться?

К моему удивлению ответил Дэй:

— Потому, что хозяин носит! — отрезал он.

Ага, понятно, из солидарности, значит. Чтобы не ему одному мучиться в жару под кучей тряпья.

— А он зачем носит? — задала я провокационный вопрос и посмотрела мужчину.

Но Дэй сделал вид, будто занят уничтожением лепешек, так и не убранных мной со стола. Но в кухне же находилась Лия.

— Говорят, — громко зашептала она, вплотную подойдя ко мне и с удовольствием делясь сплетней, — чтобы не пугать народ. Иначе кто к нему лечиться пойдет? Да и рабы, несмотря на магическую метку, разбегутся. А так хоть все и боятся, но успокаивают себя, что все хорошо. Человек как человек, ничего особенного.

— А чем там пугать? — одними губами спросила я и покосилась на Дэя, казалось, не обращающего на нас внимания.

— Так лицом, — тихо ответила Лия мне на ухо. — Я слышала под маской ужас ужасный. Некромантами ведь становятся во время смерти.

— Знаю.

— Ну так и посуди сама, гримаса смерти поди страшнючая.

— Думаешь, до сих пор осталась?

— Наверняка! Поэтому маска и нужна, чтобы скрывать тот кошмар…

Дэй жахнул кулаком по столу.

— Да что вы несете, курицы безмозглые! — не выдержал мужчина наш треп. — Хозяин скрывает лицо по понятной причине — кому хочется, чтобы к нему относились с предубеждением? И нас защищает от того же.

— Ты видел лицо хозяина? — не поверила Лия.

— Нет, но…

— Тогда твои слова — такие же домыслы, как и мои, — смело ему возразила девушка.

Оба надулись и разговор прекратился. Дэй сложил руки на груди и отвернулся к окну, а Лия принялась выкладывать из корзины продукты. Чтобы снять неловкость, я поторопилась с обедом. Спустя пару минут накрытый стол ждал едоков.

Спорщики, кажется, расслабились. Дэя уговаривать не пришлось, он тут же заработал ложкой, одобрительно кивая. К тому моменту, как мы с Лией закончили есть, мужчина умял три порции.

— Спасибо, все было очень вкусно, — пропела на одном дыхании девушка и выпорхнула из кухни.

Я выразительно посмотрела на Дэя, но тот снова не подумал уходить. Издевается что ли? Весь день решил провести у меня над душой?

— Ой, сейчас упаду. Ох, еле дотащил. — В кухню ввалился Лех. — Весь базар прошел. Устал так, что неделю бы не вставал.

— Водички? — предложила я.

— Даааа.

Парень поставил на пол принесенную мебель и только тогда заметил Дэя.

— Я выполнил приказ хозяина. — Лех тут же принялся кланяться со скоростью, будто не он только что собирался падать от бессилия. — Табуреты куплены, и вот, банкетку еще взял почти на сдачу. Все выполнил в точности, как и хотел хозяин.

У меня по позвоночнику стекла ледяная капля, ладони вспотели. Чаша, в которую я налила для Леха воды, завибрировала в руках, хорошо, парень успел ее выхватить раньше, чем она упала.

— Ты за мебелью, что ли ходил? — спросила я, не сводя глаз со знакомой банкетки. Той самой, которую я недавно отремонтировала и продала!

— Ну да, ты же просила что-нибудь старенькое, что можно починить. Я не нашел, спросил у господина Дэя, господин Дэй — у хозяина. И представляешь, господин некромант решил, что раз в доме не хватает мебели, то нужно купить, и дал денег. Господин Дэй велел взять что-то недорогое, подержанное. И не поверите, как мне повезло, в одной из лавок я нашел два табурета и банкетку почти за бесценок!