Глава 9

Хотелось прибить Леха за несусветную глупость! Но парень хлопал глазами и ожидал похвалы. Не дождался. Дэй сверлил подержанную мебель подозрительным взглядом, а я стояла ни жива ни мертва.

— Пойду я, — наконец решил Лех, так и не присевший с момента своего прихода.

Хотелось попросить его забрать с собой мебель, но я превозмогла себя и поинтересовалась:

— А обед?

— Я пирогов на базаре объелся, — отмахнулся он в расстроенных чувствах, что никто не оценил его старания и удачливость.

Лех ушел, а мы с Дэем остались. Богиня, спаси меня!

— И почему эти стулья мне кажутся такими знакомыми? — задумчиво пробормотал мужчина, но мне показалась в его словах скрытая угроза. Пора признаваться? Но он точно не знает про авантюру, которую я провернула. Хотя легко догадается, как только получит чуть больше информации.

— Не их ли мы отправили в кладовку в прошлом году?

Плевать на деньги! Меня объявят воровкой и отрубят руки. Даже если не сейчас, то в ту же секунду, как Дэй до всего докопается. А он совершенно точно выяснит, тут не нужно быть гением, чтобы сложить два плюс два.

— Я не планировала ничего плохого! Просто не знала, как рассказать, — запричитала я, бухнувшись на колени. Меня трясло, словно в ознобе. — Я просто хотела быть полезной, как и все. Но мои силы… Они до сих не вернулись… — В горле заклокотали вырывающиеся наружу рыдания и прервали меня.

Слезы закапали на дощатый пол. Я оплакивала свою несчастную судьбу в ожидании заслуженного наказания, а вовсе не допущенную ошибку, как можно было бы подумать. Случись мне заново прожить последние дни, и я поступила бы точно также.

— То есть это, — кивнул Дэй на табуреты с банкеткой, — твоих рук дело?

— Я хотела…

— Я это уже слышал. Переходи к сути, мне не интересны твои желания, — сухо перебил меня Дэй.

— Я не могла работать наравне со всеми…

— К сути, — практически прорычал мужчина, явно теряя терпение.

Ясно, ему плевать на мои оправдания. Под ложечкой больно засосало.

— Я нашла в кладовке старую мебель, которую собирались выбросить, и починила. Но так как в доме достаточно стульев и всего прочего, то отнесла на базар и… и….

— И?

— Продала.

Я уткнулась лбом в пол. Нет, не пощадит. Деньги! Точно.

— Вот. — Я вскочила на ноги и торопливо высыпала на стол из поясного кошелька оставшиеся после покупки скотч-порошка медяшки.

— Что это? — Дэй с брезгливостью смотрел, как я собрала в кучку разлетевшиеся в разные стороны монетки.

— Де-деньги. За табуреты и банкетку. — Я снова бухнулась на колени. — Пощадите. Сломанную мебель ведь все равно собирались выкинуть. Я хотела отдать, но денег вышло так мало, что я решила еще подзаработать и уж потом… Поэтому и спросила у Леха нет ли еще каких поломок…

Я не успела договорить, Дэй поднялся на ноги, и я осеклась. У меня перехватило дыхание в ожидании холода стали на своей шее, палки на спине, подошвы его обуви на своем лице. Что он выберет? Как меня накажет?

Дэй молча вышел из кухни. Ясно, казнь откладывалась. Телохранитель не посмел испортить труд своего господина. Осудит и накажет сам некромант.

А может, Дэй не будет ничего рассказывать?

Я бросилась вслед за мужчиной, надеясь разжалобить его, но того и след простыл. Я прошлась по всем незапертым комнатам дома, однако телохранителя так и не нашла. Растворился в воздухе что ли? Не зря его Тенью зовут.

Вечера ждала с содроганием.

Как ни странно, на ужин мужчина явился, и даже не хмурился, а спокойно ел и поддерживал разговор с Лией. Ну, как поддерживал, болтала Лия, а он мычал в ответ что-то невнятное и изредка членораздельное. Но я успокоилась. При всех не стала поднимать тему, отложив на потом. Рассчитывала остаться с ним наедине и вымолить поддержку, но Дэй словно почувствовал неладное и сбежал. Впрочем, тут не требовалось быть провидцем, скорее всего, мои жалобные взгляды подсказали и намеренье.

Я до ночи вылизывала до блеска кухню, надеясь, что мужчина вот-вот появится, но так и не дождалась. Ни его, ни Гаи. Пришлось отправиться спать.

Сон, разумеется, не шел. Поэтому, когда по двери загрохотал тяжелый кулак, я секунду спустя уже была на ногах.

— Одевайся и идем к хозяину, — потребовал Дэй.

Сердце рухнуло в область живота. Я подняла на мужчину недоверчивый взгляд. Что за несправедливость? Я его весь день кормила вкусностями, а он меня при первой же возможности сдал некроманту? Но Дэй отвернулся, приняв независимый вид. Эх, неужели я ожидала иного? Что ему стоило просто не говорить про случившееся? Хотя, о чем я? Он же тень хозяина, разве он мог умолчать и выказать неверность?

Плевать! Умру — значит, пришло мое время.

Я пыталась хорохориться, но руки и ноги дрожали, когда мы вошли в обычно запертую дверь, ведущую на хозяйскую часть дома. Огни зажигались сами при нашем приближении и освещали коридоры. Вот и все, что я запомнила, пребывая в ужасе от предстоящей казни.

Некромант же не станет меня пытать? Или станет? Кто знает, быть может, избранник Смерти лакомится страхом и болью своих жертв. Некроманты — личности, окутанные тайной. Сами они не желали оставлять о себе записи, а близких не имели. Ну, действительно, кто захочет связываться с тем, кто властвует над смертью.

— Входи, — приказал Дэй и распахнул передо мной дверь в логово опаснейшего зверя.

Я зажмурилась. Сердце перестало стучать.

— Ну? — нетерпеливо прошипел мужчина и легким тычком отправил меня внутрь.

Глаза невольно распахнулись. По инерции пробежав несколько шагов, я рухнула на пол и уткнулась взглядом в пушистый кремовый ковер.

— Пощадите, — прошептала я, осипшим от страха голосом так тихо, что вряд ли можно было услышать.

Наступила тишина. Долгая, мучительная. Наконец не выдержав, я подняла голову и обнаружила, что нахожусь в комнате одна. Ноги затекли, их словно кололи иголками, поэтому, немного поколебавшись, я встала. Гораздо эффектнее упасть на колени, когда некромант появится, чем сидеть и ждать его, изнемогая от боли.

Я осмотрелась. Обычный кабинет, без лишней роскоши, но уютный, с дорогой отделкой и резной мебелью. Стенной шкаф забит книгами, на письменном столе — стопки бумаг и пирамиды из свитков. Ближе подходить не стала, и без того некромант и его телохранитель страдают подозрительностью, не стоит провоцировать новое недовольство.

Чтобы не поддаться соблазну и не любопытничать, отвернулась к стене и наткнулась взглядом на картину. Знакомый пейзаж заставил внимательнее вглядеться в масляную живопись. Где я видела эту скалу с гротом?

Память подбросила оживших картинок с соленым ветром, треплющим подол моего платья, запахами травы и мужчиной. Сердце затрепетало. Любимый. Он начал оборачиваться, и я замерла в предвкушении…

— Дэй сказал, ты вполне окрепла и самостоятельно ходишь на базар. — Совершенно ровный, лишенный эмоций голос заставил меня подпрыгнуть и, резко обернувшись, прижаться к стене, буквально вдавиться в нее, так как рядом застыл некромант.

И как он сумел настолько бесшумно подкрасться? Идею с драматическим падением на колени пришлось отложить, мужчина стоял слишком близко, а возможность прикоснуться к нему даже на мгновение приводила в ужас. Я уже от одного его чернильного взгляда покрывалась липким потом.

Темная бровь, контрастирующая с белоснежными волосами, нетерпеливо дернулась. Ах, он же что-то сказал. Кажется, про мои вылазки на базар.

— Д-да? — пискнула я и громко сглотнула.

Глаза из прорезей маски сверкнули и уставились на мои губы.

Он не собирался меня казнить? Похоже, нет. Иначе он заговорил бы совсем о другом. И вел бы себя иначе. Наверное. Хотя кто его знает. Эта ходячая кукла-переросток на все реагировала одинаково.

Его взгляд обжигал мои губы. Чего он уставился? Не собирается же заменить казнь интимными услугами? Я не согласна! Лучше умереть!

Я открыла рот, чтобы взбунтоваться, но мужчина меня опередил.

— Неплохо получилось, — наверное, только некромант способен с подобным невозмутимым видом и равнодушием «радоваться».

Это он оценил свою работу по моей сборке? Я вспыхнула. А некромант без всякого перехода продолжил:

— У меня к тебе просьба.

— Про-просьба? — опешила я.

У хозяина к рабыне просьба? Непристойного характера?

Рука непроизвольно прикрыла губы.

— Я не… — начала я и осеклась, так как некромант направился к своему креслу, где с удобством и устроился. Мне же он кивнул на противоположное сидение.

Пришлось повиноваться. Я пристроилась на краешке, готовая в любой момент вскочить на ноги и бежать. Неважно куда и с каким результатом. Письменный стол, разделяющий нас, слабо успокаивал. Паника накрывала волнами, и я с трудом с нею справлялась. Пришел час расплаты. Что потребует некромант за мое спасение?

— Когда в следующий раз пойдешь на базар, узнай кое-что для меня.

Я вскинула удивленный взгляд. Мужчина в свою очередь вперился в столешницу.

— Что?

Он не собирался надругаться надо мной? От удивления я даже забыла про свой страх.

— Нужно найти одного человека. Тайно и не привлекая к себе внимания.

— А Лия…? — Мне хотелось сказать, что она ведь — кладезь сплетен и слухов. Если нужна какая-то информация, девушка просто незаменима. Но от волнения вышло лишь проблеять имя рабыни.

— Она до сих не справилась.

Конечно же некромант додумался послать за сведениями Лию в первую очередь. Ох, и дура я! Вот зачем девушка бегала к нему по ночам — тайно отчитывалась о добытой информации.

— Почему вы думаете, что я смогу? — Вопрос был лишним, и некромант дал понять о промахе, зыркнув на меня и приподняв обе брови над маской-бабочкой.

Неужели я ожидала, что он примется рассуждать о моих необыкновенных умственных способностях? Да и не важно ему, смогу или нет. Он дал задание, обязанность рабыни — исполнить.

— Кого искать? — перешла я к делу.

— Мужчину. Он пропал примерно пять лет назад.

— Имя? Возраст? Внешность? — Я должна из некроманта подробности вытягивать клещами?

— Не известны.

Он издевается?

— Тогда не удивительно, что Лия ничего не узнала.

— У нее нет стимула. Тебе я предлагаю сделку. Обменяемся информацией.

— Вы про мое прошлое?

— Да.

Сердце забилось чаще. Умеет некромант взять за живое. И почему я раньше не додумалась спросить у него что-то о себе? Хотя, знаю — страх мешал здраво мыслить.

— Рано или поздно я сама все вспомню, — буркнула, злясь сама на себя.

— Разумеется. Но я про вещи, о которых ты не могла знать.

— Важные?

— Иначе я не стал бы и предлагать.

Интуиция дурью заголосила — не врет, однако я сощурилась и уточнила:

— Насколько верный источник?

— Есть документы.

— И что в них?

— Кому обязана рабским положением. Уже вспомнила, что ты — потомственная магиня, а не дочь раба?

В горле появился ком. Выходит, я и вправду не совершала никаких преступлений, мало того, по версии некроманта даже не в курсе, кто продал меня в рабство.

Кроме мужа, которого не хотелось подозревать, кто мог пойти на подобную подлость? Свекровь часто ругалась из-за денег, но права она имела только на вдовую невестку… Тогда мой муж мертв, и меня, как и Гаю…? Но неужели свекровь — настолько страшная женщина? Не верится.

— Так что? Не хочешь?

— Хочу! — почти вскрикнула я, отчего-то испугавшись, что некромант может передумать. — Но мне нужны хоть какие-нибудь ориентиры. Что вы знаете про того мужчину, ну, которого искать следует? Род занятий? Место исчезновения?

— Могу предположить возраст. Лет так двадцать пять — тридцать.

— Это сейчас? Или когда пропал?

Некромант уставился на меня, повисла пауза.

— Пять лет назад, — наконец произнес он.

— Только не говорите, что все это время искали парня, когда тот уже возмужал и заматерел.

Тишина.

— А еще что-то знаете? Высокий он или низкий, худой или толстый.

— Высокий, нормальный. Наверное.

— Хотя за столько лет вес набрать не проблема. Статус, род занятий…?

— Больше ничего, — перебил меня некромант. — Есть несколько предполагаемых имен и к ним описание внешности, но все не точно, поэтому считай, что их нет. Давай посмотрим на твои способности. Награда будет стоящая.

Не сомневаюсь, до сих пор некромант показывал себя как щедрого хозяина.

Я призадумалась. Мне потребуются списки пропавших. Где их можно найти? Во Дворце собраний? Но там, скорее всего есть сведения только о тех, кого искали после исчезновения, а если человек был незнатный и небогатый, да еще и одинокий, его пропажу могли и вовсе не заметить. Но это пока неважно. Главное для начала — поднять архив пятилетней давности.

Я вскинула голову, собираясь спросить, могу ли не ограничиваться базаром, но кресло напротив зияло пустотой. Ушел. Молча. Я выдохнула, только сейчас осознав, что избежала не только казни, но и сексуальных притязаний, которых боялась, наверное, еще сильнее мучительной смерти. Некромант даже не заикнулся про мою провинность. Как так?

Ответ напрашивался сам собой — ему безразличны подобные мелочи жизни. Обитатели дома просто должны выполнять свои функции и не устраивать крупных проблем. На своеволие он готов закрывать глаза. А все почему? У него гораздо масштабнее интересы, чем благоустройство своего существования.

Я раскусила некроманта! Рабы в доме — лишь прикрытие. И Лия, и Лех, и даже замкнутая Гая пытаются добыть для мага информацию. Разумеется, тайно. И тогда легко объясняется смысл санаторных условий для рабов: посильного труда, отличного питания, а в особенности — срока службы, ограниченного годом. Еще бы! Свидетели некроманту ни к чему.

Моя роль теперь тоже не тайна. Некромант спас меня, чтобы наблюдать, как стану добывать о себе данные, мучаясь без памяти. Подопытный кролик — вот кто я для него. А в поисках для себя, глядишь, и для некроманта что-нибудь отыщу в обмен на имеющиеся у него факты. Отличная сделка.

Интересно, кто тот мужчина, ради которого старается сам избранник Смерти? И чем так насолил некроманту? О том, что потеряшка мог быть дорог магу, я и мысли не допускала, иначе зачем скрывать поиски.

Впрочем, важно другое. Для меня в сложившейся ситуации вырисовывались интересные перспективы. Если хорошенько постараться и оказаться более полезной, чем остальные, я смогла бы не только получить в оплату сведения, но и, как и Дэй, остаться в доме живой, здоровой и надолго.

Что там говорил некромант, про самое главное его требование? Верность? Легко! Я стану самой надежной рабыней на свете, лучшей ищейкой, его глазами и ушами. За год, даже если я не смогу сбежать, стану той, от которой нельзя будет так просто отказаться!